Эйми из последних сил сдерживала поток слез. Он смотрел на нее с любовью, в то время как она готовилась произнести свой прощальный монолог.
- Я не смогу стать частью твоей семьи, как ты это себе представляешь, - начала она, предварительно высвободив свою руку, которую Джед все это время держал в своей. - Тоби твой сын, равно как и мой, и, я уверена, ты будешь ему замечательным отцом. Но что касается семьи, я не хочу, чтобы Тоби стал участником нелепой игры, поскольку былых отношений между нами больше нет, а просто заполнять вакантное место жены я считаю унизительным. - Она надавила пальцами на внутренние уголки глаз, пытаясь сдержать слезы.
Не ожидавший такого поворота Джед встал и осторожно приблизился к Эйми, словно охотник, боящийся вспугнуть добычу.
- Нет никакого вакантного места жены. Мне нужна ты. У меня никогда не было другой возлюбленной, и я уверен, что никогда не будет. Тебя я люблю не меньше, чем Тоби, если не больше.
Эйми ждала от него именно этого признания, но она не спешила безоглядно верить его словам.
- Когда я, получив твое письмо, летел сюда из Сиднея, я ничего не знал о Тоби и лишь надеялся, что нам удастся воскресить волшебство наших отношений. Я не знаю, что произошло после. Ты рассказала мне о Тоби, и меня захлестнул настоящий гнев. Ты утаила от меня сына, а ведь, узнай я о нем, наша разлука не была бы такой долгой. Я не мог поверить, что ты могла поступить со мной столь жестоко. Чем больше любишь человека, тем труднее его простить. Но в последние месяцы нам посчастливилось преодолеть такую беду, что глупо пенять на прошлое. Все в наших руках.
Не в силах более бороться с собой, Эйми подошла к Джеду и позволила ему заключить себя в объятья.
- Поскольку ты не просто отвергла мое предложение, а эффектно отшвырнула кольцо, я смею надеяться, что в тебе еще теплится чувство ко мне? - шутливым тоном спросил Джед, нежно гладя ее по шелковистым локонам.
- Глупое предположение! На самом деле я выбросила кольцо, потому что не почувствовала любви с твоей стороны, - улыбнувшись блестящими от слез глазами, отшутилась Эйми.
- Вынужден согласиться. Предложение, действительно, было сделано неуклюже, - рассмеялся Джед. Он провел кончиком пальца вдоль ее носа, коснулся губ, шеи.
- Думаешь, ты способен сделать это лучше? - тихо спросила она, задорно приподняв одну бровь, превращаясь в ту дерзкую женщину, какой он знал ее прежде.
- Уверен, и обязательно сделаю, но не сейчас, потому что мы не одни, - заговорщически прошептал он и нежно повернул ее за плечи лицом к стеклянной двери, за которой она увидела удивленные лица Тоби, Марш и отца Джеда, обращенные к ним.
Эйми заливисто рассмеялась. Тоби первый влетел в магазин и в два прыжка очутился возле родителей.
- Ну как, папа, она согласна? Ей понравилось кольцо? Вы поженитесь? - частил смекалистый малыш.
Эйми моментально изменилась в лице, посмотрев на Джеда взглядом человека, требующего объяснений, в ответ на который Джед нагнулся к Тоби, чтобы поднять сына на свои плечи.
- На днях у нас с Тоби состоялся мужской разговор, и я рассказал ему, как сильно люблю вас обоих, - объяснил осведомленность ребенка Джед и, обняв одной рукой за талию, плотно прижал Эйми к себе.
- Он даже показал мне колечко. Мам, оно такое... красивое. - Тоби похлопал ее по плечу.
- Да, сынок, оно очень красивое, - ответила Эйми. Ее забавляло, что Тоби узнал о намерениях Джеда раньше, чем она сама.
- Пап, а этот человек кто, твой знакомый? - указал Тоби на Ларри, когда тот с застенчивой улыбкой вошел в магазин.
- Тоби! - одернула Эйми сына, удивляясь тому, что этот человек, в сущности бывший уголовник - все, что она о нем знала, - скорее вызывал в ней любопытство, нежели опасение. Он все-таки отец Джеда, и если они справились со своим прошлым, то и ей следовало бы справиться с беспочвенными сомнениями.
- Здравствуйте, я - Эйми. Мне очень приятно, - она шагнула навстречу вошедшему мужчине.
- Ларри Сандерсон. Очень рад знакомству, - сопроводив приветствие крепким рукопожатием, ответил Ларри. - Сын всегда так тепло о вас отзывался, и теперь, видя вас, я понимаю, почему.
- Спасибо, - смущенно поблагодарила Эйми.
- Объясните мне, пожалуйста, мой папа - ваш сын? - перехватил инициативу Тоби.
- Правильно, он мой сын. А ты знаешь, кем я тебе прихожусь?
На что Тоби засмущался пуще Эйми.
- Ты...
- Я твой дедушка. Если не возражаешь, конечно.
- У меня был дедушка, но он умер. Ты будешь моим новым дедушкой. Это очень хорошо, - после некоторого обдумывания, одобрил Тоби.
- Я тоже так думаю, - сказал Ларри, по-мужски тряхнув руку внука.
В этот момент, глядя на лучезарные улыбки сына, Джеда и его отца, Эйми отбросила последние сомнения. Ведь что такое семья? Это не только взаимная поддержка и доверие, но и неизбежные разногласия и трудности, преодоление которых немыслимо без любви и уважения. Эйми начинала понимать, что их отношения уже прошли сложную проверку на прочность, не умалившую силы взаимного притяжения.
- Как вы относитесь к тому, чтобы выпить чаю? Марш, я надеюсь, ты присоединишься к нам, - остановила Эйми незаменимую подругу-няню-напарницу, попытавшуюся незаметно от всех улизнуть.
- Отличная идея, - радостно отозвался Ларри. - Милая Эйми, если ваши кушанья столь же вкусны, сколь прекрасны по внешнему виду, к вам, должно быть, посетители валом валят.
- Да, дедушка. Моя мамочка печет настоящую вкуснятину. Сам убедишься, когда попробуешь, - подтвердил Тоби.
- А как насчет предложения... - прошептал подошедший к Эйми Джед и нежно поцеловал ее в шею.
- После, милый, после, - прервала его Эйми. - Сначала надо позаботиться о семье, не так ли?
ЭПИЛОГ
- Ты готова к церемонии? - Ларри галантно предложил Эйми руку для традиционного торжественного прохода.
- Готова, - ответила Эйми не вполне уверенно и с радостью приняла поддержку своего посаженого отца. - Идем? - кивнула она ему. Они были знакомы только месяц, но по-настоящему сроднились и смотрелись вместе естественно и непринужденно.
- Но прежде чем подвести тебя к алтарю, я хочу признаться, что не желал бы лучшей супруги для своего сына. - Он по-отечески поцеловал ее в лоб. - Ты поистине изумительная женщина, Эйми Пайет. Мой сын - счастливчик, и не позволяй ему об этом забывать, договорились?
- Договорились, - рассмеялась невеста.
Под нежные звуки арфы Ларри и Эйми приближались к небольшой группке людей, собравшихся на берегу. Эйми неотрывно смотрела на Джеда, который был бесподобен в песочно-бежевом костюме и расстегнутой на груди белой сорочке.
- Мамочка, ты похожа на принцессу, - воскликнул Тоби и, в нарушение всех предварительных договоренностей, занял место рядом с отцом, заметив одобрение в озорном взгляде Марш.
- Представление начинается, - проговорил Ларри, вкладывая ее руку в ладонь Джеда и заняв место позади жениха.
- Ты ослепительно хороша, - прошептал Джед своей избраннице, оставив на ее губах нежный поцелуй.
- Ты тоже, мой дорогой, - не осталась в долгу невеста, одетая в восхитительное, облегающее ее безупречную фигуру платье цвета слоновой кости.
Обряд был немногословным и трогательным, как они и хотели.
Джед поцеловал новоиспеченную супругу под восторженные рукоплескания гостей, после чего все направились в снятый для торжества зал прибрежного отеля.
Перед тем как Джед и Эйми уединились в спальне, к ним подошел Тоби.
- Мама, папа, - произнес он. - На следующей неделе Рождество, но знаете что? Мне не нужно никаких подарков. У меня ведь есть теперь все, о чем только можно мечтать. Я почти перестал ходить на осмотр к доктору, у меня есть папа, дедушка. - И помолчав, добавил: - Но если Санта-Клаус все-таки решит мне что-нибудь подарить, я отказываться не стану.
- Я думаю, Санта-Клаус кое-что для тебя приготовил. - Эйми крепко обняла сына.
- Ну а ты, чемпион, ничего не хочешь вручить своей маме? - воскликнул Джед.
- Да, верно! - обрадовался напоминанию Тоби и принялся рыться в карманах. Отец минут пять назад поручил ему припрятать маленькую коробочку.
Из недр карманов вначале появилась какая-то длинная грязная лента, затем солдатик и еще что-то непонятное. - Черт побери! - выругался мальчишка, раздосадованный собственной нерасторопностью.
- Тоби, что за слова? - рассердилась Эйми, прежде никогда не слышавшая ничего подобного от своего сына.
- Дедушка так иногда говорит, - начал оправдываться Тоби, но, поймав грозный отцовский взгляд, моментально смолк.
- Ты уже достаточно взрослый, чтобы не повторять всякий вздор, - покачал головой Джед.
- Что это? - спросила Эйми, когда сын с виноватым лицом извлек наконец из кармана квадратную коробочку.
- Сюрприз от нас с папой, - ласково произнес Тоби, надеясь загладить свою оплошность. - Открой, мамочка. Тебе понравится! - Тоби не мог скрыть своего нетерпения. Ну почему взрослые такие копуши? - недоумевал он.
Эйми открыла коробочку, и глаза ее наполнились слезами.
- Я видел одну такую штучку у папы в бумажнике и вспомнил, что похожая лежит в твоей шкатулочке для драгоценностей. Если их соединить, подумал я, то получится одна, большая и красивая.
- Да, правда, - отозвалась Эйми, глядя сквозь слезы на Джеда. Она бросилась к мужу и крепко обняла его. - Значит, ты сохранил свою половинку! - растроганно шепнула она, покрывая его лицо солеными от слез поцелуями.
Джед достал из коробочки две серебряные цепочки и надел половинку кулона на свою шею, а другую на шею Эйми.
- Инь плюс ян равняется любовь. Теперь все на своих местах, - с чувством подытожил глава семьи.
- Круто! - в упоении протянул Тоби. - Ну ладно, до завтра! Целуйтесь тут вволю без меня. А я пошел спать. Завтра ведь надо столько всего переделать.
- Сынок, любимый, спасибо тебе огромное! - крикнула ему вслед Эйми.
- Молодец, чемпион! - похвалил отец.
Тоби обернулся и посмотрел на своих обнявшихся родителей. А год заканчивается очень даже неплохо! - подумалось ему. Он здоров, и у него самые лучшие папа с мамой в мире. А если на Рождество Санта-Клаус ему что-нибудь подарит, то счастливее мальчика на всем свете будет не сыскать.