Брин тихонько вздохнула. Эндрю всегда был безупречно аккуратен. Он, по всей вероятности, очень тщательно складывал свою одежду - вне зависимости от степени алкогольного опьянения. Кроме того, он был явно только что из-под душа и гладко выбрит, поскольку даже его бакенбарды были тщательно подправлены острым лезвием. Ей, конечно, дела нет до его наружности, но не тогда, когда…
Нет! Она не хочет думать об этом телефонном звонке. Это была шутка. И она закончилась.
Брин принялась безобидно подшучивать над Эндрю насчет той безумной ночи, что он провел вне дома, говоря, что рада, что он оказался рядом с ее домом, но в следующий раз ему может и не повезти.
- О да, я такой везучий по жизни! - отшутился он, но выражение его глаз было гораздо более серьезным, чем тон, которым он это произнес.
Брин пробыла в Фултон-Плейс не более часа, но еще раз уверилась в том, что Ли Кондор является прямым наследником традиций маркиза де Сада.
Снова и снова, опять и опять…
Каждая мышца ее тела болела. Болели даже те мышцы, о существовании которых она - хоть и была танцовщицей - не подозревала.
А Ли был полон невероятной энергии. Его глаза, когда он глядел на нее, казалось, прожигали ее насквозь. Его руки, когда он ее касался, были почти грубыми.
Он попросил Брин попробовать упасть с еще более высокой ступеньки. Брин согласилась просто потому, что он казался таким озабоченным, что у нее недостало сил с ним спорить.
Но ей было страшно. Брин никогда не любила высоты. Не любила летать, не переносила небоскребов. Неврозом это не было - по крайней мере, она так думала. Просто находиться где-то высоко для Брин было страшно и некомфортно.
- Если вы не можете этого, мисс Келлер… - начал Ли раздраженно, уперев руки в бока.
- Я это могу, - кратко ответила Брин.
И она это сделала. Но ее сердце колотилось в тысячу раз быстрее, когда она повернулась и упала, а секунды падения превратились в вечность. Но его руки были на месте. Мощные и надежные. Подхватывающие ее мягко, если не считать ощущения…
Того, что он напряжен.
Он всегда напряжен, всегда настороже. Всегда излучает энергию, всегда готов развернуться и оказаться у тебя за спиной со всей своей неуловимой ловкостью.
- Готовы повторить еще раз?
- Готова.
Ей удалось повторить свой подвиг во второй раз и в третий. И каждый раз она так пугалась, повторяя свое падение, что даже забыла про тот шепот, что звучал из телефонной трубки этим утром.
Они сделали перерыв на ланч. Брин слишком перенервничала, чтобы проглотить хоть что-то - так, разве немного йогурта. Как загнанное животное, она попыталась скрыться с глаз Ли. И каждый раз, когда она глядела на него, она убеждалась в том, что он наблюдает за ней.
Ли подошел, когда она выбросила почти полную упаковку йогурта.
- Это все, что вы сегодня ели? Неудивительно, что вы сегодня выглядите как испуганный кролик.
- Извините, если я напоминаю вам кролика, - сказал она коротко.
- Что с вами не так?
- Со мной все так!
- Вам надо больше спать.
- Да, наверное. Но не беспокойтесь, с работой я справлюсь.
- А я и не беспокоюсь.
Брин с неприязнью посмотрела на него - только для того, чтобы убедиться, что он действительно не беспокоится. Он даже не смотрел в ее сторону.
Ли цепким, проницательным взглядом внимательно осматривал помещение. У нее возникло неожиданное впечатление, что если она чувствует себя неким существом, на которое охотятся, то он определенно ощущает себя кошкой, выслеживающей мышку. В его напряжении появились новые оттенки… Он весь был в этом - наблюдать… поджидать… выслеживать…
Но что?
Да ее предположения просто смехотворны!
Он был настороже, потому что он всегда был настороже. Он всегда внимательно, как надсмотрщик, наблюдал за окружающими. И действительно напоминал сильную кошку, беззвучно высматривающую добычу, потому что он…
Ли Кондор.
А она превратилась в комок нервов и поэтому видела сигналы опасности во всем, что ее окружает. Сегодня утром так произошло с Эндрю, а сейчас то же происходит у нее с Ли.
Брин стала молиться о том, чтобы день поскорее кончился.
Все разошлись: танцовщики, операторы, рабочие - все. Остались только Ли и ребята из его группы.
- Я думаю, тебе все-таки следовало позвонить в полицию, - решительно заявил Мик.
Ли поднял руки в протестующем жесте, а потом снова скрестил их на груди.
- И вот что я еще хочу сказать, Мик. Думаю, что и мой дом забирались, причем несколько раз подряд. Отпечатков тут не обнаружат. Тот, кто это сотворил, свое дело знает. Я ничего не слышал. Я основываюсь только на интуиции. Конечно, это могло произойти, когда меня не было дома.
- Но если ты подашь заявление… - предположил Эндрю.
- Нет, - прервал его Ли, покачав головой. - Если я это сделаю, я никогда не узнаю, замешана ли в этом Брин. Если замешана, то та машина, возможно, принадлежит какому-то парню, который надеется назначить свидание красивой женщине.
- Но ты сам в это не веришь.
- Нет, не верю, Перри. Сегодня вечером твоя очередь наблюдать за ее домом.
- Не проблема, - согласился Перри.
- Ага, только не проси ее подвезти тебя завтра утром, - предупредил Эндрю. - По-моему, она что-то заподозрила.
- Это оттого, что ты оделся как на парад, - поддразнил его Перри.
- Довольно! - рассмеялся Ли. - Перри, просто спрячься за деревьями, когда она будет выезжать утром. Я тебя сам заберу. Это решит все проблемы.
- А что с твоим домом, Ли? - спросил Эндрю. - Я думаю, что кому-то надо остаться с тобой.
- Благодарю, Эндрю, не надо. Если я намерен сам поймать этого воришку, то должен быть ловчее его, Значит, мне надо быть одному.
- Будь на стреме, - грубовато посоветовал Эндрю - Я имею в виду, что мне нравится быть музыкантом. А без тебя нам все придется начинать сначала, а я привык к приличному доходу, сам знаешь.
- Не беспокойся, Эндрю, - фыркнул Ли, - я знаю, что делаю. Ну, по крайней мере, до этого момента знал.
- Я-то в курсе, что ты не дурак, Ли. И что ты знаешь, как позаботиться о себе. Просто - как я сказал - будь осторожен.
- Обязательно.
- Ну, - пробормотал Эндрю тихо, - коль скоро я на эту ночь свободен, пойду-ка поищу приключений.
Он направился к двери вместе с другими, но потом обернулся.
- Ли, Перри, если я вам понадоблюсь, буду рядом с телефоном.
- Я тоже, - добавил Мик поспешно.
- Спасибо, - сказал Ли всем, пожимая плечами. - Может, у меня с головой не в порядке?
Они пожали плечами в ответ. Ни один из них так не думал.
Телефон зазвонил в тот момент, когда Брин отпирала входную дверь. По ее спине побежали мурашки, а руки затряслись.
- Быстро, тетя Блин! - сказал Эдам, проглатывая "р" в ее имени, как это с ним иногда случалось. - Телефон звонит!
- Я слышу, - буркнула она.
Дверь открылась и закрылась. Мальчишки кинулись впереди нее. Старшие оказались у аппарата одновременно.
- Не снимайте трубку! - крикнула Брин строго, но было поздно - Брайан уже сказал "Алё?".
Брин покрылась холодным потом, когда она наблюдала за племянником, чувствуя, как у нее подкашиваются ноги, накатывает дурнота.
- Это Барбара, тетя Брин. Что-то про снимок для туристического агентства.
Голос ее не слушался, когда Брин взяла трубку у Брайана:
- Привет, Барб, что случилось?
- Ничего особенного, лапочка. Просто мне нужен еще один снимок игуаны рядом с кактусом. Сможешь мне сделать сегодня, ну где-то между восьмью и десятью вечера?
- Конечно.
- Прекрасно. Принесешь мне завтра.
- Конечно.
- Ты в порядке, Брин?
- Ну да, в полном. Просто устала.
- Ага… Даже я должна признать, что Кондор вел себя как последний мерзавец. Ах да!.. Я же обещала…
- Подожди, Барбара! Я понимаю, что это звучит немного глупо, но не могла бы ты забрать те фотографии?
- У Ли? - спросила явно озадаченная Барбара.
- Да.
- И как бы я могла это сделать? Я же говорила, я все отдала ему. У меня нет ни единого пробника или негатива. А зачем это?
- Ох, ни зачем. Не обращай внимания. Я просто хотела, ну еще раз на них взглянуть.
- Ну, извини.
- Не обращай внимания.
- О'кей, увидимся завтра.
Брин положила трубку, довольная, что хоть на этот, раз работа и дети плотно занимают ее внимание. Она велела мальчикам делать домашние задания, пока она будет разогревать чили, и мысленно поблагодарила Кларенса Бирдси за его консервированное варево со шпинатом, которым они все трое могут сегодня вечером поужинать. Она старалась не думать ни о чем, кроме кастрюлек, сковородок и преимуществах еды из пакетиков.
После ужина она включила "Дисней-канал", выдала детям карандаши и раскраски и наказала старшим присматривать за Эдамом.
- Я буду в лаборатории, и не вздумайте ввалиться туда без стука, если только не случится чего-то чрезвычайного, о'кей? Мне надо проявить один снимок.
Все торжественно кивнули в знак согласия, потом принялись ссориться из-за карандашей - еще до того, как она отперла заднюю дверь, ведущую в лабораторию. Брин держала ее запертой из-за детей. Чтобы войти в лабораторию, надо было проскользнуть мимо шкафа, где хранились ее пленки и снимки, а он почти полностью блокировал дверь.
Она быстро протиснулась внутрь, хотя было бы гораздо проще обойти дом и отпереть переднюю дверь, но Брин привыкла работать в почти полной темноте, и ей не составило труда нащупать в темноте шнурок выключателя верхнего освещения.
Нет, она вовсе не была обеспокоена. У нее не было ни малейшего предчувствия или подозрения.
От того, что она увидела, включив лампу, заполнившую помещение слабым искусственным светом, ей стало плохо.
На мгновение она просто остолбенела. Остолбенела до такой степени, что не могла осознать то, что увидела. Волна леденящего страха, возникшая где-то под ложечкой, прокатилась по телу, парализуя руки и ноги.
Крик застрял в горле, как будто это было в страшном сне, - она почувствовала, что у нее перехватило дыхание. Картина была ужасающая, и Брин не могла ни крикнуть, ни вздохнуть.
Она могла только с ужасом взирать на полное разрушение, царившее в этой маленькой комнатке.
Фотографии… старые и новые - все были перемешаны в жутком беспорядке. Последние фотографии сорвали с сушилки и разбросали по полу. Раскидали по столу. Все было безжалостно располосовано чем-то острым…
А ее стол! Каждый ящик быв выдернут, содержимое раскидано по углам. Баллоны с проявителем и реактивами были опустошены и разбросаны, так что разгром был полнейшим.
В полуобморочном состоянии Брин подошла к столу, заметив на нем обрывки фотографии.
Она узнала эту фотографию, хотя не сама ее делала. Она была не в фокусе, но Брин ее любила. Это Барбара сфотографировала ее с мальчиками на воскресном пикнике сразу после Рождества.
Но сейчас снимок выражал прямую угрозу. Эдам был отрезан и лежал в стороне, так же как Брайан и Кит. Брин осталась одна, на среднем кусочке, беззаботно и радостно улыбающаяся. Это был такой замечательный, наполненный весельем день… Но теперь ее собственная улыбка показалась Брин издевательской. Злой шуткой над ней самой. Ее маленький дешевый ножик для бумаг был воткнут в фотографию, будто ей нанесли рану - от рта до горла.
- О господи!
Наконец-то она смогла выдавить из себя хоть какой-то звук. Но это был не крик. Это был шепот. Она схватилась за стол, потому что почувствовала, что вот-вот упадет. Свет начал меркнуть в ее глазах, откуда-то на нее наваливалась тьма…
Не шутка, не шутка… Это была не шутка.
Что-то помогло вернуться в сознание до того, как тьма поглотила ее. Это был гнев. Она была напугана до полусмерти, ее лаборатория была опустошена. Ее поразили в самое сердце.
- Ты сукин… - начала она тихо, скрипя зубами. Она не должна впадать в истерику. Нельзя путать детей. Ей надо все спокойно обдумать. А потом решить, что делать.
Как только она приняла окончательное решение, зазвонил телефон.
И все звонил, звонил…
Глава 6
Брин протиснулась между сложенными тут старыми вещами и шкафом с ее фотоархивом, спеша вернуться в дом.
- Брайан, Кит! - крикнула она громко, но поперхнулась от спешки. - Вы что, не можете снять трубку? Вы что, не слышите? Снимите трубку!
Наверное, они услышали нечто запредельное в ее голосе, потому что, когда она вернулась в дом, оба мальчика стояли у телефона, уставившись на трубку, но ни один не хотел ее снимать.
Брин проскочила между ними, схватила трубку и заорала в нее:
- Алло?!
На другом конце чуть поколебались, потом спокойный мужской голос спросил:
- Мисс Келлер?
- Да, - ответила Брин нервно.
- Это Майк Уинфельд. Мы на днях познакомились в загородном клубе Тимберлейн.
- Ах да… Как поживаете, мистер Уинфельд?
Разговаривать ей совсем не хотелось. Все, чего желала, так это чтобы он бросил трубку.
"Не будь дурой, Брин! Будь приветливой, будь любезной!" - одернула она себя. Может, ему понадобятся фотографии для рекламы, да и вообще он выглядит вполне приятным человеком.
- Замечательно. Просто замечательно. Но я думал о вас.
- Ну да?
- Да. Я понимаю, что мы едва знакомы, но, может, вы согласились бы поужинать со мной? Я бы хотел кое-что обсудить - возможно, вы сможете сделать для меня несколько фотографий?
Почему нет? - спросила себя Брин. Обычно, она не отказывалась ни от какой работы. Может, это проверка на прочность, но она с этим справится… И если он окажется приятным и порядочным человеком…
Обычно… Но как она могла сейчас вести себя как обычно? Как она могла сейчас думать о чем-то, когда какой-то террорист вломился к ней в дом, и она до смерти пугается любого телефонного звонка?
- О, мистер Уинфельд…
- Майк, пожалуйста. А то я чувствую себя старым и дряхлым, а я не таков - особенно для вас.
Брин удалось рассмеяться.
- О'кей, Майк. Я с удовольствием поужинаю с вами как-нибудь, но я буду занята до… где-то около пары-тройки недель. Вы мне перезвоните?
- Вот уж чего не хотел бы, будь моя воля. - Он подпустил в голос разочарования, но потом снова стал весел. - Не сочувствуете вы мне, бедному, да, мисс Келлер? Но я все равно перезвоню. Две недели, говорите?
- Угу. И пожалуйста, называйте меня Брин.
- С наслаждением. Вы еще обо мне услышите, Брин.
- Прекрасно.
- Ну, тогда пока, до встречи.
- Пока.
Брин чуть полегчало. Она опустила трубку, но рука все еще лежала на ней, когда телефон снова зазвонил. Она рывком поднесла ее к уху.
- Алло?
- Полагаю, вы уже видели вашу лабораторию, мисс Келлер?
- Да, я ее видела. И то, что вы там натворили, это преступление. Как вы смеете вторгаться в мою жизнь подобным образом? Вас все равно поймают! И вы сгниете в тюрьме за…
- Мисс Келлер, ваша лаборатория - это только начало.
- Вы что, не понимаете? - Она перешла на крик.
Она видела, что Брайан и Кит смотрят на нее со всевозрастающей тревогой, но ничего не могла с собой поделать.
- Нет у меня этих чертовых фотографий!
- Спокойно, мисс Келлер. Верю, что этих снимков у вас нет. Но я также верю в то, что вы можете получить их обратно.
- Они у Кондора! Идите и возьмите у него!
На другом конце провода чуть поколебались.
- Я думаю, вы сможете забрать эти фотографии, мисс Келлер.
- Кондор…
- С Кондором не так приятно иметь дело.
- Да, потому что он пошлет вас ко всем чертям.
- Не исключаю. Он куда более жесткий противник, хотя и вы не слишком сговорчивы, мисс Келлер. Я и не представлял себе, что вы так отважны - или так глупы, - чтобы послать меня подальше. Но вы этого не сделаете, правда? Ведь у вас на руках трое маленьких деток. Мне нужны эти фотографии. Такая женщина, как вы, может легко заставить мужчину делать то, что она хочет. Даю вам несколько дней. Используйте их. И помните, я буду следить за вами. Пока я только попортил ваше имущество. Да, и не думайте, что вы что-то сможете предпринять против меня. У меня знакомства в полицейском участке. Я обязательно узнаю, если вы туда позвоните. А что до Кондора… Ну, я б не стал впутывать его в это дело - вы сами без труда обведете его вокруг пальца, и сделаете это хорошо, очень хорошо. Он как раз из тех типов, кто будет настаивать на звонке в полицию, а что будет потом, я вам уже объяснил. Вам сейчас надо сосредоточиться на двух вещах: на ваших маленьких детках и на фотографиях. Поскольку одно вытекает из другого - если вы понимаете, о чем я…
Брин сжимала трубку и смотрела на нее очень долго - пока до нее, наконец, дошло, что разговор давно закончился.
Между тем в ее голове проносилась одна мысль за другой. Это не мог быть фанат Ли. Фанаты могут заниматься глупостями, иногда стараются подобраться поближе к звездам, даже рискуя заработать неприятности, но они не врываются в частные дома за фотографиями. Нет, кому-то очень, действительно очень нужно заполучить эти снимки. Зачем? О господи! Да какое имеет это значение теперь, когда она оказалась один на один с такой ситуацией? Она не детектив, да и ребята из Си-эс-ай, разумеется, не примчатся к ней на помощь, чтобы разрешить ее безнадежные проблемы - вот эдак, за часик, как они это делают по телевидению. Она всего лишь одинокая женщина, которая не знает, где у оружия ствол, а где рукоятка. А еще у нее на руках трое маленьких детей, которые целиком зависят от нее. Так, хорошо! Что-то в этом есть гораздо более глубоко зарытое, скрытое и неправильное и, вероятно, просто ужасное, но это не должно ее сейчас волновать. Она всего лишь человек, беззащитный, запуганный, и она не желает решать какие-то таинственные головоломки, а просто хочет снова чувствовать себя в безопасности, быть уверенной, что ее детям ничего не угрожает.
- Тетя Брин?
Она вздрогнула и оглянулась на Брайана и Кита.
- А где Эдам? - спросила она.
- Раскрашивает что-то, - доложил Кит.
- А чего случилось, тетя Брин? - спросил Брайан.
- Ничего. То есть ничего такого, что я могу объяснить прямо сейчас. Послушайте меня, мальчики, внимательно. У меня, э-э, некоторые профессиональные проблемы. Помогите мне сегодня вечером. Пожалуйста, поднимайтесь наверх, примите ванну и помогите Эдаму вместо меня, о'кей? И пожалуйста! Никаких швыряний мылом, визгов и криков. Пожалуйста!
Оба с серьезным видом кивнули. Она услышала, как Брайан зовет Эдама, а потом все трое поплелись вверх по лестнице.
Когда Брин услыхала, что в ванной зашумела вода, она разрыдалась.
Прошло еще несколько минут, пока она стояла, позволяя слезам течь по лицу. Потом она вытерла их тыльной стороной руки, заварила себе чаю и села у кухонного стола.
Брин хотела позвонить в полицию, но побоялась. А если это все-таки блеф? "Позвони в полицию, - повторяла она себе раз за разом. - Это самое разумное в твоем положении".
Нет! Она этого не сделает. Потому что предупреждение могло и не быть простым блефом.
И кому бы ни принадлежал этот тихий голос, в нем слышалась реальная угроза. А ее разгромленная лаборатория была тому подтверждением.