- О, я уверен, мы найдем, чем заняться, правда, хозяюшка?
На этот раз она не смогла заставить себя взглянуть на него и еле выдавила:
- Правда.
Когда завтрак подошел к концу, Кэрон вздохнула с искренним облегчением: теперь можно было выйти из-за стола, не производя впечатление, будто она снова убегает. Наедине с Бартом день она не проведет, это уж точно. Как им общаться дальше, покажет будущее. Но пока нет - еще не готова. Если бы он дал ей хоть немного времени!
Несмотря ни на что, поездка в Пенрин удалась. Кэрон не была здесь несколько лет и уже забыла, насколько сильное впечатление производит замок.
Хотя сезон только начинался, туристы буквально наводнили эту местную достопримечательность. Маделин не захотелось стоять в очереди, чтобы посмотреть на мельницу с ослиным приводом. Вместо этого они забрались на остатки норманнской башни, откуда открывался потрясающий вид на крепость и на город.
- Да, сюда стоило приехать, - прокомментировала гостья на обратном пути. - Вообще говоря, я бы не отказалась перебраться жить сюда, на полуостров, после того, как уйду на пенсию.
- Насколько я тебя знаю, на пенсию ты уйдешь, только когда тебя выпихнут насильно, - сухо заметил Барт. - Ты же ни минутки не можешь посидеть сложа руки, сразу начинаешь с ума сходить.
Маделин расхохоталась.
- Я не имела в виду, что собираюсь бездельничать. Очень надеюсь и верю, что ум у меня будет ясным, даже когда тело ослабеет. Может, я тоже начну писать. Мемуары - прибыльный жанр, если они достаточно событийны. А мои будут событийными.
- Да уж, - ухмыльнулся Барт.
Прислушиваясь к этой пикировке, Кэрон почувствовала себя третьей лишней. Мать с сыном были явно очень близки, по-настоящему, без сюсюканья и мелодраматичности. А у них, даже когда она, в конце концов, станет женой Барта, вряд ли будут те взаимоотношения, которые необходимы для упрочения брака. Он сам заметил, что они связаны обязательством только до тех пор, пока не будет выполнено основное условие. Хотя кто знает, может, он изменит мнение, когда у них появится ребенок.
Рано еще об этом думать, прервала она себя. Сначала нужно пережить эти шесть месяцев.
Они заехали пообедать в старинную таверну, меню которой оказалось на удивление разнообразным.
- Жалко, что у нас не хватает времени пойти в музей, - заметил Барт, когда они уже пили кофе. - Похоже, там есть что посмотреть.
- А почему бы вам с Кэрон не приехать сюда на неделе? - спросила его мать. - Надеюсь, ты не собираешься сразу же садиться за книгу. Тебе необходим отдых и еще раз отдых после того, что ты пережил.
Маделин не сомневается, что пережитое Бартом ни для кого не секрет, подумала Кэрон. Как же она ошибается!
- Если мне что-то и необходимо, - ровно сказал Барт, - так это занять чем-то голову. И руки. - От этих слов и от тона, каким они были сказаны, Кэрон надменно вздернула подбородок. - Так что я вполне готов.
- Творческая лихорадка? - иронически осведомилась Кэрон, чувствуя, что нарывается на неприятности.
В глазах мужчины мелькнул зловещий огонек.
- Что-то вроде этого. Ты по-прежнему согласна мне помогать?
- С перепечаткой? Разумеется. - Она удивилась собственной выдержке. День ведь еще далеко не кончился. - Если для меня что-то будет слишком нескромным в твоих писаниях, я всегда смогу закрыть на это глаза.
Только на мгновение его губы исказила гримаса.
- Боюсь, мне нечего возразить. Надеюсь, я не слишком пораню твои чувства.
- Но никогда не нужно забывать, что публику привлекают именно острые моменты, - сухо вставила Маделин. - Если миндальничать, никогда не получится бестселлера. Пиши, как пишется. Господи, да что я говорю, опыта тебе не занимать.
- Да уж, есть немного. - Барт сдерживал смех. - Во сколько вы встречаетесь с Софи?
- В половине третьего. - Маделин взглянула на часы. - Сейчас уже четверть, так что нам пора. Вы можете заехать за мной в четыре. Таким образом, у вас будет время разобраться с тем, что же все-таки заставляет вас бесконечно грызться.
На это понадобится много больше времени, чем полтора часа, сухо подумала Кэрон, избегая встречаться взглядом с Бартом. Много, много больше!
Они даже не зашли к Софи. Оставив Маделин перед магазином, Барт сразу же тронулся с места. Он не спросил, где Кэрон хочет провести следующие час-полтора. Но даже если бы и спросил, она бы не знала, что ответить. Какая разница, где выяснять отношения. А выяснение, безусловно, последует. Вот вам и послеобеденный отдых вдвоем.
Он вел машину вдоль моря, в направлении вырисовывавшейся вдали белой громады скал. На пляжах было полно людей, некоторые даже плавали. Упорные британские отпускники, подумала Кэрон. Какой бы холодной ни была вода, плавать во время отпуска - это просто обязанность. Странно, но после окончания школы она целыми годами не появлялась на пляже, как и многие местные жители. Море воспринималось, как данность, потому что оно всегда рядом и к нему можно прийти в любое время.
Барт въехал на гостиничный паркинг, от которого шоссе поворачивало в глубь полуострова, развернул машину к морю и заглушил мотор.
- Выпить, наверное, уже поздновато, - сказал он, - а вот поговорить вполне можно.
Кэрон застыла в ожидании довольно-таки неприятной ссоры и была просто потрясена первыми же словами.
- Я должен попросить у тебя прощения, - начал он. - Сегодня утром ситуация вышла из-под контроля. Боюсь, терпение никогда не входило в число моих главных достоинств.
Кэрон не сразу ответила, не зная, что и сказать.
- Думаю, я и сама немножко увлеклась.
- Но не до такой степени, чтобы потерять голову, - сухо ответил он. - Еще пара минут - и я бы уже не смог сдержаться. Если учесть, где мы в это время находились, это могло бы выглядеть для нас достаточно неловко.
- Это все? - бросила она ему, ощутив в себе новую волну враждебности.
- Нет, еще не все, так что успокойся, - остановил ее Барт. - Я поступил неосмотрительно. - Его губы на мгновение искривились. - В некотором роде. Поверь мне, я пришел к бассейну вовсе не для того, чтобы прямо там заняться с тобой любовью.
- Но для того, чтобы показать, чего мне не хватает, - язвительно парировала женщина, чем вызвала у своего спутника легкую усмешку.
- И, полагаю, это сработало.
У нее вдруг пересохло в горле. Она проглотила комок, голос внезапно окреп.
- Я уверена, ты привык, что женщины сходят с ума от желания, видя твое тело. Так почему я должна быть исключением? Разница же заключается в том, что для меня одного желания недостаточно.
- Хочешь сказать, что тебе нужна любовь? - Он помолчал, и выражение его лица не выдавало никаких чувств. - Любовь придет.
- Ни за что и никогда! - яростно воскликнула она. - Ты не мой тип, Барт. И я не твой.
- Я для тебя слишком молод? - Он больше не пытался сдерживать иронию. - Но я становлюсь старше с каждой минутой. И в любом случае изменить ты ничего не можешь. Кроме, конечно, решения выполнить волю Аверилла. - Он подождал мгновение, цинично наблюдая за борьбой чувств, отражавшейся на женском лице. - Честность против морали - трудный выбор. Давай-ка я тебе немного помогу? - Он склонился к ней.
Кэрон обеими руками уперлась ему в грудь, отчаянно стараясь не дать придвинуться к ней еще теснее.
- Не смей! Я не хочу, чтобы ты дотрагивался до меня, Барт!
- Ты это и раньше говорила, - возразил он. - Сразу, как только мы познакомились. Ты, может, меня не слишком любишь, но у твоего организма есть функции, над которыми ты не властна. - Одна его ладонь накрыла выпуклость ее груди, пальцы нащупали под тонкой блузкой твердеющий сосок.
Прикосновение зажгло ее. Захотелось схватить эту руку и прижать к себе так, чтобы стало больно, почувствовать, как его губы терзают ее, как жесткий напор, для которого не существует слова "нет", сметает сопротивление. Только мысль о том, где они находятся, не позволила ей отдаться желанию.
- Отпусти меня! Пожалуйста, отпусти! - Кэрон задохнулась и помертвела, услышав мольбу в собственном голосе.
Барт продолжал ласкать ее еще несколько томительных минут, гипнотизируя взглядом, от которого замирало сердце. Потом пламя в этом взгляде потухло, рука опустилась, и обычная маска вернулась на лицо искусителя.
- Я тебя отпускаю, - сказал он. - Пока. Кэрон сидела неподвижно, потеряв дар речи. Барт включил двигатель, с ревом развернул машину и только тут женщина осознала, что не отстегнула ремень, он так и остался у нее на груди, заставляя острее чувствовать душевную боль. Ах, если бы, тоскливо подумала она, я могла смотреть на вещи его глазами. Любовь для него - пустой звук.
6 глава
Софи сама открыла дверь. Кэрон отметила, что ее мама выглядит так, словно внутри у нее кто-то зажег лампу.
- Входите, - пригласила хозяйка. - Вы никуда не торопитесь? Маделин еще не собирается уходить.
- Нам спешить некуда, - ответил Барт с иронией, которую, надеялась Кэрон, заметила только она. - Новости, полагаю, хорошие?
- Лучше не бывает! - Глаза, так похожие на глаза Кэрон, вновь засверкали. - Твоя мать, - она повернулась к Барту, - полагает, что меня хоть сейчас можно печатать. Я все никак не могу поверить! - На мгновение к ней вернулась прежняя неуверенность. - Она ведь не из вежливости это сказала, а?
Смех Барта отмел все возможные сомнения.
- Это означало бы, что она переродилась. Когда дело касается работы, она совершенно не знает жалости. Поверьте, если бы моя матушка считала, что в ваших рассказах нет ничего достойного внимания, она не стала бы церемониться.
Яблочко от яблони падает недалеко, подумала Кэрон. Чтобы не расстроить маму, она с усилием стряхнула с себя уныние. Софи в полной мере заслужила внимание и восхищение.
- Ну, это же просто потрясающе! - воскликнула молодая женщина с несколько преувеличенным энтузиазмом. - Иметь писателя в семье! Должно быть, сама судьба принесла нам на уик-энд Маделин.
Они поднялись по ступенькам, ведущим к жилой половине. Барт пропустил дам вперед в гостиную. Кэрон всем телом ощущала его присутствие за спиной, хотя он не пытался даже прикоснуться. Похоже, у нее развилась повышенная чувствительность на тепло его тела. Неудивительно. Хотя в практически бесцельной езде прошло уже больше часа, груди еще сохранили память о прикосновении его тонких и сильных пальцев.
Маделин уютно свернулась комочком в одном из двух мягких кресел.
- Хелло, детки, - приветствовала она их. - Много слепили куличиков из песка?
- Да хвастаться особо нечем, - парировал сын. - А ты тут, я слышал, играешь в Мадам Щедрость?
- Есть повод. - Она улыбнулась. - Я вовсе не так уж ошиблась, когда упомянула Блайтон. Конечно, в модернизированном варианте. Сегодняшние дошкольники скорее поверят в волшебный телевизор, чем в древо исполнения желаний. Ну, в общем, я абсолютно точно знаю издательство, в которое миссис Редингтон нужно обратиться. - Ее улыбка сделалась похожей на улыбку сына. - Я неплохо знакома с главным редактором.
- А они бы с той же охотой взяли мамины рассказы, если бы получили их обычным путем? - спросила Кэрон и мгновенно пожалела о своем вопросе, увидев, как изменилось у мамы выражение лица. - Извините, - взмолилась она. - Я совсем не то хотела спросить…
- А спросить вы хотели следующее: играют ли роль личные связи, для того чтобы эту рукопись приняли? - спокойно отреагировала Маделин. - Если бы вы имели хоть малейшее представление о том, на какой огромный финансовый риск идет издательство, предлагая нового автора, вы бы таких вопросов не задавали. Нет на свете такого редактора, который согласен рисковать, не будучи уверен в успехе. И тут уж проси за автора, не проси…
- Но мне уже три раза отказывали, - напомнила Софи, сразу поскучнев. - Те, кто прислали мне отказы, явно не были столь уж высокого мнения о моей работе.
- Вы отправляли рукопись не тем людям, или читавшие редакторы просто не оценили ее потенциал. Материал, поступивший обычным путем, без протекции, передается для оценки рядовому редактору, а тот, если найдет его многообещающим, предлагает главному. Иначе мы бы оказались просто погребены под рукописями.
- Следовательно, если автора рекомендует человек, подобный вам, это действительно играет роль? - переспросила Софи.
Маделин пожала плечами.
- Ну, в некотором смысле, да. Я уж постараюсь, чтобы ваша рукопись попала к человеку, который сможет оценить ее по достоинству. Это вас смущает?
- Вовсе нет. - К Софи вернулось хорошее настроение. - Я очень благодарна за интерес, который вы ко мне проявляете. Вы ведь могли притвориться, что прочли мои рассказы и что они вам не понравились.
Собеседница негодующе подняла изящную бровь.
- Да разве ж это на меня похоже?
- Подобные случаи известны, - сухо вставил Барт. - Примите мои поздравления, Софи. Вы на пути к богатству и успеху.
- Теперь ваша очередь, - ответила она и сразу же осеклась. - То есть, я хочу сказать, вы ведь и сейчас уже известный писатель.
- Журналист, - поправил тот. - Это не то же самое, что писатель. На этом поприще мне еще предстоит заявить о себе.
- И ты, несомненно, это сделаешь. - Кэрон не смогла удержаться от шпильки. - В твоем словаре отсутствует слово "поражение".
- Делаю для этого что могу, - согласился Барт, ничем не выдав своих чувств, если не считать, что губы его крепко сжались. - Если нужные люди не подведут, надеюсь, все пройдет как надо.
Софи непонимающе переводила взгляд с одного на другую, словно спрашивая себя, не чудится ли ей язвительность в этом диалоге. Кэрон широко улыбнулась, как бы подтверждая, что та не ошиблась.
- Да ты темная лошадка, мам! - сказала она задумчиво.
- У всех у нас есть свои тайны, - многозначительно заметил Барт. - Позволю напомнить, что и ты многое скрывала.
- Да-да, вот, к примеру, сообщила мне, что выходишь замуж за Аверилла, только когда сделать что-нибудь было уже поздно, - в свою очередь шутливо заметила Софи. - Хотя, разумеется, я и в другом случае ничего бы не смогла сделать. Ты была уже совершеннолетней.
- Я полагаю, вы не очень-то благоволили к своему зятю? - мягко спросила Маделин.
- Мне трудно было воспринимать его как подходящего мужа для моей дочери. Он не имел права воспользоваться своим положением таким образом.
- Неправда! - Кэрон сидела на самом кончике кресла со сжатыми кулаками и пылающим лицом. - Никто из вас не знал его так, как знала я!
- Несомненно. - Ее ярость не произвела на Барта ни малейшего впечатления. - В любом случае это все в прошлом. Предлагаю больше к этому не возвращаться.
- Вы правы, Барт, - виновато сказала Софи. - Прости меня, Кэрон. Не надо было заводить разговор об Аверилле.
- Ничего страшного. - Все еще дрожа от ярости и обиды, Кэрон уселась поглубже в кресло. - Ты меня тоже извини. Сегодняшний день тебе ничего не должно испортить. Это твой особый день.
Они оставались у Софи до пяти. Маделин с мамой, похоже, нашли общий язык, мрачно отметила Кэрон. Она снова ощущала себя лишней, и то, что здесь был ее родной дом, только усугубляло это ощущение. Если оценка Маделин не окажется ошибочной, для новой писательницы Редингтон откроется потрясающая возможность карьеры - вплоть до того, что ей, возможно, придется уехать с полуострова. Теперь, конечно, маме не стоит открывать чайную при ее салоне. Кэрон, конечно, была рада за родительницу, но если та уедет, она останется совсем одна.
Но тут молодой женщине пришла в голову утешительная мысль, что она слишком форсирует события. Если все это и произойдет, то не так уж скоро.
Вернувшись в Силъверстоун, Кэрон впервые не испытала чувства, что она дома. Поместье оставалось домом даже после смерти Аверилла, теперь же это было имущество, которое она должна была с кем-то разделить. Барт, как Гэлбрейт по рождению имеет на него больше прав. Она - просто средство для выполнения условия завещания. Как ни важна она была для Аверилла, по большому счету ее роль сводилась именно к этому - продолжению рода.
- Пойду переоденусь, - объявила Маделин, когда они вошли в дом. - Я полагаю, мы ужинаем сегодня здесь?
- Совершенно верно, - подтвердил Барт. - Тихая и мирная семейная трапеза.
- Мы не семья! - взорвалась Кэрон и почувствовала стальную хватку Барта на своей руке.
- Не семья, но станем таковой, - бодро заметил он. - Не строй никаких иллюзий насчет своих прав.
- Не забывай, что окончательное решение принимаю я, - напомнила Кэрон, не собираясь отступать. - Я всегда могу взять свое слово назад.
- И уехать отсюда? - Он покачал головой. - Ты этого не сделаешь. Мы с тобой найдем общий язык.
- Не рассчитывай на это. - Женщина пришла в такое бешенство, что с трудом подбирала слова. - Я начинаю приходить к выводу, что Аверилл хотел от меня слишком многого.
Они оба забыли о присутствии Маделин, которая так и замерла, поставив ногу на нижнюю ступень лестницы.
- Я бы посоветовала вам, - ровно сказала она, - устраивать разборки в более укромном месте. Конечно, если вы не ставите целью информировать о своих проблемах всю прислугу.
Барт первым пришел в себя.
- Ты совершенно права. Предлагаю перейти в библиотеку.
- Нет! - Кэрон вырвалась из его рук с неожиданной для самой себя силой. - Мне нечего больше сказать.
Когда она пробегала мимо Маделин, та не сделала ни малейшей попытки остановить ее. Она так стремительно взлетела по ступенькам, что, достигнув второго этажа, чуть не задохнулась. Барт не последовал за ней - хоть на этом спасибо. Сейчас она больше не вынесла бы его.
Следующие два часа тянулись целую вечность. Большую часть времени Кэрон провела в шезлонге на балконе, пока не начал дуть прохладный вечерний ветерок. Приняв душ и переодевшись, она почувствовала себя чуть лучше. Выбранное ею ярко-красное платье было своего рода вызовом. Такая же красная помада и броский макияж вернули ей самообладание и уверенность в себе. Нужно попробовать вести себя не просто независимо, но и вызывающе.
Маделин была уже в гостиной. В руке она держала бокал с тоником.
- Я тут похозяйничала, - беззаботно сказала она. - Надеюсь, вы не будете возражать?
Кэрон равнодушно пожала плечами:
- Ну что вы. У вас здесь на это больше прав, чем у меня.
- Несколько поздно начинать жалеть об этом, - холодно заметила гостья. - Нужно было с самого начала сказать Авериллу "нет". Тогда, возможно, вы не унаследовали бы такого большого состояния, но совесть у вас была бы спокойна. - Она сделала паузу. - Вас ведь совесть беспокоит?
Кэрон прикусила губу.
- Вам это кажется глупостью с моей стороны?
- Не глупостью, а эгоизмом. Вы в любом случае получаете большой доход. Барт же, если вы откажетесь от этого брака, не получит ничего. Я не могу критиковать то, как Аверилл вел дела, но сейчас вопрос не в этом. - В ее голосе вдруг зазвенела сталь. - Я не намерена сидеть сложа руки и наблюдать за тем, как вы лишаете Барта того, что причитается ему по праву. Он этого не заслуживает.
- Я в состоянии сам постоять за себя, мама, - мрачно заметил Барт, входя в комнату. - Пожалуйста, не вмешивайся.
- Кто-то должен был это сказать, - возразила Маделин, ничуть не задетая его тоном. - Тебе все это ни к чему, сын. В придачу к событиям последних месяцев…