Тут он, наконец, заметил меня и с доброжелательным интересом спросил:
- Ищете комнату? Навряд ли тут кто сдавать будет. А вот на соседней улице можно поспрашивать.
Я покачал головой.
- Нет, я в гости приехал, соседями будем. Можно я вашу машину посмотрю? Когда-то у моего отца была "Волга".
Он молча подвинулся.
Машина была вполне приличная, просто, видно, давно стояла в гараже. У меня вообще такое мнение, что машина - как человек, если не дать ей двигаться какое-то время, ее начинают одолевать всякие хвори. Я повозился около нее, с удовлетворением почувствовал, как она вздохнула и завелась.
Я вытер руки от смазки.
Парни с уважением посмотрели на меня. Первым протянул руку темноволосый:
- Андрей Тобольцев.
Я улыбнулся:
- Сергей. Сергей Чайка.
Второго парня звали Игорем, он оказался младшим братом Андрея.
Он спросил, кивнув на соседскую калитку:
- Так я не понял, ты где жить будешь, у Мельниковых, что ли?
Я вспомнил, что именно так Лера назвалась мне в нашу первую встречу, но кивнуть не успел.
Сзади нас раздался крик: "Папа Сережа приехал!!!", и на меня разом запрыгнули Саша и Данил.
Я оглянулся. Лера, невозможно красивая в открытом зелено-золотом сарафане, оттенявшем ее новый загар, свежая после морской воды, улыбаясь, подошла к нам.
Каюсь, засмотрелся на ее длинные ноги в открытых пляжных босоножках. Она поздоровалась с нами и протянула мне загорелую руку с позвякивающими браслетами:
- Что же ты не предупредил? Давно дожидаешься?
От звука ее голоса мы, все трое, пришли в себя.
Игорь заговорил первым:
- Лерка! Ну, ты даешь! Я помню, еще девчонкой ты обещала стать красавицей, но это уж слишком.
Лера покраснела от удовольствия, приподнялась на цыпочки и поцеловала его:
- Гошка, как я рада видеть тебя! Ты совсем не изменился, все такой же балда.
Андрей с каким-то непонятным напрягом (или мне это показалось?) спросил:
- А целовать будут всех или нет?
Лера очаровательно скосила на него глаза:
- Знаешь, женщина должна заботиться о своей репутации. А с Гошей мы такие давние друзья, что о нас никто ничего не подумает.
- Я первый раз объяснился Лере в любви, когда нам было лет по пять, - покраснел и заулыбался Гоша.
Данька, до сих пор молчавший, неожиданно вмешался и с любопытством спросил:
- Ну и что она сказала на это?
Гоша вздохнул:
- Если честно, она предложила мне дружить. Ты еще молод, мой юный друг, но потом обязательно столкнешься с женским коварством. Когда мальчик не нравится девочке, она всегда предлагает ему дружбу. Типа, чтобы он ходил за ней, как бычок на веревочке.
Лера очаровательно сморщила нос и засмеялась:
- Гоша, ты же не мог всерьез надеяться, что я прямо в пять лет выйду за тебя замуж? Кроме того, мне гораздо больше нравилось с тобой дружить: ты меня всегда защищал, катал на раме велосипеда и угощал конфетами и абрикосами. В вашем саду абрикосы поспевали самые первые на улице.
Гоша добродушно заулыбался:
- Где ты, что ты? Чем занимаешься? Тогда вы так внезапно перестали ездить на дачу. А я ждал, если честно...
Лера отмахнулась:
- О, так много всего произошло, всего сразу не расскажешь. Институт, потом дедушка болел,.. А вот сейчас решили приехать. Кстати, знакомьтесь, это - Данила, мой сын, а вот эта леди - Саша, Сережина дочка.
- С Сергеем мы уже познакомились, - наконец заговорил старший из братьев.
Лера поинтересовалась:
- А вы почему одни? Неужели Лидия Петровна и Владимир Георгиевич не приедут? Не иначе, решили отдохнуть по-холостяцки?
Гоша покачал головой:
- Мы с Андреем по делам ездили. Наши завтра приезжают, вот, собираемся их встречать. Андрюха уверен, что эта колымага заведется. К папе в субботу наедет куча гостей, презентация его новой книги. Так что у нас все без изменений в программе: мама приедет, здесь все закипит. Она собиралась приехать пораньше, но приболела Ольга Алексеевна. Знаешь, в последнее время она здорово сдала, все ж таки она немолода. Но мама по-прежнему без нее никуда не ездит.
- А ваши семьи? - несколько принужденно спросила Лера.
- Андрюхины все прилетят на днях. А я так еще и не женился.
- Что, все перебираешь?
- Да уж, кажется, выбрал. В субботу официально представлю семье свою невесту, она москвичка, прилетит попозже.
Лера засмеялась:
- Познакомишь?
Гоша добродушно кивнул:
- Спрашиваешь!
Саша с Данилой, переминавшиеся на месте от нетерпения, потянули меня за руки. Лера заметила это и распрощалась с соседями:
- Ну, рада была увидеться. Мы пойдем, нужно устроить Сергея. Устал с дороги, наверно? - обратилась она ко мне.
Сашка затараторила:
- Папа, пойдем, я покажу тебе твою комнату!
Последнее замечание Сашки было излишним: мне показалось, что Андрей как-то странно глянул нам вслед. Конечно, он услышал ее слова.
С мокрыми после душа волосами, в чистой майке и шортах, я уселся на перила веранды и исподтишка наблюдал за тем, как Лера двигается по комнате, накрывая стол. Сашка ей вовсю помогала. Я поймал ее, когда она пробегала мимо, но она с деловитым видом вывернулась:
- Ну, папа! Ты не видишь, я помогаю?
Лера поставила на стол салат и, поколебавшись, предложила:
- Сережа, у нас есть фасолевый суп с говядиной, мы ели в обед. Может быть, я разогрею?
Сашка убедительно сказала:
- Ты не пожалеешь! Что-то похожее мы с тобой ели в мексиканском ресторанчике, помнишь?
Я засмеялся:
- Давайте ваш суп. Я с утра выпил чашку довольно гадкого растворимого кофе и сейчас съем даже вас с Данилой, если мне дадут горчицу. - Я схватил их обоих в охапку. - Пока вы тут веселились и отдыхали, я сидел там один, как сирота.
Жалостливая Сашка сразу же обхватила мою шею ручками-прутиками:
- Папа, я тоже скучала... но меньше, чем ты, конечно.
Я засмеялся:
- Оно и видно, как вы тут скучали. Загорели, накупались. Ну, ничего, я все наверстаю.
Я повернул голову и увидел, что на веранду соседнего дома вышли мои сегодняшние знакомцы. Я предложил Лере:
- Позову ребят! Все-таки с соседями надо дружить. - Я окликнул Андрея. - Приходите ужинать. Или у вас на вечер какие-то планы по холостяцкому положению?
Андрей и Гоша переглянулись, кивнули.
Через полминуты они появились около калитки, разделяющей участки. Гоша со скрипом открыл ее, усмехнулся:
- Раньше твой дед всегда смазывал ее. Еще бы, мы целый день сновали туда-сюда, такой скрежет никто бы не выдержал.
Мне показалось, что Лера была несколько скованна. Зато мы с ребятами накатили по паре рюмок под ее угощение, и, кажется, расслабились. Засиделись допоздна. У нас с Андреем обнаружилось общее увлечение. Он, как и я, страстный охотник и рыболов, тоже много где побывал.
Дети помогли Лере убрать со стола, она отправила их укладываться. Вечер был просто замечательный, заходить в дом вовсе не хотелось. Мы остались сидеть на веранде.
Позже Лера присоединилась к нам. Она сварила кофе, зажгла лампу в огромном абажуре над столом, принесла карты.
Гоша засмеялся:
- Раньше мы часто играли в карты. С ними связана одна забавная история. Как-то Лера проиграла и должна была вытаскивать спичку из песка зубами, а Толик Герасименко за нее заступился. Он сказал, что Лера больше никогда не будет вытаскивать спички.
Лера вздохнула:
- Еще бы не помнить! На другой день весь поселок исписали надписями "Лера+Толик", мне проходу не было!
Гоша миролюбиво сказал:
- К твоей чести надо признаться, что заступничеством его ты больше никогда не пользовалась. Как-то так вышло, что ты больше никогда не проигрывала.
Лера поправила волосы и задумчиво проговорила:
- Я тогда неожиданно обнаружила, что обладаю какой-то странной властью над мальчиками. Но тут же усвоила следующий урок, что если этой властью пользоваться, то твое имя могут написать на всех стенах. Мне показалось дешевле научиться играть в карты лучше всех. В принципе, я и по жизни всегда придерживаюсь этого правила.
Андрей поднял голову и глянул на нее одобрительно:
- Хорошее правило.
Лера поставила чашку на стол, и браслеты на ее руках звякнули.
- Кстати, Толик Герасименко сейчас здесь. Мы встретились на пляже. Он теперь бизнесмен, уважаемый человек. Кажется, его жалуют и милиция, и братки. Впрочем, такая жизнь, что две эти категории мало чем отличаются друг от друга. Он, кстати, рад поддержать старую дружбу: приглашал в свой ресторан.
Мне это не слишком понравилось. Я достал сигарету, закурил:
- Ну и как, приличное заведение?
Она пожала плечами.
- Не знаю, не ходила. Я ведь здесь не одна. Решила, что, когда ты приедешь, вместе сходим. Там еще бильярд есть. Ты, случаем, не играешь?
- Ну, скажем, не сильно.
Гоша вмешался:
- Лера, я играю в бильярд. Давай с тобой как-нибудь сходим?
Андрей покосился на него и сказал:
- Для человека, который везет невесту знакомиться с семьей, ты чересчур инициативен. Сдавай, твоя очередь. - Он подвинул карты к Игорю.
Вечер не принес прохлады. Лера сидела напротив меня, лампа освещала ее открытые загорелые плечи, на шее поблескивал ручеек цепочки с забавной подвеской в форме серебряного слоника.
Кажется, Лера заметила мой взгляд. Она взяла слоника в длинные пальцы:
- Нравится? Это мы с Сашей выбрали, и браслеты в пару к подвеске. На прошлой неделе мы ездили в город, нашли там замечательный магазинчик с тайским серебром. Если честно, мы с Сашей там несколько подзадержались, Данил таки просто изнывал. Хотя там ужасно интересно: и сушеные рыбы, и веера, и всякие экзотические плоды, и модели лодок. Если получится, съездим туда еще разок?
Я кивнул.
- В полном вашем распоряжении на все время отпуска, - и ехидно поинтересовался: - А что, вам не удалось все скупить за один раз?
- Нет, просто у Саши ручки тоненькие, ей трудно подобрать что-то. А хозяйка магазина обещала, что позвонит поставщику, и он передаст для Саши браслет со слониками по ее размеру.
Я ухмыльнулся:
- Не замечал за ней раньше такой любви ни к украшениям, ни к животным.
Лера улыбнулась:
- Слоники приносят счастье, - она повернулась к Гоше. - Я до сих пор храню твой подарок - слоника из бивня мамонта. Ты мне его подарил, когда я как раз как Саша была.
Гоша неожиданно посерьезнел:
- Ну и как, принес он тебе счастье?
Лера очаровательно пожала плечами:
- Знаешь, на самом деле важно в это верить. А счастье - категория нематериальная, измерить его невозможно. Часто понимаешь, что оно, счастье, было у тебя, только когда оно уходит.
Мне показалось, что Лера старается никак не обращаться к Андрею, зато демонстративно подчеркивает старую дружбу с Гошей. Впрочем, на мой взгляд, вполне четко дала ему понять, что продолжения не следует. Зачем?
Где-то звонил телефон.
Я с трудом разлепил глаза, и сразу же сощурился. Солнце вовсю просвечивало сквозь полоски жалюзи. Телефон звонил, не умолкая. Я прислушался, потом засмеялся от удовольствия.
Конечно, это не телефон, это какая-то букашка звонко цокает, как будто непрерывно стучит крошечным звонким молоточком.
Я распахнул окно. О Господи, красота-то какая!
Окна кабинета, где меня вчера разместили на ночь, выходят в сад позади дома. Здесь все цветет и благоухает, как это бывает только на юге.
Где-то в залитой солнцем листве устроились кузнечик или цикада, которые меня разбудили.
Я натянул шорты и майку, спустился вниз. В кухне никого не было, но на столе стоял поднос с едой, и лежала лаконичная записка: "Мы на море до 11-ти часов". Рядом лежала связка ключей.
Я глянул на часы. Ого, уже одиннадцатый час!
Я умылся, съел бутерброд с холодным мясом и листом салата, который лежал под салфеткой на подносе.
Потом прошелся по дому, заскучал и решил встретить Леру с детьми. Заодно хоть гляну, где тут море.
Стоя на ступенях мраморной лестницы, я огляделся.
У крупных валунов обнаружил тех, кого искал. Лера читала книжку, лежа в шезлонге, а дети рядом выкладывали на песке какие-то фигуры из камней и раковин.
Я подошел к ним и уселся у ног Леры, скрестив ноги.
Сашка сморщила нос и засмеялась:
- Ну, ты и соня!
Я пожал плечами.
- Вы же сами меня не разбудили.
Она кивнула:
- Это мама Лера не дала.
Я поднял на нее глаза и сдвинул на лоб темные очки.
- Ты ведь в отпуске, когда еще удастся выспаться? Позавтракал?
- Ну да, спасибо. Я съел бутерброд.
Она предложила:
- Хочешь кофе? Здесь, в кафе, варят по-турецки, на песке, с пенкой. Пойдем? - Она оглянулась на веранду кафе и махнула рукой здоровяку, вышедшему на крыльцо и пристально смотревшему в нашу сторону. Он кивнул Лере и, видимо, успокоившись, ушел в прохладную тень веранды.
- Это еще что за гоблин? - хмуро поинтересовался я.
Сашка и Данил захохотали, а Лера смутилась.
- Понимаешь, это Толик им поручил за нами присматривать. Все-таки сейчас полно всяких отморозков. А я и рада - зачем нам лишние проблемы?
Я удовлетворенно вздохнул:
- Значит, вы тут под присмотром. А я, честно сказать, переживал.
Лера настороженно скосила на меня живые карие глаза, но не нашлась, что ответить. Зато Сашка ехидно заметила:
- То-то я думаю, чего ты так рано заявился.
Я пробурчал:
- И вот она, дочерняя благодарность. Отец с ума сходит от беспокойства, а дочь строит насмешки.
Лера отложила книжку, поднялась:
- Давайте купаться, и пора уходить. Солнце уже высоко, сейчас жара начнется.
Детей и упрашивать не надо, мигом в воду попрыгали.
По случаю моего приезда мы остались поплавать еще часок. Даже белокожая Сашка уже загорела за эти дни, думаю, ей это не будет вредно, а уж о Даниле и говорить нечего.
Разморенные жарой и морем, мы с Данилой уселись на веранде с нардами. Он очень прилично играл. Лера с Сашей взялись накрывать стол к обеду. Лера попросила:
- Принеси из холодильника половину помидора, я сделаю греческий салат.
Я недоуменно поднял брови, но Саша, увидев мое изумление, пояснила:
- Папа, здесь все, как в стране великанов: помидоры огромные, как моя голова, и почему-то розовые, фасоль - это не зернышки, а стручки, похожие на те, что растут на акациях у нас дома. Клубника - с кулак размером, черешню засунуть в рот невозможно, приходится откусывать. Это мама Лера любит все крупное. Она говорит, что в мелком виде любит только грибы и огурцы.
- Даже так? - засмеялся я, а Лера покраснела и сердито на меня посмотрела.
На обед девчонки нажарили целую сковороду мяса и засыпали его маринованным луком, сделали салат из безумно вкусной половинки помидора и брынзы, порезанной кубиками, с маслинами, зеленым листовым салатом и оливковым маслом.
Я вспомнил потрясающий суп из фасоли и спросил:
- А вчерашнего супа не осталось? Если честно, давно я ничего вкуснее не ел.
Лера раскраснелась от удовольствия и разогрела для меня густой, ароматный, обжигающий губы красным перцем суп, и положила мне прямо в тарелку здоровенный кусок мяса на косточке.
Потом из холодильника извлекли мгновенно запотевший на жаре кувшин с ледяным смородиновым компотом.
Наконец, мы с Данькой откинулись на стульях, и он торжественно заявил: "Щас спою".
На что Саша холодно объявила:
- Пой, не пой, а посуду мыть придется.
Несмотря на угрозы, со стола убрали все вместе, причем, по-моему, мы с Данькой там больше мешались. Я остался с сигаретой на веранде, а дети с Лерой поднялись в дом, как они пояснили - читать вслух.
Через некоторое время я поднялся в дом, и нашел их по хохоту, доносившемуся из большой спальни на втором этаже. Они лежали на огромной кровати по обе стороны от Леры, которая читала вслух, кажется, про Тома Сойера.
Я встал у притолоки, и Саша досадливо позвала:
- Ну, и что стоишь? Иди к нам.
- Можно? - неожиданно церемонно спросил я, и Лера кивнула.
Я улегся рядом с Сашкой, и через минуту уже хохотал вместе со всеми. Данька приподнялся на локте:
- Это здорово, что папа Сережа к нам присоединился, теперь он тоже будет читать в свою очередь.
От неожиданности я примолк, но Лера за меня вступилась:
- Нет, у него отпуск, пусть отдыхает.
Лера читала очень выразительно, но через некоторое время я уже вслушивался только в ее интонации... Комната была прохладная, подушка - большая и уютная... Короче, я уснул.
Через некоторое время проснулся, свежий и выспавшийся, что со мной редко бывает после дневного сна. Некоторое время полежал, прислушиваясь к тишине комнаты, потом осторожно повернул голову и увидел, что рядом, на подушке, разметав волосы и подложив руку под щеку, спит Лера. Я виновато подумал, что утром выспался, а она поднялась рано. Дети, видно, давно убежали. Снизу доносились характерные шумы компьютерной стрелялки.
Я тихо полежал, безнаказанно любуясь пушистыми ресницами и припухшими губами. Потом мой взгляд скользнул ниже. Если бы я протянул руку, то мог бы коснуться ее бедра, туго обтянутого домашними выстиранными джинсами.
Я не сделал этого. Ресницы ее дрогнули, и я подумал, что не знаю, как она отнесется к такому разглядыванию. Я перевел дыхание и, не желая ее смущать, поднялся и тихо вышел.
Так и есть, дети на ковре играли в какую-то компьютерную игру.
- А где мама? - спросил Данил.
- Спит.
- Ну вот, а мы хотели уже к морю идти.
Сообща решили все-таки, что Лере надо дать выспаться, а к морю можно и попозже. Мы уселись за большой стол на веранде играть в домино.
Когда вниз спустилась розовая со сна Лера с примятой щекой, она виновато улыбнулась:
- Ну, надо же, вы из-за меня все остались дома.
- Да уж, - солидно ответил Данил. Ему отчаянно везло, и он выиграл кучу спичек.
- Если хотите, можем сегодня прогуляться по набережной, съедим мороженое с фруктами, или просто поужинаем в кафе?
Мы милостиво согласились, и Саша с Лерой отправились переодеться и привести себя в порядок. Их не было полчаса, не меньше, но оно того стоило: Лера была так замечательно хороша в открытом зелено-золотом платье с длинным разрезом, с каким-то сложным переплетением тонких бретелей на спинке. Как-то сразу стало ясно, что под платьем на ней ничего нет. Очень открытые летние туфельки на высоких шпильках открывали ее узкие ступни, и сразу отвести взгляд не получилось.
Кажется, Лера отметила впечатление, которое произвела на меня.
Я медленно вывел машину за ворота, Данька прикрыл их за мной. В дверях появились Лера с Сашей, и тут только я заметил необычное оживление по соседству.
Давешние мои знакомцы, Андрей и Игорь, привезли свое, оказавшееся довольно многочисленным, семейство. Они выгружали из такси какие-то сумки, чемоданы. Чувствовалось, что люди приехали надолго.