"Ваше величество", - вторил я. Как такое возможно? Впервые за долгие годы мое сознание сыграло со мной злую шутку. Воспоминание это или просто плод воображения, но я не мог поверить, что являюсь правителем.
- Гром? Что с тобой? Ты весь напрягся, как кусок булыжника!
Взволнованный голос Силаны привел меня в чувства. В голове крутились сотни мыслей, но ни одна из них не давала ответа на главный вопрос - кто я?
Соскочив с постели, полный сил и решимости, нашел на полу расплавленный металл - остатки магических браслетов. Призвав силу огня, вновь раскалил его, образовывая идеальную гладь из железа.
- Что ты делаешь? - спросила ведьма с нескрываемым интересом и восторгом. Странно, ведь для нее это должно быть просто, а такое чувство, будто она впервые увидела магию.
Подняв перед собой зеркало, увидел тот самый образ, только рыжие волосы были короткими.
- Это я, - пораженно произнес в тишину.
Глядя на свое отражение, пытался вспомнить еще хоть что-нибудь, но результата не было.
Сила медленно поднялась с постели, подошла ко мне и, убрав зеркало, несмело прикоснулась к щеке.
- Ты уже красивый, не переживай.
Ее голос был полон сочувствия, но она не понимала главного - я не помню своей жизни.
- Ты, наверное, давно не видел себя. Как долго?
- Три века, - честно признался я.
Она хмыкнула и покачала головой. Не поверила.
- А сколько же тогда тебе лет?
Тяжело вздохнул, постарался усмирить отчаяние.
- Не знаю, Сила. Я… ничего не помню.
Наконец, она поняла и осознала. На лице девушки промелькнули десятки эмоций, от растерянности и сожаления до страха.
- Я знаю лишь, что на мне было сильное проклятие, которое тебе удалось снять, - пояснил ей. - Мне нужно время, чтобы вспомнить.
- Но у нас нет времени, Гром, - запаниковала ведьма и начала нервно расхаживать вдоль узилища. - Скоро обнаружат мое отсутствие и начнут искать по всему замку. Да и к тебе стражи приходят каждое утро. Даже не представляю, какое сейчас время суток, но скоро они явятся, и тогда нам кранты.
В те моменты, когда она выражается подобным образом, я понимаю, что совершенно ничего не знаю о своей паре. Откуда ведьма? Какой судьбой жила, как попала к Фатулу? Так мало времени и такой большей пробел в памяти.
- Силана, послушай, - позвал девушку, притягивая ее к себе. - Мы справимся. Я знаю замок, как свои рога и хвост…
Задумался. А ведь действительно знаю. И не только узилище, но и верхние уровни. Каждый коридор, зал, уголок, вплоть до башен.
- Я знаю, куда идти, - смело заявил, составляя в голове путь отхода. - Прошу лишь об одном.
Заглянув в доверчивые глаза, прижал девушку плотнее.
- Не отходи от меня ни на шаг. Во всем слушайся, не спорь. И если я скажу бежать, ты побежишь, не смотря ни на что.
- Это уже целых четыре пункта, - пробурчала она, но под требовательным взглядом сдалась, закатив глаза. - Хорошо-хорошо. Буду послушной, ибо очень хочу сбежать.
Закрепив договор поцелуем, я отпустил ведьму и нашел нашу одежду. Намотав рабскую повязку на бедра, взял Силу за руку и подошел к двери. На этот раз силы огня хватит, чтобы открыть все заколдованные замки.
Света
Став напротив двери, Гром протянул вперед руки, и тут же вокруг нас возникло пламя. Прижавшись ближе к спине демона, я с опаской смотрела на огонь. Тонкий хвостик, нащупав мою ногу, начал ползти вверх, чем до жути меня напугал. С визгом отскочив в сторону, я забыла, что рядом опасность. Но каково же было мое удивление, когда поняла, что стою в самом центре огня, языки которого достают до самой груди, но я совершенно ничего не чувствую. Лишь ласкающее тепло изнутри, сродни чувству легкости или парения. Протянув руку, провела ладонью и окончательно убедилась, что огонь всего лишь иллюзия.
- Готово, - произнес демон, опуская руки. Проследив за его взглядом, увидела полностью расплавленную ручку двери.
- Ничего себе иллюзия. Как ты это сделал?
- Силана, - добродушно улыбнулся мужчина. Да так, что я растаяла. То есть, еще больше, чем до этого. Кто бы мог подумать, что дикое чудовище станет таким красавцем? Правда, дикости в нем вовсе не убавилось, но мое отношение к нему почему-то сильно изменилось. Каким-то образом он смог подобрать момент, произнести нужные слова и сделать правильные действия, чтобы заполучить меня. Я сдалась и подчинилась зову своей магии, а она тянулась к Грому.
- А? Что ты сказал?
Он еще раз улыбнулся и, подойдя вплотную, медленно провел языком вдоль моих губ. Кажется, мое возбуждение совершенно не спадает, лишь растет в геометрической прогрессии.
- Мой огонь никогда не навредит тебе, не бойся.
С этими словами он схватил меня за руку и, толкнув дверь ногой, вывел в коридор. Тихо, темно и пусто. Предположительно было раннее утро, стражи еще спали, хотя ночную вахту никто не отменял. Гром жестом призвал меня к молчанию и направился вдоль по коридору. Мы несколько раз сворачивали направо, затем налево, затем я совсем запуталась и просто доверилась демону. Впереди показалась лестница, которая вела на верхний уровень. Это был единственный выход, как пояснил Гром. Узилище находилось глубоко под землей и славилось своей неприступностью. Так что, подбираясь ближе к свободе, мы оба напряглись, ожидая встречи со стражами. Крадясь словно мышки, резко остановились, услышав звук шагов. Гром среагировал мгновенно. Оттолкнув меня к стене, собрал магию огня и направил его на стражей. Их оказалось четверо. Демоны подняли панику, громко кричали и извивались от обжигающей стихии. Гром выхватил у одного из них меч и точно, как в нашу самую первую встречу, прикончил рогатых за пару минут, без единого урона для себя.
Мне оставалось лишь восхищаться этим воином с открытым ртом.
- Скорее, Сила, - поторопил Гром, хватая меня за руку. - Сейчас явятся остальные.
Пробежав лестничный пролет, мы очутились в таком же узком коридоре, но не стали идти выше, а свернули за угол и спрятались в небольшой темной нише. По лестнице загрохотали ноги стражей, а когда звуки стихли, Гром вновь потянул меня наверх. Поднявшись на три этажа выше, я, наконец, узнала привычный богатый интерьер верхнего уровня замка. Выйдя в небольшой холл, мы выглянули из-за угла и тут же заметили двоих чернокожих демонов у большой двери. А они заметили нас.
- Стой здесь, - отдал приказ Гром, а сам свернул за угол.
Когда раздался звон железа и послышался чей-то жалобный вскрик, я не удержалась и выглянула из-за стены. Один страж лежал на полу, истекая кровью, а второй дрался на мечах с моим героем. Гром почти победил, обезоружил противника, но прежде чем черный пал побежденным, успел ранить предплечье моего демона маленьким клинком. Лишь когда оба стража стихли, я вздохнула с облегчением. Рана не смертельная. Для такого громилы не больше, чем царапина.
- Силана?
Я тут же подбежала к Грому и, ухватившись за протянутую руку, последовала за ним.
- Слушай внимательно, - серьезно произнес он. - Это северная сторона замка, здесь живет прислуга и обслуживающий персонал. Дальше по коридору провизионная кладовая. Проход тоже под охраной, я с ними разберусь. А дальше ты попадешь на кухню. Повара уже работают вовсю, но ты должна остаться незамеченной в суете.
Мы как раз проходили мимо окошка, и я смогла увидеть, как поднимается адское солнце над горизонтом. Мой взгляд привлекло движение вдалеке.
- Смотри! - воскликнула я, ткнув пальцем вперед.
Целая маленькая армия из чернокожих демонов бегом направлялась в сторону леса.
- Видимо, они обнаружили твое отсутствие, - констатировал демон. - С чего они решили, что ты направляешься в Затуманное?
Спросить, что он имел в виду, не успела. Гром снова дернул меня за руку и быстрым шагом направился вперед.
- Ты должна отправиться в другую сторону. Доберешься до западного портала, а там в Подземное. Только у гномов ты будешь в безопасности. Найди райра Шакарта, он….
- Погоди, погоди, - затормозила я, только сейчас догоняя, что во всем этом плане побега он совершенно не учитывает себя. - Что значит, доберешься? То есть, одна?
- Силана, - вымученно произнес демон, нахмурив брови. Он порывался что-то сказать, но передумал и вновь поволок меня вперед. Я даже не знала, поражаться или злиться. Как он может так запросто бросить меня? После всего, что между нами было? А как же "ты мой свет" и прочая лапша?
- Меня, кстати, зовут Светлана. Света, - разошлась я. - А это дурацкое имя, которое придумал демон, меня вообще бесит. Я здесь даже недели не нахожусь, а уже снова хочу сдохнуть. Или вернуться обратно. Знаешь, на Земле намного спокойней, чем в аду. Все вы тут озабоченные психи, и я совершенно не заслужила того, чтобы так мучиться.
Последние слова я произносила вместе со слезами и всхлипами. Но это, по крайней мере, привлекло внимание Грома. Он остановился и окинул меня с ног до головы изучающим взглядом.
- Ты… иномирянка? - пораженно спросил он, отступая на шаг назад. Он будто впервые меня увидел, а затем еще больше насупился.
- Ну, естественно, иномирянка. Разве здесь не все такие? Попадают в чистилище из других измерений, или как-то еще.
Демон собрался что-то ответить, но не успел. Мы были замечены группой стражей, которые явилась из-за угла. Но самым жутким кошмаром стало то, что позади них шел Васерос. Увидев нас двоих, он буквально обезумел от ярости и сам лично бросился с мечом на Грома. Рыжик в ту же секунду оттолкнул меня к стене и начал отбивать атаку.
- Беги, - рыкнул он через плечо. А я застыла, как статуя, наблюдая за жуткой бойней. Один против пятерых.
- Ты обещала, - быстро бросил Гром, крутясь во все стороны, как юла. Он направил огонь на двоих, но тут же со спины напали еще двое. И пока мой демон пытался бороться с ними на мечах, подлый и ничтожный Васерос нанес ему ножевое ранение со спины. Я завизжала от страха и ужаса, когда Гром, вытаскивая свой меч из груди стража, пошатнулся и упал на колени. Он окружил себя столбами огня, не давая двоим - стражу и советнику подойти.
- Беги, - с рыком приказал он. Я не понимала, почему он не встает, не борется.
Страж достал плеть и начал избивать ею Грома, а Васерос, пылая гневом, направился ко мне.
- Света! - еще раз прорычал Гром. А затем схватил плеть и, потянув на себя, затащил стража прямо в пламя.
Разве могла я бросить его?
- Ты! - зашипел советник короля, подлетая ко мне. - Дрянь!
Мое лицо обожгло резкой болью от сильной пощечины. Но вместе с тем я почувствовала прилив магии. Ведьма разозлилась.
- Света, нет, - закричал Гром. Прежде чем я успела собрать жар в ладонях, он оттолкнул Васероса к стене и пронзил его грудь мечом.
И лишь когда тот издал последний вздох, мой демон отпустил оружие и сам упал к моим ногам, задыхаясь.
- Ведьма, - вяло шепнул он, поднимая на меня потерянный взгляд. Я не могла найти слов, чтобы передать свое потрясение. Громила казался таким ослабленным и беспомощным, что у меня защемило в глазах. Я опустилась рядом с ним на колени, пытаясь разглядеть раны.
- Сейчас я что-то сделаю. Сейчас, ты только…
- Нет, - грубо оборвал он, отталкивая меня. - Ты уходишь. Сейчас.
- Я не брошу тебя, - как можно строже закричала ему в лицо.
Он напрягся и слегка повернул голову.
- Фатул идет. Я чувствую. Беги.
Я отрицательно закачала головой, но Гром был еще более упрям, чем я. Он поднял свой меч и приставил его к моему горлу.
- Беги, иначе я убью тебя. Ты не достанешься ему. Никогда.
Я поверила ему. Этот отчаянный дикарь мог бы убить меня, а затем и себя. Чертов Ромео. Но, даже понимая это, не могла себя заставить уйти.
- Давай, поднимайся и иди сомной, - настаивала я, пытаясь тянуть его за руку. Он был очень тяжелым и, казалось, совершенно не собирался помогать мне.
- Отломай мои рога, - прорычал демон, точно, как раскат грома. - Я не пойду дальше, ведьма. Клинки королевских стражей отравлены смертельным ядом.
Я застыла, переваривая информацию. Мозг отказывался ее принимать.
- Мой путь закончен. Но ты еще можешь спастись. Только обещай, что не достанешься Фатулу.
Его сбившееся дыхание, опустошенный бездумный взгляд и посеревшее лицо дополнили картину, и я, наконец, осознала. Гром погибнет. Моя магия тут же взбунтовалась внутри, требуя отдать часть силы демону. Я подставила ладони, но упрямый дикарь вновь оттолкнул меня. В этот же момент вдалеке послышалось множество шагов, стремительно приближающихся к нам.
- Тебе понадобится магия, - вяло прошептал он. Затем слегка сжал мою руку и, прикрыв веки, потребовал:
- Обещай.
- Громчик, - всхлипнула я. - Не надо. Прошу.
- Обещай, - повторил он. - И беги.
- Ваше величество, туда, - прозвучало за углом. Еще мгновение, и столкновения с Фатулом не избежать.
Сделав глубокий вдох, я подавила рыдания и припала к губам Грома в жестком прощальном поцелуе.
- Обещаю.
Всей душой и сердцем понимала, что не должна оставлять мужчину, но сила его слова каким-то образом подавляла мои желания. Я чувствовала, как он отталкивает меня, заставляет уйти.
Резко поднявшись на ноги, сорвалась на бег, не оборачиваясь. Позади слышались крики, ругань, шаги, но я словно вошла в какой-то транс. Путь на свободу прошел сквозь меня. Мимо мелькали коридоры, проходы, комнаты. Я не осознавала, куда бегу, и ни о чем не думала. Пустота окутала разум, блокируя сердце от боли. Злые, жестокие мысли о том, что я бросила демона, предала, то и дело пытались пробить защиту сознания, но у меня был якорь, за который я держалась, чтобы не сорваться. Цель - покинуть замок. На пути показались удивленные слуги, они перешептывались, что-то кричали вслед, но я упрямо бежала вперед, словно ведомая какой-то силой притяжения. Грязный коридор, запах сена и домашней птицы, а затем что-то свежее - свобода. Солнечный свет, попав в глаза, заставил зажмуриться. Быстро осмотревшись по сторонам, я увидела лес справа и желтое поле слева. "Не ходи в лес" - раздался до боли знакомый шепот в голове. Вновь заставляя себя отстраниться, сорвалась на бег. Вдох-выдох. Бежать. И ни о чем не думать.
Часть 4. В поисках себя
Гром
Я был полностью истощен. Магия огня стихла, больше не в силах меня защитить. Яд разъедал ткани изнутри, причиняя нестерпимую боль. Но она была несравнима с тем отчаянием, что испытывала моя душа. Я потерял свою пару. На этот раз необратимо. После стольких лет в неволе… Быть за шаг от свободы и потерять все.
- Вот он! - донеслись приглушенные крики. Я не видел своего врага, не было сил открыть глаза, но ясно чувствовал его присутствие.
Меня подняли, потащили вперед, но я не реагировал. Все мысли были о Светлане. Иномирянка. Как же я сразу не догадался? Такая необычная, волевая, сильная. Она справится там, на свободе. Ведьма должна жить вопреки всему.
- Сюда, - отдаленно прозвучал ненавистный голос. Мое тело расслабилось на чем-то мягком, но боль не давала дышать. Рядом послышался лязг металла, а затем наступила полная тишина. Фатул убрал свидетелей. Они видели мое лицо.
- Не смей погибать, демон, - прозвучал грозный приказ над ухом. Надо же, я все-таки нужен королю. Мои догадки оказались верны, он использует меня как кровного раба.
"Самозванец" - пронеслась в голове знакомая мысль. А вместе с ней нахлынуло новое кратковременное воспоминание. Я снова вернулся к убийству женщины. Сеара. Обезглавленное тело лежало на постели, а в моей груди пылал огонь ярости. Как сейчас я чувствовал ненависть к Фатулу, жаждал убить его, отомстить, но ничего более. Ни боли, ни скорби. Мое сердце не было открыто для той несчастной демоницы, но я знал, что ответственен за ее жизнь и смерть.
- Самозванец! - прокричал в лицо Фатулу. Демон хищно оскалился и замахнулся мечом. Огонь покинул меня, сил почти не осталось, но я боролся с предателем до последнего. Заставив его пасть на колени, приставил меч к шее, чтобы в последний раз взглянуть в лицо убийцы.
- Отец, прошу, - жалостно начал молить он.
- Ты мне не сын, ничтожество, - твердо ответил перед тем, как обезглавить демона.
Все вокруг закружилось, почва ушла из-под ног, и я погрузился в затмение. Игры разума слились с реальностью. Боль и душевные стенания смешались с жаром в груди. Голоса звучали отовсюду. Светлана, моя единственная, звала за собой. Фатул, призрак из прошлого, не отпускал, требовал бороться. А еще был монотонный шепот, который удерживал меня на краю, не давая упасть в пропасть.
- Вернись, - шептал голос. - Вернись… Реаркадаш.
Это имя звучало, как зов из прошлого. Мой огонь слабо откликнулся, признавая его. Я - Реаркадаш Саргон Андар, правитель Огненного королевства, демон огня высшего уровня, потомок знатного рода Андаров. Свергнутый король, ставший рабом. Невольник, кровный донор, подпитывающий самозванца. Фатул… Мой сын. Предатель. Убийца. Я совершенно ясно помню, что обезглавил его. Тогда кто же сейчас у трона? Фантом, который подпитывается кровью правителя, чтобы поддерживать власть и влияние на подданных? Или же я ошибся? Что с ним стало? Почему сын предал меня и собственное королевство? Во имя чего? Святой Виктус, дай мне сил вернуться в реальность и укажи путь истинный. Помоги Светлане, убереги ее и покажи дорогу домой, ко мне.
- Реаркадаш, - позвал таинственный голос.
Какая-то сила будто вытягивала меня из мрака, окутывала целительным теплом и манила к себе. Я вновь почувствовал боль, но не такую сильную. Звуки нервных шагов и тихое бормотание прозвучали эхом в голове, но вместе с тем я осознал, что вернулся к реальности. Призвал огонь, но сил не было даже на то, чтобы сжать руки в кулак. Опустошение и бессилие выводили из себя. Особенно теперь, когда я знал свои права и как никогда жаждал мести.
Открыв веки, сразу оценил обстановку. Я находился в королевских покоях, лежал на широкой кровати, а сам Фатул расхаживал из стороны в сторону, как всегда, избегая моего взгляда. Пришло понимание, что это не моя спальня, все здесь казалось чужим. Я никогда не спал на этой кровати, не сидел у широкого камина, не смотрел на город из высокого окна. В темном углу около двери стоял маг в своем привычном одеянии, скрывающем лицо. Оценив поведение этих двоих, пришел к важному выводу. Фатул, демон, который носит мою корону, всего лишь марионетка в опытных руках кукловода. Настоящая власть над всем Огненным королевством принадлежит этому магу. Он словно черная тень стоит над королем, направляя его, указывая путь. Вот только зачем ему это? Кому нужно было привести к разрухе демонские земли, некогда богатые и плодородные? Какова причина и цель этого мага? И насколько он силен?
Словно прочитав мои мысли, незнакомец медленно кивнул головой.
- Ты, ничтожный раб, - зло процедил Фатул, останавливаясь у камина. - Как посмел ты…
- Я не раб, - проревел изо всех сил, поднимаясь с постели. Шатаясь от слабости, приблизился к самозванцу. Реальность так напоминала воспоминание из прошлого. Я точно так же горел ненавистью к этому демону, а он, наконец, посмотрел в мои глаза. Но я не увидел в них ярости и презрения - лицо Фатула исказилось страхом. Он понял, что я вспомнил все, и это ввергло его в ужас.
- Не раб, - вновь повторил ему, призывая огонь. - И ты это прекрасно знаешь, не так ли, сын?