– Ты сама не знаешь, о чем просишь. Ты не…
– О нет, знаю. Ты просто боишься, что все это может оказаться правдой.
– Ты не знаешь меня, ты не знаешь, на что я способен, ты не знаешь, что я уже сделал в жизни.
– Ты – бывший торговец наркотиками, секретный агент и отличный повар, – выпалила она в ответ. – Еще есть тайны?
Он покачал головой, но его напряженный взгляд заставил Блю вздрогнуть.
– Вот именно, Блю. – Она похолодела от мертвенной пустоты его голоса. – Да, это я. Я когда-то торговал наркотиками, я умею готовить. Но с моей нынешней профессией ты ошиблась. Я – убийца, Блю. Смертельное оружие дяди Сэма. Мне указывают на нехороших парней, а я их убираю. Как угодно, любыми методами. Я просто адская машина, Блю. Ты об этом мечтаешь? Тебе это нужно?
– С каких это пор дядя Сэм вербует малолетних торговцев наркотиками?
Диего негодующе вздохнул:
– Ты вообще слушала, что я говорил?
– Да, – спокойно отозвалась она. – Сначала ты работал на плохих парней, а потом стал работать на хороших. Как это произошло?
– Все не так просто, Блю. Жизнь ведь не только черно-белая. Мне предложили сделку. Я мог заниматься тем, чем занимался и прежде, только теперь на законных основаниях. Вся разница была в том, что в случае провала меня ждала не тюрьма, а смерть. И, если честно, мне было на это плевать. Все равно при такой жизни смерть – лишь вопрос времени.
– Диего…
– Нет, Блю. Не приписывай мне достоинств и моральных качеств, которых у меня нет. Я мало чем отличаюсь от тех, кого убираю. – Он покачал головой. – "Убираю"! Я хотел сказать – убиваю. Я убиваю людей, Блю.
– Ты уживаешься с собой? Со своей работой? – Она предупреждающе вскинула ладонь: – Ответ мне известен. Разумеется, да – иначе ты бы не стал этим заниматься. Не смог бы.
Диего открыл было рот для ответа, но она решительно покачала головой.
– Нет, Диего, и не пытайся убедить меня в обратном. Ты утверждаешь, что ты – хладнокровный убийца, преступник, волею случая оказавшийся на стороне закона. А я знаю, что это не так. Прежде всего я почувствовала в тебе честность, преданность, волю. – В ее голосе зазвучала настойчивость. – Мне претит даже думать о том, что кто-то в мире нуждается в твоих услугах. Но я знаю и другое. Тем, на кого ты работаешь, повезло, что они нашли тебя. Люди, столь преданные идее, как ты, никогда не станут "просто выполнять работу".
Уловив проблеск чувства в его глазах, она с жаром схватила его за руку.
– Да, в этом весь ты, Диего. Ты не убийца по натуре, и тот, кто нанял тебя, прекрасно это понимал. Он не просто предложил тебе выбор, он вернул тебе жизнь. Разве ты этого не понимаешь? – Она немного разжала пальцы. – Так что мой ответ – да. Ты – тот, кто мне нужен.
– Блю, я… – не договорив, он отвернулся.
Она не стала возражать, понимая, что в нем сейчас происходит борьба, победителя в которой может назвать лишь он сам. Секунды ожидания были самыми тяжелыми в ее жизни.
Наконец Диего снова повернулся к ней. Безжизненный мгновение назад взгляд вспыхнул, переполненный эмоциями, и Блю готова была разрыдаться, оттого что она прочитала в его глазах. Прежде чем он успел произнести хоть слово, ее губы уже накрыли его рот.
Он с силой прижал ее к себе, забыв про больное плечо.
– Блю, Блю! – прошептали его губы. – Что ты со мной делаешь?
"Люблю тебя". Эти слова звенели в ее сознании, в ее сердце.
Он поднял голову. Глаза его все еще блестели, голос звучал взволнованно.
– Благодаря тебе я чувствую такое, чего никогда… Черт, благодаря тебе я просто обрел способность чувствовать – и все. – Он приложил ладонь к ее лицу. – Я не хочу расставаться с тобой.
У нее упало сердце.
– Но все равно уйдешь.
– Я не справляюсь с работой, – Диего покачал головой. – Я буду просить себе замену именно потому, что ты мне так дорога. Слишком дорога, чтобы я мог выполнять это задание. У нас отличная команда, Блю. Любому из наших ребят я доверил бы свою жизнь, как доверяю им твою. – Подавив вздох, он осторожно погладил кончиками пальцев ее губы. – И, поверь мне, дороже твоей жизни у меня сейчас ничего нет. Я должен знать, что поступаю так, как будет лучше для тебя. – Он поправил повязку. – С моей рукой… и ногой… – Диего заглянул ей в глаза. – С моими чувствами к тебе… Я неважный защитник, Блю. Позволь мне выполнить свой долг, Блю. А я приложу все усилия, чтобы ты смогла вскоре узнать всю правду.
– Я хочу услышать это от тебя.
– Так и будет.
– Это обещание, Диего Сантерра?
– Почти, Блю. Большего я просто не могу пообещать. Но я считаю, что ты должна знать правду.
– Что может случиться, если я ее узнаю? Я ведь никому ничего плохого не сделала, ничего секретного не слышала и не видела. – Она цеплялась за свой гнев, за свой страх. Иначе, когда Диего не будет рядом с ней – Блю это знала, – ей придется совсем худо.
– Я сделаю все, что только смогу, Блю, – повторил он.
Она подавила раздражение, улыбнулась ему. Ради него самого.
– Что ж, в твоих устах это звучит обещанием, – мягко сказала она.
– Уже поздно. Попробуй немного поспать.
Блю пришла в ужас от мысли, что окажется одна в незнакомом доме, за закрытой дверью. Какая-то ее часть понимала, что это глупость, но другая, гораздо большая часть просто-напросто не желала оставаться один на один в темноте со своими демонами.
Она не ощущала, что изо всех сил цепляется за его рубашку на груди, пока он не разжал ее пальцы. А потом поднес ее руку к губам. Блю дрожала всем телом – и не могла остановить эту дрожь.
– Со мной все в порядке. – Она кривила душой, и это понимали оба.
Блю не знала, долго ли они вот так стояли – молча, прижавшись друг к другу. Но нога у него наверняка уже болела немилосердно. Да и рука вряд ли была в лучшем состоянии.
– Тебе тоже нужно отдохнуть.
– Со мной все в порядке, – сказал он.
– Зачем обманывать друг друга?
Уголки его рта дрогнули.
– На тумбочке в спальне есть ночник. Не выключай его. Если понадоблюсь – я буду рядом.
Блю молча кивнула. Открой она только рот – и начала бы умолять его остаться с ней. Не ради секса, нет. Ей хотелось уснуть в его объятиях, зная, что она в безопасности. Зная, что он в безопасности рядом с ней.
Блю высвободилась из его рук, пока ей еще хватало на это сил.
– Где спальня? – Она кивнула в сторону двух соседних дверей.
– Слева.
У двери она остановилась, обернулась к нему.
– Утром ты еще будешь здесь?
– Да.
Спрашивать снова, не передумал ли он уходить, было излишним. Но по крайней мере они еще не прощались. Еще есть время.
В этот миг входная дверь с шумом распахнулась, заставив их вздрогнуть. На пороге возник Макшейн. Его поза выдавала напряжение и тревогу.
– Они едут сюда и уже близко. Бери ее – и сматывайся поскорее. Я задержу их, как сумею.
– Транспорт? – бросил через плечо Диего уже по пути на кухню.
– Мощный грузовик. Один. – Джон прошагал к окну гостиной. – По крайней мере, нам пока известно об одном.
– Как они нас отыскали? – спросила, не двинувшись с места, Блю.
Только что она была поглощена Диего, а уже в следующее мгновение реальность вновь безжалостно дала о себе знать. И чтобы переключиться, ей требовалось больше времени, чем Диего.
Мужчины оставили ее вопрос без ответа, а может, и вовсе его не слышали. Впрочем, разницы никакой, решила она. Они продолжали перебрасываться короткими емкими фразами. Она половины не понимала, но основное было ясно: люди Джакунды узнали, где она находится, и собираются снова ее похитить.
Здоровой рукой Диего протянул Джону длинную черную полотняную сумку:
– Поставь это в джип на место пассажира, "молнией" вверх.
– Есть. – Джон подхватил еще одну сумку с многочисленными карманами и вышел из дома.
Диего обернулся к Блю.
– Забирайся в джип и ложись сзади на пол. И смотри, чтобы головы твоей не было видно, пока я не скажу, что можно вылезать.
Блю застыла, не отрывая от него глаз. Она с трудом успевала реагировать на молниеносные перевоплощения Диего. Нежный, чуткий любовник исчез, теперь перед ней был жесткий, решительный воин.
В комнате вновь появился Джон.
– Они сейчас уходят, – произнес он в крошечный микрофон, прикрепленный к воротнику его рубашки. Макшейн остановился перед Блю и Диего. – Пора. У вас минут пять форы. Добраться вниз проще всего по варианту С. Там чисто. Рико сняли с поста. Сведений о причинах нет. Ти Джей встретит вас в пункте В. – Он помолчал. – Ее отсюда увезут.
В комнате повисло напряженное молчание. Несколько секунд напарники просто смотрели друг на друга. Блю уже знала достаточно, чтобы догадаться, что Диего выводят из дела.
Ей хотелось что-то сказать в его защиту, объяснить, что он и сам уже решился на это, но она боялась, что подобное вмешательство с ее стороны только навредит ему. Больше того, саму себя она именно так сейчас и ощущала – помехой в его жизни.
– Все понял, – произнес наконец Диего. И перевел взгляд на Блю. – Вперед!
– Но ты же ранен… – она запнулась, сама не зная, что хотела сказать.
Что-то было не так. Все было не так! И дело даже не в нависшей опасности. Диего казался слишком бесстрастным, холодным, а ведь каких-нибудь пять минут назад он был совсем другим.
– Я только довезу тебя до подножия горы, – сказал Диего.
В беседу вмешался Джон:
– Я бы не послал его, если бы я сам…
– Да я не о себе беспокоюсь! – взорвалась Блю. Может, и не стоило так кричать, но зато они обратили на нее внимание.
Джон посмотрел на Блю, потом на Диего.
– Поезжайте, – сказал он. – Я постараюсь обеспечить вам еще минут пять-десять.
Диего, сильно прихрамывая, направился к джипу. Блю двинулась следом, но перед тем как забраться в машину, обернулась к нему.
– Может, лучше мне повести? Есть смысл. Им никогда не догадаться, что я могу быть за рулем. Надену бейсболку или что-нибудь в этом роде.
– Умница, здорово придумала, но лучше выполняй приказ. Залезай и держись покрепче. Дорога будет не из легких.
– Ты уверен, что сможешь и вести, и отбиваться, если до этого дойдет? – все-таки спросила Блю.
Она не хотела его обидеть. И не думала, что так получится. Но безошибочно расшифровала быстрый проблеск, мелькнувший в его взгляде, прежде чем он окончательно отгородился от нее. Блю опустила ладонь на его здоровое плечо.
– Я не то хотела сказать, Диего. Я просто хочу, чтобы мы оба остались живы. Я хочу помочь.
– Я довезу тебя до контрольного пункта. Ти Джей позаботится о твоей безопасности. Давай же, Блю. Мы теряем время. – Его голос звучал сухо и бесстрастно.
Она проглотила негодующий вздох и умолкла, но лишь на время. Как только она спряталась за передними сиденьями на полу и Диего вывел машину на дорогу, Блю снова заговорила, стараясь перекричать шум двигателя:
– Так, значит, ты намерен спихнуть меня этому самому Ти Джею – и все? Я так понимаю, это еще один герой из вашей выдающейся команды? Сколько вас там, хотела бы я знать?
Она не надеялась получить ответ. Машину нещадно бросало на горной дороге, и каждая клеточка ее измученного тела протестующе вопила. У Блю было такое ощущение, словно ее используют вместо биты на бейсбольном поле. Услышав его голос, она облегченно выдохнула. Хоть есть на чем сосредоточить свое внимание помимо боли и страха.
– Вначале нас было двенадцать. "Крутая дюжина". Это было десять лет назад. Сейчас в живых осталось шестеро. Седьмой – руководитель. Именно он будет свидетельствовать в суде. После чего должен исчезнуть.
– А куда ты отправишься после того, как доставишь меня на контрольный пункт?
– Сначала нужно туда добраться.
– Когда мы доберемся… что тогда?
После недолгой паузы Диего ответил:
– Вернусь в штаб и буду драться как черт, чтобы, когда это все закончится, мне разрешили ввести тебя в курс дела.
Она осторожно просунула ладонь между сиденьями и прикоснулась к его руке. Он на секунду замер, забыв переключить скорость. Блю сжала пальцы.
– Спасибо, Диего.
– Я просто считаю, что так будет правильнее, – сухо отозвался он. Но руку не отдернул. Тепло его тела успокаивало, придавало сил. – Если я добьюсь успеха, надеюсь, ты и сама с этим согласишься.
Она удивилась:
– Конечно. Почему ты сомневаешься?
Диего не ответил. Спустя какую-то долю секунды позади машины, примерно в полумиле от них, два мощных луча осветили горный кряж.
Блю, никогда не отличавшаяся любопытством, не утерпела и вскинула голову, чтобы взглянуть, что происходит.
– Спрячься, – коротко приказал он. – И не двигайся, пока я не разрешу.
– Ладно.
Она увидела, как он сдернул повязку с плеча. До сих пор Диего крутил руль и переключал скорости одной рукой. Блю не знала, насколько серьезна была его рана, но отлично понимала, что все эти усилия заживлению не помогут. Как понимала и то, что может до хрипоты уговаривать его отдать ей руль – но каждый из них останется на своем месте.
Внезапно раздался резкий свист, джип подбросило и крутануло вправо. Диего мгновенно вырулил обратно на дорогу.
– Что это было? – крикнула Блю, хоть и сомневалась, что хочет услышать ответ.
– Все нормально, не высовывайся.
Блю сама не знала – то ли ей проклинать этот его командный тон, то ли благодарить за попытки ее успокоить. На свете было мало столь сложных людей, как Диего Сантерра. Ну разве что ее отец. Хотя как она может судить о нем, если не успела узнать его по-настоящему? Вот тогда-то, под резкий свист пуль – она не сомневалась, что это свист пуль, – Блю и поклялась, что если им удастся выбраться отсюда живыми, она ни за что не допустит, чтобы и этот человек бесследно исчез из ее жизни.
Еще одна автоматная очередь неожиданно закончилась глухим ударом и сильнейшим толчком. Джип на что-то налетел.
– Держись! – выкрикнул Диего.
Блю вжалась коленями в пассажирское сиденье, вцепилась обеими руками в лямку ремня безопасности, в то время как джип несло боком вниз по скользкой дороге. Через несколько секунд немыслимого полета автомобиль наскочил на огромный валун. От сильного удара у Блю хрустнула шея. Она непроизвольно вскрикнула. Потом выругалась.
Едва у нее прояснилось перед глазами, как они вновь обо что-то стукнулись. И опять.
– Ты в порядке? – крикнул Диего.
Задыхаясь от бесконечных толчков, она даже не смогла сразу ответить.
– Блю, ты меня слышишь?
– Нормально, – выдавила она, приподнимая голову, чтобы он услышал.
Джип крутануло влево, и Блю вновь полетела на пол. Закусив губу, она изо всех сил сдерживала крик, чтобы не отвлекать на себя его внимание. По крыше джипа зашуршали ветки деревьев, кусты цеплялись за все выступающие части машины. Ей казалось, что они несутся, не разбирая дороги, прямо вниз по склону горы. Блю даже не пыталась подняться на сиденье, мысленно молясь о том, чтобы все поскорее кончилось.
Яркие лучи света то и дело выхватывали джип из тьмы, словно фары какого-нибудь космического аппарата. Если их машина спускалась прямиком по горе, значит, и их преследователи тоже. Но как им удалось так быстро обнаружить джип?
У нее мелькнула мысль о Джоне. Он обещал им фору минут в пять-десять, но ему это явно не удалось. Не случилось ли с ним что?
Блю отогнала эту мысль. Сейчас она ничем ему не поможет, только подогреет свой страх. А ее и так уже охватывала паника.
Мощный толчок едва не перевернул джип, вырвав из горла Блю крик, которого она уже не смогла сдержать. В следующее мгновение мир вокруг нее накренился.
Ее отшвырнуло на сиденье. Джип понесло на двух колесах вниз. Казалось, прошла вечность, прежде чем самое худшее все же случилось. Машина перевернулась. Блю окончательно потеряла ориентацию. Теперь она уже не знала, где верх, а где низ.
– Диего! – выкрикнула она, но сама не услышала своего голоса.
"Неужели это конец? – как-то отстраненно подумала Блю. – Интересно, очень больно будет умирать?" Все произошло так стремительно, что она потеряла способность соображать.
А потом они остановились. Контраст между диким лязганьем, воем мотора, свистом пуль, скрежетом тормозов и внезапно наступившей тишиной ошеломил Блю.
Жива. Такой была ее первая мысль. Блю открыла глаза. Прошла не одна секунда, прежде чем она поняла, что смотрит прямо в заднее стекло. Ей показалось, что машина перевернута вверх колесами, но уверенности в этом не было. Позади – никаких огней. Видимо, скатиться кувырком вниз по горе преследователям оказалось не по плечу. Она хрипло рассмеялась. И сцепила зубы в страхе, что сейчас разразится истерика.
– Ты как?
Диего! Голос раздавался откуда-то издалека, глухой и слабый. Может, он сильно ранен? Или это она плохо слышит?
"Спокойствие, Блю". Она попыталась сделать несколько вдохов-выдохов, чтобы разогнать туман в голове. В ее положении это оказалось не так-то легко.
– Не шевелись, – приказал он.
Кажется, теперь его голос звучит увереннее? Или это к ней возвращаются силы?
– Я… вряд ли смогу.
– Ты ранена?
Блю не могла ни поднять голову, ни повернуть. Для этого ей пришлось бы повернуться всем телом – уж слишком близко была продавленная крыша.
– Не знаю. А ты где? Ты в порядке?
– Да. Мы перевернулись и застряли между деревьями. Ты чувствуешь ноги? Можешь пошевелить пальцами?
О-хо-хо. Неужто она так уж плоха? Слезы подступили к глазам, но Блю проглотила приступ паники. Вкус отвратительный. Чертовски похоже на кровь. "Сосредоточься, Блю". Сначала она занялась руками. Она пошевелила пальцами. Та-ак…
– Руки в порядке. – Она отчетливо уловила облегчение в собственном голосе. Теперь ноги. Оказалось, что обе ступни придавлены ее собственным телом, как в некоторых позах индийских йогов, но пальцы чувствительности не потеряли. – Ноги тоже.
– А шея, голова?
Она постепенно начала ощущать свое тело.
– Если не считать того, что я зажата наподобие сардины в консервной банке, – все нормально. – Тошнотворный привкус крови по-прежнему преследовал ее. Блю осторожно провела по деснам и губам языком, пальцами. – Кажется, прикусила губу. Ничего страшного.
Ответа не было. Теперь ее охватил страх за него.
– Диего?
Прошло несколько бесконечно долгих секунд, прежде чем он ответил:
– Да.
– Ты… тебе плохо?
– Все нормально. Просто я… угодил в ловушку.
Блю медленно распрямила одну ногу, затем, приподнявшись на локтях, вытащила из-под тела вторую. Кое-где у нее просто жгло и ломило мышцы, кое-где болело невыносимо, но ни переломов, ни трещин вроде бы не было.
– Тебе нельзя двигаться. Вдруг что-то повреждено? – встревоженно произнес Диего.
– Думаю, со мной все в порядке. Миллион синяков – и только. Тебе нужна помощь?
Он молчал, пока она осторожно разворачивалась, чтобы его увидеть.
– Похоже на то.
– Нечего ради меня изображать героя! – парировала она, пытаясь за язвительным тоном скрыть предательский страх.
Как ему помочь? Сумеет ли она? А что, если он действительно сильно пострадал? Блю подтянулась к переднему сиденью. По-прежнему пристегнутый ремнем к спинке, он лежал скорчившись, вниз головой. Продавленная крыша касалась его лба.
– О боже… Диего!