– Калинин не сможет? Ха-а! Он ведь сюда сначала заехал, – Лидия Николаевна оторвалась от окна и неожиданно улыбнулась, – деликатесов навез, бутылочку выставил. Хотел мне все оставить. И ключи, и документы. А я наказала, чтобы к тебе ехал и сам лично передал. Так лучше, по-людски.
Женщина вновь прильнула к стеклу, вытянулась. Я заметил, что ноги у нее довольно стройные, видимо, в молодости она была привлекательной, а потом, как часто бывает, распустилась и заматерела. Счастливый взгляд Лидии Николаевны вновь метнулся к дочери:
– А сколько "Волга" стоит?
– Много, мам. Много. – Ирина зашла в другую комнату.
– Надо продавать, Ирка. Быстрее продавать. Слышишь меня?
– Не буду, – донеслось из-за двери. – Что?
– Не буду продавать! Вот что!
Лидия Николаевна быстро вернулась и сунулась в комнату дочери.
– Не дури, Ирка!
– Дай мне переодеться.
– А я тебе не мешаю.
– Ты можешь подождать за дверью?
– Я тебе что, чужая тетя?
– О господи, мама! У нас гость!
Лидия Николаевна взглянула на меня, словно первый раз увидела.
– Тихон, – представился я.
– Aгa, ага… – Женщина встрепенулась, будто что-то вспомнив, и крикнула дочери в закрытую дверь: – А он-то сам как? Юрий Борисович?
– Гад он!
– Как выглядит?
– Ты же его видела!
– Ну да, да… Ирка, а зачем тебе машина?
– На работу ездить буду! Ясно? – Ирина вышла из комнаты. Строгое, но невыразительное платье она сменила на белую футболку и юбку до колена. – Уже и права есть. Посмотри.
– Лучше продать, – горько качала головой Лидия Николаевна, разглядывая документы. – Деньги, оно вернее.
– Жениха быстрее найду, – с вызовом произнесла Ирина. – Как думаешь, с таким приданым возьмут меня замуж?
– Ага! Возьмут. Только не за то место. Меня в свое время взяли. Опасно с машиной, Ир.
– Ну ладно, мам, хватит. У нас гость. Давай ужин сообразим.
– Да готов твой ужин. Еще и Калинин продуктов навез. Обожраться можно.
– Мам, ты бы хоть культурнее…
– Да ну тебя! Я ей про дело, а она… Настрогай колбаски сырокопченой.
Ирина прошла на кухню. Застучали тарелки, раздался бойкий стук ножа о разделочную доску, и сразу вскрик:
– Ой! Порезалась!
– Вот неумеха! – Лидия Николаевна засеменила на кухню. – Сильно-то как! Перекись возьми. Да погоди, я сама! – Зазвенели склянки, и вновь недовольный возглас: – Куда смотришь? Халат мне изляпала!
– А что он тут делает?
– Я гладила, а он пришел. Вот божье наказание! Застирать срочно надо, мне завтра в нем на работу. Сама тут разбирайся. – Из ванной еще долго слышалось бурчание: – Ну весь изляпала. Кровь-то какая алая – первая группа. Такую кровь за деньги сдавать надо, а не одежду ей мазать.
Мы ужинали в большой комнате и молча смотрели телевизор. Разговор не вязался. Я испытывал неловкость в этой чужой квартире. Ирина покусывала губы и, казалось, не смотрела на экран. Ее мама не могла сидеть спокойно, бродила по квартире, часто останавливаясь у окна.
Пронзительно зазвонил телефон. Обе женщины напряглись.
– Тебя, – шепнула Лидия Николаевна дочери.
– Почему? – испугалась Ирина. – Мне никто не звонит.
– Подойди!
Телефон продолжал трезвонить. Две пары женских глаз напряженно смотрели на него, но никто не шелохнулся.
– Подойди, – еще раз потребовала Лидия Николаевна, хотя находилась ближе к аппарату.
Скрипнули пружины дивана, Ирина сделала три шага, рука с перебинтованным пальцем осторожно приподняла трубку:
– Алло?
В следующие несколько секунд ее лицо окаменело и стало серым.
– Что? – не выдержав долгой паузы, дернула подбородком Лидия Николаевна. – Кто звонил?
– Опоздала, – растерянно ответила Ирина и странным взглядом посмотрела на меня.
Рука плавной дугой опустилась на телефонный аппарат. Из трубки слышались длинные гудки. Но я был уверен, что Глебова выслушала звонившего.
И то, что ей сообщили, ее сильно встревожило.
ГЛАВА 3
В общежитие я вернулся поздно. Добираться с окраины города пришлось с пересадкой. При входе меня остановил пожилой вахтер, который дежурил только по ночам:
– Я думаю, ваша фамилия Заколов?
– Да, – буркнул я и посмотрел в строгое прямоносое лицо седого человека, стриженного под ежик. Его светлые глаза были слегка навыкате, отчего лицо казалось изумленным и выглядело моложе.
– А вам звонили.
– Кто? – удивился я. В городе у меня не было знакомых, и я даже не знал местного телефона.
– Я обычно никого к телефону не зову. Пост не могу оставить. И по коридорам ходить – измучишься. Только если особый случай! – Вахтер внимательно изучал меня.
– Что-нибудь случилось? – забеспокоился я.
– А тут, даже не знаю, как меня уговорили. – Вахтер не обратил внимания на мой вопрос. – Умеет, умеет чертовка с мужиками разговаривать!
– Какая чертовка?
– Этого у нее не отнять. Да-а… Я поднялся в вашу комнату, искал, но… Но вас не оказалось. Она очень расстроилась.
– Кто? Кто мне звонил?
– Девушка. Очень огорчилась. Однако, еще будет звонить.
– Ирина? – вспомнил я о Глебовой. Неужели она обо мне беспокоится?
– А вы, я смотрю, ловелас! – Вахтер покачал указательным пальцем и хитро улыбнулся, от уголков глаз разъехались симметричные веера морщинок.
– Если позвонит, передайте, пожалуйста, что со мной все в порядке, – попросил я, поднимаясь по ступенькам.
– Я думаю, что это была не Ирина.
– Почему? – Я остановился.
– Потому что она назвалась Евгенией.
– Это логично, – промямлил я и замер.
Сердечко предательски напомнило о себе неясным сбоем. Я не знал в городе ни одной Евгении, кроме той, которую случайно встретил сегодня в университете.
– Постойте, Федор… – Я мучительно вспоминал имя-отчество вахтера.
– Франц Оттович, – представился старик. Плечи распрямились, седая голова кивнула по-военному.
– А как же…?
– Федор Олегович – это для простоты. А по-настоящему – Франц Оттович.
– Понятно… Франц Оттович, а что она сказала? – не терпелось узнать мне.
– На будущее, молодой человек, в ответ на приветствие надо представляться. Вы же скоро станете инженером! Я, конечно, теперь знаю ваше имя. Тихон Заколов. Но, поверьте…
– Франц Оттович, извините. Это точно была Евгения? Что она сказала? – взмолился я.
– Ничего. – Как?
– Она еще позвонит. Присаживайтесь, подождем.
– Вы уверены? – Я плюхнулся на маленький диванчик с потрескавшейся дерматиновой обивкой.
– Женщины, конечно, существа непредсказуемые. За это мы их и любим. Ведь так?
Я кивнул, не вдумываясь в смысл его слов.
– Их настроение переменчиво, как апрельская погода. Но она позвонит. Я думаю, она в вас очень нуждается. У Женечки интересный тембр голоса. Она так чувственно вздыхает, как будто глотает слово. И потом паузы… Она умеет держать паузу. Вы обращали внимание?
О чем это он? Если это та самая моя Женя, то я никогда не слышал ее голоса. А старый вахтер называет ее Женечкой. Меня укололи его слова. Это что получается? Каждый старикашка будет мою Женю называть Женечкой? Мне это решительно не нравится!
Мысли смешались. Я назвал ее моей! Но ведь она чужая любовница! Я же хотел выкинуть ее из сердца! Не пускать туда! Я старательно пытался забыть о ней. А тут одно упоминание имени, и я вновь вижу тоненькую талию, силуэт груди, живые кудряшки волос.
Приглушенно затренькал телефон. Франц Оттович зашептал, как заговорщик:
– Я думаю, это она. – Старческий желтоватый палец покачивался над телефонным аппаратом.
Непослушной рукой я поднял трубку.
– Франц Оттович? – мягко зашуршало в трубке.
– Нет. Это… Заколов, – с трудом выговорил я.
– Тиша! Ты меня помнишь?
Перехватывает дыхание, сердце скачет, как мячик по ступенькам. Голос до боли знакомый.
– Я – Женя Русинова. Я видела тебя сегодня в университете.
– Женя… Женя… Русинова…
Я тупо дышу в трубку. Вахтер крякает в кулак и отходит. Вид у меня наверняка дебильный.
Русинова… Перед глазами воспоминание. Девятый класс. Сентябрь. Еще тепло. Вечер. Нам по пятнадцать. Тесный кружок одноклассников. В центре лежит бутылочка. Дурацкая игра. Но притягательная. Очередной играющий крутит бутылочку. На кого указывает горлышко, с тем нужно целоваться. Нас шестеро. Трое парней, трое девушек. Сидим через одного. Женя Русинова напротив меня. Из-под вишневого берета свисает темная челка. Под ней карие глаза. Я часто ловлю на себе их блеск. Потому что совсем не смотрю на других девушек.
Моя рука крутит пустую бутылочку. Опять попадает на грудастую Ленку. Женя отворачивается, черный хвостик волос цепляется за воротник пальто. Мы с Ленкой отходим в темноту, тычемся губами друг в друга, возвращаемся в смущении. Потом Женя отходит с Витькой. Витька ржет, их долго нет. Мне хочется разбить бутылочку и расквасить Витькин нос. Рука сгребает опавшие листья. Выбираю кленовый, самый красивый, рву зубами. На языке горечь.
В тот вечер мы с Женей так и не поцеловались. И в другой – тоже. Накануне на школьном вечере я танцевал с ней медленный танец. Я прикасался к ее телу. Я не помню более приятных мгновений за первые пятнадцать лет своей жизни.
А потом отца перевели служить из Белгорода в Приозерск, и я уехал в Казахстан. Женя Русинова была во дворе, когда я уезжал на вокзал. Я сжал в руках ее ладонь. И всё. Тонкие пальцы скребнули ноготками, когда меня позвали в машину.
Еще я обещал писать письма. И написал длиннющее письмо сразу, когда появился обратный адрес. Но ответа не получил.
– Почему ты не ответила на письмо? – спросил я в телефонную трубку.
– Я не получала, – удивилась Женя.
– А я обиделся… Подумал, что ты с Витькой… И второе не писал.
– Я тоже обиделась. Лена уверяла, что ты ей пишешь.
– Неправда!
– А я верила. Тогда мальчишки с теми заигрывали, у кого уже грудь выросла. А у меня…
– Дураки мы были… – Да.
– А я тебя сегодня совсем не узнал. Ты такая… красивая.
– Тиша… – Повисло молчание. Я вслушивался в ее дыхание.
– Что?
– Тиша, ты можешь приехать ко мне?
– Сейчас? – Да.
Я взглянул на часы. Полдвенадцатого ночи.
– Могу, – еле слышно выдохнул я.
– Приезжай обязательно. Только не говори никому, куда ты едешь. Не скажешь?
– Не скажу, – в этот момент я мог пообещать все, что угодно.
– Я живу недалеко, – она подробно объяснила, как ее найти. – Ты еще успеешь на автобус.
Мне не нужен был транспорт. Я не мог стоять неподвижно и ждать. Вахтер, наверное, успел заметить только подошвы моих кроссовок в дверном проеме. Я бежал вприпрыжку по ночным улицам.
– Женя. Ев-ге-ни-я. Же-неч-ка, – я как леденец пробовал на вкус ее имя и смаковал его.
Солидный кирпичный дом, нужный подъезд, четвертый этаж. Около ее двери я задержался. Странно, я впервые иду в двенадцать часов ночи на свидание к девушке. Ведь это свидание? Я даже не спросил, зачем она позвала. Я не спросил, одна она или нет. А что, если она с родителями, а я припрусь среди ночи? Как себя вести?
И тут в глазах помутнело. Как же я забыл! Она любовница этого мерзкого Калинина, которого собиралась убить Ирина!
А что, если Глебова соврала насчет любовницы? Ну, конечно, она наверняка все придумала, потому что ненавидит Калинина. Или ошиблась. Как я раньше не догадался! Женечка Русинова чистая и светлая!
Я люблю ее! Люблю!
Но она целовалась с Калининым. Его рука обнимала ее плечо, а потом угнездилась на талии. Она поддавалась его рукам. Кто же ты, Женя?
Палец неуверенно коснулся черной кнопки на стене. За обитой дверью замурлыкал звонок. Я хмуро смотрел на выпуклый глазок, в душе бултыхалась неприятная муть.
Торопливо щелкнули замки. Дверь распахнулась.
Передо мной стояла Женя Русинова! Прошло пять лет. Она изменилась. Она похорошела. Она стала красавицей! Но это была прежняя Женька, которая мне нравилась еще в девятом классе. Наши глаза встретились. Они у нас одинакового цвета. Всего за одну секунду настороженность, тепло, улыбка.
Женя дернула меня за руку:
– Проходи быстрее.
Я шагнул в прихожую. Дверь в комнату была прикрыта. Не давая переобуться, она увлекла меня по коридору на кухню. Усадила за стол, села напротив, подбородок уперся в ладошку.
– Тиша! Тишка… Ну как ты?
– Учусь в институте на Байконуре. Сюда приехал на практику.
– Возмужал. Плечи-то какие! Небось девчонкам нравишься.
– Какие девчонки? А ты… здорово изменилась. Днем я тебя даже не узнал.
– Да… пять лет… Я тоже учусь. Здесь, в университете.
Ее карие глаза под взметнувшимися дугообразными черными бровями светились радостью. Зрачки бегали по мне, словно ощупывая. Голубой шелковый халат обнажал остроконечный треугольник загорелой кожи на груди. Широкие рукава спадали с тонких запястий. Мы пялились друг на друга и глупо ухмылялись.
– Ой! А что это у тебя? Шрам? – Она невесомо провела пальчиком над моей губой.
– Ерунда. Старая царапина. – Я перехватил ее ладонь и не хотел отпускать. Наши лица стали медленно сближаться, пока я не брякнул: – Ты здесь одна?
Невидимая тень омрачила ее лоб. Женя отвела взгляд, выдернула руку. Тонкие пальцы с длинными ухоженными ногтями скрестились и образовали подобие крыши вигвама.
– Это моя квартира, – ответила она.
Я смотрел на девушку своей мечты и лихорадочно соображал, как должен поступить? Девушка пригласила меня ночью к себе домой. На ней лишь халат. Ее взгляд полон тепла. Как действует настоящий мужчина в таком случае? Подобного опыта у меня не было.
Женя расцепила ладони и положила на стол. Ладони раскрытыми веерами смотрели в мою сторону. Таких изящных пальцев я никогда не видел. Они больше походили на творение великого скульптора, который решил превзойти всё, созданное природой. Во всем облике девушки была какая-то утонченность и, я бы даже сказал, изысканность. Может, кому-то она показалась бы худышкой, но мне… Я просто млел от ее вида. Хотелось быть рядом, прикасаться к ней, дышать одним воздухом.
Я мягко накрыл ее руки. Как тогда, при расставании. Она выдернула ладошки и соединила наши руки перед своим лицом.
– Тиша, у меня проблема, – тихо произнесла она и прикоснулась губами к моим пальцам.
Губы были теплыми и сухими. А дыхание влажным. Она сжимала ладони, и я чувствовал острые ноготки. Голова склонилась и приблизилась. Выпавший из прически локон щекотнул запястье. Волны приятного запаха обволакивали меня. Мне было хорошо, взгляд слегка туманился.
Какие могут быть проблемы у такой красавицы?
– Что-нибудь случилось? – Я находился в прострации и с трудом ворочал языком.
– Да. – Что?
– Ты мне поможешь?
– Конечно, Женя.
Она тряхнула головой. Длинные кудряшки перепутались и закрыли глаза.
– Тиша, ты мне точно поможешь?
Слова прозвучали почти шепотом. Она смотрела в стол, а может, на мои пальцы. Я напряг руки, хотелось быть сильным.
– Конечно, Женечка, – я тоже перешел на шепот и пытался выудить ее взгляд из-под сплетения спиральных локонов.
– Пойдем со мной. – Она встала и потянула меня за собой по коридору.
Зашуршал халат. Мой локоть коснулся прохладной ткани в ложбинке талии. Захотелось положить туда руку, но я не решился.
Мы вошли в комнату. Окна плотно зашторены. Полумрак. Горел лишь маленький ночник на стене, освещавший широкую кровать. Небрежно разостланная постель приковывала взор. Сладкая волна, зародившаяся в голове, прошла вниз и заставила сжаться живот. Я почти ничего не соображал и готов был полностью довериться Жене. Губы! Где ее губы? Мы ведь ни разу так и не поцеловались.
Я собрался обернуться, чтобы обнять Женю, но неожиданно острый локоть девушки ткнулся мне в бок. Ее ноготки больно впились в мои ладони.
Женя кивнула в темный угол. Я проследил за ее взглядом и вздрогнул.
Я совсем забыл, что она упомянула о какой-то проблеме. И напрасно!
ГЛАВА 4
В кресле, неестественно откинувшись, темнела фигура человека. Он не шелохнулся при нашем появлении. Мрачный неподвижный силуэт на фоне задернутой шторы.
– Кто это? – прошептал я после минутного замешательства.
Женя включила большой свет.
Я удивленно рассматривал человека в кресле. Открытый рот, безвольно обвисшие руки, пустые белки закатившихся глаз, засохшая слюна на губах.
– Что с ним? – прохрипел я, заранее догадываясь о страшном ответе.
– Он умер.
– Как? – Я постепенно приходил в себя и старался понять ситуацию.
– Я не знаю! Это Андрей. Он пришел в гости, выпил коньяку и будто захлебнулся. Я пыталась помочь, но… Что мне делать, Тиша?
– Ты пробовала вызвать "скорую"?
– Я растерялась. Его скрутило. Мне стало страшно. Я тормошила, но он не дышал.
– Кто он?
– Помощник Юрия Борисовича.
– Того самого? – Я скрипнул зубами. – Да.
– Что у тебя с ним?
– С кем?
– С Калининым! С дряхлым Папиком! – глухое раздражение охватывало меня.
– Тиша, не кричи. И не называй его так! Об этом поговорим потом.
Она не ответила. Значит, Глебова была права. Я посмотрел на молодого мужчину в кресле. Ноги в домашних тапочках, вольно распущенный галстук держится на замысловатой заколке, рукава рубашки закатаны. Пиджак небрежно брошен на спинку кровати. Рядом хозяйка в обольстительном халатике. Я непроизвольно отстранился от Жени.
– А этот… Андрей. Почему он оказался у тебя?
– Тиша! Не мучай меня вопросами. Сейчас не время. Мне надо от него избавиться. Если его здесь найдут, мне конец.
Я задумался. Труп имел явно криминальный характер. Вряд ли молодой мужчина мгновенно умер своей смертью. Женя обхватила ладошками мою руку. Я не оборачивался, но чувствовал ее умоляющий взгляд.
– Что ты хочешь? – спросил я.
– Его надо увезти отсюда.
– Куда? Как?
– Ну, я не знаю… Ты же мужчина!
Хороший аргумент. И сказано со значением. Но я появился в ее жизни только сегодня.
– А если бы меня не было?
– Но ведь ты есть! – Она мягко прильнула, дыша в самое ухо.
Душистое тепло растопило внутренний холод. Что тут поделаешь? Придется быть мужчиной. Сильным мужчиной.
– Так… Так… Дай подумать. – Я намеренно хмурился, но мягкая волна, исходящая от женского тела, снимала напряжение. Я уже знал, что сделаю все, о чем она попросит.
Ее бедро упиралось во что-то жесткое. Связка ключей в кармане! Ключи от "Волги" остались у меня.
Я подошел к креслу. Хотелось выглядеть уверенным, и я смело положил пальцы на откинутую шею Андрея. Поискал артерию. Безрезультатно. Холодная неживая кожа, биение отсутствовало. Перед нами труп. Что и требовалось доказать.
– Давно он…?
– Часа два… Сначала я не знала, что делать. Потом вспомнила про тебя…