- Шериф, он прав. Это уже давно ни для кого не тайна, - мягко сказала Джейлин.
- Совершенно верно. - Тедеско кивнул. - Здесь помимо других был мой знакомый репортер, из эшвиллской газеты, так он мне все рассказал о похищениях в восточных штатах, совершенных по такой же схеме. Полагаю, в сегодняшних шестичасовых новостях вы сами все это услышите.
- Спасибо за информацию, - сказала Джейлин.
- He за что. - Тедеско широко улыбнулся, сверкнув золотым зубом. - Честное слово, шериф, агент Эйвери, мы рады вам помочь. Особенно теперь, когда наша Саманта вне подозрений.
- А кто вам сказал, что она вне подозрений?
Брови Тедеско полезли вверх.
- Шериф, но ведь она сидела у вас в управлении. Какое она может иметь отношение к похищению детектива Грэм? А что касается первого похищения, то у вас есть показания десятка свидетелей, которые видели Саманту здесь. Она никуда не уходила. У вас просто нет против нее улик. Не говоря уже о том, что у нее не было мотива его похищать. И физически она не справится с мужчиной. Нет, шериф, вы должны признать, что Саманта мало подходит на роль похитителя.
Поскольку Меткалф, судя по его виду и настроению, не собирался признавать ничего из сказанного Лео, за него ответила Джейлин:
- Мы вас поняли, мистер Тедеско. Пожалуйста, оставьте нас на пять минут, нам нужно посоветоваться.
- Да, конечно. - Тот коротко кивнул. - Если я вам еще понадоблюсь, вы найдете меня вон в том фургончике. Там у меня офис.
Провожая его недобрым взглядом, Меткалф проворчал:
- Хорош фургончик. Прицеп высшего класса, тысяч на сто пятьдесят потянет.
- Это же его дом, - тихо сказала Джейлин. - Уайат, мы проверили здесь всех. Ты их проверил. Полиция восьми штатов их проверяла. Общество охраны животных проверяло содержание зверей в цирке. Все - и артисты, и рабочие - порядочные люди, не мошенники и не проходимцы. Их дети учатся в школах. Они платят налоги, у них никогда не возникало проблем с законом. Они посещают церковь. Половина жителей Голдена больше подходят на роль подозреваемых, чем они.
- Проклятие!
- Ты знаешь, что я говорю правду. Мы определенно только потратим здесь время. Оставь здесь несколько полицейских, пусть они снимут показания, а нам нужно ехать. Линдси мы здесь не найдем.
- Ты абсолютно в этом уверена?
Она выдержала его напряженный взгляд и спокойно ответила:
- Абсолютно.
Меткалф отвернулся. За последние часы он обмяк и ссутулился, плечи его повисли.
- Других зацепок у нас нет.
- До передачи выкупа осталось чуть больше двадцати четырех часов. Повторяю - здесь мы ничего не найдем.
- Тогда где нужно искать? - В голосе Меткалфа слышалось плохо скрытое отчаяние. - Я не знаю, что делать, Джейлин!
- Я скажу, что нужно делать, - ответила она спокойно. - Тебе следует отказаться от своих прежних воззрений и признать неоспоримый факт - в данном случае обычная полицейская работа бесполезна.
Он криво усмехнулся:
- Ты говоришь о Зарине.
- Я говорю о Саманте Берк.
- Какая разница?
Джейлин покачала головой:
- Разница есть, и ты ее должен себе уяснить. Зарина - цирковая артистка, предсказательница, работающая за деньги. Так она зарабатывает себе на жизнь. Ее работа - это театр, шоу. Она сидит в шатре, в экзотическом одеянии, в смешной чалме, держа в руках стеклянный шарик, обозначающий магический кристалл, и говорит главным образом то, что люди хотят от нее услышать. Но Саманта Берк - настоящий, талантливый экстрасенс.
- Не верю.
- А я и не прошу тебя верить, Уайат. Только прими факт, понимаешь? Объективный факт, что есть вещи, которые современная наука пока объяснить не способна. И экстрасенсорика - одна из таких вещей. Согласись с тем, что Саманта Берк может нам помочь. Дай ей эту возможность.
Шериф ответил почти сразу:
- Похоже, ты в ней уверена.
- Совершенно уверена, - подтвердила Джейлин.
- Потому что она работала с тобой и Лукасом раньше? Расследовала какое-нибудь преступление?
- Даже не одно. И сейчас она охотно поможет нам.
- Вам с Лукасом - да, но мне, я уверен, - нет.
- Речь идет не о тебе, Уайат, а о Линдси. Саманте она нравится.
- Значит, говоришь, поможет?
- Да.
- Но как?
- Поехали и увидим, - сказала Джейлин.
- Ты хочешь сказать, что он действительно психоаналитик? - Лукас вопросительно посмотрел на Саманту.
- Конечно, но сомневаюсь, что он окончил университет. Скорее, самоучка. Прочитал массу книг, облазил Интернет. Материала там масса. Не исключено, что заинтересовался психоанализом недавно, когда узнал о твоем существовании и твоей работе.
- По-моему, ты преувеличиваешь мои заслуги.
- Откуда ты знаешь? Может быть, я тебя обвиняю, - пробормотала Саманта и замотала головой: - Нет, не волнуйся, ты не доктор Франкенштейн и не создал очередного монстра. Не будь тебя, он бы затеял свою кошмарную игру с другим. Дело в том, что ему нравится убивать, играть с чужими жизнями. Но я уверена - доведись тебе поговорить с ним, он бы заявил, что на этот путь толкнул его ты. Наверняка он бы сказал, что видел тебя по телевизору, читал о тебе в прессе и решил проверить, так ли уж ты хорошо умеешь отыскивать людей, как о тебе говорят.
- Боже мой… - прошептал Лукас.
Саманта пожала плечами, отвернулась от него и принялась осматривать машину.
- Я всего лишь теоретизирую, - сказала она. - Ищу возможные мотивы. Будь у меня соответствующее образование, я бы сказала точнее.
- Дело здесь не в образовании, - отозвался он.
- Я знаю. Дело в красной чалме. - На губах ее появилась легкая усмешка. Не сводя глаз с автомобиля, она закончила фразу: - И в доверии.
- Саманта, хватит об этом. Если бы тебе не доверяли, тебя бы здесь сейчас не было. У нас есть работа, очень важная и срочная. Давай ею и займемся.
- И это я тоже понимаю, - меланхолично заметила она.
- Тогда перестань обижаться на Бишопа за то решение, которое ему пришлось принять.
- А я и не обижаюсь на него. - Подойдя почти вплотную к машине, она почти машинально прибавила: - Не он, а ты во всем виноват.
- Я?! Что ты говоришь, Сэм?
- Ты нашел легкий выход, Люк. Руками Бишопа ты расчистил собой же созданные завалы, да еще убедил себя, что так будет лучше для всех.
- Неправда.
- Разве? - Она обернулась и посмотрела ему в глаза. - Неужели я ошибаюсь?
- Сэм…
- Ладно, Люк. Хватит на самом деле. Сейчас это все уже не важно. Скажи, в этой машине Линдси ездила постоянно?
Лукасу очень не хотелось менять тему разговора, но хронометр, отсчитывающий секунды в его мозгу, и соседство охраняющих авто полицейских подсказывали ему, что продолжать его сейчас не время и не место.
- Это ее служебный автомобиль, - сдержанно ответил он.
Саманта медленно обошла его, надеясь, что ее раздражение ускользнет от внимания Лукаса. Она знала, что прикосновение к машине ничего не даст. В большинстве случаев предметы, которых она касалась, не вызывали в ней ничего, кроме обычных физических ощущений. Как у обычных людей. В большинстве случаев.
Однако в состоянии эмоционального напряжения, и особенно нарастающего, у нее начинали появляться видения. Люк объяснил бы этот феномен действием окружающих человека электромагнитных полей, их синхронизацией с электромагнитными полями, излучаемыми мозгом, в результате чего открывается неведомая дверь и человек обретает способность видеть будущее или тайные стороны настоящего.
Саманта никогда не питала интереса к наукам - ни к гуманитарным, ни к естественным. Ее вообще мало что занимало, кроме своих способностей, и все, что к ним не относилось, она попросту отметала. Она много читала об экстрасенсорике, но мало что впитывала и еще меньше понимала. Твердо она знала только одно - видения ее, изменившие, как, впрочем, и сформировавшие всю ее жизнь, есть мучительная, иногда пугающая реальность, от которой ей невозможно скрыться. И еще тяжкое бремя.
Она все время думала о том, понимает ли это Люк.
- У нас нет ни единой зацепки, Сэм, ни одной версии, ни одной улики - ничего. Мы понятия не имеем, где этот подонок может удерживать Линдси. Нам нужна хоть какая-нибудь отправная точка.
Саманта резко остановилась, спросила:
- Ты ничего не чувствуешь?
- Нет. Либо не могу войти в контакт с ней, либо она без сознания или под действием наркотика.
- Либо мертва.
В углах его рта появились глубокие морщины.
- Линдси жива, - уверенно произнес он. - Он всегда ждет выкупа. Возможно, он увез ее отсюда.
- Так далеко?
- Да, так далеко. Чтобы я не смог уловить ее присутствие. Но даже если бы она находилась близко, я тоже не смог бы установить контакт с ней.
- Ты имеешь в виду расстояние?
- Да. Многое зависит от расстояния и от других факторов. К примеру, я должен понять, как люди реагируют на стресс и на боль. Даже направление и местность имеют значение. Мне нужно на чем-то сконцентрироваться, Сэм.
- А если я не смогу тебе ничего подсказать?
- Мне не на кого больше надеяться. Обычные полицейские средства не помогут нам и на метр приблизиться к Линдси.
- Только не дави на меня.
В первый раз за все время их разговора он улыбнулся, правда, улыбка получилась слабой и неуверенной.
- Извини, но я не умею подслащивать горькую пилюлю правды.
- Да, я помню.
Лукас предпочел не комментировать ее замечание.
- Пожалуйста, сядь в машину. Может быть, что-то почувствуешь внутри.
Мысленно подбадривая себя, отметая неуверенность и настраиваясь на положительный результат, Саманта потянулась к ручке двери напротив водительского сиденья. Только дотронувшись до нее, она сразу ощутила внутри себя знакомое странное волнение, описать которое невозможно. Она тут же открыла дверь и села за руль.
Саманте не раз говорили, что смотреть на нее во время ее видений порой даже страшно. Лицо ее менялось, становилось безжизненной маской и действовало на зрителей парализующе.
Она это очень хорошо знала.
Не успела она сесть за руль, как ее окутала черная пелена. Так случалось всегда. Это был первый знак - густой мрак, вязкий, словно деготь. Затем неожиданно наступала звенящая тишина.
Саманта сидела, вцепившись пальцами в руль, но вскоре перестала чувствовать его.
Ее начал обволакивать холод. Ей нередко приходило в голову, что так холодно может быть только в преисподней. Она словно повисла в воздухе, бесплотная, невесомая и даже бесформенная, в каком-то жутком месте, пустоту которого и представить себе невозможно.
Она и сама не могла вспомнить после видений, как там пустынно, но во время видений ощущала это всем своим существом.
Несколько минут она находилась в неизъяснимо загадочном, страшном состоянии, ждала, когда перед ней вспыхнет яркий свет и она увидит иное место, иную жизнь, иное время. Она ждала, когда мозг ее настроится на нужную частоту и в нем возникнут и поплывут, словно в необычном фильме, звуки и образы.
Вот появились картинки, замелькали, как в калейдоскопе. Затем она услышала голоса, звучавшие как далекое эхо. Вначале все было искажено, но постепенно образы приняли обычную форму, а звуки стали чище и яснее.
"…понимаешь…"
"…ты понимаешь…"
"…личного, ты же понимаешь".
- Ничего личного, ты же понимаешь.
Наркотик продолжал действовать, но даже сквозь полузабытье Линдси почувствовала в его голосе фальшь.
- Нет, как раз очень личное, - пробормотала она и прислушалась, надеясь по ровному голосу своего разговорчивого похитителя понять что-нибудь о его характере.
Ей нужно было пробить хотя бы маленькую брешь в его броне, которую она могла бы постепенно расширить, найдя его уязвимое место.
- Вовсе нет, - возразил он. - Ну или по крайней мере тебя это не касается.
- Я пешка, - прошептала она.
Не успели эти слова слететь с ее губ, как она сразу же пожалела, что произнесла их.
- Пешка? - с интересом спросил он. - Шахматная? Кто же тебе вбил в голову такую мысль? Лукас?
Линдси молчала. Теперь она сидела в кресле. Руки ее были все так же связаны, на голове был все тот же капюшон или мешок. Похититель стоял позади нее.
- Стало быть, он наконец понял, что это игра.
- Тебя все равно рано или поздно схватят, - проговорила Линдси бесстрастным голосом, изо всех сил стараясь подавить нараставший в груди страх. Голова у нее начала проясняться, и Линдси поняла, что должна следить за своей речью, чтобы случайно не сказать что-то, что могло бы помочь ее похитителю. - Ты слишком засветился.
- Не волнуйся, пожалуйста, пока я в полной безопасности, - ответил он почти приятельским тоном. - У меня нет никаких связей с Голденом. Здесь никто не подозревает о моем существовании.
- Хватаешь людей наугад?
- Никоим образом. Я тщательно выбираю своих гостей. И тебя выбирал долго. Каждый из вас - это важная часть игры.
- Ты всем говоришь такие успокоительные речи?
Он рассмеялся - весело, озорно.
Линдси этот смех не прибавил ни грамма надежды.
- Хорошо, что у тебя есть чувство юмора, - сказал он. - С ним легче жить.
- И умирать?
- Ну это ты скоро сама узнаешь, - радостно произнес он. - Прежде меня. А я тебе охотно помогу.
Глава 5
Санта-Фе, штат Нью-Мексико
- Очаровательное местечко, - произнес специальный агент Тони Харт. - Никогда бы не подумал, что здесь может жить убийца, да еще и женщина.
- Не стану спорить, - отозвался Бишоп.
- Кстати, какова степень нашей уверенности, что она живет именно здесь?
- Высокая степень. Шеф полиции поехал за ордером на арест.
- То есть закрываем лавочку?
- Если не ошиблись и не возникнет проблем с арестом, то да.
- Значит, можно паковать вещи?
- А ты их когда-нибудь распаковываешь?
- Бывает. Не все же, как ты, умещают все необходимое в кейсе, - заметил Тони.
- Подожди, пока шеф полиции не скажет. - Бишоп оторвал взгляд от монитора, посмотрел поверх него на Тони. - Что?
- Вот это да! Быть такого не может. Ты же не открытый телепат, ты читаешь мысли только при касании.
- Достаточно просто посмотреть на твою физиономию - и сразу ясно, о чем ты думаешь. Давай выкладывай, что там у тебя.
Тони оседлал стул, с шумом придвинулся к импровизированному рабочему столу, составленному из трех тумбочек.
- Ничего хорошего. Я только что разговаривал с приятелем, журналистом. Он освещает события в восточных штатах. Так вот он сообщил мне, что один из его коллег собирается опубликовать статью.
Бишоп сразу понял тематику статьи.
- И? - спросил он.
- В ближайшее время информация о серийном похитителе станет известна широкой публике.
- Вот же гад!
- Много хуже, босс.
- Что может быть хуже?
- Саманта Берк.
Бишоп откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул.
- Люк ничего не говорил о ней в своем вчерашнем отчете.
- По-моему, я тебя не удивил?
- Не очень.
- Тогда слушай, как все было. Тамошний шериф разошелся не на шутку, начал подозревать всех подряд, а ее - в первую очередь, и та, чтобы доказать свою непричастность к похищениям, добровольно согласилась сесть под арест.
- Ничего глупее придумать невозможно, - продолжил Бишоп. - Тем самым она взбаламутила репортеров, те начали рыскать повсюду и все разузнали.
- А тем временем преступник похитил очередную жертву, детектива Грэм. И случилось это сегодня ранним утром, - сказал Тони и нахмурился. - Значит, Саманта знала, что преступник находится в Голдене и готовится совершить второе похищение. Полтора года он менял места, а теперь решил на время осесть? Зачем?
Лицо Бишопа помрачнело. Он покачал головой, затем поднял глаза на Тони.
- Приятель пишет о каком-то цирке, о предсказательнице судьбы, о ее точных пророчествах, на которые никто не обратил внимания. В общем, в вечерних новостях покажут фотографию Зарины в восточном наряде и в чалме.
- Не сомневаюсь. Помимо экзотической картинки будет репортаж о возможности увидеть будущее. В такие вещи многим очень хочется верить, - заметил Бишоп.
- Я так понимаю, Люк и Джей решили довериться местному шерифу?
- Не думаю, - ответил Бишоп. - Они чувствуют, что он не доверит расследование экстрасенсам.
- А что, если Люк сможет войти в контакт с жертвой? Такие вещи не пройдут незамеченными.
- Им придется скрывать свои действия, говорить шерифу только то, что он способен воспринять. Со временем они скажут ему больше. Саманта своим точным предсказанием отчасти подготовила для этого почву.
- Ищешь положительные стороны?
- А что еще делать? Выбора у меня нет.
На лице Тони отразилось удивление.
- Помнится мне, когда Саманта в последний раз возникла в нашем поле зрения, престиж тебя заботил больше.
- Сейчас она никак с нами не связана, - заметил Бишоп.
- Ее и тогда с нами ничего не связывало. Или я что-то недопонимаю?
- Тогда она могла… поступить к нам.
- И почему ты ее не взял? У нас не так много ясновидящих, а она, насколько мне известно, одна из лучших.
Бишоп согласно кивнул.
- В то время для нас самым главным были репутация и успешные раскрытия преступлений. Вспомни, сколько вокруг нас вертелось завистников и недоброжелателей. Если бы мы хоть в чем-нибудь ошиблись, а особенно в подборе штата, нас бы растерли в пыль. Принять на работу цирковую предсказательницу означало сознательно идти на большой риск.
- Одно упоминание об этом в вечерних новостях - и нашего подразделения как не бывало?
- Вот именно.
- Что же изменилось сейчас?
- Вся ситуация изменилась. Теперь мы можем позволить себе работать бок о бок с Самантой, и никто нас в этом не упрекнет. Только сработаемся ли мы с ней - вот в чем вопрос.
- Трудный человек?
- Не то слово. К ней нужен особый подход. - Бишоп усмехнулся.
- Какие отношения у нее были с Люком?
- Не понимаю, о чем ты говоришь.
- Послушай, шеф, я, может быть, не очень хороший телепат, но эмоциональные вибрации улавливать умею. Какие-то отношения между ними были.
- Вот и поинтересуйся у них.
- Твой ответ вселяет в меня мысль, что мои секреты ты будешь хранить так же крепко, как чужие. И это единственное, почему он меня вполне устраивает.
Бишоп едва заметно улыбнулся.
- Тони, ты не забыл, что у нас еще есть работа?
- В смысле заткнуться?
- Ну если не возражаешь.
- Ни в коем случае, - ответил Тони, поднялся со стула и, немного помолчав, спросил: - Так что мы, собственно, сейчас делаем? Ждем информации из Северной Каролины?
- Там работают Люк и Джейлин, и наша помощь им пока не требуется.
- А ты ожидаешь, что они ее попросят?
- Нет. Ну или когда…
- Что - когда?
- Когда они не смогут справиться сами.
- У тебя есть по этому поводу какие-то мысли?
- Пока нет.
Тони вздохнул и отвернулся.