– Это будет стоить триста двадцать долларов. Куда доставить?
Услышав цену, Эбби чуть присвистнула и опять скрестила пальцы.
– Вот с этим у меня небольшая проблема, – призналась она. – Может, вы сумеете помочь. Я не совсем уверена, по какому адресу следует сделать доставку; вдобавок не у кого спросить, босса нет на месте, но… это тот же адрес, что и в прошлый вторник, семнадцатого числа. То ли это была Уэст-Эш-авеню, то ли Марголис-драйв, то ли Отис-стрит.
– Минуту. – Эбби ждала, обмирая со страху.
– Вы слушаете? На семнадцатое, вторник, у нас указан адрес Отис-стрит, дом 284.
– Прекрасно, – обрадовалась Эбби. – Отправьте все туда. Благодарю вас.
Сунув телефон в сумку, она вопросительно взглянула на Зана, который как-то странно смотрел на нее.
– Что теперь не так?
– Ты мастерски лжешь, вот что.
– Это комплимент?
– Не уверен. Во мне это вызывает беспокойство.
Эбби фыркнула:
– Тебе я никогда не лгала.
– В самом деле?
Свернутым в трубку меню она треснула Зана по руке.
– Ладно, хватит болтать. Ты можешь отвезти меня на Отис-стрит, 284, или мне придется идти пешком?
– Отвезти-то отвезу, – сказал Зан отрывисто. – Только что ты будешь делать дальше? Ввалишься туда с кирпичом? А если объявится Марк, тогда что? Может, вызовешь такси или рванешь под дождем на шпильках?
Эбби резко отвернулась, она не хотела, чтобы Зан увидел, какой страх пробудили в ней его слова.
– А вот и нет. Я не могу уехать и оставить тебя здесь одну, без машины, под дождем, разбивающую гребаным кирпичом окно. Я просто не в силах это сделать.
– О! – Эбби с шумом втянула в себя воздух. – Что ж, спасибо.
– Не надо благодарить. – Резкость его тона заставила ее замолчать. – Я останусь и открою для тебя эту дурацкую дверь, но тогда, Эбби, ты проведешь со мной ночь – и точка.
Эбби нервно облизнула губы.
– Сейчас не время торговаться.
Зан покачал головой:
– Другого времени у меня не будет.
Теперь Эбби окончательно поняла, что оказалась в ловушке, и одновременно с этим ее охватило какое-то упоительное возбуждение. Собственное тело предало ее. Она страстно желала его. Его сила, его мощь давали ей чувство защищенности, его влечение делало ее такой прекрасной, такой женственной. Ей захотелось сорвать с него одежду и поглотить его без остатка… Господи, как трудно оставаться безразличной!
– А если я не соглашусь?
– Тогда я отвезу тебя домой. Больше никаких открываний замков, проникновений в дома, никакой работы таксистом. Я позвоню Крису и расскажу ему, чего ты добилась, на тот случай если тяга к самоубийству в тебе настолько велика, чтобы испробовать все на своей шкуре.
Эбби задохнулась.
– Ах ты, ублюдок! Ты не сделаешь этого!
Зан усмехнулся:
– Почему? Потому, что тебе не хочется заниматься этим в одиночку, да?
Эбби вздрогнула.
– Ты хочешь провести ночь… у меня?
– Мне все равно. У тебя, у меня, в машине, на пляже, под машиной. Все решится в последний момент.
– Оставлять на последний момент – не самая умная вещь.
Хмыкнув, Зан указал рукой в сторону дома, громада которого возвышалась над раскачивающимися деревьями.
– Ты глупее, чем эта глыба.
Эбби посмотрела в сторону дома, затем в мерцавшие глаза Зана. Где она, собственно, рискует больше? Поняв, что на этот вопрос у нее нет ответа, она безнадежно махнула рукой.
– Ладно, будь что будет. – Она открыла дверцу. – Скорее поехали – и покончим с этим.
Глава 20
Зан включил фонарик.
– Пусто, – разочарованно сказал он. – Похоже, никого нет.
– Кроме привидений, – прошептала Эбби. – Уж очень здесь холодно!
Достав из сумки кожаные перчатки, Зан быстро натянул их. Никакого намека на охранную систему – лишь один простенький электронный замок. Вскрытие его заняло полторы минуты, и то только потому, что пальцы у него замерзли.
Когда дверь открылась, на них пахнуло застоявшимся воздухом, и Эбби поморщилась. Она уже хотела войти внутрь, но Зан удержал ее.
– Не дергайся, сначала я. Ничего не касайся и прижмись ко мне покрепче.
Войдя внутрь, Зан дал глазам время привыкнуть, потом стал фонариком проводить светом круг за кругом. Окна от пола до потолка закрывали вертикальные жалюзи, мебель выглядела роскошной и безликой, как в дорогих апартаментах отеля. И никаких картин на стенах.
Не дожидаясь окончания исследования, Эбби двинулась вверх по лестнице, и Зан поспешил за ней. В конце лестницы она зашла в спальню и, прежде чем он остановил ее, зажгла свет.
– О Господи! Эбби! Ты что, с ума сошла? – проворчал Зан. – Нас же увидят с улицы!
– Я всего лишь на минутку…
Они быстро оглядели комнату, в которой находились только гардероб и разобранная кровать на четырех столбиках. Нагнувшись в изголовье кровати, Эбби стала шарить под матрасом, и вскоре ее рука вытянула оттуда полоску ткани, которая была привязана к столбику. Бледно-зеленый шелке размытым изображением листьев…
– Это шарф Элани, – почти беззвучно сказала она. – Я купила его ей два года назад.
Беспокойство Зана усилилось.
– Так вот откуда взялась веревка. Теперь мне все ясно. Взгляд Эбби потемнел.
– То есть?
– Ты говорила мне, что этому парню нравилось трахать привязанных женщин, так? Вот она и купила веревку, что бы угодить ему.
Эбби отбросила обрывок шелка, как ожившую змею, и отскочила от кровати.
– Может, ты и прав, – медленно протянула она.
Эбби обследовала комнату с систематической дотошностью, и Зану даже захотелось заорать: да быстрее же, черт возьми! Потом она прошла в ванную, но там было пусто. Другие комнаты тоже стояли пустыми, и Эбби стала спускаться по лестнице вниз.
Зан, не отставая, шел следом.
– Теперь мы можем уходить? – Его голос вибрировал от напряжения.
Дзззынь! – раздалось от двери. Прикрывая Эбби спиной, Зан отступил в глубь дома.
– Задняя дверь! – Эти слова он произнес одними губами.
– Подожди! – так же тихо зашептала Эбби. – Если бы это был Марк, разве он стал бы звонить? Он бы просто вошел, и все.
Дзззззынь! – Звонок, казалось, вот-вот охрипнет.
Выругавшись, Зан потащил ее к черному ходу и, быстро вскрыв замок, осторожно отворил дверь.
Какой-то неясный шорох раздавался с левой стороны дома, и Зан, рукой зажав Эбби рот, затащил ее в угол двора, а затем быстро обернулся.
В тот же момент кто-то выскочил из-за угла, однако Зан ударом по коленям успел сбить нападавшего с ног, после чего прижал его к мокрой траве.
– Ты кто, мать твою? – свистящим шепотом прошипел он.
От ужаса его неожиданный противник верещал что-то нечленораздельное, и Зан ослабил хватку.
– Доставка еды! – Истошно завопил поверженный не знакомец. – Я всего лишь посыльный! Не бейте меня!
С досадой скрипнув зубами, Зан отпустил парня, и тот, кашляя и задыхаясь, упал лицом вниз, затем перевернулся, вскочил на ноги и рванул прочь.
Только теперь Зан обратил внимание на белые бумажные пакеты, валявшиеся на давно не стриженном газоне.
– О Боже! – Эбби хлопнула себя по лбу. – Кафе "Жирасоль". Я же сделала там заказ.
– Ну да, – согласился Зан. – Откуда им было знать, что это не розыгрыш, раз кредитка действует?
Эбби принялась собирать пакеты.
– Бедный парень: он рассчитывал на чаевые, а вместо этого получил по шее от ненормального.
– Да? Он меня первый напугал. Ладно, нам пора уносить ноги.
– Нет, подожди, тут много интересного. – Эбби огляделась. На самом краю двора она заметила битком набитый мешок для кухонных отбросов и через заднюю дверь втащила его на кухню. Зан последовал за ней и с беспокойством стал смотреть, как она, взяв пустой пластиковый пакет с кухонной стойки, надела его на руку и, развязав мешок, вывалила его содержимое на пол. Он едва успел отскочить, чтобы не оказаться в куче полусгнившей еды.
– Что за черт?
– В любом детективном романе есть персонаж, который ковыряется в мусоре, – спокойно сказала Эбби. – Это самоe лучшее место, откуда можно извлекать улики.
– Ох, ради Бога! Может, мы поищем улики, которые не так воняют? – Зан невольно поморщился.
– Это шарф Элани, – уверенно заявила она, поднимая кусок материи. – Тот самый, порванный на жгуты и привязанный к столбику кровати. – Я знаю этот цвет и помню, как она носила его. Шарф всегда был на ней, когда она надевала черный свитер под горло от "Прада". – Эбби вздохнула, потом выудила из кучи мусора спутанный комок, который на первый взгляд казался гнездом какой-то птички.
– Похоже на человеческие волосы…
Зан молча кивнул.
– Элани была пепельной блондинкой, а это белокурые волосы. Нанетта говорила, что у человека, с которым она видела Элани, были длинные белокурые волосы. Наводит на размышления, правда?
– Правда, но теперь нам точно пора. – Зан беспокойно оглянулся на дверь. – Забираем улики и уезжаем отсюда.
– А как же заказ из "Жирасоль"?
– Ты, наверное, шутишь? Я даже не притронусь к этой еде.
От возмущения у Эбби даже уши покраснели.
– Ты что, ненормальный? Предлагаешь кинуть роскошную провизию на триста долларов, чтобы ее сожрали крысы?
– Ну и что? Мне не по себе оттого, что покойница заплатила за мой ужин.
Эбби судорожно вздохнула.
– Вообще-то ужин оплачен со счета матери Элани, но мне все равно нужно вернуться в ресторан и все уладить с беднягой курьером.
– Блестяще, – заскрипел зубами Зан. – Кажется, ты собираешься поведать в присутствии нескольких свидетелей, что выдавала себя за другого человека, расплатилась чужой карточкой за дорогущую еду, потом вломилась в чужой дом, совала нос по всем углам и под конец разбросала мусор в кухне! Почему бы прямо не посоветовать курьеру выдвинуть против меня обвинение в нападении?
– Не умничай, – огрызнулась Эбби. – Так тебе и надо за то, что шантажировал меня сегодня. Ладно, так и быть, я потом все улажу, когда следствие закончится.
– Слава Богу. – Зан вытер лоб рукавом. – Итак, что у тебя еще в программе? Может, ты хочешь поджечь что-нибудь или размалевать надписями какой-нибудь монумент? Нет проблем, я к твоим услугам. Любая ночная работа для такого парня, как я, сплошное удовольствие!
– Сожалею, но у меня иссякли идеи, умник. Во всяком случае – пока.
– Ну слава Богу!
Зан нехотя забрал у Эбби пакеты с едой.
– А теперь пошли, нам и вправду пора убираться отсюда.
Услышав звонок мобильного телефона, Люсьен не на шутку разозлился: в это время он старательно изучал план выставки, прокручивая в голове возможные варианты последующих действий. Взглянув на дисплей, он сразу определил, что звонит Нил, и, нажав кнопку, приложил трубку к уху:
– Надеюсь, ты собираешься сказать мне что-нибудь хорошее?
– Нет, босс, у нас тут ситуация.
– Ладно, говори быстрее, – поморщился Люсьен, – а то я занят.
– Нy так вот, девица встретилась со слесарем, и они…
– Об этом потом. Это все?
– Ну да. Только они встретились в доме Элани, – продолжал докладывать Нил. – Слесарь вскрыл замок, и они все обшарили: дом, машину, везде. Эта сука рыскает повсюду, высматривает улики. Знаешь, где они теперь?
– Нил, кажется, я сейчас оторву тебе яйца.
– Извини, но они в доме на Отис-стрит.
Люсьен похолодел. Этого он никак не ожидал.
– И что они там делают?
– Девка затащила на кухню мешок с мусором с заднего двора, – отрапортовал Нил, – и долго копалась в нем – наверное, что-то искала.
– Мусор? – Люсьен вскочил. – Какой еще мусор? Я же велел Хенли вычистить все, сказал, чтобы не оставлял ни одной волосинки!
– Да, он так и сделал. – Нил замялся. – Он все собрал, но, наверное, забыл вывезти мешок.
– Идиот, – прошипел Люсьен, почти физически ощущая, как его мысли галопом помчались по кругу. Впереди отчетливо замаячила возможность чего-то неприятного. Впрочем, разве ему есть чего бояться? Смерть Элани квалифицирована как самоубийство, дело закрыли. Любой, кому захочется узнать, кто снимал дом на Отис-стрит, очень быстро запутается в лабиринте фиктивных имен и подставных компаний. Его данных нет ни в одной полицейской базе. Да и кто станет подозревать его – щедрого филантропа!
Никто и никогда даже не подозревал о его тайном хобби.
Но с другой стороны, еще никто не подбирался к его тайне так близко, ему не было известно, что именно знают Дункан и Мейтленд. Он не представлял, откуда у них сведения и насколько далеко они от разгадки. После встречи за чашкой кофе он оценил Эбби как сексуальную пустышку, которая не представляет опасности для его планов. Хорошенькая пешка. Теперь придется пересматривать все заново, а это уже совсем плохо!
– Босс? – напомнил о себе Нил. – Так что мне теперь делать?
Люсьен вздрогнул: что ж, пора минимизировать потери.
– Придется вывести их за скобки, – спокойно сказал он и, схвати в другую трубку, быстро набрал номер Руиса. – Хенли и Руис уже у нее в квартире; я скажу им, чтобы они не торопились с места, если вдруг эти голубки решат вернуться, а ты оставайся на Отис-стрит.
– Зачем? – заныл Нил. – Я не собирался…
– Мусор. – В голосе Люсьена зазвучал металл. – Мусор должен исчезнуть.
– Но почему я? Пусть Хенли убирает свое дерьмо!
– Заткнись, Нил. Хенли сейчас занят. Позже я разберусь с ним, тогда ты ему не позавидуешь.
– Значит, ты хочешь, чтобы сегодня Руис и Хенли убрали тех двоих?
Люсьен пожал плечами.
– Не важно, когда умрет Мейтленд; ее тело все равно никто не найдет. А вот слесарь, прежде чем умрет, должен выполнить кое-какую работу. Значит, придется подержать его в живых.
– Так ты не будешь против, если мы… э… порадуем себя? – хмыкнул выразительно Нил.
– Ты имеешь в виду женщину? – Люсьен заколебался. В его планы входило самому соблазнить Эбби на церемонии открытия, завлечь ее деньгами, а потом оттрахать хорошенько. Разыгравшаяся фантазия возбуждала его больше, чем любые недавние воспоминания, особенно после того, как он дотошно рассмотрел фото, сделанные Руисом.
– Ладно, – произнес он наконец. – Делай с ней что хочешь, но только после того, как покончишь с мусором на Отис-стрит. Ты, Руис, и никакого снисхождения Хенли: он сможет только наблюдать, но не коснется ее даже пальцем.
– Как скажешь, босс. А теперь мне надо идти – они уже выходят…
Люсьен просто дымился от злости, ожидая звонка Руиса. Он злился на самого себя за то, что привел Элани в дом на Отис-стрит, и на Элани, которая нарушила обещание никому не рассказывать о его существовании. Он был готов убить эту корову от злости, но, к его досаде, она уже была мертва…
Правда, в живых оставалась Эбби Мейтленд, и Люсьен рассчитывал, что она станет прекрасной заменой предавшей его Элани.
Глава 21
Припарковав машину, Зан какое-то время сидел молча и лишь потом сказал:
– Послушай, Эбби, я восхищаюсь тем, как ты пытаешься сделать все возможное, чтобы отомстить за подругу…
– Ты хочешь сказать, найти того, кто убил Элани?
Зан упрямо нагнул голову.
– Я бы желал, чтобы кто-нибудь сделал для меня столько же, если что случится. – Он сдержанно вздохнул. – Но тут требуется работа копов, а не твоя…
– Я делаю то, что должна. – Голос Эбби звучал на удивление жестко. – И не надо твердить, что у меня нет подготовки, что я некомпетентна и смешна: поверь, я это и так знаю. Давай поговорим о чем-нибудь другом, пожалуйста.
– О чем? О сексе?
Эбби энергично замотала головой.
– Тогда, может, о еде?
– Вот тут ты совершенно прав. – Эбби сдвинула пакеты и пошарила в сумке в поисках ключей. – Пора нам сесть за стол и налить по стакану вина, а то я голодна, как зверь.
Трудно сказать, в какой момент Зан почувствовал, что что-то идет не так; какую глупость Эбби сказать, чтобы она засмеялась, тогда как глаза его равнодушно смотрели на ключ в ее руке – блестящий, новенький, который она как раз вставляла в…
Лицевая накладка! Замок совсем новый, и накладка не могла быть так сильно исцарапана.
Щелк. Ключ повернулся, и Эбби толкнула дверь, прежде чем Зан удержал ее. Все же он успел дернуть ее назад и отшвырнуть в сторону, прежде чем черная масса вывалилась из двери.
– Беги! – На этот приказ ушла та доля секунды, которая позволила бы ему парировать удар громадного кулака в солнечное сплетение.
Удар был такой силы, что он, отлетев назад, стукнулся спиной о металлические перила, а затем, судорожно ловя ртом воздух, сцепился со своим обидчиком. Противник Зана был мускулист и силен. Нейлоновый чулок, закрывающий его лицо, напоминал презерватив, и он явно не собирался покончить дело миром. Но Зан не сразу отметил это, потому что сначала получил профессиональный удар по голове, погрузивший его в радужную темноту…
Открыв глаза, Зан увидел, что затянутый в черную перчатку кулак снова начал ужасающее, нереально медленное движение, и тут где-то в его подсознании сработали остатки многолетних тренировок. Выбросив колено вперед, Зан ударил противника между ног, и тот, пронзительно завизжав, повалился на спину. В тот же миг над ним нависла Эбби: ее руки с трудом удерживали огромный деревянный чурбан. Потом чурбан опустился прямо на затылок громилы…
Тут же из-за двери появился еще один негодяй, но Зан уже был готов встретить его.
Противник рванулся вперед, нацелив нож Зану в грудь и, видимо, рассчитывая на легкую победу, но не тут-то было. Тренировки Зана не прошли даром. Блок и поворот. Захват и выкручивание.
Нож, выпав, сверкнул при ударе об пол и закрутился словно волчок; и тут же Зан упал на одно колено, пользуясь инерцией, перекинул нападавшего через перила головой вперед, после чего тот вмиг с пронзительным воплем скрылся внизу, в темноте.
Утробный вой прервали звуки падения, затем раздалось странное шуршание.
Перегнувшись через перила, Зан убедился, что негодяй, как это ни обидно, жив: вот он перевернулся, вскочил и, прихрамывая, кинулся через кусты.
Несколько секунд спустя взревел двигатель; темноту прорезал свет фар, и машина бандитов рванулась прочь, истошно визжа шинами.
Зан опустился на колени и прижался лбом к перилам, пытаясь утихомирить пульсирующую боль в голове.
Эбби тут же кинулась к нему.
– А ты? Ты не ранена?
Эбби пожала плечами.
– Поцарапалась об этот дурацкий чурбан, только и всего. Может, нам стоит позвонить в полицию? – неуверенно протянула она.
– Тебе решать, квартира твоя. Вряд ли это совпадение, скорее послание от Марка. Надеюсь, это тебя хоть немного охладит…
Внезапно лицо Эбби окаменело, и она кинулась к двери.
– Шеба!
Зан едва успел удержать ее:
– Подожди, сначала я.
– Эти уроды могли покалечить мою кошку! – Вырвавшись, Эбби быстро вошла внутрь.
Зан вошел вслед за ней. Когда Эбби включила свет, они сразу увидели кошку: злобно шипя, Шеба сидела наверху холодильника.
– Все в порядке, киска, – успокоила ее Эбби. – Давай спускайся.
Зан протянул руку и, ухватив Шебу за загривок, передал ее Эбби.