"Действительно ли? Так ужасно?" - саркастично спросила Неферт. Наконец она отвернулась от него к Калоне. "Слова твоего любимого сыночка напомнили мне об одной вещи, а где все остальные существа, которых ты называешь детьми. Сомнительно, что горстке недолеток и монахинь удалось уничтожить их всех."
Челюсти калоны сжимались и расжимались, глаза его горели огнем. Видя, что его отец изо всех сил пытается сдержать гнев, Рефаим быстро проговорил. "У меня есть выжившие братья. Я видел, как они бегут, когда вы и мой отец были изгнаны".
Глаза Неферет сузились "Я больше не изгнана".
Больше нет, подумал Рефаим, встречая ее пристальный взгляд как мерцание, но горстке недолеток и монахинь удалось это однажды.
Снова, Калона привлек ее внимание от него. "Другие не походят на Rephaim. Они нуждаются в помощи, чтобы скрыться в городе без того, чтобы быть обнаруженным. Они, должно быть, нашли, что безопасные места гнездятся дальше от цивилизации." Когда он говорил, его гнев только пузырился под поверхностью его слов и не выходил из-под контроля, хотя Rephaim задавался вопросом в том, как слепа Neferet стала. Она действительно полагала, что была настолько влиятельна, что она могла непрерывно травить древнего бессмертного, не платя за последствие его гнева?
"Что ж, мы вернулись. Они должны быть здесь. Они ошибки природы, но от них есть и своя польза. В дневные часы они могут остаться там, подальше от моей спальни." она махнула в сторону шикарного номера пентхауса. "Ночью они могут скрываться здесь и ждать моих приказов".
"Вы имеете в виду мои приказы". Калона не повысил голос, но власть в нем, грохотала, вызывая колючки из гусиной кожи вверх и вниз оружия Рефаима. "Мои сыновья слушаются только меня. Они связаны со мной кровью и магией и временем. Только я могу их контролировать" ю
"Тогда я предполагаю, что вы сможете контролировать их пребывание здесь?"
"Да."
"Что ж, вызови их или пусть Рефаим смотрит за ними, как бы то ни было. Не ожидайте от меня, что позабочусь об всем."
"Как ты пожелаешь" повторил Калона то, что ранее сказал Рефаим.
"Теперь я собираюсь унижаться перед школой, полной низких существ, потому что вы не смогли сдержать Зои Редберд от возращения." Её глаза смотрели, горя зеленым льдом. " И именно поэтому вы сейчас подчиняетесь только мне. Будьте здесь, когда я вернусь. Неферет вышла с балкона. Её длинный плащ, должен был быть пойман дверью, когда она захлопнулась за ней, но в последний момент он придвинулся ближе к её телу, обведя ее лодыжки, как липкий деготь.
Рефаим встал перед отцом, древним бессмертным, которому он служил верой и правдой на протяжении веков. "Как вы можете позволять ей так говорить с вами? Вам нравится, что она вас использует? Она называет моих братьев ошибкой природы, но именно она является настоящим чудовищем!" Рефаим знал, что не стоит так говорить с отцом, но он ничего не мог с собой поделать. Видеть, как гордый и могущественный Калона упорядочивается вокруг, словно слуга, было невыносимо.
Когда Калона подошел, Рефаим автоматически напрягся, ожидая того, что будет. Он видел отца, разгневанного до этого - он знал чего ожидать. Калона развернул свои огромные крылья и навис над сыном, но удара Рефаиму не пришлось ожидать. Вместо этого, когда он встретился глазами с отцом, он увидел отчаяние и отсутствие гнева.
Глядя на сына, падший ангел, Калона сказал, "Нет, ты тоже. Я ожидал, что она неуважительная и не верная; она предала богиню, чтобы освободить меня. Тебе, однако, я никогда не доверил бы сделать тоже самое."
"Отец! Нет!" сказал Рефаим, выбросив из головы все мысли о Стиви Рей. "Я просто не могу видеть, как она относится к тебе."
"Вот почему я должен найти способ покончить с этой проклятой клятвой!". Калона испустил безмолвный звук разочарования и пошел к перилам каменной балюстрады, глядя в ночь. "Если бы только богиня не вмешалась в битву со Старком. Тогда он был бы мёртв, и я знаю, что Зои не нашла бы силы вернуться в реальность и ее тело, не с двумя ее мертвыми возлюбленными".
Рефаим пошел в след за отцом к перилам. "Мертвый? Ты убил Старка в Ином мире?"
Калона фыркнул: "Конечно я убил этого мальчишку. Он и я боролись. Он не мог победить меня, даже став владельцем клеймора Guardian".
"Никс воскресила Старка?", сказал Рефаим недоверчиво. "Но богиня не может вмешаться в судьбу человека. Этот был выбор Старка защищать Зои от вас".
"Никс не воскрешала Старка. Это сделал я".
Рафаим моргнул в шоке " Вы?"
Калона кивнул и продолжил смотреть на ночное небо, и не встречаясь с сыном взглядом, он говорил напряженным голосом, как если бы он заставлял выговаривать слова из горла. "Я убил Старка. Я считал Зои отступит, когда души её Война и супруга в ином мире. Или возможно, ее дух разобьется навсегда и она станет блуждающей Caoinic Ши". Калона помолчал и добавил: "Хотя для нее я не хотел последнего. Я не ненавижу её так же, как Неферет".
Рефаиму казалось, что его отец говорит с собой, чем с ним, поэтому, когда Калона замолчал, Рефаим не желая прерывать его, ждал, когда тот продолжит.
"Зои оказалась сильнее, чем я ожидал". Калона продолжал говорить в ночь. "Вместо того чтобы отступить и признать поражение, она напала". Крылатый бессмертный усмехнулся воспоминаниям. "Она пронзила меня моим собственным копьем, а затем приказала мне вернуть к жизни Старка, чтобы погасить долг жизни, за смерть её мальчишки. Конечно, я отказался."
Неспособный смолчать, Рефаим выпалил: "Но долг жизни сильная вещь, отец".
- Это правда, но я - могущественный бессмертный. Последствия, которые влияют на смертных, на меня не распространяются.
Мысли Рефаима, как холодный ветер, зашептали у него в голове: "Может быть он ошибается. Возможно, то, что происходит с отцом, лишь последствия того, что он считал себя слишком сильным, чтобы заплатить. Но Рефаим лучше знал, чем исправить Калону, он просто продолжал: "Вы отказали Зои и что произошло?"
"Случилась Никс", с горечью сказал Калона. "Я мог бы отказать Верхоной Жрице, которая еще ребенок. Но я не мог отказать Богине. Я никогда не мог отказать её. Я вдохнул частицу бессмертия в Старка. Он ожил. Зои вернулась в свое тело и удалось спасти ее война из иного мира тоже. И я под контролем Тси Сгили, которая как я полагаю сошла с ума." Калона посмотрел на Рефаима. "Если я не разрушу эту клятву она втянет меня в свое безумие. Она имеет связь с Тьмой, не такую, какая была у меня на протяжении веков. Это так мощно, соблазнительно и опасно".
- Ты должен убить Зои. - Рефаим произносил слова медленно, ненавидя себя за каждый слог, потому что знал, что смерть Зои вызовет боль у Стиви Рей.
"Конечно, я всегда понимал это" Рефаим затаил дыхание, когда Калона приостановился. "И я пришёл к выводу, что если я убью Зои, это будет открытым вызовом Никс. Я много веков не служил Богине. Я делал то, что будет казаться ей" - Калона остановился, на этот раз, борясь со своими словами - "непростительно. Но когда я служил Богине, я не принимал ничьей жизни."
- Ты боишься Никс? - спросил Рефаим.
Только дурак не боится богини. Даже Неферет избегает гнева Никс, не убивая Зои, хотя Tsi Sgili не признается в этом себе."
" Неферет настолько одурманена Темнотой, что она больше не думает рационально," сказал Рефэйм.
"Это правда, но только потому, что она иррациональна, не означает, что она не умна. Например, я верю, что она права насчет Красной, она может быть использована, или, возможно, даже сойти с пути, который она выбрала". Калона пожал плечами. "Или она может продолжать стоять с Зои и быть уничтоженной, когда Неферет пойдет против Зои".
"Отец, я не считаю, что это просто, что Стиви Рей стоит с Зои. Я считаю, она стоит с Никс, тоже. Логично предположить, что Первая красная Верховная жрица Никс, будет отмечена Богиней, и поэтому должна оставаться нетронутой, как Зои?"
"Я вижу смысл в твоих словах, сын мой". Калона кивнул, соглашаясь."Если она не свернет с пути богини, я не буду вредить Красной. Вместо меня, Неферет будет дерзка с Никс, если она уничтожит Стиви Рей".
Рафаим удерживал жестокость в его голосе и выражение. "Это - мудрое решение, Отец."
"Конечно, есть другие способы противостоять Верховной Жрице, не убивая ее."
"Что Вы планируете сделать, чтобы препятствовать Красной?" спросил Рафаим.
"У меня нет плана сделать что-нибудь с Красной пока Неферет удается сбивать ее с ее пути, и тогда я или использую ее силы, или уступлю дорогу в то время как Неферет уничтожит ее". Калона уклонился от вопроса. "Я думаю о Зои. Если Зои решится пойти против Неферет публично, то Тси Сгили полностью отвлечется. Ты и я сфокусируемся на разрыве моего обязательства ей".
"Но, Неферет говорила, после вечера если Зои будет выступать против нее, она будет убеждать и дискредитировать. Зои достаточно умна, чтобы знать это. Она столкнется с Неферет не публично."
Калона улыбнулся. "Ах, но, что если ее Воин, ее Страж, единственный человек, которому она доверяет больше всех на земле, начнет шептать ей, что она не должна позволять Неферет продолжать ее злые деяния? То, что она должна выполнить ее роль Верховной жрицы и никакие трудности и воображаемые последствия не встанут между ней и Неферет."
"Старк не сделает этого"
Калона широко усмехнулся "Мой дух внедриться в тело Старка"
Рефаим ахнул "Как?"
Все еще улыбаясь, Калона пожал его широкими плечами. "Я не знаю. Я не делал ничего похожего прежде".
"Так это больше чем войти в царство снов и найти дух спящего?"
"Гораздо больше. К тому времени Старк полностью проснулся и я последовал за связью, я считал, что она приведёт меня к А-е в царство снов, если Зои спала. Связь привела меня к Старку - в Старка. Я знаю он почувствовал что-то, но я не верю что он знал, что это был я." Калона склонил голову, присмотревшись. "Может быть, способность моего духа общаться с его является результатом того, что я вдохнул в него частичку своего бессмертия"
…Я вдохнул в него частичку своего бессмертия… Слова его отца так и крутились в уме Рефаима. Что-то случилось там - когда они оба исчезли без вести. "Ты никогда не разделял своё бессмертие с другим существом?"
Улыбка Калоны увяла. "Конечно, нет. Мое бессмертие не сила, которую я хотел бы разделить с другим".
И вдруг у Рефаима промелькнула мысль, что он его понимает. Не удивительно, что Калона кажется другим после его возвращения из Потустороннего мира. И это все имеет смысл сейчас. "Отец! Какие точные слова ты произносил в клятве Неферет?"
Калона нахмурился на сына, но прочитал клятву: "Если я нарушу клятву и потерплю неудачу в попытке уничтожить Зои Редберд, новой Верховной Жрицы Никс, то Неферет будет властвовать над моим духом до тех пор, пока длится мое бессмертие."
Волнение пробежало по телу Рефаима. "И как ты узнаешь, что Неферет действительно властвует над твоим духом?"
"Я не уничтожу Зои; она должна властвовать надо мной."
"Нет, отец. Если ты разделил бессмертие со Старком, ты больше не полностью бессмертный, так же как и Старк больше не полностью смертный. Условий клятвы больше не существует, они тоже не вечны. Ты на самом деле не связан с Неферет."
"Я на самом деле не связан с Неферет?" Выражение лица Калоны менялось от недоверия к шоку и, наконец, к радости.
"Я не верю, что это ты", сказал Рефаим.
"Существует лишь один способ это выяснить", сказал Калона.
Рефаим кивнул "Вы должны, открыто не повиноваться ей".
"Это, сын мой, будет мне в удовольствие.
Так он следил как его отец, заложил руки за спину и радостно кричал в небо, Рефаим знал, что сегодня все должно измениться, и несмотря ни на что, должен убедиться, что Стиви Рей была в безопасности.
Глава 19
Зои
"Ты выглядишь усталым", я коснулась лица Старка, как если бы смогла стереть эти темные круги под глазами."Я думала, ты спал большую часть всего полета".
Старк поцеловал мою ладонь и попытался выдать его дерзкую усмешку, которая с треском провалилась. "Я в порядке. Это просто смена часовых поясов".
"Как у тебя может случиться сбой биоритма прежде чем они открыли дверь самолета?" Я указала подбородком в направлении стюардессы вампира, которая была занята тем, чтобы открыть самолет после посадки. Там раздался свистящий звук и легкий ремень безопасности делал раздражающе громкий динь! динь! звук.
"Там, дверь открыта. У меня может начаться сбой биоритма сейчас", сказал Старк, пока расстегивал ремень безопасности.
Зная, что он нервничал, я схватила его за руку и заставила остаться на своём месте. "Знаешь я могла ляпнуть что-то не то."
Старк вздохнул. "У меня просто снова был кошмары, вот и все. И когда я просыпаюсь, я не могу никак действительно вспомнить их. Мне кажется это хуже всего. Это, наверно, странный побочный эффект приобретенный в Потустороннем мире."
"Превосходно. У тебя ПТСР. Я знала это. Эй, я думаю, я помню, как читала в одном из бюллетеней Дома Ночи, что Дракон один из школьных консультантов. Может быть, ты мог бы увидеться с ним и-"
"Нет!" перебил Старк и поцеловал меня в нос когда я нахмурилась. "Перестань волноваться. Я в порядке. И мне не нужно говорить с Драконом о моих плохих снах. И еще, я не знаю что это за ПТСР, хотя очень похоже на ЗППП (забол-я передающ. половым путем) чтоб быть зловредным"
Я не могла ничего с собой поделать, я хихикнула. "Зловредным? Ты говоришь, как Сеорас".
"Ай, женщина, так оно и есть! Тащи свою задницу из самолета."
Я нахмурилась и покачала головой. "Не. Называй. Меня. Женщиной. Плюс это причудливо, настолько ты хорошо изображаешь акцент." Он рассматривал дурацкий план эвакуации из самолета, так что я встала и стала ждать его, чтобы достать ручную кладь. Пока мы спускались по трапу, я добавила, "И ПТСД расшифровывается как посттравматическое стрессовое расстройство"
"Откуда ты это знаешь?"
"Я погуглила твои симптомы и нашла это."
"Ты что?" сказал он так громко, что женщина с аппликацией на майке отвратительно посмотрела на нас.
"Шшш". Я обернула свою руку с его так, чтобы мы могли разговаривать и на нас все не глазели. "Послушай, ты выглядел странно: усталый, расстроенный, сердитый и ты забывал вещи. Я погуглила. Нашла ПТСД. Ты, вероятно, нуждаешься в консультации."
Он одарил меня своим "ты-явно-сумасшедшая-женщина" взглядом. "Зет, я тебя люблю. Я буду охранять тебя и оставаться рядом до конца своей жизни. Но тебе стоит прекратить Гуглить все эти связанные со здоровьем штуки. Особенно, те что касаются меня."
"Я просто хотела во всем хорошенько разобраться."
"Тебе нравится запугивать себя до чертиков, нагуглив странностей на тему здоровья"
"И?"
Он улыбнулся мне и на этот раз выглядел дерзким и милым "Так ты признаёшь это."
"Не обязательно", сказала я, толкая его локтем. Я не хотела больше ничего говорить, потому что только тогда я почувствовала, как меня окружило оклахомовское мини-торнадо.
"Зои, О божечки, так клево тебя снова видеть! Я скучала по тебе как сумасшедшая! Ты в порядке? Это ужасно, то что с Джеком, правда?" Стиви Рей обнимала, ревела и говорила одновременно.
"О, Стиви Рей, я тоже по тебе скучала!" И тогда я начала реветь вместе с ней и мы просто стояли, крепко обнимая друг друга, удивительно, как подобное прикосновение может каким-то образом сделать все сумасшедшее и неправильное в нашем мире лучше.
Через плечо Стиви Рей, я увидела Старка, который стоял и улыбался нам. Он протянул нам маленький дорожный пакетик Клинекс, который он держал в кармане его джинсов с тех пор как он вернулся обратно из Иного Мира, и я подумала, что возможно, только возможно, прикосновение с присутствием любви может сделать почти все в нашем мире лучше.
"Пойдем," сказала я Стиви Рей, пока мы брали салфетки у Старка, и втроем рука об руку прошли через вращающуюся дверь, которая выпустила нас в холодную ночь Талсы. "Пойдемте домой, и по дороге ты можешь рассказать, мне о большой куче дерьма, ожидающей меня."
"Следи за языком, у-ве-тси-а-ге-я"
"Бабушка!" Я отцепила себя от Стиви Рей и Старка и побежала в ее объятия. Я крепко обняла ее, позволяя любви и успокаивающему аромату лаванды окружить меня. "Ой, бабушка, я так рада, что ты здесь!"
"У-ве-тси-а-ге-я, дочка, дай мне посмотреть на твое лицо". Бабушка держала меня на расстоянии вытянутой руки, ее руки лежали на моих плечах, в то время как она изучала мое лицо.
"Это правда, ты снова здорова". Она закрыла глаза и, сжимая крепче мои плечи, бормотала: "Спасибо Великой Матери за это". Затем мы обнимались и смеялись одновременно.
"Как ты узнала что я буду здесь?" Я спросила, когда наконец была в состоянии прервать ее объятие.
"Ваше супер крутое Паучье Чутье сказало вам?" спросила Стиви Рей, так как она подошла, обняла и поздоровалась с бабушкой.
"Нет", сказала она, обращая ее внимание от Стиви Рей к Старку, который пристально смотрел на нее сверху вниз. "Кое-что более приземленное." Она ангельски улыбнулась. "Или, я полагаю, я должна сказать кто-то более приземленный, хотя я вовсе не уверена, что приземленный - это хорошее слово, чтобы его использовать, ссылаясь на отважного Воина."
"Старк? Ты позвал мою бабушку?"
Он выстрелил в меня его дерзкой улыбкой и сказал: "Да, мне нравится иметь предлог для вызова другой красивой женщины по имени Редберд".
"Подойди сюда, чаровник", сказала бабушка.
Я качала головой, пока Старк осторожно обнимал мою бабушку, как будто не был уверен сломается она или нет. Он позвонил моей бабушке и сказал ей когда наш самолет приземлится. Глаза Старка встретились с моими через бабушкины плечи. Спасибо, я сказала одними губами. Его улыбка стала еще шире.
Затем бабушка подошла снова ко мне и взяла меня за руку.
"Эй, почему бы Стиви Рей и мне не сходить за машиной, пока ты и твоя бабушка не поговорите?"
Я едва успела кивнуть, как эти двое ушли, оставив бабушку и меня искать скамейку, расположенную удобнее и ближе всех. Так мы и сидели, ничего не говоря. Мы просто держались за руки и смотрели друг на друга. Я не понимала, что я плачу, пока бабушка изящно не вытерла слезы с моего лица.
"Я знала, что ты вернешься к нам", сказала она.
"Прости меня, что я тебя напугала. Мне очень жаль что я не-"
"Шшш", бабушка утешала меня. "Не нужно извиняться. Ты сделала все возможное, и это возможное всегда будет достаточно хорошим для меня."
"Я была слаба, бабушка. Я все еще слаба", сказала я честно.
"Нет, у-ве-тси-а-ге-я, ты просто молода, вот и все". Она мягко коснулась моего лица. "Мне жаль твоего Хита. Мне будет не хватать этого молодого человека".
"Мне тоже", сказала я, быстро моргая, чтобы снова не расплакаться.
"Но я чувствую вы двое найдете друг друга снова. Возможно, в этой жизни, возможно, в следующей".
Я кивнула. "Это то, что сказал Хит перед тем как перейти в следующее царство Потустороннего мира".
Бабушка безмятежно улыбнулась. "Потусторонний мир - я знаю это было из-за душераздирающих обстоятельств, но ты получила огромный подарок, когда тебе разрешили вернуться обратно."