На меня пал удивленно-заинтересованный взгляд, но баба-огонь тут же закрыла половину моего тела своими внушительными формами.
- Не тебе невеста, Одрюха! Домой к себе гостью везем.
- Ясно-ясно! - хитро улыбнулся веселенький пухлый гном средних лет с длинной черной бородой. - Долго же вы добиралися. Будь они неладны, треклятые порталы. А новостей сколько пропустили!
- Ну, и чего там? - поинтересовался Кирий.
- Так драконы вчера поутру нового короля к трону призвали. А Райнэйт к закату пошел.
- Ух, как! - с неподдельным интересом воскликнула Синма. - И кого? Из дальней родни? А дочка его как? Оправилася, горемычная?
- Дочка оправилася, да только оказалося, у короля сын еще был. Эльфийский потомок! Метис!
- Да шоб мне бороду киркой придавило! - воскликнул Кирий. Историю королевского рода драконов я слушала, как красивую сказку. Потому и сейчас было интересно узнать новую информацию.
- Король Райнэйт все эти века прятал сына, потомка эльфийской принцессы? Ай да драконья морда! - не унимался гном.
- И как люд его принял? - спросила Синма. - Драконы-то помеси родовые не сильно жалуют.
- Приняли за милую душу. Дык, король новый еще и жену представил. Не драконицу, а ведьму! Черную, тьмою объятую.
- Святой Виктус! - ужаснулась Синма, качая головой. - Что за времюшко лихое настало? Как же теперь народ Затуманного жить-то будет с таким правителем?
- Не наше то дело, - возразил гном.
Они еще перекинулись парой слов, попрощались, и чета гномов повела меня на выход. Я все никак не могла перестать думать о своем недавнем открытии. О жизни Грома, королевском роде и нашем будущем. А еще было какое-то непонятное предвкушение, будто меня ждет что-то весьма интригующее здесь, у гномов. Я буквально летела в неизвестность, как мотылек на свет.
Синма с Кирием без остановки обсуждали новости в государстве драконов. Я слушала краем уха. Конечно, интересно было, как это повлияет на дальнейший ход истории, но меня больше терзали проблемы насущные. Где найти магов, чтобы помогли мне?
- Ой! - вспомнила я.
- Что такое, Силанка? Отмерла, наконец? Я ж и говорю, дивно это, что королевою крылатых ведьма черная стала.
- Да нет, - отмахнулась. - Просто воспоминание пришло.
- Ну-ка! - обрадовался Кирий.
Я сосредоточилась, пытаясь вспомнить имя гнома, которое назвал мой демон, прежде чем выгнать из королевского замка. Он просил, чтобы я нашла его. Вот оно! То самое чувство предвкушения. Этот гном должен мне помочь. Только, как его…
- Кажется, я вспомнила имя своего знакомого. Райр Шкаф… Шарф… Шафт…
- Никакого Шафта не знаю, - нахмурилась Синма. - Да еще из рода знатного.
- Шакафт, наверное, - задумался Кирий. - Был такой советник у короля из рода Шакафтов. Две сотни лет назад скончался.
- Точно. Райр Шакафт, - поникла я. - И что же теперь делать?
- Дык, сын у него остался. Может, вспомнит тебя? Скажет чего?
- Да! Да-да-да! - оживилась я, готовая расцеловать гнома за радостную новость. Огонек надежды вновь заискрился, и появился боевой настрой.
- Идемте! Отведите меня прямо сейчас.
- Ой, не, Силанка, - вздохнула гномиха. - Уймись. Устали мы с дороги. Отпочить надобно. Да в порядок себя привести. Ты, вон, на чучело нечесаное похожа. В таком лохмотье и на порог родового поместья не пустят. Домой идем.
- Дело Синма говорит, - поддержал жену Кирий. - Отпочинем. Рань еще ранняя. Не примет тебя никто.
Я и забыла, что портал мы перешли в ночь. Здесь, в помещении, без дневного света и не чувствовалось время. Я думала, за пределами королевского дворца будет темень, но каким же было мое удивление, когда, выйдя наружу, обнаружила, что глаза буквально защипало от яркого света. Немного привыкнув, смогла получше осмотреться.
- Это просто невероятно!
- Хе! - хмыкнул Кирий. - Лизвар - столица наша. Всегда кристаллами светится.
Действительно, огромной высоты потолок был усеян разноцветными светящимися камушками, как поляна цветами. Свет, хоть и ощущался неестественным, все же излучал какое-то душевное тепло. Закрытое пространство вовсе не давило на мозги, и нехватки воздуха вовсе не ощущалось. Куда бы ни падал взор, всюду были эти кристаллы. На стенах, колоннах, даже домах. Точнее, маленьких домиках, будто сказочных. А еще здесь было очень зелено. На каждом углу усажен кустик или цветочная грядка. При освещении, как в самый солнечный день, даже мысли не возникло, что сейчас ночь за пределами горы.
- И что, всегда так светло?
- Ну да! - кивнул гном. - Только если горе какое случится. Тогда уж во всем Подземном кристаллы на сутки гасят в знак скорби. Последний раз в день смерти райра Шакарта и гасили.
- Точно, - вздохнула Синма. - Вспомнила теперь. Был такой советник у короля нашего. Мудрый гном, покой ему.
Разговоры о советнике заставили меня сконцентрироваться на важном.
- Так, быстренько домой. Отоспаться, поесть, помыться и сразу к сыну Шакарта, - скомандовала я.
- Ишь, какая! - устало вздохнула Синма. У бедняжки даже не было сил спорить. Они с Кирием просто повели меня дальше.
Немного прогулявшись, мы дошли до больших шахт, которые оказались лифтами, спускающимися в другие города. Один такой лифт по размеру напоминал мою комнату. И как оно работало - механически или магически - гномы мне даже не смогли ответить. Просто произносишь название города, и платформа спускается вниз. Никаких защитных дверей или решеток не было, потому я с опаской ухватилась за Синму и даже присела, чтобы не улететь.
Город Кирия и Синмы был помрачнее, домики не столь красивыми, а улицы не такими зелеными. Мы довольно быстро добрались до их жилья. Когда Кирий открыл передо мной ветхую дверь их старого обшарпанного дома, мое сердце защемилось. Гномы жили бедно. И некстати, именно когда я заходила внутрь, накатило новое видение. В нем я увидела Кирия. Немощного, старого, больного. Он, точно как и я сейчас, зашел в пустой дом, закрыл за собой дверцу и расплакался. Синмы рядом с ним не было.
- Силанка! - толкнула в бок Синма. - Ну ты посмотри на нее, опять застыла. А ну двигай! Я на пороге ночевать не собираюся.
Быстро пройдя внутрь пустой комнаты, отстраненно наблюдала, как гномы скидывают на пол сумки и снимают обувку. Мне снимать было нечего. Синма уселась на лавочку, которая была единственным предметом интерьера, а Кирий начал снимать с нее ботинки. Такая забота. Такая любовь. К глазам подкатили непрошеные слезы. Наверное, я слишком устала от этого всего. От перепадов событий и настроения можно с ума сойти, а тут еще эти гномы. Проморгавшись, твердо решила, что не позволю Синме вот так бросить Кирия. Как хочет, а бороться за свою жизнь я ее заставлю.
- Ну, пошли, - кивнул гном. - В гостевой тебе постелим.
Из коридорчика вела только одна дверь. Мне пришлось наклониться, чтобы попасть в следующую комнату, которая оказалась кухней. Печь, камин, стол с лавками - вот и все, что здесь было. Гномы, я смотрю, любители минимализма. Хоть обстановка и была бедной, но в помещении царил идеальный порядок. Я ничуть не удивилась, узнав, что Синма отличная хозяйка.
Но очень изумилась, когда Кирий достал из-под лавки огромный рулон ковра и начал его разворачивать прямо под моими ногами.
- А это что? - полюбопытствовала я.
- Так спальное место тебе, - закивала Синма. - А там у нас спальня.
Она смущенно махнула в сторону еще одной двери. Идти смотреть я не решилась, и так рассмотрела часть крохотной кровати через щель приоткрытой двери. На этом, как я поняла, жилплощадь заканчивалась. Все три комнаты - проходные.
- А туалет, там, ванная, где, если что?
- Купальня во дворе, - махнул Кирий в сторону окна. Подойдя к окошку у стола, увидела небольшой сарайчик.
"Да-а-ам… Это тебе не королевский дворец".
Но я бы ни за что не променяла спокойную жизнь в этой лачуге на статус секс-рабыни деспотичного короля. Если бы еще рядом был мужчина, который стал бы мне надежной опорой в этом мире. У меня даже есть претендент на эту роль. Всего-то нужно "свернуть горы" и "достать с неба звезду", чтобы добраться до него.
Гномиха принесла подушку, короткую простынь и одеяло. Меня все эти крохотные вещицы умиляли. Хорошо, хоть шаль была огромной, и служила мне одеждой и покрывалом одновременно. Синма сказала, что это подарок короля, потому он такой большой. А еще добавила пару "ласковых" слов в сторону рогатого.
Сонные и уставшие, гномы попрощались и пошли в свою "отпочивальню". Через пару минут послышался громкий храп. Наверняка Синмы. Но это отнюдь не помешало мне заснуть, ведь какой стимул имелся - Грома увидеть.
Только голова коснулась подушки, я вырубилась. Это было так же легко, словно войти в другую комнату, где уже ждал мой демон. Обстановка была весьма мрачной, я вообще ничего не разобрала, кроме кровати, на которой он подозрительно спокойно лежал. Подойдя ближе, я застыла. К груди подобрался страх, а сердце предательски забилось. Гром выглядел странно. Его красная кожа посерела, словно выгорела. Лицо осунулось, под глазами виднелись темные круги. А прямые рыжие волосы отросли почти до плеч. Он не шевелился.
- Гром? - несмело позвала демона.
Реакции не последовало, и во мне зародилось некое сомнение. Неприятное, мерзкое чувство.
- Он жив, ведьма, - раздался знакомый шелест позади.
Резко обернувшись, увидела мага. Его черная накидка подсвечивалась тусклым бирюзовым цветом. Точно, как цвет моей магии.
- Что ты с ним сделал? - спросила я, чувствуя, как закипаю от ярости и безысходности одновременно.
Мужчина медленно приблизился ко мне. Не шел, а словно парил над землей. Это впервые он оказался настолько близко. Я застыла, будто пребывая под гипнозом. Моя злость стухла, да и все остальные чувства тоже, я ощутила апатию. Под полами его капюшона разглядела тонкие губы, изогнутые в кривоватой ухмылке. Я была вся внимание, желая услышать, что он скажет.
- Король лишился своей магии, - медленно прошептал маг. Он обогнул меня и, подплыв к Грому, склонился над его лицом. - Я сделал это.
- Я видела, - согласно кивнула. Злости, на удивление, не было, я просто приняла это как должное. Тут же возник вопрос, который поспешила озвучить: - Но зачем?
- Он мешал. Фатул должен был занять трон. Так мне было нужно.
Я отдаленно понимала, что это заявление должно было шокировать меня, но все же спокойно стояла и слушала мага:
- Это было давно, Светлана, - заговорил он. - Я много ошибок сделал. Не все из них успею исправить. Фатул не оправдал моих надежд, привел королевство к разрухе. Но теперь явилась ты.
Он снова приблизился и медленно положил свою руку на мою шею, и я позволила ему коснуться себя. Сердце забилось чаще в каком-то неведомом предвкушении, а в груди возродился жар. Моя магия тянулась к магу всеми частицами, но не смела покинуть меня. Я не хотела ее отдавать.
- Ты другая. Смелее, - неожиданно заявил незнакомец. - И ты поможешь мне вернуть старого короля.
Его слова вызвали облегчение и радость. Он же говорил о Громе. Возникло много вопросов, ответы на которые мне хотелось получить немедленно.
- Кто же ты?
- Друг, Светлана. Я тебе друг.
- А Гром? Он, правда, король?
Маг кивнул.
- Но сейчас он пленник Фатула, - поникла я.
- Что ж, - прошептал новоявленный друг. - Я привел тебя к нему раз. Приведу и второй. Но всему есть цена, Светлана. Ты готова платить?
А вот и подводный камень! Видимо о бескорыстной помощи этому мужчине неведомо. Взглянув на измученное лицо демона, который все еще безучастно лежал на постели, поняла, что риск того стоит.
- Готова, - уверенно заявила. - Что нужно сделать?
- О, тебе это понравится, - зазывно улыбнулся маг. - Синма.
Стоило ему произнести имя гномихи, как Гром пропал из виду, и на кровати оказалась моя знакомая. Синма выглядела не лучше. Точно, как в моем видении. Не хватало лишь Кирия рядом.
- Я не знаю, что с ней, - печально вздохнула.
- Я знаю. В нее пробралась Тьма. И с каждым годом она будет поглощать все больше и больше ее тела, ее души, ее разума.
Я перевела взгляд на гномиху и нахмурилась.
- Что это такое? Почему я не смогла это увидеть?
- Ты не там смотрела, Светлана. Тьма, как и Свет, является жизненной энергией, источником силы. Только Свет берет силу от земли и отдает живым. А Тьма, наоборот, забирает энергию живых, чтобы напитать землю. Живые не жалуют за это Тьму. Они боятся и пытаются ее истребить. Но баланс не должен быть нарушен.
Маг смолк, давая мне время обдумать сказанное. Баланс… Вот поэтому на Тарте магическое истощение. Этот баланс нарушен.
- Все верно, - шепнул незнакомец, будто смог прочесть мои мысли.
- Но чего не хватает? Тьмы или Света?
- Хм, - усмехнулся он. - Это нам и предстоит выяснить. Синма.
Он указал на лежащую гномиху рукой и продолжил:
- Тьма истощает ее. Только в тебе достаточно Света, чтобы исцелить гномиху.
- Что нужно делать? - решительно спросила я, не отрывая глаз от Синмы. - И как это поможет Грому?
- Светлана?
Раздавшийся эхом голос Грома заставил меня вздрогнуть и обернуться. Маг исчез, а в кромешной тьме я больше никого не видела.
- Громилка? - настороженно позвала. Он не откликнулся, но над ухом зашелестел едва уловимый голос мага:
- Тьма и Свет не могут сосуществовать в одном живом существе. Они разрушат Синму. Тебе нужен артефакт, Светлана. Найди артефакт.
Я обернулась на звук, но опять ничего. Кровать с Синмой тоже пропала, я оказалась во мраке.
- Света!
Яркие языки пламени вспыхнули вокруг, освещая пространство. Передо мной стоял демон. И больше никого не было. Вместе с этим вернулось и волнение.
Гром остановился, будто сомневался, я ли это. А я так же изучающе осматривала его. Такой, каким видела его в последний раз. Мой отважный, дикий воин.
- Гром!
Я осталась стоять на месте, боясь пошевелиться. Но мне почему-то захотелось броситься в его объятия. Я не могла объяснить этот глупый порыв. Просто чувствовала, как неведомая сила тянет меня к этому мужчине, призывая быть рядом. Несмело подошла и коснулась его щеки. Это было почти так же приятно, как наяву. Почти…
- Это правда ты? - вымученно произнес он, сжимая меня с такой силой, что стало трудно дышать.
- Ой! Отпусти, отпусти, живодер! А то от меня живого места не останется!
- Это ты! - облегченно выдохнул демон.
Когда хватка ослабла, и я отдышалась, на мое лицо легли теплые руки. Гром посмотрел в мои глаза и счастливо улыбнулся.
- А я знаю, кто ты! - хихикнула я. - Ваше величество!
Он тут же напрягся, а его лицо помрачнело. Видимо, новость его не обрадовала. Резко отстранившись, он взглянул на меня, как на ничтожество.
- Ты играешь подло. Даже от тебя я такого не ожидал, - выдал он.
Я в шоке открыла рот, задыхаясь от возмущения.
- Это я-то? - обернулась назад. Вроде больше никого нет. - Подло играю? Рогатый, ты че?
Гром напрягся, сжал кулаки и сделал два резких шага. Я его не боялась. Знаю уже, какой он вспыльчивый. Думала, подойдет, порычит, похрипит, да и поцелует. А он… Порычал, похрипел и душить начал. Больно, блин. Как взаправду.
- Ты не получишь артефакт. Я убью тебя, Брадур, - проревел дикарь в мое лицо. - Клянусь Виктусом. Если только попробуешь приблизиться к Свете, на том свете найду. Мразь!
- Сам дурак! - зашипела я, царапая его перекошенное от ярости лицо. - Отпусти, идиот!
- Силанка! Это что еще за дурь? А ну просыпайся мигом.
- Воду холодную неси!
- А-а-а! Какого…
- Гром!
Я осталась стоять на месте, боясь пошевелиться. Но мне почему-то захотелось броситься в его объятия. Я не могла объяснить этот глупый порыв. Просто чувствовала, как неведомая сила тянет меня к этому мужчине, призывая быть рядом. Несмело подошла и коснулась его щеки. Это было почти так же приятно, как наяву. Почти…
- Это правда ты? - вымученно произнес он, сжимая меня с такой силой, что стало трудно дышать.
- Ой! Отпусти, отпусти, живодер! А то от меня живого места не останется!
- Это ты! - облегченно выдохнул демон.
Когда хватка ослабла, и я отдышалась, на мое лицо легли теплые руки. Гром посмотрел в мои глаза и счастливо улыбнулся.
- А я знаю, кто ты! - хихикнула я. - Ваше величество!
Он тут же напрягся, а его лицо помрачнело. Видимо, новость его не обрадовала. Резко отстранившись, он взглянул на меня, как на ничтожество.
- Ты играешь подло. Даже от тебя я такого не ожидал, - выдал он.
Я в шоке открыла рот, задыхаясь от возмущения.
- Это я-то? - обернулась назад. Вроде больше никого нет. - Подло играю? Рогатый, ты че?
Гром напрягся, сжал кулаки и сделал два резких шага. Я его не боялась. Знаю уже, какой он вспыльчивый. Думала, подойдет, порычит, похрипит, да и поцелует. А он… Порычал, похрипел и душить начал. Больно, блин. Как взаправду.
- Ты не получишь артефакт. Я убью тебя, Брадур, - проревел дикарь в мое лицо. - Клянусь Виктусом. Если только попробуешь приблизиться к Свете, на том свете найду. Мразь!
- Сам дурак! - зашипела я, царапая его перекошенное от ярости лицо. - Отпусти, идиот!
- Силанка! Это что еще за дурь? А ну просыпайся мигом.
- Воду холодную неси!
- А-а-а! Какого…
Я резко подорвалась с места, в изумлении глядя на чету гномов. Они также настороженно смотрели на меня. Так и стояли молча, удивленно, пока я дрожать не начала от холода. В руках Кирия увидела ведро и подозрительно сузила глаза. Гном метнул взгляд в сторону и медленно ведерко за спину спрятал.
- Ну а чей ты кричишь-то? - возмутилась Синма. - Еще и сквернословишь. Да так, что всю округу чуть не всполошила.
Я вздохнула и виновато опустила глаза.
- Простите. Сон приснился… Неприятный.
Последнее слово процедила сквозь зубы. И невольно потерла шею. Как не было ничего.
- Так нечего спать до обеда самого, - запричитала гномиха. - Мы тебя тут с утра раннего будили, да ты все отмахивалась. Кирий, вон, уже и обед нам сготовил, да хату подмел, а ты все бока отлеживаешь. Лодарька. Астрал, у нее, видите ли.
А по виду ворчуньи и не скажешь, что хворает. Такая и Грому голову проломит. Поморщившись от противного бухтения, присела на лавочку.
- А я уж и на ярмарку сходить успела, - все пыхтела Синма. Затем взяла со стола бумажный сверток, перевязанный красной лентой, и вручила мне. - Во, одежд тебе приличных прикупила.
Я на радостях заулыбалась, пакет разорвала и достала что-то темно-коричневое с синими вставками. Платье. Неплохое, простенькое, легонькое, за местную сойду. А к нему и сандалии с кожаными ремешками. Тоже симпатичные. Счастливо улыбнувшись, я бросилась обнимать Синму. Благодарности моей не было предела. Отплачу! Все долги отдам! Та зарделась, засмущалась и снова за старое:
- А постель кто за собой убирать будет?
- Да уберу я, уберу! - засмеялась в ответ.
Быстро свернув все в рулон, засунула его под лавку и схватила свои подарки.
- Так, ну я в ванную пошла. Переоденусь.
- Иди-иди, - отмахнулась гномиха. - Да не задерживайся. Трапезничать будем, а опосля к Шакартам пойдем.