- В молодости он был изрядным сумасбродом, он тогда уже являлся членом отцовской команды. Это со временем его заела совесть, чего не скажешь про отца. Так вот мы с Таем нанялись на роскошный клипер, совершающий круизы. - Вспоминая об этом, Джеки заулыбалась. - Работа была тяжелая, но мне нравилась, и я там многому научилась, узнала, как нужно вести законный бизнес. Именно тогда я стала подумывать о том, чтобы каким-то образом использовать "Пиратское счастье". Шхуна стояла, бездействуя, на стапелях как чрезвычайно дорогая игрушка отца.
- И сколько ты проработала на пассажирском судне?
- Два года. - Улыбка сошла с лица Джеки. - Мы с Таем были в Карибском море, когда убили отца. Я даже не знала об этом, пока… он отсутствовал неделю.
На глаза Джеки навернулись слезы, но ей удалось их сдержать.
- Как это случилось?
- Согласно свидетельским показаниям в суде, Роджер сообразил, что попал в ловушку. У них с отцом на борту вспыхнула ссора. Роджер выхватил пистолет и выстрелил в отца в упор, прямо в грудь. - Джеки снова уронила голову на руки. - Самое ужасное, я до сих пор не перестаю думать… что будь я рядом, то, возможно, смогла бы как-то предотвратить катастрофу. И отец был бы сейчас жив.
"А может, и тебя убили бы тоже". Эта мысль потрясла Эйдриана, а вслед за потрясением пришло сочувствие: он вспомнил пронзительную боль, которую испытал сам, потеряв родителей. Повинуясь порыву, он все же протянул руку и погладил Джеки по спине.
Наконец она, справившись с собой, распрямилась, умудрившись сохранить на лице бесстрастное выражение.
- В итоге Роджера посадили в тюрьму за убийство, и я до сих пор не решила, как ко всему этому относиться. Он убил отца, но ведь отец разрушил его жизнь. Я развеяла прах отца над Карибским морем, зная, что именно туда всегда рвалась его душа, а потом вернулась на "Морскую звезду". Но, к сожалению, слух о его темных делишках распространился среди матросов, бросив тень и на меня. Они дали мне понять, что я для них просто не существую. Ты не заешь, как мал оказывается корабль, когда все тебя сторонятся. Я приняла предложение капитана и разорвала контракт. Хотела устроиться еще куда-нибудь, но слухи бежали впереди, не давая мне житья. Морское сообщество в этих местах особенно сплоченно, от него ничего нельзя утаить, особенно такой скандал. Тогда я покинула острова и вернулась домой в Техас. Мне было двадцать лет, и у меня не было в мире ни души: дедушка с бабушкой умерли за несколько лет до этого. Мне достались их дом и "Пиратское счастье". Я уговорила Тая работать у меня, затем продала дом, чтобы начать свой собственный бизнес, который приносил бы доход не за счет надувательства людей, а за счет всеобщей любви к старинным кораблям и пиратской символике. - Джеки пожала плечами. - Я думала: буду жить честно - и все наладится, но каждый год все одно и то же - едва свожу концы с концами. От моих запасов уже почти ничего не осталось. И вот ты предложил мне такую выгодную сделку. Соглашаясь на нее, я знала, как сильно рискую: мое прошлое могло всплыть в любую минуту, но… - В глазах Джеки появилось разочарование. - Мне очень жаль, что все так вышло. Я искренне надеялась, что у нас есть шанс на успех.
- А кто говорит, что его нет?
- Эйдриан… - Джеки внимательно на него посмотрела. - Все слышали, что сказал Карл. Никто не пожелает финансировать проект, если в нем заинтересована я. А поскольку вы связались со мной, могут возникнуть подозрения и по поводу тебя, и по поводу твоих родственников. Я не хочу, чтобы пострадали и вы тоже.
- Благодарю тебя за заботу, и все остальные мои родственники тоже, можешь быть уверена. Но мы люди с характером. Нас так просто, голыми руками, не возьмешь. Если кому-то угодно шушукаться у нас за спиной, это их дело. Не первый раз добрые жители Галвестона будут перемывать косточки скандальным потомкам Маргариты Бушар.
- Но ведь это не просто досужие сплетни. Вы можете стать изгоями общества. Знаешь, каково это?
- Джеки, ты слишком все драматизируешь.
- Разве? - Джеки встала и отошла в сторону. - Не думаю, что ты готов ловить на себе косые взгляды людей, которые относятся к тебе с недоверием только из-за того, что ты оказался, связан с известным преступником. Причем речь идет не только о ваших знакомых. Когда шло следствие, историю с моим отцом смаковали все средства массовой информации. В зал суда мне приходилось продираться сквозь строй телевизионщиков. А когда мое лицо появилось на телеэкранах, я по улице не могла спокойно пройти: люди тыкали в меня пальцами. Последние восемь лет я то и дело оглядываюсь, опасаясь, что в любой момент меня снова может настигнуть прошлое. - Джеки поникла и ссутулила плечи. - И оно, как видно, меня настигло.
- То, что случилось сегодня, не должно ничего изменить. - Эйдриан тоже встал. - Карл не сказал ничего конкретно, так что все еще можно поправить.
- Но что будет, если все и всем станет известно в подробностях? Я-то, если потребуется, могу сняться с места и куда-нибудь перевести свой бизнес, хотя это и нелегко. Но что будешь делать ты, когда из-за меня пострадает твоя репутация? Продашь гостиницу?
- Это навряд ли. - Эйдриан фыркнул. - Ты забываешь, что наш бизнес существует за счет приезжих из города. Пока тебя никто не собирается славить на весь мир, так какое нам дело до тех нескольких человек в Галвестоне, которые будут косо смотреть на нас? Уже несколько поколений нашего рода тянут за собой шлейф скандала. И нас это нисколько не пугает.
Джеки долго смотрела на него.
- Ты это серьезно?
- Абсолютно. Я уверен, сестры меня поддержат.
- Ты не отказываешься иметь со мной дело?.. - Самообладание начало изменять Джеки. - После того, как я рассказала тебе о своем прошлом?
Эйдриан с сочувствием наблюдал, как она силится держать себя в руках.
- Я не вижу в этом никакой проблемы, поскольку знаю, какой ты ответственный, трудолюбивый, способный на сострадание человек. Ты была своему отцу вместо матери, хотя это его обязанностью было опекать тебя.
Слезы выступили у Джеки на глазах и заструились по щекам. Изумлению Эйдриана не было предела: он скорее ожидал их увидеть, когда постучался к ней в дверь, но только не сейчас. С выражением ужаса на лице она вытерла их.
Эйдриан, более не раздумывая, подошел и обнял тут же уткнувшуюся лицом ему в плечо Джеки. Он прижал ее к себе еще крепче, хотя подумал при этом, что сочувствие может ее еще больше расстроить.
Глубоко вздохнув, Джеки наконец успокоилась и отстранилась. Эйдриан уронил руки по бокам, хотя ему страшно хотелось подержать ее в своих объятиях подольше.
- Что… - Она откашлялась. - А что скажут твои сестры, когда узнают об этом?
- Уверяю тебя, они отнесутся к этому так же, как и я. - Заметив снова заблестевшие на глазах Джеки слезы, Эйдриан решил разрядить обстановку. - Ну, не совсем, конечно, как я. Пожалуй, они все-таки не будут лежать ночью без сна, пытаясь представить тебя обнаженной.
В глазах Джеки промелькнуло удивление, и она рассмеялась сквозь слезы:
- Ты, как всегда, в своем репертуаре.
- Я слышал, настойчивость вознаграждается.
- Ты расскажешь им?
- Что мысленно раздеваю тебя?
- Нет, то, что я тебе только что выложила.
- Все зависит от того, хочешь ли этого ты. - Эйдриан засунул руки в карманы, чтобы устоять перед соблазном снова дотронуться до Джеки. - Хочешь?
Джеки тяжко вздохнула:
- Я бы предпочла, чтобы они знали как можно меньше. Не уверена, что смогу смотреть им в глаза, а тем более - работать с ними, если они будут посвящены во все подробности.
- Они отнесутся к этому со всем пониманием, обещаю, но если тебе от этого легче, пусть все остается, как есть.
Джеки кивнула. Вид у нее был измученный.
- Итак… - деловито продолжил Эйдриан. - Раз уж приходится ждать, пока Карл проведет экспертизу подлинности твоего письма, почему бы тебе следующие несколько дней не провести в свое удовольствие? Представь, что у тебя отпуск. Располагайся здесь как дома, почитай дневники.
Лицо Джеки смягчило выражение благодарности.
- Это самая лучшая идея из всех, что мне доводилось слышать последнее время.
- Вот и хорошо. - Эйдриан кивнул и направился к двери. - Ухожу, не буду тебе больше надоедать.
- Эйдриан, - окликнула его Джеки.
Он обернулся, а она ему улыбнулась. Увидев ее, такую беззащитную, Эйдриан почувствовал, как в груди у него защемило.
- Спасибо тебе.
- Не за что.
Глава 10
На следующее утро после завтрака Эйдриан пришел в уже опустевшую столовую, где Эллисон с Рори убирали со столов следы разгула, оставленные до отказа заполнившими гостиницу постояльцами.
- Джеки спускалась?
- Нет еще, - отозвалась Элли, собирая грязные тарелки. - По-моему, она после вчерашнего собрания вообще не покидала номер. Но поесть-то она, верно, выйдет.
- Она еще не завтракала, - сказала Рори, беря в руки поднос. - Может, ей что-нибудь отнести в номер?
- В корзинке наверху, я заметил, не хватает фруктов и батончиков мюсли, - ответил Эйдриан. - Значит, с голоду она по крайней мере не умрет.
- И все же, - проговорила Эллисон, - если она так и будет сидеть в своей комнате, ничего хорошего из этого не выйдет.
- А может, она просто увлеклась дневниками? - высказала предположение Рори.
- Не исключено. - Элли закусила губу, подняв глаза к потолку, словно сквозь него могла проникнуть взглядом в комнату Джеки. - Эйдриан, ты передал ей, что нам всем нет дела до того, что там наговорил мистер Райдер?
- Зато мне есть до этого дело! - возразила Рори.
- В самом деле? - нахмурился Эйдриан.
- Конечно. - Рори со стуком сгребала большой металлической ложкой остатки пищи в кастрюлю. - Я от всего этого просто в ярости.
- На Джеки?
- Нет. На этого археолога, который поставил ее в неловкое положение. На ее отца, если сказанное мистером Райдеромправда. И еще… ну, не знаю… да на жизнь, в конце концов! - с чувством воскликнула Рори. - Прости, я понимаю: нельзя так бурно реагировать. Но нам повезло! У нас было такое счастливое детство! Хорошо, если б оно таким было у всех.
- Рори… - Элли уставилась на сестру. - Наши родители погибли в автомобильной катастрофе, когда ты только-только начала ходить. Разве можно назвать детство без родителей счастливым?
- У нас были мы, - упорствовала Рори. - Когда я была маленькая, я всегда знала: что бы ни случилось, вы всегда рядом и поддержите меня. И мы до сих пор вместе. Хотя теперь у меня еще есть и Чане, и Лорен, а ты ввела в нашу семью Скотта, нас стало больше. Остается нам с тобой только Эйдриану кого-нибудь подыскать. - Рори подмигнула брату. - Если он сам уже этого не сделал без нашей помощи.
Слова сестры неприятно резанули слух Эйдриана.
- Рори! Не надо выдумывать лишнего о нас с Джеки. Я тебе еще вчера сказал: между нами ничего нет. А хоть бы и было. Джеки совсем не тот вариант, который годится для длительных отношений.
- Почему?
- Не знаю. - Внезапно разнервничавшись, он поспешно подошел к Эллисон и с энтузиазмом принялся помогать ей убирать со стола. - Если бы меня спросили, какую жену я ищу, я бы ответил, что мне нужна более домашняя женщина. А Джеки из всех женщин меньше всего подходит под это определение.
- Однако это вовсе не мешает тебе бросать в ее сторону красноречивые взгляды. - Рори выгнула бровь.
- Взгляды и страсть совсем не то же, что согласие на долгосрочный план технического обслуживания.
- А тебе, стало быть, нужен только "тест-драйв"?
- Я этого не говорил. - Эйдриан повернулся к Эллисон, призывая ее в свидетели: - Скажи, говорил я такое?
- Нет, - ответила Элли. - Но разве свидания от раза к разу по сути не то же самое?
- Наверное, - согласилась Рори. - Просто мне нравится Джеки.
- Мне она тоже нравится, - сказал Эйдриан. - Но даже если бы она отвечала моим требованиям будущей супруги, я еще не готов остепениться, а потому устраивать "тест-драйв" женщине, с которой надеешься строить деловые отношения, было бы легкомысленно.
- Что значит "не готов остепениться"? - удивленно воззрилась на него Рори. - Тебе уже тридцать, братец. Как долго ты еще собираешься тянуть, прежде чем решишь обзавестись семьей?
- Эй, девочки, а ведь я только-только перестал нянчиться с вами. Вам не приходило в голову, что мне, может, хочется какое-то время пожить для себя до того, как я снова лишусь свободы?
- Что? - На лице Рори одновременно отразились самые разнообразные эмоции. Крайнее изумление сменилось обидой. - Ох, ты батюшки! Прости меня Бога ради! Вот уж не знала, что мы были для тебя такой большей обузой.
Черт побери! Эйдриан посмотрел на Элли. С ее лица не сходило то же оскорбленное выражение.
- Да не были вы никакой обузой, и сами это прекрасно понимаете. Просто… мне хочется… ну, не знаю… какое-то время пожить только для себя. И если сказать честно, мне кажется, Джеки и сама сейчас не горит желанием связывать себя семьей и детьми. Поэтому не надо нас сватать. Договорились? Иначе вы добьетесь только одного - поставите нас обоих в неловкое положение.
- Пусть так, - ворчливо согласилась Рори, и Эйдриан уже было собрался вздохнуть с облегчением, как на лице сестры проступила улыбка. - А насчет того, что Джеки не хочет детей, ты ошибаешься. Или ты не заметил, какими глазами она смотрит на Лорен?
- Что? - не понял Эйдриан.
- Рори права, - поддакнула Эллисон. - Я тоже это заметила.
- Ну, хватит вам, отстаньте. - Эйдриан нервно рассмеялся. - Элли, ты сама говорила, что не все женщины стремятся иметь детей.
- Может быть, и не все, - сказала Элли. - А вот Джеки стремится.
Прежде чем Эйдриан нашелся что ответить, на лестнице послышались шаги. Он обернулся как раз в тот момент, когда на пороге показалась Джеки в белой рубашке, заправленной, в потертые, разорванные на коленях джинсы. По тому, как рубашка топорщилась на ее груди, он догадался, что спортивного лифчика на ней нет. Она, как видно, сменила его на что-то более женственное. Вот только на что? На хлопчатобумажный бюстгальтер? Или на сатиновый с кружевами?
Приятные фантазии на эту тему разбудили его либидо.
Заметив оценивающий взгляд Эйдриана, Джеки резко остановилась.
- В чем дело?
- Ни в чем. - Эйдриан тряхнул головой, чтобы сбросить с себя оцепенение.
- Доброе утро, - бодро поздоровалась Рори, глядя попеременно то на Джеки, то на Эйдриана. - А мы тут все думаем, когда же вы спуститесь.
- Хорошо спалось? - поинтересовалась Элли.
- Наверное, даже слишком, - вздохнула Джеки. Она провела рукой по влажным волосам, откинула их назад, и от этого экзотические черты ее лица стали особенно заметными. - Я, кажется, проспала завтрак.
- Ничего страшного, - успокоил ее Эйдриан. - Я могу принести тебе все, что захочешь. Яйца, бекон, поджаренный в молоке с яйцом хлеб.
- Булочки с кофе будет достаточно. - Джеки потерла рукой живот, и Эйдриан отметил, что она повторяет это движение уже не в первый раз.
- Вот. - Рори взяла чашку и из серебряного кофейника налила ей кофе. - Вам с чем?
- Просто черный.
Эйдриан, заглянув в плетеную корзинку с булочками, поставил ее посреди стола.
- Попробуй булочку с отрубями. Она нейтрализует кофеин.
- Спасибо. - Джеки взяла у Рори чашку с кофе, отпила из нее, но к столу не пошла.
Рори подтолкнула Эллисон, кивая по направлению кдвери.
- Мы оставим вас с Эйдрианом, а сами будем в кухне, если что-нибудь понадобится.
Когда они обе, нагруженные посудой, позвякивая тарелками, вышли, Эйдриан подавил стон. Ведь просил же не сватать! Говори, не говори - все без толку. Когда-нибудь младшей сестренке все-таки придется узнать, что она не пуп Земли и не все подчиняются ее воле. Одного желания, если оно даже очень сильно, недостаточно, чтобы все изменилось.
- Ну, - обратился Эйдриан к Джеки, продолжая убирать со стола, - у тебя есть планы на сегодня? Кроме чтения дневников?
- Вообще-то… - Джеки подошла взять булочку и оказалась рядом с Эйдрианом. Он уловил исходящий от нее запах какого-то экзотического шампуня, и ему захотелось увидеть ее в открытом купальнике, загорающую на белом песочке. - Мне тут пришло в голову, что неплохо бы посмотреть на затонувшую шхуну, прежде чем все полетит к черту и мне придется убираться отсюда подобру-поздорову.
- Что? - Эйдриан мигом переключился со своих фантазий о том, как они с Джеки обнаженными погружаются в волны прибоя, на ее слова. - Во-первых, все обязательно получится, а во-вторых, в любом случае ты можешь обследовать корабль когда тебе захочется.
- Спасибо, но я не люблю злоупотреблять гостеприимством.
- Неплохая философия… для пессимиста.
- Для реалиста. - Губы Джеки изогнулись в чувственной улыбке, и пульс у Эйдриана участился.
- Ладно… - Он выглянул в окно, в которое сквозь ветви деревьев проникал солнечный свет. - Если ты собираешься нырять, денек для этого, кажется, выдался подходящий. Правда, температура под водой, на глубине в шестьдесят футов, от температуры воздуха не зависит.
- Ясное дело.
- Сообщи мне, когда соберешься, и я пойду с тобой.
- Все еще не оставил надежду подловить меня одну на пляже?
- Это зависит от некоторых обстоятельств. Ты будешь нырять в открытом купальнике или в гидрокостюме?
- В ноябре в купальнике?
- Со мной не замерзнешь.
- И без тебя обойдусь. Не стоит беспокоиться.
- Одна ты не пойдешь.
- Почему? - Джеки сдвинула брови. - У меня достаточно опыта, чтобы нырять самостоятельно.
- Извини, но у нас так заведено. У нас в одиночку спускаться под воду не разрешается.
Джеки закатила глаза.
- Ну, раз ты настаиваешь. Сможешь собраться к десяти?
- Запросто. А сейчас съешь булочку с отрубями. - Эйдриан подвинул к ней корзинку. Джеки заглянула внутрь и выбрала круассан с шоколадом.
- Шоколад, - сказал Эйдриан, - так же вреден желудку, как и кофе.
Джеки ответила ему дерзким взглядом.
- Тебе никогда не говорили: никогда не вставай между женщиной и шоколадом?
- Кажется, эту сентенцию сочинил я, вот только не думал, что она подойдет к тебе.
- Почему же? - вскинула голову Джеки.
- Не знаю. - Эйдриан заколебался, подыскивая ответ. - Наверное, потому, что ты, по твоим словам, когда хочешь есть, хватаешь что побыстрее и попроще.
- Это не значит, что я откажусь от изысков, если мне их предложат. - Она откусила кусочек круассана, и ее ресницы затрепетали. - Как вкусно! Это ты испек?
- Я же шеф-повар.
Джеки откусила еще кусочек, и Эйдриан в очередной раз отметил, какие у нее роскошные губы.
- Очень вкусно. Можно я возьму с собой в комнату?
- Конечно. - Эйдриан попытался не думать о том, как, наверное, было бы здорово вымазать свое тело в шоколаде и предложить себя Джеки в качестве угощения.
- В десять у причала.
Джеки направилась к лестнице, предоставив ему любоваться своим соблазнительным видом сзади. А еще можно измазать шоколадом друг друга. Или возиться в кадке с шоколадом… Но тут Эйдриан вспомнил, почему все это невозможно.
Ну почему, почему все складывается таким образом, что Джеки оказывается для него недоступной!