- Доброе утро, мисс Келлер.
От звука его голоса у нее замерло сердце. Сначала накатила холодная волна, потом жар, и кровь снова пробежала по ее телу.
- Доброе утро, - ответила она.
- Тони уже все проработал со мной, так что мы бы могли быстро пройти всю композицию и посмотреть, не будет ли проблем. Мне нравится эта идея с пятью Шагами - если вы можете соблюдать расстояние. Уверяю, я обязательно вас поймаю, когда вы будете падать.
- Замечательно, - пролепетала Брин.
- Тони?
- Я готов. Пройди все от начала лестницы. Потом попробуем под музыку.
Накануне все было так легко… Сегодня, как только Ли положил свои руки ей на предплечья, ей захотелось вывернуться из его объятий и сбежать. Она заставила себя посмотреть на его пальцы, которые мягко, но крепко держали ее. Они были бронзовые от загара, длинные, с ухоженными ногтями. На внешней стороне рук посверкивали агатово-черные волоски. Брин поймала себя на мысли - вот это руки настоящего мужчины…
- Так вы готовы, мисс Келлер?
Брин посмотрела в его глаза. Она его явно забавляла. Брин поняла это по тому, как его губы чуть скривились в сардонической усмешке.
"Поворот!" - напомнила она себе. Надо вырваться от него.
Она выполнила пируэт, чуть задержалась, повернулась вправо, потом влево и быстро побежала вверх по лестница. Один, два, три, четыре, пять…
Она почувствовала его кисть на своей руке, как он хватает, останавливает ее, поворачивает к себе. Не задумываясь, она прыгнула, молясь о том, чтобы он был на месте и смог поймать ее.
И он поймал. Его правая рука сомкнулась вокруг ее талии, и она почувствовала каменную плотность его торса, его левая рука проскользнула под ней, подхватывая под коленями, и ее повлекло вверх, по мере того как Ли понес ее вверх по лестнице. Плавное скольжение и… снова взгляд в его глаза. Ощущение их жара… и то же - от его мощных рук на ее теле…
- Потрясающе! - закричал Тони снизу. - Сыровато пока, но все равно здорово. Брин, прыжок был немного вялым. Ли, больше гнева, но не так напряженно. Ты же не собираешься сбросить ее с лестницы? А сейчас давайте под музыку.
Возможно, первая проба и была "потрясающей", но следующая обернулась настоящим кошмаром. Брин поскользнулась на второй ступеньке. И к ее ужасу, она повторила свою промашку еще и еще раз.
Это все из-за Кондора, подумала она, досадуя на себя со всевозрастающей злостью. Это все его дурное влияние - его полуулыбка пустого любопытства, которой он улыбался каждый раз, когда видел раздражение и ее глазах.
- Мисс Келлер, какие-то проблемы? - спросил он любезно, но она-то понимала, что он просто над ней смеется. - Вы сегодня пили кофе? Тони, как ты мог допустить эту молодую даму к работе, не напоив ее кофе?
Брин попыталась возразить, ей хотелось сказать ему, что все, чего она хочет, так это чтобы репетиция прекратилась. Но еще до того, как она успела что-то сказать, Брин оказалась в буфетной комнате.
И наедине с ним. Брин стояла молча, пока он наминал в чашку кофе из электрической кофеварки.
- Сахар?
- Черный, пожалуйста.
Он протянул ей чашку, налил себе и отпил маленький глоток, глядя на нее так пристально, что ей хотелось провалиться сквозь пол.
- Не встречались ли мы раньше, мисс Келлер?
- Нет.
- Я абсолютно уверен, что нет. Не могу представить, что смог бы забыть вас. Но если мы с вами никогда не встречались, как я мог вас чем-то обидеть? Почему я вам так не нравлюсь?
- Мне… нет. Нет, - запротестовала Брин.
- Нет, не нравлюсь. Почему?
Брин непроизвольно облизнула губы. Бесполезно врать. Он не спрашивает, нравится ли он ей, он спрашивает, почему он ей не нравится. И в этой плотно закрытой буфетной комнате он внезапно показался Брин опасным. Подтянутый, ухоженный и сильный. Способный двигаться беззвучно, с грацией большой дикой кошки. Брин исподтишка изучала резкие черты его лица. Блестящие волосы, короткие спереди и подлиннее на затылке и абсолютно прямые.
Даже в джинсах и рубашке гибкость его тела была весьма заметна. Его сухие, ироничные усмешки еще больше убеждали ее в том, что перед ней полный сил, исключительно мужественный, сексуальный и чувственный мужчина. Чрезвычайно опасный. Сейчас он, изучая ее, был сердечен. Возможно, давал ей шанс. Но она знала, что пока он смотрит на нее таким взглядом, все будет так, как надо ему. Он не потерпит того, чтобы его работники тянули одеяло на себя. Брин будет плясать под его музыку или не будет плясать вовсе.
Злость выхлестнула наружу, вырвалась из самых глубин ее души. Он хочет выяснить отношения? Что ж, она тоже этого хочет.
- Если быть до конца честной, мистер Кондор, я и сама не совсем понимаю, отчего вы мне так не нравитесь. Но я не дам этому чувству повлиять на мою работу - здесь или когда мы будем делать снимки для промо-акции.
Ли беззаботно рассмеялся, и черты его лица уже не казались такими резкими - улыбка, обнажившая ряд прекрасных белых зубов, смягчила его лицо.
- Замечательно, мисс Келлер. Я доверяю вашему профессионализму. Так же как моему собственному.
- Что это значит? - спросила Брин торопливо.
- Это значит, мисс Келлер, что, возможно, я знаю вас лучше, чем вы сами себя знаете. Наверняка вы думаете, что я мысленно раздеваю вас каждый раз, когда на вас смотрю.
- Вполне возможно, - холодно ответила Брин, надеясь, что ее щеки не покроются предательским ярким румянцем.
- Ага. И возможно, вас беспокоит то, что я выбрал вас из остальных танцовщиц потому, что хочу вас получше разглядеть. Или затащить вас в постель…
- Я не предполагала…
Ли снова тихонько рассмеялся.
- Мисс Келлер, вы можете предполагать все, что вам вздумается. Я выбрал вас на роль Лорены, потому что вы талантливы и точно соответствуете моему представлению об этой женщине. А что до остального… боюсь, вы правы. Мне бы хотелось рассмотреть вас получше - и я совершенно определенно хотел бы уложить вас в постель. Но не беспокойтесь - я не позволю этим моим желаниям помешать работе. Здесь или когда мы будем делать фото для промо-акции.
Брин захотелось закатить ему оплеуху. Но она была слишком ошарашена. Она просто смотрела на него - пока он поставил чашку на складной столик и фланирующей походкой вышел из комнаты. Молча и бесшумно.
Эта легкая поступь пантеры совершенно не сочетались с тем, в чем только что пытался убедить ее этот человек.
Он был профессионалом, и он знал, чего хочет, - и он был здесь.
Глава 3
Почти сразу после того, как они сели за стол в большой кабинке китайского ресторана, Брин поняла, что визит сюда был ошибкой. Через секунду лапша была разбросана по лаковой столешнице - так на нее набросились голодные дети. Стакан с водой был моментально опрокинут, а Эдам соскользнул с пластикового стула, ударился головой и разразился плачем.
"И чего я не повела их в "Макдоналдс"?" - спрашивала себя Брин, попеременно утешая Эдама и пытаясь имитировать глас божий для Брайана и Кита, но только на тон тише - лишь бы они сидели на месте.
Да, несомненно, это была ошибка.
Когда изнурительная, выматывающая нервы неделя завершилась в пятницу вечером, Брин была бесконечно счастлива. Она пообещала самой себе, что позабудет все, придет домой тихой и спокойной, будет вести себя достойно и с нежностью относиться к детям.
И полчаса все было прекрасно, просто великолепно. Но она слишком заигралась в Матушку Гусыню. И когда она помогала Брайану читать "Тарзана" Бэрроу, Эдам, оторвавшись от раскраски, спросил:
- Что это воняет?
- Ага, - охотно отозвался Кит, - и горит.
- Ох, не говорите так! Не говорите! Это… у-у, блин горелый! - простонала Брин, взвилась с нижней полки двухъярусной детской кровати, стукнулась головой о верхнюю полку и опрометью бросилась на кухню.
Отбивные безнадежно подгорели; шпинат в кастрюльке представлял собой зеленую жижу.
Дети любили китайскую кухню, они ели даже овощи по-китайски. "Вонг" - замечательный ресторан, где прекрасно относились к детям. А Брин уже не раз попадала впросак - с бургерами, жарким и пиццей. Им надо было подкрепиться чем-то относительно съедобным.
Вот так они все и оказались у Вонга, а Брин хотелось оказаться где угодно, но только не здесь.
- Я хочу цыпленка в кисло-сладком соусе… - начал Кит.
- А мне можно цыпленка с кешью? А то мы всегда заказываем то, что хочет Кит.
- У-у! Я не хочу цыпленка с кешью. Я кешью не люблю.
- Прекратили! - зашипела Брин так тихо, как только могла, подпуская в голос угрозу.
Она поцеловала Эдама в белокурую макушку, смахнула со стола разлитую воду и попыталась собрать разбросанную лапшу. Затем она сверлила старших мальчиков угрожающе хмурым взглядом до тех пор, пока Кит не потупил рыжую голову, а Брайан не склонил свою каштановую в немом повиновении.
- Вы все трое будете вести себя в ресторане как следует! - предупредила Брин.
Потом она чуть расслабилась, на минуту откинувшись на стенку кабинки. Не их вина, что уже так поздно и все они почти умирают от голода. И не вина мальчиков, что ее неделя была такой неудачной.
Ничьей вины в происходящем нет, только ее. И еще Ли Кондора.
Он едва говорил с ней с того времени, когда они беседовали в буфетной. Ли был профессионалом до мозга костей, вежливым - и предельно корректным, выглядело это так, словно он на самом деле пытался назначить ей свидание, она ответила однозначным "нет", и ему пришлось ограничиться обычным "ну что же…".
А потом опять все выглядело так, словно Ли все еще ждал… наблюдал за ней. Будто знал, что она дошла до покой точки, с которой начала чувствовать его присутствие. Даже если он бесшумно возникает в нескольких футах от нее, Брин улавливала тонкий, древесный, мужественный запах его лосьона после бритья.
Брин не могла не удивляться ему. Она знала, что в Тахо у него появился клуб новоиспеченных фанатов, все, кто работал с ним над видеоклипом, были от него без ума. Ли знал, когда надо работать, а когда можно и посмеяться. Когда потребовать полной собранности, а когда ослабить хватку. И как только она улавливала этот опасный огонь в его глазах, чувствовала мудрость в самой их глубине, мудрость, произошедшую от жизненного опыта…. или от опыта страдания? Трудно представить, будто он знает, что такое удары судьбы или боль. Но Барбара говорила, что он вдовец. Возможно ли, что такой мужчина мог быть однолюбом, любил одну женщину столь сильно, что ее смерть стала для него нескончаемой мукой?
- Тетя Брин, - тихо сказал Брайан. - Можно мне цыпленка с кешью?
Им обычно приходилось делить блюдо. Здесь не было детских порций. Но сегодня вечером… Она беспомощно махнула рукой:
- Ешьте что хотите.
И опять на минуту прикрыла глаза. А когда открыла, перед ней стояла хорошенькая восточная девушка и ожидала, когда Брин сделает заказ.
- Большой стакан вина, - пробормотала Брин. - А потом мы будем цыпленка с кешью и цыпленка в кисло-сладком соусе. Эдам, чего ты еще хочешь?
- Хот-дог! - сказал Эдам.
- У них не подают хот-доги, Эдам. Это китайский ресторан.
- Ну-у… тогда цыпленка.
Брин пожала плечами.
- Я б, пожалуй, взяла еще яичные рулеты и спаржу. И жареный рис с креветками, пожалуйста.
Официантка бегала как заводная. Она быстро вернулась с вином для Брин и с содовой для мальчишек в бокалах, украшенных бумажными зонтиками на прутьях.
Это хоть на пару минут займет детей, с благодарностью подумала Брин.
Заказ принесли, когда они еще занимались зонтиками, давая Брин возможность поделить порции на троих и разрезать яичный рулет Эдама. Он не любил этих темно-зеленых штучек внутри.
Ну, все плохое позади, подумала она и зачерпнула полную ложку горячего риса… Пейзажные снимки сделаны, Барбара поговаривала о нескольких неделях, свободных от шоу, и обещала посидеть с детьми пару вечеров… Так что Брин могла бы даже поужинать и выпить немного с другими танцовщиками. Это было очень здорово. Ночка полного и абсолютного расслабления…
- Тетя Брин…
Это был голосок Брайана, тихий и встревоженный.
- Там какой-то дядя идет. Думаю, он идет к тебе.
Брин мгновенно распахнула глаза и в замешательстве принялась скользить взглядом по залу. Да, дядя к ним действительно шел, и что было абсолютно точно, он шел к ней.
Это был Ли Кондор.
Что он здесь делает? - отстранение удивилась она. Ресторан был неплохим, но отнюдь не шикарным. Он мог бы сейчас сидеть в куда более дорогом местечке, ужинать бифштексом с кровью, танцевать или швырять свои огромные деньги на карточный стол.
- Хэлло, мисс Келлер.
Его взгляд быстро обежал стол. Брайан и Кит смотрели на него открыв рты, а Эдам выказывал открытую враждебность, сжав ротик в недовольной гримасе.
- Хэлло, - выдавила из себя Брин.
Она удивилась тому, что Ли подошел поздороваться, увидев ее за столом с тремя маленькими детьми. Большая часть мужчин ринулась бы в прямо противоположном направлении.
Но от улыбки у его глаз появились симпатичные морщинки, и, когда он снова посмотрел на нее, в них светились одновременно интерес и удивление.
- Это ваше семейство?.. Глупый вопрос, конечно ваше. Вы все так похожи.
- Это не наша мама! - торопливо заметил Брайан. - Это наша тетя.
- Ах вот как? - переспросил Ли. - Не родные, да?
- Нет, не мои… Хотя почему. Мои родные…
Киту нравилось думать, что он самый старший и опытный, но его губы слегка дрожали, когда он вмешался в беседу.
- Мои папа и мама сейчас… ну… они живут с Иисусом. А мы живем с тетей Брин.
- Ну это не самое плохое житье, - сказал Ли дружелюбно. - А ты?..
- Кит Келлер, а это Эдам.
- Хорошо, Кит Келлер, а ты не мог бы встать на минутку? Я бы хотел присоединиться к вам на несколько секунд, если не возражаешь.
Кит послушно слез с сиденья. И к ужасу Брин, Ли Кондор сел рядом и улыбнулся ей.
Она попыталась улыбнуться в ответ, но это была крайне неудачная попытка. "В конце концов, - подумала она, - сегодня ночью он точно меня в постель не потащит". Душ она приняла, но совсем недавно волосы у нее до сих пор не высохли, и от этого было ощущение как от чего-то тяжелого, плотно лежащего на плечах. Нанести новый макияж она не позаботилась, надела старый трикотажный топ и линялую юбку из миткаля с запахом.
К тому же на ней была половина китайской лапши, что раньше была разбросана по столу.
Брин схватила стакан с вином и, нервничая, отхлебнула три четверти, потом снова попробовала выдавить из себя вежливую улыбку.
- Что вы здесь делаете? - спросила она у Ли.
- Я люблю китайскую кухню, - ответил он, пожимая плечами.
- Это не свидание? - спросила она, внезапно поняв, что сказала лишнее.
Он рассмеялся:
- Если только у меня может быть свидание с Миком и Перри. Вон они сидят.
Он показал на другой конец зала. Брин познакомилась с Миком и Перри еще на прошлой неделе. Оба они показались ей приятными, вполне земными людьми - совсем не такими, как она ожидала. Желтоволосый Перри улыбнулся ей своей кривоватой улыбкой и помахал рукой. Мик, блеснув черными глазами, широко осклабился и, в свою очередь, помахал рукой.
Брин тоже помахала им, а потом волей-неволей вынуждена была перевести взгляд назад - чтобы встретиться взглядом с Ли Кондором.
- А-а… не хотите ли немного цыпленка с кешью? Жареный рис, яичный рулет, спаржа…
- Спасибо, нет. Я уже поел и вполне сыт.
"Я тоже", - подумала Брин - поглядев на свою тарелку, она поняла, что уже не сможет сделать ни глотка.
- Я… не думала встретить вас здесь, - услыхала она собственный дрожащий голос.
- Я прожил в Тахо последние десять лет, - объяснил он. - Я знаю все местечки, где по-настоящему хорошо кормят и прилично обслуживают.
- Ага, - пробормотала Брин, - кормят здесь вкусно. И официанты приятные. Они замечательно обращаются с… детьми.
- Она хочет сказать, что ей не стыдно нас сюда приводить, - охотно разъяснил Брайан.
- Брайан!
- О, я не думаю, что вашей тете за вас стыдно. Просто есть места, которые приспособлены только для взрослых, и там не понимают, чем надо кормить детей. Или как с ними поладить. Но знаешь, Брайан? Большинство из тех, кто заботится о детях, обычно оказываются приятными людьми. И зная, что здесь к вам хорошо относятся, я стану любить этот ресторан еще больше.
- А у вас есть дети? - спросил Брайан, таращась на Ли.
Возможно, Брин это только привиделось - или действительно отблеск страдания промелькнул в его глазах?
- Нет, детей у меня нет. Но я бы хотел когда-нибудь.
- Мальчика?
- Конечно, но и девочку я бы завел тоже.
- А вы на самом деле самовлюбленный звездун?
- О господи! - выдохнула Брин, застывая от немыслимого ужаса в ожидании вспышки праведного гнева.
Но взрыва не последовало. Глаза Ли поднялись на нее, искрясь от смеха.
- Самовлюбленный звездун?
- Ну да! - настаивал Брайан.
- Брайан! - рявкнула Брин. - Клянусь Богом, я с тебя с живого кожу сдеру!
Ли снова повернулся к мальчику и повторил определение:
- Самовлюбленный звездун… Хмм… Ну да, наверное, я такой в каком-то смысле.
- Вы ведь Ли Кондор, да? - уточнил Кит смущенно.
- Да. - Ли с удивлением посмотрел на Брин.
- Томми в школе говорил, что вы индеец. Вы ведь индеец, да? - спросил Брайан.
- Самый живой и настоящий, - засмеялся Ли. - Или хотя бы наполовину.
Брайан чуть задумался:
- На какую половину?
Брин захотелось провалиться под стол и там умереть, а Ли снова рассмеялся и подозвал официантку.
- Думаю, надо заказать вашей тете еще выпить, а потом я поясню. - Он взглянул на Брин, - Шабли, не так ли?
Брин едва смогла кивнуть. Она бы с радостью осушила целую бутылку, если бы ей принесли.
Ли заказал для нее бокал вина и скотч для себя.
Напитки принесли быстро, и он, потягивая скотч, стал отвечать Брайану:
- Мой отец чистокровный индеец из племени черноногих. Но моя мама немка. Так что я наполовину индеец, наполовину немец. И стопроцентный американец.
- О, круто! - восхитился Кит. - А ваш папа живет и вигваме? У него есть лошади, луки, стрелы и все эти штуки?
- Мне жаль, но мой папа живет в своей нью-йоркской квартире. Он адвокат. Они живут там, потому что моя мама работает учительницей в музыкальной школе.
- А-а, - сказал Кит, заметно разочарованный.
- Но, - продолжил Ли, - мой дедушка в самом деле летом живет в вигваме. И носит кожаные мокасины, охотится на оленей и живет точно как в старину.
- Хотел бы я на все это посмотреть, - завистливо вздохнул Кит.
- Ну, живет-то он в Дакоте, в Черных Холмах, и это довольно далеко отсюда. Но у меня есть замечательная коллекция старинных луков, стрел и предметов индейского искусства, и если твоя тетя захочет как-нибудь привезти тебя на них посмотреть…
- Ох, тетя Брин, а давай? - настойчиво стал просить Брайан.
- Я… ну…