* * *
Они действительно задержались, но этого никто не заметил. Когда они спустились вниз, Даг священнодействовал у бара, Мэри, Келли и Серина накрывали столы в патио. Двери кабинета были широко распахнуты, и ночь являла собой картину удивительной красоты.
– Джен! – воскликнула Серина, первая заметив появление подруги. Она тепло обняла и поцеловала Дженнифер. – Слава Богу, ты жива, дорогая!
Дженнифер обнаружила, что окружена актерами, а также всеми остальными членами съемочной группы. Это были ее друзья, люди, которые слышали о ночном происшествии и которые, казалось, искренне радовались тому, что она цела и невредима. Конар, в свою очередь, принимал поздравления, только успевая отвечать на вопросы, и все четверо – он, Даг, Эдгар и Дрю были в центре общего внимания.
– А что? Нормально… – пожала плечами Келли. – Я с самого начала говорила, что Конар настоящий супермен!
– Спасибо Келли, – ответил Конар. – Мы ребята что надо, правда?
– Конечно, – негромко отозвался Энди.
Казалось, начало было положено. Гости возбужденно шумели, никто не отказывался от спиртного. Царило общее оживление, и все стремились продолжать в том же духе.
– Поговорим о настоящих суперменах, – небрежно бросила Дженнифер. – Джо Пенни, маленькая птичка нашептала мне на ушко, что у тебя новое увлечение?
Джо заморгал, уставясь на нее.
– Я… я…
– Давай, Джо, выкладывай! Маленькая птичка рассказала мне, что она спала в твоей постели, когда вы собирались, чтобы обсудить тот самый крутой поворот в сценарии?
Джо перевел взгляд на Энди.
– Ты говорил кому-нибудь?
– Еще бы, – раздался голос Конара, – бедный Энди так перепугался, увидев тело на твоей постели, ведь в твоей власти все старлетки Голливуда.
– Энди! – ахнул Джо, поворачиваясь к нему. – Энди, как ты мог?
Энди испуганно переводил взгляд с Конара на Дженнифер.
– Как я мог? – проговорил он срывающимся голосом. – Я… – Он посмотрел на Джо. – Там были пятна крови в ванной. И я вошел в спальню…
– Я же сказал тебе, что там спит девушка, которую я привел… – возмущался Джо. Его трясло. Он отставил свой бокал. – Ты думал, что я… Господи! Ты думал, что я и есть тот убийца?
– А разве кто-то мог предположить, что убийца Хью? – печально произнес Джим Новак. Он запрокинул голову, наполовину осушив свой бокал с мартини.
– Вот именно, тогда в чем же дело? – защищаясь, произнес Энди. – Пусть объяснит.
– Идиот, я проверял новый состав жидкости, имитирующей кровь, – хмуро произнес Джо.
– Но девушка в твоей постели…
Уставясь в пол, Джо вздохнул, качая головой. Потом поднял голову и сказал, глядя на Конара:
– Это та официантка.
– Официантка? – переспросил Энди.
– Да, – кивнул Джо, поворачиваясь к Энди. – И она, слава Богу, жива и сегодня вечером работает. Если хочешь, можешь сам убедиться. Да-а, Энди! Сколько же лет мы работаем вместе? И ты боялся меня, думая, что я убийца?
Энди сидел, опустив глаза.
– Ну вот, – воспользовавшись паузой, начала Дженнифер, – мы теперь знаем, что ты всего-навсего проводил опыты со сценической кровью. Вот что, ребята, хватит! Мы все работаем вместе, нам нельзя бояться друг друга.
– Неужели ты боялся меня? – снова спросил Энди Джо.
– Прости.
Лайам Мерфи выбрал этот момент, чтобы появиться.
– Вы о чем? – поинтересовался он, нарушая мертвую тишину.
– Мы только что постарались во всем разобраться, – сказал Конар.
– Ну и как? Получилось? На мой взгляд, здесь преобладают эмоции, а я полицейский. Вы же люди искусства. Впрочем, вам виднее.
– Хью… его действительно арестовали? – осторожно спросила Серина, устраиваясь рядом с Лайамом.
– Да, действительно.
– Я все еще не могу в это поверить, – сказал Джим Новак. – Он был так себе режиссер, но славный парень.
– Его видели с Триш Уайлдвуд в баре, бармен подтвердил. И… – начал Лайам, но осекся.
– Что?
– В кладовке Таненбаума нашли спрятанную в углу простыню со следами крови. Крови Бренды, – заключил Лайам.
– Проклятие… – выдохнул Джим.
– Значит, все закончилось. И нам больше не нужно бояться, – сказала Келли.
Снова повисло молчание.
– Как Рикардо Карильо? – внезапно спросил Конар. – Его чуть не прикончили прошлой ночью.
– Да. И вы знаете, что это было? В его кофе что-то подмешали.
– Бедный парень, – покачала головой Дженнифер.
– Везучий парень, – возразил Лайам, – если бы Хью не удалось вырубить его таким образом, он бы его просто убил.
– Но все-таки… удивительно, как Хью смог подмешать эту гадость в кофе Рикардо? – недоумевала Джен.
Лайам пожал плечами:
– Он мог улучить момент, когда тот отошел что-то проверить. Кто знает!
– Так, понятно, – заявила Келли, – выходит, нам рано расслабляться.
– Что? – не поняла Дженнифер.
– Даг только что ходил проверить барбекю. Если он взялся готовить, нам всем угрожает опасность.
– По-моему, вам надо выпить, – подытожил Эдгар, который все это время скромно стоял в сторонке.
Его замечание вызвало дружный смех, разрядив обстановку. Конар пошел проверить мясо и овощи. Судя по запаху, они уже были готовы. Эдгар снова наполнил бокалы, слушая Дрю, который увлеченно сообщал ему секрет настоящего мартини.
Эбби Сойер в полудреме лежала на больничной койке. Ей дали успокоительное. Ее удалось приучить к заведенному порядку. Долгий сон, продолжительный отдых. Одним из ужасных факторов, утяжеляющих течение болезни, было то, что она старалась скрывать ее проявления в течение дня, а ночью просыпалась от страшной дрожи, которая буквально сотрясала ее тело. Отдых помогал.
Но пилюли…
Да, лекарство творило странные вещи.
Оно заставляло ее видеть людей, которые покидали стены, чтобы поговорить с ней.
Сегодня это был Хью Таненбаум. Он клялся снова и снова:
– Эбби, я не делал этого. Я не делал…
– Пожалуйста, Хью! Уходи… – шептала она.
– Эбби, подумай!
– Прочь! Прочь!
Она не сознавала, что кричит, пока не вбежала медсестра со шприцем наготове.
Было уже за полночь, когда Конар приготовил последнюю порцию барбекю: говядина, курица, рыба и овощи – на любой вкус. Огонь догорал, компания притихла.
Он видел, как Дженнифер растянулась на шезлонге, чему-то улыбаясь. Энди Ларкин снова стал похож на самого себя. Он о чем-то беседовал с Джо и Джимом Новаком. Они смеялись, наверное, придумывали новые сцены на следующую неделю. Лайам и Серина сидели рядышком и о чем-то шептались.
Освободившись от обязанностей шеф-повара, Конар направился к Дженнифер. Белое вечернее платье плотно облегало ее грудь и талию и свободно расходилось на бедрах. Оно поражало великолепием в сочетании с медовым оттенком ее кожи и пламенем золотистых волос. Присев рядом, он поймал себя на том, что думает о том ощущении, которое вызывали ее гладкая кожа, запах ее волос, вкус ее губ… Затем одернул себя, отметив, что у нее потрясающе красивые глаза и убийственная улыбка, и все это она предлагала ему. Его сердце моментально отозвалось и гулко застучало. Он с ужасом вспомнил ее крик посреди ночи. Он думал тогда, что сойдет с ума. Он чуть не свихнулся, пока мчался по лестнице, чтобы спасти ее.
"В следующий раз прихвати пистолет", – сказала она ему.
Да, он хотел ее… но сейчас ему стало совершенно ясно, что это не просто желание. Он любил ее. Им нужно время. И оно у них будет.
– Похоже, кто-то собирается кое-что сделать? – сказал Конар, подвигаясь к ней поближе.
– Я отсюда слышу, как тикают ее биологические часы, – улыбаясь, отозвалась Дженнифер. – Да, похоже, что так. Я люблю Серину, она хорошая, и Лайам, по-моему, тоже.
– Посмотрим.
– Угу. – Она, улыбаясь, встретила его взгляд. – Мы посмотрим.
Он потянулся, и она, поймав его руку, сплела свои пальцы с его. Он действительно любил эту улыбку. Он не мог даже представить те дни, когда думал о ней как об испорченном подростке.
Внезапно его лоб пересекла морщинка. К ним направлялся Эдгар.
– Я сейчас, – извинился Конар.
Ее улыбка стала шире. Она сжала его пальцы.
Он поднялся и пошел навстречу Эдгару, который выглядел озабоченным.
– Мисс Эбби звонила из госпиталя.
– Что-то случилось? – встревожился Конар.
– С ней все в порядке, но она хочет вас видеть. Она знает, что у нас гости, и просила, чтобы вы не приезжали, пока все не уйдут, и чтобы вы не говорили ничего мисс Дженнифер. Вы можете ее напугать.
– Хорошо, – пробормотал Конар, глядя на Эдгара. Черт возьми, а что, собственно, он мог бы сказать Дженнифер? И как ее не встревожить?
Пока он стоял в раздумье, подошел Джо Пенни и легонько похлопал его по спине.
– Черт, Конар, ты дорогого стоишь! Но ведь и ты взял с нас неплохо? А, старина? Но ты этого стоишь. И спасибо. Спасибо за сегодняшний вечер. Это было так необходимо нам всем.
– Тебе тоже спасибо, Джо. Ты уходишь?
– Пора, – сказал Джо Пенни, смущенно улыбаясь. – Мне еще нужно забрать мою девочку.
– Официантку? Удачи, Джо. И ей тоже.
– Спасибо еще раз.
Попрощавшись с Джо, Конар увидел, что к нему направляются Серина и Лайам. Видимо, тоже собрались уходить. Потом подошла Вера, которая приезжала со своим мужем по "мыльной опере" – Хэнком Ньютоном. В какой-то момент Дженнифер оказалась рядом с Конаром, и они вдвоем прощались с гостями. А потом они остались одни, за исключением "своих" – Дрю и Дага, а также Эдгара и Мэри, которые уже приступили к уборке. Собравшись с духом, Конар в конце концов взял Дженнифер за руку и повел в кабинет.
– Я должен отлучиться на час.
– Что?
– Звонила твоя мама. Она хочет меня видеть.
– А меня – нет?
– Я думаю, может быть, речь идет о том, что случилось. Но возможно и другое – уже ночь и она приняла пилюли…
– Пожалуй, – согласилась Дженнифер. Она пыталась улыбнуться, но в глазах сквозило сомнение.
– Я вернусь очень скоро.
– Конечно, и не волнуйся за меня.
Он отвернулся, потом снова взглянул на нее.
– Запри дверь.
– Это в твоей комнате потайные отсеки, не в моей.
– Да, но в твоей эта проклятая прачечная. Когда пойдешь к себе, попроси Дага и Дрю проводить тебя, запри дверь, – еще раз повторил он и добавил: – Просто в целях безопасности.
– А как же ты войдешь?
– Вышибу дверь плечом.
– Очень громко, перебудишь весь дом.
– Тогда постучу.
– Это уже лучше.
– Хорошо, я ухожу. И вот увидишь, вернусь до того, как ты успеешь заснуть.
Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его. И, дразня, прошептала ему на ухо:
– Мама всегда любила тебя больше.
– Джен…
– Я пошутила. Иди. И возвращайся скорее. Не то я буду волноваться.
В холле ждала Мэри.
– Мистер Конар, вы подбросите меня домой?
– Нет вопросов, Мэри. Пошли.
Выходя из дома, он слышал, как Даг что-то сказал, и Дженнифер рассмеялась в ответ. Несмотря на поздний час, дорога была запружена машинами. Жаль, что сегодня суббота! Черт возьми, похоже, быстро добраться не получится. Он тревожно взглянул на часы, соображая, что же могло случиться.
Потому что ему не нравилось быть вдали от нее.
Потому что влечение превратилось в любовь?
Что-то еще…
Инстинкт. Интуиция.
Ему просто не нравилось от нее уезжать.
Безумие? Да, полное помешательство. Он нажал на газ, машина рванулась вперед. Он должен вернуться как можно скорее.
Последние гости разъехались, дом затих, и Дрю Паркер вернулся к себе в комнату. Он остался доволен вечером. Повесил брюки, не спеша разложил свою трикотажную шелковую рубашку, раздумывая над тем, что за годы приучился аккуратно обращаться со своей одеждой. Надев пижаму, он собрался лечь в постель, но передумал. Подошел к комоду, где лежали его вещи: щетка, одеколон, ремень, часы и книги. Он был страстным книгочеем, и его аппетит с годами лишь возрастал. Он читал все: романы, публицистику, детективы, сценарии, пьесы, даже справочники. Эта любовь была почти маниакальной. С собой он привез триллер Тома Клэнси, потрепанный экземпляр "Одиссеи капитана Блада" и зачитанную, с загнутыми уголками страниц книжку "Изнанка Голливуда". Эту книгу он обожал. В нее было вложено еще несколько машинописных страниц, так как некоторые материалы отличались такой скандальностью, что публикация их угрожала издателям судебным процессом. Это заставило последних исключить их из текста. Там описывались дискредитирующие, хотя и недоказанные факты о связи братьев Кеннеди с Мэрилин Монро и тому подобное. Строились совершенно невероятные предположения, например подозрения в причастности иностранцев к загадочным смертям некоторых известных личностей Голливуда.
Дрю не верил в эти фантастические версии, но это не мешало ему наслаждаться чтением. Он часто показывал Эбби выборочные страницы, и они смеялись от души. Они с интересом читали и главу, посвященную Дэвиду Грейнджеру, которая, безусловно, не могла не заинтересовать их обоих.
Он взял книгу в постель и нашел эту главу. Он читал ее снова и снова. Сам Грейнджер умер тридцать лет назад в собственной постели.
– Может, его до смерти напугала одна из его же масок? – хмыкнул Дрю.
Грейнджер отличался крепким здоровьем и добрым расположением духа, однако его смерть поначалу казалась естественной. У него остались жена и дочери, они продолжали жить в Грейнджер-Хаусе, хотя уже после похорон возникли подозрения, что Дэвида отравила собственная жена. Несмотря на тот факт, что он выводил ее в свет и осыпал драгоценностями от Тиффани, она никогда так и не простила ему скандальную связь с Женевьевой Бортни и рождение внебрачного ребенка. К концу жизни Катарина Грейнджер передала права на владение имением дочерям. А после ее смерти дочери поторопились продать недвижимость. "Хотя Грейнджер на протяжении всей своей жизни категорически отрицал наличие внебрачных детей, – говорилось в книге, – его дочерей, видимо, не покидало беспокойство, что бастард существует и когда-нибудь заявит свои права на наследство".
Но факт оставался фактом. Жена Грейнджера купалась в роскоши, а от Женевьевы Бортни постарались откупиться и выбросили на улицу. Спустя несколько лет поползли слухи, что она объявилась в Калифорнии, опустившаяся, разбитая, сильно нуждающаяся. И вскоре ее нашли мертвой неподалеку от бульвара Сансет.
Дрю отложил книгу, чувствуя неприятные колики в животе. Он снова взглянул на страницу. Слова расплывались перед глазами. Странное ощущение, очень странное… похоже на наркотическое опьянение.
Как будто его отравили.
Он снова заглянул в книгу, все еще не вполне понимая, что же там так насторожило его. Но что-то там определенно было, и он должен понять, что именно. Слова появлялись и исчезали. Буквы прыгали у него перед глазами.
И внезапно его осенило. Хичкок. "Ребенок Розмари"! Кадры из фильма возникли в его воображении.
"Имя – это анаграмма, Хатч!"
Имя…
Если бы он мог ясно мыслить! Разгадка совсем рядом… Но мысли путались, сбивались. Он видел Миа Фэрроу, которая отчаянно цеплялась за борт…
Одно он знал точно. Он должен предупредить Дженнифер.
Но Боже мой, каких же сил ему стоило подняться!
Как-нибудь… как-нибудь… он должен сделать это.
Шатаясь, он встал на ноги. Дом. Этот проклятый дом. Нет, при чем тут дом? Дома не бывают плохими, не имеет значения, что там говорят в "Призраках".
Только люди завистливы, жестоки, злы, вероломны.
И настойчивы.
Что-то случилось с его ногами, они не слушались его. Он пошатнулся и… рухнул на пол. Он не мог снова встать. Тогда он пополз, дюйм за дюймом, борясь с волной темноты, которая угрожала полностью поглотить его. Ее дверь. Всего в нескольких шагах. Но казалось, так далеко, бесконечно далеко…
Ползи, ползи! – заставлял он себя. Еще немного…
Глава 20
Дженнифер готовилась к предстоящей ночи. Благодаря ее привычке к простым трикотажным рубашкам с птичками и медвежатами на груди, скорее напоминающим свободную майку, у нее был не такой уж богатый выбор туалетов, предназначенных для ночи любви. Она ненавидела прикосновение жестких кружев к своей коже. Но пожалуй, одна ночная рубашка как раз годилась для такого случая – шелковая, темно-синего цвета, простая, но вместе с тем элегантная. Она остановилась на ней, надела, расчесала волосы и, удобно устроившись в постели, потянулась к телевизионному пульту. Она не особенно беспокоилась по поводу звонка Эбби, ее не расстраивало и то, что мать предпочла довериться Конару. Она никогда, никогда впредь не станет анализировать свои прежние чувства. Она хотела доверять тому, что чувствовала сейчас, и тому, что чувствовал он… а потом будет видно. Хотя на какой-то момент… Господи, но она ведь любит его!
Она включила телевизор и, щелкая кнопкой, стала менять каналы. На ТBS шел какой-то старый фильм, хороший, она вернется, если не найдет ничего более интересного. На другом канале – ночное ток-шоу. Комик-ведущий уже смешил аудиторию сомнительными остротами, когда на экране засветилась заставка экстренных новостей.
Диктор стоял на дороге южнее каньона, Дженнифер сразу узнала это место. "Несмотря на то что Хью Таненбаум по-прежнему остается в заключении по подозрению в убийстве актрис Бренды Лопес и Триш Уайлдвуд, найдено еще одно тело".
Дженнифер не дыша уставилась на экран. Продолжая говорить, репортер прижимал к уху наушник, получая дальнейшую информацию от кого-то на другом конце провода. "Только что стало известно со слов родственников погибшей, и мы можем сказать это и вам, что найденная женщина тоже актриса, мисс Лайла Гонсалес".
Дженнифер ахнула, соскочив с постели. Паника охватила ее, паника и… чувство вины. Неужели Лайла убита из-за того, что встречалась с ней? Они ошиблись, и убийца еще на свободе. Неужели Энди был прав – и Джо Пенни величайший в мире лжец? Или Хью убил ее до того, как его задержали? Да, скорее всего так…
Диктор все еще говорил, но она уже не слушала его.
Внезапно она насторожилась. До ее уха донесся слабый, еле слышный звук.
Глаза метнулись от телевизора к двери. Звук повторился, и тут же кто-то произнес ее имя: "Дженнифер… Дженнифер".
Оно прозвучало еле слышно, словно звук шел из преисподней. Может быть, сам старик Грейнджер зовет ее?
– Помогите… мне…
Дрю. Дрю Паркер. "Найдено еще одно тело". Что, если…
Диктор продолжал говорить. "Предварительное расследование на месте преступления дает основание предположить, что труп актрисы лежит на дне каньона уже несколько дней".
Дрю. Он такой старый. Вдруг у него что-то с сердцем?
Она подбежала к двери.
– Дрю?
– Дженнифер, ради Бога…
Она отворила дверь. Он стоял на коленях, белый, как привидение.