– Кендал, я не хочу, чтобы ты думала, будто я пытаюсь использовать тебя… – Куинн выжидал, он не целовал ее, а только пристально вглядывался в зрачки. – Я бы солгал, если бы сказал, что не хочу тебя, но… – Он тяжело вздохнул. – Мы оба знаем, что глупо смешивать бизнес с удовольствием.
Кендал оттолкнула его и вскочила с дивана. Сексуально неудовлетворенная и поэтому задыхающаяся от злости, она выругалась вполголоса:
– Да пошел ты!
– Милая, мне жаль, если…
– Думала, я справлюсь с этим. Буду твоим адвокатом, ты остановишься в моем доме. Но оказывается, я не настолько безразлична к тебе, как полагала. Похоже, от Куинна Кортеса не так-то легко отделаться.
Куинн встал, не предпринимая попыток коснуться ее.
– Я подыскиваю себе жилье на тот случай, если мне придется задержаться в Мемфисе дольше, чем на пару дней. Моя команда подтянется завтра, и я уйду от тебя. А вот когда все это закончится…
Он ухмыльнулся, и его убийственная улыбка обезоружила Кендал.
"Убийственная улыбка? Смертельный? Прекрати использовать подобную терминологию в отношении Куинна".
Что это с ней? Ведь до сегодняшнего дня она абсолютно нормально воспринимала эти слова. Правда, это было до того, как Куинна стали подозревать в убийстве. До того, как ей в голову пришла мысль, что, возможно, он и в самом деле убил Лулу Вандерлей.
– Кендал, милая, с тобой все в порядке?
– Что? – Неужели эти сомнения отразились на ее лице? Господи, только не это.
– Я не хотел…
– Нет! – Кендал затрясла головой, чтобы отогнать дурацкие мысли. – Нет, ты здесь ни при чем. Я сама во всем виновата. Так что давай забудем все эти глупости. На данном этапе мы с тобой друзья и ничего более. Мы не говорим "нет" друг другу, просто время еще не пришло. Не сейчас.
– Согласен. – Куинн кивнул в сторону кухни: – Ужин готов, и было бы жаль этим не воспользоваться. Как насчет того, чтобы поесть, а потом вместе отправиться в "Пибоди" на встречу с Гриффином Пауэллом? В восемь часов у меня назначена с ним встреча.
– Гриффин Пауэлл? Ты нанимаешь Гриффина Пауэлла?
Куинн направился в кухню.
– Наполни бокалы, пока я поставлю все на стол. Если ты не против, я предпочел бы поужинать здесь, на кухне.
– Ты связался с Гриффином Пауэллом, чтобы нанять его? Для чего? – Кендал проследовала за Куинном на кухню.
– Я намерен воспользоваться любым шансом, если полиция не станет отрабатывать все возможные варианты. Мы оба знаем, что они могут направить все усилия на то, чтобы найти улики против меня. Поэтому мне нужен частный сыщик, который работал бы на меня. Тот, кто мог бы найти настоящего убийцу и доказать мою невиновность.
– Черт возьми, Куинн. Я твой адвокат. Ты не должен ничего предпринимать, не обсудив это прежде со мной.
– Я беру тебя с собой на сегодняшнюю встречу с Пауэллом. Так что ты будешь присутствовать при обсуждении.
– А если я не соглашусь с тобой?
– Насчет Пауэлла?
– Насчет всего.
– Милая, ты очень хороший адвокат. Но мы оба знаем, что самый лучший криминалист – это я. Я вполне доверяю твоим решениям, но своим – еще больше.
– Тогда, может быть, тебе следует самому защищать себя, если уж ты решил предстать перед судом?
Куинн впился в нее взглядом, и Кендал замерла. Она затаила дыхание, когда он подошел к ней и схватил за плечи.
– Не говори так. Ты злишься на меня, потому что… ну, потому что ты распалена и ты хочешь меня… потому что мы хотим друг друга, но мы договорились, что постель сейчас – не самая хорошая идея.
Она сердито смотрела на него.
– Кендал, ты мне нужна. Вместе мы составим непобедимую команду.
Она хмыкнула сквозь стиснутые зубы, признавая его правоту.
– Ладно, ситуация с убийством Лулу может обернуться так, что на карту будет поставлена твоя жизнь, так что я не буду спорить с тобой. К тому же я могла бы сразу догадаться, что играть в эту игру придется по твоим правилам.
Куинн улыбнулся:
– Я играю только так.
Глава 6
Открывший дверь номера Гриффин Пауэлл встретил Аннабел учтивой полуулыбкой. Ей показалось, что он совершенно не изменился с той первой и единственной их встречи – такой же непреодолимо притягательный, каким был и тогда. Высокий, широкоплечий мужчина с платиновыми волосами и темно-синими глазами.
– Входите, пожалуйста, мисс Вандерлей.
Аннабел прошла в гостиную.
– Не знаю, как вас благодарить за то, что согласились встретиться со мной. Надеюсь, мне удастся убедить вас взяться за это дело.
Последовав приглашающему жесту Пауэлла, Аннабел села на диван, положив руки на колени и скрестив лодыжки.
Гриффин опустился в стоявшее напротив кресло и, наклонившись, заглянул Аннабел в глаза.
– Мне очень жаль вашу кузину. Это вообще трагедия, когда умирают молодыми, но еще хуже, страшнее, если смерть насильственная.
– Да, вы правы. Через два месяца Лулу исполнилось бы двадцать восемь. Мне все еще трудно поверить, что она действительно умерла. Дядя Луис – отец Лулу – крайне тяжело переживает ее смерть. Он пожилой человек, и у него серьезные проблемы со здоровьем. Мне кажется, единственное, что удерживает его в этой жизни, – это желание найти убийцу дочери.
– И это должен сделать я?
– Да, я хочу нанять вас для расследования убийства Лулу.
– Но разве это не является обязанностью полиции Мемфиса?
– Да, конечно. Но я бы не хотела, чтобы в расследовании было что-то упущено. У полиции нет ни одного реального подозреваемого, а прошло уже почти двадцать четыре часа с момента убийства. Не они ли сами говорят, что первые двадцать четыре часа являются решающими для раскрытия убийства?
– Неужели так и говорят? – Гриффин удивленно поднял брови. Не зная, как расценивать его замечание, Аннабел предпочла проигнорировать его.
– Я не могу себе представить, зачем кому-то понадобилось убивать Лулу. Она была абсолютно безобидной и нравилась всем, кто ее знал. Она была такой экспансивной и…
– А вам она нравилась?
– Что, простите?
– Вам нравилась ваша кузина Лулу?
Аннабел помедлила, обдумывая ответ.
– Я любила Лулу – ведь мы двоюродные сестры и в детстве очень были близки. Она мне нравилась, по крайней мере временами. Но иногда Лулу бывала эгоистичной, безответственной, и я не одобряла тот образ жизни, который она вела. Я ответила на ваш вопрос?
Гриффин кивнул.
– А знаете ли вы, что средства информации, похоже, выдвигают собственные версии смерти Лулу? – спросил он. – Наиболее распространенной является та, в соответствии с которой Лулу убил ее последний любовник. Как вы расцениваете это?
– Я прекрасно знаю, что эта версия популярна не только у представителей прессы, но и в полиции.
– Вам ведь известно, кто был последним любовником вашей кузины, человеком, который обнаружил ее тело, не так ли?
– Да… я… встретила мистера Кортеса сегодня утром в полицейском участке.
– Вот как? И что же вы думаете по этому поводу? Мог ли он убить вашу кузину?
Аннабел не знала, как отвечать на эти неожиданные вопросы. Разве могла она сказать Гриффину Пауэллу, что ей не хочется верить в то, что Куинн Кортес способен на убийство, так как он сумел затронуть в ее душе чувствительные струны? Что любовник Лулу показался ей очень привлекательным мужчиной? Одно воспоминание о ее реакции на действия мистера Кортеса вызвало у нее ощущение собственной порочности. Это было совсем не в ее стиле.
– Я не настолько хорошо знаю мистера Кортеса, чтобы иметь на этот счет какое-то мнение, – ответила Аннабел.
– Хм…
– Если вы согласитесь взяться за это дело, то вам, естественно, придется заняться и мистером Кортесом, хотя я уверена, что полиция будет исследовать его под микроскопом.
– Да, я тоже так думаю, поскольку он был любовником Лулу и обнаружил ее тело. Они постараются исключить все возможные подозрения насчет его причастности к убийству, прежде чем двинутся в расследовании дальше, и по этой причине он… – Негромкий стук в дверь прервал его пояснения. – Прошу извинить меня. – Гриффин встал и прошел к двери.
Полуобернувшись, Аннабел смотрела, как он открывал дверь. У нее екнуло сердце, когда она увидела вошедшую в номер пару: Куинна Кортеса и Кендал Уэллс.
"Что они здесь делают?"
– Пожалуйста, пройдите в гостиную и присоединитесь к еще одной моей гостье, – предложил им Гриффин.
Увидев Аннабел, Кендал Уэллс остановилась как вкопанная. Куинн Кортес сердито посмотрел на Гриффина.
– Я вижу, у вас уже есть посетительница, – сказал Куинн. – Или я ошибся во времени? Может быть, наша встреча назначена на более поздний час?
– Нет, вы пришли как раз вовремя, – ответил Гриффин. – Это мисс Вандерлей пришла на несколько минут раньше.
– Что она здесь делает? – спросила Кендал.
Взгляды Аннабел и Куинна встретились. У нее засосало под ложечкой. Он смотрел на нее недружелюбно, почти враждебно, но глаз отвести она не могла.
– Похоже, мисс Вандерлей, как и мистер Кортес, нуждается в частном расследовании, – пояснил Гриффин. – Представьте себе, как я был поражен, обнаружив, что оба моих потенциальных клиента хотят, чтобы я расследовал одно и то же дело.
– Понятно, – сказала Кендал. – Стало быть, вы решили столкнуть лбами ваших потенциальных клиентов, а именно мисс Вандерлей и мистера Кортеса, и посмотреть, кто больше заплатит за ваши услуги?
– Хм-хм. – Звук, изданный Гриффином, сочетал в себе обескураженный смешок и досадливое негодование.
– Думаю, ты обидела мистера Гриффина, – обратился Куинн к Кендал. – Тебе следовало бы извиниться.
– Если я не права, я принесу извинения. – Кендал бросила испепеляющий взгляд на Куинна и снова сердито уставилась на Гриффина. – Так я не права?
– Нет, не правы, – спокойно, сохраняя непроницаемое выражение лица, ответил Гриффин. – Я устроил эту встречу, чтобы выяснить, не захотят ли мисс Вандерлей и мистер Кортес объединить усилия, чтобы найти убийцу Лулу Вандерлей.
– Вот как. – Кендал посмотрела на Аннабел, потом на Куинна, а затем обратилась к Гриффину: – Вы полагаете, что они оба наймут вас и объединят усилия, чтобы найти убийцу Лулу? Я вас правильно поняла?
– Но я… не думаю, что это получится, – сказала Аннабел. Ей совсем не хотелось снова общаться с Куинном Кортесом.
– Почему же не получится? – возразила Кендал. – Я нахожу эту идею блестящей.
– Но только в том случае, если мисс Вандерлей уверена в моей невиновности, – сказал Куинн, направляясь к дивану. Остановившись в полуметре от Аннабел, он посмотрел на нее в упор. – А вы ведь не совсем уверены, правда? Вы допускаете возможность того, что я убил вашу двоюродную сестру.
Эрон заставил голую девчонку нагнуться, распластав ладони на кровати. В то время как она задыхалась и трепетала, он пробежался руками по ее гладким ягодицам и направил свой член в нее. Черт, какое потрясающее ощущение! Схватив ее за бедра, он направлял ее движение взад и вперед, быстро увеличивая темп и силу толчков. Ее лоно было увлажнено выделявшимся соком, поэтому каждое столкновение их тел сопровождалось хлюпающим звуком. Несмотря на то что в этот вечер это был уже их третий "заезд", он чувствовал, что вот-вот кончит. Но ведь ему, черт возьми, всего лишь двадцать шесть, и у него несколько недель не было женщины. В нем скопилось много пара, и понадобится еще некоторое время, чтобы выпустить его.
Чем больше она мычала и стонала, тем возбужденнее становился он, приближаясь к оргазму. Скользнув рукой вниз по ее животу и дальше, меж ее ног, он нащупал клитор и начал ласкать его. Через пару минут она издала короткий гортанный всхлип и криком возвестила о том, что кончила. Ему этого вполне хватило, чтобы взорваться самому.
Потные и задыхающиеся, они упали на кровать. Лежа на спине и глядя в темный потолок, Эрон вздохнул. Он встретился с Галой только сегодня вечером в баре в центре города, и у них заладилось сразу же после приветствия. Ему понадобилось всего тридцать минут, чтобы уговорить ее поехать к нему на квартиру. Они буквально сорвали одежду друг с друга, едва войдя в дом, и Эрон овладел ею в первый раз в гостиной на диване. Во второй раз, часом позже, он уложил ее на кровати и оттрахал в миссионерской позиции.
– Я проголодалась, – заявила она.
– По-моему, у меня ничего нет, – ответил он, стянув со съежившегося члена презерватив и бросив его на валявшийся на полу возле кровати журнал. – Я только сегодня вернулся в город и не успел запастись провизией.
Гала прижалась к нему.
– Это правда, что ты работаешь на Куинна Кортеса?
– Да, правда. – Эрон потянул на себя простыню и одеяло. Накрыл себя до пояса, а девушку до плеч.
– И ты был с ним в Нашвилле, когда рассматривалось дело Терри Макбрайера?
– Все дни, пока он был там. Я же говорил тебе, что вхожу в число его персональных сотрудников.
– Каково это, находиться так близко к такому человеку, как Куинн Кортес? – Она намотала на указательный палец прядь растущих на его груди волос.
Гала была не первой женщиной, которую впечатлил тот факт, что он работает на Куинна, и наверняка не последней. Эрон как-то признался Куинну, что использует его имя при съеме телок, на что босс, рассмеявшись, заметил: "Если это помогает тебе уложить их в постель, то пользуйся". Куинн был такой. Когда нужно произвести впечатление на женщину, использовал любые ухищрения. В любви и в бою все средства хороши. А Куинн всегда выигрывал и там, и там. Эрон считал, что в мире нет такой женщины, которую Куинн не смог бы покорить. И в судебных баталиях он никогда не проигрывал.
Гала приподнялась на локте и посмотрела на Эрона:
– Знаешь, а ты немного на него похож. Черные волосы и карие глаза. Ты тоже испанского происхождения, да?
– Угадала. Мы с Куинном – одного поля ягоды.
Он не был испанцем даже наполовину, и любое сходство с Куинном было чисто внешним. Бабушка Эрона по материнской линии была из племени навахо и до сих пор жила в резервации. Но поскольку он вряд ли увидит Галу еще раз, зачем портить уже сложившийся в ее сознании образ?
Громкий, требовательный стук в дверь заставил Эрона соскочить с кровати, а Гала рванулась в ванную комнату, подбирая с пола разбросанную одежду.
– Ты кого-то ждешь? – спросила она, выглянув из ванной.
– Нет. – Эрон сознательно отключил домашний и мобильный телефоны, после того как они сделали "это" в первый раз. Он настроился на ночь любви и не хотел, чтобы что-то помешало ему.
– Кто бы это ни был, отделайся от него. – Гала подмигнула ему и закрыла дверь.
Эрон схватил свои джинсы, быстро натянул их и вышел из спальни. К этому времени стук усилился.
– Эй, парень, если ты дома, то открой эту проклятую дверь, – прокричал Джейс Морган.
Какого черта сюда притащился Джейс? После возвращения в Хьюстон Джейс, Марси и Эрон разъехались, как делали всегда после окончания деловой поездки. Штат сотрудников Куинна, несмотря на то что все они были очень разными, работал слаженно, как хорошо смазанный механизм, но после завершения дела они не вступали друг с другом в контакт, пока Куинн снова не собирал их вместе. После крупного дела обычно он предоставлял им по меньшей мере недельный отпуск. А дело Терри Макбрайера было одним из самых крупных. Эрон надеялся также получить приличное премиальное вознаграждение, что после выигранного дела также было в обычае у Куинна, который заботливо относился к своим работникам.
– Попридержи коней! – прокричал Эрон, пробегая гостиную. Открыв дверь, он был удивлен, обнаружив там не только Джейса, но и Марси Симс. Он мгновенно понял, что это неспроста. – Что случилось?
Не дожидаясь приглашения, Марси вошла в квартиру.
– У Куинна неприятности. Он хочет, чтобы к завтрашнему дню мы были в Мемфисе.
– Что за неприятности?
– Та Лулу Вандерлей, на встречу с которой он отправился в Мемфис, умудрилась оказаться убитой прошлым вечером. – Джейс тоже вошел внутрь и закрыл дверь.
– Вы издеваетесь надо мной?
– Куинн обнаружил ее тело, – сказала Марси. – Ты ведь понимаешь, что это значит.
– Что он – подозреваемый, – ответил Эрон.
– Но он не делал этого. Не убивал ее, – с жаром выпалил Джейс. – Босс никогда никого не убил бы.
– Да, ты прав, не убил бы, – согласился Эрон. – Но могу поспорить, что очень многим эта ситуация доставит огромное удовольствие. Самый известный в стране адвокат по уголовным делам, добившийся оправдания десятков убийц, сам может быть обвинен в убийстве.
– Нельзя допустить, чтобы Куинна арестовали за убийство. – От волнения у Джейса пылали щеки. – Мы должны сделать все возможное, чтобы помочь ему.
Иногда Эрона забавляло, как Джейс превозносил достоинства Куинна. Но ведь парнишка был многим обязан Куинну, пожалуй, даже больше, чем он или Марси. Они все трое были детьми, попавшими в беду, готовыми пойти на преступление. Изнасилованная отцом Марси оказалась на улице и в шестнадцать лет уже готова была обслуживать клиентов. Блондинка с большими карими глазами, она могла бы зарабатывать приличные деньги, став проституткой. К счастью, первым мужчиной, к которому подошла Марси, впервые выйдя на ночную работу, оказался Куинн Кортес – истовый поборник идеи спасения попавших в беду детей. Он нашел ей хороших приемных родителей, помог поступить в колледж низшей ступени, а потом взял ее работать к себе личной помощницей.
История Эрона мало чем отличалась от истории Марси, разве что тем, что он оказался на ранчо судьи Харвуда Брауна. Это фермерское хозяйство было организовано и управлялось Куинном и несколькими парнями, которые когда-то тоже оказались в беде, но им помог старый судья Браун. Когда Эрону исполнилось восемнадцать, Куинн стал подбивать его на поступление в колледж, но тот не захотел. Эрон не был дураком, но и Эйнштейном тоже не был. Ему удалось убедить Куинна, что колледж ему не осилить. С тех пор он работал на Куинна в качестве водителя и мальчика на побегушках. Зарплата была хорошая, компенсационные выплаты – огромные.
Джейс – еще один воспитанник ранчо – работал на Куинна всего год. Это был прелестный паренек со светло-карими глазами и светло-каштановыми кудрями, которые он предпочитал коротко стричь. Но историю Джейса прелестной назвать было нельзя. Он признался, что когда ему было двенадцать, к нему приставал священник, и это отразилось на его психике. Усугублялось дело тем, что Джейс воспитывался без отца, а два года назад потерял и мать.
– Я заказала билеты на завтрашний утренний рейс, – сказала Марси. – И подыскала нам дом с четырьмя спальнями и машину на прокат. Надеюсь, полиция достаточно быстро распутает это дело, и мы все сможем вернуться домой через несколько дней, но…
– Эрон, кто это стучал в дверь? – В накинутой на плечи мятой рубашке Эрона Гала замерла в дверях между спальней и гостиной. – Ох, извините.
– Мы… э… уже уходим. – Марси попятилась к двери.
– Если из-за меня, то не уходите, – сказала Гала. – Побудьте еще. Я как раз собиралась заказать пиццу.
Марси выразительно посмотрела на Эрона:
– Джейс заедет за тобой утром в половине девятого. Будь готов.
– Нет проблем, – ответил Эрон.
– Пойми, Куинн рассчитывает на нас, – сказал Джейс, осуждающе глядя на Галу. – Мы не можем подвести его.