– Что тут скажешь? Я человек привычки. – Вообще-то он выбрал этот стол потому, что ему понравилось, как падает свет на лицо Хлои, и он захотел насладиться этим зрелищем снова. – Во всем прошу винить армию.
– И как долго ты служил?
– Восемь долгих лет.
– Из твоего ответа можно сделать вывод о том, что военная жизнь пришлась тебе не по душе.
– Не по душе? – Йен покачал головой. – Не то слово. Армия – это работа в команде. Одна большая команда людей, огромная рабочая сила должна суметь достичь общей цели. А я не люблю работать в команде.
– Дай угадаю, ты, наверное, и приказы не любишь исполнять.
– Есть такое.
– Тогда почему ты…
– Почему я пошел в армию? – продолжил за нее Йен. Осмелится ли он открыть ей правду? Расскажет ли, что, если бы он не пошел в армию, отец окончательно доконал бы его? Но настроение было слишком хорошим, чтобы портить его историями из прошлого. – Честно сказать, у меня не было другого выхода. Мне нужно было доказать кое-что.
– Что же?
– Что я могу принимать решения сам.
"Ты в армии и двух недель не продержишься. Ты вернешься оттуда и станешь никем", – крутились в голове Йена слова отца.
– В любом случае я пробыл на службе достаточно долго, чтобы осознать, что я больше люблю командовать сам, а не подчиняться чужим приказам.
– А еще ты понял, что хочешь сделать мир лучше, – кивнула Хлоя.
Впервые за долгое время кто-то похвалил его.
– Поясни.
– Твои изобретения. Ведь если бы ты не пошел в армию, то, возможно, никогда бы не создал корпорацию "Йен Блэк технолоджис".
– Ах, ты про это. – Внезапно на него снова навалилось чувство вины.
– Почему ты так вздыхаешь? Твои изобретения спасают жизни.
Без сомнения, Йен гордился тем, что производит "Йен Блэк технолоджис". Но не собой самим.
– Все, что я сделал, – это собрал нужных людей, которые сделали за меня всю работу. Я просто был человеком, который запустил весь механизм. – Но только до тех пор, пока был нужен этому бизнесу. До тех пор, пока не спился и не стал сам себе самым злейшим врагом. Йен взял стакан с водой и сделал глоток, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса во рту.
Хлоя неправильно его поняла и подняла свой стакан, как будто предлагая тост.
– И теперь ты снова спасаешь мир, – произнесла она.
– Каким образом?
– Ты говорил, помнится, что до тех самых пор, пока не изобрели наш любимый напиток, люди убивали друг друга по утрам. А ты предлагаешь людям его самые лучшие и качественные сорта.
– Мне нравится ход твоих мыслей. Весьма льстит моему самолюбию.
– Прекрасно. Когда превратишься в могущественного кофейного магната и тебе понадобятся услуги рекламного агентства, пообещай, что доверишь мне провести рекламную кампанию. Таким образом, я, может, заработаю повышение у Саймона.
– Саймон… Саймон Картрайт?
– Хочешь сказать, ты его знаешь?
Да, он его знал. Точнее, был наслышан о нем. Их предпочтения во многом совпадали.
– У нас есть… хм… парочка общих знакомых.
– Значит ли это, что вы могли встречаться с одними и теми же девушками?
– Я бы не хотел признавать это, но… – Йен чувствовал, что сам краснеет, как мальчишка на первом свидании. – Но да.
– Другими словами, ты такой же заядлый донжуан, как он.
– Интересное определение. – Учитывая то, сколько писем с извинениями он уже написал, оно подходило ему как нельзя лучше. – Йен откинулся на спинку кресла. – Отчасти ты права. Трудно не вести распутный образ жизни, когда не можешь себя контролировать.
– Ты имеешь в виду пристрастие к алкоголю?
Конечно. Сваливать всю вину на алкоголь вполне удобно.
– Не подумай, что я тебя осуждаю, – продолжила Хлоя. – По мнению Клер и Делии, я ничуть не лучше, чем ты. Но сейчас они превратились во влюбленных дурочек. Мне иногда кажется, что они не видят дальше собственного носа.
– Разве не все невесты такие?
– Не могу судить обо всех, но эти две точно проглотили какие-то волшебные любовные пилюли, – произнесла Хлоя. – Я пытаюсь доказать им, что не все находят свою вторую половину. По статистике, это просто невозможно…
– Потому что на планете больше мужчин, чем женщин.
– Точно! – Увлеченная беседой, Хлоя снова подняла свой бокал, салютуя. Ее глаза задорно блестели, словно она только что доказала собственную научную теорию. Она выглядела такой взволнованной, такой радостной.
Она не должна думать, что проведет свою жизнь в одиночестве, так и не найдя подходящего человека.
– Ты обязательно его найдешь, – сказал Йен. – Свою вторую половинку. – И это однозначно не Эйден.
– Ты решил, что я его ищу?
– Разве нет?
– Я оставлю этот романтичный бред для Клер и Делии.
– Но ведь статистика говорит в твою пользу.
– Дело не только в одной лишь статистике. – Ответ был неопределенным, как и ее улыбка. – Да ладно. Не имеет значения.
* * *
После ужина большинство гостей вернулись в свои номера, а некоторые отправились в гостиную, чтобы смешать себе пару коктейлей.
– Не хочешь осмотреться? – прошептал Йен, подойдя ближе к Хлое.
Его вопрос застал ее врасплох, будто он предложил ей какую-нибудь непристойность. Хлоя должна была бы отказаться, но безрассудство и любопытство взяли верх, и она приняла его предложение.
Джозеф успел ей поведать историю "Синей птицы", когда показывал номер. Основное здание возвели еще во времена Гражданской войны, а многочисленные пристройки добавлялись уже после, в течение многих лет. Именно поэтому первый этаж представлял собой некое подобие лабиринта со многими комнатами и коридорами.
– Может, стоит взять с собой клубок ниток, чтобы не потеряться? – шутливо предложила Хлоя.
– Куда же пропала твоя страсть к приключениям, Кудряшка? – поддразнил ее Йен. – И, кстати, коридоры только кажутся запутанными, потому что здесь недостаточно освещения.
Действительно, эта часть дома была плохо освещена.
– Эти люди совершенно не заботятся о безопасности, – пробурчала Хлоя, споткнувшись о паркетную доску.
– Не бойся, если что, я тебя поймаю.
То же самое обещание она взяла с него утром на парковке, но вовсе не ожидала, что теперь он сам подумает об этом. Йен стоял так близко к ней, что Хлоя могла почувствовать его пряный запах.
Они завернули за угол и очутились в небольшом читальном зале.
– Это, должно быть, та самая библиотека, о которой рассказывал Джозеф, – заметил Йен.
Как и в других комнатах этой части дома, освещения не было и в этой. Единственным источником света был маленьких камин.
– Сколько же у них тут каминов! – восхитилась Хлоя. – Должно быть, непросто разжечь их все!
– Наверное, но я бы на их месте не жаловался.
– Как и я, – поспешила заверить Хлоя. – Такой ночью, как сегодня, просто невозможно обойтись без камина.
Она подошла ближе к огню и выставила ладони вперед. Ее вдруг пробрала дрожь.
– Холодно? – спросил Йен, вставая рядом с ней.
Хлоя покачала головой:
– Мне просто нравится смотреть на пламя. И знаешь что? Именно по этой причине я стала ходить в твою кофейню.
– Но у нас нет камина.
– Нет, но стены у вас огненного цвета. Красные и оранжевые – такие теплые и уютные.
– Я даже представить такого не мог. Я думал, ты заходила из-за Эйдена.
Эйден… Казалось, дни, проведенные с ним, остались где-то далеко позади, хотя времени прошло всего ничего.
– Он стал причиной столь частых посещений уже позже, но изначально меня подкупила обстановка.
Хлоя взяла в руки чугунную кочергу и добавила в огонь пару старых журналов, чтобы пламя разгорелось поярче.
– Наверное, где-то внутри меня спит художник – меня всегда привлекали и привлекают яркие цвета. Есть в них что-то такое… уютное. Совсем как в каминах.
– Напомни, чтобы я ни за что и никогда не перекрашивал стены.
Хлое было приятно. Она снова пошевелила угли кочергой. Искорки полетели в разные стороны.
– Если действительно хочешь, чтобы в кофейне всегда было тепло, тебе придется прибавить пару-тройку градусов отопления.
– Только без фанатизма. Я сказал, что хочу, чтобы тебе всегда было тепло, а не всем чертовым клиентам. Может, вместо этого я одолжу тебе еще одну футболку или кардиган?
– У меня есть свой, спасибо.
Огонь ярко разгорелся, и Хлоя устроилась на полу рядом с ним. Йен тоже подсел к очагу.
– Ты права, – сказал он. – Рядом с огнем действительно чувствуешься себя уютно.
– Жаль только, нет зефира, чтобы поджарить.
– Всегда можно заглянуть на кухню, в кладовую. Проверим, что они там прячут.
– Ну, там мы можем наткнуться на невыносимую миссис Дегму.
– Почему ты так говоришь?
– О, даже не знаю… Как насчет фразочек типа: "Может, еще кофе, мистер Блэк? Как вам понравилось крем-брюле, мистер Блэк? Надеюсь, угощения соответствовали вашим ожиданиям, мистер Блэк?" – съязвила Хлоя, передразнивая скандинавский акцент хозяйки.
– Она просто пытается быть гостеприимной.
– По отношению к тебе – может быть. Лично мне пришлось ждать двадцать минут своего кофе со льдом. Единственная причина, по которой она вообще меня обслужила, – это возможность лишний раз пококетничать с тобой.
– Ты преувеличиваешь.
– Вы полагаете, мистер Блэк?
Легкая улыбка появилась на лице Йена. Если бы Хлоя хуже его знала, то непременно подумала бы, что он намеренно ее провоцирует.
– Мне кажется, она просто-напросто узнала мое имя и поняла, кто я такой.
– Ну, как скажешь, хотя… не думаю, что она пялилась на тебя, когда ты отошел в туалет, только из-за знаменитого имени. Хотя, конечно, у твоей пятой точки то же самое имя, что и у тебя.
Йен рассмеялся:
– Откуда ты знаешь, что она смотрела на мой зад? Или ты тоже на него загляделась?
– Я просто проследила за ее взглядом.
– Да, конечно.
– Серьезно! Я не смотрела на твою попу, – произнесла Хлоя, смутившись. По правде говоря, она, конечно, смотрела, но никогда не признается в этом.
– Жаль, – ответил Йен. – Так я хотя бы смог чувствовать меньшие угрызения совести, ведь я тоже смотрел на твою.
– Ты шутишь? Не может быть! – Хлоя недоумевала. Когда же ему представилась такая возможность?
– Ты все равно никогда этого не узнаешь.
Йен передразнивал ее, и, надо признать, у него получилось очень сексуально. Он мог бы читать вслух скучные пункты очередного делового договора, и она бы чертовски завелась. Хлоя почувствовала возбуждение, кожа ее словно горела, и она не могла ничего с этим поделать. Каждый его комплимент, явный или тонко завуалированный, западал ей в сердце.
В одну секунду атмосфера в комнате резко изменилась. Во взгляде Йена больше не было иронии. В нем теперь горело страстное желание. На улице бесновался ветер, деревья скрипели под его порывами. Йен приблизился вплотную к Хлое и провел пальцем по ее щеке.
– Боже, ты такая красивая, – прошептал он.
– Спасибо, но…
Он прервал ее фразу поцелуем. Это был долгий чувственный поцелуй, полный страстного обещания. На вкус он был как хороший кофе, и Хлоя поняла, что теперь полюбит этот напиток еще больше.
– О, я не знал, что здесь кто-то есть! – Голос Джозефа разрушил все чары.
Йен сразу же убрал руки от лица Хлои. Девушка не могла прийти в себя, и лишь ее прерывистое дыхание нарушало тишину в комнате. Сердце у Хлои билось так, что ей казалось, его стук слышно даже на верхних этажах гостиницы.
– Я зашел проверить камин перед тем, как отправиться спать, – произнес хозяин.
Йен обернулся к старику:
– Отправляйтесь отдыхать. Мы проследим за камином.
Хлоя также посмотрела на Джозефа, выдавив некое подобие улыбки. Она надеялась, что не выдала своего смущения. Это было нечто большее, чем просто поцелуй. Ее душа словно пробудилась от долгого сна, в котором находилась долгие годы.
– Ну, если вы так уверены… Все, что нужно сделать, – прикрыть дверцу. Огонь догорит и потухнет сам по себе.
– Будет сделано, – ответил Йен.
Как только хозяин дома закрыл за собой дверь, Хлоя повернулась к Йену в надежде на продолжение начатого. Но на его лице застыла холодная маска.
– Я… хм… сегодня был долгий день.
Хлоя поняла все без слов. Она недостаточно хороша для продолжения. Он только все испортит своими извинениями и оправданиями.
– Ты прав, – произнесла она. – Наверное, пора подниматься наверх. Увидимся утром?
– Я еще посижу тут, – ответил Йен.
Хлоя поднялась и поспешила побыстрее выйти из комнаты. Потребовалось сделать усилие над самой собой, чтобы не бежать по лестнице, хотя ей этого очень хотелось. Будь она проклята, если позволит ему увидеть, как сильно он ранил ее своим нежеланием продолжения. Ей хотелось кричать, но она твердо решила, что будет улыбаться до конца этой поездки. Единственное, чего она не понимала, так это зачем Йен поцеловал ее? Он что, играет с ней?
В том, что Йен сломал ее защиту, виновата только она сама. Он заставил ее открыться ему, вспомнить те детали ее прошлого, о которых она давным-давно позабыла. Она даже рассказала ему об отце!
Чувствуя жалость и отвращение к самой себе, Хлоя расстроилась еще больше, взглянув на себя в зеркало. В нелепой фланелевой рубашке она казалась себе похожей на цирковой шатер. Вернувшись в спальню, Хлоя окинула взглядом кровать и поняла, что смотрит туда, где каких-то пару часов назад лежал Йен. Он выглядел таким беспечным, таким умиротворенным…
Он не для нее.
Впервые за восемнадцать месяцев Йен ощутил во рту привкус виски, хоть и не выпил за ужином ни капли спиртного. Он чувствовал себя опьяненным и не мог уснуть, размышляя о девушке в соседнем номере. О девушке, которую не имел права целовать, но все же поцеловал. Эту страсть можно было сравнить с его страстью к дорогому элитному алкоголю – единожды попробовав его, уже не хотелось останавливаться. Слава богу, появился Джозеф. Бог знает, что могло произойти, если бы он не вошел в комнату в ту минуту.
Йен хорошо помнил выражение глубочайшего разочарования на лице Хлои, когда он от нее отстранился. Если бы она только знала, каких усилий ему это стоило.
После того как Йен снова обрел способность мыслить трезво, он понял, что поступил правильно, вовремя остановившись. Может, если бы она была другой… но она была милой и смешной, доброй и благородной, а в его прошлом и так полно хороших девушек, которые были готовы отдать ему всю любовь, а он разбил им сердце. Ему вовсе не хотелось, чтобы Хлоя стала одной из них.
Но как же она целуется… Он до сих пор чувствовал вкус ее губ, все еще ощущал близость ее прекрасного стройного тела.
Йен громко застонал. Если бы он вернулся в Нью-Йорк, то смог бы отвлечься от мыслей о Хлое, занимаясь документами, письмами и следя за работой кофейни. Оставаясь здесь, он вновь предался грустным размышлениям.
Как ни странно, его разбудила тишина. Всю ночь он слышал сквозь сон, как ледяной дождь барабанит по стеклам. Но теперь его не было слышно. С улицы доносилось лишь щебетание птиц.
Раздвинув шторы, Йен увидел серо-голубое небо. Да, буря определенно не прошла бесследно. Все было покрыто ледяной коркой. Постройки, машины, земля и все остальное. Но с веток деревьев уже начало капать.
В это время года лед недолго сохранял свою прочность. Однако упавшее дерево, перегородившее дорогу, до сих пор оставалось серьезной проблемой. Его не переместить, пока не приедут спасатели. Кто знает, сколько пройдет времени, пока они сюда доберутся? Они с Хлоей могут застрять тут еще на одну ночь. При мысли об этом по спине Йена побежали мурашки.
Натянув джинсы и свитер, он спустился вниз, чтобы выпить кофе. Если хозяева держат свое обещание, проблем с этим быть не должно.
Из комнаты Хлои не доносилось ни звука. Было приятно узнать, что хоть один из них сумел уснуть. Проходя мимо, Йен провел ладонью по позолоченной ручке двери, представляя, что дотрагивается до самой Хлои, до ее золотистой кожи.
– Доброе утро! – приветствовал его Джозеф, когда Йен спустился по лестнице в холл. – Вы что-то рановато. Хорошо спали?
Йен оценил тактичность старика. Он вел себя так, словно ничего особенного прошлой ночью не произошло.
– Очень хорошо, спасибо, – ответил он.
– Рад слышать. – Хозяин кивнул, вешая куртку на деревянный крючок рядом с входной дверью. – Только что разбросал соль на крыльце. Во дворе можно хоть на коньках кататься. Там все покрыто льдом.
– Спасатели так и не позвонили? – спросил Йен.
Они прошли на кухню, чтобы выпить по чашке горячего кофе.
– Я звонил туда сегодня утром, и мне ответили, что все слишком заняты. По радио сказали, что электричества нет чуть ли не во всем штате. Сорок тысяч человек остались без света. Надеюсь, что вы не особенно спешите.
– Разве это теперь имеет значение? – спросил Йен.
– Вообще-то нет. – Джозеф предложил ему сливки, но Йен отказался. – Я заметил, что на вашем авто нью-йоркские номера. Вы там уже были или только собираетесь?
– Мы направлялись из Нью-Йорка в Пенсильванию. Мой сын учится там в университете. Мы ехали его навестить.
– Как ужасно, что вы не попали к нему. Но я уверен, сын вас поймет.
– Надеюсь на это, – ответил Йен, хмуро уставившись на чашку кофе. Он вовсе не рассчитывал, что сын войдет в его положение.
Ступени лестницы тихонько скрипнули.
– Доброе утро, – произнес Джозеф. – Я все гадал, присоединитесь вы к нам в такой ранний час или нет.
Йен напрягся. Даже не оборачиваясь, он смог понять, с кем говорит Джозеф. Он чувствовал кожей, что это Хлоя.
Когда он все-таки обернулся, то увидел, что девушка направляется к ним. Он зря шутил по поводу фланелевой рубашки. Она была ей велика, но смотрелась чертовски сексуально, даже несмотря на то что Хлоя надела джинсы. Широкий ворот рубашки подчеркивал красивую линию ее шеи. Йен обратил внимание на ее красивую грудь. Все мышцы его тела напряглись от одного только воспоминания о том, как дивно она пахнет. Хлоя собрала волосы в пучок, но пара прядей выбилась из него и упала на лицо. Смахнув их, она произнесла:
– Доброе утро. – Губы у нее были плотно сжаты, она избегала взгляда Йена. – Надеюсь, там еще осталось немного кофе, – сказала она, обращаясь к хозяину дома.
– Конечно, конечно. Позвольте, я за вами поухаживаю.
– Я думал, ты предпочитаешь кофе со льдом, – заметил Йен, рассчитывая на то, что Джозеф тут же кинется искать лед и они смогут побыть хоть несколько минут наедине, но, видимо, Хлоя раскусила его.
– Не всегда. И, кстати, если добавить в кофе сливок, он быстро остынет и получится почти такой же, как со льдом.
Она взяла кружку из рук Джозефа и вылила туда добрую порцию сливок. Она делает все, лишь бы не оставаться с ним наедине. Йену хотелось провалиться сквозь землю.
– Мы с Йеном как раз говорили о том, что вам, похоже, придется, задержаться еще на одну ночь, – вставил Джозеф.
– Что? – Хлоя так сильно сжала кружку, что костяшки пальцев побелели.
– Все наши гости будут вынуждены остаться, если мы не сможем к концу дня убрать это проклятое дерево с дороги.
– Джозеф, милый, ты не мог бы помочь мне на кухне? – позвала мужа Дегма.