- Это… э-э… Бейли Уэггинс. Я стою в подъезде (дураку понятно). Я подумала, что ты, может быть, не против выпить со мной чашечку кофе… или бокал вина.
Повисла долгая пауза, и вдруг меня осенило. Он и в самом деле с женщиной. Возможно, они как следует позанимались сексом перед ужином, а потом он пошел отвечать на звонок, оставив ее под одеялом и недоумевая, кто это с такой бесцеремонностью вторгается на праздник жизни.
- А, это ты. Конечно. Может, сначала зайдешь ко мне? Я должен переодеться.
Отлично. Он собирается нас познакомить.
- Не хочу тебе мешать. Я просто шла мимо и…
- Никаких проблем. Я всего лишь лег вздремнуть. Он нажал на кнопку, и я открыла дверь. Ноги у меня вдруг стали подгибаться.
Он успел одеться, пока я поднималась, - натянул синие джинсы и полосатую рубашку, наполовину ее заправив. Волосы у него были немного всклокочены, в глазах же светилась мечтательность - та самая, которую я некогда ловила по утрам, просыпаясь с ним рядом.
- Прости, что разбудила, - сказала я, борясь с желанием упасть к нему в объятия.
- И слава Богу, - улыбнулся он. - У меня небольшой сбой биоритмов после Турции… Заходи! Может, выпьем чего-нибудь?
- Не хочу доставлять тебе неудобства… - Я просто мечтала остаться в этой уютной квартирке - в его квартирке! - Почему бы нам не пойти куда-нибудь… например, в кафе?
- Ладно. Подожди, я обуюсь.
Он пошел в спальню, а я принялась лихорадочно осматриваться. На кушетке высилась груда писем - видимо, накопились за время его отсутствия. В комнате висел экзотический аромат мускуса - едва заметный, и я волновалась до тех пор, пока не вспомнила, что это его запах…
Он вернулся через минуту - в шлепанцах. Я была уверена: он терзался вопросами, почему я здесь, - но ничем не выдал своего любопытства.
Мы шли по улице (он впереди) и молча огибали пешеходов и детские коляски. Потом я спросила, часто ли он страдает от нарушений биоритма.
- Нет, - ответил он и, в свою очередь, поинтересовался, почему в понедельник я так рано ушла с работы. Я объяснила, что мне нужно было написать всего лишь одну короткую заметку о Томе. Господи, если наш разговор будет продолжаться в том же духе, прохожие скажут, что мы начитались Хемингуэя.
Я думала, Красавчик ведет меня в какое-нибудь маленькое кафе или в кондитерскую, где мы некогда завтракали вместе, но вместо этого он кивком указал в сторону ресторанчика, где виднелась деревянная стойка, над которой мерцали десятки маленьких лампочек.
- Давай посидим в баре, - предложил он. - Там можно выпить капуччино.
Я была бы не против опрокинуть в себя бокал вина, чтобы избавиться от чувства неловкости, но подумала, что это будет выглядеть так, будто я инициирую свидание, поэтому пришлось согласиться на кофе. Когда Красавчик, заказав пива, садился на высокий табурет, бедром он коснулся моего. Как же восхитительно его сильные и стройные ноги обхватывали меня в постели!..
- Как там в Турции? - спросила я. Мне явно требовалось время, прежде чем я смогу перейти к главному. - Как прошли съемки?
- Я сейчас только начал отсматривать материал, но, по-моему, получилось неплохо. Там потрясающие места. И они не затоптаны туристами, в отличие от Эфеса. Очень жарко и пыльно… Работать было нелегко, но все равно - потрясающе.
И, несомненно, там была девушка. Какая-нибудь шоколадная от загара студентка-археолог, которая потеряла разум, едва на горизонте показался красавец-режиссер.
- Я рада, что у тебя все получилось, - сказала я, когда бармен принес пиво. Красавчик секунду смотрел на бокал, потом выжидающе уставился на меня:
- Так чем обязан? Тянуть больше было нельзя.
- Во-первых, я хотела извиниться за то, что сказала на вечеринке. Я имела в виду совсем другое.
- Очень приятно, что на самом деле ты не держишь на меня зла.
- Я этого не говорила, - как бы шутя возразила я. Красавчик приподнял бровь.
- Да?
- Не волнуйся, я не оторву тебе голову. Я просто пытаюсь быть честной. Мне не следовало грубить, но причины на то были. Меня сильно разозлило то, что ты приехал и не позвонил. Я бы все поняла, если бы перед отъездом ты прямо сказал, что ничем не хочешь себя связывать. Ты всегда был со мной откровенен. Но ты уехал, сказав, что вопрос по-прежнему открыт. И тем не менее от тебя не было ни слуху ни духу.
Красавчик потер подбородок, подбирая слова.
- У меня вряд ли найдутся объяснения, которые будут тебе по нраву, Бейли. Со мной сейчас творится что-то странное, я не готов к каким бы то ни было серьезным отношениям. Я думал, в Турции у меня будет время все обдумать. Но когда я туда приехал, Нью-Йорк начал мне казаться совсем другим миром. Это не то место, где можно принимать решения. Чем дольше я откладывал, тем труднее становилось сесть и написать тебе. Мне жаль, что так получилось.
- Ладно, по крайней мере теперь ты все разъяснил, так что спасибо. - Мой голос внезапно зазвучал скрипуче, и я почувствовала легкую боль, будто меня щелкнули резинкой. Я уже смирилась с его отказом, но сейчас впервые услышала об этом из его уст.
- Надеюсь, ты не считаешь меня предателем, - сказал он.
- Едва ли. - Мне принесли капуччино, я сделала глоток и слизнула с губ пену. - Просто я думаю, что было нечестно с твоей стороны заставлять меня сидеть и дожидаться, вместо того чтобы сразу расставить все на свои места. Ну и хватит об этом.
Красавчик снова приподнял бровь.
- Если честно, тем вечером ты мало походила на того, кто сидит и дожидается.
- Если я провела время с другим мужчиной, это не значит, что я не ждала звонка от тебя.
- А о чем этот его фильм? Неотразимый детектив находит труп?
- Вроде того. - Я улыбнулась. - Действие происходит в нью-йоркском морге.
- Где можно познакомиться с актером, не имея никакого отношения к кино? В спортзале?
Прелесть моя! Он забеспокоился… Неужели у невозмутимого Красавчика нашлась брешь?
- Мы познакомились в прошлом году, - ответила я, пропустив колкость мимо ушей. - А недавно он попросил моей помощи.
Я кратко рассказала о том, как нашла труп и попыталась выяснить, что случилось.
- Жуть какая, - отозвался Красавчик. - Ты что-нибудь узнала?
- Как раз сейчас над этим работаю.
Я незаметно взглянула на часы. Пора, видимо, было выметаться отсюда. Меньше всего мне хотелось тратить весь вечер на этот бессмысленный разговор.
- Что ж, я пойду, - сказала я. - Уверена, у тебя тоже дела.
- Как хочешь. - Он полез в бумажник.
- Нет-нет, это я тебя пригласила, - заявила я, роясь в сумочке.
- Знаешь что, мы еще как-нибудь выберемся вместе, и~ тогда платить будешь ты.
- Кажется, это называется "остаться друзьями"? Почему бы нам лучше не расстаться друзьями - на тот случай, если мы снова столкнемся на какой-нибудь вечеринке у Локет Форд? По-моему, куда более реалистичный вариант.
- Ладно, если тебе так больше нравится, - сказал он и сочувственно улыбнулся.
Мы вышли на улицу. Меня охватило странное чувство, когда я поняла, что все кончено и что эта наша встреча - последняя.
- Не знаю, есть ли смысл это говорить, но я надеюсь, что ты будешь осторожна. По-моему, дело нешуточное.
Он не знал и половины всего - я не рассказала ему о наркотике и о ночных звонках.
- Да, конечно. Я буду осторожна. Пока. Береги себя.
- Пока, Бейли. - Он наклонился и легонько поцеловал меня в щеку, обдав ароматом мускуса. Я быстро развернулась и пошла прочь, гадая, стоит ли он на тротуаре и смотрит мне вслед или уже спешит домой, радуясь тому, что разговор за коктейлем наконец окончен.
Когда я прошла два квартала, мне захотелось плакать.
Но я сдержалась. Если он не понял, как все между нами было прекрасно, я ничем не могу ему помочь. И у меня есть Крис - надежный, веселый, нежный Крис, который не окутывает себя никакой тайной.
Я вынула из сумочки мобильник, подумав, что, может быть, пропустила звонок. Ничего. Я написала: "Крис, я очень хочу с тобой поговорить. Пожалуйста, позвони".
Вернувшись домой, я налила бокал вина и выпила его, сидя на кушетке и листая журналы и газеты, которые скопились на моем столе за последние пару дней. По побережью Флориды пронесся ураган, а я об этом даже не знала.
В половине одиннадцатого, когда я допивала второй бокал красного вина и жевала, словно мышь, кусок сыра, позвонил Крис. Я испытала неимоверное облегчение, когда услышала его голос.
- Прости, что не позвонил раньше, - сказал он. Судя по всему, он не так уж рвался со мной общаться. - Мы задержались дольше, чем я рассчитывал.
- Ничего страшного, - ответила я, задумавшись, отчего Крис, во всяком случае, меня не предупредил. - Мне так стыдно из-за того, что случилось сегодня утром. Надеюсь, это тебя не сильно расстроило? И не выбило из рабочего состояния?
- Господи, что там вообще стряслось, Бейли? - спросил он с раздражением. - Я же сказал, чтобы ты не привлекала к себе внимания.
- Что стряслось? - переспросила я. - По моей ноге ползла огромная змея - не факт, что не ядовитая.
- Дик сказал, это был провод.
- Дик идиот. Удивительно, что ты ему поверил. - Я сделала глубокий вдох и приказала себе успокоиться. - Я посмотрела в справочник и выяснила, что это королевская змея. Может быть, ее собирались снимать в какой-то сцене.
- У нас нет ни одной сцены со змеей.
- Но должно же быть какое-то объяснение! Я уверена, это не был провод.
- Прости, если я тебе нагрубил, но Локет все утро нервничала, а после того как ты крикнула про змею, она вообще не смогла сосредоточиться. Когда ты ушла, Алекс как с цепи сорвался.
- Послушай, я лишь хотела узнать, как у тебя дела. И объяснить, что случилось.
- Ты что-нибудь узнала? Конечно, ты там пробыла недолго, но…
- Я еще раз поговорила с Диком. Он сказал, что вернул Тому деньги за неделю до того, как тот погиб, но я сильно в этом сомневаюсь. А у тебя есть что-нибудь новенькое?
- В общем, нет. Ничего такого, чего бы мы не знали. - Повисла пауза, как будто Крис отхлебнул пива. - Ладно, я пойду спать. Мне завтра вставать в шесть утра.
О Боже, великолепно. Все шансы на то, что я вот-вот поставлю мировой рекорд: "Сколько парней отошьет тебя за двадцать четыре часа".
- Спокойной ночи, - сказала я.
- Похоже, вся неделя у меня будет страшно занята, но, может, мы с тобой встретимся в среду или в четверг? Ты не против?
- Я абсолютно свободна на неделе.
- Отлично, я позвоню завтра.
К концу разговора Крис почти обрел свой нормальный тон, но не на все сто процентов. Интересно, он так холоден лишь из-за того, что случилось сегодня утром?
Я понуро залезла в постель и принялась строить планы на завтра. Сначала позвоню Локет и удостоверюсь, разговаривала ли она со следователями. Потом позвоню Бэри-шу и Беверли и попытаюсь узнать, есть ли какие-нибудь шансы на то, что Дик в самом деле вернул долг и что Том собирался использовать эти деньги в качестве аванса для Барри. Театр на Тринадцатой улице будет закрыт до среды, но я могу связаться с кем-нибудь по телефону.
Несколько подозреваемых - и полная невозможность установить, действительно ли один из них убийца. Я сделала все, что могла, чтобы вызвать их на откровенность, и только Локет рассказала нечто действительно ценное - но я не была уверена, что она правдиво изложила мне все детали своего визита к Тому. Если бы я была полицейским, то проверила бы ключевую информацию - например, местонахождение Харпер в субботу, после ее возвращения ночным рейсом из Лос-Анджелеса, и банковский счет Дика, на 1 от случай, если он снимал с него деньги, чтобы уплатить долг. Но таких возможностей у меня не было. Зацепки закончились, и я понятия не имела, что делать дальше.
Я заснула в чем была, с книгой на груди, и проснулась от звонка мобильника, который лежал на тумбочке. Потянувшись к телефону, я взглянула на часы. 12.02.
В трубке была тишина. Меня охватил страх.
- Алло, - хрипло повторила я.
И тут раздался тот самый ужасный смех, который я уже слышала.
- Кто это? - глупо спросила я, зная, что ответа не будет. Позвонивший отключился.
Я села в постели. В этом смехе звучало все то же вселенское зло. И по-прежнему невозможно было определить пол того, кто меня преследовал. Даже под страхом смерти я не сумела бы сказать, мужчина это или женщина.
Я вылезла из постели и принялась ходить из угла в угол. В двух предыдущих случаях, похоже, незнакомец каким-то таинственным образом знал, где я и в каком состоянии, словно шел за мной по пятам. Каждый раз он звонил в самый "удобный" момент. Но что означает нынешний звонок? Я задумалась.
Когда я вернулась в постель, телефон зазвонил опять. Затаив дыхание, я взяла трубку и немедленно узнала голос: Калеб Хосси, манхэтгенский полицейский. Он снабжал меня информацией, когда я вела криминальную хронику.
- Тебя все еще интересуют убийства знаменитостей? - спросил он, что-то жуя.
- Да. Что случилось? - спросила я и снова выскочила из постели.
- В Центральном парке нашли труп. Актриса. Сам я ее не знаю, но кто-то из ребят сказал, что это Локет Форд. Она снималась в сериалах.
Я замерла.
- О Господи. Есть подозреваемые? Как все произошло?
- Не знаю. Может, на нее напал насильник или хулиганы. Нам позвонили в половине двенадцатого, и я сразу вспомнил о тебе.
- Где это случилось?
- Возле лодочной станции, ближе к восточной оконечности парка. Войди со стороны Семьдесят второй улицы.
Я искренне поблагодарила его за информацию. Меня потрясло случившееся. Я не так уж любила Локет, но сам факт случившегося меня ужаснул. Мы обе живем в Нью-Йорке. Не исключено, что кто-то напал на нее, когда она выгуливала свою собачку. Но тут же я подумала и о другом, более вероятном развитии событий: некто, кого она знала, выследил ее в парке и убил; человек, которому было известно, что наутро она собирается поделиться с полицией некими важными сведениями. Меня охватила тревога; возможно, я совершила большую ошибку, не заставив Локет отправиться в полицию немедленно. Вероятно, эта отсрочка и стоила ей жизни.
Конечно, мне позвонил убийца. Слишком уж большое было совпадение по времени. Что-то еще крутилось у меня в мозгу, но каждый раз, когда я пыталась уцепиться за эту мысль, она ускользала.
Я немедленно позвонила Нэшу и сообщила ему новости - а также изложила свои подозрения по поводу того, что гибель Локет может быть связана с Томом.
- Ничего себе. Ты скоро там будешь?
- Через пять минут сяду в такси. У нас есть шансы, что это попадет в номер?
- Я сейчас в редакции. Дизайнеры еще могут переделать обложку и поместить сверху фотографию Локет. Дайка подумать… можно выкинуть кое-что из колонки моды, так что у тебя окажется по меньшей мере целый разворот.
Я хочу, чтоб ты включила туда рассказ о Томе Фейне. Если мы справимся к восьми утра, все будет отлично. И, конечно, нужно будет поместить материал в Интернете.
Я натянула брюки, свитер и куртку. Выйдя из дома, я оглядела улицу. Может быть, убийца наблюдает за мной - нечто подобное я ощущала ночью в пятницу. Впрочем, улица была почти пустой.
Мимо проезжало множество такси, и вскоре, остановив одно, я приказала водителю свернуть на Восьмую. Держа одной рукой бутылку пива, я позвонила Крису на мобильник. У него был включен автоответчик. Возможно, кто-нибудь из коллег уже позвонил ему. Но скорее всего он просто спал, так что теперь узнает обо всем только" утром. У меня схватило живот, едва я подумала, какой ущерб принесет фильму гибель Локет и как это отразится на карьере Криса. (Мои внутренности непостижимым образом чутко реагируют на внезапные потрясения.) Может быть, они просто вставят в сценарий эпизод о ее смерти и попытаются спасти целое? Или все пойдет насмарку? Мне хотелось помочь Крису, насколько хватит моих сил. И, разумеется, я хотела выяснить, что ему было известно о последнем дне Локет.
Меня высадили на Семьдесят второй улице, неподалеку от телевизионных фургонов со спутниковыми тарелками на крышах. Машин было меньше, чем следовало ожидать, но убийство произошло в такое неудобное время, когда сотрудников телекомпаний по большей части уже отпускают по домам. Те, кто обычно появляется поздней ночью на месте преступления, - это всякие внештатные ребята, которых один мой знакомый репортер прозвал трофейной командой. Некоторые из них даже держат желтую ленту в багажнике автомобиля, чтобы расчистить себе место для камеры, если копы успели обвести периметр до их прибытия.
Я вошла в парк и оказалась неподалеку от кафе, где мы с Локет сидели в воскресенье. Увидев фургоны, я подумала, что в парке сейчас полно народу, но, когда я торопливо зашагала по извилистой дорожке, заваленной палыми листьями, оказалась вдруг в полном одиночестве. В обычное время я не настолько безрассудна, чтобы одной забираться в Центральный парк посреди ночи, но сегодня так уж получилось. Я остановилась и беспокойно огляделась. "Соберись, Бейли", - сказала я себе. Вдалеке, меж деревьев, слева, я увидела вспышки белого света - очевидно, это были фары патрульных машин. Я перешла на рысь и устремилась туда. Место, куда я вышла, выглядело зловеще - именно так, как обычно выглядит место преступления: чрезмерно яркий свет, словно на съемочной площадке, и гул генератора, разрывающий ночную тишину. Довольно большое пространство было оцеплено желтой лентой, и по ту сторону толпилось множество полицейских - самый настоящий живой щит вокруг трупа. Я увидела крошечный обрывок белой ткани неподалеку от зарослей кустов, в нескольких метрах от тропинки, и поежилась, когда подумала, что Локет лежит там мертвая, что ее белоснежная кожа, наверное, сплошь покрыта синяками и кровоподтеками. Зачем она сошла с дорожки? Может быть, проклятая собачонка убежала в кусты? Или Локет заманил сюда человек, которого она знала, а потом задушил ее или ударил по голове? Вокруг периметра топталось не так уж много людей - несколько собачников, кучка репортеров, операторы - все явно нервничали. Чуть поодаль стоял репортер с Пятого канала, шестидесятилетний мужчина, с которым я регулярно сталкивалась, когда вела криминальную хронику. Когда-то он работал на Среднем Востоке и расхаживал в шортах, а лет десять назад, облысев и растеряв силы, превратился в обычного репортера, который сообщает об убийствах, затоплениях и пожилых женщинах, умерших у себя дома от теплового удара.
- Здравствуйте, Стэн, - сказала я, подходя к нему. Он приветствовал меня своей обычной приветливой, но усталой улыбкой.
- Почему так долго? - спросил он. Стэн уже несколько лет назад перестал выкуривать по две с половиной пачки в день, но у него по-прежнему был хриплый голос курильщика. - Или в этом рассаднике сплетен, где ты работаешь, у тебя нет доступа к самой свежей информации?
- Нет, но зато я могу вам рассказать, какие туфли сегодня надела Николь Ричи. Объясните мне, что тут такое.
- Наверное, ты слышала (иначе б тебя тут не было), ч го там лежит Локет Форд. Видимо, она выгуливала собаку, и кто-то на нее напал. Не знаю, имеем ли мы здесь дело с изнасилованием - медики уже работают, но никто пока ничего не сказал.
- Кто ее нашел?
- Другой собачник. Он услышал, как ее болонка скулит в кустах; и пошел посмотреть, в чем дело.
- Ее парень уже приехал?