- Нет, - мужчина смерил меня оценивающим взглядом, втянул носом воздух, будто принюхиваясь, и, скривившись, отвернулся. - Не яд, к сожалению. Всего лишь снотворное.
- Неужели так быстро наскучила? - украдкой осматривая (и обнюхивая) себя, поинтересовалась я. Видок не очень, но неприятных запахов вроде нет… особенно после стараний Смерти. - Значит, не дождаться мне цветов, шампанского и свадебного кольца с бриллиантом на палец?.. - и совсем тихо добавила: - На средний.
- Браслета, - процедил собеседник сквозь зубы.
- Что?
- Брачного браслета. Я его собственноручно растяну и в качестве ошейника тебе надену, после чего посажу на цепь в каэре, чтоб ты больше не гуляла по ночам за ее пределами, не падала в межмирные колодцы и не обнималась со всеми подряд у меня под боком, - а яду-то сколько в голосе, не будь я так удивлена, наверняка, отравилась бы… воздушно-капельным путем.
- Эээ… это ты о чем? Я не Эсса, ошибочка вышла, - признаться, он меня озадачил. - Это она вас ночами обслуживает, а у меня на сей счет несколько иная позиция.
- Правда? И… какая же? - мужчина начал подниматься на ноги, я подобралась, готовая в любой момент вскочить и ломануться прочь, несмотря на пляшущие вокруг языки пламени. Однако тело пока еще плохо его слушалось и, не удержавшись, Арацельс рухнул обратно, отправив в полет бело-бурую пыль с остатками перьев. Я инстинктивно дернулась к нему, но его выставленная вперед рука с тихим, но мрачным "Не лезь!" в мгновение ока отбила у меня всякое желание помогать этому хаму. А взметнувшаяся вверх стена огня дала понять, что меня заперли. А я то, в силу своей необразованности в делах магических, и не предполагала даже, что невысокое с виду пламя может вытворять что-то подобное. - Так что за позиция?
- Зачем тебе? - недовольство отражалось в моих словах, читалось на лице и нависало невидимой тучей сверху. Ну, надо же так глупо попасться?! Единственный плюс данной ситуации - здесь тепло.
- Хочу знать, к чему следует готовиться, - он улыбнулся, наблюдая за мной и отряхивая ладони от пыли и пуха. Жаль, конечно, крылья… одно радует, что меня за них убивать собеседник не будет. Н-да… Для этого "благого" дела он найдет множество других поводов.
- А… домой ты меня уже отправлять не намерен? - судя по текущему диалогу, нет. Может, я зря нарывалась? Молчала бы себе в тряпочку, как и было велено, и не портила шатких отношений с Хранителем.
- Зачем? Ты же не слушаешься меня, сбегаешь из каэры, шатаешься ночью по Карнаэлу и так упорно ищешь приключений на место ниже талии, что находишь их… с лихвой! Зачем тебе домой? Разве дома тебя ждут такие острые ощущения? А? - я уже открыла, было, рот, чтоб возразить, как он рявкнул: - Назови позицию, Арррэ!
Ой-ё… мои мысли - мои скакуны, и что же вы все не в ту степь скачете-то? Я ведь в первый момент и не сообразила, о каких позициях речь… вернее, сообразила, да неправильно, о чем красноречиво сообщил разлившийся по щекам румянец. Который раз за сегодня? Я за год реже краснею, чем за последние часы. Заметив, как приподнялись брови собеседника, наблюдавшего за мной, я поспешно выдала:
- В семейной жизни предпочитаю моногамию.
- Со Смертью?
- А? - я непонимающе посмотрела на него и… расхохоталась.
- Что смешного, женщина?
- Да ты сам вслушайся, как это звучит. Добрые у четэри все-таки родители. Такое имя дали… закачаешься.
- Это не родители.
- А кто?
- Вот у него и спросишь! Когда-нибудь потом.
Так-с, не беседа, а американские горки, то тихо-мирно идет, то на пределе эмоций. Вот чего этот тип опять завелся? И ведь, самое печальное, что, стоит ему начать злиться, меня словно взрывной волной задевает, и настроение, не успев подняться, портится снова. А, может, это одна из причуд Заветного Дара?
- И спрошу!
- Отлично.
- Ага, - я немного помолчала, хмуро глядя на танцующее пламя, а потом ехидно поинтересовалась: - Ты меня к нему ревнуешь, или его ко мне?
Он посмотрел мне в лицо. Долго, пристально и… ничуть не лучше, чем делал это в зверином облике. Голод и вожделение… меня прожигали насквозь глаза не человека, а монстра. Захотелось опуститься ниже огненных верхушек, чтобы спрятаться за ними от такого плотоядного созерцания. Ответ на поставленный вопрос мне уже не требовался.
Мужчина моргнул, затем еще раз и еще, будто просыпаясь от короткого сна. Он тряхнул головой, вновь приложил к вискам кончики пальцев и, надавив, принялся делать ими круговые движения.
- Тебе лучше? - нарушить тишину я отважилась только через несколько минут.
- Да. А если ты помолчишь и не будешь привлекать к себе мое внимание, то и совсем хорошо станет, - ответил Арацельс, подарив мне выразительный взор ярко- красных, без желтых вкраплений, глаз.
Ура! Он снова стал собой.
- Но я…
- Твой запах сводит с ума живущее во мне чудовище, - жестко перебил собеседник. - Твои эмоции пьянят, лишая рассудка. А голос лишь усугубляет положение. Я еще слишком слаб, чтобы подавить все проявления демонической сущности, а ты…
- Демонической? - кажется, у меня отвисла челюсть, во всяком случае, рот ладонью я прикрыть додумалась.
- Не важно, - раздраженно отмахнулся он и замолчал, с каменным лицом изучая торчащее из-за валунов дерево. Ну, или Ринго, лежащего под ним, или… да откуда мне знать? Он просто сидел и смотрел в одну точку, не поворачивая ко мне головы. А меня это все не устраивало.
Сколько же информации мне не договорили? Кораги - демоны? Чудесссно… вот бы я этих "красавцев" с легкой руки Лилигрим на вольные хлеба отпустила! Не сомневаюсь, было бы весело. Ну, а Хранитель в таком случае, кем является? Полудемон, полуангел, получеловек - три в одном, что ли? Мечта, а не мужчина! Жаль, только дрессировке не поддается… его ночная ипостась.
- Очень даже важно! - я поднялась на ноги и, плотнее стиснув на груди руки, уставилась на Арацельса. - Ты кто такой, Ара?
- Ну, уж точно не попугай, - криво усмехнулся он, продолжая любоваться пейзажем.
- Не нравится сокращение?
- Нет.
- Мне тоже не нравится твое безликое обращение, у меня, кстати, имя есть… помнишь? - он неопределенно пожал плечами, а я нахмурилась. Имя забыл? Ну, это вообще барзешь! - Катя, Катерина, Катенька, Катюша, Катенок, в конце концов! Выбери хоть что-нибудь, но только не зови меня Арэ.
- Котенок. Мне нравится. Алекс просто помешан на этих земных животных. Жаль, что они не приживаются в Карнаэле. А то коридоры давно уже кишели бы разношерстными кошками, - уголки его губ чуть поднялись, но слабая улыбка растаяла так же быстро, как появилась. - Котенок, значит… Непослушный, глупый зверек, который сует свой любопытный нос, куда не следует, и гуляет по ночам там, где запрещено. Тебе это прозвище подходит.
Хм, если шестой Хранитель знает русский язык, то мы не просто дети одной планеты, а и граждане одной страны, получается? Вот уж точно… соотечественник! Правда, они все тут долгожители, может, у Алекса, в отличие от Камы, хобби такое - языки Земные изучать. Решив отложить расспросы по данной теме на потом, я сказала:
- Во-первых, Ка, Катенок через букву "а" произносится, меня так мама называла… в детстве. Но если это единственное имя, на которое ты готов сменить свою проклятую "Арэ", пусть так. А, во-вторых, я не настолько любопытна, и уж тем более, не настолько безрассудна, чтобы добровольно покинуть безопасную каэру и устроить поздний променад по сбесившимся коридорам. Кто-то выманил Ринго его любимой "травкой", малыш вскрыл замок, разорвал печать и вляпался в неприятности. А мои нервы его жалобных воплей не выдержали. Ну, и… завертелось. Раздвигающиеся полы, надоедливые призраки, блуждающие порталы зеленого цвета…
- Оранжевого.
- И зеленого.
- Таких не бывает.
- Еще как бывает! Кислотного цвета кружево с шипящими напутствиями в темноте, оно-то меня к тебе и выкинуло.
Он смерил меня недоверчивым взглядом, после чего кивнул головой, то ли соглашаясь с моими словами, то ли - со своими мыслями.
- Эра, значит, постаралась. Ну… а что с призраком?
- С Лилигрим? Да ничего… этот зел… ну, то есть Эра, свистнула меня у нее из-под носа в хранилище корагов.
- Где?! - мужчина вскочил на ноги, довольно легко и быстро вскочил. Уже оклемался, что ли? - Как ты там оказалась? Что тебе сказала эта… эта…
- Симпатичная блондинка со скрипкой, ну или с разговорами о ней, - подсказала я. - Она хотела выпустить содержимое стеклянных банок с моей помощью.
- И ты…?
- Нет, я отказалась. И после этого очутилась верхом на тебе, то есть на твоей демонической сущности огромного роста и повышенной мохнатости. Незабываемые ощущения, надо признать…
Он снова сел, даже не сел, а рухнул на землю, сдавив руками виски. И мое упоминание о демоне пропустил мимо ушей. И иронию не заметил. Гм… эдак я жениха еще до свадьбы угроблю… новостями. С одной стороны, вариант любопытный, а с другой… жааалко. Он, хоть и вредный, и порой опасный, но уже свой… отчасти.
- А потом?
- Ты разве не помнишь?
- После того, как попробовал твоих эмоций, смутно.
- Потом был еще один блуждающий портал… как раз оранжевый. За ним встреча с Эссой и остальными Хранителями в храмовом саду, а как следствие - твое рьяное отстаивание прав на мое тело и чувства (в качестве закуски, естественно). Затем появилась способная на акробатические трюки аллея, которая, грациозно изогнувшись, выкинула меня в один из колодцев, расположенных возле рабочей зоны дежурного. Ну, и здесь мы тоже с тобой мило пообщались, в результате чего я осталась без блузки, а ты с когтями в собственной шее. Мои попытки тебя растолкать результата не принесли, а вот целительные способности четэри помогли и тебе, и мне.
- Я… эта тварь во мне… ты сильно пострадала? - он напрягся, ожидая ответа.
- Блузка пострадала гораздо больше, так что с тебя новая одежда. Отдай мне свою рубашку, а? - и с совершенно серьезной физиономией продолжила. - Мужской стриптиз после всех этих злоключений самое оно для того, чтобы расслабиться и отвлечься от проблем. Давай… я даже подпою, за неимением музыки.
- Дура, - констатировал блондин, но губы его дрогнули в улыбке.
Обстановка явно разрядилась. И подавление звериной сущности у кого-то сейчас очень даже неплохо получалось. Пф… я рада, что до рукоприкладства не дошло, мне с этим господином даже при его временной слабости не справиться. Вот если бы кухонный инвентарь со мной был… чугунный, желательно. Тогда другой вопрос.
- Нууу, - я наигранно-печально вздохнула и согласно закончила фразу, - такое со мной иногда случается.
- А, по-моему, это диагноз, - он прищурился. - Ты ведешь себя… странно. Когда надо бояться - язвишь, когда следует убегать - стоишь, а когда нужно помолчать - тебя не заткнуть никакими силами. Разве это нормально?
- Не нравится - не ешь, - огрызнулась я, впрочем, без злости.
- Не нравилась бы, - ответил он, а улыбка его приобрела грустный оттенок, - женился.
Я качнула головой, уставившись себе под ноги. На душе почему-то стало паршиво. Единственный приличный мужик, который мне по жизни встретился, самое лучшее, что может для меня сделать - это не жениться. Ну, и где справедливость? Обидно. Причем не столько из-за его слов, сколько из-за их правоты. Настроение, всего пару секунд назад пребывавшее в прекрасном состоянии, принялось стремительно падать на минусовую отметку. Стало холодно, вопреки приятным волнам тепла, которые дарил магический костер моей коже. Но… разве кто-то говорил о физическом тепле?
- Убери его, я хочу выйти, - скрыть раздражение не удалось, впрочем, я и не старалась.
- Не подумаю даже, - отозвался блондин. И голос его тоже не был эталоном дружелюбия.
Вот так и рушатся хрупкие мосты едва наладившегося общения. Ну и что? Мне-то какая разница? Я выйти хочу, прогуляться… причем срочно.
- А если мне по нужде надо отлучиться? - щурясь, как кошка на свет, полюбопытствовала я.
- Врешь, Катенок, я бы заметил сопутствующие этому делу эмоции, - отрезал Арацельс и ехидно улыбнулся, пока я ловила свою челюсть от такого заявления.
Ага. Мысли он не читает (наверное), зато в чувствах собеседника отлично разбирается. Это что же, все то, что у меня сейчас на сердце творится… Ну, нет! Злость спасительным потоком залила смущение, щеки вспыхнули, хоть я и не поняла от чего конкретно, а глаза сузились, пряча в своей темной глубине решительный блеск. Не буду я сидеть в этой обжигающей ловушке. Не буду и все!
- Погаси огонь.
- Нет.
- Я перешагну, и в моих ожогах будешь повинен ты, - угроза получилась глупой. Действительно, страдать-то все равно мне, а не ему.
- Ты же не настолько… - Зажмурившись, я оттолкнулась ногой и… прыгнула. Жар не коснулся тела, значит, его создатель все-таки успел вовремя уничтожить пылающую ловушку. - Настолько! - долетело до слуха в тот самый момент, когда носок моего сапога зацепился за что-то твердое и…
Мать вашу! Ну почему некоторые личности не удосужились убрать свои длинные ноги с траектории моего движения? И руки… хотя нет, руки, поймавшие меня на полпути к земле, были очень даже в тему. После того, как он изменил направление моего падения, мы оба очутились в положении лежа. Причем я сверху. Два - один, в мою пользу! Или не в мою?
Его глаза… Красно-желтые глаза были так близко, что, казалось, будто они смотрят не на мой внешний облик, а заглядывают в самую душу. Глаза зверя с пульсирующими вокруг зрачков золотыми солнцами. М-да… Прощай грусть, прощай раздражение, страх, злость - все прощайте. Мой демон решил отведать то блюдо, которое я принесла ему на блюдечке с голубой каемочкой. Ну, не дура ли?
- Дуррра, - прорычал Арацельс мне в лицо, - женщщщина… - его руки, все еще державшие меня в объятиях, заскользили по обнаженной спине вверх. Уверенные, настойчивые движения… нетерпеливые. Не уплывай мои эмоции с такой скоростью, я бы наверняка задохнулась от ответного желания. А так… лишь смотрела в сверкающие колодцы его голодных глаз. - Вкусссная женщщщина. Моя…
Ладонь Хранителя прошлась по моей шее и, нырнув под спутанные кудри, легла на затылок. В следующее мгновение он прижал мою голову к своей груди, разорвав зрительный контакт. Понемногу отходя от неожиданного донорства, я крепче вцепилась в его рубашку. Мужчина вдохнул запах моих волос и тихо выругался. Одна его рука по-прежнему была погружена в мои волосы, пальцы поглаживали верхнюю часть шеи и кожу головы, а я отчаянно боролась со своими взбесившимися инстинктами. Эрогенная зона, черт бы ее побрал! У меня в глазах темнело, а по телу бежали электрические разряды. Закушенная до боли губа начала ныть, но и это не отрезвляло. Да куда там? Другой рукой Арацельс продолжал ласкать мою спину, плечи. Жарко, требовательно… мучительно приятно. И все бы ничего, если б не сорвавшиеся с поводка эмоции. Сказать бы ему, чтоб прекратил, да только слова что-то не хотели формироваться в пересохшем горле.
Вдох-выдох, выдох-вдох… Какое популярное упражнение в последнее время. Скоро и к помощи аутотренинга прибегну, лишь бы сохранить душевное равновесие и внутреннее спокойствие, когда сердце выпрыгивает из груди, а по телу разливаются сумасшедшие волны желания. Ну, и кто из нас после этого животное? Да ужжж…
Массаж Смерти, как выяснилось, был невинной шалостью в сравнении с объятиями первого Хранителя.
- Я же сказал тебе не приближаться! - хриплый от раздражения (или еще от чего?) голос раздался над моим ухом, заставив вздрогнуть.
- Ммм? - это все, на что меня хватило.
- Мое тело восстанавливается, а твои эмоции - хорошее средство для ускорения данного процесса, мне трудно, невыносимо трудно удерживать ночную сущность под контролем. Тебе…
- Да забери ты эти эмоции, если они помогут, - ух ты, голос прорезался. Да еще и такой раздраженный. Сама себе удивляюсь просто. - Для благого дела не жалко.
- Дуррра! - прозвучало отчаянно и как будто на пределе. Ничего, я тоже не совсем в нормальной форме. Что дальше? - Это наркотик, после которого я уже не смогу остановиться. Хочешь быть изнасилованной? - Я задумалась. Серьезно так задумалась над его предложением. - Уходи! - процедил он, не дождавшись быстрого ответа, и… еще сильнее стиснул меня в объятиях.
- Угу, - отозвалась я, цепляясь за тонкую ткань его одежды, как за спасательный трос.
- Кхе-кхе, - раздалось за спиной, вернув нас к реальности. - Я опять помешал?
- Смерть? - руки Арацельса расслабились, отпуская меня. Я подняла голову, тряхнула волосами и сделала неловкую попытку встать. Конечности дрожали.
- Да, вроде так меня с утра звали, - проговорил четэри, подавая мне руку.
Он привел мое тело в вертикальное положение и оставил стоять, обеспокоенно поглядывая, как бы меня не повело в сторону. Напрасно! Как ни странно, я даже не покачнулась, постепенно возвращаясь к нормальному состоянию. Ринго, сидящий на его плече, что-то пискнул и махнул хвостом. Когда только успел забраться? Хотя я же занята была… очень. Да и уткнувшись носом в чужую грудную клетку, многого не увидишь. Вот и явление крылатого пропустила. К сожалению. Потому что не нравится мне что-то выражение его лица. Темно-синие глаза искрятся смехом, на губах играет хитрая улыбка, а вкрадчивый голос довольно громко (по-видимому, чтоб все присутствующие услышали) интересуется: - И что ты на этот раз делала, малышка? Опять пыталась излечить нашего "спящего красавца" поцелуем?
Я покраснела и открыла рот, чтобы возразить, как вдруг услышала вопрос блондина:
- Что значит… опять?
Мы с ангелом взглянули друг на друга, потом на него и оба согнулись от накатившего смеха. То есть он согнулся, а я чуть-чуть наклонилась. Рискованно делать резкие движения после такой дикой слабости. Ринго покачнулся, недовольно вякнул, но удержался на прежнем месте, несмотря на вызванную хохотом четэри тряску. И главное, методом тыка только что было обнаружено лучшее средство для усмирения всяких вредных сущностей. Шок называется.
- А ты больше вырубай себя, Цель, - немного успокоившись, сказал Смерть. - Все самое интересное и пропустишь.
- Цель? - переспросила я, понимая, что мой "жених" еще не скоро дойдет до нужной для ответа кондиции. Новость о том, что кто-то додумался целоваться с чудовищем, его не хило так… впечатлила. Солнышки в глазах растаяли без следа, зато выражение глубокой… чересчур глубокой задумчивости там прописалось и надолго.
- Да, мы называем его так… редко.
- Хм… подходящее сокращение, нечего возразить.
Оттаял снежный блондин минут через десять, чем сильно нас удивил. Мы уже собрались, было, делать ставки в ожидании этого счастливого события.
- Ты устранил сдвижку между мирами? - спросил он, выйдя из Астрала.