Любовь не входила в жизненные планы Норы Грей. Она никогда не испытывала особенного интереса к мальчикам в школе и неважно, как бы сильно ее лучшей подруге Ви не хотелось ее ими заинтересовать. До тех пор, пока не появился Патч. Его улыбка и глаза, которые, кажется, способны проникнуть и затронуть самые тайные глубины ее мыслей и души, неотвратимо притягивают Нору, несмотря на ее сопротивление. Но после серии пугающих столкновений, Нора не знает, кому и во что ей верить. Патч везде, где бы она ни оказалась и знает о ней гораздо больше, нежели ее близкие друзья. Она не может решить: то ли упасть в его объятия, то ли бежать от него без оглядки. А когда она попытается выяснить ответы на некоторые вопросы - она узнает правду, которая окажется гораздо более тревожной, нежели те чувства, которые в ней будит Патч.
Нора оказывается втянутой в древнейшую битву между бессмертными и теми, кто был низвергнут с небес - и когда приходит время выбирать, к чьей стороне примкнуть - неправильный выбор будет стоить ей жизни.
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 2
Глава 2 3
Глава 3 5
Глава 4 8
Глава 5 10
Глава 6 12
Глава 7 13
Глава 8 15
Глава 9 17
Глава 10 18
Глава 11 20
Глава 12 22
Глава 13 23
Глава 14 26
Глава 15 28
Глава 16 29
Глава 17 31
Глава 18 33
Глава 19 34
Глава 20 35
Глава 21 37
Глава 22 39
Глава 23 40
Глава 24 43
Глава 25 44
Глава 26 46
Глава 27 48
Глава 28 49
Глава 29 51
Глава 30 53
Бекка Фитцпатрик
Молчание
Ибо, если Бог ангелов согрешивших не пощадил, но, связав узами адского мрака, предал блюсти на суд для наказания.
Второе соборное послание Святого Апостола Петра 2:4
Пролог
Луарская долина, Франция, Ноябрь 1565.
Чонси с фермерской дочкой находился на травянистом луарском лугу, когда налетел шторм; отпустив жеребца пастись на лугу, ему не оставалось ничего другого, кроме как добираться до замка на своих двоих. Он оторвал серебряную пряжку со своей туфли, сунул девушке в руку и смотрел, как она убегает, забрызгивая грязью юбки. Затем с усилием натянул ботинки и припустил к дому.
Дождь сплошным потоком заливал темнеющую сельскую местность, окружавшую замок Ланже. Чонси спокойно шел по осевшим могилам и чернозему кладбища - даже в самой плотной пелене тумана он мог найти отсюда дорогу домой и не боялся заблудиться. Сегодня тумана не было, но из-за темноты и проливного дождя вполне можно было сбиться с пути.
Краем глаза Чонси уловил какое-то движение и повернул голову налево. На первый взгляд, то, что там появилось - было большим ангелом, вытянувшимся в полный рост и венчавшим ближайший монумент. Но не из камня и не из мрамора - у парня были руки и ноги. Его грудь была обнажена, ноги - босы, а низко на талии болтались крестьянские штаны. Он спрыгнул с монумента, с концов его черных волос стекала вода. По лицу, смуглому, как у испанца, струился дождь.
Рука Чонси поползла к рукоятке меча.
- Кто здесь?
Парень подавил улыбку.
- Не стоит играть в игры с герцогом де Ланже, - предупредил Чонси. - Я спросил, как Вас зовут. Назовитесь.
- Герцог? - Парень облокотился на кривой ствол ивы. - Или ублюдок?
Чонси обнажил свой меч:
- Возьмите свои слова обратно! Мой отец был герцогом де Ланже. Теперь герцог де Ланже - я, - неуклюже добавил он и тут же проклял себя за это.
Незнакомец лениво покачал головой.
- Старый герцог не был твоим отцом.
Чонси вскипел от такого оскорбления.
- А твой отец? - требовательно спросил он, угрожая мечом.
Он еще не знал всех своих вассалов, но это он еще выяснит. Он запомнит имя этого наглеца.
- Я еще раз спрашиваю, - сказал он низким голосом, вытирая лицо от дождя. - Кто ты?
Парень подошел и оттолкнул лезвие в сторону. Чонси вдруг показалось, что парень старше, чем он предполагал, может, даже на год-два старше его самого.
- Один из дьявольского племени, - ответил он.
Чонси почувствовал, как желудок сжался от страха.
- Ты буйнопомешанный, - процедил он сквозь зубы. - Пошел прочь с дороги.
Земля под Чонси сотряслась и яркие вспышки золотого и красного цвета взорвались перед его глазами. Крепко впившись ногтями в свои бедра, он смотрел на парня, часто моргая и прерывисто дыша, пытаясь осознать произошедшее. Его ум путался, будто уже не подчинялся ему.
Парень присел перед Чонси и их глаза оказались на одном уровне.
- Слушай меня внимательно. Мне от тебя кое-что нужно. И я не уйду до тех пор, пока не получу это. Ты понял?
Стиснув зубы, Чонси потряс головой, чтобы выразить свой отказ и пренебрежение. Он попытался плюнуть парню в лицо, но его язык отказывался ему повиноваться и слюна стекла вниз по подбородку.
Парень сжал Чонси руками и жар, исходящий от них, заставил герцога вскрикнуть.
- Мне нужна клятва верности, - произнес парень. - Преклони колено и поклянись мне.
Чонси приказал своему горлу жестко рассмеяться, но оно вмиг сжалось и смех задохнулся внутри. Его правое колено выгнулось так, будто кто-то пнул его сзади, но за спиной никого не было; он свалился в грязь, перевернулся на бок и его вырвало.
- Клянись - Повторил незнакомец.
Жар прилил к шее Чонси и ему потребовалась вся его энергия, чтобы сжать обессиленные руки в кулаки. Он рассмеялся над самим собой, но в этом смехе не было и намека на веселье. Он понятия не имел, как парень смог вызывать тошноту и слабость в его теле. И не отпустит до тех пор, пока не добьется от него клятвы. Он должен сказать то, что должен, но самому себе он поклялся, что уничтожит парня за это унижение.
- Господин, я - Ваш человек. - Со злостью выдавил Чонси.
Незнакомец поднял Чонси на ноги.
- Встретишь меня на этом же месте в начале еврейского месяца Хешван. Мне понадобятся твои услуги в течение двух недель между новолунием и полнолунием.
- А… Двух недель? - Тело Чонси задрожало от ярости. - Я Герцог де Ланже!
- Ты Нефилим, - произнес парень, криво ухмыляясь.
На языке у Чонси вертелось грубое ругательство, но он заставил себя его проглотить. Следующие слова он произнес ледяным тоном.
- Что ты сказал?
- Ты принадлежишь к библейской расе Нефилимов. Твой настоящий отец был ангелом, низвергнутым из рая. Ты лишь наполовину смертный. - Незнакомец поднял свои глаза, встречая взгляд Чонси. - Наполовину падший ангел.
Голос наставника Чонси проникал в его голову, зачитывая целые куски из Библии, рассказывающие о необычной расе, появившейся, когда небесные ангелы стали брать в жены смертных женщин. Грозная и могущественная раса. Тело Чонси затряслось в ознобе.
- Кто ты?
Парень развернулся, уходя прочь, и, хотя Чонси хотел последовать за ним, он не смог удержаться на ногах. Преклоненный там, вглядываясь сквозь пелену дождя, он увидел два тонких шрама на обнаженной спине незнакомца. Они сужались, образуя перевернутую букву V.
- Ты падший? - крикнул он. - Тебя лишили крыльев, верно?
Парень-ангел - кто бы он там ни был - даже не обернулся. Чонси и не нужно было подтверждения.
- Какие услуги я должен буду оказать? - Крикнул он. - Мне нужно знать.
Воздух сотрясся от низкого смеха незнакомца.
Глава 1
КолдУотер, штат Мэйн, Наши дни.
Я вошла в класс биологии и у меня отвисла челюсть. На классной доске загадочным образом держались куклы Барби и Кен. Их руки были скреплены между собой и они были голые - за исключением нескольких мест, прикрытых искусственными листьями. Надпись, жирно нацарапанная над их головами розовым мелом, красноречиво гласила:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РЕПРОДУКЦИЮ ЧЕЛОВЕКА (СЕКС)
Ви Скай, стоявшая рядом со мной, произнесла:
- Так вот почему школа объявила камеры в телефонах вне закона. Такие картинки в электронном журнале убедили бы всех в том, что я должна заставить администрацию убрать биологию из школьного курса. И тогда этот час мы могли посвятить чему-то более продуктивному - натаскивать красивых старшеклассников, например.
- Почему же, Ви, - сказала я. - Я могла бы поклясться, что ты мечтала дорваться до этого предмета весь семестр.
Ви опустила ресницы и злобно ухмыльнулась: - Здесь я не узнаю ничего из того, что уже знаю.
- Ви? Как девственница?
- Не так громко. - Она подмигнула мне, едва зазвонил звонок, показывая, что нам пора занять места за нашей партой.
Тренер МакКонахи свистнул в свисток, висевший на цепочке у него на шее, и выплюнул его.
- Команда, по местам! - Тренер рассматривал преподавание биологии в десятом классе как одну из обязанностей своей работы в качестве тренера школьной баскетбольной команды и мы все это знали.
- Возможно, до вас еще не дошло, что секс - это нечто большее, чем пятнадцатиминутная поездка на заднем сиденье машины. Это наука. А что такое наука?
- Скукота, - крикнул какой-то парень с задних парт.
- Единственная вещь, которую я заваливаю, - сказал другой.
Взгляд тренера переместился на передний ряд, останавливаясь на мне.
- Нора?
- Изучение чего-либо, - ответила я.
Он вышел вперед и уперся указательным пальцем в стол передо мной.
- Что еще?
- Знание, выявленное путем эксперимента и наблюдения. - Мило. Это прозвучало так, будто я прослушивалась для записи аудиоучебника.
- Своими словами.
Я дотронулась кончиком языка до верхней губы и попыталась подобрать синоним.
- Наука - это исследование. - Прозвучало, скорее, как вопрос.
- Наука - это исследование, - сказал тренер, скрещивая руки. - Наука требует от нас, чтобы мы стали шпионами.
Исходя из этого, слово "наука" звучало почти смешно. Но я достаточно давно знала тренера, чтобы понимать, что он так просто не отстанет.
- Хорошая слежка требует практики, - продолжил он.
- Как и секс, - с задних парт донесся очередной комментарий. Мы рассмеялись, а тренер предупреждающе указал на парня пальцем.
- Это не станет частью вашей домашней работы на сегодняшний вечер. - Тренер вновь обратил внимание на меня.
- Нора, ты сидишь с Ви с начала года. - Я кивнула головой, но у меня появилось дурное предчувствие, судя по тому, к чему это могло привести. - Вы обе делаете школьный электронный журнал. - Я снова кивнула. - Спорю, что вы довольно много знаете друг о друге.
Ви пнула меня ногой под столом. Я знала о чем она подумала. Что он даже не представляет, как много мы знаем друг о друге. И я имею ввиду не просто те секреты, о которых мы пишем в своих дневниках. Она совсем на меня не похожа. У нее зеленые глаза, светло-русые волосы и несколько лишних фунтов веса. У меня темные глаза и пышные кудрявые волосы, которые невозможно распрямить ни одним утюгом. А фигура состоит из сплошных ног, как будто я - барный стул. Но между нами незримая нить, крепко связывающая нас: мы обе готовы поклясться, что она появилась задолго до нашего рождения. И мы обе клянемся, что она будет связывать нас вместе всю оставшуюся жизнь.
Тренер окинул класс взглядом.
- Я готов поспорить, что все вы достаточно хорошо знаете человека, сидящего рядом с вами. Вы ведь выбрали эти места по какой-то причине, верно? Близость. Слишком плохо: чтобы следить - нужно избегать близости. Это притупляет исследовательский инстинкт. А это значит, что с сегодняшнего дня, мы рассаживаемся по-новому.
Я открыла рот, чтобы запротестовать, но Ви опередила меня:
- Что за бред? Сейчас апрель. Кроме того, почти конец года. Вы не можете сейчас устраивать подобные вещи.
На лице тренера появилось подобие улыбки:
- Я могу рассаживать вас хоть каждое занятие до последнего дня семестра включительно. А если вы прогуляете мои уроки - придете ко мне на следующий год, и я снова вас рассажу.
Ви сердито посмотрела на него. Она знаменита этим взглядом. Злобно-шипящий взгляд. Не обращая на него внимания, тренер поднес свисток к губам и озвучил свою идею.
- Каждый ученик, сидящий по левую сторону стола - левую от вас - пересаживается на одно место. Те, кто в переднем ряду - да, включая вас, Ви, - пересаживается назад.
Ви засунула свою тетрадь в рюкзак и застегнула молнию. Я прикусила губу и помахала ей на прощание. Затем медленно повернулась, осматривая класс позади меня. Я знала имена всех одноклассников… за исключением одного. Новенький. Тренер никогда его не вызывал и, казалось, его все устраивало. Он сидел, ссутулившись, через одну парту от меня, холодные черные глаза пристально и неотрывно смотрели в одну точку перед собой. Как и всегда. Я ни секунду не сомневалась в том, что он сидел там день за днем, уставившись в никуда. Он о чем-то думал, но интуиция мне подсказывала, что я, возможно, не захочу знать, о чем.
Он положил свой учебник биологии на стол и сел на стул Ви.
Я улыбнулась.
- Привет. Я - Нора.
Он скользнул по мне своими черными глазами и уголки его губ слегка поднялись вверх. Мое сердце на мгновение остановилось и в этот момент меня, как тенью, обволокло кромешной тьмой. Это чувство тут же исчезло и я по-прежнему смотрела на него. Его улыбка не была дружелюбной. Его улыбка говорила о неприятностях. Обещала их.
Я переключила внимание на классную доску. Барби и Кен смотрели на меня с неестественно жизнерадостными улыбками.
Тренер произнес:
- Репродукция человека может быть неприятным предметом.
- Уууууу… - застонал хор студентов.
- Который требует серьезного отношения. И, как любая наука, лучше всего изучается посредством выслеживания. Для всего класса: используйте этот способ, чтобы узнать о своем новом соседе как можно больше. Завтра принесите мне отчет о своих результатах и поверьте, я все досконально проверю. Это биология, а не английский язык, так что даже не думайте о том, чтобы выдумать ответы. Я хочу увидеть реальное взаимодействие и командную работу. - Все было предельно ясно. Или нет.
Я сидела совершенно неподвижно. Пока что счет был в его пользу - мне стоило бы улыбнуться и посмотреть, что из этого выйдет. Я сморщила нос, пытаясь определить, чем же он пахнет. Не сигаретами. Чем-то более насыщенным, сильным.
Сигарами.
Я отыскала часы на стене и переложила свой карандаш в другую руку. Поставила локоть на стол и оперлась подбородком на ладонь. Постаралась не вздохнуть.
Отлично. По этому предмету я провалюсь.
Я смотрела перед собой, но слышала звук его пишущей ручки. Он писал и хотела бы я знать, что. Десять минут совместного сидения не могли дать ему достаточной информации для того, чтобы сделать обо мне какие-либо выводы. Скосив взгляд, я увидела, что он исписал уже несколько строк и все еще продолжал писать.
- Что ты пишешь? - спросила я.
- И она говорит на английском, - сказал он, продолжая небрежно писать, каждое движение его руки было одновременно и изящным, и небрежным.
Я подвинулась к нему настолько близко, насколько осмелилась, пытаясь прочесть, что же еще он написал, но он согнул листок пополам, закрывая от меня написанное.
- Что ты написал? - требовательно спросила я.
Он потянулся к моему чистому листу, придвигая его к себе. Смял в комок. Прежде, чем я смогла возразить, он запустил им в корзину для мусора, стоявшую у доски. И попал в нее.
Я ошарашено уставилась на мусорную корзину, не веря своим глазам. Затем открыла свою тетрадь на чистой странице.
- Как тебя зовут? - спросила я, держа карандаш наготове.
Я взглянула на него как раз вовремя, чтобы поймать еще одну мрачную усмешку. Казалось, он брал меня ей на слабо, - осмелюсь ли что-либо спрашивать у него.
- Твое имя? - повторила я, надеясь, что мне только показалось, будто мой голос дрогнул.
- Называй меня Патч. Серьезно. Так и зови.
Он подмигнул мне, когда говорил это, и я была абсолютно уверена, что он забавлялся надо мной.
- Чем ты занимаешься в свободное время? - спросила я.
- У меня нет свободного времени.
- Предполагаю, что эта работа на оценку, так что сделай мне одолжение?
Он откинулся на спинку стула, закидывая руки за голову.
- Какое одолжение?
Я была практически уверена, что он издевался, поэтому ухватилась за возможность сменить тему.
- Свободное время, - задумчиво повторил он. - Делаю картинки.
На своем листе я записала "Фотография".
- Я не закончил, - произнес он. - У меня практически полный набор об одной журналистке из электронного журнала, которая искренне считает, что правда жизни заключается в том, чтобы есть органическую пищу, тайком пишет стихи и трясется при мысли о том, что ей приходится выбирать между Стэнфордом, Йелем и… как называется тот огромный, на букву "Г"?
Я моментально уставилась на него, в абсолютном шоке от того, насколько прав он был. Но я чувствовала, что это была не всего лишь счастливая случайность. Он знал. И я хотела знать, откуда. И немедленно.