***
Всю ночь я не смыкала глаз. Убийца использовал редкий яд, поэтому, даже несмотря на выносливость гоблинов, Реван был одной ногой в могиле. Даже у алхимиков не было иммунитета к этой пакости.
Сначала я истово молилась, чтобы успеть сварить противоядие прежде, чем старший группы перестанет дышать, потом - чтобы оно подействовало как можно быстрее. В итоге, когда состояние мужчины стабилизировалось, я просто отключилась.
Проснулась уже от того, что кто-то ласково поглаживал кисточку на моем хвосте. Приподнявшись, я увидела вполне здорового Доната. Ослабшего, но уже вне опасности.
- Спасибо! - шепнул он.
Я лишь слегка коснулась пальцами щеки, смотря в глаза гоблина с такой надеждой, что в ответ он крепко сжал мою руку. А потом я бросилась звать врача.
Последующие несколько дней, пока гоблин не встал на ноги, были волнующими. Занятия у группы были сорваны, я провела только две пары со второй, скрывалась от Рунеро, который искал меня, чтобы пообщаться, и старалась урывками видеться с Донатом.
Именно перед самой выпиской и произошел волнующий разговор. Ревану было разрешено гулять, разминаться перед тем, как вернуться к тренировкам, и одним утром я составила ему компанию.
Смотреть на полураздетого гоблина с идеальным телом было непросто, однако я старательно пыталась сосредоточиться на том, что мне говорили.
- Магистр, скажите, у вас есть враги?
Я мгновенно насторожилась, вырвавшись из сладких грез. Сразу вспомнилась Нарцисса.
- Имеются. Например принцесса империи.
Но видно было, что это имя не впечатлило Ревана.
- А в каких вы отношениях с господином де Неро?
Я нахмурилась, вставая с лавочки.
- Поверьте, мой вопрос имеет под собой веские обоснования, - добавил Донат.
- Какие же?
- Покушение тем вечером было не на меня, а на вас. Ребята смоделировали ситуацию, и получилось: не сделай вы тогда под моим натиском шаг назад, то кинжал нашел бы свою цель. И ректор согласен с выводом группы.
- Не может быть, - прошептала я, вновь опадая на скамейку.
- Может. К тому же на нас напали уже на защищенной территории университета, куда нужно иметь доступ, чтоб попасть. Чужих зафиксировано не было, а из новых…
Я знала, на кого намекает Донат, но Рунеро не убийца. За мной охотятся совсем другие люди, которые не терпят поражений.
- Уверяю тебя, де Неро здесь не при чем.
- Я же вижу, вы знаете, кто на вас покушался, если это не он.
- Не он, - твердо покачала я головой, вставая и направляясь прочь.
Мне не хотелось рассказывать о той постыдной истории, что произошла со мной и из-за которой я попала в ПТУ. То, что меня убьют, - вопрос времени, так пусть хотя бы Реван не знает о том, какой дурой я была, и думает обо мне хорошо.
Но единственное, о чем я забыла, так это о том, что гоблины не отступают.
***
- На одном из прошлых занятий мы поднимали с вами вопрос об экзотических местах и самобытных культурах нашей империи. Император подписал около года назад указ и внес самобытность в культурное наследие. Теперь, прибывая в подобные поселения или города, мы должны отдавать дань местной культуре и обычаям, даже если это нам не по вкусу.
По аудитории раздались смешки, все вспомнили недавние проблем в военных отрядах. Но я все же спросила:
- Кто знает, почему был введен подобный закон?
- Из-за драк между солдатами, когда они не могли ужиться друг с другом из-за обычаев, - ответил Надар.
- Хорошо. Еще варианты?
- Это заставило управленцев из столицы изучать обычаи тех земель, куда они направлены на службу, - подал голос Татар, самый низкий из всех гоблинов в группе и малоразговорчивый.
- Тоже верно, но, главное, закон был введен, чтобы предотвратить проблемы быта и конфликты на почве заключения браков. Теперь это не только наша обязанность соблюдать традиции, но и свод правил, подстраивающий эти традиции под законы.
В группе пронеслось недоуменное перешептывание.
- Вы удивлены, и это оттого, что мало обращаете внимание на общество, помимо своих гоблинских порядков. И не знаете, что не так давно одному из наших послов, отправившемуся заключать торговые соглашения между двумя провинциями, едва не сняли скальп за то, что тот поцеловал руку дочери вождя.
В аудитории повисла потрясенная тишина.
- Что, не следили ни за чем, кроме военных новостей? А при дворе эту тему перетирали очень долго, со всеми подробностями. Наш канцлер мог бы рассказать вам истории и поужаснее. У него целый отдел занимается таким урегулированием. Он же продвинул этот указ императору. И сегодня я буду учить вас сливаться с различным культурами.
- Но зачем нам это? - спросил Андар. - Мы же воины, ведем военные операции.
- Например затем, что вы не будете простыми воинами, у вас будет высокий чин. Помимо этикета официальных мероприятий, вам-то все может пригодиться. Но мы изучим самое необходимое. И первым номером у нас - дружественный танец народов юга.
После моих слов в аудитории стояла тишина.
- Чего сидим? Встали и вперед заучивать танец. Его знание вам обеспечит успех и понимание у народов юга. Не потребуется стирать цивилизацию с лица земли.
Все неуверенно поднялись и направились в центр аудитории.
- Мой столик можно и подвинуть.
Мебель перенесли, после чего парни неуверенно построились, с опаской на меня взирая.
- Итак, первые движения: обхватить себя руками под левую коленку и попрыгать на правой ноге. Раз, два, начали…
Под грохот подпрыгивающих гоблинов отворилась дверь аудитории и появилась голова моего бывшего жениха.
- А, господин де Неро? Вы что-то хотели? - прервали мы репетицию.
- Я? Ну, поговорить с вами, но вижу я не вовремя…
- Ну что вы, проходите. Тут нужно делиться опытом. Уверена, у вас, как у мужчины, получится лучше.
- Я бы хотел поговорить с вами после занятия, - настаивал на своем Рунеро.
- У меня сегодня еще пара, но если вы поможете, уделю вам время.
Стараясь не обращать внимания на злой сверлящий взгляд Ревана, я улыбнулась гостю. Тот, поняв, что по-другому ему меня не выловить, обреченно встал в центр круга гоблинов, когда те потеснились, и мы продолжили занятие.
- Итак, раз, два три…
И мужчины снова запрыгали. Тут-то я и поняла, что не все предусмотрела. Коварные гоблины как сговорились: все время, оступаясь, падали на Рунеро, причем очень удачно. То локтем заедут под дых, то ноги придавят, то еще что. И я поняла: группа знает не только про нападение, но и про отношение их старшего ко мне.
- Реван!
Все замерли.
- После своих занятий ко мне в кабинет! Урок закончен, тренируетесь без меня, завтра проверю. - И, повернувшись к Рунеро, добавила: - Пойдемте в медпункт, там есть прекрасная мазь, а потом мы выпьем кофе в столовой.
И, зыркнув через плечо, встретила лишь чуть прищуренный взгляд старшего группы, который словно говорил: "Глаз с тебя не спущу".
Упрямый несносный гоблин! Ведь навредит же себе!
***
Расположившись за столом, я смотрела, как от чашки с кофе поднимается струйка дыма, устремляясь вверх. Рядом сидел и молчал Рунеро. Видимо, обдумывал с чего начать разговор.
Я не знала, что мы можем сказать друг другу после последнего общения…
- Магистр Дакар, вы избегаете меня?
- Ну что вы… С чего бы это? - пробормотала я, смотря в чашку.
- Вот и я так думаю, с чего? В университет я приехал по делу, что поручил мне император, Последние дни ректор буквально таскал меня за собой, а вас я не мог найти, как не старался. И вы все-таки написали жалобу.
- Вы вели себя непростительно.
Рунеро вздохнул:
- Это ревность…
- Нет.
- Что "нет"?
- Я подумала над вашим предложением, и мой ответ - нет.
- Не скажете почему? Это ведь из-за вашего студента, сына канцлера…
- Вы удивительно осведомлены. Нас с Реваном связывают лишь деловые отношения.
Немного помолчав, Рунеро очень тихо сказал:
- Кому ты рассказываешь сказки? Я знаю тебя с детства, Габриэла: ты его любишь.
Я вскинула глаза на собеседника.
- То, что происходит у меня в душе, никого не касается. Ты спросил прямо, я тебе ответила честно. Снова я не буду с тобой вне зависимости от любых обстоятельств.
- Ты не изменишь решения?
- Нет, и тебе придется с этим смириться. Ранее ты сделал свой выбор, теперь я свой. И больше не переходи со мной на панибратский тон, это может быть неверно понято окружающими и повлечет за собой последствия.
- То есть твой гоблин меня убьет, - кивнул Рунеро.
- По поводу него я уже все сказала. Приятного дня.
Выходя из столовой, я ощущала правильность происходящего и не жалела о сказанном. Вообще, не ясно, сколько я проживу, поэтому могу позволить себе и порубить с плеча.
Дожидаясь, когда придет Реван, я много раз проговаривала, что скажу ему и как скажу, чтобы не выдать наших неуставных отношений. Но когда он зашел в кабинет, все слова вылетели у меня из головы.
Он медленно приблизился ко мне и, склонившись к шее, практически касаясь кожи, глубоко вздохнул, его рука заскользила снизу вверх вдоль моей.
- Что вы хотели мне сказать, магистр? - очень тихо спросил Донат.
- Почему группа вела себя таким странным образом?
- Они не знали танца…
- И поэтому опытные воины, владеющие боевым искусством, падали как дети и, по счастливой случайности, всё на господина де Неро. Почему они его так сильно не любят?
- Подозревают в покушении на вас, и я с ними согласен. Ему это так с рук не сойдет. Что вас с ним связывает?
- Мы друзья детства…
- И вы были с ним обручены. - Реван не спрашивал, он утверждал.
- Вы забываетесь, - выдохнула я
Меня обжег недовольный взгляд светящихся глаз, кожа гоблина явственно приобретала зеленоватый оттенок.
- Все эти обстоятельства не исключают его виновности.
- Он не за этим сюда приехал.
- А зачем? - вскинулся мужчина.
- Если прислушаться к слухам, есть еще неофициальная цель визита. Поговаривают, что сын канцлера влюбился, вот де Неро, видимо, замучило любопытство: в кого?
Реван прекрасно понял мой завуалированный намек.
- Но вы ведь знаете, слухи так обманчивы… - протянула я. - Не думаю, что в его предположениях есть хоть доля правды.
- В этот раз слухи оказались правдивы: сын канцлера действительно влюбился. Прошу меня извинить, магистр.
Гоблин вышел из комнаты, а я так и осталась стоять, пытаясь осмыслить услышанное. Нащупав ближайший стул, я села. Ноги были ватными, голова - пустая, и только сердце переполняло счастьем.
Одно - знать, что тебя желают, что увлечены тобой, и совсем другое - получить взаимность. После такого можно и умереть.
***
Следующие несколько дней было странное затишье. Занятия шли по расписанию: мы отрабатывали танец, испытывали различные травки как антидот, варили со второй группой зелья. Все вроде бы было нормально.
В эти дни я не видела Рунеро, мало ощущала наблюдение Ревана, хотя ранее, кроме уроков, он словно постоянно незримо присутствовал со мной, где бы я ни была. Может, у меня с этим гоблином начала развиваться шизофрения?
Ответ на свои тревоги я получила, когда вечером в ПТУ пришел городской префект. Направляясь к ректору, я не ожидала ничего хорошего.
В кабинете сидел пожилой невысокий мужчина, с которым мы как-то уже виделись, когда я вызволяла своих гоблинов из тюрьмы. Увидев меня, он вскочил.
- Это возмутительно!
- Добрый вечер! - поздоровалась я, про себя думая: "Что же мои учудили?"
- Он совсем не добрый! Я прошу… Нет, я требую, чтобы вы забрали своих студентов. Я даже готов выделить транспорт. И как можно скорее.
- Конечно-конечно. - Взглянув на мрачного словно туча Катарта, добавила: - Но вы так и не сказали, где они и что натворили.
- Они оскверняют храм, в состоянии алкогольного опьянения!
У меня аж дыхание перехватило от неожиданности.
- Вы, наверное, что-то путаете. Не могут же студенты университета… - начала я, не веря.
- Еще как могут! Они полчаса назад пьяные горланили на куполе храма песни непотребного содержания. А руководил хором невысокий одаренный в модной одежде.
Мы с ректором вновь переглянулись. У меня появилось нехорошее предположение. Я их убью!
Катарт повернулся к гостю и попросил:
- Оставьте нас ненадолго.
Тот, недовольно зыркнув на нас, все-таки вышел.
- Неужели правда? - понизив голос, спросила я.
- Это настолько невероятно, что, я думаю, да. А руководитель ансамбля, скорее всего, наш гость из столицы, хотя и сомневаюсь, что заводила именно он. Но вот что важно: надо обязательно вытащить их оттуда и тайно доставить в университет. К нам вот-вот должен прибыть проверяющий от императора перед финальными испытаниями, и он обязательно должен застать гоблинов в своих кроватях.
Мысленно застонав, я старалась что-то придумать, но ничего путного в голову не приходило.
- Мне нужны будут помощники, одна я их не дотащу.
- С вами отправится Идар. Он сегодня был наказан и не принимал участия в этом сумасшествии. Идите, подождете его у ворот.
Все время, пока мы добирались до поселка, префект не переставал ругаться и возмущаться безобразным поведением гоблинов, и Идар, который был не в курсе художеств своих одногруппников, уже через пять минут все понял.
Когда мы подъехали к храму, вокруг была тишина. Около калитки стояли двое стражников, которые явно не желали идти дальше. Около нее встал и префект.
- Ну что вы? - удивилась я. - Пойдемте, покажете, где гоблины.
- Нет уж, я и здесь постою. У них же крыша поехала. Все размалеванные, на лицах боевая раскраска.
- Как же вы узнали, что это мои подопечные?
- Да они про университет кричали.
Я стиснула зубы, чтобы не наорать на мужчину. Идар склонился ко мне и шепнул:
- Точно наши, пойдемте скорее. Пока их соберем… До рассвета бы успеть.
Вздохнув, я отправилась по темной дорожке, мимо склонившегося куста сирени, к крылечку запертого храма. И лишь приблизившись, поняла: замок-то сломан.
Ох, Реван, Реван, что ж ты натворил?!
В храме везде горели свечи, создавая таинственную, прямо-таки злодейскую атмосферу, и вокруг тишина. Медленно продвигаясь вперед и немного робея, я очень надеялась, что здесь не водятся приведения.
- А-а-а-а…
От такого вопля я аж подпрыгнула.
- Помогите!
Это голос Рунеро. Переглянувшись с Идаром, мы бросились в дальние комнаты храма, по длинному коридору, в самый конец к хозяйственным помещениям. И там нам предстала незабываемая картина.
- Отпустите меня немедленно! Вы не имеете права! - возмущался Рунеро, связанный и приставленный к стене. А вокруг него стояли гоблины и метали в него, вернее около него… топоры!
- Думал, мы не узнаем, под кого ты капаешь? Магистр - женщина не для тебя, она заслуживает большего, - сообщил одаренному Андар. - Ты же приехал сюда шпионить. Думал, сойдет с рук?
Идар вроде бы уже шагнул, но я удержала его, решив дослушать.
- Лучшего? И это, конечно, Реван? Да что она увидит с этим гоблином? Никакое положение не позволит смириться с ограничениями, которое накладывает брак с такими как вы. Ненормальные! - выплюнул Рунеро.
- Какими бы не были, все лучше слизняка, которым оказался ты, - прошипел Реван.
Дело явно шло к пьяной драке. Хотя, что это я? Скорее к избиению.
- Думаю, дебаты пора прервать, - заговорила я, выходя вперед.
Меня заметили и, судя по виноватым выражениям лиц, поняли, почему я здесь.
- Как нехорошо вломиться в храм, перепугать патрулирующую стражу, орать непотребные песни на крыше и переболомутить весь поселок. В итоге мне приходится отправляться ночью за вами, словно вы маленькие дети.
- Это он все начал, - указал Реван на Рунеро.
- А вот и неправда, - промямлил тот. - Кто предложил сегодня пить?
- А кто все это время следил за мной и пытался подставить?
Переводя взгляд с одного на другого, я начала понимать, что просто не получится.
- А топорами кидать в гостя, тоже он придумал? - поинтересовалась я, рассматривая утыканную стену.
- Если бы кидали в него, то точно не промахнулись бы, - гордо сообщил Надар.
- Какие молодцы, - с сарказмом протянула я. - А ну, признавайтесь: из чего пили?
Мне показали на стоящую неподалеку бочку. Заглянув в нее, я поняла, что она практически пустая. Я ошарашенно посмотрела на бравых гоблинов:
- И как вы еще на ногах держитесь?