- Вы же знаете - чем тяжелее расследование, тем он собраннее. Он озабочен только одним - во что бы то ни стало взять серийного убийцу, затеявшего с ним сумасшедшую игру. По-моему, у него с ним личные счеты. Гибель Линдси подействовала на него ужасно, но он держится молодцом.
- А Саманта?
- Что вы хотите узнать, босс? Как она чувствует себя или как Лукас с ней управляется?
- Все.
- Понятно. Она ведет себя тихо. Настороже. Что-то скрывает. Измотана и физически, и морально, это видно, но каждый день работает. Думаю, у нее есть что-то на уме, но нам она ничего не говорит. Дважды у нее носом шла кровь, после того как она работала с двумя предметами.
- Что она видела?
- В первом случае - сцены насилия и страха, во втором - какой-то сумбурный набор картинок. Говорила о самоубийстве одного мальчика, но как он лишил себя жизни, она не видела.
- Головных болей у нее нет? Как она реагирует на свет и звук?
- Внешне незаметно, по крайней мере виду не подает.
- Ну а твое мнение?
- Я бы предположила, что головные боли ее мучают. Она на грани изнеможения. Как-то обмолвилась, что собирается уехать отдыхать. Люк за нее очень волнуется.
- Как они ладят между собой?
- Готовы работать вместе, так мне кажется. Он вроде примирил ее с шерифом. Как и я, он считает, что Саманта что-то недоговаривает, но по каким причинам - не знает. Возможно, она нам не верит. До недавнего времени они цеплялись друг к другу по поводу и без повода. Сегодня, кажется, поутихли. Думаю, сейчас находятся вдвоем у Саманты в мотеле.
С минуту в трубке была тишина, затем снова послышался голос Бишопа:
- Ты уверена, что убийца все еще находится в Голдене?
Джейлин отметила, что шеф сказал не "похититель", а именно "убийца". Для него не существовало различий в методе совершения преступления - каждый, кто лишал другого человека жизни, был просто убийцей.
- Наверняка сказать нельзя, потому что девушку к Саманте мог заслать и какой-нибудь шутник-журналист. Я такого не исключаю, их тут как мух на навозной куче, и все хотят поговорить с Самантой и Кейтлин. Саманта попробовала узнать что-нибудь из билета, но ничего не увидела. Никаких других отпечатков пальцев, кроме тех, что принадлежат девушке, на нем не оказалось.
- Ты не ответила на мой вопрос, Джей.
- Убийца в городе, - уверенно сказала она. - Игру он намеревается закончить здесь.
- То есть он предполагает похитить еще кого-то?
- Я не умею предсказывать будущее, но в данном случае скорее всего да.
- Чтобы проверить Люка или помучить его?
- Думаю, и то и другое.
- Иначе говоря, убийца приближается к Лукасу. Джейлин, будь осторожна.
- Я всегда начеку, можете мне поверить. - Она тихо рассмеялась. - Голыми руками меня не возьмешь. Кстати, шеф, сегодня днем я заметила, что за нами следят. Ваша работа?
- Неаккуратно действует, значит. - В голосе Бишопа послышалась усмешка. - Хорошо, я предупрежу его, чтобы не слишком высовывался.
- Предполагается, что мы не должны догадываться об этом?
- Разумеется. Просто небольшая мера предосторожности. Люк знает?
- Он ничего мне не говорил, стало быть, не знает.
- Ты можешь ничего ему не сообщать о наблюдении.
- Скрывать что-то от напарника? Если он узнает, то будет очень недоволен.
- Когда узнает, сошлись на меня, а я с ним договорюсь.
- Хорошо. Кстати, вы, наверное, понимаете, что местная полиция и слышать не желает о необходимости обеспечивать безопасность Саманты. Этим может заняться Люк, но тогда ему придется надеть на нее наручники.
- Все зависит от того, чем закончится их встреча в мотеле.
- До конца расследования он собирается сторожить ее круглосуточно, шеф. Вот я о чем, - жестко произнесла Джейлин. - А в полицейское управление ее пустят только в наручниках.
- Ладно, пусть сымитирует ее арест.
- Вам легко так говорить, вы можете посмотреть на правила и сквозь пальцы.
- Я требую, чтобы вы знали правила, а не слепо следовали им. Арестовывать Саманту глупо. Пресса и телевидение переполошатся сразу, и вы окажетесь в центре внимания, что нежелательно.
- Все правильно, но если Саманта будет повсюду следовать за Люком, это рано или поздно привлечет внимание журналистов. Пойдут разговоры о том, что федеральный агент путается с цирковой гадалкой… Представляю, что они понапишут…
- Интересно, а что сам Люк по этому поводу думает?
- Не имею понятия. Он просто работает, используя свое суженное поле зрения, и действует, нужно сказать, очень неплохо.
- Трудновато тебе с ним приходится.
- А я разве жалуюсь?
- Слава Богу, пока нет. - Бишоп вздохнул. - Придется вам мириться с присутствием Саманты, а я тем временем сделаю все возможное, чтобы прикрыть вас. Если убийца захочет проверить Люка, он нацелится на тех, кто находится рядом с ним. Ты - под прицелом.
- А Саманта?
- Разумеется, и она тоже. Меня беспокоит одно - зачем убийце понадобилось подсылать к Саманте девушку? Неужели он не понимает, что такими действиями он заставит всех вас быть настороже? Хотя, возможно…
- Что именно?
- Возможно, это его отвлекающий маневр.
- Тогда кто станет его очередной жертвой? - спросила Джейлин.
Ответа не последовало, и она отключила телефон.
Саманта проснулась часов в пять утра, когда за окном было еще темно. Лукас лежал рядом, на животе, положив на нее руку, уткнувшись в подушку. Он крепко спал.
Саманта несколько минут разглядывала его лицо. Лукас выглядел старше своих тридцати пяти, но был по-прежнему красив. "Он всегда будет привлекательным", - подумала Саманта. На секунду в ней шевельнулась ревность. Она криво усмехнулась своим мыслям, и в этот момент ночник позади нее мигнул несколько раз. Саманта перевела на него взгляд, подождала немного. Примерно через минуту ночник снова мигнул.
Саманта осторожно выскользнула из-под руки Лукаса и сползла с кровати. Она не боялась, что он услышит ее и проснется. Лукас спал очень крепко, разбудить его мог только очень громкий шум либо чувство опасности.
Какие бы сомнения ни гнездились в нем относительно поведения Саманты, подсознательно он был уверен, что опасность от нее не исходит.
На это Саманта и рассчитывала.
Одевшись потеплее, она подошла к двери, отставила кресло, блокировавшее ручку, затем, чуть отодвинув штору, посмотрела в расположенное рядом окно. Полицейская машина стояла с другого конца здания, напротив окон комнаты Кейтлин Грэм. Саманта разглядела сидевших в салоне полицейских. Пока она наблюдала за ними, один из них вышел, зевая и потягиваясь, чтобы разогнать сон, обошел вокруг машины. Второй сидел в салоне, на пассажирском кресле, и, судя по склоненной на грудь голове, дремал.
Саманта подождала, пока полицейский не вернется в машину, после чего повернула замок и бесшумно выскользнула из комнаты. Прижавшись к стене, она обогнула здание, скрывшись из поля зрения полицейских.
С минуту она постояла за углом, ожидая, когда ее глаза привыкнут к темноте, затем двинулась от мотеля в сторону едва заметного в предрассветном мраке переулка. Метров через пятьдесят она заметила мрачноватый заброшенный дом, в лучшие времена служивший складом.
- Доброе утро, - послышался голос.
Саманта не вздрогнула от неожиданности, она лишь напряглась и довольно раздраженно ответила:
- Нужно бы сменить сигнал - полицейские могут заметить, как мигает лампа, да и Лукас может проснуться.
- Полицейские клюют носом, а их машина направлена в противоположную сторону. Что же касается Люка, то ты сама знаешь - он спит как убитый. Надеюсь, ты его хорошо усыпляешь?
- Послушай, Квентин…
- Я не хотел тебя обидеть, Саманта. Ну зачем мне это делать, сама подумай. Я просто хотел сказать… Ладно. - Он помялся. - Он ничего не подозревает?
- В том-то и дело, что подозревает. Он чувствует, что я что-то недоговариваю.
- Удивительно, ты всегда была прекрасной актрисой. - Он покачал головой.
Саманта отступила в сторону, чтобы в скудном утреннем свете лучше видеть его лицо.
- Ты зачем меня вытащил сюда? Чтобы взвинтить с утра?
- Успокойся. Ну ты и зануда. Такая же, как Люк. - Он хмыкнул. - Прекрасная из вас получается парочка.
- Уж какая есть. Учти - долго торчать здесь я не собираюсь. Если есть что сказать, говори быстрее.
- Шеф говорит, что времени у нас осталось очень немного.
- И за такие банальности ему еще и деньги платят? Мы и без него знаем, что времени у нас почти нет.
Зубы Квентина блеснули в улыбке.
- Не сорвется он с твоего крючка, как ты думаешь?
- Постараюсь не упустить.
Он тихо рассмеялся.
- Если честно, то подобного отношения он явно не заслуживает, особенно сейчас. Может быть, потом ты с ним расквитаешься? А что касается шефа, то он всего лишь хочет напомнить - мы подошли к критической точке и либо мы ее успешно преодолеем, либо убийца ускользнет.
- И что тогда?
- А ты разве не видела, что он вытворяет? Нет, Саманта, мы возьмем его здесь во что бы то ни стало. Любой ценой.
- Легко вам так говорить. Это очень осторожная сволочь.
- Знаю, - ответил он, помолчав немного.
- Хорошо, я все поняла. - Саманта кивнула. - Только легче мне не стало.
- Я тебя понимаю.
- Знаешь что… - Она ненадолго замолчала и продолжила: - Мне трудно сказать, как я смогу теперь контролировать события. Неизвестно, удастся ли мне что-нибудь изменить. Формально в расследовании я уже не участвую.
- Ты имеешь в виду Люка? Он тебе мешает?
- Не в этом дело. Пока меня здесь не было, преступления не совершались. Что я могу предпринять в создавшихся условиях, находясь под подозрением, я понятия не имею.
- Я сообщу о твоих опасениях боссу, а ты продолжай вертеться возле них.
- А я не собираюсь вертеться, - резко сказала Саманта.
- Почему ты на каждое слово обижаешься? - спокойно отозвался он. - Шеф просил напомнить тебе, что, когда мы разрабатывали наш план, все мы соглашались играть свои роли.
- А гибель Линдси?
- Твоей вины здесь нет.
- Нет? Квентин, она не должна была погибнуть. Не ее я видела.
- Ты сама не знала, кого ты видела. Ты видела его смертоносные машины, но не лица жертв. Ты видела, как он действовал еще до того, как появился в Голдене, но только уже после того, как он убивал. Конечно, отчасти ты права - мы должны были остановить его раньше. Но как?
- Извини, Квентин. Да, я сама согласилась. Иначе меня бы здесь не было. Но после гибели Линдси… Я же нашла его платок возле цирка и ясно видела другую жертву. Почему так случилось? Почему погибла именно Линдси?
- Наверное, потому, что ты успела предупредить другую женщину об опасности. Весы качнулись после.
Саманта задумалась, такая мысль ей не приходила в голову.
- Нет, слишком просто. Я предупреждала и Митчелла Кэллогана, и это его не спасло. Здесь что-то другое, только никак не могу почувствовать, что именно.
- А что ты чувствуешь?
- Я и сама не знаю, - убитым голосом ответила она.
- Не отчаивайся. Наши возможности небезграничны. Подумай, может быть, поймешь, что тебя в этом деле беспокоит. В любом случае пока наш план остается неизменным.
Саманта попробовала возразить:
- Не хочу больше обманывать Люка.
- Но ты его и не обманываешь. Ты просто… не все говоришь ему.
- Вы меня на это подбиваете.
- Ты хочешь остановить убийцу?
- Черт подери, конечно, хочу.
- Тогда действуй точно так же, как и раньше, когда ты не столкнулась с Люком. Другого выбора ни у тебя, ни у нас нет.
Саманта вздохнула:
- Ясно. Хорошо. - Она кивнула. - Если я не ошибаюсь, мы скоро получим еще одно сообщение от убийцы, на этот раз написанное от руки. Такое же высокомерное и издевательское, в котором он сообщит о том, что готовит очередное похищение. Это будет первый реальный шанс для Люка проникнуть в мысли убийцы.
- Замечательно, это как раз то, что нам нужно.
- Я знаю.
- Саманта, ответь честно: сможешь ты и дальше действовать по плану после того, как вы с Люком снова стали любовниками?
Она пожала плечами:
- Ты же сам говоришь, что выбора у нас нет.
Квентин кивнул и серьезно сказал:
- Еще босс просил передать тебе, чтобы ты почаще отдыхала и не переживала слишком сильно. Кровотечения из носа - плохой признак. Если ты выйдешь из строя, нам станет гораздо труднее, мы потеряем штурмана.
Саманта поморщилась.
- Скажи капитану, чтобы крепче держал руль. Штурман всего лишь прокладывает маршрут, и руль ему не нужен.
- Слишком много метафор в нашем разговоре, - задумчиво проговорил Квентин. - Никогда бы не принял Бишопа за капитана. Хотя…
- Не будем играть словами. Держитесь вместе.
- Постараемся.
Саманта махнула рукой, повернулась и торопливо зашагала к мотелю. Как и прежде, полицейские не заметили ее. Так же бесшумно она пробралась в комнату, закрыла дверь и подперла ручку креслом. Лукас продолжал спать в той же позе. Было почти шесть утра, Саманта знала, что уже не заснет, поэтому решила почитать. Она взяла с тумбочки книгу, удобно расположилась в кресле, вытянула ноги и осторожно положила их на кровать. Несколько минут она рассматривала лицо Лукаса, затем, вздохнув, наугад раскрыла книгу.
- Нет тебя в моем будущем, Люк. Нет. Ну разве что я сама тебя туда втащу, - пробормотала она, перелистывая страницу.
Лукас с Самантой появились, когда Джейлин, позевывая, уже сидела за утренним кофе. С первого взгляда она сразу поняла, что между ними произошла очередная размолвка.
Дальнейшее наблюдение за ними только подтвердило ее предположение.
- Привет, Джей, - бросила Саманта и сразу же, на высоких тонах, обратилась к Лукасу: - Ну и как ты думаешь, долго еще шериф вытерпит мое присутствие здесь?
- Беру его на себя. Если он возмутится, мне придется спорить с ним. Нравится ему это или нет, но ты будешь работать с нами. Доброе утро, Джей!
- Кофе свежий, - проговорила Джейлин.
- После завтрака я отправляюсь в цирк, - сообщила Саманта. - Мне нужно деньги зарабатывать.
- Сэм, но ведь мы же обо всем с тобой договорились. - Лукас протянул ей чашку с кофе, но не отпускал ее до тех пор, пока не встретился с Самантой взглядом. - Ты нужна здесь. Нам. Мне.
Саманта поморщилась, затем с явной неохотой согласилась:
- Ну ладно, ладно.
Несмотря на ее недовольный тон, Лукас был явно обрадован ее ответом.
Джейлин догадывалась почему. Характер у Саманты был такой, что, если не выдавить из нее обещание, она могла в любой момент исчезнуть.
Они сидели за столом все в том же конференц-зале и в полной тишине пили кофе, Только раз молчание прервал Лукас, спросив у Джейлин, не пришел ли долгожданный ответ из Квонтико. Джейлин бросила короткое "нет", и в эту секунду в проеме раскрытой двери показалась фигура Глена Чемпиона.
- Здрасьте, - кивнул он, - Я думал, шериф с вами.
- Пока не видели его, - ответил за всех Лукас. - Что-нибудь случилось? - Он удивленно поднял брови.
Глен помолчал, вздохнув, неопределенно пожал плечами.
- Вообще-то не знаю, он просил всю корреспонденцию нести сразу к нему, - извиняющимся тоном произнес полицейский. - Только раз уж его нет и указано ваше имя…
- Где указано мое имя?
- Да вот здесь. - Глен подошел к столу и, вытащив из кармана небольшой пакет желто-коричневого цвета, толкнул его в сторону Лукаса. Пакет заскользил по столу, уперся в блюдце и замер. - Вам. Пришел с обычной почтой. Похоже, кто его только не хватал, так что отпечатков пальцев на нем хоть отбавляй. Я подумал: отнесу-ка я его вам, может быть, в нем что-нибудь срочное.
Лукас внимательно разглядывал конверт.
- Тебя в нем что-то смутило? - спросил он.
- Да, - признался Глен, пожимая плечами. - На нем нет марки, один почтовый штемпель. - Он повернулся и вышел из конференц-зала.
- Люк. - Джейлин нагнулась, глядя на конверт. - Чтоэто?
- Письмо, для меня. Адрес получателя - полицейское управление. Надписано ровным почерком, печатными буквами. Марки нет, Глен прав. Следовательно, принес его отправитель. - Лукас поднялся, достал из кейса латексные перчатки, долго надевал их. - Нужных отпечатков пальцев на нем нет, это понятно, но правила тем не менее необходимо соблюсти.
- Конверт не заклеен, - отметила Джейлин, - язычок просто плотно прижат. Осторожный сукин сын, не дает нам ни единого шанса определить его ДНК.
- А ты как думала? - съязвила Саманта.
Лукас молча кивнул, затем подошел к столу и, под напряженными взглядами Джейлин и Саманты взяв конверт, вытащил оттуда сложенный листок бумаги и развернул его.
- Черт подери! - пробормотал Лукас. - Гаденыш над нами издевается. Буквы из газеты вырезал, хотя отлично знает, что по принтеру его выследить невозможно.
- Театральные эффекты. - Саманта кисло улыбнулась. - Представляет, как вытянутся наши физиономии. Это ж надо только додуматься! И не лень ему с ножницами колупаться?
Лукас снова кивнул, положил листок на стол, и все трое склонились над ним. Буквы были разного размера, вырезанные из заголовков статей, но текст был предельно ясен: "Есть только одно правило, Люк. Догадайся какое. Он у меня. Если не отыщешь его вовремя, он умрет. Приятного денька".
- М-да, - произнес Лукас и, нахмурившись, посмотрел на Джей и Саманту: - Как думаете, когоон похитил на этот раз?
Последовало долгое молчание, нарушила которое Саманта.
- Имеет смысл поискать шерифа, - тихо предложила она.
Голова у Уайата Меткалфа страшно гудела. "Что же, черт возьми, я вчера выпил и сколько?" - попытался он вспомнить, но так и не смог восстановить в памяти вчерашний вечер. Запомнилось ему только одно - он вошел в квартиру с острым желанием напиться, в чем определенно преуспел, после чего рухнул на диван.
Меткалф широко зевнул и попытался пошевелиться, но не смог. Это обстоятельство его крайне удивило, и он попробовал открыть глаза. Веки были тяжелые, словно обсыпанные кирпичной крошкой. Только с третьей попытки шериф смог приоткрыть их, красные и воспаленные от выпитого. Сначала ему показалось, что вокруг туман. Он заморгал, морщась от боли, стараясь полностью раздвинуть веки, и, когда это ему удалось и он увидел, где находится, не поверил своим глазам.
Представшая его взору картина была совершенно дикой. Он разглядел над собой крепкую доску, веревку, нет, скорее - кабель, вроде телефонного, и сверкающий сталью широкий нож.
"Что это такое? Гильотина, что ли?" - равнодушно подумал Уайат.
Он чуть повернул голову, стараясь получше рассмотреть наклоненное, готовое упасть лезвие.
Он понял все, только когда почувствовал, что лежит связанный по рукам и ногам и что, как бы он ни мотал головой, нож в нужный момент опустится точно на его шею.
- Проклятие! - прошептал он, мгновенно трезвея.