Пока Кэрон нехотя ковыряла яичницу, Барт с аппетитом разделался с обильным завтраком. Затем последовал кофе, и часов в девять со стола убрали. В рабочие дни она обыкновенно вставала из-за стола после завтрака самое позднее в восемь тридцать, так что вполне хватало времени для всего, что она планировала на день.
Ей пришлась по душе идея помочь Барту с книгой. Сразу после свадьбы с Авериллом новобрачная настояла на том, чтобы вернуться к своим не слишком-то обременительным секретарским обязанностям, но с тех пор, как она последний раз прикасалась к клавиатуре пишущей машинки, прошло уже немало времени. К счастью, этот навык, раз приобретя, уже нельзя забыть, хотя, вероятнее всего, сначала скорость будет неважнецкая.
Она провела Барта в кабинет, чтобы он мог без помех позвонить в свою страховую компанию.
Закрыв за гостем дверь, Кэрон на мгновение остановилась, прокручивая в голове все, о чем говорилось за завтраком, особенно финальное заявление Барта. Теперь они будут играть по его правилам? Ну, уж нет, пока это в ее силах, она подобного не допустит. Шесть месяцев, и ни днем меньше. К тому времени она найдет какой-нибудь способ поладить с ним.
Утро миссис Гэлбрейт провела, отбирая вещи для деревенской распродажи. Всю одежду Аверилла миссис Горвелл упаковала и отправила в ближайшую деревню. Кэрон так и не смогла себя заставить притронуться к вещам мужа. Огромные комоды, заполнявшие гардеробную, были полупусты. Сама она никогда особенно не интересовалась нарядами, а муж, с тех пор как его сразила болезнь, редко куда выходил, так что в новой одежде почти не было необходимости. Большинство нарядов Кэрон остались еще с дозамужних дней.
Наверное, все-таки пора подумать о пополнении гардероба, хотя бы из уважения к памяти Аверилла. В Фалмуте полно всякой одежды. Конечно, лучше всего Лондон, но если ехать туда, нужно так выбрать время, чтобы не столкнуться там с Бартом.
Все вертится вокруг него, раздраженно подумала Кэрон. Считается, что именно от супруга зависит пол будущего ребенка. А если родится девочка? Этого Аверилл, похоже, не учел. В таком случае придется попробовать еще раз, и еще, и еще, пока не получится мальчик. Если, конечно, сам Барт захочет остаться здесь надолго.
Как-то неожиданно быстро наступило время обеда. Кэрон заказала холодный лосось и салат, а на горячее угря в лимонном соусе и начинала опасаться, что этого будет мало для мужчины с таким незаурядным аппетитом, как у Барта. Аверилл всегда был очень умерен в еде.
Они вышли на верхнюю галерею из своих комнат одновременно. Барт сменил джинсы и свитер, которые были на нем с утра, на бежевые брюки и хлопчатобумажную рубашку. Кэрон, одетая в кремовую юбку и кофточку, в которых была за завтраком, почувствовала себя неловко.
- Ну как? - спросила она. - Я имею в виду встречу с Дастином?
- Все путем, - соблаговолил признать гость. - На первый взгляд, поместье управляется неплохо. Фермы не приносят особого дохода, но я полагаю, что много при вашем климате нельзя и ожидать. Кстати, Аверилл никогда не планировал отдать в аренду площадку перед рощей под стоянку для автофургонов?
- Не планировал! - отрезала Кэрон. - Надеюсь, что и ты не планируешь. Это все равно, что отдать все поместье под застройку!
- Это я так, к примеру. Если ты против, я безусловно, ничего не буду предпринимать.
- Аверилл здесь родился и вырос, и ему, как и всем нам, было горько оттого, что полуостров отдается на откуп туристам. А мы с тобой не настолько ограничены в средствах, чтобы так настойчиво стараться извлечь из всего выгоду.
- Наверное, во мне говорит городской житель, - мелькнула мимолетная улыбка. - Не будем больше об этом.
Они начали спускаться по лестнице. Ступив на первую ступеньку, Кэрон зацепилась за нее каблуком и упала бы, не схвати ее Барт за руку. Как и день назад, она оказалась прижатой к его мускулистому телу. Пронзившая ее дрожь не имела ничего общего с запоздалым испугом.
- Смотри под ноги, - мягко предостерег мужчина. - А то недалеко до беды.
- Я просто зацепилась. Сейчас все в порядке, спасибо. - Она попыталась отстраниться.
- У тебя сердце стучит как молоток, - заметил он, даже и не думая выпускать женщину из объятий. - Я это хорошо слышу.
Барт говорил абсолютную правду - удары сердца громом отдавались в собственных ушах Кэрон. Она попыталась рассмеяться, чтобы разрядить обстановку, но голос ее предательски дрожал:
- Не преувеличивай. Ничего такого особенного не могло случиться.
Проницательные серые глаза внимательно изучали ее вспыхнувшее лицо.
- Могло. Высокие каблуки, может, и украшают женскую ножку, но они могут стать смертельным орудием. На каждый день я бы рекомендовал что-нибудь на невысоком каблуке.
Обычно она и носила обувь с каблуком пониже, поэтому замечание гостя заставило ее покраснеть еще больше. Несколько лишних сантиметров придавали ей уверенности в себе - уверенности, так необходимой для общения с мужчиной, который скоро, слишком скоро станет ее мужем. Впрочем, даже с этими десятью сантиметрами она не становилась одного с ним роста. Ее глаза находились где-то на уровне его рта.
Кэрон облизнула кончиком языка внезапно пересохшие губы. Она увидела, как на шее у него напряглась жилка, его руки стиснули ее еще крепче. Она отпрянула, словно ее ударили, и испуганно застыла.
- Не надо!
Барт разглядывал ее почти с изумлением.
- Почему ты так сопротивляешься? Скоро мы будем не только целоваться.
- Но это "скоро" еще не пришло, а пока я не хочу, чтобы ты до меня дотрагивался.
Кэрон наконец вырвалась из объятий Барта и увидела в его глазах искорки смеха.
- Это печально, потому что я не настолько хладнокровен, чтобы приступить к главному без предварительной подготовки. Ты вовсе не предаешь Аверилла тем, что получаешь от моих объятий удовольствие.
Он слишком проницателен, промелькнуло у нее в голове, слишком хорошо знает, какие чувства пробуждает во мне. Но она осознавала, что предает не только Аверилла, предает и саму себя. Мыслимо ли это - испытывать тягу к мужчине, которого практически не знаешь?
- Ты не напрягайся, - посоветовал этот мужчина. - Пусть все случится само собой.
Кэрон отшатнулась от него и заспешила вниз. Барт поймал ее за руку.
- Ты ведешь себя глупо, - раздраженно сказал он. - Чего ты испугалась, что я тебя возьму прямо здесь и сейчас? Действительно, я был прав, когда сказал, что тебе пора повзрослеть.
- Да, если ты вдова в двадцать три года… - с трудом вымолвила она. - Конечно, ты знаешь об этой жизни более чем достаточно.
- Я не о твоем горе веду речь, и ты это прекрасно знаешь. Аверилл был настолько жесток, что вырвал у тебя обещание в тот момент, когда ты не могла ему отказать, но даже он не вправе был требовать, чтобы ты выполнила обещание с холодным сердцем. - Теперь Барт по-настоящему разозлился и не делал ни малейшей попытки это скрыть. - Ради Бога, дай же себе немного пожить! Нет ничего плохого в том, что ты хочешь мужчину.
Кэрон натянуто засмеялась, тщетно стараясь, чтобы смех звучал высокомерно.
- Тебе не кажется, что ты делаешь слишком самоуверенные выводы? Или ты думаешь, что тебя хотят все женщины без исключения?
- Я не имел дела со всеми женщинами, - холодно возразил он, - так что за всех отвечать не могу. Однако после года брака ты уже шесть месяцев без мужчины. Вполне естественно, что ты ощущаешь потерю и в интимной сфере жизни.
- Иначе говоря, по-твоему, я готова переспать с первым встречным? - язвительно бросила она, забыв от ярости о приличиях.
Гнев Барта уступил место изумлению.
- Никогда не ожидал услышать подобное из столь нежных уст! Надо признать, это положительный сдвиг. - И он подвел итог: - Не с первым встречным, а только с лучшим из лучших.
- Однако!
В серых глазах мужчины плясали веселые чертики.
- Придет время, когда ты сможешь судить об этом сама. А пока тебе остается поверить мне на слово и накормить меня.
Ничего не поделаешь, не оставлять же его за обеденным столом одного, сдалась Кэрон. Ее разрывали два противоречивых чувства - ненависть и физическое влечение. Если он захочет поцеловать ее еще раз, у нее просто не хватит сил сопротивляться.
Вторую половину дня они провели, обходя поместье. Добравшись до площадки перед рощей, о которой упоминал Барт, Кэрон вынуждена была признать, что это место было бы идеально для стоянки автофургонов, поскольку спрятано от дома природным изгибом ландшафта. И все равно она ни за что не согласится.
Аверилл разумно вкладывал деньги, финансовых проблем для него не существовало. И его убила бы даже мысль о том, чтобы на территории поместья останавливались отдыхающие.
Кажется, именно Барт предложил спуститься по узкой тропинке к пляжу. Хотя этот участок и не являлся частью поместья, он так удачно располагался в полосе прилива, что оставался почти в полном распоряжении хозяев Сильверстоуна. Плавать было вполне безопасно при отливе и не рекомендовалось, когда волны перехлестывали через буйки.
- Все равно вода еще слишком холодная, - заметила Кэрон в ответ на предложение поплавать.
- Ну, ничего, подождем еще пару недель, - с готовностью уступил Барт. - Как я понимаю, яхта стоит на якоре в Фалмуте. Ты умеешь ходить на парусниках?
- Аверилл учил меня. Он-то сам был мастер, участвовал в соревнованиях. Яхт у нас вообще-то две. В гонках он использовал "Сильвер Стрик", а для прогулок нам служила "Литтл Стрик".
Барт внимательно взглянул на женщину.
- Ты говоришь в прошедшем времени. Ты что, не ходила ни на одной из них после смерти Аверилла.
Она покачала головой.
- "Сильвер Стрик" мне явно не по силам, а на маленькой я что-то не рискнула. - Теперь она взглянула на него. - А ты ходишь на яхте?
- Немного. Конечно, до Аверилла мне далеко. - Помолчав, он добавил: - Ты не считаешь, что нет причины оставлять большую яхту, если никто из нас не собирается участвовать в гонках? Как насчет того, чтобы выставить ее на продажу, а маленькую сохранить для прогулок?
- Вдвоем?
- Если захочешь, - беззаботно ответил Барт.
На данном этапе Кэрон не была к этому готова. С Авериллом кататься на яхте было весело. С Бартом это может быть как угодно, но только не весело.
- Согласна насчет "Сильвер Стрик", - сказала она. - Авериллу самому бы не понравилось, если бы она стояла без дела. Вообще-то говоря, меня про нее уже спрашивали, но до твоего приезда, разумеется, ничего нельзя было сделать. Майкл Вентли знает все детали и предложил, чтобы мы зашли в понедельник утром поговорить. - Кэрон слабо улыбнулась. - Он сказал, что тебе нужно время, чтобы во всем разобраться. Но, поскольку тебя здесь не будет…
- Мы можем разобраться с этим до моего отъезда. - Барт наклонился, поднял маленький камешек и швырнул его вдоль волны. Камешек подпрыгнул несколько раз, прежде чем исчезнуть в воде. - Поехали со мной. Познакомишься с моей мамой.
Кэрон чуть было не согласилась. Можно будет воспользоваться случаем и походить по магазинам. Однако она быстро одумалась. Сейчас ей больше всего необходимы два дня, чтобы прийти в себя после первых впечатлений от встречи с этим человеком, вернуть контроль над собой и своими чувствами.
- Спасибо, но не стоит, - сказала она. - У меня будет время познакомиться с ней потом, когда все… утрясется.
- Ты имеешь в виду, когда она узнает всю историю?
Кэрон пронзила его взглядом.
- Ты ведь не собираешься выложить ей все?
Он, не моргнув, выдержал ее взгляд.
- Ты хочешь, чтобы она поверила, что это внезапно вспыхнувшая любовь?
- А почему бы и нет? У некоторых так и происходит.
- Но обычно этому предшествует подготовительный этап. И для твоей матери тоже придется это все разыграть? Она не глупа.
- Еще достаточно времени. - Кэрон вновь охватило отчаяние. - Почему ты форсируешь события, Барт?
Он внимательно разглядывал ее, освещенную послеполуденным солнцем, со светлыми волосами, чуть взлохмаченными легким бризом.
- Потому что я не умею играть, - наконец произнес он. - Потому что ты очаровательная и желанная молодая женщина, и я хочу тебя, точно так же как ты хочешь меня.
У Кэрон заныло сердце. Шаг - и она окажется в объятиях Барта. Искушение было опьяняюще сильным. Женщина подавляла его в себе изо всех оставшихся сил.
- Я ведь тебе уже сказала, ты делаешь слишком самоуверенные и поспешные выводы. Между поцелуем и… всем остальным лежит целая пропасть.
- Все остальное - это половой акт, если уж называть вещи своими именами. Я предпочитаю называть эти действия иначе - занятие любовью. - Его взгляд сфокусировался на нежных женских губах. - И я хочу заниматься с тобой любовью, Кэрон. Прошлой ночью я заснул, думая о тебе, и проснулся утром, думая о тебе. Скоро это превратится в навязчивую идею.
Ее дыхание участилось, но не от страха. Ни один мужчина никогда с ней раньше так не разговаривал. От прелюдий Аверилла у нее внутри становилось тепло и мягко, а не горячо и почти больно, как сейчас. В ушах что-то гремело, и она вдруг поняла, что это стук ее собственного сердца. У нее появилось ощущение, будто она смотрит на саму себя со стороны. Когда голос вернулся к ней, он оказался низким и хриплым.
- Теперь понятно, чего ты был слишком долго лишен.
На мгновение в глазах мужчины появилось тоскливое выражение, а потом оно сменилось циничным.
- Вероятно, ты права. Пойдем? Время пить чай.
Я поступила, как подобает, и поставила его на место, настойчиво убеждала себя Кэрон по пути к дому. Откуда же это чувство опустошенности? Неужели я так безумно жажду отдаться пламени его всепоглощающей страсти? Эта мысль была такой неотвязчивой, что Кэрон стала бояться самой себя и того, что открывала в себе…
4 глава
Майкл Вентли приехал в понедельник в половине одиннадцатого утра. Ему было за шестьдесят, и он знал Аверилла с детских лет. Каковы бы ни были его чувства относительно последней воли друга его детства, он предпочел оставить их при себе. Эту политику он продолжил и в присутствии наследника.
- Я мало могу добавить к тому, что вам уже известно, - сказал он за кофе, который пили в библиотеке. - Все, что мне нужно знать, - это пришли ли вы оба к соглашению относительно выполнения условий завещания.
У нас есть еще шесть месяцев на размышления, собиралась сказать Кэрон, но Барт ее опередил:
- Пришли. Единственный оставшийся вопрос - когда может состояться свадьба.
На лице Майкла не дрогнул ни один мускул.
- Этот вопрос можете решить только вы сами - если, конечно, срок не будет превышать отведенных вам двенадцати месяцев. Я так понимаю, вы, мистер Гэлбрейт, остаетесь здесь, в Сильверстоуне?
- Пока да, - подтвердил Барт. - Не могу, однако, гарантировать, что останусь здесь надолго.
Майкл перевел глаза на Кэрон, как будто стремясь прочесть на ее лице объяснение сказанному. Она встретила его взгляд со спокойствием, которое отнюдь не испытывала, и почувствовала облегчение, когда гость вновь обратился к Барту. Тот соблюдал дистанцию с субботнего утра, по крайней мере, в эмоциональном смысле. До последнего момента Кэрон не знала наверняка, какой ответ приготовил он для Майкла. Впрочем, если честно, она не знала и то, какой ответ ей самой хотелось бы услышать.
Украдкой кинув взгляд на античный профиль Барта, когда тот потянулся за чашкой, Кэрон обреченно констатировала, что сердце ее опять учащенно забилось. Невозможно отрицать физическую привлекательность этого мужчины; наверное, ей было бы легче, если бы он не был так невозможно хорош собой.
Кого ты пытаешься обмануть? - одернула она себя. Не окажись он таким привлекательным, вся эта авантюра была бы еще в большей степени отвратительной. Тебе повезло. Барт Гэлбрейт, возможно, и не мужчина твоей мечты, но выбора у тебя нет, а он мог оказаться в сто раз хуже.
Словно почувствовав, что его оценивают, Барт взглянул на Кэрон, смешно подняв бровь. Его заявление на пляже пока еще не было подкреплено ни словом, ни делом. Фактически оставшуюся часть уик-энда он вел себя как настоящий джентльмен. И теперь, встретив насмешливый взгляд серых глаз, Кэрон поняла, что этот человек прекрасно знает, какая сумятица царит у нее в душе. Такой мужчина, как он, всегда знает, когда женщина хочет его. И она его действительно хочет, как ни пытается скрыть это от самой себя. Он прав, она истосковалась по физической любви - или ее тело истосковалось. С Бартом это будет совсем по-другому, не так, как с Авериллом, но это другое пробуждало такие глубины ее существа, о существовании которых она никогда не догадывалась.
Кэрон оторвала от мужчины взгляд и потянулась за собственной чашкой, при этом рука ее чуть дрожала. Через два часа он уезжает, и неизвестно - надолго ли. К его возвращению она обретет уверенность и самообладание, по крайней мере, до такой степени, что сможет притвориться, что рассматривает проблему объективно. Возможно, Барт действительно хочет ее, но помимо этого он ничего по отношению к ней не чувствует и, возможно, никогда не почувствует. Она не уставала повторять это себе.
Вскоре Майкл откланялся. Барт собирался ехать на "мерседесе", поскольку его машина все еще была в ремонте. Кэрон заказала обед на полдень, чтобы ему выехать пораньше. Он больше не повторил приглашения поехать с ним, даже не намекнул на это. Впрочем, если бы повторное приглашение последовало, она бы его не приняла.
- Разговор прошел довольно безболезненно, - заявил Барт за столом. - У меня было чувство, что меня ждут еще какие-то сюрпризы.
- Какие, например?
- Кто знает? - Он пожал широкими плечами. - Мой дядя был человеком многогранным и столь же непредсказуемым.
- Это твоя личная точка зрения или твоего отца?
Барт оценивающе, почти с интересом посмотрел на собеседницу и ответил на удивление мягким тоном:
- Отца в основном, учитывая, что я лично твоего покойного мужа почти не знал.
- Ты ведь приезжал сюда несколько лет назад. Для этого была, наверное, серьезная причина?
- Была. Отец оказался в сложном финансовом положении. И, хотя сам я был не в состоянии помочь ему, брат его, конечно, мог это сделать.
- И сделал?
- Да. Отец, правда, сначала отказывался. Он предпочитал заниматься своим делом, а не болтаться вокруг Сильверстоуна, зная, что поместье никогда не будет принадлежать ему. Проблема отца заключалась в том, что он не умел ходить по трупам, а без этого в бизнесе делать нечего.
- Ну и что же дальше?
- Через два месяца он погиб в автокатастрофе, - буднично закончил Барт. - Мы предложили Авериллу выплатить долг из стоимости нашего имущества, но он отказался. В результате мать осталась со вполне приличными средствами. Она главный редактор одного из лондонских издательств. - Он уловил мелькнувший в глазах Кэрон вопрос и кивнул. - Да, как раз того, которое интересуется моей книгой. Я никогда не скрывал, что использую ее влияние. Мне остается всего-навсего расположить в правильной последовательности пару сотен тысяч слов, добавить парочку хлестких фраз - и дело в шляпе.
Кэрон улыбнулась шутке.
- Тебя послушать, так написать роман - это пара пустяков. А ты составляешь сначала план?
- Он уже почти готов. По крайней мере, в голове. Последние месяцы у меня было достаточно времени.