Колесо мельницы вращалось в мелком пруду возле гостиницы, мелодично шлепая по воде. А на западе, где деревья росли гуще, Роман мог различить один из домиков, о которых говорила Черити. И везде росли цветы.
-На заднем дворе пруд побольше этого.
Черити свернула и въехала на маленькую стоянку, посыпанную гравием, уже наполовину заполненную.
- Мы разводим там форель. Тропинка приведет вас к первому, второму и третьему домикам. Затем она разветвляется и идет к четвертому, пятому и шестому. - Черити вышла из машины и подождала, пока Роман присоединится к ней. - Почти все пользуются задним входом. Позже я покажу вам участок, если, конечно, захотите, но для начала мы разместим вас.
- Здесь мило, - сказал Роман, на самом деле так считая.
На заднем квадратном крыльце стояли два кресла-качалки и глубокое деревянное кресло с широкими подлокотниками, белая краска которого нуждалась в обновлении. Роман повернулся, чтобы изучить вид, который откроется для гостя, сидящего здесь. Немного леса, часть водной глади - очень привлекательный вид. Спокойный. Гостеприимный. Роман вспомнил о пистолете в своем рюкзаке. Внешний вид, вновь подумал он, бывает обманчив.
Слегка нахмурившись, Черити внимательно наблюдала за своим новым работником. Роман, казалось, не смотрел, а впитывал. Это была странная мысль, но она поклялась бы, что попроси его описать гостиницу через шесть месяцев, он сможет припомнить все вплоть до последней сосновой шишки.
Роман повернулся к ней, но ощущение осталось, став еще более явственным, более персональным. Подул легкий ветерок, и послышался звон "музыкальной подвески", которая свисала с карниза.
-Вы художник? - неожиданно спросила Черити.
- Нет. - Роман улыбнулся, и перемена в его лице была быстрой и очаровательной. - Почему вам пришла в голову такая мысль?
- Обычное любопытство.
"Тебе следует быть аккуратной с этой улыбкой", - решила для себя Черити. Она заставляла расслабиться, а Черити сомневалась, что Роман был из тех мужчин, рядом с которым стоит терять бдительность.
Двойные стеклянные двери открылись в большую, просторную комнату, в которой витал запах лаванды и костра. Два длинных мягких дивана и пара кресел стояли возле огромного камина, где потрескивали дрова. В комнате были и антикварные вещи - стол и стул с тремя старыми чернильницами, дубовая вешалка для шляп, буфет с блестящими резными дверцами. В углу примостился музыкальный инструмент - спинет с пожелтевшими клавишами. Почти всю дальнюю стену занимали широкие арочные окна, благодаря которым воды океана выглядели частью интерьера комнаты. За столом возле окон две женщины неспешно играли в "Скраббл".
-Кто выигрывает сегодня? - спросила Черити.
Обе женщины широко улыбнулись.
- Пока мы в равном положении. - Женщина справа взбила волосы, когда заметила Романа. Она была достаточно пожилой, чтобы годиться ему в бабушки, но сняла очки и выпрямила худые плечи. - Я даже сначала не поняла, что ты привезла еще одного гостя, дорогая.
- Как и я сама. - Черити отошла, чтобы подбросить в огонь дров. - Роман Девинтер, мисс Люси и мисс Милли.
- Очень приятно. - Опять появилась эта его улыбка.
- Девинтер… - Мисс Люси надела очки, чтобы рассмотреть гостя лучше. - Милли, мы раньше не знали никого с фамилией Девинтер?
- Я не припоминаю. - Милли, всегда готовая к флирту, продолжала улыбаться Роману, хотя сейчас он был для нее не более чем размытым пятном. - Вы раньше были в гостинице, мистер Девинтер?
- Нет, мэм. Я впервые на островах Сан-Хуан.
- Вас ждет невероятное удовольствие. - С губ Милли сорвался короткий вздох.
То, что наделали годы, было ужасно. Казалось, только вчера красивые, молодые мужчины целовали ее руку и приглашали на прогулку. А сегодня они называют ее "мэм". Милли тоскливо вернулась к игре.
- Дамы приезжают в гостиницу так давно, что я и не помню их первого визита, - сказала Черити Роману, направляясь в глубь коридора. - Они очаровательны, но должна предупредить вас о мисс Милли. Мне говорили, что в свое время у нее была не самая хорошая репутация и она все еще любит привлекательных мужчин.
- Буду следить за каждым своим шагом.
- У меня создалось впечатление, что вы и так все время это делаете. - Черити вытащила из сумки связку ключей и отперла дверь. - Этот коридор ведет в западное крыло. - Она устремилась вперед - проворно и деловито. - Насколько вы можете видеть, обновления зашли достаточно далеко до того, как Джордж сорвал банк. Внутренняя отделка была снята. - Черити указала на аккуратные стопки досок вдоль недавно окрашенных стен. - Но двери необходимо заново отполировать. Новая оригинальная фурнитура вон в той коробке.
Сняв солнечные очки, Черити опустила их в сумку. Роман был прав - воротник ее рубашки практически в точности совпадал по цвету с ее глазами. Он заглянул в них, пока Черити осматривала работу Джорджа.
-И сколько здесь комнат?
- В этом крыле два номера, рассчитанные на одного человека, номер с двойным и семейным размещением. Все на разных стадиях погрома. - Черити обогнула дверь, которая была прислонена к стене, а затем вошла в комнату. - Вы можете занять эту. Она близка к завершению, по крайней мере, насколько возможно в этой части здания.
Комната была маленькой и светлой. В окно было вставлено витражное стекло, из него открывался вид на мельничное колесо. Кровать была не застлана, а полы не покрыты и требовали шлифовки. Обои, очевидно новые, покрывали стены от потолка до белой рейки, предназначенной для того, чтобы защитить стены от повреждения спинками стульев. Ниже шла голая стена.
- Сейчас не на что особо смотреть, - прокомментировала Черити.
- Все в порядке.
Ему случалось бывать в таких местах, по сравнению с которыми эта маленькая комната казалась номером фешенебельной лондонской гостиницы "Уолдорф".
Черити автоматически проверила гардеробную и прилегающую к ней ванную, мысленно отметив, что еще необходимо сделать.
-Вы можете сначала закончить ремонт здесь, и вам будет более уютно. Я не привередлива.
У Джорджа была своя система. Я никогда ее не понимала, но обычно он справлялся со всем.
Роман засунул большие пальцы в передние карманы джинсов.
- А у вас есть план?
- Конечно.
Следующие тридцать минут Черити водила его по крылу и объясняла, чего она хочет. Роман слушал и внимательно изучал проделанную работу. По детальным чертежам, которые успел изучить, он знал, что расположение западного крыла таково, что предоставляет свободный доступ к первому этажу и остальной части гостиницы.
Ему придется работать, задумался Роман, глядя на незаконченные стены. Он посчитал это маленьким бонусом. Ему нравилось работать руками, хотя в прошлом у него было мало времени для этого.
Инструкции Черити были невероятно точны - эта женщина знала, чего хочет. И намеревалась получить желаемое. Роману это понравилось. У него не было сомнений, что Черити хороша во всем, чем занимается - управляла ли она гостиницей или делала что-то другое.
-Что там, наверху? - Роман указал на лестницу в конце коридора.
- Мои комнаты. До них очередь дойдет после того, как будут закончены гостевые номера. - Черити позвякивала ключами, пока ее мысли устремились в дюжину различных направлений. - Итак, что вы думаете?
- О чем?
- О работе.
- У вас есть инструменты?
- В сарае, по другую сторону стоянки.
- Я справлюсь с этим.
- Хорошо. - Черити вручила ему ключ.
Они стояли в восьмиугольной гостиной семейного номера. Комната была пуста, но половину ее занимали кипы материалов и брезентов. Черити внезапно заметила, что они стоят достаточно близко друг к другу. Чувствуя себя неловко, она сняла ключ с кольца.
- Это вам.
- Спасибо. - Роман положил ключ в карман.
Черити глубоко вдохнула, задаваясь вопросом, почему чувствует себя так, будто только что сделала длинный шаг с закрытыми глазами.
-Вы обедали?
-Нет.
-Я провожу вас на кухню. Мэй покормит вас.
Черити направилась к выходу - и слишком быстро. Она хотела убежать от ощущения, что находится с Романом наедине. И, чувствуя себя беспомощной, беспокойно повела плечами. Глупая мысль, сказала она себе. Она никогда не была беспомощной и все равно почувствовала облегчение, когда за ними закрылась дверь.
Черити повела его вниз по лестнице, через пустой вестибюль, а затем в большую столовую, украшенную рисунками, выполненными пастелью. На каждом столе стояли вазы из матового стекла с букетами свежих цветов. Из больших окон открывался вид на воду, и, будто продолжая тему, в южную стену был встроен аквариум.
Черити остановилась там на мгновение, почти не сбавляя шага, и начала изучать комнату, пока не осталась довольна тем, как накрыты столы для ужина. Затем она открыла дверь в кухню.
- Думаю, необходимо больше базилика.
- Нет, я абсолютно с тобой не согласна.
- Делайте что хотите, - еле слышно пробормотала Черити и с лучезарной улыбкой произнесла: - Дамы, я привела вам голодного мужчину.
Женщина, охраняющая кастрюлю, подняла вверх ложку. Лучшим словом для ее описание было "широкая" - лицо, бедра, руки. Она быстро осмотрела Романа чуть прикрытыми глазами.
-Тогда садитесь, - сказала она ему, указав в сторону длинного деревянного стола.
- Мэй Дженкис, Роман Девинтер.
- Мэм.
- И Долорес Рамзи.
Другая женщина держала банку с травами. Она была настолько же худой, насколько широкой казалась Мэй. Кивнув Роману, Долорес направилась к кастрюле.
-Держись подальше, - приказала ей Мэй. - И дай мужчине жареного цыпленка.
В ответ Долорес что-то пробормотала и отправилась искать тарелку.
- Роман собирается возобновить ремонт с того места, где его бросил Джордж, - объяснила Черити. - Он будет жить в западном крыле.
- Вы не местный? - Мэй вновь посмотрела на него так, как смотрят, по мнению Романа, на маленького, неряшливого ребенка.
- Нет.
Фыркнув, Мэй налила Роману кофе.
- Похоже, вам потребуется парочка приличных блюд.
- Так принеси их сюда, - добавила Черити, играя роль миротворца.
Она лишь вздрогнула, когда Долорес поставила перед Романом тарелку с холодным цыпленком и салатом.
-Нужно было самой положить больше укропа. - Долорес взглянула на Романа, будто
приглашая его согласиться. - Да разве она стала бы слушать?
Роман понял, что лучшим выходом будет улыбнуться и набить рот едой. Прежде чем Мэй смогла ответить, вновь открылась дверь.
- Может путник получить здесь чашечку кофе? - Вошедший мужчина остановился и кинул на Романа любопытный взгляд.
- Боб Маллинз, Роман Девинтер. Я наняла его закончить западное крыло. Боб - один из моих многочисленных незаменимых помощников.
- Добро пожаловать.
Мужчина подошел к плите, налил себе чашку кофе и добавил три кусочка сахара, пока Мэй кудахтала над ним. Сладкое, казалось, не оказывает на него никакого воздействия. Он был высоким, вероятно даже около двух метров, и не мог весить больше ста шестидесяти килограммов. Его светло-каштановые волосы были коротко подстрижены и откинуты с высокого лба.
-Вы из восточных штатов? - спросил Боб, попивая кофе.
-Из восточных по отношению к этому месту.
-Откровенно. - Он усмехнулся, когда Мэй взмахом руки попросила его отойти от плиты.
- Ты уладил проблему с продавцом фруктов и овощей? - спросила Черити.
- Все решено. Пока тебя не было, поступило несколько звонков. И есть пара бумаг, которые тебе нужно подписать.
- Все сделаю. И прямо сейчас. - Черити посмотрела на часы, а потом перевела взгляд на Романа: - Я буду в кабинете рядом с вестибюлем, если вам что-нибудь понадобится.
- Я справлюсь.
- Хорошо. - Черити еще одно мгновение изучала Романа. Она никак не могла понять, как он может находиться с четырьмя людьми в комнате и казаться одиноким. - Увидимся позже.
Роман совершил долгую, ленивую прогулку по гостинице, прежде чем начать переносить инструменты в западное крыло. Он увидел молодую пару - наверное, молодожены, судя по тому, как они обнимались возле пруда. На маленькой баскетбольной площадке играли мужчина и маленький мальчик. Уже знакомые Роману дамы оставили свою игру и сидели на крыльце, обсуждая сад. Семья из четырех человек, каждый из которых выглядел усталым, вышла из автомобиля-универсала и направилась в сторону домиков. По пирсу прогуливался мужчина в бейсболке и с видеокамерой на плече.
В кронах деревьев выводили веселые трели птицы, и в отдалении слышался приглушенный шум моторной лодки. А еще до Романа доносились звуки нерешительного плача ребенка и мелодии сонаты Моцарта, которую кто-то играл на фортепиано.
Если бы он самостоятельно не изучил все данные, то поклялся бы, что находится не в том месте.
Роман выбрал семейный номер и приступил к работе, задаваясь вопросом, как много времени ему потребуется, чтобы пробраться в комнаты Черити.
Было что-то умиротворяющее в физической работе. Прошло два часа, и он немного расслабился, посмотрел на часы и решил предпринять еще один, ненужный поход в сарай. Черити упоминала, что по вечерам в пять часов подается вино в том помещении, которое она называла общей гостевой. Ему не повредит еще раз посмотреть на постояльцев гостиницы.
Роман направился к выходу, но задержался возле своей комнаты. Он что-то услышал - какое-то движение. Осторожно открыл дверь и внимательно изучил пустую комнату.
Еле слышно напевая, Черити вышла из ванной, куда только что положила свежие полотенца. Она расправила белье и стала заправлять кровать.
-Что вы делаете?
Подавив крик, Черити попятилась, а затем опустилась на кровать, чтобы перевести дух.
-Боже мой, Роман, не делайте так.
Он вошел в комнату, наблюдая за ней прищуренными глазами.
- Я спросил, чем вы занимаетесь.
- А разве это не очевидно? - Черити похлопала рукой по стопке белья.
- Вы еще и ведете домашнее хозяйство?
- Время от времени. - Придя в себя, Черити встала и разгладила ладонью простыню. - В ванной есть мыло и полотенца, - сказала она ему, а затем склонила голову. - И вам бы все это не помешало. Были заняты?
-Именно для этого я нахожусь в гостинице.
Пробормотав что-то в знак согласия, Черити заправила уголки простыни в изножье кровати так же, как делала его бабушка.
-Я положила дополнительную подушку и одеяло в шкаф.
Черити отошла к другой стороне кровати, заправляя постель, и Роман чисто по-мужски наблюдал за ней. Он не мог вспомнить, когда последний раз видел, как кто-то заправляет постель. Это возродило в нем мысли, появиться которым Роман просто не мог позволить. Мысли о том, как это будет - вновь привести кровать в беспорядок… Вместе с Черити.
- Вы когда-нибудь останавливаетесь?
- Мне сказали, что завтра у нас ожидаются туристы. - Черити разложила на кровати белый плед. - Поэтому все немного заняты.
- Завтра?
- М-м-м. На первом пароме из Сиднея. - Она удовлетворенно взбила подушки. - Вы…
Черити замолчала и, повернувшись, оказалась возле Романа. Его руки инстинктивно потянулись к ее бедрам, а ладони Черити легли на его плечи. Объятия - незапланированные, нежеланные и невероятно интимные.
Черити была стройной под длинным, толстым свитером, понял Роман, даже более стройной, нежели он того ожидал. А глаза ее оказались куда ярче, больше и мягче, нежели имели на то право. Их голубой цвет был глубже, нежели на фотографии. От нее пахло гостиницей. Пахло этой гостеприимной смесью лаванды и дымом костра. Увлеченный ароматом, Роман продолжал держать Черити, хотя и знал, что делать этого не стоит.
-Что я?
Его пальцы лежали на бедрах Черити, притягивая ее чуть ближе. Роман видел в глазах Черити замешательство.
А сама Черити забыла обо всем. Она могла лишь смотреть, потрясенная ощущениями, которые пронзали ее тело. Ее пальцы невольно сжали рубашку Романа. У нее появилось ощущение, что в Романе дремлет сила, беспощадная, возможно, жестокая сила. И тот факт, что это возбуждает ее, заставил Черити онеметь.
- Вы чего-то хотите? - пробормотал он.
- Что?
Роман думал о том, чтобы поцеловать ее, накрыть ее губы своим ртом, дотронуться до них языком. Он наслаждался бы вкусом и молниеносно возникшей страстью.
-Я спросил, не хотите ли вы чего-нибудь. - Роман медленно провел руками под свитером
к ее талии.
Шокирующая волна жара, давление его пальцев вернули Черити на землю.
-Нет.
Она начала отступать, но поняла, что ее крепко держат. И ей пришлось бороться с возрастающей паникой. До того как Черити вновь смогла заговорить, Роман отпустил ее. И к своему удивлению, она испытала разочарование. "Это странная реакция, - подумала Черити, - когда ты только что избежала сожжения".
-Я… - Она глубоко вдохнула и стала ждать, пока ее расшатанные нервы не придут в порядок. - Я собиралась спросить, нашли ли вы все, что требуется для работы.
- Похоже на то. - Роман все это время не отводил от нее глаз.
Черити сжала губы, чтобы немного увлажнить их.
-Хорошо. У меня много дел, поэтому я позволю вам вернуться к своему занятию.
Роман взял ее за руку до того, как Черити смогла уйти. Может, это и не было умно, но он хотел дотронуться до нее.
- Спасибо за полотенца.
- Без проблем.
Роман внимательно наблюдал за поспешным отбытием Черити, зная, что ее нервы вышли из-под контроля так же, как и его. Роман задумчиво вытащил сигарету. Он не мог вспомнить момент, когда так легко терял равновесие. И уж тем более из-за женщины, которая просто на него посмотрела. И все равно Роман обычно удачно выходил из сложных ситуаций.
Это может стать для него вызовом - подобраться к ней ближе, сыграть на ответной реакции, - который он ощутил в Черити. Игнорируя волну отвращения к себе, Роман чиркнул спичкой.
У него есть работа, которую нужно выполнить. И он не может позволить себе думать о Черити Форд как о ком-то другом, кроме средства для достижения своей цели.
Роман глубоко затянулся и ощутил ноющую боль в животе.
Глава 2
Почти рассвело, и небо на востоке было фантастическим. Роман стоял на обочине узкой дороги, сунув руки в задние карманы джинсов. Он получал удовольствие от таких утренних часов, когда воздух холодный и кристально чистый, хотя у него редко находилось время для подобных занятий. Здесь можно дышать, а уж если позволить себе роскошь, то это самое подходящее место, чтобы отключить разум и просто чувствовать.
Роман дал себе тридцать минут - тридцать минут одиночества и покоя. Солнечный свет пробивался сквозь облака, превращая их в яркие фигуры. Фигуры из снов. Роман раздумывал над тем, стоит ли закурить. Но в конце концов отказался от этой мысли - сейчас ему хотелось только наслаждаться утренним воздухом с ароматом моря.
Где-то лаяла собака - слабое тявканье служило лишь дополнением к окружающей обстановке. Чайки, стремясь найти себе пищу в столь ранний час, разрезали тишину гортанными криками. Благоухание цветов - праздник весны - изысканно дополнял тихий ветерок.
Роман задумался, почему раньше был настолько уверен, что предпочитает суету и шум крупных городов.