- Кого ждем? - сзади послышался мужской голос, и тяжелая рука легла на плечо. Я подпрыгнула, подумав на Мирослава. Но за спиной стоял Богдан, с довольными искорками в синих глазах. Напугал и радуется, молодец.
- Что, не Ария, так думаешь ответить нечем?! - конспиративным шепотом припугнула я.
- Ну… э…
- Ты пока ещё без диплома и без опыта, так что ты у меня из лягушки не расколдуешься! - погрозила пальцем и еще раз глянула за поворот.
Убивать меня никто не спешил. А может, Богдана за этим подослали? Я внимательно оглядела его лицо. Новость, что ведьма может превратить чародея в лягушку, так что обратного заклинания не найти, всерьез озадачила юношу. Ну и пусть думает! Не буду же я уточнять, что животные к магии не способны, а кто-нибудь со стороны снимет заклинание за пять минут. Я здесь точно параноиком стану, если еще по симптомам не подхожу.
Напряженно я пошла в сторону столовой, Богдан семенил за мной, угадывая, почему я такая злая. Когда он выдал что-то про неудавшийся шпионаж за возлюбленным, я предупредила о возможности немагической мести. Например, если я ему на ногу шпилькой наступлю, он тоже не обрадуется.
XI
У Арии уже собрались почти все. Сегодня пришли Юра, Степа, Леша, Алиса и почему-то Наталья. Она училась на суккуба, и мы мало пересекались, по плану не положено, да и мне не очень хотелось. После нас в комнату влетел еще Витька, обрадовался, увидев меня, и сразу же доложил, что ничего у него с магией второй ступени, когда колдуешь из двух базовых, не получается. В итоге я посадила его "лепить", а не "делать салат", а сама забралась с ногами в любимое кресло. Обычно его занимала Ария, но с Юрой вдвоем они туда не вмещались. Поэтому кресло я прихватизировала. Хоть какая-то польза от влюбленных.
Богдан с интересом смотрел на извращения Витька, которого я, почти не глядя, поправляла через каждых две минуты. Ария сегодня почему-то не могла успокоиться и ходила из одного конца комнаты в другой, не объясняя причин. Юрка следил за ней. Степочка, подсовывал мне учебник и спрашивал что-то про перемещение, слежку и поисковые системы. Позорище! Я, конечно, не специалистка, но это-то вообще работает как дважды два. Что он там "зацепить" не может? Воображение?
Юра не выдержал, подошел к своей девушке и нежно скользнул рукой по ее талии. Смертельные номер: приручение завхоза! Это было бы смешно, если бы каждый раз, когда я видела их вместе, у меня внутри все так не обрывалось.
Иногда, я думала, что мне снится кошмар. Такая глупая череда совпадений: академия магии, Юра здесь, у него девушка, и я уже не говорю обо всем, что его не касается. Я пыталась отвлечься, но они попадались мне на глаза как только я выходила из башни: они целовались, шли под руку, ловили взгляд друг друга в коридоре. Это было невыносимо. Хотелось упасть на колени и кричать, пока голос не осипнет, плакать, пока больше не останется слез.
Кто был один, наверное, поймет, как горько на душе становится, когда видишь беззаботных влюбленных на улице. В голову сразу лезут мысли о приличиях, о том, что могли бы и поскромнее. А кто был безответно влюблен, знает, как больно видеть человека, с которым тебе хочется не расставаться ни на минуту, под руку с другой.
Я не могла ненавидеть Арию, как бы сильно этого не хотела. Я пришла в этот мир чужачкой. Мне здесь не принадлежит ничего, даже я сама. Я не имела права даже желать отбить Юру. Поэтому и не говорила, кто я, как бы сильно не хотелось. Лучше уж просто приятельницей, чем болтать с ним по привычке, обсуждая все на свете, заглядывая в его синие искрящиеся глаза, и слушать, как он говорит о ней. Проще сразу повеситься.
- Снежана, куку! - отвлек меня от размышлений Степочка. Отморозок, но хоть какая-то польза. Неизвестно до чего бы я дошла такими темпами.
- Я здесь, здесь, - кивнула я, мигом обращая свое внимание на самого неприятного типа в мире. Интересно, что у него на этот раз? Предметы не двигаются? Так еще бы, я к нему тоже ни на сантиметр на их месте не пододвинулась.
- Мы тут обсуждали, пока вы отсутствовали, - многозначительно повел глазами Степан. Что ни говори, а обращался он ко мне всегда на вы. Крайне приятное дополнение в сложившейся ситуации. - У кого как с личной жизнью?
- М-м-м, очень интересная тема, - протянула я, мысленно проклиная того, кому приспичило затеять этот разговор. Можно, конечно, проверить и проклясть лично, но приятного в этой процедуре мало. Чтобы не начали трястись руки и дергаться глаза, я тихонько попросила у сидящего рядом Богдана: - Налей, пожалуйста, вина.
- А как у вас? - с нажимом спросил очкарик и довольно улыбнулся, будто уже наметил свадьбу. Бр!
- Ты же не пьешь? - уточнил Богдан полушепотом, послушно наполняя бокал.
С ним и Витькой мы общались на равных, отбросив все титулы. В конце концов, ночи в столовой здорово сдружили нас. Они даже на переменах вылавливали меня и показывали замок, если я никого не консультировала.
- Я же не говорила, что сегодня, - ответила я, принимая вино.
Что сказать, подсунуть Арии спирт с лимонкой, разведенный водой никто не осмеливался. Но утро все равно намечалось отвратительным: недосып после пьянки это самое жуткое дело, хотя лично я не проверяла. Я вообще почти не пила, если не считать пары бокалов по праздникам.
- Так как у вас? - Степа повторил с нажимом, после того как я сделала пару глотков.
- Никак, - лаконичный, простой ответ, казалось, удивил всех, кроме Витьки и Арии. Первый еще в самом начале нашего знакомства, прямо на паре, наглым образом выведал все, а завхоза было трудно чем-то пробить.
- Что совсем никак? - в голосе у Богдана проскочило волнение.
- То есть абсолютно, - подтвердила я, допив и подставив бокал для новой порции. Пока настроение не исправилось, так что надо продолжать. Все, кто пробовал так лечить депрессию уверяли, что эффект есть.
- А был? - спросила Алиска, как-то странно меня разглядывая.
Она стояла у окна и зловеще становилась черной, когда сверкала молния. Не надо на меня так смотреть, все равно все причины я перекрасила и весьма успешно.
- Нет.
- А хоть ухаживали?
Над этим вопросом я серьезно задумалась, да и задал его Юрка. Вообще, в классе в третьем, когда я еще была миловидной девочкой с двумя косичками и постоянно отрастающей челкой, за мной носил портфель одноклассник. А классе в пятом постоянно задирался незнакомый дворовый мальчишка, хотя от него я в том же году получила валентинку. А потом остались Юра, Степа, несколько парней из Юркиной компании и пара одноклассников, которые на алгебре сидели рядом, а после контрольных таскали шоколадки.
- Можно и так сказать, - уклончиво ответила я. - А за тобой, небось, девчонки толпами бегали, пока Ария к рукам не прибрала?
Юрка опешил, нежно посмотрел на блондинку у себя на коленях и задумался так же как я до этого. Надо же, насколько мне не везет: надеялась поерничать и отвлечься, а сделала себе только хуже. Ну почему я сейчас одиноко сижу на диване?
- Не сказал бы, у меня вообще поклонниц не было особо.
- Как же не было?! - подорвалась Наталья, отвлекаясь от милой беседы с Лешкой. Хотя, по-моему, она на нем просто оттачивала свое домашнее задание. - А Снежа?!
Я вздрогнула. Вот так вот и говори на опасные темы. Юрка, может и не замечал меня, а Наталья такой простушкой не была. Моим движениям никто внимания не придал: кто-то не заметил, а кто-то списал на Наташкин голос, вопила она знатно.
- Училась с нами в параллели одна ваша тезка. Пренеприятнейшая особа, - проинформировал меня Степа. От него я ничего другого и не ожидала: меня не любит, зато обожает лезть в чужое дело.
- Ну, какая же это поклонница? - пожал плечами Юра, переходя в диалог с Наташей. - Мы с ней всегда были просто друзьями.
- Это тебе так казалось, а вот она, по-моему, на что-то надеялась.
- Надеяться ей никто запретить не мог, - недовольно сморщился Юра, будто говорил о том, что не может вывести осиное гнездо. - Но, мне кажется, она знала, что ничего не выйдет. Она очень хорошо разбирается в людях, да и свою внешность всегда адекватно оценивала. Да, с ней приятно поговорить, но как девушку я ее никогда не воспринимал.
В груди похолодело. Слова доносились как из дымки, не то от слов, не то от вина. Значит, он все-таки все прекрасно знал. Видел все и просто наблюдал, думая, что я его недостойна. Я залпом выпила третий бокал, вновь протянула его, чтоб налили. Ничего, у Арии там стратегический запас, для меня не пожалеет.
- Тебе не хватит? - Богдан наклонился ко мне, не спеша наливать следующую порцию.
- Мне уже давно по горло хватило, - шепотом ответила, надеясь, что он меня не расслышит. - Наливай еще.
- А тебе в женщинах важна только внешность? - Ария вскинула бровь. Видимо, реплика ей тоже была неприятна, хотя и не настолько, насколько мне.
- Тут не в этом дело, - вступился Степа за приятеля. И когда они успели подружиться? Я не знала. Я ничего о нем не знала. - Просто Снежа была не его социального уровня. Юра очень перспективный ведьмарь. Намного перспективнее, чем многие из нашего потока, включая, как ни прискорбно меня.
Надо же, первый раз я слышала, чтобы Степа дал себе характеристику ниже высшего балла. Наверное, я, правда, очень сильно напилась. Я хотела уйти, но он продолжил, и нервно дергающееся под ударами слов сердце припечатало меня к креслу. Было больно, но я хотела дослушать. Дослушать, чтобы не закрывать на правду глаза. Чтобы не повторить таких же ошибок…
- А она простая человеческая женщина, которая даже спичку с места не могла сдвинуть.
Зато преспокойно ломала под тобой парту и постоянно рвала портфель.
- Типичный средний специалист, какие толпами селятся в блочных пятиэтажках независимо от рода деятельности. Умеет делать свое дело на нормальном уровне, а в остальных не слишком разбирается, считая их не нужными. Да и к тому же не приспособленная к миру. На вещи надо смотреть более холодно, а она была такая наивная. Окажись она в волшебном мире, что бы она сделала? Наверняка начала бы прыгать от радости, разглядывать тут все, восхищаться красивым замком.
Я молчала и смотрела на бокал. Слезы накатывали, но я сдерживала их вместе с комком в горле. Надеюсь, за мной сейчас никто не наблюдает. Вино переливалось кристальными оттенками красного, сквозь него обыкновенный столик смотрелся как изделие из красного дерева. А может и я такая же? Обычная, пока не посмотришь через какую-нибудь стекляшку.
- И что в этом плохого? - не поняла Алиска.
- Да не в этом дело даже, Степа как всегда не умеет объяснять, - скривилась Наташка, напрочь забыв про свой эксперимент. А он, между прочим, уже подсел передо мной на пол и чокнулся со мной бокалом. Значит надо выпить.
- Степа её терпеть не мог, вот и выдумывает неизвестно что. С ней просто временами было тяжело, - продолжил за нее Юра. - Она заперлась где-то там в свое мирке, придумала себе сказку, и ее порой в реальный мир не вытащишь. Удивительно упрямая в своей боязливости. Она вообще к людям с опаской, близко не подпускала, а в меня вцепилась мертвой хваткой. У самой передо мной душа на распашку, и от меня требовала того же, а я так не могу, не умею просто. Мне часто говорили, что я ей нравлюсь, но она никогда не заводила эту тему. Я не знаю, как бы я отреагировал, признайся она. Я бы не смог жить по правилам ее мира.
- Ладно, я не парень, я все равно не понимаю, как можно дружить, если она тебя напрягала. Будем считать, что ты всю жизнь ждал Арию, - закончила разговор Алиска.
Лучше бы он сказал так сам и сразу. Перед глазами все плыло, слезы выступили. Вот она - правда. И ведь самое ужасное, что я такая, какая я есть, и очень трудно с собой что-то сделать. На мнение Степы мне было совершенно наплевать, все равно я знала, что я ведьма, а он мелкий суслик, который не понимает намеков и полуслов. А вот то, что сказал Юра… Высказать бы ему все, что думаю… Но сейчас я думаю, что он козел, но я все равно его люблю, а Степа вообще пресмыкающееся, причем даже в данный конкретный момент.
- Вы плачете? - заметила самая внимательная Алиса. Из нее правда выйдет хорошая фея, даже это от нее не укрылось.
- Не в то горло пошло, - кашлянула я, пытаясь прогнать противный комок внутри. - Я всегда считала, что у тезок есть какие-то схожие черты.
- Что вы! - немедленно фыркнул Степа, старательно похлопывая меня по спине. - Вас даже сравнивать нельзя: красивая, перспективная, умная, а главное уверенная в себе и рассудительная!
Я слегка покосилась на него. Желание высказать, что мы с ней одно лицо просто ужасало, но я оставила его при себе. Как быстро мы переворачиваем недостатки в достоинства. Нерешительность - рассудительность, уверенность в себе - упертость. Пожалуй, очень дельную мысль дал мне этот отморозок. Только боюсь я её доказывать: а вдруг не поймут, не примут. С Юрой я была такой, какой была, а оно вот как обернулось.
Я мимолетом глянула на Юрку, давя в сердце очередной приступ нежности. Да, я хочу, чтобы он меня целовал, шептал на лестничном пролете ласковые слова, пока никто не видит. Хочу окунуться в этот мир, где кто-то тебя ждет и каждую минуту скучает без тебя, мечтая подарить свою улыбку и увидеть твою в ответ. Все эти ужасные слова не просто не умертвили моего странного влечения, но еще и отравили его чем-то безысходным. Но Ария стоит как какой-то камень преткновения. Хочу ли я, чтобы они расстались?
От горьких мыслей меня оторвал бокал с красным вином, который протягивал мне Лешка.
- Не, мне что-то плохо, - попыталась я откреститься от очередной порции, понимая. Меня уже ведет, мне плохо и выпивка меня не спасет, от таких мыслей не скрыться. - Мне больше нельзя.
- Можно! - упрямо заявил маг. - Ты ведь не колешься, не нюхаешь, не куришь, по бабам не бегаешь…
- Особенно радует последний факт, - мрачно вздохнула я, принимая из его рук бокал. В конце концов, трезвая я бы давно закатилась в истерику. А мне теперь это по статусу не положено, надо держать себя в руках, профессор Белая.
Все засмеялись моей шутке, мы с Лешкой в это время чокнулись, и я снова осушила бокал до дна. Сегодня у меня не было полумер, или я просто не умела пить.
- Получилось! - радостный вопль Витьки заглушил голоса всех присутствующих, из пола торчал маленький росток.
- Это у меня теперь дерево из ковра расти будет?! - возмутилась Ария, но соскакивать и убивать всех не спешила. Это же надо из Юркины объятий вырываться, как же.
Витька, извиняясь, пожал плечами. Мол, сам от себя такого не ожидал.
- Черт с тобой, - вздохнула завхоз.
- Ну, теперь мне точно пора уходить! - я быстро скользнула к двери, пользуясь тем, что все отвлеклись.
- А что? - начал Юрка. К этой Снежане он испытывал более теплые чувства. Она ведь не просила списать историю и остаться с ней в родном городе.
- Голова болит, а завтра пары, - соврала я, - всем пока! - и быстро шмыгнула за дверь.
XII
Догонять меня никто не стал. Здесь у каждого своя воля, и никто не лезет в дела другого. Не знаю, хорошо это или плохо, но я рада, что никто не видел, как по моим щекам градом потекли слезы. Похоже, сегодня ночью я не смогу заснуть, мысли роем жужжали в голове, жалили. К Игорю не пойду, нечего показываться свою слабость.
Я устало побрела по замку, вытирая остатки слезы. Почему-то их было немного. Видимо, основная часть вылилась, а дальше шли мелкие и одинокие. Никому не нужные, как и я. Очень хотелось кого-нибудь встретить, несмотря на голос разума. Поэтому я одновременно радовалась и грустила оттого, что никого нет по дороге.
Ребята не обратили внимания на то, что мне плохо. Значит, все думают, что ничего не случилось. Это хорошо. Меня не должны волновать такие мелочи. Но с другой стороны, это значит, что они не внимательны ко мне. Значит, я никому не нужна. Это плохо. А с другой стороны хорошо. Я ведь могу делать что хочу, даже нож в спину воткнуть. Но я этого делать не собираюсь. Поэтому это все-таки плохо!
Петляя по замку, я дошла до тех самых злопамятных антресолей. Я просто не хотела возвращаться в комнату, но стоило их увидеть, аж загорелись желанием посмотреть, что же там прячут. Видимо, у меня сегодня день сюрпризов и откровений. Вряд ли мне понравится новая правда, день неудачный, но лезть непонятно куда лучше, чем идти в башню и пытаться заснуть.
Я осторожно поднялась наверх. На метле летать удобнее, она специально заговорена, чтобы не болтало в стороны, надо только держаться. Но она сейчас в башне…
Внутри, за плотной темной шторой, было светлее, чем внизу в коридоре. Антресоли оказались высокими настолько, что человек легко мог встать в полный рост. Конечно, я не нашла тут никакого хлама, зато нашлась дюжина плащей одинакового покроя, но разного размера и деревянная дверь на щеколде.
В таком же плаще отсюда вышел Мирослав. Я надела самый маленький. Он доходил длинной до самого пола, а рукава с лихвой закрывали мои кисти. Из-под капюшона я едва могла что-то разглядеть, пришлось подогнуть край. Даже мысли не мелькнуло развернуться и сбежать, бесстрашно открыла засов.
Я вышла в город, похожий на тысячи других городов, но совершенно уникальный. Все прохожие носили такие же плащи, как у меня, с накинутыми капюшонами. Все здесь прятали свои лица. Дверь за собой я закрыла на щеколду, просунув руку в специальную дырку под ней.
Я вышла из подворотни между двумя домами и огляделась. Люди спешили в разные стороны, не оглядываясь и не смотря по сторонам. Слишком людно для ночи, слишком пусть для дня.
Весь город казался серым. Обычно такое бывает, когда небо затянуто тучами и дует сильный ветер, разнося пыль. Но здесь иначе. Казалось, что погоды здесь нет вообще. Однотонное светлое небо с огромными светящимися неоновым оттенком синими дырами. Сквозь них проглядывались другие города, леса, площади. Там порой жили даже не люди, а какие-то странные существа. Мне показалось, что в одной из таких дыр, пролетел дракон.
Пока я стояла, на меня косились. Чтобы не привлекать внимания, пришлось рассматривать небо на ходу. Я не знала, куда я приду и как потом доберусь обратно в академию. Но этот город поражал меня своей неестественностью все больше и больше.
В небольших окошках на первых этажах некоторых домов лежали продукты и вещи, видимо на продажу. Люди подходили, смотрели, покупали, иногда выстраиваясь в очередь. Сами дома были каменные, четырех-пяти этажные, с архитектурой как в позапрошлом столетии нашего мира. На них красовались резные карнизы, лепнина, в некоторых дворах виднелись пересохшие фонтаны. Когда строили эти здания, была важна не только крыша над головой, хотя и стояли они почти рядышком друг с другом, но не вплотную. Между ними всегда оставался проход, в который едва бы смог заехать автомобиль. Хотя их я здесь не встретила.
Вдалеке виднелись позолоченные шпили. Но они не сверкали на солнце. Здесь не было солнца и не было туч. Было сплошное небо, натянутое как клеенка с заплатками. Страшный город, он казался вымершим и безликим, несмотря на людей в серых плащах и красивые фасады погрустневших домов.