- Происходит что-то непонятное… Но я тебе позднее позвоню и все расскажу. А сейчас сделай то, о чем я тебя попросила. Пожалуйста, мне больше не к кому обратиться, я под домашним арестом.
- Конечно, но, Иржи…
- Все. Сейчас же перевожу средства на твой счет, пока мне его не заблокировали. - И я, не прощаясь, отключила линккер.
Следующие несколько минут ушли на то, чтобы войти в систему управления банковскими счетами. Тот счет, который открыл на мое имя отец, я трогать боялась, отследят ведь. А мой личный специально был открыт в другом банке: очень уж хотелось независимости. Гарантий того, что папа про него не знает, у меня не имелось. Но даже если он в курсе, вряд ли попытается его заблокировать. Для этого нужны очень веские причины, а без них руководство банка на такой шаг не пойдет.
Я быстро оформила перевод и дождалась подтверждения выполнения операции. Так, теперь дело за Валлисой. Надеюсь, она не затянет.
- Леди? - из гостиной донесся голос портнихи.
- Да, сейчас! - откликнулась я и быстро спрятала линккер в ящик с бельем.
Выйдя из гардеробной, столкнулась с портнихой.
- Доброе утро, леди Иржина, - приветливо улыбнулась дородная дама. - Лорд Маркас сообщил, что вы выходите замуж и срочно нужно свадебное платье. Я поздравляю вас, леди. Это такая радость!
Она еще что-то щебетала, поздравляла и говорила о том, что такая красавица непременно будет самой восхитительной невестой.
- Госпожа Марила, - невежливо перебила я словоохотливую портниху. - Давайте с вами обсудим фасон, хорошо? Мои мерки у вас есть, поэтому снимать их вряд ли нужно.
Женщина кивнула.
- Конечно, леди Иржина. Я принесла журналы с самыми красивыми фасонами, сейчас мы с вами выберем…
Она суетливо разложила журналы на столе.
- Посмотрите, леди. Вот это облегающее узкое платье идеально подчеркнет вашу фигуру, а золотые кружева оттенят ваш цвет волос. - Пухлый палец ткнулся в умопомрачительное платье на развороте одного из журналов.
- Красивое, - терпеливо согласилась я. - Но у меня уже есть идея, и я попрошу вас в точности ей следовать.
- Да-да, леди! Я внимательно слушаю.
- Госпожа Марила, никаких узких юбок. Оттенок ткани и кружев я оставляю на ваше усмотрение. У вас прекрасный вкус, вы меня еще ни разу не разочаровали. Все, что касается корсажа - я тоже доверяю вам. Рукавов не нужно. Главное, не слишком тугая шнуровка, мне хочется иметь возможность дышать. А вот юбку сделайте, пожалуйста, двухслойную. Нижняя должна быть короткой, выше колен, средней пышности: полусолнце или максимум солнце, но без подъюбников. А верхняя должна быть длинной, до пола. Нужно сделать так, чтобы ее при желании можно было снять и остаться в короткой, пришитой к корсажу. Вы поняли?
- Да… Но… А зачем так сложно и странно? Вы хотите сменить платье? Если пожелаете, я сошью вам два! Вы потом переоденетесь.
- Нет, госпожа Марила. Считайте это моим капризом: я хочу именно так. Теперь по поводу фаты. Фата непременно должна быть из густого кружева, чтобы, если накинуть ее на лицо, ничего нельзя было рассмотреть, и короткая, до лопаток. Это ясно?
- Да, ясно. - Дама озадаченно нахмурилась. - Но, леди, ведь тогда жених не сможет увидеть ваши прекрасные волосы и цвет глаз. Это ведь такое красивое сочетание - золотистые волосы и зеленые глаза…
- Госпожа Марила, - вздохнув, я терпеливо продолжила общение: - Он непременно увидит и мои золотые волосы, и зеленые глаза, но позже. Мне же хочется получить именно такой свадебный наряд, как я описала.
- Хорошо, леди. А туфли вам подобрать? На тонком высоком каблуке? Белые или в цвет золотистого кружева?
- Золотистые, на среднем каблуке, и непременно с ремешком вокруг щиколотки. А то еще потеряю туфельку в самый ответственный момент. - Я улыбнулась, пытаясь сгладить нелепость собственного предположения.
ГЛАВА 2
После ухода госпожи Марилы я успела попсиховать, перебрать свои драгоценности и прийти к выводу, что брать их нельзя. Не продам… Или продам, но за бесценок, и меня тут же вычислят. Это, конечно, не фамильные драгоценности, те я вообще никогда не решусь унести. Но все равно: мои украшения заказывались у известных ювелиров, они очень дорогие, а некоторые - вообще уникальные. Папа в этом вопросе большой специалист и дешевку мне никогда не покупал.
Вздохнув, я отложила несколько самых неброских и скромных вещичек, которые смогу носить при случае. Потом проштудировала карту империи на предмет местонахождения станций переноса.
В принципе находятся они в большинстве крупных городов империи: маги свой хлеб не зря едят. Именно благодаря им мы можем при необходимости переноситься из одного города в другой, не теряя времени на длительные переезды. Правда перенос идет не напрямую, а цепочкой. Так, если желаешь попасть из северного города "N" в южный город "NN", придется сначала посетить транзитом несколько городов, лежащих южнее "N", и только потом доберешься до конечного пункта. Тут уж ничего не поделаешь. Арки перехода ставятся только на природных точках выхода силы, а они есть не во всех населенных пунктах. Расстояние, на которое можно перебросить объект, зависит от мощности источника. Плюсом считаю то, что имеется возможность выбрать любое из нескольких доступных направлений и двигаться в любую сторону света.
Но, учитывая мою ситуацию, вычислят меня мгновенно, а потому в том городе, куда я перенесусь, оставаться нельзя. Придется побегать по всей империи, путая следы. По-хорошему, действительно - сбежать бы в Темную империю. Ну не звери же там живут! Не съедят ведь они меня? Я поежилась. Страшно! Нам про темных такие ужасы рассказывали все годы со времен начала холодной войны, что и соваться-то туда боязно.
С другой стороны, технику ведь они у нас покупают, дипломатами мы обмениваемся. Способностями к магии я не обладаю, тут мне не повезло. Бездарь я, что очень огорчает отца и меня саму. Но если поразмыслить - это положительный момент: значит, у меня точно не будет никаких конфликтов с темными магами. Мы просто в разных весовых категориях, нам нечего делить.
В дверь постучали. Горничная передала, что лорд просит меня зайти в его кабинет.
Ну что ж, зайду. Отчего не зайти? Прихватив брачный договор, я спустилась на первый этаж и прошла к кабинету.
- Иржина, входи. - Папа все так же сидел за столом.
- Я прочитала договор, - подойдя к столу, аккуратно сгрузила бумаги и даже поправила их, чтобы они лежали ровной стопкой.
- Только прочитала? - Он поднял одну бровь.
- Да. - Я села на стул и сложила руки на коленях. - Пап, неужели ты действительно думал, что я подпишу этот рабский договор?
- Почему рабский? - Отец устало вздохнул и откинулся на спинку стула.
- А ты сам-то его читал?
- Читал, конечно.
- И как ты считаешь, все эти условия… - Я помахала в воздухе рукой. - Это же рабство! Как ты ни обзови их.
- Иржина… У нас нет выбора, ты должна выйти замуж. Император Эктор выразил свою волю предельно ясно.
- Значит, этот мелкий уродец, его племянник, все-таки приложил свою руку…
- Иржи, следи за своей речью. Ты выражаешься как рыночная торговка. Помни о своем положении!
- Папа, да демоны с ним, с положением! - Я вскочила и сделала пару кругов по кабинету.
Отец не мешал мне, только наблюдал.
- Хорошо, давай поговорим серьезно. Что будет, если я откажусь от этого брака?
- А ничего хорошего не будет, Иржи. Я уже пытался отказаться. Император твердо пообещал: если понадобится, тебя приволокут за шкирку, независимо от согласия. И до дня свадьбы я обязан следить за тобой, чтобы ты не сбежала и не наделала глупостей.
- Понятно… Договор не подпишу!
- Леди Иржина! - Папа стукнул кулаком по столу, и я подпрыгнула на месте.
- Вот потому и не подпишу, что я - леди, а не рыночная торговка, готовая продаться богатому старикашке! - Я вернулась к столу и снова, упершись в него руками, нависла над отцом. - Да я лучше сдохну в Темной империи, чем позволю так с собой обращаться!
- Иржина! Кому ты нужна в Темной империи? - Папа покосился на пирамидку на столе, вскочил и подошел к стене, на которой висела карта нашего мира.
- А здесь? Кому я нужна здесь? - в запале бросила я.
- Начнем с того, что в Темную империю ты просто не попадешь! - Он поманил меня рукой. - И ты это прекрасно знаешь. Ни одна из станций тебя туда не отправит. Смотри на карту!
- Ну, смотрю! - Я подошла к нему. - Знаю про "Занавес тьмы". Все знаю!
Я уныло посмотрела на атлас мира.
Наш материк был окрашен в яркие краски: зеленые, желтые, красные, голубые. Я перевела взгляд на второй материк, на котором располагалась Темная империя. Находился он на другой стороне нашего мира, в южной ее части. Точной карты материка у светлых, то есть у нас, не было. И дипломаты темных ее категорически не предоставляли. Объясняя это тем, что часть их территорий просто не изучена из-за недоступности. Ну то есть окольными путями разведка Светлой империи эти карты, разумеется, добывала. Но это же неофициально.
На картах изображение Темной империи словно подернуто дымкой. Так как после некого катаклизма, случившегося в прошлые века, магия, оставшаяся там, - только темная. Сам же материк накрыт пологом, затрудняющим переносы на их земли. К тому же строить порталы, ведущие в Темную империю, могут только темные маги. И никак иначе. Это, конечно, по общеизвестным сведениям.
- А где живет какой-нибудь залетный темный маг, который мог бы тебя отправить туда нелегально, никто не знает! Даже я, хотя именно выявлением темных нелегалов и занимается моя служба! - рявкнул отец, продолжая наш разговор, и его палец ткнулся в карту, а сам он внимательно и требовательно посмотрел на меня.
Оценив странность его поведения, я подобралась поближе и присмотрелась, куда же указывает папин палец.
Киршас. Южный портовый город, находящийся в Ленийском заливе.
Я встретилась взглядом с отцом и снова посмотрела на карту. Отец понял: я увидела и осознала, что именно он мне показывал, убрал руку и многозначительно глянул на пирамидку на столе.
- Да не собираюсь я к темным, пап! - воскликнула тут же. - Уж тебе ли не знать, что мне там не выжить. У меня совсем нет магических способностей. И училась я другому…
- Так что не дури, Иржи. Подписывай договор и готовься к свадьбе! - Папа отошел от карты.
- К свадьбе готовиться буду. Но договор - не подпишу! И это не обсуждается. Раз уж этому престарелому женишку так приспичило на мне жениться - пусть терпит. И работать я буду, и одеваться, как я хочу, и все остальное - тоже!
Уголки папиных губ дрогнули в намеке на улыбку, и я перевела дух. Значит, он все же на моей стороне, а то уж я совсем испугалась. Против императора он не пойдет, это понятно. Да и я бы ему не позволила. Император скор на расправу, никакой титул и прочие заслуги не защитят.
Следующие дни прошли в подготовке к побегу: моральной, психологической и умственной, так как выйти из дома я не могла. Моя первая же попытка пойти прогуляться с треском провалилась, что в общем-то понятно. Папа ведь предупредил. Поэтому я скорбно потопталась на пороге, пытаясь преодолеть защитный купол, и ни с чем вернулась к себе в комнату.
Валлису ко мне тоже не впустили, поэтому наше общение свелось к разговорам по линккеру. Но опять-таки намек на прослушивание я учла и прямо ничего серьезного, связанного с предстоящей попыткой сбежать, обсуждать не стала. Мало ли… Все говорилось завуалированно, намеками, мол, а помнишь наш любимый ресторанчик? А какой там вкусный кофе, эх, сейчас бы его посетить и выпить чашечку! А как ты думаешь, там все еще так же? Может, зайдешь? А тот ресторан, где подают мои любимые ореховые пирожные? Умираю как хочу туда сходить и съесть сейчас хотя бы одно. А ты придешь ко мне на свадьбу, я буду очень ждать… и, кстати, не забудь про мои вещи! Валлиса девушка умная, все, что сможет, она и сама сделает. А мне оставалось только ждать. Ну и, разумеется, изучать, запоминать, просчитывать. Все прочие звонки, которые я сделала, были в том же духе. Говорила обо всем, важном для меня, но ни о чем - для посторонних.
И вот день свадьбы, который больше напоминал день похорон, наступил. Я на всякий случай поплакала ночью - страшно же! Вдруг не смогу сбежать? Поймают и все же выдадут замуж за этого неизвестного старого лорда с садистскими рабовладельческими замашками…
Накануне коротко обрезала ногти, так как предстояло ползти по карнизу, а потом неизвестно где и как скрываться. Лишние неудобства мне не нужны. А император, свадьба и жених… Да пусть подавятся они своей свадьбой и невестой с красивым маникюром. Лично я готовилась совсем к другому.
Отец заглянул утром, оценивающе осмотрел мое платье, разложенное на кровати, особенно внимательно присмотрелся к дополнительной длинной юбке. Перевел взгляд на туфельки, нахмурился.
После чего обратился к горничной:
- Лика, прическу не такую. Разберите это сооружение, которое вы сейчас навертели, и переделайте.
- Да, лорд. - Она послушно начала вынимать шпильки из уже полностью готовой высокой прически. - Как прикажете сделать?
- Заплетите сложную пышную косу и украсьте ее цветами. Но чтобы на голове не было никаких шпилек.
- Как скажете, лорд. - Обиженно поджав губы, Лика начала расчесывать мои волосы.
Я в разговор не вмешивалась, пытаясь понять, что же задумал отец. Если уж он счел нужным вмешаться в такую сугубо женскую область, как свадебная прическа, да еще заставил ее переделать… Значит, имелась у него на то уважительная причина. Понять бы какая. Я покосилась на отца, который стоял, облокотившись о стену, и наблюдал за нервничающей горничной.
- Все… леди, лорд. - Девушка демонстративно сложила руки, ожидая комментариев, касающихся новой прически.
- Да, Лика, так хорошо, - кивнул папа. - Сейчас помогите Иржине одеться и оставьте нас, мне нужно с ней поговорить.
Не дожидаясь наших вопросов, отец вышел в гостиную, а я с помощью Лики начала облачаться в свадебный наряд. Белье, чулки, подвязки, платье. Зашнуровав лиф и оправив платье, горничная помогла мне надеть вторую, длинную юбку. После чего сама застегнула ремешки на туфлях. Госпожа Марила не зря считалась лучшей портнихой столицы, вкус у нее безупречный и руки золотые. Даже жаль, что эта свадьба такая нежеланная, потому что платье получилось изумительно красивым. Шелк теплого молочного цвета с отделкой из золотистых кружев.
Закончив меня одевать, горничная отошла в сторонку, осматривая "невесту", а я… Я, придерживая юбки, попрыгала на месте, проверяя, где и что нужно подтянуть или заново застегнуть.
- Лика, шнуровку корсажа затяни немного потуже. Ремешки на туфлях перезастегни на одну дырочку. И дай мне другие подвязки, эти сползают.
- Леди Иржина, но ведь это белые… К платью! - Она недоуменно посмотрела на меня.
- Ничего страшного. Думаю, мой жених, - скрипнула я зубами, - переживет подвязки другого цвета. Достань широкие золотистые.
- Но… они же не кружевные!
- Лика, сделай, пожалуйста, то, о чем я прошу.
Говорила я вежливо, стараясь не обидеть девушку, к которой очень хорошо относилась. Но и объяснить причины такого решения не могла. Мне требовались именно те широкие и плотные золотистые подвязки. И Лике совсем не нужно было знать почему. Пусть и носит эта деталь гардероба сугубо декоративный характер и уже давно относится не к области необходимого, а к области пикантных забав. Но так уж принято, что к свадебному наряду и зачастую к вечернему их надевают. А сейчас мой выбор был обусловлен совсем иными причинами.
Закончив с одеждой, горничная удалилась.
- Иржи, - вошел отец. - Ты готова?
- Да, пап. - Я со смиренным видом сложила руки.
- Покрутись!
Я послушно выполнила его приказ.
- Попрыгай!
Попрыгала, чего же не попрыгать.
- Приподними юбки и покажи, что у тебя на ногах.
Приподняла, показала.
- Молодец. Держи. - Он протянул мне маленький метательный кинжал.
- Ты… уверен? - Моя рука замерла в воздухе, не решаясь взять.
На этот старинный кинжал я положила глаз еще в детстве. Именно этим кинжалом отец учил меня метать оружие. Но сколько я ни просила подарить мне его, он категорически отказывал. Маленький, невообразимо острый, с темным лезвием, этот кинжал казался мне невероятно желанным. И вот сейчас…
- Застегни и спрячь под подвязку. Ты молодец, что выбрала именно эти. - Не отвечая на мой предыдущий вопрос, отец наблюдал, как я бережно достала кинжал из ножен и осмотрела. - И поторопись.
Дождавшись, пока я закреплю ножны на ноге, он снова что-то вынул из кармана.
- Теперь это… Это все, что у меня осталось на память о твоей матери.
- А?.. Но ты же…
Я дрожащими руками взяла у него медальон на длинной цепочке и собралась было открыть, но…
- Не сейчас. Потом, когда будет время… - Папа мягко накрыл ладонью мои пальцы, не позволив заглянуть внутрь.
- Хорошо… - прошептала я.
Неужели я наконец-то узнаю, кто моя мама?! А может, там и портрет?
Надев медальон на шею, я спрятала его под лиф. Благо цепочка очень длинная и он не будет выпадать из выреза. Закончив с этой процедурой, выпрямилась и подождала, пока отец вденет мне в уши сережки со свисающими каплями изумрудов. Точно под цвет моих глаз.
- Сережки твоя мама оставила мне специально для тебя. - Папа грустно улыбнулся. - Вот и пришло время отдать их. Это ее… - Он сглотнул и отвел глаза. - Ты так на нее похожа, Иржина…
- Пап…
У меня защипало в носу, а мой любимый и единственный член семьи привлек меня к себе, и мы постояли, не двигаясь. Похоже, он все понял. Не помогал, но и не мешал, это уже много. А сейчас прощался - на всякий случай.
- Все запомнила? - Он отстранился.
- Да.
Говорить свободно мы не решались, мало ли…
- У тебя пять минут, и я опять пришлю Лику.
Я кивнула и проводила его взглядом.
Убрала под лиф маленькую карту империи и бумажку, на которую переписала все номера нужных мне людей - кто знает, может, понадобятся, так как линккер с собой взять не смогу. Обмотала вокруг бедра и спрятала под вторую подвязку завернутые в тончайший шелковый платок украшения, которые решила взять с собой.
Снова попрыгала и несколько раз наклонилась в разные стороны, проверяя: ничего не должно было шуршать, греметь или сползать.
- Ну что ж… Помоги мне, Великая Дигна, на твою помощь надеюсь!
Я сделала перед лицом жест раскрытой ладонью, словно умылась. Надеюсь, Дигна, одна из богинь Судьбы, покровительствующая тем, кто не боится идти наперекор обстоятельствам и сам творит свой путь, услышит меня. На этот час я предприняла все, что могла. И сегодня еще сделаю все, что смогу… совсем скоро…
- Леди Иржина, - раздался голос Лики. - Лорд Маркас велел спускаться, машина вас ожидает.
- Да, Лика. Помоги мне надеть колье, браслеты, затем закрепи парой шпилек фату.
Девушка все исполнила и отошла с подозрительно влажными глазами.