- Ничего! - в тон ему ответила Бетани и неожиданно для себя отодвинула ковбоя плечом. Он даже ничего не сказал - еще одна неожиданность, но продолжал сидеть, наклонившись вперед, внимательно наблюдая за ее быстрыми движениями. У Бет под его взглядом дрожали руки. А Блэкторн все молчал, он заговорил, только когда Джереми был одет во все сухое и чистое, а его мама принялась складывать вещи в сумку.
- Он весь в синяках и ссадинах. - Блэкторн посторонился, потому что девушка повернулась назад, чтобы поставить на место сумку. - Кто это сделал?
Она бы пренебрегла его вопросом, но не сумела сделать вид, будто он не прозвучал вовсе. Но как же ей не хотелось говорить об этих синяках, даже думать о них не хотелось. Но именно о них больше всего она и думала в последнее время. И еще о том, с какой легкостью Стивен Корбет оставлял печать своей руки на теле тех, кому клялся в любви. Бет была его излюбленной жертвой, а теперь к ней присоединился и Джереми.
Но это случилось в первый и последний раз. Об этом Бет позаботится.
- Я спрашиваю, кто так отделал ребенка?
Девушка увидела в его глазах неподдельный гнев, и ярость, которая кипела в ней так долго, выплеснулась наружу.
- Я, конечно, кто же еще! - выпалила она, не задумываясь о возможных последствиях. - Давай, Блэкторн, выходи, кричи, что я жестоко обращаюсь с сыном. Что медлишь? Ведь ты именно так и подумал!
На его лице мелькнуло странное выражение, потом он встряхнул головой и сказал:
- Эту работу не могли сделать твои руки. Они слишком маленькие. - Он оглядел темные от синяков ручонки Джереми.
Сомнений не возникало: с малышом обошлись с редкой жестокостью.
- Следы от пальцев слишком велики для тебя. - Он подбородком кивнул на ее руки, как бы в подтверждение своих слов. - Ну что, скажешь или нет?
- Нет. - Он не поверит. Стивен обильно накормил его своей ложью. А вступать в принципиальную дискуссию она не могла. Однако гнев, обида, отчаяние подвели ее уже к той черте, за которой таилась опасность. - Какая разница, если ты работаешь на Стивена.
Бетани окончательно одела Джереми и на секунду прижала его к груди, прежде чем передать в мужские руки, которые были уже наготове. Внутри у нее все трепетало, когда Блэкторн укладывал довольного Джереми в корзину, пристегивал его ремнями безопасности, укрывал одеялом. Потом внимание ковбоя переключилось на самое главное - его шляпу. Блэкторн едва заметно улыбнулся, взял шляпу за тулью, как положено, поднял с пола на сиденье, но так, чтобы до нее не дотянулся Джереми. Что-то жуткое было в его слабой улыбке, в размеренных движениях, в молчаливости.
Дай Бог, ему эти качества еще пригодятся в жизни, подумала Бет, когда Блэкторн открыл дверцу. На нее он даже не смотрел, потому что доверял, решила Бет. Ведь до сих пор она не сделала ничего запрещенного. Грохнуло сзади - это захлопнулась дверца. Бет рванулась рукой к водительскому сиденью, возле которого было устройство автоматического блокирования замков. Изогнутая, напряженная поза вызвала резкую боль в боку и грудине, но в панике и отчаянии она ни на что не обращала внимания, а все давила и давила на кнопку, которая давно была утоплена. А вдруг не сработал автозамок?.. Об этом не стоило думать. Однако механизм не подвел, потому что Бет услышала глухой стук: Блэкторн несильно стучал кулаком по стеклу.
Если бы он мог открыть машину, он не стал бы стучать. Дыша прерывисто и быстро, Бет осмелилась глянуть в окно. Кулак исчез, будто Блэкторн просто хотел привлечь внимание пассажирки. И привлек. Он смотрел прямо ей в глаза. Выражение его лица было абсолютно бесстрастным, и оттого еще более страшным.
Он остался в снежном плену, но вид у него был далеко не побежденный, скорее напротив. Скорее в его глазах читалась убежденность в провале ее плана. Он будто знал, что Бет обречена на поражение. Кругом бушевала буря, снег давно превратил его темные волосы в седые, но он продолжал смотреть на окаменевшую Бет. Что за колдовство в его глазах, ужаснулась она. Надо убираться отсюда, пока рассудок не отказал!
Резко отпрянув от окна, она схватилась за руль и стала перелезать на водительское место. Будто со стороны, издалека услышала она сдавленный вопль. И не чувствуя никакой боли, решила, что дают о себе знать ребра. Но в следующее мгновение она осознала, что стонет по Блэкторну, которого в ближайшие часы ждет смерть.
И ее изначальная затея послать навстречу ему из Монте-Виста помощь была глупой, потому что может оказаться поздно.
К черту, зарычала Бет на себя. Надо спасать Джереми от Стивена. Значит, Блэкторна придется оставить на произвол судьбы.
Всхлипывая от напряжения и отчаяния, Бет пыталась подвинуть на нужный уровень сиденье, и в этот момент в стекло снова ударил кулак.
Машинально Бет обернулась на стук… Лучше бы она не делала этого. В лицо ей смотрел пистолет. Блэкторн не целился, он просто показывал ей оружие. У Бет мелькнула неуместная мысль, что этот пистолет больше того, что он отнял у нее, и гораздо страшнее. Девушку колотила нервная дрожь, но она, повинуясь неведомой силе, подняла глаза и снова встретилась с его взором. И снова не было там ни злобы, ни страха, ни нетерпения, а только спокойствие и самообладание, от которого стыла кровь в жилах. Завороженная, она смотрела, как Блэкторн отошел на несколько шагов… и только тогда Бет поняла, что такое животный страх, когда он навел дуло прямо на нее.
Мертвая, она не поможет Джереми, Блэкторн понимал это, осознала Бет. Понимал он и то, что ей чертовски не хотелось умирать. Все, он выиграл, даже если промахнется сейчас, потому что никто не помешает ему сделать второй выстрел, третий, если понадобится. А он, кстати, не похож на тех, кто промахивается. А если ему не захочется возиться с трупом, он просто может взять на мушку Джереми - и тогда все. Бет в его власти. Немного времени понадобилось для того, чтобы она оставила в покое рычаг передвижения кресла и нажатием кнопки сняла блокировку с замков.
Блэкторн не шелохнулся. Бет поняла, что он ждет, когда она уберется с водительского места. Не спуская глаз с черной дырки дула, она осторожно передвинулась на пассажирское сиденье, сжалась, закрылась курткой, сложила на коленях руки, чтобы их было видно. Ее покорность пришлась, вероятно, по вкусу Блэкторну, потому что он ловко, как фокусник, куда-то убрал пистолет и открыл дверь. Бет затравленно наблюдала, как он снимал куртку, убирал ее назад, усаживался… А потом он посмотрел Бет в глаза. Под его пронзительным взглядом она вспыхнула - от страха и от отчаяния: не вышло. И от облегчения: не вышло погубить его.
Ее так изумили собственные противоречивые чувства, что она не сразу услышала его голос.
- Что это на тебя нашло, Бет? Забыла, что у меня твой пистолет?
После всего этого - лишь мягкий упрек, ахнула про себя Бет, и ответила на удивление спокойно:
- Это был не мой пистолет.
Он назвал ее Бет… Девушка дрогнула, потому что внезапно ей представилось в красках и подробностях, что она собиралась сделать с этим человеком.
Иронично-одобрительный тон появился в его голосе, оставив у Бет ощущение, будто он оценил ее реплику.
- Это верно, не твой, - сказал он и продолжил уже без намека на шутку: - Теперь вот что, Бет. Сообщить тебе, что произойдет, если ты попробуешь повторить подобный трюк?
Он положил ей на руку свою тяжелую, влажную от снега ладонь.
- Ты выкинешь меня в Монте-Виста, - прошептала она, сдерживаясь, чтобы не отшвырнуть его руку и удивляясь тому, как не хочется ей этого делать.
Блэкторн медленно покачал головой, подчеркивая жуткий смысл своих слов.
- Нет, Бет, я просто сделаю с тобой то, что ты собиралась сделать сейчас со мной.
Она сглотнула. Его ладонь будто назло была удивительно теплой, живой - и на эту жизнь посягала она, Бет. И ей стало страшно, до тошноты.
- Но я отправила бы к тебе спасателей из Монте-Виста…
- Вот тут мы с тобой и различаемся, Бет, - низким голосом произнес Блэкторн, убирая руку. - Я не сделаю этого.
Глава 5
Майк уловил в ее взгляде панический блеск. Значит, поверила. Это очень важно, потому что в следующий раз при подобных осложнениях ему придется выстрелить. Стрельба - всегда риск. Кто-то может услышать, а кое-кто может и не проигнорировать выстрелы.
И все же его грызла мысль, что несмотря на страх, Бетани Корбет оставалась опаснее любого оружия. Бет. Это еще куда ни шло.
Майк позволил ей запереться в джипе лишь потому, что хотел преподать урок. Способов получить доступ в запертую машину было предостаточно. Некоторые из них предусматривали использование пистолета. Можно было пробить рукояткой стекло, можно было прострелить замок. Слава Богу, оказалось достаточно лишь пригрозить ей пушкой, а то без хлопот не обошлось бы.
Ей предстояло понять, что никакие обстоятельства его не остановят. Работа будет сделана. Приходилось надеяться, что Бетани окажется понятливой ученицей. Однако что-то в ее молчаливости, манере поджимать губы, избегать его взгляда подсказывало Майку, что одним уроком дело не кончится.
Беззвучно и беззлобно бранясь, он тронул машину с места.
- Полагаю, излишне будет предупреждать тебя о недопустимости повторения подобных фокусов.
Девушка не ответила, тогда Майк продолжил:
- А теперь обещай, что не будешь больше чинить мне препятствий.
- Ты прекрасно понимаешь, что я совру, - не замедлила отозваться Бет.
- Да, это верно. - Хорошо хоть она за дурака его не держит. - Тогда назови мне причины, чтобы я не выкинул тебя в Монте-Виста.
Хитрая улыбка мелькнула на ее лице.
- Я видела твое лицо, когда переодевала Джереми, Блэкторн. Те маленькие осложнения, которые ты испытал только что, недостаточны, чтобы ты взял на себя материнские обязанности.
- Я менял младенцам штаны несколько раз в жизни. - "Правда, без особого энтузиазма", добавил он про себя. Нянчаясь с юными племянниками, он больше времени проводил у телевизора, чем у пеленального стола.
- Не морочь мне голову, Блэкторн. - Бет поплотнее закуталась в куртку. - Если ты менял детям штаны, то только зажав прищепкой нос и зажмурив глаза.
Весьма близко к истине, рассудил он, и уже собирался расспросить ее, почему она испытывает боли в боку, но опоздал. Бет опередила его - и довольно неприятным замечанием.
- А вообще, Блэкторн, ты не избавишься от меня, даже если приложишь все силы.
Она говорила так, будто у нее был выбор. Такая заносчивость раздражала его, помимо этого Майк предпочитал иметь дело с людьми, живущими в реальном мире. И при всем при этом нельзя было не восхититься ее решительностью и открытым неповиновением. Удивительно, как женские нервы выдерживают такое. Она могла бы перещеголять иных мужчин, только напрасно выбрала для этого такое поприще.
- И как же ты собираешься отделаться от меня?
- Придумаю что-нибудь. Должна придумать.
- Брось ты это, Бет. Ты вне закона.
- Я не остановлюсь, пока не испробую все возможное.
Ее неистовость поразила Блэкторна. Он смотрел на дорогу и одновременно прикидывал оставшиеся у нее варианты. Их было не так много, но раз уже она готова на любой риск, опасностей оставалось предостаточно - опасность для нее и для него; слава Богу, о ребенке она хоть не забывает.
Блэкторн вынужден был теперь удерживать ее от глупостей. Хотя такого задания ее бывший муженек и не давал, но Майк хотел закончить это неприятное дело с чистой совестью.
Запищали сигналы срочного сообщения службы погоды.
- Найди-ка хорошую волну, Бет.
Девушка наклонилась к радиоприемнику. Руки ее дрожали. Майку пришлось затоптать в душе искорку сочувствия к ней. Как бы ни куражилась эта юная мадонна, она была испугана, измотана и нездорова. И хоть эти факторы делали его задачу до смешного легкой, Майк не мог оставаться полностью равнодушным. Особенно его трогали наивность и дерзость Бетани Корбет.
Она тем временем нашла нужную волну и снова откинулась в угол между сиденьем и дверцей. Несколько минут они слушали разухабистые кантри-песенки, после чего раздался озабоченный голос синоптика.
Снежный ураган метнулся на восток, перекрыл дорогу на Аламосу и шоссе Ла Вета. Майк готов был биться головой о стенку, когда скупая информация дошла до его утомленного рассудка. Значит, на восток ехать поздно. Шоссе Вульф Крик было самым скверным из всех, по каким ему приходилось мотаться. Надо быть полным дураком, чтобы в такую погоду сунуться туда. Можно было, конечно, взять на Дюранго, но там был закрыт на ремонт огромный участок шоссе.
С раздражением он выключил радио, поерзал в поисках удобной позы - и тут впереди тускло замелькали огоньки Монте-Виста. И шансы Бетани Корбет сразу удвоились. Майк мог поклясться, что он услышал, как разом загудели у нее в мозгу все колесики и винтики. Ей сводка погоды тоже предоставила информацию для размышления. Интересно, долго ли она будет размышлять, прежде чем предпримет очередной шаг.
Бет не заставила его ждать.
- Если ты попробуешь избавиться от меня в Монте-Виста, я пойду в полицию.
Блэкторн громко засмеялся.
- Ты не посмеешь. Формально они, конечно, задержат меня, но ненадолго, ибо сразу выяснится, что я выполняю задание Корбета и что обстоятельства просто завели меня за границу штата. А ты, в отличие от меня, долго будешь открещиваться от обвинения в похищении ребенка.
- Но Джереми будет на их попечении, а не на пути к Стивену, - отрезала она. - Может, полиция хотя бы удержит тебя от "выполнения задания".
- Это будет лишь небольшим выигрышем во времени, Бет. Они отправят Джереми в Нью-Мексико, как только получат сведения из суда.
- Ничего, этого времени может оказаться достаточно, чтобы…
- Не может, - оборвал ее Майк. Он всерьез начинал жалеть, что не выяснил досконально мотивы, которые побудили Корбета пойти на этот шаг.
- Похищение ребенка - обвинение нешуточное, барышня. Тебе придется нанимать адвоката, и на сына не останется ни времени, ни сил, ни денег.
- Я не сдамся, Блэкторн, - она вздохнула в унисон ветру. - Я не оставлю это.
- Ты вне игры.
- Еще нет.
Он бросил на нее взгляд и увидел в ее глазах тихое отчаяние. Это обеспокоило его, потому что он уже начинал верить, что Бетани Корбет в своем исступленном стремлении остаться с ребенком пойдет на все, забудет обо всех и, в первую очередь, о себе.
Кто же так напугал ее? Ведь есть некто, кого она боится больше его, Блэкторна. Нежность, с которой она обращалась со своим сыном, почти убедила его, что всеми ее действиями руководят материнские чувства. Но простаком быть нельзя. Корбет откровенно сообщил, что экс-супруга украла ребенка с единственной целью: выкачать из него побольше денег. По решению суда она лишалась всего, что имела в замужестве, вот это-то и взбесило ее, утверждал Корбет. Блэкторн дотошно изучил все документы и видеоматериалы и не видел оснований не доверять Корбету.
Пока не видел.
Если возникнет дополнительная информация, дело может принять иной оборот. Майк знал, что обязан выяснить все обстоятельства до того, как вручит младенца "отчаявшемуся папаше".
Если Корбет или кто-то из его домашних жестоко обращался с Джереми, это легко объясняло, почему он решил вернуть себе дитя потихоньку. Соответственно, изменялась и его, Блэкторна, роль в этом славном мероприятии. Но если кто-то другой, из друзей Бетани, например, истязал малыша, то Майку не о чем было беспокоиться: Джереми воссоединиться с отцом, непутевая мамаша останется ни с чем.
Нет, он сослужит службу им обоим, если удержит Бет от визита в полицию. А также от других глупостей.
И пока он не узнает, откуда у Джереми синяки и ссадины, он не отпустит от себя Бетани Корбет.
Стоя между двумя кроватями, Бет смотрела, как Блэкторн стряхивает у порога снег с ботинок, как ставит корзину с ребенком на низкий столик возле телевизора. Как назло он притащил Джереми в этом неподъемном автосиденьи, вместо того, чтобы переложить малыша в легкую переносную люльку. Блэкторн снял шляпу и перчатки и принялся настраивать на нужную температуру нагреватель воздуха. Бет занялась сыном. Его надо было переложить на кровать, раздеть - а главное, надо срочно разработать план побега. Бет прикинула, что прежде всего необходимо вернуть свой пистолет. Или добыть пушку Блэкторна. А еще лучше оба ствола. Ей нужны грозные козыри. Сам Блэкторн преподал ей этот урок.
Научился кое-чему от нее и он. После того как, пусть неудачно, но она выставила его из джипа, он больше не позволял себе отойти от Джереми. Поэтому в контору мотеля ходила Бет, ключи получала Бет, а Блэкторн с Джереми все это время сидели в машине. И пока он разгружал вещи и закрывал джип, она покорно ждала в номере.
Негромкий щелчок замка прервал ее мысли. Бет подняла голову и увидела, как Блэкторн закрыл дверь еще и на цепочку. Не глядя в ее сторону, он сел на кровать и подвинул к ногам дорожную сумку Бет. Прежде чем она успела вмешаться с протестами, он уже расстегнул молнию и начал рыться в ее содержимом.
- Ты что это делаешь?
Бет схватила его за плечо, однако он небрежно сбросил ее руку и продолжил обыск. Разумом она понимала, что он совершает необходимые действия в подобных обстоятельствах, но в сердце кипела ненависть за столь бесцеремонное вторжение в ее личную жизнь, точнее, в ее личные вещи.
Блэкторн тем временем изучил шелковые, кружевные и фланелевые принадлежности дамского туалета. С нежными расцветками белья резко контрастировала багрово-красная полоса на костяшках его руки. Бет поежилась, осознав, что никакие раны, ушибы, страдания для него не играют роли. Он не замечает их, и ей стало жутко.
Переворошив весь саквояж, он принялся за маленькую сумочку Бет, при этом оставаясь таким же хладнокровным и бесцеремонным. Баночку с болеутоляющими таблетками, которые доктор велел ей пить, он положил в карман, после чего взялся за детский рюкзачок и сумку с пеленками. Самообладание наконец покинуло Бет, и она едко спросила:
- Нашел что-нибудь по размеру?
Да, язык у нее, точно без костей.
Блэкторн медленно поднял на нее глаза, и она вспыхнула.
- Ты что-то сказала? - невозмутимо произнес он. И только одна его бровь скользнула вверх.
А Бет уже понесло. Она сама удивлялась своей прыти.
- Ты же слышал, Блэкторн.
Он встал, медленно осмотрел ее с ног до головы и остановил взгляд на лице:
- В своем положении ты слишком нахальна.
- Вот уж не знала, что это против правил, - бросила в ответ Бет, понимая, что ведет себя бездумно, но сил сдерживаться уже не было.
- Я считал, ты побоишься меня раздражать, - тем же тоном сказал Блэкторн. - Если ты не заботишься о себе, подумай о Джереми.
- Ну, если за мои проделки с замками ты не выкинул меня на снег, то вряд ли несколько фраз выведут тебя из равновесия, - выпалила Бет и тут же прикусила язык. Это был не самый удачный ее ход.
Блэкторн покачал головой, потер усталые глаза и заметил:
- Сделай одолжение, оставь свое остроумие при себе. С кляпом во рту ты не очень хорошо выспишься.
Благоразумие остановило ее. Не стоит проверять на себе угрозы заведомо более сильного противника.
Бет молча смотрела на Блэкторна. Он не мог не почувствовать ее напряжения.