- Я беседовала с одним из андроидов наедине. Я настояла на этом, прежде чем покинуть Землю. Я взбесила своего босса, и он отправил меня в одиночку на станцию Бельта. Мне нужно было знать, с чем предстоит иметь дело. Я показала этой штуке, что я не совсем человек, чтобы посмотреть, как она поступит. Реакция Маркуса была странной. Он силился оценить, кем я могу быть, и завис. Полагаю, это и есть мое секретное оружие. Я решила, что в случае столкновения сделаю что-нибудь нечеловеческое и начну отправлять их в ад, пока они замрут, определяя мое происхождение прежде, чем попытаются убить.
Крэлл выглядел озадаченным.
- Это и есть твой гениальный план?
- А у тебя есть лучше? Ты сказал, что киборги встречались с четырьмя Маркус Моделс. Разве андроиды зависли, чтобы вас оценить?
- Нет.
- Очевидно, они знают, на что способны киборги, и готовы иметь с вами дело. Однако Маркусы не готовы ко мне. Когда тот экземпляр включился после самоблокировки, он спросил, на самом ли деле я женская версия их производственной линии. Его способности отключили, и он не мог удаленно со мной связаться. Я убила его, прежде чем он успел поделиться информацией обо мне с другими моделями.
Внимание Циан привлек один из киборгов, с которыми ей велели не говорить.
- Компания это разрешила?
- Нет, - она одарила его улыбкой. - Но я все равно это сделала. Просто соврала и сказала, что андроид пытался подключиться к планшету, который я взяла с собой, чтобы делать заметки, и, очевидно, обошел блоки, препятствующие ему связываться с электроникой. А что бы они сделали? Обвинили меня во лжи? Из-за правительства компания по уши в дерьме. Она произвела смертельную угрозу для граждан и создала адский бардак. Компания не думала, что Маркус Моделс сбегут с завода, но они сбежали. Тогда проблема стала всеобщей. Когда я приехала заняться расследованиями, сотрудники из кожи вон лезли, стараясь быть полезными. У них не оставалось выбора. Взбеси они правительство, их прикрыли бы быстро и больно.
- Если думаешь, что приблизишься к Маркус Моделс и сможешь показать им, кто ты, - Крэлл внезапно сжал ее руку, - то ошибаешься, - при мысли о том, что он беспокоится, у Циан на душе стало тепло и радостно, но стоило ему покачать головой, как эти ощущения тут же исчезли. - Ты можешь помочь им на нас напасть.
"Ай". Это задевало. Глубоко вздохнув, она скрыла обиду и отвела взгляд.
- Я скажу это снова. Я не враг.
Заговоривший ранее киборг с серебристой кожей наблюдал за ней темно-синими глазами. Грудь его была невероятно широкой, на больших руках натягивалась черная униформа, и Циан предположила, что ростом он около шести футов, а то и выше. Киборг чересчур сосредоточенно осмотрел ее тело и, покосившись на Крэлла, снова заговорил.
- Крэлл, она выглядит искренней.
- Джин, она не полностью человек. Ты не сможешь оценить ее должным образом.
- Не соглашусь.
Крэлл поджал губы.
- Циан, Джин - человеческий детектор лжи. Он отслеживает изменения в выражении лица, зрачках, сердечном ритме и температуре тела.
- Кажется, за прошедшие годы ты потерял навыки дознавателя. Я наблюдал за женщиной, и она подобна людям. Что бы она ни сказала, все отражается на лице. В данный момент она опечалена твоим недоверием.
Циан удивило, что киборг смог это определить. Она пыталась скрывать эмоции. Изучив Джина, Циан поняла, что он делает то же самое по отношению к ней. Крэлл, сидя напротив второго киборга, откинулся на спинку своего кресла.
- Меня так легко не одурачить. Я оставлю это тебе, Джин. Ей нельзя доверять.
"Двойное "ай"". Циан бросила на Крэлла неодобрительный взгляд, но он ее проигнорировал. Однако Джин, кажется, воспринял последние слова в качестве вызов.
- Я легко смогу ее прочитать. Хочешь поспорить?
- Нет.
- Ты даже не спросил, какой будет ставка.
Крэлл скрестил руки на груди.
- Я все анализирую и знаю, чего ты хочешь. Ты не можешь прекратить рассматривать женское тело, ладонями натираешь бедра и ерзаешь на месте. Все указывает на то, что ты находишься в возбужденном некомфортном состоянии. Ты хочешь женщину. Ответ "нет".
- Она может с тобой не согласиться, - Джин посмотрел на Циан и улыбнулся. - Я - привлекательный мужчина, и у меня все большое, - он подмигнул. - А еще я одинокий.
- Повезло тебе, - откинувшись на спинку кресла, она плечом задела Крэлла. Его близость успокаивала, поэтому Циан решила не отодвигаться. - Киборги за эти годы сильно изменились. Раньше вы, парни, не были так зациклены на сексе.
- Некоторые перемены к лучшему, - не прекращая улыбаться, Джин подался вперед, откровенно любуясь ее телом. - Единственное с Земли, по чему я скучаю, это женщины. Я слышал, ты была солдатом. Охранники как раз по моей части. У меня много опыта, а нам нужно скоротать несколько часов, - он кивнул налево. - В хвостовой части шаттла есть подсобка. Каждая женщина имеет право протестировать мужчину в качестве кандидата на добавление к ее семейной единице. Я не против, чтобы меня добавили, если этой женщиной будешь ты.
- Я польщена, но нет, спасибо. Должна признать, я оскорблена сравнением с охранниками, с которыми ты спал.
- Я могу изменить твое мнение.
- А я могу изменить твою половую принадлежность, - Циан в течение нескольких секунд открыто смотрела на промежность Джина, тем самым выразив свою позицию, прежде чем поднять взгляд к его ошеломленному лицу. - Кажется, тебе нравится жить с яйцами. Лучший способ это сделать - держать руки при себе.
Крэлл фыркнул, но когда встретился взглядом с Циан, в его глазах искрилось веселье.
- В другое время я бы обиделся, если бы ты угрожала моему виду, но продолжай.
- Теперь ты нашел свое чувство юмора, - она отвернулась от него.
Внезапно Джин рассмеялся и наклонился ближе.
- Я люблю вызов. У тебя есть дух.
- Я не размахиваю красной тряпкой, хоть у тебя и грудь, как у быка. Это сленг, и он означает "остановись, я не шучу". Мне не интересно.
- Тебе не интересно заключить со мной пари?
- Нет, - ответил за нее Крэлл. - Ей не интересно.
Это разозлило Циан. К тому же ее все еще задевало его недоверие.
- Какая ставка? Он - мой смотритель, а не повелитель моего рта.
Джин рассмеялся.
- Позволь мне посмотреть, смогу ли я тебя прочитать. Мне не нравится, что Крэлл такой самодовольный, и тебе, я думаю, тоже. Обсудим очевидные факты. Победишь, если сможешь меня обмануть. А если не сможешь, прогуляешься со мной в хвостовую часть шаттла и дашь шанс переубедить тебя насчет нежелания меня. Я не буду тебя заставлять, но ты должна дать мне возможность проверить нашу физическую совместимость.
- Нет, - Крэлл на своем кресле выпрямился. - Это окончательный ответ.
- Я согласна, - секунду спустя ответила Циан, окончательно разозлившись на Крэлла. Судя по его действиям, он не желал быть с ней, но при этом не хотел уступать дорогу кому-либо другому. - Я принимаю ставку.
- Ты не будешь этого делать, - проскрипел Крэлл, сверкнув глазами.
- Ты так уверен, что я не смогу его обмануть? Ты же свято веришь, что я - опасная врунья? - она вскинула голову. - Если так, то чего же ты разволновался? Я же легко могу обмануть детектор лжи.
Крэлл захлопнул рот, и его желваки заходили ходуном.
- Отлично, но не жди, что я приду к тебе на помощь. Ты сама в это ввязалась, - он бросил угрожающий мрачный взгляд на Джина. - Если выиграешь, то "нет" значит "стоп". Если навредишь ей, я приму крайние насильственные меры. Мне поручено защищать ее. Мы друг друга поняли?
- Отлично, - Джин улыбнулся и похлопал себя по коленям. - Снимай рубашку и садись ко мне лицом. Мы должны быть кожей к коже.
"Вот дерьмо". Этого Циан не ожидала. Потянувшись, киборг стянул с себя рубашку, обнажая мускулистую грудь и большие бицепсы. Крэлл тихо зарычал.
- Тебе стоило ко мне прислушаться. А теперь ты подписалась на этот бред.
Циан встала и потянулась к талии. Под рубашкой она носила спортивный лифчик и осталась в нем.
- Лифчик остается. Смирись, - колеблясь, Циан оседлала колени Джина. Он тут же обхватил ее обеими руками и притянул ближе. Она напряглась, но порыв ударить сдержала, раз уж к этому бардаку привел ее собственный характер.
- Смотри мне в глаза, милая. Просто расслабься. Мы начнем постепенно с нескольких простых вопросов.
- Это будет всем, что мы начнем. Держи руки при себе.
- Скажи, что ты - женщина, и продолжай смотреть мне в глаза. Опиши свою внешность. Мне нужно услышать правду, чтобы оценить твои ответы.
- Я женщина с голубыми глазами и темными волосами до талии.
Глаза этого парня были красивыми. А еще он был теплым. Они прижимались друг к другу кожей к коже. Захват Джина был крепким, но не болезненным, поэтому Циан порадовалась, что не страдает клаустрофобией, поскольку чувствовала себя окруженной большим мужским телом.
- Кто сейчас тебя держит?
- Самодовольный киборг, полагающий, что сможет меня обставить.
- Давай простые ответы, которые нельзя оспорить, - усмехнулся Джин. - Ты не уверена, что я самодовольный.
- На самом деле я уверена, ну да ладно. Ты - киборг Джин, и проводишь этот тест, чтобы проверить, смогу ли я тебя обмануть.
- Как же легко ее читать, - улыбнулся Джин. - Открытая книга. У этой женщины такие выразительные глаза и язык тела.
Циан порывалась одурачить киборга. Ведь получи она доверие одного, будет гораздо легче убедить остальных, и тем самым облегчить себе жизнь. Если Джин ей поверит, то прислушается к предупреждению относительно Маркус Моделс, да и жить на Гарден станет проще. Правда в таком случае он выиграет пари и получит Циан, но это не было тем, с чем она не смогла бы справиться. У киборгов есть честь, а Джин обещал не принуждать Циан, и хоть со времен побега с Земли многое изменилось, она сомневалась, что ложь стала той чертой, которую они сочли достойной.
- А теперь соври мне.
В ту же секунду Циан приняла решение. Крэлл рассердится, но на линии огня многие жизни. В том числе и жизнь Мэво, если он на борту судна, за которым гонятся Маркус Моделс. Циан тщательно следила за своим телом и, не отводя взгляда от темных глаз держащего ее киборга, взяла под контроль реакцию зрачков, пульс и температуру.
- Я - семисотфунтовый сумасшедший мутировавший космический пират, который только что съел твою собаку.
- Как легко читать, - рассмеялся Джин. - Скажи мне очевидную правду.
- В данный момент Крэлл очень сердит.
Переведя взгляд с Циан на киборга напротив, Джин снова рассмеялся.
- Я бы назвал это яростью, - он снова посмотрел ей в глаза. - Соври мне еще раз.
- Сейчас мы на поверхности Земли и собираемся пить чай.
Джин перевел взгляд на Крэлла.
- Тебе должно быть стыдно. Когда мы вернемся на Гарден, я сообщу совету, что ты больше не способен выполнять обязанности дознавателя. Ее так легко читать. Я знал о твоих физических повреждениях, но не понимал, что они повлияли на логику и интеллект. Нужно быть дефектным, чтобы не суметь прочитать эту женщину. На самом деле я даже подвергаю серьезным сомнениям твои аналитические суждения. Я удостоверюсь, что это тоже дойдет до сведения совета. Тебя нужно незамедлительно отстранить.
Стоило Циан подумать о том, что Крэлл потеряет работу и свое положение в мире киборгов, как она потеряла контроль над сердцем. Ей не хотелось, чтобы это случилось. Она серьезно облажалась. Как бы Циан ни хотела помочь Мэво, она не желала в процессе растоптать Крэлла. Резко обернувшись, Циан посмотрела на него. Он побледнел, отчего отчетливо стали видны шрамы, а глаза его вспыхнули болью.
- Ясно, - проскрипел Крэлл.
- Нет! - она повернулась к Джину. - Не делай этого. С Крэллом нет ничего неправильного.
- Милая, тебя так просто читать, что это даже печально. Крэллу нельзя позволять принимать какие-либо решения, если он неспособен увидеть, что ты - открытая книга.
Разозлившись, Циан взяла под контроль все функции тела.
- Крэлл умен, раз не доверяет мне и считает, что меня трудно прочитать. Кого легко одурачить, так это тебя. Джин, попробуй еще раз.
Он покачал головой.
- Очень мило, что ты пытаешься его защитить, но тест закончен.
"Нет, не закончен". Не прекращая смотреть киборгу в глаза, Циан вздохнула.
- Я - динозавр мужского пола с четырьмя хвостами и ужасной мордой.
- Что? - лицо Джина побледнело от шока.
- Мои зрачки не реагируют на ложь. Сердечный ритм не изменился. Я могу ими управлять. Только что ты прочитал мои слова, как правду. Я - мутировавший космический пират, который смачно поцеловал тебя в губы, - она помолчала. - А хочешь прочитать правду, как ложь? Смотри. Я - женщина с грудью, сижу у тебя на коленях, и ты меня обнимаешь. Ты должен Крэллу извинения, и если кто-то некомпетентен, так это ты. Это тебя легко одурачить.
Ахнув, Джин отдернул руки от Циан. Он молниеносно схватил ее за плечи и грубо скинул со своих колен на пол между сидениями. Две сильные руки поймали Циан прежде, чем она приземлилась. Крэлл притянул ее к себе на колени и зарычал на второго киборга.
- Ты мог ей навредить.
Джин в ужасе уставился на нее.
- Она не человек. Я имею в виду, ни один человек не способен на такое.
Устроив Циан у себя на коленях, Крэлл обвил ее руками и одной из них потер следы грубости Джина. Она повернула голову и встретилась с ним взглядом. Крэлл был разъярен.
- Ты не пострадала?
- Все хорошо. Спасибо, что поймал. Я не ожидала падения.
- Ни одному мужчине не нравится, когда его выставляют дураком, - он помолчал. - Пожалуйста, надень рубашку. Циан, больше никаких игр, - приподняв ее, Крэлл помог ей пересесть на соседнее сидение.
- Я хотела, чтобы мне кто-нибудь верил, - тихо призналась она. - Ты не веришь, хотя должен бы, но мне не понравилось, что он тебя оскорбил, - Циан не знала, зачем вообще утруждается объяснять, ведь Крэлл все равно не поверит, но от признания ей самой становилось лучше. - Я не стала бы этого делать, если бы знала, что под угрозой твоя работа или репутация.
- Еще раз сделаешь что-нибудь подобное, и мы подеремся, - пригрозил Крэлл Джину. - Ты не будешь использовать против нее грубую силу.
- Она ненормальная, - Джин негодующе посмотрел на Циан. - Даже мы неспособны настолько контролировать зрачки или пульс.
- Я - особенная, - Циан одернула рубашку и наклонилась чуть ближе к Крэллу. Раз он позволил, значит, не возражал. - А ты - осел. И это, между прочим, правда.
Крэлл одновременно боролся с гневом и замешательством. При виде того, как Циан оседлала другого мужчину, его тело напрягалось от порыва вырвать ее из чужих рук. Крэллу это ни капли не нравилось. Он был основным мужчиной Циан и никому не давал разрешения ее тронуть. У женщин с одним партнером в семейной единице было право проверить других на совместимость с перспективой заключения контракта, но обычно это обговаривалось заранее. Циан ни с кем ничего не обговаривала, и Крэллу было невыносимо смотреть, как ее обнимает другой мужчина, даже если она пошла на это, только чтобы позлить.
Крэлл никогда не испытывал антипатии к Джину, но теперь начал. Когда Циан продемонстрировала свои навыки и способность обмануть детектор лжи, то могла пострадать от грубости другого киборга. Она обвела его вокруг пальца и вселила твердую уверенность, что все в ней именно так, как выглядит. Крэлл знал, что был бы отстранен от миссии, его способности подверглись бы сомнению, и пришлось бы предстать перед советом для оценки. Однако Циан совершила благородный поступок и спасла его репутацию.
Зачем она вообще это сделала? Если Циан - шпион, то ей не на руку раскрывать свое умение лгать. Скорее всего, ее бы забрали у Крэлла, оставив его дискредитированным и опозоренным, а с поддержкой другого аналитика сняли бы с нее все подозрения. Выставив Джина в дурном свете, Циан лишилась привилегий в обществе киборгов, а если бы Крэлл не поймал ее, могла пострадать и физически. Все это не имело смысла.
Поглядев на Циан, он больше всего на свете желал оказаться с ней наедине. Им нужно было поговорить с глазу на глаз. Нелогичностью своих действий она запутала его и шокировала. Время уединяться было неподходящим, но он отказывался ждать. Крэлл ни за что на свете не смог бы сконцентрироваться на чем бы то ни было, не поговорив с Циан и не получив ответы, а хотел он их немедленно. Он напрягся. Внезапно Крэлл поднялся на ноги.
- Вставай, Циан. Мы поговорим.
Циан встала и последовала за ним. Она понимала, что Крэлл, скорее всего, начнет кричать, но когда он указал на хвостовую часть шаттла, все равно пошла туда. Кажется, она все же увидит подсобку. "Не тот киборг и, конечно, отсутствие выбора".
В комнате в основном размещались стойки с длинными панелями управления большинством второстепенных функций шаттла. Крэлл запер двери и, нахмурившись, посмотрел на Циан.
- С тобой все в порядке?
Она удивилась тому, что он не набросился на нее за тот трюк.
- Все в порядке. Джин застал меня врасплох. Я сосредоточилась на собственном теле, а не на нем. Это мой недостаток, если я слишком сильно на чем-то сосредотачиваюсь. Скорее всего, не стоит в этом признаваться, но такова правда. Когда я контролирую функции тела, реакции замедляются. Спасибо, что подхватил и не дал упасть на пол.
- Пожалуйста, дай осмотреть твои руки.
Подняв их, Циан увидела покраснения, но сомневалась, что останутся синяки. Она поглядела на Крэлла. Он мрачно осматривал кожу, а затем шокировал Циан, когда медленно ухватил ее за бедра и притянул к своему телу. Она не сопротивлялась и уткнулась лицом в черную ткань его майки. Прежде чем покинуть квартиру, Крэлл едва успел надеть ботинки, но зато упаковал униформу, соответствующую костюмам остальных мужчин на шаттле.
- Не играй с киборгами, Циан. У некоторых из них нет чувства юмора, - он убрал руку с ее бедра и погладил по пояснице. - Ты могла пострадать.
Потянувшись, Циан положила ладони Крэллу на грудь и всмотрелась в его лицо. Он был настолько высоким, что она чувствовала себя рядом с ним коротышкой.
- Почему ты со мной такой милый?
- Ты могла продолжить свой обман. Джин абсолютно тебе верил и думал, что моя оценка в корне ошибочна. У тебя не было логической причины исправлять его, - подняв вторую руку, он прижал ладонь к щеке Циан. - Разубеждать Джина и доказывать значимость моих суждений не в твоих интересах. Я могу лишь предположить, что ты сделала это из жалости. Твой поступок говорит о том, что у тебя может быть много разных качеств, но среди них есть совесть.
Чувства Циан к этому парню лишь возросли… как и ее либидо.
- Жалость - не то, что я к тебе испытываю.
Почувствовав, как член возле ее живота затвердел, она чуть не улыбнулась. Сильное притяжение затрагивало их обоих. Крэлл сжал ее косу и склонил голову. У Циан заколотилось сердце, и она облизала губы в надежде, что он ее поцелует.
- Ты очень опасна, Циан Иос.
- Не для тебя. Если ты на что-то и можешь положиться, то на это, Крэлл, не суть, какая у тебя фамилия.