Внушительная двухэтажная хижина одиноко стояла в конце пути. Она была построена в тени зарослей секвойи, и из-за этого ее крутая, треугольная крыша и обширная открытая лужайка впереди, были покрыты одеялом упавших игл. Там было неплохое место для пикников с несколькими столами на траве, но большее внимание привлекала сама хижина: больше половины, казалось, было сделано из стекла, с множеством широких окон с тонированными стеклами и открытыми раздвижными дверьми. Фрэнк Ллойд Райт мог бы спроектировать такое. Несколько студентов находились на площадке на втором этаже, которая выходила к океану, и еще несколько ребят стояли на двойной лестнице, начинающийся с дорожки.
- Добро пожаловать в домик Нефи, - сказала Жасмин.
- И здесь у вас проходят уроки? - Рот Люси открылся в удивлении. Это больше было похоже на загородный дом, чем на школьное здание.
Рядом с ней, Доун завизжала и сжала запястье Люси.
- Доброе утро, Стивен! - Доун крикнула через лужайку, махая пожилому человеку, который стоял у подножия лестницы. У него было тонкое лицо, элегантные прямоугольные очки, и густая копна волнистых волос с сильной проседью. - Я так люблю, когда он одевает костюм с жилетом, - прошептала она.
- Доброе утро, девочки. - Мужчина улыбнулся и помахал им. Он достаточно долго смотрел на Люси, чтобы заставило ее нервничать, но на его лице осталась улыбка. - Увидимся позже, - крикнул он, и поднялся вверх по лестнице.
- Стивен Филмор, - прошептала Жасмин, осведомляя Люси, когда они стали подниматься вслед за ним по лестнице. - Так же известен как С.Ф., или Сильвер Фокс. Он - один из наших учителей, и, да, Доун по-настоящему, безумно и сильно в него влюблена. Даже при том, что он занят. Она бесстыжая.
- Но я и Франческу тоже люблю." Доун ударила Жасмин, и затем повернулась к Люси с улыбкой в темных глазах. - Я ручаюсь, что ты не влюбишься в них как в пару.
- Подождите. - Запнулась Люси. - Сильвер Фокс и Франческа - наши учителя? И вы называете их по именам? И они вместе? Кто, что преподает?
- Мы называем весь утренний блок человеколюбием, - сказала Жасмин, - хотя ангельство было бы более уместно. Франки и Стивен преподают вместе. Часть договора, типа инь и янь. Ну, ты понимаешь, чтобы ни один студент не был…. склонен.
Люси закусила губу. Они уже поднялись до вершины лестницы и стояли в толпе студентов на площадке. Все остальные начали заходить через раздвижные стеклянные двери. - Что имеешь в виду, говоря, "Склонен"?
- Они оба падшие, конечно, но выбрали разные стороны. Она - ангел, и он - больше демон. - Доун говорила так беспечно, как будто она рассказывала о различиях между вкусами замороженного йогурта. Увидев выпученные глаза Люси, она добавила, - Не то, чтобы они могут пожениться или что-то такое - хотя это было бы самой горячей свадьбой за все время. Они только видимо… живут в грехе.
- Демон преподает наш урок гуманитарных наук? - Спросила Люси. - И это нормально?
Доун и Жасмин посмотрели друг на друга и захихикали. - Очень даже нормально, - сказала Доун. - Ты привыкнешь к Стивену. Давайте, мы должны идти.
Пропустив поток других детей, Люси вошла в классную комнату. Она была широкая, состояла из трех невысоких подъемов с партами, которые вели вниз к нескольким длинным столам. Большая часть света исходила из потолочного окна. Естественное освещение и высокие потолки увеличивали комнату, и она казалась еще больше, чем была. Океанский бриз дул в открытые двери и делал воздух комфортным и свежим. Еще большего отличия от Меча и Креста просто быть не может. Люси думала, что ей, возможно, понравилась бы Береговая Линия, если бы не тот факт, что причина, по которой она находилась тут - самый важный человек в ее жизни - отсутствовал. Она задавалась вопросом, думал ли Даниэль о ней. Скучал ли он по ней так, как она скучала по нему?
Люси выбрала парту поближе к окну, между Жасмин и симпатичным парнем, который был одет в шорты, Доджерскую кепку, и трикотажную рубашку морского флота. Несколько девчонок стояли в группе, около двери в уборную. У одной из них были вьющиеся волосы и квадратные фиолетовые очки. Когда Люси увидела профиль девочки, она почти подскочила со своего места.
Пенн.
Но когда девочка повернулась к Люси, оказалось, что ее лицо немного более квадратное, и ее одежда более обтягивающая, и ее смех немного громче, и Люси почти почувствовала как ее сердце отпустило. Конечно, это была не Пенн. Это никогда больше не будет снова она.
Люси чувствовала, что на нее смотрят другие дети - некоторые из них уставились на прямую. Единственной, кто не делал этого, была Шелби, которая кивнула в признании Люси.
Класс не был огромным, на подъемах стояло двадцать парт, а внизу напротив, два длинных стола из красного дерева. За столами было две белые доски, две книжные полки на противоположной стороне. Два мусорных ведра. Две настольные лампы. Два ноутбука, по одному на каждом столе. И два учителя, Стивен и Франческа, стояли впереди комнаты и шептались.
В движении, которого Люси не ожидала, они повернулись и тоже на нее уставились, а потом скользнули к столам. Франческа села на один из них, закинув ногу на ногу, и постукивая одним из своих высоких каблуков по деревянному полу. Стивен прислонился к другому столу, открыл тяжелый темно-бордового цвета кожаный портфель, и зажал ручку между губами. Для пожилого человека он был красив, конечно, но Люси было почти жаль, что не наоборот. Он напоминал ей о Кэме, и о том, насколько обманчивым может быть очарование демона.
Она ждала, когда остальная часть класса вытащит учебники, которых у нее не было, чтобы погрузиться в какое-нибудь указанное чтение, и в котором она участвовать не будет, так что она сможет отдаться ощущению разбитости и просто помечтать о Даниэле.
Но ничего подобного не произошло. И большинство детей все еще пялились на нее.
- К этому времени, вы все, должно быть, заметили, что у нас новая студентка. - Голос Франчески был низкий и густой, медовый, как у джазового певца.
Стивен улыбнулся, показывая ряд белоснежных зубов. - Скажи нам, Люси, тебе нравится в Береговой Линии?–
Люси побледнела, когда парты других студентов заскрипели. Они фактически поворачивались на своих местах, чтобы сосредоточиться на ней.
Она чувствовала, как ускоряется ее сердце, как потеют ее ладони. Она вжалась в свое место, жалея, что не была просто нормальным ребенком в нормальной школе в нормальном Тандерболте, в Джорджии. За последние дни она не раз хотела никогда не видеть Тени, никогда не влипать в проблемы, из-за которых ее дорогие друзья погибали, не связывалась бы с Кэмом, или сделала бы пребывание Даниэля рядом с ней невозможным. НО здесь ее тревожный, падающий ум всегда натыкался на тупик: Как быть нормальной и все еще быть с Даниэлем? Который был совсем далек от нормального. Это было невозможно. Так что, она вляпалась.
- Я все еще привыкаю к Береговой Линии. - Шаткий голос ее выдавал, отзываясь эхом от наклонного потолка. - Но до сих пор все было в порядке.
Стивен засмеялся. - Ну, мы с Франческой думаем помочь тебе привыкнуть к этому, поэтому мы изменили обычные презентации студентов во вторник утром…
В другом конце класса Шелби просвистела, - Да! - и Люси заметила, что у нее на парте лежал куча карточек с записями, а у ног - большой плакат с надписью ВИДЕНИЯ - ЭТО НЕ ТАК ПЛОХО. Очевидно Люси только что избавила ее от презентации. Это должно было засчитаться как плюс к их соседским отношениям.
- Стивен имеет в виду, - вмешалась Франческа, - что мы будем играть в такую игру, как ледокол. - Она соскользнула со своего стола и пошла по комнате, цокая каблуками, распределяя листки бумаги между студентами.
Люси ожидала хора стонов, которые обычно вызывают подобные слова в классе подростков. Но все эти дети казались очень приятными и хорошо приспособленными. Они, фактически, просто собирались идти по течению.
Положив листок на стол Люси, Франческа сказала, - Это даст тебе общее представление о некоторых твоих одноклассниках, и с чем мы работаем в этом классе.
Люси посмотрела на листок. На нем были проведены линии, разделяя его на двадцать квадратов. В каждом квадрате было написана фраза. В такую игру Люси уже раньше играла, один раз в летнем лагере в западной Джорджии, когда была ребенком, и несколько раз во время уроков в Довере. Цель - обойти весь класс и вписать имена разных студентов в квадратики у каждой фразы. По большей части она расслабилась - есть куда более неловкие способы помочь завязать разговор. Но когда она вгляделась во фразы, ожидая нормальных, типа "У него есть черепаха" или "Однажды хочет спрыгнуть с парашютом", вся ее решимость пропала, когда она увидела такие фразы, как "Говорить более чем на восемнадцати языках" и "Он посещал внешний мир".
Это будет крайне мучительно, так как Люси была единственным не Нефилимом в классе. Она вспомнила нервного официанта, который принес ей и Шелби завтрак. Возможно ей было бы более удобно со стипендиатами. Мензурка Брэди даже не знал, чего он избежал.
- Если ни у кого нет вопросов, - сказал Стивен с передней части комнаты, - вы можете начинать.
- Идите наружу, наслаждайтесь, - добавила Франческа. - Не торопитесь.
Люси вышла следом за другими студентами на террасу. Подходя к ограде, Жасмин наклонилась к Люси, указывая ногтем, покрашенным зеленым лаком, на один из квадратиков. - У меня есть родственник, чистокровный херувим, - сказала она. - Сумасшедший старый дядюшка Карлос.
Люси кивнула, как будто она знала, что это значило, и кратко записала это на имя Жасмин.
- Оох, а я могу левитировать, - прощебетала Доун, указывая на верхний левый угол страницы Люси. - Не так, чтобы все время, только обычно после того, как я выпью свой кофе.
- Ничего себе. - Люси старалась не пялиться - не создавалось впечатления, что Доун шутила. Она могла левитировать?
Пытаясь не показать, что она ощущает себя все более и более несоответствующей, Люси обыскивала страницу в поисках чего-то, о чем она хоть что-то знала.
Опыт в вызове Предвестников.
Тени. Даниэль сказал ей как они называются, той ночью в Мече и Кресте. И хотя она никогда фактичекси их не 'вызывала' - они всегда просто появлялись - у Люси действительно был кое-какой опыт.
- Вы можете вписать меня сюда. - Она указала на нижний левый угол бумажки. И Жасмин, и Доун уставились на нее, немного испуганные, но верящие, перед продолжением заполнения оставшейся части своих листков. Сердце Люси немного замедлилось. Возможно, это не будет настолько плохо.
Через несколько минут она познакомилась с Лилит, чопорной рыжеволосой девушкой, одной из Нефилимских тройняшек ("Ты можешь нас различить по хвосту, - объяснила она. - Мой кучерявый."); Оливером, парнем с грубым голосом, который в прошлом году на летних каникулах ездил во внешний мир ("Он настолько переоценен, я даже не могу тебе рассказать на сколько"); и Джеком, который думал, что вот-вот сможет читать мысли, и был не против того, чтобы Люси записала его к этой фразе. ("Я чувствую, что ты не против, не так ли?") У нее осталось не заполненных три квадратика, когда Шелби выдернула ее листок из ее рук.
- Я могу делать это, и это, - сказала она, указывая на два блока. - Куда ты хочешь меня вписать?
Говорит больше чем на восемнадцати языках или Видит прошлую жизнь.
- Подождика, - прошептала Люси. - Ты… ты можешь видеть прошлые жизни?
Шелби покачала бровями Люси и поставила свою подпись в блоке, добавляя имя в блок "Восемнадцать языков". Люси уставилась на бумажку, думая обо всех своих прошлых жизнях, и о том, насколько разочаровывающе запретны они для нее были. Она недооценила Шелби.
Но ее соседка по комнате уже ушла. На месте Шелби стоял мальчик, рядом с которым она сидела в центре класса. Он был на хорошие пол фута выше Люси, с яркой дружественной улыбкой, россыпью веснушек на носу, и ясными голубыми глазами. Что-то в нем, даже то, как он жевал свою ручку, выглядело… крепким. Люси поняла, что это было довольно странным словом для описания кого-то, с кем она еще никогда не разговаривала, однако она ничего не могла с этим поделать.
- О, слава Богу. - Он рассмеялся, шлепая себя по лбу. - Одна вещь, которую я могу делать, это то, для чего тебе нужно куда-нибудь выйти.
- Может отражать зеркальное изображение себя самого или других? - Медленно прочитала Люси.
Он наклонил голову из стороны в сторону и написал свое имя в блоке. Майлс Фишер. - Очень впечатляюще для таких как ты, я уверен.
- Гм. Ага. - Люси отвернулась. Такие как она, которая даже не знала то, что это означало.
- Подожди, эй, куда ты идешь? - Он потянул ее за рукав. - А-ох. Ты не уловила скромную шутку? - Когда она покачала головой, лицо Майлса вытянулось. - Я только имел ввиду, что по сравнению со всеми остальными в классе, я едва держусь. Единственным человеком, которого я когда-либо был в состоянии отразить кроме себя самого, была моя мама. Колеблющееся изображение моего отца появлялось в течение приблизительно десяти секунд, но потом оно всегда исчезало.
- Подожди -. Люси заморгала, уставившись на Майлса. - Ты сделал зеркальное отражение своей матери?
- Случайно. Они говорят, что это легко делать с теми людьми, кто тебе нравится, кого ты любишь. - Он покраснел, слабый бледно-розовый цвет окрасил его скулы. - Теперь ты будешь думать, что я маменькин сыночек. Я только имею ввиду, что на 'легко', мои способности заканчиваются. Теперь переключаем внимание на тебя - ты же известная Люсинда Прайс. - Он замахал руками в очень мужской версии духовных пальцев.
- Я хочу, чтобы все прекратили так говорить, - подхватила она. Потом, почувствовав себя грубой, она вздохнула и прислонилась к перилам площадки, смотря на воду. Было настолько трудно принять все эти намеки, что здесь люди знали о ней больше, чем она сама. Она не хотела срываться на парне. - Прости, это просто, я думала, что была единственной еле-еле держащейся. А какая у тебя история?
- О, таких как я называют 'разбавленными'," сказал он, показывая воздушные кавычки. - У мамы часть ангельской крови несколько поколений назад, но все мои другие родственники - смертные. Мои способности смущающе низкосортные. Но я здесь, потому что мои родители обеспечили школу, гм, этой площадкой, на которой ты стоишь.
- Ого.
- На самом деле это не столь внушительно. Моя семья была зациклена на том, что я должен быть в Береговой Линии. Ты должна была слышать то давление, которое я получал дома до настоящего времени, 'найди хорошую девочку Нефилима на этот раз'. - Люси рассмеялась - первый ее настоящий смех за последние дни. Майлс добродушно закатил глаза. - Так, я видел, что ты завтракала с Шелби этим утром. Она твоя соседка по комнате?
Люси кивнула. - Говоря о хороших девочках Нефилимах, - пошутила она.
- Ну, я знаю, что она отчасти, гм… - Майлс зашипел и сделал захватывающее движение, снова заставляя Люси развеселиться. - Так или иначе, я здесь не звездный студент, но я здесь был долгое время, и половину времени я все еще думаю, что это место сумасшедшее. Так что, если ты хочешь самый нормальный завтрак или что-то еще…
Люси слегка качнула головой. Нормальный. Музыка для ее смертных ушей.
- Как на счет…завтра? - спросил Майлс.
- Это звучит здорово.
Майлс усмехнулся и помахал на прощание и Люси поняла, что другие студенты уже вернулись внутрь. Впервые одна за все утро, она посмотрела вниз на листок бумаги в руке, неуверенная, как относиться к другим детям Береговой Линии. Она скучала по Даниэлю, который, возможно, объяснил ей хоть что-то из всего этого, если бы он только не был… а где он вообще был? Она даже не знала.
Слишком далеко.
Она прижала палец к губам, вспоминая его последний поцелуй. Невероятное объятие его крыльев. Без него она чувствовала холод, даже под Калифорнийским солнцем. Но она была здесь из-за него, принята в этот класс ангелов, или кем они там еще были, имела новую причудливую репутацию - все благодаря ему. Каким-то странным способом, быть связанной с Даниэлем настолько неразрывно, было хорошо.
Пока он не придет за ней, это было все, за что она могла держаться.
3
Шестнадцать дней
- Итак, порази меня, что самое странное для тебя в Береговой линии до сих пор?
Это было в среду утром, до занятий, Люси и Майлз сидели за столом с завтраком на солнечной террасе и пили чай. Он был одет в винтажную желтую тенниску с эмблемой "Санкист", бейсболку, сдвинутую на глаза, сандалии и потертые джинсы. Проникнувшись духом свободы и отсутствием дресс-кода в Береговой линии, Люси забросила подальше свои темные вещи. Она была одета в красный сарафан и короткий белый жакет и чуствовала себя как в первый солнечный день после долгих проливных дождей.
Она положила ложечку сахара в чай и улыбнулась. - Я даже не знаю, с чего начать. Возможно, моя соседка по комнате, которая прокралась этим утром в комнату после рассвета и снова исчезла до того, как я успела проснуться. Хотя нет, подожди, наверное это урок, ктотрый ведут парочка Демон-Ангел. Или - она сделала глоток - то, как другие студенты смотрят на меня, как будто я известная сумасшедшая. Не известная сумасшедшая, я хотела сказать, а печально известная сумасшедшая-
- Ты не печально известная. - Майлс отломил огромный кусок круассана. - Я скоро займусь этим - сказал он, жуя.
Когда он промокнул уголки губ своей салфеткой, Люси частично удивили, частично насмешили его неожиданно безупречной манере поведения за столом. Она не смогла представить себе его, обучающегося правилам этикета в каком-нибудь модном загородном гольф-клубе.
- Грубость Шелби переходит все границы, - сказал Майлз, - но она может быть и милой. Когда ей того хочется. Не то чтобы я был свидетелем этого когда-нибудь. - Он засмеялся. - Но ходят такие слухи. И это все о Фрэнки/Стивене тоже удивляло меня поначалу, но они как-то сработались. Это как божественный акт достижения равновесия. По какой-то причине присутствие обеих сторон представляет студентам большую свободу развития.
Снова это слово. Развитие. Она вспомнила, что Дэниель употребил его, когда впервые сказал ей, что не присоединится к ней в Береговой линии. Но что развивать? Это может относиться только к тем студентам, которые были Нефилимами. Но не к Люси, которая была единственным человеком в ее классе полуангелов и ждала, пока ее ангел спустится вниз, чтобы спасти ее.
- Люси, - сказал Майлс, прерывая ее раздумия. - Причина того, что все так смотрят на тебя, в том, что все слышали о тебе и Даниэле, но никто не знает, как все было на самом деле.
- И вместо того чтобы просто спросить меня…
- О чем? Что вы делали в облаках? Или действительно он необузданный, ну ты знаешь, "слава" когда-нибудь победит твою смертность, - он остановился, поймав сердитый взгляд Люси, затем продолжил. - Извини. Я хотел сказать, что ты права, они превратили это в большую легенду. Каждый. Я пытаюсь не, хммм, размышлять. Майлс поставил свою чашку с чаем и уставился на свою салфетку. "Возможно, это слишком личное, чтобы спрашивать.