Кто убил Тома Фейна - звезду популярного телесериала?
Кто-то из его многочисленных любовниц - настоящих или бывших?
Ревнивый муж или бойфренд одной из этих женщин?
Завистник коллега со съемочной площадки?
Бейли Уэггинс, сотрудница глянцевого журнала и по совместительству гениальный детектив-любитель, начинает собственное расследование - и пытается распутать клубок страстей, лжи и интриг, царящих на съемках сериала.
Подозревать можно практически каждого, с кем общался Том в последнее время, - даже бывшего возлюбленного Бейли, талантливого актера Криса, снова и снова убеждающего ее начать все сначала…
К тому же у Бейли есть все основания полагать, что убийца не собирается останавливаться на достигнутом и следующей жертвой вполне может оказаться она сама…
Кейт Уайт
Роковая блондинка
1
Все началось с совпадения. Не с такого, конечно, зловещего, чтобы можно было почувствовать, будто кто-то прошелся по твоей могиле. Но это потом я поняла, что телефонный звонок, раздавшийся поздним летним вечером, вовсе не был таким уж неожиданным, хотя тогда он заставил меня затаить дыхание. И, разумеется, с него-то все и началось - все то - ужасное, что случилось потом…
В тот день я решила наведаться в редакцию - хотя по вторникам я делаю это редко. Для середины сентября жара стояла адская, и было бы куда приятнее остаться дома, просто посидеть на балконе своей квартирки в Гринвич-Виллидж, потягивая ледяной чай. Если бы не наш новый заместитель редактора, Валери Кроуи. Она появилась у нас недавно и кипела такой энергией, что это мало у кого не вызывало непреодолимого желания вколоть ей хорошенькую дозу транквилизатора. Но как бы то ни было, я подумала, что неплохо было бы заявиться к ней для личной встречи. Мои статьи проходили через руки главного редактора, однако задания и идеи для воплощения исходили от его заместителя. А поскольку вторник в редакции - день относительно спокойный, я была почти уверена, что пара минут для меня у нее найдется. С утра в редакции почти никого.
Я - Бейли Уэггинс, сотрудник журнала "Базз" - одного из тех глянцевых еженедельников, которые в наше время стали для женщин моложе тридцати пяти чем-то вроде наркотика. В отличие от многих своих коллег я не обмусоливаю неудачные браки и не смакую диеты изнуряющих себя голодом моделей. Мой хлеб - знаменитости, попирающие закон, в чем бы это ни выражалось. Один швырнул мобильником в клерка отеля, другой нанял киллера, дабы избавиться от жены…
Могла ли я вообразить, что польщусь на все это? Окончив колледж, я десять лет отдала криминальной хронике, но в начале лета мне подвернулась эта вот работенка: любопытство и потребность в регулярном заработке побудили меня не погнушаться ею.
- Правонарушения в среде богатых и знаменитых - это что, отдельная отрасль журналистики? - спросила меня мама, словно мои нынешние изыскания - в одном ряду с манипуляциями нейрохирурга и исследованиями астрофизика!
Однако поначалу мне пришлось туговато. Что я знала о знаменитостях? Так, отлавливала кое-какие слухи о самых ярких из них - Брэд, Анджелина, Гвинет… А чем еще можно себя занять на сеансе педикюра? Но в том, что касается "основного массива" объектов моих наблюдений, я была поразительно невежественна. И еще не одну неделю с момента прихода в "Базз" искренне полагала, что Джейк Гилленхал и Орландо Блум - это одно и то же лицо. Впрочем, сориентировалась я довольно быстро и, к своему удивлению, начала находить настоящее удовольствие в этой своей работе, отнимающей к тому же всего два-три дня в неделю. Звезды не только живут на широкую ногу - они и безобразничают с космическим размахом. И, оказывается, писать об этом - чертовски занимательно.
К тому же выгодно. В ноябре маленькая издательская компания выпустила отдельной книгой сборник моих очерков - под заглавием "Злые мужчины и жестокие женщины". Неплохой пиар!
Коридоры "Базз", когда я вышла из лифта, были пустынны и безмолвны - но по крайней мере в них царила благословенная прохлада, словно температура воздуха решила не подниматься здесь выше восемнадцати градусов. Шагая по огромному, похожему на трубу коридору, куда выходят двери почти всех кабинетов, я кивнула одному-двум сотрудникам. Мой рабочий стол занимает место в боксе с кодовым названием "Гараж". Тут сидят преимущественно репортеры и младшие редакторы. По соседству с ним - отделы дизайна и выпускающей редакции. Старшим редакторам в передней части здания отведен кабинет с огромными окнами. Рядом с моим рабочим местом - стол ответственного секретаря Джесси Пендерграсс и стол Лео Церна, нашего фотографа. Для него не нашлось закутка в отделе дизайна. Сейчас в "Гараже" сидел один Лео, Джесси на месте не было.
- Привет, - говорю я, закидывая сумочку и портфель на стол. Лео отрывается от экрана компьютера и поворачивает голову в мою сторону.
- Чем обязаны такой чести? Вот уж не ожидал тебя увидеть.
- Несколько дел, которые нужно закончить. Джесси здесь?
- Еще нет. Я слышал, вчера она жаловалась кому-то по телефону, что ее не устраивает линия бикини и она должна серьезно этим заняться.
- Есть какие-нибудь новости?
- В общем, нет. Ах да! Был сегодня утром небольшой скандальчик. Ты в курсе? Кто-то из наших написал, что Бритни Спирс похожа на компьютерного гоблина.
- Нет, не слышала. Но мне нравится.
- Так вот - позвонили Нэшу. Шерсть так и летела! Нэш Нолан - наш главный редактор. И это его шерсть летела?
- Звонил представитель Бритни?
- Компьютерщики! Они утверждают, что их гоблин не имеет с ней ничего общего.
- Очень смешно. А ты чем занят?
Я подошла к его столу и посмотрела на экран: молоденькая блондинка, сидя на открытой террасе ресторана, жует жареный картофель. Причем ее набитый рот очень напоминает переполненную бельевую корзину.
- Господи, негде бедным девочкам спрятаться от папарацци! - не удержалась я.
- Тот, кто сделал этот снимок, не считает себя папарацци, - заметил Лео. - Ему просто интересно, что едят знаменитости!
- Ты что, шутишь?
- Вовсе нет. За такие снимки платят хорошие деньги! Это все равно что подловить в кадр кинозвезду, когда она чешет себе задницу.
- Напомни мне, когда я в следующий раз зайду в какую-нибудь забегаловку, чтобы я не заказывала себе двойной чизбургер.
- Полагаю, ты-то в безопасности, Бейли, - ухмыляясь, отозвался Лео.
Я проверила почту и зашла на несколько сайтов: как там мои звезды, мои звездочки? Нет ли с ними какого конфуза? Но все было спокойно. Выпив чашечку кофе, я отправилась дальше - в кабинет нового заместителя.
- Привет, Вэл! - Я заглянула к ней, изобразив лучезарную улыбку. Как бы я хотела наладить хорошие отношения с начальством! Однако раболепство и подхалимство не по моей части, особенно когда по ту сторону стола - сущее ничтожество (как раз этот случай). Парень, с которым я работала в "Олбани тайме юнион" вскоре после выпуска из колледжа, все твердил мне, что подхалимка из меня такая же, как из него балерина.
- Чем могу помочь? - осведомилась Валери без особого энтузиазма. Ее темные волосы сегодня были гладко забраны назад, отчего длинный острый нос и близко посаженные карие глаза делали ее похожей на нашу собаку, когда та выныривает из воды.
- Просто подумала, а не заглянуть ли, может, я тебе нужна? - притушила я свою идиотскую улыбку.
- Чем ты сейчас занимаешься? - поинтересовалась замредакторша. В ее голосе звучало легкое нетерпение.
"Господи, да ведь она меня терпеть не может, но почему?" - подумала я. Она появилась в "Базз" вскоре после того, как предыдущего главного редактора, Мону Ходжес, убили в собственном кабинете двумя выстрелами в голову. Время было нелегкое, особенно для меня, - не только оттого, что именно я обнаружила тело Моны тем вечером, но и потому, что потом я докопалась-таки, кто это сделал, и в процессе расследования чуть сама не рассталась с жизнью. Нэш, на тот момент номер два, стал главным редактором, и освободившуюся должность заместителя передали Валери. Время от времени я задавала себе вопрос: насколько сильно ее раздражают наши с Нэшем хорошие отношения и то, что мне предоставлена значительная свобода действий?
- Ничего особо важного, - как можно более непринужденно сказала я. - Отслеживаю несколько зацепок.
Наверное, на этой неделе больше не приду, если только не случится ничего стоящего…
- Тогда позвони Обри, - отозвалась Валери. Обри - наш менеджер. Валери многозначительно взглянула на экран монитора, словно ей не терпелось вернуться к работе.
- Да-да, непременно.
Я вышла из кабинета. Как хорошо все-таки, что я приехала сюда из Гринвич-Виллидж!
Я поболтала еще кое с кем из коллег и выпила еще чашку кофе. И, поскольку делать здесь мне больше было нечего, собралась уходить.
- Бейли, я знаю, какой сериал станет твоим любимым в этом сезоне, - сказал Лео, когда я выключила компьютер. - Анонс видела?
- Нет. Дай-ка угадаю. "Холостяки"?
- Ничего подобного. "Морг"! Действие происходит в кабинете судебно-медицинской экспертизы. Как раз для тебя - с твоей-то кровожадностью!
- А разве уже не было миллиона точно таких же киношек? - благодушно отозвалась я.
- Полагаю, публике они никогда не наскучат. Чтобы порадовать Лео, я перегнулась через его стол и взглянула на экран. Вместе с анонсом на сайте были помещены отдельные снимки и групповое фото актеров - все безукоризненно причесанные, неулыбчивые, глаза горят желанием поскорее увидеть, как вершится правосудие, и вывести сериал в первые строки хит-парада. И вдруг этот мужчина на групповом фото! Неужели это Крис Уикершем? Манекенщик и актер. Прошлой зимой у нас был непродолжительный роман.
- Ух ты, - вырвалось у меня.
- Что? Тебе нравится?
- Нет. Парень слева. Я его знаю!
- Да ну? - Лео посмотрел на экран. - Крис Уикершем. Он будет играть Джареда Хэнсона, "мрачного, но неимоверно сообразительного детектива"? Тут так написано. А он не гей?
- Никоим образом. Тут еще написано, что дело происходит в нью-йоркском морге… Их что, будут снимать прямо там?
- Не обязательно. Дай-ка взглянуть… Нуда, съемки будут в основном проходить в городе. А он что, твой бывший?
- Вроде того. Секунд на десять. Там что-нибудь еще сказано?
- Премьера двадцать первого сентября.
- Ладно, я, пожалуй, пойду. Передай Джесси привет!
Я взяла сумочку и портфель и вышла. Мозг у меня бешено заработал - я начала вспоминать все, что знала о Крисе. В последний раз я видела его в марте, незадолго до того как он отправился в Лос-Анджелес, надеясь, подобно сотням таких же юношей - с томными глазами и точеными скулами, стать лицом года. Мы не давали друг другу никаких обещаний (хотя он успел прислать мне два письма и одну дурацкую открытку со штемпелем Голливуда). Я предполагала, что удача ему так и не улыбнулась. Видимо, я была не права. Учитывая любовь широкой публики к убийствам и трупам, у нового фильма были все шансы на успех. Я порадовалась за Криса, он заслужил славу и деньги. Но в то же самое время во всем этом было что-то неприятное - только я не могла понять, что именно. Может быть, осознание того, что парень, с которым я целовалась, завтра превратится в приманку для женщин, которые послезавтра благополучно о нем забудут.
Я добралась на метро до пересечения Бродвея и Восьмой улицы, с полчаса позанималась в спортзале, поела в закусочной и отправилась домой. Хотя я уехала отсюда лишь несколько часов назад, в квартире было удушающее жарко. Я включила кондиционер, налила себе воды со льдом и повалилась на диван. Сделав первый глоток, я позволила себе отдаться воспоминаниям о Крисе Уикершеме. Мы встретились год назад, в апреле, на свадьбе, где он выполнял обязанности бармена, пытаясь таким образом добавить что-нибудь к скудному доходу манекенщика и актера "на выходах".
Крис взял у меня тогда номер телефона и позвонил, но я его отшила. Он на десять лет моложе меня - и пусть даже столь значительная разница не испугала Кэмерон Диас или Деми Мур, я и представить себе не могла, что у меня появится кавалер, с которым надо нянчиться. Но девять месяцев спустя мы вновь сошлись - мне тогда понадобилась его помощь в ходе расследования. В то время я встречалась с парнем по имени Джек и пыталась не подавать Крису ложных надежд, но однажды вечером мы с ним поцеловались, и множество молний разбежались по моему телу - до кончиков пальцев. Я засомневалась в том, что мне стоит продолжать отношения с Джеком, и вскоре вновь оказалась свободна. Мы с Крисом несколько раз были вместе, у нас был грандиозный секс, но я все-таки не отважилась на длительный роман, в каком бы то ни было смысле. "Ради Бога, Бейли, скажи мне наконец - да или нет?" - Это была едва ли не последняя фраза, услышанная мной от Криса. Оглядываясь в прошлое, я порой думала, что мои сомнения исходят от чувства вины. Отношения с Крисом наслоились в моей душе на отношения с Джеком.
Если мы с ним однажды увидимся - будут ли меня по-прежнему раздирать противоречия? И на что это похоже - встречаться с парнем, на которого по телевизору таращатся миллионы? "Господи, Бейли, - оборвала я себя, - ты начинаешь рассуждать, как полная психопатка!"
Я одним глотком допила воду и решила: вечером займусь статьей! Тем более что летом мне разбил сердце один парень - по прозвищу Красавчик Риган - и я залегла на дно, все свободное время посвящая работе. Правда, работать в жару - малопродуктивно. Я изменила планы и задумалась, кого можно было бы зазвать в гости. Мой семидесятилетний сосед, Лэндон, с которым мы иногда посиживали вместе, еще вчера предупредил меня, что идет сегодня в кино на Уэст-Хьюстон-стрит смотреть какой-то немецкий фильм. Моя подруга по колледжу, родом из Брауна, недавно развелась с мужем и готова на все, лишь бы не торчать дома, но вечер в ее компании меня не прельщает. Что, спрашивается, я должна отвечать на ее дурацкие вопросы: "Интересно, все мужики такие придурки, или только мне так везет?", "Какой идиот будет пить этот гребаный мартини, хотела бы я знать?", "Ты, может, думаешь, что я злюсь?" и так далее. Ответить ей честно и вежливо я каждый раз затрудняюсь.
Вероятнее всего, мне просто следует пойти и тихо поужинать одной в ресторанчике на Мак-Дугал, подумала я и отправилась в спальню переодеваться. И в этот момент в моей сумочке зазвонил мобильник. Я подскочила от неожиданности.
- Слушаю, - сказала я, прижав трубку к уху.
- Бейли?
- Да, это я…
- Привет. Это Крис Уикершем.
Сначала я подумала, что меня разыгрывает Лео. Но этот низкий, приятный голос… Нет, это не Лео! Это… Это действительно Крис! Я затаила дыхание. В том, что он позвонил, было что-то сверхъестественное.
- О Господи, - пробормотала я. - Я… я читала о тебе буквально два часа назад! Поздравляю. Я… э-э… слышала насчет фильма.
"Бейли, ты пишешь профессионально. Но вот рот лучше б ты не открывала".
- Спасибо, - ответил Крис. - Этот шанс на меня, можно сказать, свалился с неба. Я все собирался тебе позвонить… Как твои дела?
- Значит, ты вернулся в Нью-Йорк? - не ответила я на его вопрос, все еще приходя в себя.
- Ну да - у меня квартирка в Трайбеке. Не хочу сорить деньгами, пока не пойму, пойдет фильм или нет.
- И что, у тебя плотный график?
- Съемки иногда по четырнадцать часов в сутки. Но я сам этого хотел, так что не жалуюсь. Премьера через две недели. Вот тогда и посмотрим…
- Идея нехилая - вполне потянет на хит сезона! - Я понемногу обретала дар речи.
- Как раз в твоем вкусе, а?
- Ты сегодня уже второй, от кого я это слышу!
- Слушай… я звоню, потому что… То есть я действительно хотел узнать, как у тебя дела, но… Может, мы встретимся и чего-нибудь выпьем? Я должен с тобой кое о чем поговорить.
Судя по его голосу, он звонил не потому, что страдал по мне все эти месяцы и решил теперь предпринять последнюю попытку. Но я заинтересовалась.
- Когда?
- Я знаю, у тебя мало времени, но, может быть… сейчас? Дело действительно неотложное. И ты единственная, к кому я могу обратиться.
- Да что случилось? У тебя неприятности?
- Нет-нет. Но они могут возникнуть у моего друга. Мне нужен твой совет.
- Может, хоть намекнешь? - Если проблема у его друга, то это скорее всего касается денег, наркотиков или сразу того и другого.
- Послушай, ты не возражаешь, если мы поговорим об этом при встрече? Ненавижу обсуждать что бы то ни было по телефону, а потом начинать все сначала сидя друг напротив друга.
- Ладно. Давай увидимся и поговорим, - согласилась я. - Я собиралась сегодня остаться дома и поработать, но работа подождет.
- Верно. - И Крис предложил мне встретиться через час в любом месте по моему выбору. Я выбрала бар на пересечении Девятой и Десятой авеню. От меня это в пяти минутах ходьбы.
Отложив телефон, я рассеянно направилась в ванную, открыла кран и несколько раз плеснула себе в лицо холодной водой, потом то же самое сделала с подмышками. Этот звонок никак не укладывался у меня в голове. Может быть, такова моя судьба - что Крис Уикершем будет врываться в мою жизнь каждые девять месяцев? Интересно, есть ли хоть какие-нибудь шансы на то, что у его друга нет никаких проблем и это всего лишь предлог для встречи со мной? По телефонному разговору судить трудно. Я не знала, что буду чувствовать, когда увижу его. Он меня притягивал. Я даже иногда пугалась - насколько сильно. Возможно, сейчас еще сильнее, и меня больше не мучило никакое чувство вины - и вдобавок моя интимная жизнь находилась в полном застое… В общем, меня жутко повлекло навстречу приключениям.
Я натянула узкие джинсы, набросила пестрый струящийся топик с V-образным вырезом - достаточно низким, чтобы слегка приоткрыть ложбинку груди, - привела в порядок волосы и нанесла ровно столько туши, пудры и помады, чтобы количество затраченных усилий казалось минимальным.
Когда я вошла в бар, Криса еще не было. Я нашла свободный столик у окна и заказала себе выпить. Потягивая из бутылки ледяное пиво, я наблюдала за тем, как в сентябрьских сумерках по тротуару идут люди. Двое парней уставились на меня сквозь стекло, и один из них игриво улыбнулся. Я поняла вдруг, как это приятно - сидеть в таком вот откровенном наряде и ждать мужчину, пусть даже у нас и не будет настоящего свидания. Красавчик Риган не только разбил мне сердце - он уязвил мое самолюбие, и благодаря ему в последнее время я чувствовала себя исключительно стервой на шпильках.
- Привет, Бейли! - раздалось сзади. Крис!
Как ему удалось войти в бар незамеченным?