- Ви не мой пресс-секретарь.
- Отрицаешь, что провалился?
- Я тебе говорю, что не ходил в школу в прошлом году, - его глаза смеялись надо мной. Что еще больше уверило меня в своей правоте.
- Ты прогуливал?
Патч положил кий на стол и поманил меня пальцем, я не подошла.
- Страшная тайна, - сказал он таинственным голосом, - я никогда раньше не ходил в школу. Еще одну тайну? Это оказалось не так скучно, как я ожидал.
Он врал. Все ходят в школу. Есть же законы. И он врал, чтобы разозлить меня.
- Ты думаешь, я лгу, - улыбаясь, сказал он.
- Ты никогда не ходил в школу? Допустим, это так, как ты и утверждаешь, хоть я тебе и не верю, тогда что заставило тебя пойти в этом году?
- Ты.
Во мне проснулся страх, но я сказала себе, что именно этого он и добивается. И вместо этого, я, придерживаясь выбранной линии поведения, постаралась выглядеть раздраженной. Хотя мне все равно потребовалось время, чтобы ко мне вернулась речь.
- Это не настоящая причина.
Видимо, он сделал шаг ко мне, потому что внезапно наши тела оказались разделены лишь тонкой воздушной гранью.
- Твои глаза, Нора. Твои холодные, светло-серые глаза удивительно и невероятно притягательны, - он склонил голову, словно рассматривая меня под новым углом, - и эта убийственно изогнутая линия губ.
Испуганная не столько его замечанием, сколько той частью меня, что отреагировала на это с радостью, я отступила назад.
- Хватит. Я ухожу.
Но как только слова слетели с моих губ, я поняла, что это неправда, мне очень хотелось сказать ему кое-что. Пытаясь разобраться в хороводе мыслей в своей голове, я искала то, что хотела сказать ему. Почему он был таким саркастичным, и почему вел себя так, словно я сделала что-то, чем заслужила такое обращение?
- Похоже, ты многое знаешь обо мне, - сказала я, в тысячу раз преуменьшая действительность, - больше чем должен. Похоже, что ты точно знаешь, что сказать, чтобы я чувствовала себя неловко.
- Ты упрощаешь задачу.
Вспышка гнева пронеслась во мне.
- Ты признаешь, что делаешь это специально?
- Это?
- Достаешь меня.
- Скажи "достаешь" еще раз. Твои губы выглядят очень соблазнительно, когда ты это произносишь.
- Мы закончили. Можешь продолжать играть, - я стянула его кий со стола и протянула ему. Он его не взял.
- Мне не нравится сидеть рядом с тобой, - сказала я, - мне не нравится быть твоим напарником. Мне не нравится твоя снисходительная улыбочка.
Мои челюсти сжались, что обычно случалось, когда я врала. Я задумалась, врала ли я в тот момент и, если так и было, мне захотелось дать себе пинка.
- Ты мне не нравишься, - произнесла я как можно убедительнее и ткнула в него кием.
- Я рад, что тренер посадил нас вместе.
Я уловила легкую иронию на слове "Тренер", но мне не удалось разгадать ее скрытый смысл. В этот раз он взял кий.
- Я работаю над тем, чтобы это исправить, - ответила я.
Патчу это показалось настолько забавным, что он широко улыбнулся. Он потянулся ко мне, и до того, как я успела отшатнуться, вытащил что-то у меня из волос.
- Бумажка, - объяснил он, кидая ее на пол. Когда он протянул руку, я заметила отметину на его запястье. Сначала я решила, что это татуировка, но, приглядевшись, увидела, что это красновато-коричневое, едва выступающее над кожей, родимое пятно. Оно имело форму кляксы.
- Несчастливое место для родимого пятна, - сказала я, нервозно отметив про себя, что оно находится на том же месте, что и мое.
Патч непринужденно, однако это было заметно, отдернул рукав вниз, закрывая запястье.
- Тебе бы хотелось, чтобы оно было на более интимном месте?
- Мне бы нигде его не хотелось, - я не была уверена, что это прозвучало верно, и я повторила попытку, - Мне было бы все равно, если бы его не было вообще, - я попыталась в третий раз, - Меня не интересует твое родимое пятно. Точка.
- Еще вопросы? - спросил он, - Комментарии?
- Нет.
- Тогда увидимся на биологии.
Я хотела сказать ему, что мы больше никогда не увидимся. Но мне не хотелось второй раз за день брать свои слова обратно.
Позже ночью легкий шорох разбудил меня. Я лежала, прижав лицо к подушке, все мои чувства были обострены до предела. Моей мамы иногда не было в городе по меньшей мере с месяц, так что я привыкла спать одна, и уже давным-давно не представляла себе звука крадущихся в мою спальню шагов. По правде говоря, я никогда не чувствовала себя в одиночестве. Как раз после того, как моего отца застрелили в Портленде, когда он покупал маме подарок на день рождения, ощущение чьего-то присутствия прочно вошло в мою жизнь. Как будто кто-то кружил вокруг меня, наблюдая на расстоянии. Сначала это призрачное присутствие пугало меня до ужаса, но когда ничего плохого так и не случилось, моя тревога рассеялась. Я стала раздумывать, была ли в том, что я чувствую, какая-то высшая цель. Может быть, это был дух моего отца. Как правило, такие мысли меня успокаивали, но сейчас все было по-другому. Присутствие холодило кожу.
Чуть повернув голову, я увидела тень, тянувшуюся через пол. Я резко развернулась в сторону окна, лунный свет был единственным источником света, способным создать тень. Но там ничего не было. Я накрыла голову подушкой и сказала себе, что это всего лишь облако затенило на время луну. Или кусок мусора, поднятый вверх ветром. Несколько минут я пролежала, ожидая, когда мой пульс успокоится.
К тому времени, когда я набралась смелости подойти к окну, двор за ним был пуст и спокоен. Единственным шумом было царапанье веток деревьев по дому и звук моего сердца, бешено стучащего в груди.
Глава 3
Тренер МакКонахи стоял у доски, монотонно о чём-то бубня, но мысленно я была далеко от сложностей науки.
Я пыталась сформулировать причины, по которым Патч и я не должны были быть партнёрами в дальнейшем, составляя список из этих причин на обороте старого теста. Как только урок закончится, я предоставлю свои аргументы тренеру. Отказывается сотрудничать, - написала я. Проявляет слабый интерес к работе в команде.
Но было ещё кое-что, не включённое в список, что беспокоило меня больше всего. Я считала расположение родинки Патча жутким и была напугана произошедшим у моего окна прошлой ночью. Я не была уверена в том, что, что Патч шпионил за мной, но и не могла игнорировать такое совпадение - я была почти уверена, что видела кого-то, заглядывающего в моё окно всего через несколько часов после того, как должна была встретиться с ним.
При мысли о том, что Патч шпионил за мной, я залезла в переднее отделение рюкзака и вытрясла из упаковки две железосодержащие таблетки, попытавшись сразу проглотить их. Они застряли у меня в горле, а затем всё-таки проскользнули вниз.
Краем глаза я уловила, как Патч вздёрнул брови.
Я решила было объяснить, что, будучи анемичной, должна принимать железо несколько раз в день, особенно в состоянии стресса, но передумала. Анемия моей жизни не угрожала…. по крайней мере, до тех пор, пока я регулярно получала дозы железа. Меня не одолевала паранойя по поводу того, что Патч пытался причинить мне вред, но почему-то состояние моего здоровья было тем уязвимым фактором, который я предпочла бы сохранить в тайне.
- Нора?
Тренер стоял перед классом, его рука была вытянута вперёд в жесте, который указывал, что он ждёт только одного - моего ответа. Медленный огонь пополз вверх по моим щекам.
- Не могли бы Вы повторить вопрос? - попросила я.
По классу прокатились смешки.
С лёгким раздражением тренер сказал:
- Какие качества привлекают тебя в потенциальном партнере?
- Потенциальном партнере?
- Ну, давай же, поторопись, мы не будем ждать весь день.
Я услышала, как сзади хихикнула Ви.
Казалось, у меня сжалось горло:
- Вы хотите, чтобы я перечислила характеристики…?
- … потенциального партнера. Да, это было бы полезно.
Не отдавая себе в этом отчета, я покосилась на Патча. Он расслабленно облокотился о спинку стула, немного выпиравшую над его ссутулившейся спиной, и с удовлетворением изучал меня. Сверкнув своей пиратской улыбочкой, он беззвучно одними губами произнёс: "Мы ждём".
Я положила руки на стол, надеясь выглядеть невозмутимее, чем ощущала себя на самом деле.
- Никогда раньше об этом не задумывалась.
- Ну, подумай сейчас.
- А Вы не могли бы вызвать сначала кого-нибудь другого?
Тренер с нетерпением указал налево от меня:
- Давай ты, Патч.
В отличие от меня, Патч говорил уверенно. Он расположился так, чтобы его тело было слегка повёрнуто ко мне и наши колени разделяли всего несколько дюймов.
- Умная. Привлекательная. Ранимая.
Тренер был занят перечислением прилагательных на доске.
- Ранимая? - переспросил он. - Это как?
Ви подала голос:
- А как этот вопрос соотносится с разделом, который мы проходим? Потому что нигде в тексте я ничего не могу найти о желаемых характеристиках партнера.
Тренер прекратил писать, бросая взгляд через плечо:
- Каждое животное на планете привлекает свою пару с целью воспроизводства. Лягушки раздувают свои тельца. Самцы горилл бьют себя в грудь. Вы когда-нибудь наблюдали, как самец омара поднимается на кончики своих ножек и щёлкает клешнями, требуя внимания самки? Привлекательность - это первый элемент в системе воспроизводства всех животных, включая человека. Почему бы Вам не поделиться с нами Вашим списком, мисс Скай?
Ви подняла ладонь:
- Ослепительно красивый, богатый, во всём потакающий, яростно защищающий, и чуть-чуть опасный, - с каждым новым определением загибался следующий палец.
Патч усмехнулся себе под нос:
- Проблема человеческой привлекательности в том, что не знаешь, поддашься ли ты ей.
- Отличное дополнение, - сказал тренер.
- Люди уязвимы, - продолжал Патч, - потому что восприимчивы к боли.
На этих словах колено Патча стукнулось о мое. Я мгновенно отшатнулась, не осмеливаясь поинтересоваться, что означает этот жест.
Тренер кивнул:
- Сложность человеческой привлекательности - и воспроизводства - это одна из особенностей, выделяющих нас из других видов.
Мне показалось, что на этих словах Патч фыркнул, но звук был очень тихим и я не могла быть уверена.
Тренер продолжал:
- С незапамятных времен женщин привлекали спутники с сильными навыками выживания, такими, как сообразительность и физическая удаль, потому что мужчины с такими качествами с большей вероятностью принесут домой что-нибудь на ужин. - Он поднял вверх большие пальцы и ухмыльнулся:
- Ужин равен выживанию, команда.
Никто не засмеялся.
- Точно так же, - продолжил он, - мужчин привлекает красота, потому что она является показателем здоровья и молодости - нет смысла жить с больной женщиной, неспособной воспитать детей.
Тренер сдвинул очки на переносицу и тихонько рассмеялся.
- Это так по-сексистски, - запротестовала Ви. - Расскажите мне о чём-нибудь, что касается женщины двадцать первого века.
- Если вы будете рассматривать воспроизводство близко к точке зрения науки, мисс Скай, вы увидите, что дети - это ключ к выживанию нашего вида. И чем больше у вас детей - тем больше ваш вклад в генофонд.
Я практически слышала, как Ви вытаращила глаза:
- Думаю, мы наконец-то вплотную подошли к сегодняшней теме. Секс.
- Почти, - сказал тренер, поднимая палец. - До секса идёт притяжение, но после притяжения начинается язык тела. Вы должны общаться, чтобы заинтересовать потенциальную пару, только не используя много слов.
Тренер указал на моего соседа:
- Ладно, Патч. Допустим, что ты на вечеринке. В комнате полно девочек самых разных форм и размеров. Ты видишь блондинок, брюнеток, рыжих, а у нескольких совершенно чёрные волосы. Некоторые разговорчивы, другие проявляют робость. Ты нашёл девочку, отвечающую твоим требованиям - привлекательную, умную и ранимую. Как ты дашь ей понять, что заинтересовался ею?
- Отведу её в сторону. Поговорю с ней.
- Хорошо. А теперь главный вопрос - как ты узнаешь, что это для неё: лёгкий флирт или она хочет продолжения?
- Я буду наблюдать за ней, - сказал Патч. - Буду вычислять, о чём она думает, что чувствует. Она же не собирается мне прямо рассказывать, на что именно мне нужно обратить внимание. Поворачивается ли она ко мне телом? Смотрит ли в глаза, а потом отводит взгляд? Покусывает ли губу и перебирает ли свои волосы, точно так же, как сейчас делает Нора?
В классе нарастал смех. Я опустила руки на колени.
- Она флиртует, - сказал Патч, снова задев мою ногу.
Кроме всего прочего, я покраснела.
- Очень хорошо! Прекрасно! - сказал тренер многозначительным голосом, широко улыбаясь нашей сосредоточенности.
- Кровеносные сосуды на лице Норы расширяются и кожа теплеет, - сказал Патч. - Она понимает, что её оценивают. Ей нравится внимание, но она не уверена, как с ним справляться.
- Я не краснею.
- Она нервничает, - сказал Патч. - Она потирает руку, переключая внимание с лица на фигуру или, может, на кожу. И то, и другое очень даже стоит внимания.
Я почти задохнулась. Он шутит, говорила я себе. Да нет, он ненормальный. Как видно, у меня не было опыта общения с сумасшедшими. Я почувствовала как будто большую часть того времени, что мы с Патчем провели вместе, я пялилась на него, разинув рот. Если у меня и были какие-то иллюзии по поводу нашего дальнейшего общения, мне следовало выработать новый подход.
Я сложила руки чётко перед столом, вздёрнула подбородок и постаралась выглядеть так, словно в моём распоряжении всё ещё было какое-то достоинство:
- Это абсурд.
С преувеличенным лукавством протянув руку в мою сторону, Патч закинул её на спинку моего стула. У меня было странное чувство, что это была угроза, предназначенная исключительно мне, и что ему было неведомо, да и безразлично, как это выглядит для всего класса. Они смеялись, но, казалось, он не слышал их, поймав мои глаза в плен своего взгляда так, что я почти поверила, что он выделил для нас маленький собственный мир, в который никому другому хода не было.
- Ранимая, - проговорил он одними губами.
Я обвила своими лодыжками ножки стула и рванулась вперёд, чувствуя, как тяжесть его руки сваливается со спинки стула. Я не ранимая.
- Вот это как раз оно! - сказал тренер. - Биология в действии.
- Ну пожалуйста, теперь-то мы можем поговорить о сексе? - попросила Ви.
- Завтра. Прочитайте седьмой параграф и будьте готовы к обсуждению первого пункта.
Прозвенел звонок и Патч со скрипом задвинул свой стул на место:
- Было весело. Давай как-нибудь повторим.
И, прежде чем я успела придумать что-то более содержательное, чем "Нет, спасибо", он проскользнул за моей спиной и исчез в дверях.
- Я напишу заявление, чтобы тренера уволили, - сказала Ви, подходя к моей парте. - Что это было за занятие сегодня? Настоящее разбавленное порно. Он практически заставил тебя с Патчем заниматься Этим Самым на вашем лабораторном столе в горизонтальном положении минус ваша одежда.
Я пригвоздила её взглядом, говорящим: Похоже, что мне нужно повторение?
- Ладно, - произнесла Ви, отступая.
- Мне надо поговорить с учителем. Встретимся у твоего шкафчика через 10 минут.
- Конечно, худышка.
Я добралась да стола тренера, где он сидел, ссутулившись над книгой баскетбольных игр. На первый взгляд все эти иксы и нули делали это похожим на то, что он играл в крестики-нолики.
- Привет, Нора, - сказал он, не поднимая глаз. - Что я могу для тебя сделать?
- Я здесь, чтобы сказать Вам, что новый сосед по парте и план урока заставляют меня чувствовать неловкость.
Тренер откинулся на спинку стула и сложил руки за головой:
- А мне нравятся места, на которых вы сидите. Почти так же, как мне нравится новая игровая стратегия "лицом к лицу", над которой я работаю для игры в субботу.
Я положила сверху копию школьного кодекса поведения и студенческих прав:
- По закону ни один учащийся не должен чувствовать себя под угрозой на территории школы.
- Ты чувствуешь угрозу?
- Я чувствую себя неловко. И я бы хотела предложить решение. - Когда тренер не прервал меня, я вздохнула уверенней. - Я буду репетитором по биологии для любого учащегося из Ваших классов, если Вы пересадите меня к Ви Скай.
- Патчу бы не помешал репетитор.
Стиснув зубы, я сопротивлялась: - Но это всё лишает смысла.
- Ты видела его сегодня? Он принимал участие в обсуждении. Весь год я не слышал от него ни слова, но я посадил его рядом с тобой и - Бинго! Его успеваемость явно повысится.
- А успеваемость Ви скатится.
- Такое случается, когда не к кому заглянуть, чтобы узнать правильный ответ, - сухо произнёс он.
- Проблема Ви в недостатке сосредоточенности. Я подтяну её.
- Ничего не могу поделать. - Взглянув на часы, он сказал: - Я опаздываю на совещание. Мы закончили с этим?
Я пыталась выдавить из своей головы ещё хоть один довод, но оказалось, что запасы моего вдохновения исчерпаны.
- Давай, вы посидите так ещё несколько недель. О, и я серьёзно насчёт репетиторства Патча. Буду считать, что ты взялась за это. - Тренер не стал ждать моего ответа и, насвистывая мелодию к Jeopardy, выскользнул в дверь.
К семи часам небо стало чернильно-синим, и я до конца застегнула молнию на пальто, чтобы согреться. Мы с Ви шли от кинотеатра к стоянке, только что посмотрев "Жертвоприношение". В мои обязанности входил обзор кино для электронного журнала, а так как я уже видела каждый второй фильм, показанный в кинотеатре, нам пришлось смириться и с последним городским ужастиком.
- Это, - сказала Ви, - был самый странный фильм из всех, какие я вообще смотрела. Обычно нам не разрешается смотреть ничего, наводящего ужас.
А уж мне как здорово. Примите во внимание, что кто-то прятался за окном моей спальни прошлой ночью и добавьте к этому только что просмотренный фильм, до отказа набитого преследованием - и в этот вечер я начинала ощущать лёгкую паранойю.
- Можешь себе представить? - говорила Ви. - Всю жизнь прожить, не имея понятия, что единственной причиной, по которой тебе сохранили жизнь, только чтобы использовать тебя в качестве жертвы?
Мы обе вздрогнули.
- И что такое с этим алтарём? - продолжала она, раздражающе не ведая, что я бы лучше поговорила о жизненном цикле плесени, чем о фильме. - Почему плохой парень кинул камень в огонь до того, как связал её? Когда я услышала шипение её плоти…
- Ладно! - я практически кричала. - Куда дальше?
- А могу я просто сказать, что если бы парень когда-нибудь так меня поцеловал, меня бы вырвало даже всухую. Отталкивающий - с этого даже не начать описание того, что происходило с его ртом. Дело в макияже, верно? Я имею ввиду, на самом деле ни у кого же нет такого рта в реальной жизни….
- Мой обзор должен быть готов к полуночи, - сказала я, перебивая её.