- Наши комнаты располагаются в цокольном этаже. Спускайся туда около шести, чтобы можно было с каждым пообщаться до того, как мы сядем за стол. Мы пригласили Бобби с Пейдж, но я пока не знаю, приедут ли они.
Войдя с Эйдрианом в музыкальный зал, Джеки заметила перед телевизором, вставленным в старинный шкаф, какую-то пару. Еще одна пара, когда они подошли к лестнице, спускалась вниз по ступенькам. Эйдриан как радушный хозяин успел поприветствовать всех.
- У вас, кажется, полон дом постояльцев, - заметила Джеки, когда они добрались до лестничной площадки, на которую из витражных окон падали разноцветные блики.
- Первый год нам было трудновато. По-настоящему бизнес пошел после того, как мы построили несколько отдельных домиков вдоль беговой дорожки. - Они поднимались вверх, а Эйдриан продолжал знакомить Джеки с гостиничным распорядком и предоставляемыми гостям услугами. В холле на верхнем этаже располагалась еще одна зона отдыха, даже более уютная, чем внизу. На буфете возле плетеной корзинки с чайными пакетиками возвышалась ваза со свежесрезанными цветами. - Каждое утро мы ставим здесь кофе и кипяток, так что тебе не придется спускаться за первой чашкой вниз.
Эта небольшая роскошь напомнила Джеки о временах, когда ее родители еще были вместе и жили то на одном, то на другом курорте острова. Отец выискивал жертв среди приезжих, а мать пользовалась всеми услугами, не выходя из номера, да нежилась на пляже у моря, пока Джеки строила там замки из белого песочка.
Эйдриан приблизился к ряду высоких окон напротив лестницы. За прозрачными шторами неясно вырисовывались очертания балкона, синева и белизна бухты.
- Вот мы и пришли. - Эйдриан открыл дверь слева от окон. - Мы зовем этот номер "Жемчужиной", потому что в этой комнате жила Маргарита. Эта самый лучший номер в доме.
Джеки прошла и, встав посреди комнаты, поставила на пол свою сумку, стараясь проникнуться атмосферой помещения. Белые стены, позолоченная мебель и свет, проникавший из гостиной, которая располагалась в башенке, создавали впечатление призрачного облака, которое сомкнулось вокруг нее, как только она оказалась здесь. Даже на спинке кровати в изголовье была роспись - купидоны на золотом фоне.
Джеки повернулась к Эйдриану:
- А поменьше комнаты не нашлось? Не хочу чувствовать себя обязанной настолько.
- Ты, кажется, видишь меня насквозь.
- Я почти всегда вижу тебя насквозь.
- И то, правда. - Эйдриан подошел к ней. - Наверное, мне стоит раскрыть тебе свои корыстные намерения.
- Уверена, я буду в шоке.
- Будешь, потому что речь только о том, чтобы оказать мне любезность за любезность, и ни о чем больше. Когда дело с круизами пойдет, я хочу быть в числе первых пассажиров и совершить первую часть первого путешествия - приплыть из Галвестона на Жемчужный остров. Я бы проделал и вторую часть пути, но терпеть не могу уезжать надолго.
- Полагаю, ты хочешь мою самую лучшую каюту?
- Если не стесню. - В глазах Эйдриана вспыхнули огоньки, и Джеки догадалась, что сейчас последует какая-то двусмысленность.
- Не надо, - предупредила его она. - Не забывай: ты ведешь себя прилично.
- Черт! - В его улыбке не было и намека на раскаяние. - Ну ладно, пойдем, посмотришь номер. - Эйдриан провел Джеки в элегантную гостиную в башенке, подвел к одному из высоких окон, которое на самом деле оказалось дверью.
Проследовав за Эйдрианом, Джеки оказалась на балконе. У нее захватило дух: перед ней открывался потрясающий вид.
- Красиво, правда? - обратился к ней Эйдриан. Он посмотрел вниз, туда, где при входе в гавань, точно безмолвные стражи, возвышались пальмы, и весь как-то преобразился. Лучи солнца отражались от морской глади залива, и вокруг Эйдриана, казалось, образовалось какое-то свечение, более яркое, чем солнечный свет. - Я постоянно спрашиваю себя, как часто Маргарита стояла здесь вот так, на этом самом месте, погруженная в думы о капитане Кингсли, мечтая о новой встрече с ним. - Эйдриан посмотрел на Джеки. - А может, она все еще где-то здесь, ждет?
Джеки удивилась произошедшей в его настроении перемене: какая-то новая грань его натуры, более мягкая, которая прежде была от нее скрыта, проявилась в нем.
- Ты что, действительно веришь в привидения?
Внезапно на них с бухты повеяло легким ветерком. Эйдриан повернул голову, и Джеки увидела его профиль на фоне синего неба.
- Не знаю. Иногда, когда я стою здесь, глядя на бухту, я чувствую… нечто такое. Похожее на ожидание, смешанное с горечью и тоской. Как будто сам дом ждет.
- Чего ждет?
Губы Эйдриана дрогнули в улыбке.
- Возвращения капитана Джека, разумеется. - По спине Джеки пробежал холодок.
- А дневники? Ты сказал, что мне можно их прочитать.
- Мы передадим их тебе за ужином. - Он взглянул на часы и вздохнул. - Мне уже пора идти на кухню, дело не ждет. А ты располагайся, чувствуй себя как дома. Бери книги и журналы, которые здесь есть, можешь посмотреть телевизор внизу или погулять по острову. Встречаемся в шесть.
Джеки смотрела вслед удалявшемуся Эйдриану, готовая броситься за ним вслед и удержать его. Эйдриан Серьезный произвел на нее более сильное впечатление, чем Эйдриан Игривый. Что же, скажите на милость, ей делать? Попросить его снова дразнить ее?
Удрученно покачав головой, Джеки устремила взгляд вдаль, на бухту, и вновь ее мысли обратились к Маргарите. Интересно, что может чувствовать женщина, заключенная в этом доме-крепости? Проходят дни, а за ними годы, и вся жизнь - ожидание минутных тайных встреч с любимым человеком. И не пугает даже неотвратимость жестокого наказания, если измена откроется. Видно, не было для Маргариты никого лучше Джека Кингсли, раз уж она за то, чтобы побыть с ним, рисковала обратить на себя гнев своего свирепого мужа.
Глава 5
Эйдриан поднял глаза: в квартиру вбежала Сейди, черно-белая колли сестры, возвещавшая прибытие Эллисон и Скотта. Собака потрусила в гостиную, где Рори кормила из бутылочки Лорен. Та при виде собаки завопила от восторга и попыталась высвободиться из рук матери. Колли подошла поздороваться к мужу Рори, Оливье Чанселлору, который примостился возле барной стойки, отделявшей кухню от гостиной. Собака принялась попрошайничать, и Чане, глядя на нее, рассмеялся.
- Ну, знаешь, ты уж совсем избаловалась, - сказал Эйдриан колли, бросая ей кусочек поджаренного хлеба.
- Так, где же наша почетная гостья? - поинтересовалась спускавшаяся по лестнице в сопровождении Скотта Эллисон. Полная противоположность своей младшей сестры, Элли была субтильна, с черными, как у Эйдриана, волосами, держалась скромно, отчего мужчины долгое время не замечали ее - пока прошлой весной в их гостинице не остановился Скотт.
- Я сказал, чтобы она спускалась сюда к шести, стало быть, скоро появится, - ответил Эйдриан, кивая будущему зятю. - Привет, Скотт. Как подвигается работа над новой книгой?
- Идет потихоньку, - вздохнул тот.
Весь одетый в черное, Скотт напоминал одного из злодеев своих романов.
- Привет, Элли. Привет, Скотт, - поздоровалась Рори. Она наконец оставила попытки накормить Лорен и понесла ее к Чансу.
Эллисон, поведя плечами, скинула кофту, накинутую поверх футболки с длинными рукавами и джемпера.
- Здорово, что Джеки приехала, правда? У нас вроде как воссоединение семейства.
- Она привезла письмо? - Скотт повесил куртку и кофту Эллисон в шкаф под лестницей. - После проведенных изысканий мне не терпится поскорее прочитать его. Письмо - последний фрагмент головоломки.
- Когда она прибыла в гостиницу, письмо было при ней. - Рори отправилась помыть руки и помочь на кухне.
- Па-па-па-па. - Лорен запечатлела на отцовской щеке слюнявый, молочный поцелуй. Чане в ответ приподнял ее платьице и, прислонившись губами, пофыркал ей в живот, от чего девочка закатилась смехом.
Глядя на беседующих сестер, Эйдриан подумал, как мало они бывают вместе последнее время. Гостиница открылась уже после того, как Рори переехала жить к Чансу в его квартиру. Сначала Чане консультировал их по финансовым вопросам, позже стал деловым партнером, а потом, когда женился на Рори, и членом семьи. Молодожены построили себе небольшой домик позади гостиницы, чтобы жить рядом, но это уже было не то, все стало не совсем так, как в те времена, когда Рори жила с ними под одной крышей. Теперь вот и Элли тоже собиралась замуж за Скотта. После свадьбы они планировали поселиться в городе, в доме Бушаров.
Этот дом построил Анри Лерош, чтобы отослать от себя их с Маргаритой дочь Николь, заявив, будто она родилась не от него. После его смерти Жемчужный остров и вся корабельная империя Лероша достались его племяннику. Но Николь не стала оспаривать права на наследование. Она вместо этого, взяв девичью фамилию матери и пойдя по стопам Маргариты, стала примадонной театральной сцены в Нью-Йорке, Лондоне и Париже. В этом маленьком домике в Галвестоне она закончила свою жизнь разведенная, в одиночестве и нужде.
Дом впоследствии перешел к потомкам Николь, к "ужасным Бушарам", о которых шушукалось все "изысканное общество". Эйдриан с сестрами после смерти родителей тоже рос в этом доме. Но когда банк Чанса лишил их права выкупа находившегося тогда в залоге Жемчужного острова вследствие просрочки выплаты, они не упустили возможность превратить старинный особняк на острове в гостиницу типа "постель и завтрак".
В настоящий момент городской дом Бушаров принадлежал их тетке, Вивиан Янг. Но та уехала в Нью-Йорк и предложила Скотту с Эллисон жить в нем. В результате посидеть с сестрами по вечерам Эйдриану удавалось не часто, хотя все они по-прежнему работали вместе. Рори с Чансом вели финансовые дела, Эллисон заведовала магазином подарков, а Эйдриан хозяйничал на кухне. По утрам они подавали постояльцам завтрак, а по субботам, днем, для прибывших на катере туристов устраивали на веранде обед, являвшийся частью экскурсионной программы "Обед в Доме с привидениями", который они организовали совместно с Бобби и Пейдж. Вот только отдохнуть вместе всей семьей времени не находилось.
- Я вот тут все думаю, - сказал Эйдриан, водружая на барную стойку блюдо с закусками.
- Это всегда опасно, - заметила Рори.
- Нет, - ухмыльнулся Эйдриан. - Опасно, когда думать начинаешь ты.
Чане чуть не поперхнулся от смеха, заслужив сердитый взгляд своей благоверной.
- Я хотел сказать, - продолжил Эйдриан, - что нам, возможно, стоит пересмотреть наше домашнее положение.
- Какое такое "домашнее положение"? - удивилась Рори, вручая дочери кусочек хлебной корочки.
- А такое, что я один живу в хоромах с четырьмя спальнями, а вы, семейные люди, ютитесь в домах, вполовину меньше этого. Не кажется ли вам это несправедливым?
- И что ты предлагаешь? - спросила Эллисон. - Чтобы мы со Скоттом после свадьбы переехали сюда, а ты бы уехал жить в тот дом?
- Секундочку. - Скотт поднял руку. - Меня наш дом вполне устраивает. И ты, конечно, не обижайся, но я здесь жить не хочу. Писателю требуются уединение и покой, а тут день и ночь постояльцы, и все вечно чего-то хотят.
- Это понятно, - согласился Эйдриан. - Но мне, единственному оставшемуся в семье холостяку, кажется нелепым занимать самые просторные апартаменты.
- Тут есть два "но": во-первых, ты старший, и, во-вторых, не останешься же ты до конца жизни холостяком.
- Хотелось бы еще немного им побыть. То есть я, разумеется, собираюсь со временем обзавестись и женой, и детьми, но только не сейчас. У меня даже девушки нет. - Эйдриан сразу подумал о Джеки, но тут же прогнал от себя эту мысль. Даже если бы он интересовал ее, она, казалось, была не из тех женщин, которые спят и видят, как бы поскорее выскочить замуж. Хотя это обстоятельство, учитывая нынешние предпочтения Эйдриана, сделало бы ее идеальной кандидатурой на роль его девушки, если бы сложившаяся ситуация не делала ее абсолютно недоступной.
- Если Скотт с Эллисон не хотят переехать сюда, то, может, поменяешься с нами? - обратился к Эйдриану Чане, глядя на него поверх головы Лорен.
Эйдриан еле удержался, чтобы не согласиться сразу же, потому что ничего так не хотел, как поменяться домами с Чансом и Рори. Однако сам он не мог решиться предложить им такое, ведь Чане построил этот дом за гостиницей на свои деньги.
- Я, пожалуй, подумаю над этим предложением, - невозмутимо проговорил Эйдриан, проверяя, все ли готово к ужину.
Чане робко улыбнулся жене.
- Признаюсь, я все время чувствовал себя виноватым оттого, что Авроре пришлось расстаться с гостиницей. Она всегда мечтала жить здесь, поэтому и настояла на том, чтобы выкупить и отремонтировать этот дом. И вот ей из-за меня приходится жить в другом месте.
- Ты так говоришь, будто я жалею, что вышла за тебя замуж, - улыбнулась Рори.
- Нет, но ты действительно тоскуешь по этому дому.
- Это правда. - Рори с надеждой посмотрела на Эйдриана: - Ты и в самом деле готов с нами поменяться?
- С превеликой радостью, - ответил он. - Вы переедете сюда, и вам будет проще вести дела, а я буду жить поблизости и приходить сюда по утрам на работу. Надеюсь, об условиях обмена мы с Чансом договоримся.
- С деньгами мы как-нибудь разберемся, - согласился Чане.
Рори взглянула на брата:
- А тебе не будет одиноко, когда ты съедешь из гостиницы?
- Уединение и тишина? - Эйдриан вздохнул. - Это, конечно, тяжело, но, думаю, я как-нибудь с этим справлюсь.
На лестнице послышался звук шагов. Эйдриан поднял голову и, увидев остановившуюся на последней ступеньке Джеки, уже не мог отвести от нее глаз. На ней была простенькая, более облегающая, чем обычно, футболка с длинными рукавами в поперечную красно-белую полоску, заправленная в синие свободные брюки. Футболка имела глубокий овальный вырез, в котором виднелось начало соблазнительный впадинки между роскошных грудей.
Это зрелище потрясло Эйдриана до глубины души: ему всегда казалось, что Джеки почти плоская. Но он сразу вспомнил, что всегда видел ее либо в спортивном лифчике-топе, стягивающем грудь, либо в очень свободных блузках, под которыми вообще сложно что-либо рассмотреть.
Он как завороженный смотрел на Джеки, оказавшуюся на самом деле куда более привлекательной, чем та, к которой он привык. Эйдриану очень нравились женщины с большим бюстом. Женскую грудь он считал одним из самых прекрасных божьих творений. У Джеки же отсутствие пышных форм, считал он, компенсируется интересным лицом и пылкой натурой.
Как только Эйдриан произнес про себя эти эпитеты, характеризующие Джеки, по его телу прокатилась огненная волна. Таких сильных эмоций по отношению к женщине он не испытывал с тех пор, как окончил среднюю школу. "О Господи! - так и хотелось простонать ему. - Ну почему, почему так все складывается, что она оказывается недоступной?"
- Я… э-э… - стояла, смущенно переминаясь с ноги на ногу. - Здесь нет двери, вот мне и пришлось войти без предупреждения. Надеюсь, не помешала?
- А? - Эйдриан стряхнул с себя оцепенение. - Ах да! Конечно! Проходи. - Он поспешил к ней, чтобы ввести ее в комнату. - Мы как раз сидели и ждали тебя. С тех пор как ты была у нас, прошло много времени, поэтому позволь снова тебе всех представить.
Эйдриан подвел напрягшуюся от волнения Джеки к своим родственникам. Не то чтобы она дичилась людей, вовсе нет. Просто совсем не умела вести светские беседы. Вот судовая команда или пассажиры на борту - другое дело, с ними проще.
- С моей сестрой Авророй ты сегодня уже виделась…
- Привет! - Рори помахала Джеки рукой.
- …а это ее муж, Оливье Чанселлор.
- Рада снова вас видеть. - Джеки протянула руку высокому, нескладному, коротко подстриженному блондину в очках в металлической оправе. Джеки довольно хорошо помнила Чанса и не забыла, что, когда была здесь в прошлый раз, они с Рори еще не были женаты, а теперь - поди ж ты! - они уже родители. Она кивнула на сидевшую у Чанса на руках девочку. - Вы быстро работаете.
- Как видите. - Мужчина с улыбкой, чтобы Джеки было лучше видно, развернул к ней девочку. - Это Лорен. Лорен, поздоровайся с капитаном Джеки. - Лорен брыкнула ногой и пронзительно завопила. Чане поморщился. - Мы… э-э… еще не привили ей навыки приличного поведения в обществе. Чего нет, того нет.
- Моя вторая сестра, Эллисон, - продолжил Эйдриан.
- Добрый вечер, - приветствовала Джеки Эллисон с мягкой улыбкой и дружеским рукопожатием. - Мы очень рады вашему приезду.
- Благодарю вас. - Джеки улыбнулась в ответ.
- Это то самое письмо? - Эллисон кивком указала на конверт.
- Да. - Джеки крепче сжала его в руке.
- А это жених Элли, Скотт Лоренс, - закончил Эйдриан.
- А, да, писатель. - Джеки пожала мужчине руку, разглядывая его: темные волосы, карие, цвета виски, глаза и аккуратно подстриженная бородка скорее выделяли, чем смягчали угловатость черт его лица. Джеки судорожно искала что сказать: - Я прочитала несколько ваших книг, и мне всегда было любопытно, откуда писатели черпают свои сюжеты?
Мужчина, к удивлению Джеки, расхохотался. Он повернулся к Эллисон, и они в один голос проговорили:
- Plots.com онлайн.
Джеки почувствовала, как ее шею заливает краска. Она пыталась и не могла понять, что же сказала не так.
- Простите, - извинился Скотт, продолжая улыбаться. - Это у нас с Эллисон такая шутка. Очень приятно наконец-то встретиться с вами лично.
Джеки смущенно рассмеялась:
- Хотелось бы мне ответить вам то же, но я еще не совсем простила вас за то, что вы меня раскусили.
Мужчина вскинул бровь:
- Вы о том, что я раскрыл ваше родство с Джеком Кингсли?
- Именно. Интересно, как вам это удалось?
- Ваш знакомый Бобби сказал, будто вас назвали в честь Джека Кингсли, потому что ваш отец обожал легенду об утерянном сокровище Лафита. Мне пришло в голову, что тому могла быть и другая причина. Потом я узнал, что у Джека Кингсли был ребенок от буфетчицы из Корпус-Кристи, а Корпус-Кристи сразу же навел на мысль о вас.
- И это было все, чем вы располагали, когда заставили меня разговориться? - Джеки, досадуя на себя, покачала головой.
- Извините. - Скотт без тени раскаяния пожал плечами. - Ознакомившись с дневниками, я уже не мог остановиться. Мне нужно было во что бы то ни стало узнать, что случилось потом, когда дневниковые записи прервались.
- Кстати, о дневниках… - Джеки огляделась вокруг. - Когда мне можно будет их почитать?
- Сначала поедим. - Эйдриан выхватил у нее из рук конверт.
- У тебя всегда так: сначала еда, а потом дело?
- Еда - это и есть мое дело. И я пришел к выводу, что ожидание делает десерт еще слаще. Это что-то вроде прелюдии.
Эйдриан понес куда-то ее письмо, и Джеки уже готова была запротестовать, но он положил его на кофейный столик рядом с матерчатым чехлом, в котором лежала книга. Джеки догадалась, что в чехле дневники, и ее любопытство разгорелось с новой силой.
- Бобби звонил сказать, что они не смогут приехать: Пейдж заболела. Так что ужинать мы будем одни.