Чтобы переключиться на другую тему, Блю потребовалось на пару секунд больше обычного. Для столь немногословного человека он слишком легко ее осаживал. Да уж, чересчур легко.
– Вообще-то мне и вправду нужно отлучиться. К ленчу я вернусь, но на всякий случай против лишней порции сальсы я бы не возражала.
– Нет проблем. – Он повернулся к двери. – Если еще что понадобится, дай мне знать.
Блю кивнула, мечтая, чтобы он поскорее ушел и она смогла наконец прочитать его анкеты. Но в тот миг, когда Диего шагнул к двери, она краешком глаза уловила яркий отблеск. Диего поднял руку, чтобы распахнуть дверь, его легкая куртка распахнулась… На поясе его джинсов сверкнул металлический зажим.
Словно почувствовав ее напряженный взгляд, Диего оглянулся, и Блю тут же отвела глаза. Но у нее осталось впечатление, что он понял, куда именно она смотрела. И на что.
Край зажима был засунут внутрь его джинсов. И держать он мог скорее всего футляр от ножа.
Пустой футляр.
* * *
Плотно закрыв очередной контейнер с сальсой, Диего пристроил его на единственное пустующее место в холодильнике и занялся уборкой.
Вскоре после их разговора Блю уехала. Прошло уже три часа, а она еще не объявилась. Ее телефонный разговор он прослушал от начала до конца и знал, что она отправилась к шерифу. Связавшись с Джоном – тот приехал из Таоса вслед за ним, после того как передал Лероя с рук на руки двоим их помощникам, членам "дюжины", – Диего получил подтверждение, что напарник не спускает с нее глаз. Он с легкостью доверил бы Джону собственную жизнь – более того, так уже случалось, и не раз.
Так почему же он мечется по кухне, словно кот по раскаленным камням?
Процедив сквозь зубы нечто нелицеприятное в свой адрес, Диего вымыл оставшиеся после готовки ножи и убрал на место. Поспешно вытер руки о фартук и, дернув за завязки, чуть ли не сорвал его с себя.
К этому моменту уже четверо из шести оставшихся в живых членов "Крутой дюжины" были задействованы в этом задании. Больше нельзя допустить никаких ошибок, никаких неожиданностей и, самое главное, никакой лишней болтовни.
Лерой уже угрозы не представлял, но всю ту информацию, которую он сообщил Блю, еще нужно было как-то нейтрализовать. Джон разузнает, что она сообщила полиции – если она вообще что-нибудь сообщила. В задачу Диего входило выяснить, поверила ли Блю заявлению Лероя. Необходимо как можно быстрее встретиться с ней и поговорить.
Да вернется ли она когда-нибудь из этого чертова полицейского отделения?
Диего скомкал фартук и отшвырнул от себя. В следующий миг тот оказался в руках у Тейо, появившегося из-за вращающихся дверей.
– Проблемы, amigo?
Диего, в душе проклиная самого себя за то, что его застали в момент совершенно несвойственного проявления эмоций, тем не менее успел вернуть лицу хладнокровное выражение.
– Нет, – ответил он. – Просто на данный момент моя работа закончена. – Он протянул было руку за фартуком, но Тейо отрицательно покачал головой.
– Кину в корзину с грязным бельем.
– Спасибо. – Диего напоследок протер кухонный стол и бросил тряпку Тейо. Тот, сверкнув улыбкой, поймал ее на лету.
– Отдохнешь до начала своей смены? – поинтересовался старик.
Диего кивнул.
– Если только вам с Блю не нужна моя помощь.
– Ничего, мы справимся. Блю вот-вот должна вернуться. Обещала помочь мне с ленчем. – Тейо помрачнел. – Кажется, нам сегодня будет не до отдыха.
Он замолчал, словно раздумывая – продолжать мысль или лучше не надо. Через секунду все-таки выпалил, не сумев скрыть раздражения и от злости выговаривая английские слова с сильным испанским акцентом:
– Этот чертов городишко полон праздных зевак. Случись у кого хоть маленькая неприятность – и они тут как тут… – Тейо щелкнул пальцами и негодующе фыркнул.
– Самое неприятное уже позади. – Диего подошел к старику. – Кроме того, если любопытство приведет их всех сюда, значит, у нас будет больше клиентов. Верно, amigo?
Тейо поднял к нему лицо, и Диего охватило странное ощущение раздвоенности. Нет, Дэл и его родной брат не были так уж сильно похожи друг на друга. Но время от времени в глазах Тейо появлялось выражение, зеркально повторяющее то самое, что Диего часто видел в глазах Дэла. Тревога.
– Si, Don Diego, – отозвался Тейо. – Но кое-что во всем этом мне не нравится.
– Что именно? У вас что, и раньше случались проблемы, подобные вчерашней? Лерой уже не первый?
Тейо покачал головой.
– Нет, такое впервые. Но… Лерой хоть и не семи пядей во лбу, а повар, видит бог, и вовсе никудышный, но он души не чаял в Блю. И если бы он решил, что ей грозит опасность…
– То пересек бы полстраны, чтобы ее предупредить, хотя для этого ему достаточно было снять трубку? Поступок маловероятный для низкооплачиваемого повара, а, как ты считаешь?
Тейо устремил на Диего серьезный взгляд проницательных черных глаз.
– Ты вот тоже низкооплачиваемый повар. Что бы ты сделал на его месте?
Диего на оскорбление никак не отреагировал. Но мысль у него заработала в полную силу. Тейо явно не купился на его заявление "Я всего лишь повар". Интуиция, по-видимому, была фамильной чертой Дельгадо.
– Зависит от конкретной ситуации. Мне просто кажется, что Лерой мог бы найти иной способ предупредить Блю, если такова была его истинная цель.
– Похоже, у тебя есть своя теория?
Диего пожал плечами. Такого рода разговор должен был бы состояться у него с Блю. Где ее, черт побери, носит?
– Наркотики, деньги, нелады с законом. Можно найти десяток причин, способных заставить не слишком состоятельного – мягко говоря – человека пуститься в бега через всю страну. Но в любом случае на эту сказку об угрозе для Блю я бы не купился.
Он проверил ручки на плите и гриле, всем своим поведением показывая, что лично для него эта тема малоинтересна.
Затем вновь повернулся к Тейо, вытер ладони о джинсы:
– Вроде бы все. Передай Блю, что в холодильнике полно сальсы, и, кроме того, я приготовил достаточно маисовых лепешек. Пусть включит на пару минут гриль – и готово. Да, и еще я…
Тейо со смехом замахал руками. Тревога на время исчезла из его глаз:
– Хватит, хватит! У Блю свой принцип насчет ленча – "довольствуйтесь тем, что есть"! – глаза его заискрились весельем и нежностью, но в его тоне Диего уловил ностальгические нотки. – Кухня – не ее стихия. Алтея – это моя жена – чуть ли не привязывала Блю к стулу, чтобы научить ее готовить. – Он снова рассмеялся. – Но эту девчонку силком ничего нельзя было заставить делать. Она вообще терпеть не могла сидеть дома. Такой и осталась. – Погрустнев, Тейо бросил быстрый взгляд на часы.
Тревога его эхом отзывалась в душе Диего. Интуиции Тейо следует доверять – об этом Диего никогда бы не забыл. Но Джон не спускал с Блю глаз, так что сейчас старику волноваться не стоит.
– Значит, Блю выросла в вашем доме?
Тейо обернулся к нему.
– Да, ее родители погибли, когда она была еще совсем маленькой. Так что Блю нам как дочь. – Он покачал головой. – Знаешь, она ведь мечтала стать полицейским, пойти по стопам отца, – в его голосе слышались затаенная боль и горечь утраты. – Видел бы ты ее вместе с отцом, моим братом Стивом. Вот уж неразлучная была парочка. Им и вместе-то довелось побыть совсем недолго, но на свете не нашлось бы двух более близких людей, чем моя племянница и ее отец. Уж и не знаю, кто кого больше боготворил. Но когда я узнал, что она хочет продолжить дело Стива в полиции…
Тейо на миг отвел глаза, вновь обратил их на Диего.
– Мы с Алтеей как могли ее отговаривали. Эгоизм, конечно, но что поделаешь. В нашей жизни и так было много потерь. Блю – единственное, что у нас осталось. И мы мечтали, чтобы она была в безопасности, – он фыркнул. – Вот вам и безопасность. Попала в руки к этому ничтожному… – Тейо что-то буркнул себе под нос. – Ну, а потом она переехала сюда, купила этот бар. А я езжу из Таоса, помогаю по мере сил.
Тейо огляделся по сторонам.
– Здесь она, кажется, в безопасности. – Он покачал головой. – Но вот счастлива ли? Не знаю. Людям свойственно считать, что они могли бы больше сделать в жизни.
– Ей повезло, что у нее были вы с женой. Детство ей выпало не из легких.
Тейо расправил широкие плечи – неоспоримое наследие испанских предков. Весь он так и светился гордостью.
– Это верно. Хорошо бы ты ей об этом напомнил при встрече. Потому что лично я, если она вскорости не появится, отшлепаю ее на правах отца.
Диего отлично понял, что этими грубоватыми словами старик маскирует свое возрастающее с каждой минутой беспокойство.
В этот момент телефон на стене у двери ожил. Тейо схватил трубку:
– Бар "У Блю". – Послушав несколько секунд, разразился испанской бранью. – Чертовски глупо с твоей стороны! – кричал он в трубку, жестикулируя свободной рукой. – Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не забиралась туда на этой проклятой штуковине. Не дай бог, дойдет до Алтеи… – конец фразы он проглотил.
Стремительный и пылкий ответ Блю донесся даже до Диего. В тревоге за нее, он тем не менее едва удержался от ухмылки. Кулинарные способности своей тетки она, может, и не унаследовала, зато уж темперамент Дельгадо – на все сто процентов.
– Подумаешь, сотовый телефон у нее! Этого недостаточно. Ты должна была… – Тейо вновь умолк, выслушал очередную тираду Блю. – Ладно, да, да.
Он молчал еще несколько секунд, время от времени утвердительно кивая.
– Скоро буду. – Тейо вздохнул и добавил со всей строгостью, на которую, судя по всему, был способен: – Никуда не двигайся. Оставайся на месте.
В ответ раздался смех Блю – и Тейо повесил трубку на место.
– Проблемы, amigo? – спросил Диего.
– Блю умчалась на своей дьявольской машине прямо в скалы. И проколола шину. Нет, ну что за девчонка, я ж твержу ей, твержу – и все как об стену горох. Держу пари, она…
– Моя помощь нужна? – оборвал старика Диего. Его тревога вдруг усилилась. Джон ее не упустит. Мастерство этого парня вошло в легенду. Но она-то какого черта разъезжает в этой пустоши в одиночку? – Я мог бы ее забрать. Здесь мне пока делать нечего.
Лицо Тейо просветлело.
– Это был бы выход. Разве что ты и бармен такой же отменный, как и повар?
– Виноват. Пиво да еще разве что изредка чистое виски – вот и все мои познания в этой области.
– Ну что ж, тогда поезжай за ней. И… спасибо тебе.
Тейо быстро повернулся к стойке и схватил блокнот для заказов.
– Блю застряла вот здесь. – Он начал было чертить что-то в блокноте, как телефон снова зазвонил. – Святой Иосиф, спаси и сохрани… – забормотал старик. – Если ее укусила змея или еще что-нибудь в том же духе, я ее собственными руками прикончу. Бар "У Блю", – рявкнул он в трубку.
Диего впился в него взглядом. Брови старика удивленно поползли вверх.
– Да, он здесь, одну секунду. – Он протянул трубку Диего. – Это тебя.
Ледяная струя страха пробежала по позвоночнику Диего. Этот номер был известен только двоим. И только один из них мог им воспользоваться.
– Надеюсь, ты не возражаешь, что я дал друзьям этот номер?
Тейо покачал головой:
– Если это работе не мешает – нет.
Диего согласно кивнул:
– Алло?
На другом конце раздался голос Джона:
– Проблема, amigo.
– Да?
– Речь о нашей общей знакомой. Я ее упустил.
Глава 4
Блю стащила с себя плотную рубашку, а футболку завязала узлом на животе, чуть повыше ремня джинсов. Ну и пекло! Как в преисподней.
И куда запропастился Тейо? Вздохнув, она откинула со лба темную прядь. Ей ужасно не хотелось звонить ему, учитывая, что она уже и счет потеряла его нотациям по поводу ее безрассудных поездок по пустоши на "Харлее". И теперь, со спущенным колесом и доброй порцией ругани Тейо, застрявшей, как черствый кусок, у нее в горле, Блю по-прежнему не могла собраться с мыслями.
Двухчасовая беседа в кабинете шерифа в этом смысле тоже ни капельки не помогла. Скорее наоборот, с трудом высидев эти два бесконечных часа, она и кинулась сломя голову по пустоши, поднимая вокруг себя клубы пыли. Блю терпеть не могла сумятицы в мыслях и чувствах. После развода она намеренно сузила круг возможных жизненных сложностей до самых что ни на есть банальных и безличных – как раз чтобы избежать того, что с ней происходило сейчас.
Угроза ее жизни – вот о чем сейчас нужно думать в первую очередь.
Была ли в словах Лероя хоть крупица правды? И если да, то кто он – ее потенциальный убийца? За последнее время в городе появился один-единственный новый человек. Не он ли?..
До чего же противно даже думать об этом. Хорошего повара днем с огнем не найти, убеждала она себя. Но даже для нее самой подобное объяснение выглядело скорее бравадой.
Повар с пустыми ножнами за поясом.
Которого она знала двое суток. И который за это время успел заполонить ее мысли.
Диего Сантерра – убийца?
Убийца, который готовит отличную сальсу?
Приближающийся рев мотора вырвал ее из карусели вопросов.
Прикрыв от солнца глаза ладонью, она смотрела, как сизая пыль поднимается от растрескавшейся земли и хвостом клубится вслед за грузовичком Тейо.
Только это был вовсе не грузовик Тейо.
Это был джип. Джип темно-зеленого цвета. Джип, на котором ездил Диего.
Блю был омерзителен тот страх, что скользнул ледяной струйкой по позвоночнику, пока она следила за приближением машины.
Она быстро огляделась. А зачем, собственно? В поисках пути спасения? Сама ведь не раз насмешливо фыркала, глядя, как киногероини заламывают руки и покорно ждут своей судьбы. Фыркала. Пока не оказалась на их месте.
Блю повернулась к мотоциклу, сунула руку в сумку с инструментами в поисках чего-нибудь годного для самообороны.
– Великолепно, – с отвращением буркнула она, вытащив толстый эластичный шнур. – Чем плохо? Затяну у него на шее смертельную петлю.
Джип был уже совсем близко. Блю схватила ключи от мотоцикла и стиснула их в кулаке, зажав кончик одного из них между пальцами. Не ахти что, но лучшего средства для обороны у нее под рукой не было.
Ее взгляд наткнулся на сотовый телефон. Ф-фу ты, пропасть! Нужно было немедленно позвонить Джерраро.
Джип с ревом пылил уже в каких-нибудь пятистах ярдах от Блю.
Слишком поздно.
Кроме того, Джерраро все равно опоздал бы.
Блю вздрогнула, почувствовав, как капли ледяного пота выступают на лбу. По крайней мере полиция вычислит, кто на нее напал.
В отличие от случая с Лероем.
Диего затормозил рядом с мотоциклом и выпрыгнул из машины. Расставив ноги на ширину плеч, Блю приняла защитную стойку, готовая мгновенно отреагировать на любой его возможный выпад.
В то время, как душой ее овладел страх, тело Блю отреагировало на появление Диего совсем иначе. Предательская реакция женской натуры на символ мужественности – вот что ощутила Блю при виде поджарого сильного тела Диего, длинные ноги которого подчеркивали облегающие джинсы, а под тонкой белой футболкой перекатывались мощные мышцы.
Солнце светило ему в спину. Вскинув голову, Блю сощурилась, в очередной раз поражаясь неожиданному эффекту от контраста между его темными волосами, темными бровями и ресницами – и этими бледно-голубыми глазами. Абсолютно бесстрастными – и тем не менее завораживающими.
Опасно завораживающими.
Он поднял руку. Блю молниеносно напряглась, как ожидающий удара боксер.
– Ты как? В порядке? – Диего протянул ей большую бутылку минеральной воды. – Это, конечно, не пиво из холодильника, но все-таки…
Убийца, предлагающий своей будущей жертве глоток воды? Впрочем, в детективах случаются и не такие ситуации. С пылающими щеками Блю шагнула к нему и взяла у него бутылку. Он молча следил, как она отворачивает пробку.
Видимо, в тот момент, когда она поднесла бутылку к губам, в ней заговорил некий врожденный инстинкт самосохранения. Блю только притворилась, что пьет. Она протянула бутылку Диего:
– Хочешь?
В его глазах заплясали смешинки. Он мгновенно разгадал ее притворство.
Он что, забавляется с ней перед тем, как убрать?
Убрать? Нет, Блю, жара определенно не идет тебе на пользу.
Диего медленно покачал головой.
– Спасибо, пей ты.
Показалось ей или она действительно уловила вызов в его тоне? Блю пожала плечами.
– Мне достаточно.
– Ага, понятно.
– Ты зачем проделал весь этот путь? Чтобы помочь с мотоциклом – или мораль читать? – раздраженно спросила она.
– Не помешало бы понемножку и того и другого. Но в мои планы вообще-то входило только подбросить тебя домой.
– А мой "Харлей"?
– Сейчас снимем колесо, ты отдашь его в ремонт или купишь новое. А потом я привезу тебя сюда, и мы его поставим.
Несмотря на его небрежный тон и бесспорную логику, подозрительность Блю не уменьшилась.
– Это ни к чему. Я могу воспользоваться машиной Тейо. Позвоню своему приятелю-механику, у которого есть трейлер, на нем и привезу мотоцикл в мастерскую. И вообще, мне нужны твои услуги в качестве повара, а не механика.
– Трейлеру сюда ни за что не забраться.
В ответ она лишь скрестила на груди руки и молча уставилась на него. Диего безразлично повел плечом:
– Как хочешь. – Он склонился над ее мотоциклом, снова оглянулся на Блю.
В ярких солнечных лучах его лицо казалось особенно четко вылепленным и красивым. Притяжение бледно-голубого взгляда наводило почти суеверный страх. Блю снова почувствовала, что теряет над собой контроль.
Солнечный удар – вот что это такое. Она определенно перегрелась.
– Ты умеешь снимать эту штуковину? – спросил он.
– Как ни странно, да. А ты? – Ни за что она не будет ему улыбаться.
Диего пожал плечами. – Я…
– Да-да, знаю, ты всего лишь повар. – При всем том, что творится сейчас вокруг нее, ей еще не хватало проблем с этим мужчиной! – К тому же тебе это и не потребуется. Я вызову трейлер, – заявила Блю.
– Не собираешься же ты возвращаться сюда вечером? – Впервые она уловила в его голосе намек на какое-то чувство.
– Я ни за что не оставлю свой мотоцикл неизвестно где на всю ночь.
– А что с ним может случиться среди этих чертовых камней?
– Я его не оставлю – и все! – упрямо повторила Блю.
Несколько долгих секунд он молча смотрел на нее, а затем поднялся с корточек и вытер ладони о джинсы.
– Отлично. Тогда поехали.
По непонятной причине он круто сменил тактику. Блю была готова спорить с ним, возражать… хоть что-то делать, лишь бы избавиться от напряжения, мертвым узлом стягивающего ее внутренности. А он лишил ее этого удовольствия.
"Каких-нибудь десять минут назад ты думала, что он собирается тебя убить, а теперь недовольна, что он с тобой слишком любезен?"
Так кто же он? Убийца – или повар? На этот счет у Блю не было ни одной мало-мальски разумной мысли. Ей просто хотелось как можно быстрее убраться отсюда.
Она обошла мотоцикл и устроилась в джипе на месте рядом с водительским. Диего уже успел пристегнуться.
Прошло минут десять безжалостно тряской езды по пустоши, прежде чем молчание между ними стало почти таким же невыносимым, как и клубившаяся в салоне джипа пыль.
– Куда подевались двери от этой колымаги?
– Не знаю.