23. Допрос с пристрастием
Не припоминаю, чтобы когда-нибудь раньше я так рвалась в школу, как на следующий день.
О жутком, грязном, рассохшемся или подгнившем - это в зависимости от настроения на тот момент! - доме Александра я не переставая тараторила и в кафетерии, и в спортзале, и в коридорах.
День летел незаметно, и я спешила уже на шестой урок, когда Тревор остановил меня на лестнице.
- Послушай, чудище! Конечно, мне следовало бы знать, на что иду, когда я соглашался на тебя в качестве партнера по заданию. Однако до меня только сейчас дошло, какую именно глупость я совершил. Значит, так!.. Или мы с тобой сегодня встречаемся, или я иду прямиком к миссис Нэйпер.
Я была благодарна Тревору, хотя, конечно, не собиралась рассказывать ему, что это он подсказал мне способ помешать отъезду Александра из Занудвилля. Как бы ни воротило меня от этих анкет, тестов и от самого Тревора, но задание следовало выполнить. Тянуть с этим дольше у меня не было ни повода, ни причины.
- Ладно, пусть будет сегодня, - согласилась я.
Тревор, явно не ожидавший положительного ответа, недоверчиво воззрился на меня.
- Уж я-то знаю, что откровенности от тебя не дождешься.
- А чего ты хотел? - спросила я. - Мы же с тобой не в начальной школе.
Раз уж мне предстояло встретиться с моим заклятым врагом, это мероприятие следовало устроить на нейтральной территории, так чтобы ему и его приятелям-футболистам не пришло в голову устроить какую-нибудь гадость. А где я могла чувствовать себя в безопасности? Конечно, там, где вокруг люди. Например, на городской площади, в читальном зале или полицейском участке.
Мы договорились встретиться во дворике ресторана торгового центра, который, наверное, ничем не отличался от великого множества подобных по всей Америке. В нем торговали такой же одеждой, обувью, свечами, косметикой, дамским бельем, бижутерией и чем угодно, как и в любом другом. Я не любительница шастать по таким местам, предпочитаю магазины экономкласса, но в торговом центре имеется местечко, к которому я неравнодушна, - ресторанный дворик. Всякий раз, когда мама или Беки вытаскивали меня в поход за покупками, я, словно стервятник на падаль, налетала там на пиццу или бесплатные пробные порции мяса по-китайски на палочке.
Тревор нашел меня за столиком в центре зала. Я поджидала его с куском пиццы с сыром и вишневым соком со льдом.
- Наконец-то я заполучил тебя в свое распоряжение! - воскликнул он.
- Как бы не так.
Я указала на мальчика за соседним столиком, помахавшего нам рукой, словно мы были его родственниками.
- Привет, - сказал он.
Малыш напомнил мне Тревора в ту пору, когда он ходил в детский сад, - такой же белокурый, белозубый, безупречно одетый.
- Да, детей не обманешь. Они нутром чуют, кто какой человек, - заметил Тревор.
- Ага. Поэтому он и помахал мне, а не тебе.
- Не вертись, Лэнс. Прошу прощения за этого непоседу.
Мамаша прихватила малыша и пересадила на другую сторону столика.
Тревор бесцеремонно вонзил зубы в мою пиццу.
- Эй, купи себе сам.
- Я кое-что слышал насчет особняка, - заявил он, оставив мой окрик без внимания. - Помнишь, я тебе говорил, что это сущая развалюха. Гниль и труха. Удивляюсь, как ты вообще можешь бывать в этой дыре. Впрочем, может быть, как раз поэтому тебе там и нравится.
- Так оно и есть. На прошлой неделе, например, я обнаружила там комнату, полную мух. Представляешь, прямо как в "Ужасе Амитвилля".
- По-твоему, это круто?
- Почему бы и нет? Вообще-то, если ты и дальше намерен распространяться исключительно об особняке…
- Нет-нет. Давай начнем.
В опросный лист я пока даже не заглядывала. Он так и оставался сложенным пополам и засунутым в мой учебник английского. Другое дело Тревор. У него этот хренов листок хранился в особой папочке с наклейкой "Английская лит-ра".
- Ну как, кто начнет? Ты или я? - спросил он.
Я промолчала.
- Ладно. Давай я.
Он достал ручку, положил рядом с бланком и зачитал первый вопрос:
- Кем ты мечтала стать, когда ходила в детский сад?
Я уставилась на него, вытаращив глаза, а потом вдруг вспомнила свой первый детсадовский денек так ясно, словно это было вчера. Тогда на тот же вопрос я ответила не задумываясь: "Вампиром".
- Принцессой, - сказала я на сей раз. Очевидно, Тревор все помнил. Не у каждого есть одноклассница, которая с детства проявляла странности да такой и осталась.
- Нет, ты говорила иначе, - указал он. - Мол, хочу стать вампиром.
- Да ну? Что-то не припоминаю. Ты собираешься так и написать? - озабоченно спросила я.
Я представила себе, как выступаю перед классом и сознаюсь, что в детстве мечтала стать вампиром. Тревор не преминет сопроводить это издевательской репликой, и все присутствующие покатятся со смеху.
Он чиркнул что-то в своей бумажке.
- Когда ты была маленькой, возникало ли у тебя желание… - Он заглянул в вопросник и продолжил: - Да, желание разбить зеркало, посмотревшись в него?
Вместо того чтобы съездить ему по чердаку, я просто не смогла удержаться от хохота и почувствовала, что этот смех как-то сблизил нас, хотя и самую малость.
А вот Тревор явно не ожидал, что я сочту этот пункт забавным. Он-то настроился на конфронтацию. Наши глаза встретились. Его взгляд чуть задержался на мне. Нет, не то чтобы с угрозой, но словно давая понять: "Я это тебе попомню".
Странно, но мне никак не удавалось отделаться от ощущения странной притягательности моего извечного недруга, хотя меня с души воротило от всякого обмена любезностями между нами. Но еще больше от того, что моя защита давала слабину.
"Я с этим родилась", - хотелось сказать мне.
Возможно, психолог смог бы проследить истоки моего желания быть вампиром до тех вечеров, когда мы с папой увлеченно смотрели фильмы про Дракулу. Когда родился братишка, весь мой уютный мирок рухнул. Носферату стали для меня символом памяти о тех вечерах, которые не были отравлены противным писком Недотыка. Тогда я не чувствовала себя одинокой.
- Нет, - ответила я после продолжительного молчания. - Мне хотелось разбить зеркало, когда я не видела отражения.
- Чудненько, так и запишем, - промолвил он. - Следующий вопрос. Сохранилось ли у тебя то желание, какое было в детском саду?
- А как же! Мне уже шестнадцать, и я до сих пор мечтаю стать вампиром, - ответила я как можно более саркастическим тоном, призванным замаскировать глубинные чувства.
На самом-то деле мои мечты изменений не претерпели, но разве можно в этом признаться?
Смысл опроса, задуманного миссис Нэйпер, был понятен. Люди разные. Одни по ходу жизни меняются, у них появляются новые склонности и пристрастия. Другие намечают свой путь с детства и более с него не сворачивают. Тест позволял определить, к какому типу относится тот или иной ученик. Я, судя по всему, представляла второй.
- Чем занимаются твои родители? Хотела бы ты пойти по их стопам? - продолжил Тревор.
- А ты как думаешь?
Я вытащила свой вопросник.
- А вот спорим, мне ничего не стоит заполнить всю анкету, вообще тебя не спрашивая. В детском садике ты мечтал стать Суперменом, просто потому, что видел его по телику и восхищался им. Но сейчас, конечно, тебе ничего такого не надо. Ты мечтаешь стать профессиональным футболистом. Для этого надо выбраться из нашего захолустного городишки. Ты побаиваешься так поступить. Вдруг обнаружится, что это здесь ты Супермен, а там полно ребят, по сравнению с которыми ты барахло. Поэтому в анкете ты напишешь, что хочешь заниматься строительными проектами и торговать недвижимостью, как твой отец. Ведь ты боишься неудачи и не осмелишься написать, кем хочешь быть на самом деле.
Тревор остолбенел и побледнел. Он сдулся. Видно, до него дошло, что все эти годы я читала его душу, как открытую книгу. Неясно только, разозлился он по этому поводу или, наоборот, проникся ко мне еще больше.
Но я не собиралась задерживаться и выяснять это, а потому убрала распечатку в рюкзак и отчалила.
Сдается мне, в пункте, касающемся, того, кем я хотела стать в детсадовском возрасте, он зачеркнул слово "вампир" и написал "телепат".
24. Потусторонние голоса
Мы с Александром сидели в его мансарде. Возлюбленный вдохновенно писал картину, изображавшую железнодорожный узел, я открыла мамин ноутбук и корпела над заданием миссис Нэйпер. Однако мне трудно было сосредоточиться на выборе будущей карьеры не только потому, что я не могла не любоваться Александром, поглощенным своим творчеством.
Из спальни, расположенной этажом ниже, доносились приглушенные голоса его родителей. С большим трудом я разобрала несколько слов: "мистер Беркли", "продажа", "Румыния".
- Сейчас вернусь, - сказала я Александру, но он так самозабвенно работал кистью, что, скорее всего, у меня имелся шанс возвратиться прежде, чем мое отсутствие будет замечено.
Я соскользнула вниз по чердачной лестнице и на цыпочках подобралась к родительской спальне. Дверь была приоткрыта. Я сделала вид, будто иду в туалет, находившийся неподалеку. Это позволяло подслушать разговор, благо слова эхом отдавались от голых стен.
- Мистер Беркли говорит, что необходимо вложить деньги в обновление дома. Иначе трудно будет его продать, - услышала я слова мистера Стерлинга, проходя мимо двери спальни, задержалась в коридоре и навострила уши.
- Мне кажется, дом и так хорош, - ответила его жена.
- Согласен. Я тоже ничего не хочу менять. Моя мать построила его по своему вкусу. Пусть он таким и останется, пока не получит нового владельца.
- Может быть, нам стоит обратиться в другое агентство недвижимости? - предложила миссис Стерлинг.
Последовала недолгая пауза.
- Константин, - снова зазвучал мягкий, озабоченный голос миссис Стерлинг. - А не совершаем ли мы ошибку, выставляя особняк на продажу?
- Понимаю, Кассандра. Это решение мне и самому далось нелегко, особенно учитывая категорическое несогласие Александра. Но наше место в Европе. Пришло время вернуться. Наш дом всегда был в Румынии. Мы слишком стары, чтобы все это менять.
- Наверное, ты прав. Но меня беспокоит…
- Я вот чего не пойму, - озадаченно продолжил хозяин дома, перебив жену. - Мистер Беркли говорит, что к дому вообще никто не проявляет интереса, и объясняет это тем, что по городу о нем ходят жуткие слухи. Не представляю, откуда бы им взяться и зачем кому-то их распускать. Тем более что, кроме Мэдисонов, у нас никто не бывал.
Тут половица у меня под ногами скрипнула так громко, что этот звук, наверное, услышали бы и в Румынии. Дверь спальни открылась. Оттуда выглянул мистер Стерлинг. За ним стояла импозантная, похожая на изваяние жена.
Дверь туалета, до которой только что вроде бы было рукой подать, вдруг оказалась на расстоянии многих миль.
- Рэйвен!.. - удивилась миссис Стерлинг. - Мы и не знали, что ты тут.
- Да я просто шла мимо в…
- Мы как раз собирались с тобой поговорить, - сказала она. - Ты ведь знаешь, что особняк выставлен на продажу.
Я стояла молча, не шелохнувшись.
- Я понимаю, Рэйвен, что тебе нелегко, да и нам тоже, - добавила миссис Стерлинг утешающим тоном.
Я кивнула.
- Ты очень многое сделала для Александра, - продолжила она. - Я знаю, что ему без тебя будет очень трудно. Поэтому ты должна обещать, что обязательно нанесешь нам визит.
В нормальных обстоятельствах возможность совершить путешествие в Румынию, погостить у родных Александра привела бы меня в неописуемый восторг. Я и сейчас была бы не прочь побывать там, скажем, съездить на каникулы, но с любимым. Будь у меня выбор, я предпочла бы встречаться с ним на Бенсон-хилл.
- Обещаю, - не стала возражать я.
Александр вышел на лестничную площадку.
- Эй, что там у вас? - окликнул он.
- Ничего особенного, - отозвалась миссис Стерлинг. - Так, перемолвились парой слов.
Мне стало жаль Стерлингов, ведь из-за этого переезда они разрывались ничуть не меньше нас. Родители возлюбленного поступали так, как считали разумным, даже если мы придерживались противоположного мнения.
Я не могла сосредоточиться на задании, да и Александру стоило прерваться и отдохнуть от живописи. Поскольку время было позднее, он повез меня домой.
- Похоже, наш план сработает, - сказала я, когда мы с ним шли к моему дому. - Если так пойдет и в следующие дни, то ты пробудешь здесь дольше, чем стоит особняк.
Александр наклонился и ответил мне счастливым поцелуем.
В ту ночь, впервые за долгое время, я забылась спокойным, блаженным сном.
25. Кошмарное интервью
К сожалению, на следующий день меня ждала встреча с Тревором.
- Мы не закончили с вопросами, - заявил заклятый враг, перехватив меня на лужайке после школы.
- Я думала, ты сам в состоянии заполнить бланки, - буркнула я.
- Я могу подбросить тебя домой. В машине все и сделаем.
Я воззрилась на него с возмущением.
- Я имел в виду задание, - хмыкнул Тревор, подняв бровь.
- Нет уж, лучше я пешком пройдусь.
- Когда ты наконец признаешь, что избегаешь меня, потому что от меня без ума?
- Когда в аду наступят заморозки, не раньше.
- Да, насчет ада тебе, конечно, лучше знать. Ты ведь тамошняя обитательница, - подначил Тревор. - Ладно, как все-таки насчет того, чтобы вернуться оттуда на грешную землю и сказать, чем ты на ней собираешься заниматься?
Я призадумалась. Вообще-то меня до сих пор не покидала мысль о том, чтобы открыть магазин одежды и аксессуаров для готов, о чем мы говорили с Беки, но делиться этой идеей с Тревором как-то не хотелось.
- Слушай, футболист, а почему бы тебе самому не придумать для меня подходящую карьеру? Что-нибудь такое, что позволило бы мне самостоятельно зарабатывать деньги и давало уверенность в себе.
Тревор открыл ноутбук. Я бросила взгляд на монитор и увидела уже заполненные разделы теста.
- А что плохого, если о тебе позаботится мужчина? - спросил он. - Обеспеченный и сильный.
- С этим у меня уже все в порядке, - отрезала я.
- Да еще и блондин.
- Предпочитаю брюнетов.
- Причем популярный.
Тут он меня уел. Популярностью Александр не пользовался, как и я сама. Совсем не то что Тревор Митчелл, король школьных балов с первого класса.
- Хотела бы ты прославиться? - спросил он, подаваясь ближе. - Чтобы твое имя было широко известно?
- Думаю, меня и так все знают.
- Но по другой причине, - усмехнулся он.
- Меня не интересует известность. Мне важно быть самой собой.
Тревор покачал головой и вбил несколько строк в ноутбук.
- Итак, что у нас осталось?.. Ага!.. Желают ли твои родители, чтобы ты повторила их жизненный путь?
- Нет. Это, надеюсь, все? - простонала я.
- Что ты любишь делать в дождливые дни? - спросил он.
- Сидеть под дождем.
- А в солнечную погоду?
- Спать.
- Ты считаешь себя творческой натурой?
- Нет.
- Серьезно? - удивился он. - Это при твоей манере одеваться и макияже? По-моему, в этом есть творческий подход. Клоунада.
- Ты хочешь, чтобы я тебе врезала прямо сейчас или перед всем классом?
- Не заводись. Твой любимый наряд?
- Хм. Бальное платье.
- Когда ты закрываешь глаза, кто тебе представляется?
- Александр.
- Если бы тебе пришлось выбирать, с кем в нашей школе поцеловаться, кто бы это был?
Он подался ко мне.
- Никто. И вообще это не из анкеты… да и не только это! Ах ты, осел!
Честно говоря, имея дело с Тревором, порой трудно понять, кто над кем издевается.
- Я просто проверял тебя на внимательность. Ладно, опрос закончен. Теперь осталось составить письменный отчет.
- Значит, нам больше не нужно встречаться?
- Ты не врубилась. Это я закончил. - Он подал мне заполненный лист. - Теперь твоя очередь спрашивать.
Бланк с вопросами, адресованными Тревору, был девственно пуст. Я быстро, по своему разумению заполнила нужные графы и вручила ему листок.
- От руки написано, - заметил он. - На высший балл не потянет.
Мы с Тревором поднялись и отряхнули джинсы.
- Наше следующее свидание состоится перед всем классом, - сказал он.
Я поймала себя на том, что не испытываю к нему неприязни. Ведь как бы то ни было, это он, пусть невольно, поспособствовал тому, что Александр задержался в особняке.
- Мне надо встретиться с отцом, - сказал Тревор, садясь в свой "камаро". - Может, слышала? Он собирается купить особняк.
Я застыла на месте.
- Что ты сказал?
Он противно ухмыльнулся.
- Не хотел тебе говорить до того, как мы закончим собеседование. Вчера вечером, за ужином, у нас зашла речь об особняке, который никто не покупает из-за того, что это негодная развалюха. Так вот, отец сказал, что земля под домом сама по себе имеет немалую ценность, так что участок можно купить, а постройки снести бульдозером. На расчищенной территории появится новый торговый центр.
Я испытала страшный удар. Мне и в голову не приходило, что собственный план сработает против меня. Конечно, Тревор был для этого самой подходящей персоной.
- Ты не можешь это сделать! - в ярости прошипела я. - Купить и снести!..
- Конечно не могу, чудище. Куда мне? Но вот мой отец, он очень даже может.
Папаша Тревора владел половиной Занудвилля. Мне совсем не хотелось, чтобы к его недвижимости присоединился Бенсон-хилл.
- Я сказал отцу, что нужно будет сохранить несколько кирпичей, когда он станет сносить руины. Пригодятся на сувениры. Я с тебя много не запрошу, хоть они и бесценны, - заявил Тревор напоследок, тут же тронул машину с места и укатил.
26. План "Б"
Я нетерпеливо ждала у ворот особняка и, как только Джеймсон открыл их, с ходу выпалила:
- Мне срочно нужно поговорить с Александром.
- Он еще спит, мисс Рэйвен.
Надо думать, Александру, как накануне мне, спалось хорошо. Только мне ночью, а ему - днем.
- Дело срочное, - заявила я, как могла властно и настойчиво. - Отлагательства не терпит.
- Сделаю, что смогу. Подождите в студии.
Я расположилась в старой пыльной комнате, полной книг.
Через несколько минут появился Александр, в джинсах и футболке.
- Что-то не так? - спросил он.
- Все. - Я бросилась к нему. - Нам нужно поговорить наедине.
- В беседке, - предложил он.
- Нужно такое место, где никто не сможет нас подслушать.
Александр припарковал "мерседес" напротив ворот кладбища, и мы поспешили к могиле его бабушки. Единственными посторонними звуками было стрекотание сверчков.
- Нашелся покупатель на особняк, - выдала я, едва мы добрались до могилы.
- Шутишь!
- Мне не до шуток. Хуже всего то, что это папаша Тревора Митчелла.
- Ужас! Я думал, наш план сработал…
- Я тоже. Но этот деятель вознамерился снести дом и построить на его месте торговый центр.
- Вот как!
В карих глазах Александра вспыхнуло алое пламя гнева.