- Нет. - Кейтлин энергично замотала головой. - Они давно знали друг друга, уже с полгода как стали любовниками, и он не стал бы так грубо шутить. Он наверняка знал, что она действительно боится пауков, она всем своим знакомым об этом говорила, иногда в шутку, а иногда всерьез. А ты разве не знала?
- Знала, от нее самой, - медленно произнесла Саманта. - Когда я находилась у них, в полиции, Линдси пару раз приносила мне кофе и в один из своих приходов будто шутя спросила, могу ли я заглянуть в ее будущее и сказать, не… - Она осеклась.
- Не умрет ли она от укуса паука? - закончила фразу Кейтлин.
- Да. - Саманта кивнула.
- В детстве Линдси боялась двух вещей - пауков и воды над головой. Боязнь воды она преодолела, научившись плавать, а вот победить страх перед пауками ей так и не удалось.
- Понятно… Пауков он использовать не стал - во-первых, их поведение не проконтролируешь, а во-вторых, она сразу запаниковала бы. И тогда он решил прибегнуть к воде. Линдси не сразу догадалась, что ее ждет, а когда догадалась, было уже поздно. Вот чего он добивался - чтобы страх в ней возрастал постепенно, - пробормотала Саманта.
Кейтлин, ничего не расслышав, продолжала свой рассказ:
- Когда мне сказали, что он утопил ее, я думала только о том, какой ужас она испытала перед смертью. Она всегда боялась умереть именно так. Сначала это показалось мне жутким совпадением, но после того как я обнаружила на ее тумбочке украшение в виде паука, поняла - никакого совпадения здесь нет. Он не просто хотел убить ее, он хотел ее напугать.
- Ты полагаешь, что это он принес амулет в ее квартиру?
- А кто еще?
Саманта едва заметно кивнула:
- Скорее всего он. Только вопрос - когда.
- После ее смерти, - твердо ответила Кейтлин. - Либо сразу после того, как похитил ее. Я не шучу - Линдси сама такое в дом никогда не принесла бы.
- Если наши выводы правильные, то он оставил амулет не для Линдси, а для кого-то другого.
- Для меня? Предполагал, что я стану убирать квартиру и наткнусь на него?
- Нет, и не для тебя. После того как он послал Меткалфу записку с требованием выкупа, он знал, что тот бросится в квартиру Линдси. Шериф так и сделал, тем более что квартира не была опечатана. Амулет он не заметил, ему не до осмотра было, да и зачем ему осматривать квартиру? Наверное, он влетел туда как ураган, осмотрел комнаты и ушел.
- Ничего не понимаю. Куда ты клонишь? Зачем ему сообщать шерифу, что он собирается напугать Линдси?
Саманта набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула, потерла, разогревая, руки и потянулась к амулету.
- Сейчас все выясним, - сказала она.
Глава 9
Когда Лукас передал Джейлин свой разговор с Меткалфом и рассказал о своих подозрениях относительно Саманты и цирка "Вечерний карнавал", напарница ненадолго задумалась, потом взглянула на него и тихо спросила:
- Полагаешь, он прав?
- Нет. Я не верю, что между цирком и похищениями есть какая-либо связь. Преступник - ярко выраженный одиночка, индивидуалист, и действует он один. Он никогда ни с кем не станет сговариваться, тем более с цирковыми артистами.
- Я вижу, относительно его психологического портрета ты полностью согласен с Бишопом.
- В главном - да. Похититель - мужчина среднего возраста, ему от тридцати пяти до сорока лет, без уголовного прошлого. Он осторожен, одержим своей идеей, организован и целеустремлен. Скорее всего не женат, разведен или вдовец. Может где-то работать, но, по-моему, он материально независим. Возможно, благодаря полученному наследству. Еще до того как он начал получать выкупы, можно было смело предположить, что в деньгах он не нуждается.
- Помню, ты сначала не соглашался с Бишопом относительно главного - почему он все-таки убивает своих жертв. Бишоп, опираясь на книги, утверждал, что он боится, что кто-то сможет опознать его.
Лукас нахмурился и ответил словно в раздумье:
- Очень странно. В определении типа личности Бишоп редко пользуется справочниками и учебниками.
- Похоже, ты оказался прав - похититель убивает вовсе не из-за боязни, что его узнают. Саманта верно подметила - у него явное нарушение психики.
- Да, - ответил Лукас, не переставая хмуриться.
- Ты беспокоишься за нее?
Он пожал плечами, будто отметая мрачные мысли, но жест получился неубедительным.
- Саманта может постоять за себя.
- Похоже, это тебя не слишком успокаивает.
- Я думаю, не выпустили ли мы с тобой из виду что-нибудь существенное.
- Что именно?
- Знаешь, как бы неправдоподобно ни выглядела гипотеза Меткалфа, в одном он может оказаться прав. Боюсь, у похитителя действительно есть какая-то связь с цирком либо маршрут его преступлений совпадает с их поездками.
Джейлин удивленно вскинула брови.
- Эта мысль пришла мне в голову, когда он разворачивал передо мной картину заговора между цирком и преступником.
- Хорошенькое дельце, - кисло заметила Джейлин.
Лукас, поморщившись, кивнул.
- Если мы не найдем ему более подходящую мишень, он мало того что растратит энергию на пустяки, так еще выставит цирк в самом неприглядном свете.
- И Саманту вместе с ним.
- Разумеется. Жители города не останутся безучастными к его подозрениям, ведь погиб не кто-нибудь, а женщина, да еще полицейский.
- Я видела лица полицейских во время похорон. Они очень сильно переживают и, как и Уайат, горят желанием найти виновника.
- Нетрудно было заметить, - хмыкнул Лукас. - Конечно, если дело дойдет до угроз физической расправы, Лео сможет защитить артистов. Да и Саманта не даст себя обидеть. Так что не это меня заботит.
- Тогда что? Если похититель не имеет никакого отношения к "Вечернему карнавалу", то как Меткалф может связать их?
- После того как Саманта выдвинула идею о том, что преступник затеял со мной игру, мы часто говорили с ней и пришли к выводу, что он вполне мог следить за нами последние восемнадцать месяцев. Такое вполне возможно, ну или по крайней мере вероятно.
- Только в том случае, если Саманта права, что он воспринимает все как некое состязание с тобой. Записка, которую мы обнаружили в том сарае, косвенно подтверждает это. Он называет тебя по имени.
- Да. - Лукас кивнул и продолжил: - Но что, если он не только следил за нами? Саманта утверждает, что он хороший психолог и что он исследовал как мои действия, так и всю работу нашего спецподразделения. Если она не ошибается…
- Тогда он знает о твоих прошлых отношениях с ней, - закончила Джейлин.
- Ну кое о чем писалось в прессе, - отозвался Лукас. - Не только о нас с ней, но и о цирке. Все это можно легко найти в Интернете. Тому, кто умеет читать между строк, не составит труда додумать остальное.
- Ну тогда о Саманте он знает все, что ему нужно.
- И о цирке "Вечерний карнавал" тоже, - медленно произнес Лукас. - О его ежегодном маршруте. Вот об этом-то и говорил Уайат. Джейлин, мне кажется, нам с тобой следует опередить Уайата и его людей. Информации у нас больше, поэтому, если есть между похищениями и цирком какая-то связь, мы ее обнаружим быстрее.
- Хорошо, давай поищем. Только один вопрос - так ты, значит, думаешь, что преступник целенаправленно ввел Саманту в игру? Каким-то образом подстроил события, чтобы она оказалась здесь? Но каким? И с какой целью?
- Все возможно, если посмотреть на дело с другой стороны. Не исключено, что он делал то, чем сейчас собирается заняться Меткалф, - изучал маршрут гастролей цирка, возможно, даже ездил с ним из города в город, в прошлом году или еще раньше. Ты сама говорила, что мы не знаем, сколько времени он разрабатывал свой план. Проявился он полтора года назад, но продумывать свои действия он мог начать и много раньше - и два, и три года назад.
- Ты сам в это веришь?
- Верю. - Лукас вздохнул. - Артистов цирка я знаю и верю им безусловно, но если наша проверка покажет, что маршруты их поездок и похищений совпадают по всем восточным и юго-восточным штатам, то это уже не случайность. Все то, что не является случайностью, есть спланированная случайность.
- И спланировал ее похититель.
- Сделав частью своей игры. Точнее - игровым полем, на котором расставил все фигуры так, как ему нравится. Возомнив себя богом. Мы же понятия не имеем, за какие невидимые ниточки он дергает, приводя в движение участников игры.
- Сатанинская затея… Он всех втянул в свой план - тебя, Саманту, артистов цирка. Сколько же времени он потратил на то, чтобы все продумать с таким тщанием? Ломал голову над тем, как похитить жертву, разрабатывал способ убийства. И все ради того, чтобы вовлечь в свою жуткую игру тебя. Это человек дьявольской хитрости. Так все запутать… Хотя нет, слово "запутать" здесь не подходит. - Она подняла глаза на Лукаса. - Что же должно случиться, чтобы человек пошел на такое? Что его побудило? Я убеждена - тут личные причины, только они могут толкнуть на создание такой страшной головоломки.
- Да.
- Что-то очень личное. Он вызвался доказать тебе, что он умнее, сильнее, быстрее тебя. Все, как говорила Саманта. Только не потому, что о тебе много говорили, и не для того, чтобы испытать твои способности. Он явно мстит тебе. Покопайся в своем прошлом, вспомни, кому ты мог так здорово насолить.
Лукас снова кивнул:
- По всей видимости, я его знаю, что тоже является частью игры, - я должен его вычислить. Получается, что это я толкнул его на преступления.
- Сэм говорила, что здесь есть еще что-то, чего мы не знаем. В любом случае монстра создал не ты.
- Может быть, и нет, но я, сам того не желая, создал эту игру. Ну, по крайней мере вдохновил преступника. В результате погибли более десяти человек.
Джейлин не стала спорить или говорить банальности.
- Саманта утверждает, что без нее ты не сможешь выиграть, - напомнила она.
- Да.
- Неважно получается. Действительно, если преступник следил за тобой, изучал методы твоей работы и знает о твоих отношениях с Самантой, значит, случайных совпадений здесь нет. Не важно как, но в результате определенных манипуляций он сознательно ввел Саманту в игру. И если о твоих экстрасенсорных способностях он не знал до тех пор, пока ты не вошел в состав спецподразделения и о тебе не заговорила пресса, о ее способностях он мог прочитать в любой день, посетив цирк.
- Об этом я уже думал, - медленно произнес Лукас.
- Считаешь, она от нас скрывает тот факт, что преступник хорошо ее знает?
- Это нам тоже необходимо выяснить. Потому что в недобрых руках Саманта станет бесспорным преимуществом.
- А в добрых?
- Тоже.
Лукас встал, за ним поднялась и Джейлин.
- Если я не ошибаюсь, главной фигурой на шахматной доске является королева.
- Да. Только называется она не королева, а ферзь, - поправил ее Лукас.
- Ага… Ты не сообщал Бишопу, что Саманта здесь и участвует в расследовании?
- Нет. Он об этом узнал сам, из теленовостей.
- Он что-нибудь говорил по поводу партии?
- Говорил, - мрачно отозвался Лукас. - Пожелал мне не проигрывать.
Как только Саманта взяла в руку амулет, она сразу же окунулась в темноту.
Ее словно окутало черное покрывало. Она очутилась во мраке, густом и тягучем, как смола. Вокруг нее царило безмолвие. На миг она почувствовала, как ее стало уносить куда-то. Скорость быстро нарастала - уши заложило, тело сдавливал встречный поток.
Точно так же неожиданно ее захлестнуло ощущение холода и невероятной пустоты. Она повисла в воздухе, невесомая и, как ей казалось, бесформенная, где-то в промежутке между миром живых и тем, что идет за ним.
Как и прежде, ей оставалось только ждать вспышки видений. Ожидать, когда мозг ее настроится на нужную частоту и перед ней, будто в странном фильме, замелькают образы, а в ушах зазвучит какофония звуков.
И вот перед ней начали появляться картинки, вначале едва различимые, словно трепещущие. Они проносились перед ее взором с невероятной быстротой, превращаясь в пятна. Звуки сливались в неразличимый шум. Постепенно образы стали принимать знакомые очертания.
Однако Саманта увидела совсем не то, что ожидала.
Она вдруг взмыла вверх, а под ней, парящей в воздухе, разыгрывалась казавшаяся вполне обычной сцена. За небольшим обеденным столом сидели мать, отец и двое их детей - мальчик и девочка. Перед ними стояли тарелки и чашки.
Саманта попыталась вслушаться в их разговор, но уши у нее заложило, как после поездки в скоростном лифте или в самолете во время взлета и посадки, поэтому она ничего не смогла разобрать. До нее долетал лишь шум, похожий на отдаленный рокот. Она попробовала чуть сместиться в сторону, чтобы получше рассмотреть лица, но обнаружила, что не может удержаться на одном месте - ее постоянно уносило от стола. Картина исчезла прежде, чем Саманта что-нибудь запомнила.
Она снова очутилась в пустынной мгле.
Становилось все холоднее и холоднее.
Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем перед ее глазами возникла следующая картина. На этот раз она увидела маленькую девочку, ту же, что она уже встречала, или другую - Саманта сказать не могла. Девочка сидела на корточках в какой-то незнакомой ей комнате, прижимая к себе правую руку так, словно баюкала куклу.
"Она сломала руку. Да, совершенно верно. Она плачет от боли. Но почему она никого не позовет на помощь?"
Последовала еще одна вспышка, и Саманта увидела следующий образ - в крошечной опрятной спальне на стуле неподвижно, как манекен, сидела женщина. Взгляд ее застыл, руки лежат на коленях. Рядом с ней чувствовался холод. Смерть. Холод. Смерть.
Женщина не могла думать ни о чем другом.
Волны ее страха докатились до Саманты, подхватили ее и мягко перенесли к следующей сцене - в кроватке лежал маленький мальчик и полными ужаса глазами смотрел в окно, за которым гремел гром, шел ужасный ливень и молния рассекала ночное небо.
"Он заберет меня, заберет… Сейчас он войдет и заберет меня…"
На следующей картине людей не было - ее заполняли пауки, десятки, сотни пауков. Быстро перебирая мохнатыми лапами по деревянному полу, они бежали к Саманте. Пятясь от надвигавшейся на нее копошащейся массы, она опустила голову и увидела ноги. Но это были не ее ноги…
В следующее мгновение она очутилась в мрачном лесу. В нос ей ударил запах смрада и гнили, такой густой, что она едва не упала в обморок. Ветки деревьев кишели змеями. Свешиваясь, они пытались укусить ее, обвить ее шею. Нагнувшись, Саманта схватила с земли суковатую палку, принялась отбиваться от змей и вдруг заметила, что рука тоже не ее, а мужская…
И эта картина исчезла, не оставив ничего в ее памяти. А затем лица и предметы замелькали перед ее глазами, как слайды в проекторе, только с молниеносной быстротой. Одна картина сменяла другую, и все они были наполнены, буквально пропитаны страхом. Ей показалось, что в одной из сцен она увидела себя, в остальных - других людей. Единственным, что связывало все эти картины, был ужас.
Саманта не успевала рассмотреть одну картинку, как ее сменяла другая. Ее оглушили сотни слившихся в гул голосов.
Страх волнами накатывал на нее, обволакивал и сжимал, замерзшую, промокшую, ослепленную темнотой. Саманта чувствовала, как ее сдавливает снаружи и разрывает изнутри. Вдруг очнувшись и поняв, что дальше здесь оставаться опасно, она пошевелилась и незаметно для самой себя в мгновение ока снова оказалась в полном безмолвии, в холодной тьме пустоты. Ей сделалось страшно и одиноко…
"Что тебя так напугало, Саманта?"
Вздрогнув, она открыла глаза и в ту же секунду уловила тихий звон выпавшего из ее руки амулета. Она посмотрела на сжимавшую его ладонь и увидела поверх старого следа от ожога новый - паутинку с малюсеньким паучком в центре.
- Сэм, Сэм, у тебя носом идет кровь, - услышала она.
Саманта подняла голову, посмотрела в побелевшее, словно фарфоровое, лицо Кейтлин и почувствовала на губе влагу. Она провела по губе левой рукой, взглянула на нее и увидела на пальцах алые пятна.
С минуту Саманта разглядывала обе руки - одну с пятнышками крови, другую с отпечатком кольца и амулета.
- Сэм?
- Чего ты боишься? - еле слышно спросила Саманта.
- Я? Высоты. Нет, это у меня не фобия, просто я боюсь высоты, и все. - Кейтлин взяла с подноса салфетку и, перегнувшись через стол, сунула ее в руку Саманте. - Вытри кровь.
Та машинально сжала салфетку, медленно вытерла ею нос и губы, пробормотала:
- Спасибо.
- Что ты видела?
- Сколько продолжалось видение?
- Примерно минут двадцать. Я уже начала волноваться. Знаешь, ты так страшно выглядела - сидела неподвижная, как статуя, и бледная, как мрамор. Правда, ближе к концу ты начала шевелиться. Так что ты увидела?
- Возможно, именно то, что он хотел, - медленно проговорила Саманта.
- Кто - он? Похититель? Но ведь ты говорила, что он скорее всего оставил амулет для шерифа Меткалфа.
- Разве? Не помню. - Она подняла взгляд на Кейтлин. - Кстати, ты в шахматы играешь?
- Нет, - мотнула головой Кейтлин. - А ты?
- Немного. Во всяком случае, знаю, что пешками в игре часто жертвуют. Преступник - хороший игрок, он думает на несколько ходов вперед.
Кейтлин озадаченно смотрела на Саманту.
- Ну и что?
- Он на несколько ходов опережает всех - полицию, Люка, меня, и это очень плохо.
В тот же день ближе к вечеру Лукас стоял в помещении полицейского гаража и рассматривал громадный аквариум из стекла и стали, в котором погибла Линдси.
Поскольку совершать постоянные поездки до старой шахты оказалось невозможно из-за плохих дорог и окружавшего ее густого леса, мешавшего также снизиться вертолетам, ничего другого не оставалось, как отправить на место тягач и привезти на нем аквариум в гараж для дальнейшего исследования. Но даже на эту операцию потребовалось потратить почти двое суток.
Обследование аквариума, как и предполагал Люк, ничего ему не дало - на внутренней стороне стен обнаружились лишь следы Линдси, на их внешней части вообще не нашли никаких следов.
Правда, дотошные полицейские увидели в одном из углов пару черных волосков - они явно принадлежали не Линдси. Лукас отправил их на анализ в Квонтико, попросив Бишопа в сопроводительном письме поторопиться с ответом.
Преступник явно покинул городок до дождя, смывшего все следы. "Очевидно, что он уезжал на машине. Не мог же он выпустить крылья и улететь?" - мрачно раздумывал Люк.
Идея показалась ему забавной, но неправдоподобной.
В который уже раз Лукас медленно обошел вокруг жуткого аквариума, стараясь уловить сущность его создателя.
Где, когда и кем был куплен весь материал - сталь, стекло и клеящие смолы, им так и не удалось узнать. Ясно было одно - делалось смертоносное приспособление долго и тщательно. Люк поначалу думал, что похититель приступил к созданию аквариума сразу после того, как захватил Линдси, но эксперты, рассмеявшись, заявили, что работа над ним, независимо от мастерства "строителя", потребовала не меньше недели.