– Да, кто она, черт побери? – присоединился к нему Алекс.
– Понятия не имею, – ответил Серджио. – Я ее еще не встретил. Мне бы хотелось, чтобы моей женой стала итальянка из Милана или какого-нибудь местечка поблизости. Как вы уже знаете, я собираюсь жить и работать в Милане.
Алекс лишь покачал головой, а Джереми кивнул, словно соглашаясь с Серджио.
– В этом есть резон, Серджио. Итальянки женщины страстные. К тому же из них получаются отличные матери. Ты же хочешь иметь детей, правда?
– Да, – ответил он. – Не меньше двух. Это означает, что моя избранница должна быть довольно молодой. И красивой, разумеется. Также желательно, чтобы она была из хорошей семьи. Я попрошу графиню организовать несколько вечеринок. Она знает всех в нашей округе.
Графиня, богатая вдова пятидесяти с небольшим лет, была его ближайшей соседкой на озере Комо. Она дружила с Серджио и его покойным отцом. Конечно, он не будет просить графиню устраивать вечеринки до тех пор, пока Белла не уедет.
– А как же любовь? – возразил Алекс, который, похоже, был в ужасе от услышанного. – Ты не можешь жениться на женщине, которую не любишь до безумия.
– Ради бога, Алекс, – отрезал Джереми. – Любовь – худшая из причин для вступления в брак. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Мои отец, мать и братья постоянно в кого-то влюбляются, но всякий раз эти отношения непродолжительны. Серджио, ты принял правильное решение. Женись на милой девушке, которая будет тебя обожать и наслаждаться ролью твоей жены и матери твоих детей. Девушке, которая не будет требовать от тебя чего-то большего. – Он внезапно улыбнулся: – Знаешь, я всегда подозревал, что однажды ты захочешь жениться.
– Что тебя заставляло так думать?
Джереми рассмеялся:
– Когда я часто менял женщин, ты брюзжал как старый дед.
– Ты по-прежнему гуляешь напропалую, – фыркнул Алекс.
– Я этого и не отрицаю. Трудно отказаться от того, что приносит такое большое удовольствие. Вы оба часто критикуете меня за то, что я разбиваю женские сердца, но я могу вам поклясться, что ни одна из моих бывших подружек не думает обо мне плохо. Когда я разрываю отношения с очередной подружкой, я стараюсь быть с ней как можно деликатнее.
– Как ты думаешь, Серджио? Может, вручим ему премию в номинации "Любовник года"? – рассмеялся Алекс.
– Лучше "Любовник десятилетия". У него огромный опыт в этой области. – Внезапно Серджио в голову пришла одна мысль. – Как ты это делаешь, Джереми? Скажем, ты желаешь девушку, а она тебя нет. Что ты делаешь для того, чтобы затащить ее в постель? Назови самый эффективный метод из арсенала соблазнителя. Я привел эту ситуацию просто ради примера, – поспешно добавил он. – С тобой, наверное, такого никогда не случалось.
– Что-то не припомню.
– Но что бы ты сделал, если бы оказался в такой ситуации? – не унимался Серджио.
Джереми с задумчивым видом сделал глоток кофе.
– После нашего сегодняшнего успеха было бы достаточно просто сказать ей, сколько денег на твоем банковском счете, – ответил вместо него Алекс. – Она бы сразу упала к твоим ногам.
Джереми закатил глаза:
– Какой цинизм. Я никогда не прибегал к столь жестоким мерам, чтобы добиться расположения понравившейся мне девушки.
– И это говорит баловень судьбы, которому всегда все легко доставалось, – пробурчал Алекс.
– Хватит препираться, парни, – сказал Серджио. – Я провожу серьезное исследование. Я хочу узнать, какую тактику применил бы Джереми, чтобы добиться расположения девушки. И ты тоже ответь мне, Алекс. Что бы ты стал делать в подобной ситуации?
– Я бы в первую очередь пустил в ход свое обаяние, – начал Джереми. – Сказал бы ей, какая она удивительная. Но я не стал бы расхваливать ее внешность. Красивым женщинам подобные комплименты надоедают, так что лучше уделить внимание другим качествам. Если это не сработало бы, я бы постарался как можно чаще оказываться среди ее окружения и полностью ее игнорировать. Действуй от обратного. Якобы стремясь к противоположному, ты получишь желаемый результат.
– По-моему, обе эти тактики недостаточно эффективные, – сказал Алекс.
– И что бы сделал ты, герой-любовник? – спросил его Джереми.
– Во-первых, я бы узнал о ней как можно больше. О ее семье и друзьях, о ее интересах и предпочтениях. Затем я пригласил бы ее на какое-нибудь мероприятие, куда она хотела бы попасть. Например, на концерт мировой знаменитости. Я купил бы билеты на лучшие места. Или я достал бы два приглашения на закрытую премьеру кинофильма с участием ее любимого актера. Если бы все это не сработало, я бы сказал, что восхищаюсь ею и желаю ее, и что, если она не пойдет со мной на свидание, я уеду в Таиланд и стану монахом.
Не сдержавшись, Серджио рассмеялся.
– Эта тактика когда-нибудь работала? – недоверчиво спросил Джереми. – Ты кому-нибудь грозился, что станешь монахом?
– Нет, я никогда не заходил так далеко. В этом не было необходимости. Женщины падают к моим ногам без особых усилий с моей стороны.
Серджио в этом не сомневался. Алекс был невероятно красив. У него были светлые волосы, голубые глаза и тело, доведенное до совершенства благодаря тренировкам в спортзале.
– Тебе не составит труда заполучить любую женщину, которая тебе понравится, – обратился Алекс к Серджио. – Но не торопись с женитьбой. Ты до сих пор ни разу не был женат, и тебя это вполне устраивало. Почему бы тебе не подождать до тех пор, пока в твоей жизни не появится настоящая любовь?
– Я даже не догадывался, что ты у нас такой романтик, – сказал Серджио. Он не мог дождаться, когда вернется домой и перезвонит Белле.
– Я тоже, – сухо заметил Джереми. – Похоже, "Клуб холостяков" потеряет в скором времени не одного, а сразу двоих своих членов.
Алекс просто улыбнулся:
– Обо мне речь не идет. В ближайшие несколько лет я не планирую обзаводиться семьей. Я слишком занят. Для начала мне нужно взяться за развитие курорта с гольф-клубом. В общем, вы поняли, что я имею в виду.
– По правде говоря, я не понял, – признался Серджио.
– Ты говоришь о гольф-клубе, который ты приобрел после того, как его предыдущий владелец разорился? – спросил Джереми.
– Да. Покупка была весьма выгодной. Но задуманный мной проект слишком крупный и поэтому будет требовать моего почти постоянного присутствия на месте. Вдобавок к этому я сейчас строю несколько жилых комплексов в западной части Сиднея. Признаться, если бы в прошлом году я не нашел себе превосходную личную помощницу, которая делает за меня почти всю работу, у меня не оставалось бы времени даже на секс.
– Гм. – Джереми задумчиво посмотрел на него: – Твоя помощница привлекательная?
– Да, очень. Но Гарри влюблена и помолвлена. К тому же я никогда не смешиваю бизнес с удовольствиями.
– Разумное правило, – заметил Серджио. – Полагаю, ее полное имя Гарриет?
Алекс кивнул.
– А как насчет тебя, Джереми? – спросил Серджио. – У тебя сейчас есть постоянная подруга?
– Я хожу на свидания, но ни с кем не встречаюсь подолгу. Поверьте мне, когда я говорил, что до конца своих дней буду оставаться членом "Клуба холостяков", я не шутил. Судя по всему, я, скорее всего, буду его единственным членом.
– Жениться вовсе не обязательно, – сказал Алекс. – Ты можешь просто жить с кем-то под одной крышей, даже завести ребенка.
– Я не люблю детей, – ответил Джереми. – Я не хочу жить вместе с кем-то. Мне нравится жить одному и быть эгоистом.
Алекс нахмурился:
– Ты никакой не эгоист. Ты великодушный, надежный и преданный.
Джереми слегка покраснел от смущения.
– А тебе, мой друг, нет равных в искусстве убеждения. Ты смог бы продать лед эскимосам. Уверен, что в ближайшее время ты заработаешь еще один миллиард.
– Я искренне на это надеюсь, – сказал Алекс. – В мире полно бедных людей, которым нужна крыша над головой, и талантливых подростков, которые не могут оплачивать свое образование.
– Твоя благотворительная деятельность вызывает восхищение, – похвалил его Джереми. – Полагаю, после нашего сегодняшнего успеха ты скоро обратишься ко мне за пожертвованиями.
– К вам обоим. Я свяжусь с вами по электронной почте, – ответил он. – Не знаю, как вы, а я очень устал. Завтра меня ждет двадцатичетырехчасовой перелет в Сидней. Давайте попросим счет. Поскольку ты, Серджио, получил львиную долю прибыли от сегодняшней сделки, думаю, ты можешь заплатить за всех.
– С удовольствием, – ответил Серджио, доставая из кармана бумажник.
Глава 4
– Дорогая, я не понимаю, почему ты не можешь мне сказать, куда летишь, – недовольно пробурчала Долорес. – Я не понимаю, зачем тебе вообще куда-то лететь. Я думала, что ты приехала домой, чтобы провести здесь отпуск.
Перестав собирать чемодан, Белла устало посмотрела на мать:
– Это вряд ли можно назвать отпуском, поскольку ты постоянно твердишь мне о том фильме, в котором Чарли уговаривает меня сняться. Повторяю в тысячный раз, мама, я не снимаюсь в кино.
– В таком случае зачем ты наняла для себя голливудского агента?
– Не я, а Джош. Я лишь дала свое согласие, потому что в то время один известный продюсер хотел снять киноверсию "Ангела в Нью-Йорке". В этом фильме я охотно снялась бы, но, к сожалению, проект не состоялся. Я не отказалась от услуг Чарли только потому, что надеялась, что кто-то другой может заинтересоваться этим проектом. Этого до сих пор не произошло, но я не собираюсь сниматься во второсортном мюзикле только потому, что его продюсеры хотят с помощью моего имени сделать ему рекламу и гарантировать кассовый сбор.
– Откуда ты знаешь, что он второсортный?
– Я читала сценарий. К тому же песни просто идиотские.
– В сценарий можно внести изменения, а песни написать заново. Чарли говорит, что они наняли одного из ведущих режиссеров.
Белла вздохнула:
– Теперь ты понимаешь, почему я не хочу проводить отпуск дома? Ты мне все уши прожужжала с этим фильмом. Я не скажу тебе, куда еду, но ты сможешь звонить мне на мобильный, – добавила она, решив, что обязательно выключит телефон, когда прибудет на озеро Комо. – А теперь оставь меня, пожалуйста, одну. Мне нужно закончить собирать вещи. Уже скоро я еду в аэропорт.
Это была ложь. Она еще даже не заказала такси, поскольку ей нужно быть в аэропорту только через несколько часов. Она забронировала себе билет до Милана. Прямых рейсов из Сиднея до Милана, разумеется, нет, поэтому ей придется сделать пересадку сначала в Сингапуре, а затем в Риме. Ее путешествие займет около суток, но, возможно, в дороге ей наконец-то удастся немного поспать. Ей оставалось лишь надеяться на то, что Серджио не передумал. Впрочем, даже если он откажется поселить ее на своей вилле, она сможет снять номер в отеле на озере Комо. В последние годы многие старые виллы были превращены в роскошные отели.
Но в глубине души Белла была уверена, что Серджио ее не подведет. Он всегда был таким же серьезным и порядочным, как его отец. Он полная противоположность ненадежных эгоистичных мужчин, которые ей обычно попадались. До сих пор все ее любовные отношения заканчивались лишь разочарованием.
– Судя по тому, какую одежду ты с собой берешь, там, куда ты едешь, тепло, – заметила ее мать, которая по-прежнему стояла у кровати, сложив руки на груди.
Ничего не ответив, Белла продолжила собирать вещи.
– Я могу хотя бы надеяться на то, что ты образумилась и решила встретиться с Андреем где-нибудь в Европе? Там ведь сейчас лето, не так ли? По правде говоря, я все еще никак не могу понять, почему ты его бросила.
Белла сердито посмотрела на мать:
– Я не бросала Андрея, мама. Мы никогда не жили вместе. Я порвала с ним потому, что в то время, когда он встречался со мной, у него было еще несколько подружек.
– Ты мне уже об этом говорила. Но богатые мужчины любят разнообразие, и к этому следует относиться снисходительно. Андрей не просто состоятельный мужчина, он мультимиллиардер. Я читала в Интернете, что на днях в Стамбуле он открыл самый роскошный отель в мире. Ты только представь себе, какая жизнь у тебя была бы, если бы ты стала его женой. Ему безразличны все те девицы, с которыми он крутит интрижки. Его интересуешь ты. В конце концов он сделал бы тебе предложение.
– Нет, не сделал бы, мама. Андрей не из тех, кто женится.
– Вот почему я советовала тебе забеременеть. Тогда он точно женился бы. Такой гордый мужчина, как он, не захотел бы иметь незаконнорожденного ребенка.
Белла грустно покачала головой и пожалела о том, что не сказала матери всей правды об Андрее. Да, он действительно гордый мужчина, но он абсолютный эгоист, и у него нет совести. Увидев ее однажды на сцене в Нью-Йорке, он возжелал ее и не давал ей проходу до тех пор, пока она не уступила и не отдалась ему. В то время ей казалось, что он любит ее, а она его.
Их сексуальные отношения были далеки от идеальных. Разумеется, в этом была виновата она. У нее было намного меньше романов, чем утверждали таблоиды. Всем мужчинам, с которыми у нее был секс, она быстро наскучивала. Все они очень удивлялись, когда узнавали, как она робка в постели. Должно быть, именно из-за робости она оставалась девственницей до двадцати одного года, и соблазнить ее удавалось только очень настойчивым мужчинам.
Когда Белла сообщила Андрею, что видела в газетах фотографии, на которых он обнимался и целовался с неизвестной красоткой, он заявил, что из-за ее зажатости вынужден спать с другими женщинами. Что он устал от того, что она отказывается пробовать что-то новое в плане секса и выполнять его эротические капризы. Но при этом он добавил, что ему нравится появляться на людях с такой красивой, утонченной женщиной, как она. Что он купит ей квартиру в Париже, если она продолжит с ним встречаться и будет закрывать глаза на его интрижки. Когда Белла заявила, что между ними все кончено, Андрей был потрясен. Обычно он бросал женщин, а не они его.
Если бы Белла рассказала обо всем этом своей матери, та посчитала бы, что отказаться от квартиры в Париже было большой глупостью.
Ее мать женщина неудержимая, амбициозная и беспринципная. Она любит командовать и во всем ищет выгоду. Много лет Белла считала свою мать удивительной. Она гордилась Долорес, которая отдалилась от своих родителей и решила стать матерью-одиночкой, после того как случайно забеременела, когда временно работала за границей по окончании школы. По ее словам, ее соблазнил белокурый голубоглазый швед, который, как выяснилось позже, был женат. Она не сказала своим родителям, кто отец ребенка, и наотрез отказалась делать аборт и продолжать жить с ними под одной крышей. Белла восхищалась этим. Правда, в последнее время она стала подозревать, что не все из того, что рассказывала ей о себе Долорес, было правдой. В чем Белла не сомневалась, так это в том, что ее мать много трудилась, чтобы обеспечить ее всем необходимым. Она работала секретарем в приемной, и ей приходилось во многом себе отказывать, чтобы ее дочь могла брать уроки танцев и вокала. Но ей было этого мало. Она считала, что преподаватели, услуги которых она могла оплатить, были недостаточно хороши для ее талантливой Изабеллы.
Поэтому когда в офисе, где она работала, появился новый босс, овдовевший итальянец, которому его отец поручил руководство австралийским филиалом семейной компании, Долорес нашла решение сразу всех своих проблем. В молодости она была очень привлекательной женщиной, и бедный Альберто не устоял перед ней. Муж Долорес оказался человеком добрым и щедрым. Он оплатил обучение падчерицы в престижной школе музыки и танцев и также уроки актерского мастерства в театральной студии.
Белле было неприятно осознавать, что Долорес использовала этого замечательного человека в своих корыстных целях.
Белла посмотрела на Долорес. Несмотря ни на что, она любила свою мать и нисколько не сомневалась в том, что та тоже ее любит.
– Мама, – твердо произнесла она. – Я улетаю не для того, чтобы встретиться в Европе с Андреем. Я не собираюсь тебе говорить, куда я лечу. Я лишь скажу, что лечу туда одна. А теперь, пожалуйста, выйди из комнаты. Если ты этого не сделаешь, я подниму тебя и вынесу отсюда сама.
Белла вполне могла это сделать. Благодаря танцам она находилась в отличной физической форме. Кроме того, она была на добрых двадцать сантиметров выше матери, чей рост составлял всего сто пятьдесят два сантиметра. Очевидно, Белла унаследовала высокий рост, а также цвет волос и глаз от своего отца-скандинава.
– Ну ничего себе! – возмутилась Долорес. – Мной командуют в моем собственном доме! Тебе не было необходимости мне грубить. Я ухожу. Только когда тебе в следующий раз захочется поплакаться, не приползай ко мне!
С этими словами она гордо удалилась, хлопнув дверью. Секунд через десять после ее ухода у Беллы зазвонил мобильный телефон. Увидев на экране имя Серджио, она почувствовала облегчение и радостное волнение. Ей не терпелось увидеть его снова, провести время с человеком, рядом с которым она могла расслабиться и быть самой собой.
– Привет, Серджио, – мягко произнесла она. – Я ждала твоего звонка. Мне удалось достать билет на самолет, который вылетает сегодня во второй половине дня.
– Тебе повезло.
– Сам знаешь, билет в первый класс проще достать из-за его высокой цены. Но мне придется сделать две пересадки: одну в Сингапуре, вторую в Риме, так что в Милан я прибуду не скоро.
Серджио ничего на это не сказал, и Белла забеспокоилась.
– Ты все еще хочешь, чтобы я приехала? – осторожно спросила она.
– Конечно. Я жду тебя с нетерпением.
Белла улыбнулась. Она была рада узнать, что он действительно хочет ее видеть. Что он выполняет ее просьбу не из жалости.
– Мы сможем наверстать упущенное за то время, что не общались. Я хочу узнать, как ты жил все эти десять лет. Тогда на вечеринке в Лондоне нам не удалось нормально поговорить. Полагаю, ты преуспел. Ты всегда был умным и целеустремленным. На той вечеринке ты выглядел солидно.
– Я много работал и неплохо устроился, – ответил Серджио.
Его скромность удивила Беллу. Она привыкла иметь дело с мужчинами, которые любят хвастаться своими достижениями.
– Полагаю, ты тоже, Белла. Невозможно не знать о твоих успехах, когда твоя жизнь проходит под прицелом объективов фотокамер. Но давай не будем обсуждать подробности нашей жизни по телефону. Давай лучше сделаем это при встрече. У нас будет для этого полно времени. Перед тем как вылететь из Рима, напиши мне в сообщении, когда примерно прибудешь в Милан. Я пришлю за тобой машину. На какое имя мне сделать заказ? Надеюсь, не Белла?
– Конечно нет. Билеты я забронировала на имя Изабеллы Кэмерон. Если ты не забыл, меня не всегда звали Беллой.
– Разумеется, не забыл. Когда мы познакомились, ты была Изабеллой.
– Да, но ты называл меня Иззи, пока моя мать не запретила тебе этого делать. Она сказала, что "Иззи" звучит ужасно. Она даже пожаловалась твоему отцу, помнишь?
– Помню. Папа с ней согласился и сказал, что, если я хочу укоротить твое имя, мне следует называть тебя Белла.
Вспоминая этот инцидент, Белла улыбнулась:
– Мне это имя понравилось после того, как твой отец сказал, что в переводе с итальянского оно означает "красивая".
– И "войны".
– Что?
– "Bella" – это множественное число от "bellum", что на латыни означает "война".