- Иржина? Как вы себя чувствуете? - Император опустил меня на диванчик в маленькой гостиной, в которой мы сейчас находились.
- Пока не знаю…
- Лекаря! Быстро! - бросил он, не оглядываясь, и один из охранников выскользнул за дверь.
- Спину покажите! - Он говорил резко, отрывисто и, не дожидаясь, пока я повернусь, сам развернул меня.
Но сказать ничего не успел: в комнату влетел Себастьян, а следом за ним Грег и лорд Найтон.
- Иржи? - Брат бросился ко мне.
- Не лезь, Грег, - остановил его лорд Дагорн. - Пусть сначала посмотрят Себастьян и лекарь.
- Иржина, что ты чувствуешь? - не заставил себя ждать некромант и опустился на корточки рядом со старшим братом. - Боль? Жжение? Слабость?
- Слабость, немного голова кружится и что-то жжет на спине, - послушно ответила я.
- Себастьян? - негромко окликнул мой приемный отец.
- Заклинание "Черной розы". Только я не понимаю, что пошло не так. Есть только остаточный фон на одежде, а кожа цела. - Его пальцы, ощупав мою спину, дрогнули и замерли на одном месте. - Иржина, что ты видела?
- Потом, лорды! - В комнату ворвался новый персонаж, высокий эльф с кожаным саквояжем в руках. - Немедленно освободите для меня место. Леди, показывайте вашу спину.
Осмотрев и прощупав мою многострадальную спину, лекарь эльф повторил слова Себастьяна и немного подлечил меня.
- Мне кто-нибудь может объяснить, что произошло? Как такое возможно, чтобы заклинание "Черной розы" попало в цель, но жертва при этом осталась жива и даже не обгорела? - с блестящими от возбуждения глазами вопросил лекарь.
- А что это за заклин… - попыталась я спросить, но меня никто не слушал.
Поблагодарив лекаря, его отпустили. Перед уходом он дал мне выпить какое-то лекарство, пахнущее успокоительными травками, и вколол в плечо инъекцию.
- Себастьян, что там? - уделил внимание брату император, как только стало понятно, что со мной все в порядке.
- Обе леди задержаны, мужчину не нашли. Место, откуда он метнул заклинание, обнаружили также по остаточному фону.
- Иржина? - обратился ко мне владыка империи. - Объясните же нам? То, что вы его видели, я уже понял. Хотя не понимаю - как. Его не заметили даже мои тени. Но с чего вдруг вам пришло в голову заслонять меня собой?
- Так получилось, ваше императорское величество. Просто подумала, что я же вроде как невосприимчива к темной магии. Я так поняла, что поддаюсь воздействию только магии жизни, которой пользуются лекари, и магии света. Ну и…
- То есть вы сделали это сознательно? - Император поднял брови.
- В тот момент мне показалось это отличной идеей! - Я отвела взгляд и поковыряла пальцем обивку дивана.
- Сейчас уже так не кажется? - хмыкнул он.
В наш разговор никто не вмешивался. Грег просто ломал руки, порываясь подойти ко мне, лорд Найтон смотрел встревоженно, но не более. А у Себастьяна эмоции на лице мелькали как в калейдоскопе. Похоже, он никак не мог понять, что же чувствует в этой ситуации.
- Платье жалко, - я горестно вздохнула. - Хорошо, что волосы убраны в прическу. Обгорели бы, да?
Через плечо я попыталась взглянуть на спину, но все, что увидела, так только то, что изумрудный шелк обуглился и почернел.
- Платье жалко?! - ошарашенно спросил Грегориан. - Платье?! Иржик, ты могла умереть! Ты хоть понимаешь, что это смертельное заклинание, пробивающее любые щиты? А жертва превращается в пепел!
Себастьян дернулся при этих словах, словно его ударили, но промолчал и с места не сдвинулся.
- Откуда? Я вообще не знаю ваш… эмм… темных заклинаний. Я же не маг, - устало ответила я.
Что они пристали ко мне? Нашли о чем спрашивать перебежчицу из Светлой империи: знаю ли я, что заклинание "Черной розы" смертельное? Ха-ха! Знала бы - не сунулась. Наверное.
- Так! - заговорил лорд Дагорн. - Иржина, вам сейчас принесут другую одежду. Но вечернего платья не обещаю, уж не обессудьте, придется вам пока побыть не в таком роскошном наряде. Ваше платье заберем, на нем остаточный след, оно может нам понадобиться. А вас я очень попрошу кое с кем побеседовать и описать портрет неизвестного. Вы, похоже, единственная, кто его видел. Ну и вообще, расскажете все подробно.
- Хорошо, ваше императорское величество.
- И кстати… - Он остановился. - Как вы узнали, что те две леди имели при себе оружие?
- Папа учил видеть такие вещи. А у женщин не так много мест, куда они могут спрятать оружие, надевая платье. По себе знаю, - ответила я предельно честно.
- Иржи, ты опять со своим кинжалом? - впервые со вчерашнего дня Себастьян заговорил со мной нормальным голосом.
- Разумеется.
- Покажите! - тоном, не допускающим возражений, бросил император.
- Не могу. - Я начала краснеть. - Он под платьем.
- Все отвернитесь! - приказал лорд Дагорн. - Иржина, я жду. Живо!
Вот ведь!
Подождав, пока отвернутся все присутствующие в помещении мужчины, я выставила вперед ногу и потянула юбку вверх. Наконец край подола обнажил кинжал, закрепленный на ноге.
- Понял, можете спрятать, - кивнул император.
Остаток вечера прошел для меня не слишком приятно.
Мне принесли другую одежду - узкий черный комбинезон из эластичной ткани, туго облегающий тело. Судя по всему, их служба безопасности использовала ту же форму одежды для определенных внутренних нужд, что и аналогичная в Светлой империи. По крайней мере, я с такими комбинезонами уже была знакома, у меня даже имелся когда-то подобный. Выпросила у папы.
Меня весьма позабавил задумчивый взгляд офицера, принесшего мне его: он наблюдал за тем, как уверенно и привычно я одеваюсь. Ведь я отказалась от помощи, а далеко не каждый знает, что спереди этот комбинезон застегивается на магнитную застежку. Лично я в первый раз не смогла справиться сама, мне помог папа, он же показал все потайные кармашки, которые ни за что не обнаружишь, если не знаешь о них.
- Могу я оставить этот комбинезон себе? - вежливо спросила у офицера.
- Да, леди, - чуть склонив голову, ответил он и еще раз внимательно осмотрел меня, задержав взгляд на моем кинжале.
А я покосилась на зеркало во всю стену, находящееся в этой комнате с большим столом и несколькими стульями. Бьюсь об заклад, что за зеркалом сидят несколько сотрудников службы безопасности, которые внимательно слушают наш разговор. Наверное, даже наблюдали за моим переодеванием.
А еще оттуда на меня смотрела уставшая светловолосая девушка с огромными зелеными глазами. Ее шикарная вечерняя прическа совершенно не вязалась с черным эластичным комбинезоном, обтягивающим тело как перчатка, и с туфлями на высоком тонком каблуке. Но что-то такое было в этом облике… Надо взять на заметку. Если так одеться в ночной клуб - все мужчины будут у моих ног. Валлиса, увидь она меня сейчас, визжала бы от восторга и грозила смертью от гормональной бури всем самцам в округе. Мои губы дрогнули в улыбке, и девушка в зеркале улыбнулась мне в ответ.
Потом я долго сидела с художником, который по моему описанию составлял примерный портрет нападавшего. После несколько раз рассказывала двум офицерам службы безопасности, с чего это вдруг я обратила внимание на тех двух девушек. Затем шаг за шагом описывала все последовавшие события. Зачем пошла к императору, что сказала, как стояла в этот момент, что почувствовала, когда в меня влетело заклинание. И так далее.
- Довольно, господа, - в комнату вошел лорд Дагорн. - Иржина, на сегодня вы свободны. Благодарю вас за сотрудничество и за все остальное.
- Я могу ехать? - встала, с трудом сдерживаясь, чтобы не потянуться и не зевнуть.
- Да, Иржина, Грегориан ждет вас. Найтона и Эстель я уже давно отправил домой.
- А что мне делать завтра?
- Завтра? - Император задумался. - Три дня выходных. Во-первых, после сегодняшнего происшествия вам необходим покой. А во-вторых, мне нужно решить, где именно вы будете работать. То, что я предполагал для вас изначально, оказалось слишком мелко для девушки с такими выдающимися способностями.
- О! Хорошо, спасибо. Я могу идти?
- Идите, - отступил он в сторону, открывая мне дорогу.
И я даже прошла уже три шага по коридору прочь от этой комнаты, когда император снова окликнул меня.
- Иржина?
- Да? - Я обернулась.
- Вы ведь умеете убивать.
Император не спрашивал, он утверждал, глядя на меня без малейшей улыбки. Сначала я закаменела и не смогла удержать на лице безмятежность. Меня даже невольно передернуло от этих слов. А потом я замерла, размышляя, что ответить.
- Я… предпочитаю спасать, - найдя наконец нужные слова, ответила ему также без малейшей улыбки и опустила взгляд.
Не хочу! Не хочу вспоминать! Не могу даже думать об этом! И надеюсь, никогда мне не придется снова лишать кого-либо жизни, даже спасая свою собственную. У меня новая жизнь на новом месте и в новом окружении. Никто больше не пытается меня похищать, никто у меня на глазах не перерезает горло хорошему веселому парню, который два года был моим охранником. И я не хочу и не могу вынести мысли о том, что мои руки снова будут в крови. Пусть даже это была кровь того, кто перебил мою охрану и угрожал найти и прирезать мою подругу, если я сейчас же не заткнусь и не позволю себя увезти.
Заткнулась и позволила. Только до места, где меня потом держали, довез не тот, кто обещал зарезать Валли, а его подельники. Егоя оставить в живых не могла. Позволить убить Валлису? Ну уж нет! Только вот снилось мне потом много месяцев, что мои руки снова в крови, а я смотрю на этого человека… И я, захлебываясь слезами, с криками просыпалась от этих кошмаров.
И только подняв взгляд, чтобы снова посмотреть в глаза императору, я увидела, что в дверях соседней комнаты - той, что за зеркалом, - стоит Себастьян и слушает наш разговор. Отстраненно посмотрев на него, я развернулась и ушла.
ГЛАВА 25
Грег ждал меня в комнате по соседству и, как только я вошла, подбежал и обнял.
- Иржик, боги, как же ты меня напугала! Зачем ты бросилась под заклинание? - Он встревоженно заглянул мне в глаза. - Ты точно в порядке?
- Да, Грег, все нормально. Устала только, как собака. Все у меня не по-людски… - Я улыбнулась. - Вроде хочешь как лучше, а все наперекосяк получается. Давай домой?
- Я сейчас отправлю, - раздался сзади голос Себастьяна. - Грег, ты ко мне или к родителям?
- Я с Иржиной, Ян. Провожу ее, а потом можно и к тебе.
Себастьян открыл портал и сам шагнул в него вслед за нами.
- Спасибо. Всем спокойной ночи, - кивнув, я пошла в свою комнату.
Зашла, села перед зеркалом и отрешенно посмотрела на свое отражение. Прическа растрепалась, под глазами тени, и вообще - вид не так чтобы хороший. Сходила на прием, называется. А в душе была гулкая пустота. Ни сил, ни эмоций. Выгорело все за сегодняшний день. И пока не отосплюсь, не смогу даже думать нормально.
Тут раздался стук в дверь, и вошел Себастьян.
- Можно? - Он замер на пороге.
- Да. Ты что-то хотел? - Я повернулась к нему, даже не пытаясь изобразить вежливую улыбку. Просто не могла уже.
- Да. Нет. - Некромант покачал головой. - Не знаю…
Не желая помогать ему, я просто смотрела и ждала продолжения.
- Как ты тут устроилась? - снова заговорил он после паузы.
- Нормально. Все равно это ненадолго, - пожала я плечами.
- Ненадолго? Ты вернешься? - Себастьян сделал шаг в мою сторону.
- Что?
- Ты вернешься домой?
- У меня больше нет дома. И пока еще нет нового дома здесь, в Калпеате, - говорила я спокойно, но отстраненно.
- Иржи… Я… Ты… - Себастьян перекатился с пяток на носки и отвел взгляд в сторону. - Мой замок всегда открыт для тебя. И если…
- Спасибо, Себастьян. Но я найду жилье здесь, в городе. Сниму квартиру и сразу перееду. Так всем будет удобнее. Но все равно спасибо за все, что ты для меня сделал. Я это очень ценю. - Я все-таки постаралась улыбнуться, а то как-то невежливо. Хотя мне было не до веселья, честно.
- Иржи, я… - И он снова замолчал.
- Себастьян, прости, но я очень устала. Если ты не против, то я хотела бы лечь спать.
Не понимаю, что ему нужно? Мнется, глаза отводит… Все ведь уже ясно, к чему этот лепет? Решил сообщить, что свадьбы не будет? Так я сама ему уже об этом практически прямо сказала на приеме. Или его беспокоит то, что пока он не может забрать свое кольцо? Так и насчет этого я в курсе, император уже просветил.
- Хочешь, я составлю тебе завтра компанию? Тебе ведь нужно найти квартиру, - после довольно длительного молчания спросил Себастьян.
- Не стоит, спасибо. - Я покачала головой. - Я Грега привлеку, а еще лучше погуляю в одиночестве. Нужно ведь изучить город, я совсем не знаю пока вашу столицу. Вот заодно и осмотрю Калпеат.
- Иржи…
- Себастьян, давай ты мне в другой раз все скажешь? Я действительно очень устала и плохо себя чувствую.
Наконец он ушел, и я принялась разбирать прическу. Учитывая позднее время, будить горничную не хотела. Я и сама справлюсь.
А утром, сразу после завтрака, за которым леди Эстель пыталась узнать подробности вчерашнего происшествия, уехала в банк. Как оказалось, Грег все-таки ушел с Себастьяном, и я была предоставлена сама себе. Но так даже лучше.
Выйдя из такси у здания банка, осмотрелась. Квартал этот, судя по всему, заселен в основном гномами. По крайней мере магазины вокруг торговали их товарами. Да и снующий вокруг народ принадлежал в основном именно к этой расе.
"Банк Гномьего Союза" на Степной улице располагался в добротном приземистом здании. Все, как любят представители этого народа. Их жилища, как правило, невысоки, а многочисленные этажи уходят не вверх, а вниз. Для банка это вполне оправданно. Странно только, что название улицы - Степная. Это больше подошло бы оркам, но… Кто их разберет, этих темных?
- Леди желает открыть счет? - обратился ко мне сидящий за столом степенный пузатый гном с пшеничного цвета волосами и бородой.
И как он только передвигается, с таким-то брюшком? Будь у меня нечто подобное, я бы, наверное, заваливалась вперед и вообще не могла ходить. Вот оно: сидячая работа и известная любовь гномов к пиву и элю…
- Добрый день, уважаемый, - спокойно присев у его стола на стул для посетителей, достала из кармана ключ, полученный от папы. - Леди желает заглянуть в банковскую ячейку.
- Могу я взглянуть?
- Можете, - чуть усмехнувшись, вложила ключик в его протянутую руку.
Гномы народ весьма своеобразный. И манеры у них тоже специфические. Но в том, как он сейчас говорил со мной, не было ничего оскорбительного или пренебрежительного. Такие уж у них способы общения.
- Минуту терпения, - взглянув на номер, указанный на ключе, гном бодро забарабанил пальцами по клавиатуре, ища информацию. - Ячейка была заморожена последние двадцать лет. Леди уверена, что ее интересует именно эта ячейка?
- Абсолютно уверена. Меня проводят?
- Разумеется, леди, проводят. - Опустив руку под столешницу, он нажал кнопку вызова.
Через минуту ожидания к нам вышел еще один важный и низкорослый работник банка, только рыжеволосый. Выслушав пояснения и взглянув на ключ, он пригласил меня проследовать в хранилище.
Спуститься нам пришлось на пять этажей вниз. Как я и предполагала. Гномы - они и в Темной империи гномы. Те же манеры, та же специфика в делах.
- Нужная леди ячейка находится в этом ряду. - Гном указал нужный ряд. - Пройти почти до конца, четвертый уровень снизу. Три оборота вправо, один влево до щелчка, и еще один раз вправо. Стол для осмотра - у стены. Через какое время прийти за леди?
- Думаю, через полчаса. Спасибо.
Не оглядываясь на него, я пошла в нужном направлении. У гномов с этим строго. Запускают они в хранилище только по одному клиенту. Оставляют там и запирают помещение. Странно, наверное, но клиенты не жалуются. Не было еще такого, чтобы хоть раз кто-то смог взять что-либо из чужой ячейки, и уж конечно, все клиенты довольны, что никто из посторонних не в курсе, а что же они прячут в банке. И замки в индивидуальных ячейках-хранилищах у гномов тоже не так просты. Служащие банков регулярно централизованно работают над сложностью замков, и, если вы не получили инструкцию о нововведении, не сможете открыть даже свою собственную ячейку, которую закрыли буквально несколько дней назад.
Найдя нужный мне номер, я выполнила требующуюся последовательность действий. Три оборота вправо, один влево. Несколько секунд подождала, пока не раздался щелчок сработавшего механизма, и еще раз повернула ключ вправо.
Ну?
И что же там?
В глубокой ячейке обнаружилось несколько коробок, плоский ящик для документов и ларец, в каких обычно хранят драгоценные камни.
Начала я именно с него. На черном бархате в верхнем лотке сверкали бриллианты. В следующем - изумруды. Вытаскивая лотки один за другим, я рассматривала наследство, полученное от папы и мамы. Наверняка ведь она тоже была в курсе? Пять уровней и пять видов самоцветов. Бриллианты, изумруды, вперемешку синие и желтые сапфиры, затем рубины и последние - александриты. Один только этот ларец - уже целое состояние. Впечатляет!
Следующими на очереди были коробки. Тут я не особо удивилась, но… Нет, все же удивилась. Я никогда не видела такого количества наличных денег. Не знаю, почему папа не открыл счет и не положил эти деньги на него. Они бы тогда принесли кучу процентов, за двадцать-то лет. Но, вероятно, у него была на это причина. И я не стану нарушать сложившуюся традицию, возьму только небольшую сумму на первое время. А там видно будет. Отложив то, что собиралась сейчас внести на свой личный банковский счет, остальное убрала обратно.
Ну что ж… Документы. Демоны! Страшно-то как! Любопытно до дрожи, но в то же время откровенно страшно заглядывать и узнавать, что там такое.
Глубоко вздохнув, я открыла ящичек, взяла в руки первый документ и задохнулась от эмоций. Не может быть!
Свидетельство о браке лорда Маркаса эль Бланка и Анлиссы тирд Линан, княжны Аванкальской.
То есть они все-таки были женаты! Боги! Я столько лет считала себя незаконнорожденной, а на самом-то деле мои родители были женаты. Папа нарушил все мыслимые и немыслимые законы Светлой империи и женился на княжне из Темной империи. Да за одно это его могли казнить без промедления. Причем выдали это свидетельство в храме Богини Матери и заверили храмовой печатью за подписью Верховной Жрицы, то есть брак этот был нерасторжим. И пусть он не был заверен юридически, но имел такую же силу, как заключенный в мэрии.
Трясущимися руками я положила документ на стол, вынула следующий и застонала.
Свидетельство о рождении Иржины эль Бланк тирд Линан, княжны Аванкальской. Также выдано в храме Богини Матери, подписано Верховной Жрицей и двумя повитухами, принимавшими роды, и заверено большой храмовой печатью.
У меня просто не было слов. В прямом смысле. Я смотрела на эти бумаги и не то что произнести хоть одно приличное слово, даже выругаться не могла.
Только я не понимаю. Папа передал через Лексина, что я признана мертворожденной. И как тогда понимать это свидетельство о рождении? Мне его выдали до того, как я якобы умерла в младенчестве, или после, как уже неживой?