- Саша, у нас сегодня маленький семейный праздник. Я купила любимый Данькин торт. Как ты думаешь, мы сможем его нормально съесть, зная, что ты сидишь здесь на подоконнике, совершенно одна?! И папа может задержаться. Он ведь, наверно, не знает, что няня ушла?
Саша вздохнула. Было заметно, что она сидит здесь давно, и занятие это ей поднадоело.
Я подвела итог спорам, взяв ее за руку:
- Пойдем, напишем папе записку на дверь, и будем ужинать.
Ужин затянулся. Наевшиеся дети отвалились от стола, и Данька уже жмурился, как сытый котенок. Дети помогли мне собрать со стола, и я отправила их в комнату смотреть мультики, а сама осталась мыть посуду.
Потом решилась, плотно прикрыла дверь в кухню и набрала номер Лены.
Внимательно выслушав мою историю, подруга поддержала мое решение взять Данилу в поездку с собой. При этом она вздохнула:
- Я надеюсь на его здравомыслие.
Я хмыкнула:
- О моем здравомыслии ты и не мечтаешь?
Лена помолчала, а потом добавила:
- Знаешь, у нас с Марком сейчас все так хорошо. И я четко понимаю, что ни любовь родителей, ни твоя дружба не дали бы мне такого острого ощущения счастья. Я желаю тебе...
Она всхлипнула, и у меня в носу тоже защипало. Лена справилась первой:
- Пообещай мне, что ты не наделаешь там глупостей. Надеюсь, что ты говоришь мне правду и у тебя там все действительно отгорело.
В дверь позвонили, но дети почему-то не спешили открывать. С трубкой в руках я помчалась на нетерпеливый звон, на ходу прощаясь с Леной, успев только услышать ее встревоженное:
- Кто это к тебе так поздно?
Открыв дверь, я увидела утреннего молодого мужчину. Он держал в руках нашу записку.
Что и говорить, познакомившись с Сашей, в принципе, я этого и ожидала. К моей радости, я не покраснела и, вполне сохраняя самообладание, пригласила его войти.
У него было усталое, замученное лицо.
- Извините, ради бога, за причиненное беспокойство...
- Ну, что вы, Саша - замечательный ребенок. Она помогла мне с ужином. А сейчас они с моим сыном Данилой смотрят телевизор.
Я распахнула дверь в зал и оторопела: на разбросанных подушках посреди зала, освещенные мерцанием плазменного экрана, крепко спали Саша и Данила.
Мужчина хмыкнул. Я виновато посмотрела на него и показала ему телефонную трубку, которую все еще держала в руке, пояснив:
- Понимаете, я заговорилась с подругой, а они, видимо, наелись сладкого и уснули. - Я подумала, что он, может быть, тоже голоден, и неожиданно для себя предложила: - Пойдемте, я накормлю вас ужином.
Он отрицательно покачал головой:
- Уже поздно. Давайте, я заберу Сашу...
Сама не знаю, почему я стала настаивать. Может быть потому, что выражение лица у него было расстроенным и он совсем не напоминал утреннего моего знакомца.
- Не отказывайтесь. У нас сегодня отбивные с луком, и салат, и дивная ветчина. А еще торт и мороженое. Заодно и познакомимся, все-таки соседи.
Он кивнул:
- Хорошо. Только закрою дверь в свою квартиру, а то так и бросил.
Я выключила телевизор, зажгла торшер и прикрыла за нами дверь.
Он вернулся через несколько минут с бумажным пакетом, в котором была бутылка виски и китайское сливовое вино. Кажется, именно такое мы в прошлом году пили прошлым летом на даче. Оно нам с Леной очень понравилось. Спиртное было явно из магазина дьюти фри. Наверное, он работает в порту.
Я мысленно обрадовалась, что успела навести в кухне порядок. Усадила гостя, собрала на стол.
Он с интересом наблюдал за мной. Я предложила ему на выбор вино или виски, и он, конечно, выбрал последнее. Пока я доставала тяжелый стакан для виски и вынимала лед из формочек, пискнула микроволновая печь.
Мой гость изумленно глянул на огромную отбивную с луком и шампиньонами, исходившую сытным мясным духом на его тарелке:
- Ого!
Я подумала и достала рюмку для себя:
- Все-таки за знакомство надо выпить!
Мой гость кивнул, налил мне и поднялся:
- Мы ведь еще не познакомились по-настоящему, хотя видимся не первый раз. Меня зовут Сергей, Сергей Данилович Чайка.
Я улыбнулась:
- Удивительное дело, вы - полный тезка моего деда, а ведь отчество у вас не слишком распространенное. А вот меня зовут Валерия Николаевна, и фамилия у меня Мельникова, самая распространенная в мире, после Кузнецовых. Если подружимся, можете меня звать просто Лерой. Вы ешьте, пожалуйста, а то все остынет.
Мы разговорились. Квартиру он купил прошлой осенью, а ремонтом заняться все времени не было. Потом поручил все известному декоратору, на взгляд Сергея, получилось претенциозно и глупо, полный ужас. Правда, Сашка считает, что все очень стильно. В общем, только на этой неделе они сюда переехали, чтобы посреди учебного года не менять Сашке школу.
Сергей сердито покрутил головой:
- Нянька - дура. Просил же, как человека, не оставлять девчонку одну. Вот почему так: и плачу, вроде, нормально, а все одни идиотки попадаются. А как-то из агентства вообще садистку прислали. Я тогда не сразу заметил, что Сашка какая-то пугливая стала. Как-то резко повернулся к ней, а она рукой закрывается. Эта сволочь ее лупила. Я ее прямо с лестницы спустил, и шмотки вниз покидал. Думал, убью.
- Ну, может, надо было какие-то рекомендации проверить, самому документы посмотреть? - я вздрогнула и поежилась.
Сергей мрачно посмотрел на меня:
- Вот эта, которая садистка, заслуженный педагог, сам бумагу видел.
Мой гость удовлетворенно отодвинулся от стола. От десерта и мороженого отказался наотрез:
- А то я рядом с детьми усну. Вот если бы кофе? - мечтательно произнес он.
Я поднялась, достала турку, всыпала порошок. По кухне поплыл аромат свежесваренного кофе.
В дверях появилась заспанная Саша. Она молча запрыгнула на отца, уткнулась носом в его шею. Сергей погладил ее худенькую спину с выступающими лопатками, и подобревшим голосом сказал:
- Эй, привет!
Он виновато глянул на меня:
- Лера, вы, наверное, устали. Мы сейчас пойдем, да, Саша?
Не показывая лица, она рассудительно сказала:
- Сразу уходить нельзя. Нужно сначала о чем-нибудь поговорить.
Мы засмеялись. Сергей спросил меня:
- Вы не знаете кого-нибудь по соседству, чтобы договориться хотя бы на первое время? Нужно присмотреть за Сашей и помочь по хозяйству. Кроме того, сегодня выяснилось, что мне необходимо на несколько дней уехать в Ростов. С собой ее брать немыслимо, это просто рабочая командировка.
Саша засмеялась:
- Обычно мне воспитательниц подбирает папин зам. По-моему, подбирает на свой вкус. Потом они знакомятся с моим папой, сразу же западают на него, и начинают при нем со мной сюсюкать. Он их, надо сказать, мгновенно вычисляет и рассчитывает кучами. Иногда даже по две в месяц бывают. Если честно, мы с ним даже спорим иногда, как долго очередная няня продержится.
Сергей только глаза закатил.
Я подумала и предложила:
- Если хотите, я попробую договориться с Данькиной няней. Мы с ним все равно на месяц уезжаем к Черному морю. У меня там неожиданно образовались дела, нужно продать дачу, которая осталась еще от деда. А Наталья Ивановна, она живет в 48-ой квартире, будет свободна от нас целый месяц. - Я скосила глаза на Сергея и ехидно заметила: - Она точно выдержит ваши чары.
Саша с завистью сказала:
- А я на Черном море никогда не была. Обычно папа меня за границу тащит. В прошлом году мы отдыхали в отеле, где вообще, кроме меня, детей не было. Пока папа ездил на свои бесконечные совещания, мной занималась одна девушка. Она совсем не знала русский язык и, по-моему, работала массажисткой. Зато она показала мне танец живота, папа это так назвал.
Я посмотрела на веселую Сашкину мордаху, и мне в голову пришла замечательная мысль:
- У меня предложение: если папа тебе позволит, мы с Данилой возьмем тебя с собой, и две недели я честно и добросовестно займусь вашим отдыхом и оздоровлением. А потом вы, освободившись, подъедете к нам. Как раз, думаю, к тому времени всякие кадастровые съемки и документы по земле и дому будут готовы, и я смогу заняться делами, а вы побудете с детьми на пляже.
Сергей глянул на замершую Сашу:
- И вы хотите, чтобы я попробовал отказаться от этой идеи? Да Сашка меня теперь просто замучает! - Он посмотрел на меня: - Ну, допустим, я соглашусь. Когда вы думаете ехать?
Саша вдруг отчаянно завопила:
- Ура!!
Сергей поморщился:
- Подожди, я же сказал: допустим!
- Все равно, ура!!
Я положила руку на сердце:
- По крайней мере, танец живота мы разучивать не станем, это я вам гарантирую!
Видимо, последний аргумент убедил его, потому что мы договорились проехать завтра по магазинам и закупить все необходимое для морского отдыха.
Наконец, мои гости удалились. Уже оставшись одна, я призадумалась. Ну, ладно Саша, она девочка и никаких особых проблем с ней я не предвижу. А вот зачем я уговорила (именно уговорила!!) приехать на дачу взрослого постороннего мужика?! А если у него окажется скверный характер, или, того хуже, он будет вести себя там навязчиво? Или, что не лучше, решит, что я запала на него, как очередная няня Саши?
Н-да. Впрочем, сказанного не вернешь и сделанного не воротишь, как часто говорила моя бабушка.
Мысленно я дала себе зарок вести себя с ним доброжелательно, но с холодком. Я это прекрасно умею. Что ж, с завтрашнего дня и начну.
По субботам мы с Данилой любим поспать подольше. Но сегодня он поднялся ни свет ни заря. Я услышала шлепанье его босых ног и приоткрыла один глаз:
- Кто там?
Данька радостно хрюкнул и сказал:
- Я.
На это следовало голосом ученого Кролика ответить, назидательно подняв указательный палец:
- "Я" бывают разные!
Это у нас с Данькой игра такая. Мы оба любим мультики и хорошее кино, и часто цитируем любимых киногероев. Например, если я говорю: "Ни в курточке, ни без курточки!", Данька знает, что я не сделаю этого ни за что. Это, конечно, из "Адъютанта его превосходительства". А если Данила пишет слова с ошибками, это у нас называется "ушел гулять с Щасвирнусом". Если я хвалю Даньку за что-то, он обязательно добавляет: "Я еще крестиком вышивать умею"
Поскольку я опять закрыла глаза, явно намереваясь погрузиться в сладкий субботний утренний сон, Данька решил использовать тяжелую артиллерию:
- Мама! Я проголодался!
- О, Господи! Когда же ты успел проголодаться, если только что встал?!
Но Данька уже упрямо стоит на своем:
- А вот встал и проголодался.
Сон уже отлетел от меня, и я спустила ноги на прикроватный коврик:
- Данька, какой ты зануда! Ты зачем разбудил меня в такую рань?
Он прищурил глазки-маслины:
- Ну, не знаю. Просто мне не спалось, а одному не спать неинтересно.
Я засмеялась:
- Логично. Давай не спать вместе.
Тут я вспомнила, что Данька не знает самую главную вчерашнюю новость, которую он благополучно проспал.
Я прищурилась:
- Если ты дашь мне слово, что на сегодняшний день поступишь в полное мое распоряжение и не будешь бузить, я открою тебе один очень большой секрет.
Данькины глаза превратились в щелочки. Парень он практичный, но любопытство в нем очень сильно и всегда берет вверх. Вот и сейчас, он подумал и кивнул, правда, при этом пробурчал:
- Надеюсь, твой секрет того стоит...
- Стоит, стоит! Держись за стул, я объявляю: Саша едет с нами на море!
- Ура! - Данька бестолково заскакал по комнате, теряя на ходу пижамные штаны.
Я засмеялась, но уже строго скомандовала:
- Вольноопределяющийся Данила Мельников, постель убрать, умыться и шагом марш в кухню!
Данька отдал мне честь, развернулся и, стуча голыми пятками, направился в детскую. На ходу он обернулся и, выходя из роли, сердито сказал:
- Да не на кухню, а в пищеблок. Ты вообще-то кино про армию смотришь?
Сегодня Данька, держа слово, без обычных проволочек умылся, с солдатской сноровкой убрал комнату, и, когда я вошла в кухню, увидела его полностью одетым и чинно сидящим на обычном месте. Я только хмыкнула про себя. Молча налила ему какао и подвинула тарелку с горячими бутербродами.
С полным ртом Данька спросил:
- А куда мы едем?
Я поставила турку на огонь и оглянулась на него:
- Ну, нужно купить кое-что в дорогу, и снаряжение морское подобрать. Вы же захотите там понырять, нужно купить ласты, маску, мячи, надувные матрасы.
Он завопил:
- Ура!
Тут позвонили в дверь. Я пошла было открывать, но Данька изловчился и опередил меня.
На пороге стояли улыбающиеся Саша и Сергей.
Мы загрузились в его джип. Я скептически подумала, что со стороны это выглядит подозрительно: похоже на семейную вылазку по магазинам, но комментировать ничего не стала. Памятуя о своем вчерашнем обещании, вела себя сдержанно и доброжелательно-холодно. Причем, кажется, переборщила: Сергей стал как-то подозрительно поглядывать на меня.
Он привез нас к Пассажу, где мы оставили машину и прошлись пешком. Только моими стараниями им не удалось скупить весь магазинный ассортимент. Впрочем, хорошо, что Сергей был с нами: он толково подобрал детям спортивное снаряжение. Пока мы с Сашей выбирали себе купальники и пляжные сумки, Сергей и Данила куда-то исчезли и вернулись с пневматическим ружьем для подводной охоты и кучей всяких прибамбасов в коробках и футлярчиках.
- Это еще зачем? - поинтересовалась я.
- Ну, я - небольшой любитель греться на солнце, да и Данила тоже предпочитает активный отдых. - Он любовно погладил футляр с ружьем и подмигнул Даньке: - Я все равно давно собирался купить себе такое. Года три назад мы с друзьями отдыхали на Пхукете, там я и попробовал подводную охоту. Не поверишь, потом полгода ночами снилось, что я ныряю.
- Вот здорово! - восхитился Данила.
Я некстати подумала, что ему, наверное, не хватает мужского общества. Вон как за Сергея уцепился.
Потом мы в универсаме купили продукты в дорогу и там же, в кафе под симпатичным тентом в белый горошек, пообедали.
Дети отошли в сторону и стали бросать крошки двум жирным голубям.
Сергей посмотрел на меня и спросил:
- Не жалеешь, что связалась с нами? Какая-то ты грустная сегодня.
Я и не заметила, что мы давно перешли на ты!
Мне стало стыдно, я положила ладонь сверху на его руку и извиняющимся тоном сказала:
- Не бери в голову. Я просто отвыкла общаться с людьми. И поверь, я действительно рада, что Саша едет с нами.
Дома мы упаковали вещи, причем я не поленилась проверить, что именно Сергей уложил в сумку Саши.
Наконец, все было готово, и мы спустились к машине. Сергей озадачился:
- Вроде, утром ты на другой ехала.
Данька небрежно сказал:
- Это маме премию дали, - подумал, и добавил, слегка запнувшись, - почти мобелевскую.
Сергей с уважением кивнул:
- А, мобелевскую... Тогда понятно. - Он повернулся ко мне: - Что, действительно машина совсем новая?
- Ну да.
Он нахмурился.
- Не боишься в такую даль? Вдруг что-то...
Мне показалось, что, как и большинству нормальных мужиков, ему не нравится, когда женщины садятся за руль. Но потом я решила, что несправедлива к нему. Конечно, он просто волнуется за Сашку. Я терпеливо проговорила:
- Сережа! Везде есть сервис, кроме того, машина очень хорошая. А вожу я с восемнадцати лет официально, но дед мне доверял ездить за рулем лет с двенадцати. Поверь, я всегда аккуратна и стараюсь не нарушать правила и не гонять.
Саша пришла мне на помощь:
- Папа, мы тебе даем слово, что каждые четыре часа будем выходить на связь.
Не доверяя мне, он сам проверил машину: тормоза, масло, бензин. В просторный багажник мы еле-еле затолкали все наши сумки и коробки. На заднее сидение я бросила две подушки, пояснив:
- Да они полдороги проспят.
На что и Данька и Саша заверещали, что они ни за что не уснут, и вообще могли бы не спать, если бы только взрослые их не заставляли делать это.
Разошлись пораньше, договорившись подняться в пять утра.
Возбужденный происшествиями сегодняшнего дня, Данька сразу уснуть не мог. Он вертелся и приставал ко мне с вопросами. Я решила молчать, и вскоре услышала мерное тихое сопение.
Против моих ожиданий, утром дети легко поднялись. Я напоила их горячим какао с ванильной булкой, налила кофе в термос.
Прошлась по квартире, проверяя, все ли выключила. Я еще вчера договорилась с Натальей Ивановной, что она присмотрит за квартирой в наше отсутствие, но предосторожность никогда не помешает.
Наконец, все ритуалы, включая присесть на дорожку, были соблюдены, и мы загрузились в машину.
Я всегда в детстве особенно любила момент, когда, наконец, машина трогается и выезжает со двора. Когда я подросла, дед разрешал мне ехать на переднем сидении, и я воображала себя штурманом. Я прокладывала дорогу по карте, объявляла бабуле, какой населенный пункт будет следующим. На заправках я бегала в кассу платить за бензин и от собственной значительности казалась себе выше ростом и старше. Я любила смотреть в окно на пролетающие мимо окрестности, расплющив нос. Бабушка всегда ругала меня за это, уверяя, что я расшибусь, но я все равно прилипала к стеклу.
А еще я любила особенную дорожную еду. Мы с бабушкой обязательно укладывали в пластиковые судочки картошку, яйца, сваренные вкрутую, пупырчатые огурцы, зеленый лук. В дороге нами придирчиво выбиралось место для привала. Бабушка доставала из промасленной бумаги золотистую курицу, и дед отламывал мне ножку. Честно сказать, вкуснее я ничего не ела. И запивали все это великолепие холодным бабушкиным компотом.
Я вздохнула и оглянулась. Сзади на меня совсем не сонно смотрели маслины Данькиных глаз и сияли Сашины голубые глаза. Я подмигнула им, и дети завозились, уже полные предвкушения новых впечатлений от поездки.
Сергей с тоской на нас посмотрел и сказал:
- Черт, надо было все бросить и ехать с вами.
Я подняла к нему лицо:
- Сережа! У меня на заднем сидении - все самое дорогое в моей жизни. Я даю тебе слово, что буду внимательна и осторожна. Дети тебе будут звонить, как обещали. Все, отдыхаем на полную катушку и ждем тебя, чтобы я могла заняться делами!
Сашка до половины вылезла в окно, обхватила его шею тоненькими прутиками рук, потом последовало суровое мужское рукопожатие, я прощально взмахнула рукой - и мы плавно выехали из спящего темного двора.
Выяснилось, что не одна я люблю ехать в отпуск на машине. Можно сказать, что с компанией мне повезло. Мы и пели, и рассказывали стихи, и играли в любимые нами с Данькой игры, отгадывали города, животных, загадывали предметы. Я подумала, что Саша нам очень подошла.
Дважды мы останавливались перекусить и размяться. Дети регулярно отзванивались Сергею.
Ближе к обеду, несмотря на выходной день, движение стало интенсивнее, и скорость пришлось снизить. Конечно, пару раз постояли в пробке, как всегда, к лету дорожники затеяли ремонт.