"Я должна это сделать.
Это нужно что бы быть Стражем.
И тебе нужна комната"
Чтобы быть точными, Катчер и Мэллори нуждались в комнатах.
Многих из них.
Часто, с большим количеством шума, и обычно голые, хотя это не было требованием.
Они не знали друг друга достаточно долго и влюбились в друг друга за дней после встречи.
Но если они испытывали недостаток во времени, они восполняли его с абсолютно голозадым энтузиазмом.
Как кролики.
Смехотворно энергичные, абсолютно незастенчивые, сверхъестественные кролики.
Мэлори схватила вторую пустую сумку со стула, рядом с дверью в мою спальню, бросила ее на кровать, и вытащила из шкафа три пары заветные кроссовок "Пума от Михара"(кроссовки, которые я обожала, к большому огорчению Этана), красные балетки, и пару черных Мэри Джейнс и дала их мне.
Она подняла их для моего одобрения, я кивнула, и она упаковала их.
И еще две пары, перед тем как села на кровать рядом с сумкой и стала нетерпеливо покачивать ногой.
"Я не верю, что ты оставляешь меня здесь с ним.
Что же мне делать без тебя?"
Я ответила ей плоским изумленным взглядом.
Она закатила глаза.
"Ты только поймала нас один раз."
" Поймала только один раз на кухне, Мэлори.
Я тогда ела.
И пила.
Я, возможно проживу счастливо целую вечность, если больше никогда не увижу голую задницу Катчера на кухонном полу."
Я картинно поежилась.
Фальшь, потому что мальчик был великолепный - широкоплечий, прекрасно мускулистый, бритоголовый, зеленоглазый, с татуировками, этакий плохой мальчик и волшебник, который просто сбил мою соседку с ног (на спину, как выяснилось в последствии).
"Не то, чтобы это не клевая задница," ответила она.
Я свернула пару штанов и поместила их в мою сумку.
"Это - здоровская задница, и я очень рада за тебя.
Только я не должна это снова видеть.
Никогда.
Правда."
Она хихикнула.
"Правда, никогда?"
"Правда, никогда."
Мой живот заурчал.
Я поглядела на Мэллори, и бровями указала на стакан крови на моей тумбочке.
Она закатила глаза, и махнула рукой соглашаясь.
"Пей, пей" ответила она.
"Притворюсь, что я - фанатка Баффи с жутким влечением к сверхъестественному."
Мне удалось и поднять стакан, и ответить ей саркастическим взглядом.
"Это точно ты."
"Я не говоила, что притворятся тоже тяжело," ответила она.
Я улыбнулась, глотая маленькими глоточками из стакана кровь, немного разогретую в микроволновке, которую я приправила табаско и томатным соком.
Я имею в виду, это была все еще кровь со странным железным сильным запахом и пластмассовым остаточным вкусом, но эти ингридиенты немного скрывали это.
Я облизала верхнюю губу и поставила стакан обратно на тумбочку.
Пустой.
Я, должно быть, была голоднее, чем думала.
Это наверное из-за Барби-аэробики.
Несмотря на это, я убедилась в том что в будущем мне есть чем перекусить (думала о том что достаточное количество еды увеличит шансы на то, что мои клыки и шея Этана никогда не познакомятся), и кинула дюжину кульков в мою сумку.
"И если о Катчере," начала я, что бы немного отвлечся от голода, "где мистер Романтик этим вечером?"
"Работает" ответила она.
"Твой дедушка - очень строгий начальник.
Я уже говорил, что Катчер работал у моего дедушки? За эту неделю, когда все сверхъестественное драмы пошло вниз, я также обнаружила, что мой дед, Чак Мерит, человек, который практически воспитал меня, не был в отставке со службы Полиции Чикаго, как мы думали.
Вместо этого четыре года назад его попросили служить Омбудсменом, связью, между городским правительством - во главе с мрачно красивым мэром Сетом Тейтом - и сверхъестественным населением города.
Каждый вид - вампиры, волшебники, оборотни, русалки, феи и демоны - все зависели от помощи моего дедушки.
Ну, его и его трех помощников, включая Катчера Белла.
Я посетила Южный офис своего дедушки после превращения в вампира; там я встретила Катчера, тогда и Мэллори встретила его, и остальное уже известно.
Мэллори затихла, и когда я посмотрела не нее, то увидела слезы на щеках.
"Ты занешь, что я буду скучать по тебе?"
"Пожалуйста. Ты будешь скучать по факту, что теперь я могу позволить платить арендную плату.
Ты привыкнишь к тому, что будешь тратить деньги Этана."
Стипендия Кэдогана была одним из результатов того, чтобы быть вампиром.
" Кровавые деньги, от этого можно воспрянуть духом.
Было бы хорошо если не единственное но - работа как рабство у того парня."
Учитывая ее офис, выходящий на Мичигэн-Авеню, она очень преувиличивала.
В то время как я в аспирантуре и занималась чтением средневековых текстов, Мэллори уже работала руководителем.
Совсем недавно было обнаружено, что ее новая работа это был первый успех, как юной волшебницы: Она фактически использовала свою волю, что не тешило её эго, что её взяли не за творческие способности и навыки.
Она взяла отпуск за счет не использованных выходных, для того чтоб выяснить, что делать с новоприобретенной магией.
Я добавила некоторые журналы и ручки к своему снаряжению.
"Подумай хорошо - больше не будет мешков крови в холодильнике, и сексуальный, мускулистый парень по ночам
Гораздо лучше для тебя."
"Он по-прежнему самовлюбленная задница".
"Кто-то сходит с ума от этого." сказала я при просмотре своей книжной полки.
Я захватила пару справочников, изношенную книгу сказок в кожаном переплете, которая была у меня с детства, и наиболее важное недавнее дополнение к моей коллекции - Канон Североамериканских Домов, Настольное издание.
Она была дана мне Эленой, связистом Кадогана, обремененная задачей сопровождать меня домой после моего превращения, и было обязательным для прочтения для вампиров-новичков.
Я прочла больше четырех дюймов текста, и вскользь остальное.
Закладка была заложена на Главе 8 "Ночное существо"
(Название главы наверняка придумано семнадцатилетним мальчиком.)
"А ведь он твой самовлюбленный осел", напомнила я.
"Ага, мой!" ответила она сухо, вычерчивая пальцем в воздухе вспоминая о вечере.
"Вам двоим будет хорошо.
Я уверена, что вы сможете развлечь друг друга." сказала я и потрогав фигурку пузыреголового Райна Сандберга взяла её с полки и тщательно уложила в сумку.
Хотя моя новая аллергия солнца препятствовала мне наслаждаться солнечными днями в Ригли Филде, даже кровожадность не будет уменьшать мою любовь к Cubs.
Я внимательно оглядела свою комнату, думая обо всем, что связано с детством так или иначе, останется позади.
Я не брала все с собой в Кадоган, частично из-за беспокойства, что я задушу Этана и буду выгнана из Дома, и частично, потому что оставляя здесь часть моих вещей я буду знать, что у меня все еще есть дом, место, куда я смогу вернутся если потерплю крах живя рядом с Этаном и другими вампирами.
Кроме того, ее новый сосед не нуждался в дополнительном пространстве; Катчер уже разложил его мужские вещички в спальне Мэл.
Я застегнула молнию сумки и положив руки на бедра, посмотрела на Мэллори.
- Я думаю, я готова.
Она одобрительно улыбнулась, и мне удалось держать слезы, которые внезапно наполнили до краев мои глаза и вот-вот собирались пролиться.
Она молча встала и обняла меня.
Я обняла ее - моя лучшая подруга, моя сестра.
- Я тебя люблю, ты знаешь, - сказала она.
- Я тоже тебя люблю.
Она отпустила меня, и мы сильно расплакались.
"Ты будешь звонить мне? Дай мне знать что все хорошо?"
"Конечно буду.
И я только переезжаю на другой конец города.
Это не так, как будто я уезжаю в Майами.
Я поввесила одну из сумок на плечо.
" Ты знаешь, я всегда думала, что перееду только когда меня выгонят с преподавательской работы в какой-то маленький город где все супер нарядные и изворотливые.
"Эврика?" спрсила она.
"Или пустые звезды."
Мэлори издала звук согласия и взяла вторую сумку.
"Я предпологала, что ты уедешь после того как ты увлеклась двадцати однолетним классиком, и что вы вдвоем убежите на Бора-Бора и там будете растить своих детей."
Я остановилась на полпути к двери и оглянулась на нее.
"Это довольно специфически, Мэл"
"Ты многому научишься" ответила она и проидя мимо меня вышла в коридор.
"У меня есть время"
Я слышала ее шаги вниз по лестнице, но остановилась в дверях спальни, которая была моей три года по возвращению в Чикаго.
Кинув последний взгляд на старую мебель, стеганое одеяло, на обои в розах я выключила свет.
Глава 2
ДОМ ТАМ, ГДЕ ВАШЕ СЕРДЦЕ…
НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО, ТАМ, ГДЕ ВЫ СПИТЕ
Ладно, таким образом, я тянула время.
Мои сумки были набиты на заднем сиденье моего квадратного оранжевого Вольво, но вместо того, чтобы ехать непосредственно в Дом Кадогана, я проехала мимо Гайд-Парка, где мне предстояло жить, и повела машину на юг.
Я не была полностью готова переступить порог Кадогана как официальный житель.
И, что еще более важное, я не видела своего дедушку почти неделю, поэтому я решила выполнить обязанности внучки и посетить его офис на Южной Стороне.
Мои дедушка и бабушка практически поставили меня на ноги, пока мои родители двигались вверх по социальной лестнице Чикаго.
Так что посещение моего дедушки, это действительно то что я должна сделать.
Офис Омбудсмена не выглядел очаровательно; это было приземистое кирпичное здание, которое располагалось среди домов рабочего класса, маленьких аккуратных домиков с опрятными двориками и цепными заборами.
Я припарковала свое Вольво напротив и вышла из машины привязав к поясу свою катану.
Я сомневалась, что она потребуется в офисе моего дедушки, но Катчер мог передать Этану, что я была не достаточно вооружена.
Не то чтобы они были приятелями, но обсуждение меня - это то, что мне кажется они будут делать.
Было около одиннадцати, но в некоторых окнах офиса горел яркий свет.
Офис Омбудсмена, или просто мой дедушка, занимались тем что общались с ночными существами.
Это означает третью смену: моего дедушки, его администратора Маджори, Катчера и Джеффа Кристофера, второй правой руки моего дедушки, Оборотня и компьютерного гения.
Который был большим поклонником, вашего покорного слуги.
Я постучала в запертую дверь и стала ждать, пока кто-нибудь меня впустит.
Джефф завернул за угол и направился по коридору ко мне, с кривой усмешкой на лице.
Он был худым и в придачу с свободно висящими каштановыми волосами, сегодня вечером он был одет в свою обычную униформу - отглаженные брюки и рубашку с длинными рукавами засучеными до локтя.
Когда он подошел к двери, он набрал код сигнализации на клавиатуре рядом с ней, а потом повернул замок и открыл ее.
- Не смогла терпеть существования без меня?
- Я немного приболела, - сказала я, потом вошла поскольку он держал дверь открытой.
- Это было, ну, почти неделю?
- Шесть дней, двадцать три часа, и приблизительно двенадцать минут.
Он перекодировал и запер дверь, потом улыбнулся мне.
- Не то, чтобы я подсчитывал.
- О, конечно, нет, - согласилась я, пока он сопровождал меня по коридору в офис, который он разделил с Катчером.
- Ты слишком вежливый для подобных вещей.
- Слишком, - согласился он, а потом вошел в кабинет и двинулся за один из четырех металлических, атомной эры стол, которые стояли в два ряда в крошечной комнате.
В столе Джеффа лежала собранная клавиатура а-ля Франкенштейн и мониторов, на котором сидела мягкая игрушка, в которой я узнала модель Ктулху Г.Ф. Лавкрафта.
- Какого класса был сигнал? - спросил насмешливый голос с другой стороны комнаты.
Я оглянулась, увидела Катчера за столом напротив Джеффа, со скрещенными руками за головой с открытым ноутбуком перед ним.
Одна бровь была выгнута над зелеными глазами, его соблазнительные губы слегка приподняты в улыбке.
Я должна была допустить это - Катчер был раздражающим, грубым, требовательным тренером… и смехотворно симпатичным.
Мэл определенно имеет уйму хлопот.
"Хип-хоп," я поправила, "не пробежка.
Это были всего лишь фантазии.
Твоя девочка почти набросилась на инструктора, кроме того это было довольно беспрецедентно."
Я прислонилась к одному из двух пустых металлических столов.
Я не была полностью уверенна, почему было всего четыре стола.
Катчер и Джефф были только вдвоем в этом офисе; у моего дедушки и Марджори были столы в других комнатах.
Мой дедушка имел вампира-источника, Катчер и Джефф представители волшебников Чикаго и общины Оборотней, но вампир-источник не сидел в офисе, для того чтоб избежать драматических последствий для его Дома, так что никакого стола для него.
Или нее.
Или для них, я предпологаю.
Я всё ещё пыталась решить для кого это.
Катчер взглянул на меня.
"Она почти набросилась на инструктора?"
"Хорошо, она хотела, но не то чтобы я ее обвиняла."
Барби Аэробику трудно переварить более пяти минут за один раз.
Но благодаря моему превосходному посредничеству и навыкам ведения переговоров, не были нанесены никакие удары."
Услышав в коридоре звук шагов, я обернулась, чтоб увидеть своего дедушку в привычной фланелевой рубашке, деловых брюках и ботинках на толстой подошве.
"И если говорить о превосходном посредничестве и навыках ведения переговоров," продолжила я спрыгнув со стола.
Мой дедушка протянул руки и поманил меня в объятия.
Я осторожно его обняла, чтоб случайно не сломать ему ребра с моей вампирской силой.
- Привет, дедушка.
- Детка, - сказал он, и поцеловал меня в лоб.
- Что мой любимый сверхъестественный гражданин делает в этот прекрасный весенний вечер?
- Это больно, Чак, - сказал Катчер, скрещивая руки на груди.
- Я думал, что я был твоим любимым сверхом.
- Его голос, возможно, едва был сухим.
- Действительно, - сказал Джефф, его взгляд перемещался между компьютерными мониторами.
- Мы здесь, работаем как рабы днем и ночью…
- Технически, - прерывал Катчер, - только ночью.
- Ночью.
Джефф гладко откорректировал.
- Пытаемся сохранить счастье в Городе Ветров, контролируя нимф.
Он слегка наклонил голову к плакатам скудно одетых женщин, которые покрывали стены офиса.
Они были речными нимфами - миниатюрные, грудастые, и длинноволосые женщины с глазами как у лани, которые управляли отделениями Чикагской Реки.
Они были также, как я видел ночью моего двадцать восьмого дня рождения, довольно яркими.
Они показались всей массой в доме моего дедушки, все волнующиеся, потому что одной из красавиц изменил щеголь с другой нимфой.
Это была кошачья свора с глобальными пропорциями, полная слез, клятв и роящихся ногтей.
И их остановил, как ни странно, наш Джефф.
(Не смотря на мою сдержанность, Джефф знал подход к этим дамам.)
"И все мы знаем, как трудно это может быть," сказал я пожмигнуф Джеффу.
Он покраснел, румянец залил его щеки.
- Что привело тебя сюда? - спросил меня дедушка.
"Подождите, подождите, я получил это," сказал Катчер, захватывая конверт с его стола и прижал его к своему лбу, глаза закрыты, прекрасный Карнак.
"Мерит поменяет свой… почтовый адрес."
Он открыл глаза и бросил конверт на стол.
"Если ты пыталась добраться до Гайд Парка, ты зашла слишком далеко на юг.
"Я медлю",призналась я.
Я сделала ту же самую вещь перед ночью моего Посвящения в Дом, ища утешение среди друзей и единственной семьи, которая имела значение прежде, чем я стала частью чего-то, что я знала, изменит мою жизнь навсегда..
Так же сегодня вечером.
Лицо Картера смягчилось.
"Ты все упаковала?"
Я кивнула.
"Все в машине."
"Она будет скучать по тебе, ты же знаешь.
Я кивнула ему.
Я не сомневался в этом, но я оценила, что он сказал.
Он не был одним из слащаво-сентиментальных сотрудников, который делал чувства намного более выразительней.
Мой дедушка положил руку мне на плечо.
"Все будет хорошо, малышка.
Я знаю тебя - насколько ты способна и насколько упряма - те качества, которые Этан сможет оценить по достоинству."
"Со временем" пробормотал Катчер.
"Долгое, долгое, долгое время. "
"Вечность" согласился Джефф.
"Бессмертно", напомнила я им и указала на себя пальцем.
"У нас есть время.
Кроме того, я не хотела бы что бы это было слижком легко для него."
"Я не думаю, что это будет проблемой," ответил мой дедушка и затем подмигнул мне.