Глава 9
Я пробиралась сквозь толпу, набившуюся в Аркаду, осматривая столы и заглядывая в туалеты. Когда в поле моего зрения оказались столы с настольным футболом - Ви не было ни за одним из них. Как и Эллиота, и Джулса.
- Кажется, они ушли, - сказал Патч. Казалось, в его глазах проскользнула насмешка. Но, как и обычно с Патчем, это могло быть и что-то совершенно другое. - Похоже, что тебе нужно уезжать.
- Ви меня бы не бросила, - сказала я, стоя на цыпочках и ища ее глазами поверх толпы. - Возможно, они играют в настольный теннис.
Я боком продиралась сквозь окружавшую меня толпу, а Патч шел за мной сзади, придерживая банку с содовой, которую купил по дороге сюда. Он хотел купить банку с содовой и мне, но я не была уверена, что смогла бы удержать ее в руках в моем нынешнем состоянии.
За столами с настольным теннисом Ви и Эллиота тоже не оказалось.
- Может, они у автоматов с пинболлом, - предположил Патч. Он определенно надо мной забавлялся.
Я почувствовала, как на лицо нахлынул легкий румянец. Где же была Ви? Патч протянул мне банку с содовой.
- Ты уверена, что не хочешь пить?
Я перевела взгляд от банки на Патча. Мне стало жарко только при мысли о том, что мой рот будет прикасаться к банке там же, где и его - и этого было достаточно для того, чтобы я ее не взяла.
Я порылась в сумочке и вытащила свой сотовый. Экран телефона был черный и не включался. Я не понимала, как батарея могла сесть - ведь я заряжала ее прямо перед тем, как выйти. Я снова и снова нажимала на кнопку, но ничего не происходило.
Патч сказал: - Мое предложение все еще в силе.
Я подумала, что будет безопаснее, если я не буду рассказывать о незнакомце. Я все еще была потрясена тем, что случилось на Архангеле, и картина падения без конца крутилась в моей голове, несмотря на бесчисленное количество попыток избавиться от нее. Я падала… а затем поездка заканчивалась. Как-то так. Это была самая пугающая вещь, которую мне приходилось испытывать. И почти столь же пугающим было то, что, кажется, я была единственной, кто это заметил. Даже Патч, который был рядом со мной.
Я стукнула себя рукой по лбу. - Ее машина. Наверняка, она уже давно ждет меня на парковке.
Полчаса спустя мне пришлось взглянуть правде в глаза. Неон уехал. Я не могла поверить, что Ви уехала без меня. Может, это было что-то срочное и неотложное. Я не знала, что думать, тем более, не могла прочитать сообщения в своем сотовом. Я старалась контролировать эмоции, но если она бросила меня, у меня были все основания злиться и позволить своей злости вырваться наружу.
- Уже решила, что будешь делать? - спросил Патч.
Я прикусила губу, обдумывая другие варианты. У меня не было других вариантов. К несчастью, я не была уверена, что готова принять предложение Патча. От него и в обычный день исходила опасность. А сегодняшний вечер оказался просто смесью опасности, угрозы и тайны.
В конце концов, я вздохнула и взмолилась про себя, что не делаю ошибки.
- Ты отвезешь меня прямо домой, - сказала я. Это прозвучало скорее как вопрос, а не как приказ.
- Если ты этого хочешь.
Я собиралась спросить Патча, заметил ли он что-нибудь странное на Архангеле, но остановила себя. Мне было слишком страшно спрашивать об этом. Что, если я не падала? Что, если мне все это только привиделось? Что, если я видела те вещи, которых на самом деле не было? Сначала парень в лыжной маске. А теперь вот это. Я была уверена, что Патч на самом деле мысленно разговаривал со мной, а что еще? И все: насчет остального я сомневалась.
Патч прошел дальше на несколько парковочных мест. Там стоял сверкающий черный мотоцикл, опирающийся на выдвижную подставку. Он качнул его и указал головой на место за спиной. - Прыгай.
- Вау. Симпатичный байк, - сказала я. Что было ложью. Он был похож на сверкающую черную ловушку смерти. Я никогда в жизни не ездила на мотоцикле, ни разу. И вовсе не была уверена, что хочу исправить этот недочет сегодня вечером.
- Мне нравится чувствовать ветер на своем лице, - продолжала я, надеясь замаскировать этой бравадой ужас от предстоящей поездки на скорости 65 миль в час, когда я останусь один на один с дорогой.
Шлем был один - черный, с затемненным защитным стеклом, - и он протянул его мне.
Беря его, я закинула ногу на мотоцикл и мне стало страшно: я поняла, что подо мной будет лишь узкая полоса сиденья. Я надела шлем на свои кудри и застегнула его под подбородком.
- Тяжело управлять? - спросила я. Что на самом деле значило: это безопасно?
- Нет, - сказал Патч, отвечая сразу и на озвученный и на мысленный вопросы. Он тихо засмеялся. - Ты напряжена. Расслабься.
Когда он выкатил мотоцикл с парковочного места, резкий старт поверг меня в оцепенение. Я вцепилась в его рубашку, зажав ткань между пальцами, чтобы хоть как-то удержать равновесие. А затем намертво обхватила его руками.
Выехав на хайвей, Патч еще прибавил скорости и я прижалась к нему бедрами. И надеялась, что была единственной, кто это заметил.
Подъезжая к дому по затянутой туманом подъездной аллее, Патч снизил скорость, а затем выключил двигатель и припарковался. Я сняла шлем, аккуратно положила его на сиденье передо мной и открыла рот, чтобы произнести что-то вроде: Спасибо за поездку, увидимся в понедельник.
Слова выветрились из моей головы, когда Патч пересек подъездную дорожку и поднялся по ступеням крыльца.
Я не могла понять, что он делает. Провожает меня до двери? Слишком невероятно. Тогда… что?
Поднявшись за ним на крыльцо, я увидела, что он стоит у двери. Я смотрела на него, и мое замешательство стремительно превращалось во все возрастающее беспокойство, когда он достал из своего кармана связку ключей и вставил ключ от входной двери в замочную скважину.
Я сняла свою сумочку с плеча и расстегнула молнию на кармане, куда складывала ключи. Внутри их не было.
- Верни мне мои ключи! - сказала я, абсолютно не понимая, как мои ключи оказались у него.
- Ты выронила их в Аркаде, когда доставала свой сотовый, - произнес он.
- Мне плевать, где я их выронила. Верни их.
Патч поднял обе руки, показывая, что он здесь абсолютно ни при чем, и отошел от двери. Он оперся плечом о кирпичи и смотрел, как я подхожу к замку. Я попыталась повернуть ключ. Ключ не поворачивался.
- Ты его зажал, - сказала я, дергая ключ. Я отступила назад. - Давай. Попробуй. Он застрял.
С резким щелканьем, он повернул ключ. Положив руку на ручку, он поднял брови, как бы спрашивая: Могу я?
Я сглотнула, пытаясь унять огромную волну возбуждения и возникшего из-за этого замешательства. - Вперед. Там никого нет. Я одна дома.
- Всю ночь?
Внезапно я поняла, что брякнула не самую умную вещь. - Доротея скоро приедет.
Я соврала. Доротея уже давно уехала. Была уже почти полночь.
- Доротея?
- Наша домработница. Она старая - но сильная. Очень сильная. Я попыталась протиснуться через него. Неудачно.
- Звучит пугающе, - сказал он, вытаскивая ключ из замка. Он протянул его мне.
- Она может вычистить туалет от и до за минут. Более, чем пугающе. - Взяв ключ, я его обошла. Я намеревалась наглухо закрыть дверь между нами, но, когда я повернулась, Патч уже стоял в дверном проеме, упершись руками по обе стороны косяка.
- Ты не собираешься пригласить меня войти? - спросил он.
Я захлопала глазами. Пригласить его войти? Ко мне в дом? Когда в доме больше никого нет?
Патч произнес: - Уже поздно. - Его глаза приблизились к моим, в них вспыхивали озорные своевольные огоньки. - Ты должно быть, проголодалась.
- Нет. Да. Я имею ввиду, да, но… - Внезапно он оказался внутри.
Я отступила на три шага назад; он закрыл дверь ногой. - Любишь мексиканскую еду? - спросил он.
- Я… Я хотела бы знать, что ты делаешь в моем доме!
- Тако?
- Тако? - эхом повторила я.
Казалось, его это забавляло. - Помидоры, салат-латук, сыр.
- Я знаю, что такое тако!
Прежде, чем я смогла его остановить, он прошел мимо меня в дом. В конце холла она повернул налево. На кухню.
Он подошел к раковине, открыл кран, и вымыл руки с мылом. Очевидно, чувствуя себя как дома, он сначала подошел к буфету, затем открыл холодильник, и начал сновать туда-сюда, выкладывая соус сальса, сыр, салат-латук, помидоры. Затем, порывшись в ящиках, отыскал нож.
Подозреваю, что почти впала в панику, увидев Патча с ножом в руках, как вдруг что-то уловила краем глаза. Я отступила на два шага назад и украдкой посмотрела на свое отражение в одной из сковородок, свисающих с подставки. Мои волосы! Они выглядели так, будто у меня на голове был огромный стог сена. Я поднесла руку ко рту.
Патч улыбнулся. - Ты рыжая от природы? Я уставилась на него. - Я не рыжая.
- Не хотелось бы тебя разочаровывать, но ты рыжая. Я мог бы посветить на них огнем и они бы все равно не стали рыжее.
- Они коричневые. - Ну, может, у меня в волосах было совсем чуть-чуть, ну просто крошечное количество рыжины. Я все равно была брюнеткой. - Это освещение, - сказала я.
- Ага, может, из-за лампочек. - Его рот изогнулся в улыбке и на щеках появились ямочки.
- Я сейчас вернусь, - сказала я, выбегая из кухни.
Я поднялась наверх и собрала волосы в хвост. Пока я это делала, мне удалось собраться с мыслями. Мне было неуютно при мысли о том, что Патч свободно разгуливает у меня дома - с ножом в руках. А мама меня убила бы, узнай она, что я пригласила Патча в дом, когда в нем было Доротеи.
- Мне зайти в другой раз? - Спросила я его двумя минутами позже, увидев, что он по-прежнему усердно работал на кухне. Я положила руку на живот, показывая, что он по-прежнему меня беспокоил. - Тошнит, - сказала я. - Думаю, это из-за поездки.
Он перестал резать и посмотрел на меня. - Я почти закончил.
Я заметила, что он поменял нож на другой, размером побольше - и с более острым лезвием.
Как будто читая мои мысли, он держал нож, играя с ним. Лезвие отражало свет. У меня сжался желудок.
- Опусти нож, - тихо скомандовала я.
Патч перевел взгляд от меня на нож и обратно. Минуту спустя он положил его перед собой. - Я не собираюсь ранить тебя, Нора.
"Это… успокаивает.", - хотела сказать я, но у меня пересохло и сжалось горло.
Он развернул нож ручкой ко мне. - Иди сюда. Я научу тебя готовить тако.
Я не пошевелилась. В его глазах вспыхнуло что-то такое, отчего, подумалось мне, я должна была бы его бояться… и я боялась. Но этот страх в то же время притягивал. Было что-то пугающе необъяснимое в том, чтобы находиться рядом с ним. В его присутствии я не доверяла самой себе.
- Как насчет… сделки? - Он опустил лицо, на него упала тень, и он посмотрел на меня сквозь ресницы. Это произвело на меня успокаивающий эффект. - Помоги мне приготовить тако, а я отвечу на несколько твоих вопросов.
- Мои вопросы?
- Я думаю, ты знаешь, что я имею ввиду.
Я точно знала, что он имел ввиду. Он приглашал меня в свой внутренний мир. Мир, где он мог говорить со мной мысленно. Он снова знал, что именно и когда сказать.
Я молча придвинулась к нему. Он положил передо мной разделочную доску. - Сначала, - сказал он, подходя ко мне сзади и кладя руки на стол рядом с моими, - выбери помидор. Он наклонил голову и его рот оказался у моего уха. Его теплое дыхание слегка щекотало мне кожу. - Отлично. Теперь выбери нож.
- А повар всегда стоит так близко? - спросила я, не зная точно, понравилось или испугало меня то волнение, которое я испытывала внутри от того, что он стоял ко мне так близко.
- Когда раскрывает секреты приготовления, то да. Держи нож, как держала.
- Я держу.
- Хорошо. - Отступая назад, он внимательно - будто выискивая несовершенства - рассмотрел меня, - его глаза исследовали меня вдоль и поперек. И в какой-то момент мне показалось, что я увидела на его губах скрытую улыбку одобрения. - Готовке не научить, - сказал Патч, - Это дар от природы. Либо есть, или нет. Как и влечение. Как ты думаешь, ты готова его испытать?
Я надавила на нож, разрезая помидор на две половинки, которые мягко упали на разделочную доску. - Это ты мне скажи. Я готова к нему?
Патч издал глубокий звук, который я не смогла понять и усмехнулся. После ужина он отнес наши тарелки в раковину. - Я мою - ты вытираешь. Порывшись в ящиках у раковины, он отыскал полотенце для посуды и игриво кинул его мне.
- Я готова задать тебе эти вопросы, - сказала я. - Начиная с вечера в библиотеке. Ты преследуешь меня…
Я замолчала. Патч небрежно облокотился на стол. Из-под его бейсболки выбились волосы. На губах блуждала улыбка. Внезапно мои мысли куда-то улетучились и на поверхность всплыла одна единственная.
Я захотела поцеловать его. Немедленно.
Патч поднял брови. - Что?
- Библиотека… ничего. Ничего интересного. Ты моешь, я вытираю.
Чтобы покончить с тарелками, понадобилось совсем немного времени, и когда мы закончили, то оказались зажаты на маленьком пространстве рядом с раковиной. Патч двинулся, чтобы забрать у меня полотенце для посуды, и наши тела соприкоснулись. Никто из нас не пошевелился, удерживая ту хрупкую связь, которая сейчас была между нами.
Я отступила первая.
- Испугалась? - тихо спросил он.
- Нет.
- Врешь.
У меня подскочил пульс. - Я тебя не боюсь.
- Нет?
Я говорила, ничего не соображая. - Может, я просто боюсь… Я проклинала себя за то, что вообще начала говорить. И что мне теперь сказать ему? Я не хотела признаваться Патчу, что все, что с ним связано, пугало меня. Этим я бы дала ему разрешение на то, чтобы он и в будущем провоцировал меня. - Ну, может, я просто боюсь… боюсь.
- Любить меня?
Успокоенная тем, что мне не пришлось заканчивать свое предложения, я на автомате ему ответила: - Да.
И слишком поздно поняла, в чем именно я призналась. - Я имею ввиду, нет. Точно нет. Это не то, что я пыталась сказать!
Патч мягко засмеялся.
- Правда в том, что часть меня определенно чувствует себя не лучшим образом рядом с тобой, - сказала я.
- Но?
Чтобы устоять, я крепко ухватилась за стол у себя за спиной. - Но в тоже самое время, меня с ужасающей силой тянет к тебе.
Патч усмехнулся.
- Ты слишком много о себе возомнил, - сказала я, отталкивая его от себя рукой.
Он перехватил мою руку у своей груди и, опустив рукав, схватил меня за запястье. Также быстро он проделал тоже самое с другим рукавом. Теперь он держал мои руки, сжимая их поверх манжет. Я открыла рот, чтобы запротестовать.
Притягивая меня ближе, он не остановился до тех пор, пока я не оказалась прямо перед ним. Внезапно он рывком посадил меня на стол. Наши лица оказались на одном уровне. От его мрачной завораживающей улыбки я не могла пошевелиться. И в этот момент я поняла, что именно об этом были все мои фантазии на протяжении последних нескольких дней.
- Сними свою кепку, - сказала я; слова вырвались у меня прежде, чем я смогла их остановить.
Он развернул ее козырьком назад.
Я дернулась к краю стола, и мои ноги оказались по бокам Патча. Внутренний голос говорил мне остановиться - но я заглушила его.
Он уперся руками о стол, положив их рядом с моими бедрами. Склонив голову в сторону, он придвинулся ближе. Его запах, запах влажной, темной земли после дождя, совершенно ошеломил меня.
Я сделала два резких вдоха. Нет. Это неправильно. Не так, не с Патчем. Он пугал меня. В хорошем смысле, да. Но и в плохом тоже. В очень плохом.
- Ты должен уйти, - выдохнула я. Ты определенно должен уйти.
- Уйти сюда? - его губы были на моем плече. - Или сюда? - Он переместил их вверх, на мою шею.
Я была не в состоянии о чем-либо думать. Губы Патча поднимались вверх, к моему подбородку, нежно посасывая кожу.
- У меня затекли ноги, - пробормотала я. Я не совсем соврала. В теле то тут, то там вспыхивала приятная покалывающая дрожь, и в ногах тоже.
- Я мог бы с этим справиться, - руки Патча сомкнулись на моих бедрах.
Внезапно зазвонил мой сотовый. От его звука я подпрыгнула и неуклюже вытащила его из кармана.
- Привет, солнышко, - бодро сказала мама.
- Я могу тебе перезвонить?
- Конечно. Что происходит?
Я закрыла телефон. - Ты должен уйти, - сказала я Патчу. - Немедленно.
Он развернул свою бейсболку, закрыв лицо козырьком. Все, что я могла из-под него видеть - это его рот, расплывшийся в озорной улыбке. - Ты не красишься.
- Должно быть, я забыла.
- Сладких снов сегодня ночью.
- Конечно. Без проблем. - Что он сказал!?
- Насчет вечеринки завтра вечером…
- Я подумаю об этом, - ответила я.
Патч сунул мне в карман клочок бумаги, от его прикосновения к моим ногам прокатилась жаркая волна. - Это адрес. Я буду тебя ждать. Приходи одна.
Мгновение спустя я услышала, как за ним закрылась передняя дверь. Мои щеки обожгло румянцем. Это слишком, - подумала я. В огне не было ничего опасного… до тех пор, пока вы не подходите к нему слишком близко. Об этом нужно помнить.
Я оперлась спиной о шкафчики, неглубоко, прерывисто дыша.
Глава 10
Из сна меня выдернул звонок телефона. Все еще не просыпаясь, я накрыла голову подушкой, надеясь заглушить звук, но телефон звонил и звонил. Включился автоответчик, но пять секунд спустя телефон зазвонил вновь. Я кое-как стянула руку вниз с кровати, отыскала свои джинсы и вытащила из кармана сотовый.
- Да? - протянула я, зевая и не открывая глаз.
Кто-то зло дышал на том конце провода:
- Что с тобой стряслось? Какая беда помешала тебе принести вату? И может заодно скажешь, где ты находишься, чтобы я смогла приехать и собственноручно придушить тебя!
Я хлопнула себя по лбу.
- Я думала, тебя похитили! - не унималась Ви, - Я думала, что на тебя напали! Я думала, что тебя убили!
Я пыталась отыскать в темноте часы, нечаянно задела одну из фотографий, стоящих на тумбочке, и все они повалились друг за дружкой как домино.
- Я вроде как задержалась, - пробормотала я, - когда я вернулась, вас уже не было.
- "Задержалась"? Это что за отмазка такая?
Взгляд, наконец, сфокусировался на красных цифрах на часах. Было начало третьего ночи.
- Я целый час кружила по стоянке, - говорила Ви, - Эллиот ходил по парку, показывая всем твою фотографию, у меня была только одна на моем телефоне. Я пыталась дозвониться до тебя тысячу раз! Стоп. Ты дома? Как ты там оказалась?
Я прищурила глаза:
- Патч.
- Патч - преследователь?
- Да, у меня небольшой был выбор, - я постаралась быть немногословной, - ты уехала без меня.
- Как-то ты неспокойно это говоришь. Совсем неспокойно. Нет, не то. Ты взволнована… взбудоражена… возбуждена.
Я прямо-таки почувствовала, что у нее глаза вылезают из орбит.
- Он что? Поцеловал тебя?
Я молчала.
- Поцеловал! Я так и знала! Я видела, как он на тебя смотрит. Я знала, что так оно и будет, я за милю это чувствовала!
Я не хотела даже думать об этом.