Гидеон Марч кивком указал на щипцы в ее руке.
– Планируешь завить мне волосы?
– Что вы здесь делаете? – ее пальцы обвились вокруг поверхности щипцов крепкой хваткой, она была готова ударить мужчину по голове, если он сделает хоть шаг в ее сторону. – Не думаю, что вы вломились в мою квартиру, чтобы вернуть мне сумочку.
– Как твое плечо?
– У меня нет денег, – Клэр проигнорировала его вопрос. – Все что есть, было в моей сумочке.
– Я здесь не для того, чтобы ограбить тебя.
– Тогда чего вы хотите?
Гидеон вздохнул.
– Кто-то должен объяснить, что с тобой происходит.
Она нахмурилась, услышав его таинственный ответ, а затем быстро заговорила, будто и не слышала его слов.
– Послушайте, если вы уйдете сейчас, я не буду звонить в полицию. Вы вернули мне сумочку, а теперь…
– Разве ты не хочешь знать, что с тобой происходит? – он наклонился вперед, его руки – большие, как и все остальное в нем – свободно свисали с колен, после чего он продолжил: – Теперь ты одна из них, и изменился не только цвет твоих глаз.
Клэр знала, что должна приложить все силы, чтобы выпроводить незваного гостя из своего дома, но то, что он сказал, резонировало в ней. Как он узнал о ее глазах?
Она не могла не спросить:
– Одна из кого?
– Помнишь ребенка, которого ты преследовала в том переулке?
– Ленни?
– Твой ученик, верно?
Клэр могла только кивнуть, задаваясь вопросом, как он узнал, что она работает учителем, а затем вспомнила о своем школьном удостоверении, которое находилось в сумочке.
– Он был одним из них. Он напал на тебя. Укусил тебя. И теперь ты тоже одна из них, – он говорил так, будто объяснял нечто фундаментальное. Будто она была ребенком. Будто она была глупой.
– На меня напала собака. Не Ленни, – проговорила Клэр голосом, который не оставлял сомнений, кого из них она считала слабоумным.
– Это был Ленни, – ответил уверенно Гидеон. Затем так же непонятно, как и раньше, проговорил: – Теперь ты одна из них.
И что, черт возьми, это должно значить? Неужели она оказалась вовлечена в какую-то инициацию и не знала об этом?
– О чем вы говорите? – Клэр покачала головой, пытаясь прояснить мысли. – Одна из кого?
– Ликаны, – ответил он, словно термин мог навести ее на мысль. Когда Клэр не ответила, он объяснил: – Своего рода оборотни. Только не те, что в фильмах. Оборотни – это Голливуд, а ликаны – реальность.
– Оборотни, – эхом отозвалась Клэр, ее взгляд вновь начал бегать, возобновляя поиски оружия – чего-то получше щипцов.
– Ты – ликан, – мягко проговорил он, в его голосе отсутствовала страсть, которая могла бы послужить оправданием такого заявления – особенно высказанного из мягкой комнаты психиатрической клиники, где он, должно быть, обычно находился.
Она не двинулась, не заговорила, боясь, что ее слова могут вывести его из себя.
– Ты – ликан, – повторил Гидеон тем же мягким тоном. Судя по количеству эмоций в его голосе, он мог быть тем самым неизвестным голосом, который принимает заказы в ресторанах через подъездное окошко. – Очень скоро ты превратишься в идеальную машину убийства.
– Понимаю. – Клэр облизала пересохшие губы. Она очень тщательно подобрала тихий, успокаивающий тон и проговорила: – Давайте разберемся. Я – оборотень. И Ленни…
Она застыла, вспоминая его точные слова. Был. Вся необходимость успокаиваться исчезла.
– Что вы имеете в виду под словом "был"? – потребовала ответа она, загоняя обратно желание закричать. – Что случилось с Ленни?
– Он мертв, – снова этот неживой голос.
– Мертв, – пробормотала Клэр.
Ее рука безжизненно упала на бок, пальцы на оружии расслабились. Мертв. Слово прокатывалось по ней в неподвижной дымке. Нет. Не Ленни. Он не может быть мертв. Ему так и не представился шанс, чтобы пожить. Только не той жизнью, которую он заслуживал.
– И ты тоже будешь мертва, если не начнешь слушать меня.
– Ленни, – прошептала она, покачивая головой.
– Послушай меня, – его пронзительный приказ прошел сквозь ее крутящиеся мысли, сквозь печаль, угрожающую поглотить ее. – У тебя нет времени скорбеть. Мне нужно…
– Откуда вы знаете, что он мертв? – взгляд Клэр вернулся к его лицу.
Почему она должна верить этому психу?
Губы Гидеона крепко сжались, и он посмотрел на нее.
Не заботясь о своей сохранности, она подошла ближе, в воздухе размахивая щипцами.
– Откуда вы знаете? – потребовала ответа она.
– Послушай, – Гидеон сжал хрупкие подлокотники ее кресла-качалки, будто стараясь обрести спокойствие. – Твоя жизнь в опасности. Тебе нужна моя помощь.
Почему он не может просто ответить на ее вопрос?
– Он не мертв, – наседала на гостя Клэр, яростно покачивая головой. – Это невозможно.
Недавний выходец из психушки – правонарушитель, живущий в плену очень нездоровых заблуждений – едва ли мог считаться достоверным источником информации.
– Он мертв, – его голос прорвался сквозь ее отрицание с яростью хлыста. – И ты тоже будешь мертва, если не соберешься и не начнешь беспокоиться о своей заднице.
– Почему я в опасности? – Клэр постучала по груди щипцами.
Гидеон не ответил. Снова. Забавно, как он мог делать это, когда она задавала ему прямой вопрос. Если ее ученики не отвечали немедленно, это происходило, потому что они что-то скрывали. Ее глаза расширились, прошлись по нему, и внезапно Клэр поняла. Она знала. Она знала.
– Ты убил Ленни! – откуда еще он может точно знать, что Ленни мертв?
Она отшатнулась и врезалась в стену настолько сильно, что задребезжали рамки с фотографиями.
– Нет, – поправил он. А после добавил каким-то образом более тихим голосом: – Я уничтожил ликана, который когда-то был твоим учеником.
– Ты сумасшедший! – ее губы бесшумно двигались, когда она пыталась найти достаточно отвратительный эпитет, чтобы бросить ему в лицо.
– Послушай. Ленни был ликаном. И с ночи пятницы ты тоже стала им. Если тебе нужно доказательство, посмотри на свое плечо, за которое он укусил тебя.
Да, верно. Будто она отведет от него свой взгляд, чтобы проверить плечо.
– Иди, посмотри в зеркало, – резко проговорил он, поднимаясь со стула во весь свой огромный рост. – Увидишь, насколько я сумасшедший.
Клэр скользнула дальше вдоль стены, медленно продвигаясь дюйм за дюймом по направлению к двери своей спальни.
– Стой на месте!
Он нетерпеливо указал на ее плечо:
– Просто посмотри, черт побери!
Клэр вздрогнула от его повышенного тона. Невероятные габариты на пару с его легким признанием в убийстве не оставляли сомнений, что время разговоров прошло. Она швырнула в его голову щипцы и побежала. Его еле слышное проклятие подсказало ей, что щипцы достигли цели.
Дверь, дверь, дверь. Слово билось в ее голове как тяжелый барабанный бой. Она должна добраться до двери до того как…
На ее плечо опустилась рука, которая и развернула ее. Его другая рука приглушила ее крик, когда он притянул Клэр к себе, бормоча при этом:
– Леди, не заставляйте меня сожалеть, что я помогаю вам.
Помогает ей? Верно. Он был обычным добрым самаритянином.
Держа одну руку на ее губах, Гидеон закрепил другую вокруг ее талии и оторвал Клэр от пола, прижимая ее к своему твердому телу. Она же обрушила несколько крепких ударов на его голени своими пятками. Гидеон что-то пробормотал, но все же смог затащить ее в ванную и поставить на пол перед зеркалом.
Ее пульс тяжело бился у шеи в ритме его сердцебиения за ее спиной, когда он заключил ее в ловушку между своим телом и стойкой. Твердое тело давило сзади на нее, бедра прижимали ее к стойке. Глядя на их отражение в зеркале, она с холодным равнодушием увидела, как же хорошо выглядел ее посетитель. Даже в невыгодном флуоресцентном освещении. И это, достаточно нелогично подумала Клэр, ужасно несправедливо. Грубая скотина должна быть страшна как смертный грех.
Широкая рука Гидеона прикрыла нижнюю часть ее лица, его загорелая кожа была темной по контрасту с ее бледностью. Ее губы раздвинулись, и Клэр кончиком языка ощутила соленость его кожи, почувствовала бег его крови прямо под поверхностью его ладони. Ее грудь напряглась и налилась тяжестью, и Клэр вынуждена была сопротивляться желанию взять грудь в руки и сжать ее.
Ее взгляд переместился к его глазам. Зеленым. Светло-зеленым. Сейчас эти прекрасные глаза – настолько неподходящие холодному, грубому мужчине – смотрели на нее в зеркале. Клэр сфокусировалась на крошечных золотых точках вокруг темных зрачков – они были слишком многочисленны, чтобы их считать.
Рука на ее талии двинулась к застежке халата и распахнула его, еще больше убеждая в его беспощадности. Она онемела от унижения, когда халат распахнулся на середине. Слава богу, пояс был привязан достаточно крепко, чтобы сдержать хотя бы часть ее тела под прикрытием. Но не все. Одна грудь показалась из-под халата. Клэр желала прикрыть себя, но у него были свои планы. Гидеон обнажил ее плечо и начал разворачивать его вперед, пока ее голова едва не столкнулась с зеркалом.
Ее взгляд опустился на плечо. Одним безжалостным рывком он снял повязку, и она быстро забыла о том, что хотела прикрыться. Клэр видела лишь гладкую, безупречную кожу. Никакой царапины. Это было чудо.
– Святые угодники, вот черт, – пробормотала Клэр в его теплую руку, вдвойне шокируя себя использованием ругани.
Она редко ругалась. Ее отец настаивал на том, что леди не ругаются. Но сейчас время пришло.
– В этом нет ничего святого. Теперь твоя ДНК регенерирует с большей скоростью, – ответил он, очевидно сумев распознать ее приглушенное восклицание. – Тебе грозит вечное проклятие, если ты не начнешь слушать меня. – Он опустил руку с ее рта и вопросительно поднял бровь.
Их взгляды столкнулись в молчаливой битве: его стремление, чтобы она приняла невероятное, и ее непреклонность в неверии. Хотя Клэр и была обеспокоена исчезновением своей раны куда более, нежели готова была признать, это не означало что она купится на его странные заявления.
Гидеон пристально изучал ее лицо, а затем опустил взгляд, осматривая всю оставшуюся ее часть. Всю ее. Он сильней надавил своими бедрами на нее, и Клэр хрипло застонала. Запоздало она вспомнила, что не только ее плечо подверглось его осмотру. Неловкими руками она рывком запахнула халат, но не раньше, чем его взгляд прошелся по ее обнаженному телу и ее предательский сосок затвердел, поднимаясь в знак приветствия на его молчаливую оценку.
Его твердое тело напряглось позади нее как пружина, опаляя Клэр сквозь одежду. Внезапно между ее ног появилась влажность, настолько внезапно, настолько незамедлительно, что она практически кончила на месте.
Снизу ее спины появилась выдающаяся твердость, настойчиво побуждая желание обернуться и потереться об эту твердость говорило само за себя. Клэр кинула взгляд в зеркало – ее щеки покрылись одинаковыми красными пятнами. Пораженная реакцией своего тела, она освободилась от тяжелого давления его тела и края стойки, находя убежище в дальнем крае комнаты. Увеличив между ними расстояние до нескольких футов, она попыталась отдышаться в накаленном воздухе.
Его аромат последовал за ней. Земляные запахи – кедра, сосны и возбужденного мужчины – заполнили ее ноздри. Несомненно, ее воображение работало сверхурочно. Она ни за что не смогла бы почувствовать его запах в нескольких футах.
Пульсирующая боль между ног встревожила ее, но она даже рядом не стояла с ее желанием, чтобы он облегчил эту боль. Ее тело никогда раньше так не реагировало.
Он должен уйти. Немедленно.
– Убирайся! – она указала трясущимся пальцем в направлении входной двери, ее голос был резким и пронзительным. – Сейчас же, – прошипела она.
Их глаза встретились, и началась битва характеров. Наконец Гидеон Марч повернулся, чтобы уйти, но перед этим остановился и сказал:
– Я дам тебе немного времени подумать. Ведь обдумать нужно многое. Но это не конец. В следующее полнолуние ты изменишься. И будешь убивать. Если я буду помогать тебе, мне необходимо твое сотрудничество.
– Уходи, – потребовала Клэр, сопротивляясь порыву заплакать от непостижимого желания, которое зажгло ее кровь. – Я не… – она даже не могла произнести слово вслух, чтобы не придать ему больше силы.
– Мне не нужна твоя помощь, – закончила она.
Гидеон медленно кивнул, его светлые глаза были странно печальны.
– Тогда твои дела слишком плохи. Потому что без моей помощи ты мертва.
И затем он ушел.
Ноги неожиданно стали слишком шаткими, чтобы поддерживать ее, и Клэр мягкой кучей скользнула вниз по стене. Тряслось все ее тело. И, что достаточно странно, не от страха. Ее тело требовало сексуального освобождения. Она испытывала боль в местах, которые никогда раньше не переживали подобных ощущений. Еще секунда, и она скинула бы халат и набросилась на него, сорвала бы его одежду и исследовала бы до своего полного удовлетворения ту подрагивающую эрекцию, которую она ощущала своей спиной. Что, черт побери, с ней такое?
В ее прошлом был один любовник, и она больше не испытывала подобных ощущений. У нее не было этих потребностей. Верно? Она не давала воли этим примитивным нуждам. Эти вещи ощущали другие женщины. Не она. Эти нужды были слишком дикими, слишком примитивными, слишком животными. Особенно по отношению к профессиональному убийце, который вломился в ее квартиру и разглагольствовал о сумасшедших вещах.
Его запах окружил ее, будто Гидеон все еще находился в комнате. Клэр даже подумала, что слышала эхо его шагов возле входной двери своей квартиры.
Она встала и двинулась по направлению к телефону, стоящему на ее прикроватной тумбочке. Клэр думала, что позвонит в полицию. Но, задержав на мгновение руку на трубке, она резко ее отдернула. И что она скажет им? Какой-то парень вернул ее сумочку и предупредил, что она превратится в оборотня в следующее полнолуние? Они запрут ее в какой-нибудь психушке, как Гидеона Марча, и что потом с ней будет?
Кроме того, у Клэр были и другие проблемы. Например, нужно узнать, что произошло с Ленни. Она ни за что не примет тот факт, что он мертв. Он, вероятно, убежал на улицу, чтобы избавиться от своего приемного отца. И ей необходимо придумать объяснение, почему она отсутствовала на ужине в воскресенье. Грипп казался самым легким доводом. Ее тело болело и пульсировало, и она определенно чувствовала себя так, будто восстанавливалась от какой-то болезни.
Клэр открыла ящик тумбочки и вынула маленькую голубую брошюру. Понедельник начался ужасно, и она не готова была рисковать. Подняв телефон, она набрала номер автоматизированной системы замен и доложила о своем отсутствии на сегодня.
Затем Клэр повесила трубку и вновь направилась к зеркалу. Незнакомка с дикими, серебряными глазами была все еще там, ожидала ее, не позволяя прятаться и делать вид, что все в порядке. Она так сильно хотела свернуться клубком в постели, накинуть покрывала на голову и забыть о Гидеоне Марче, но ее лицо, отмеченное желанием, и трепещущее тело не позволят ей сделать это.
Однако она могла позаботиться об одной ноющей боли, даже если она и не была между ее ног. Схватив сумочку с постели, Клэр направилась в ближайший "Криспи Крим" .
Глава 4
Наведение лоска присуще многим видам, им чаще всего пользуются, пытаясь привлечь пару.
- Лучший Друг Человека: Основной справочник по собаководству.
Находясь в гардеробной, Клэр постукивала пальчиком по губе и рассматривала свою одежду. Вчера она превосходно отдохнула: развалившись в купальном халате, наелась до отвала. А до этого, разумеется, приняла холодный душ, для того чтобы смыть все необычные желания, охватившие ее тело и не отпускавшие даже после того, как Гидеон Марч ушел.
Посещение "Криспи крим" было лишь началом. Она никак не могла утолить голод. Ее желудок настойчиво требовал насыщения. И это ощущение было почти таким же сильным, как и ее внезапно появившееся, необъяснимое вожделение к психу с зелеными глазами.
После посещения закусочной, она решила остаться дома. По какой-то причине запахи и звуки города ошеломляли ее, заставляли испытывать головокружение. Уличные фонари светили ярче, гудки машин и другого транспорта в час пик были слишком громкими для ее слуха, ставшего вдруг чересчур чувствительным.
Она трижды заказывала доставку еды: из Динг Лунг, Домино и Кентакки фрайд чикен . Она собиралась заказать в четвертый раз блюда из своего любимого итальянского ресторана "У Анжело", но они всегда неправильно выполняли ее заказ. Пожилая женщина, принимавшая заказы по телефону, всегда записывала не так, как надо. Но Клэр никогда не жаловалась – просто оплачивала доставку и ела всё, что было в коробках, как и подобает правильной девочке. Вчера всё изменилось. Парню из доставки бы не поздоровилось, если бы она получила не ту пищу, что заказала.
Печально, но реальность высунула свою уродливую голову между остатками еды на вынос и бесконечными сериалами. Серый свет утра вторника за окном напомнил ей, что у нее есть еще и работа.
В гардеробе была одежда только цвета хаки, коричневого и белого цветов – просто мечта любителя сафари – но что-то эта одежда не слишком вдохновляла. Она перебирала вешалки в поисках хотя бы одной вещи поярче и поинтереснее. Но вся ее одежда была скучной, скучной, скучной. Желудок сжался от разочарования. Как же ей выделиться, если такая одежда просто со всем сливалась?
Она сжала вешалку и нахмурилась.
Выделится?
И с каких это пор ей хотелось выделяться? Не зная, как ответить на этот вопрос, она решила об этом не думать, и продолжила искать что-то провокационное и привлекающее взоры, поминутно морщась от ужасного запаха кошачьего туалета в другой комнате. Она вычищала его несколько раз вчера, но запах всё равно беспокоил ее.
А судя по одежде в гардеробе, ей предстояло настоящее испытание. И тут она наткнулась на черный вязаный топ без рукавов с треугольным вырезом. С воротничка свисал ценник. Естественно. Она никогда не носила вещей с таким низким декольте. Должно быть, это подарок. Она натянула его через голову, подошла к зеркалу и улыбнулась. Топ обтягивал ее тело, особенно подчеркивая грудь и ложбинку между ними.
Клэр поправила топ и повернулась, чтобы посмотреть, как она выглядит в профиль.
– Намного лучше.
Придется надеть также слаксы цвета хаки, но так она хоть как-то выделится. Почему для нее это стало вопросом первостепенной важности?