Затем я услышала это. Этот звук был чем-то знаком мне. Я не узнала его сразу, даже несмотря на то, что он заставил подняться волоски на моих руках. Однако я не посмотрела вверх. Я продолжала смотреть на Неферет. Несмотря, что то, на что она глядела, раздражало и беспокоило ее. Она не сменила положения и не прекратила свою "молитву", но ее глаза метались вокруг, как если бы она проверяла, не заметил ли кто-то еще то, что увидела она.
Неферет определенно не смотрела на меня. Она пристально смотрела на Стиви Рей, но моя Лучшая подруга этого не замечала. Стиви Рей таращилась прямо вверх. Но ее лицо не выражало раздражения или беспокойства - только сияние, как будто она смотрела на что-то, что наполняло ее предельным счастьем, предельной любовью.
Смущенная, я снова взглянула на Неферет. Она все еще смотрела на Стиви Рей, и выражение ее лица снова изменилось. Я увидела, как ее глаза расширились, будто она что-то поняла, и затем ее лицо залилось удовольствием, как если то, что она выяснила, сделало ее супер-счастливой.
Я никак не могла оторвать взгляда от Неферет, но я автоматически схватила Старка за руку, как если бы мой мир готов был взорваться, когда раздался громкий голос Дракона Ланкфорда, переменивший все.
"Ворон пересмешник в небе! Профессора соберите недолеток и отведите их в безопасное место! Воины ко мне!"
Тогда время стало двигаться как в быстрой перемотке. Старк, смотря вверх, толкнул меня себе за спину. Я услышала, как он выругался, и поняла, что это потому, что с ним нет его лука.
"Я хочу, чтобы ты спряталась в Храме Никс!" закричал Старк, перекрывая взорвавшийся вокруг шум, уже ведя меня в том направлении.
За плечом я видела ад. Некоторые дети кричали, профессора обращались к своим студентам и пытались успокоить их, Сыны Эреба стояли с оружием в руках, готовые для грядущей битвы. Все были в движении, кроме Неферет и Стиви-Рей.
Неферет все еще стояла рядом с горящим костром Джека, по-прежнему глядя на Стиви Рей и улыбаясь. Стиви Рей будто приросла к месту. Она смотрела вверх, покачивая головой взад и вперед, и рыдала.
"Нет, подожди", сказала я Старку, двигаясь рядом с ним, отчего он толкает меня в сторону храма. "Я не могу идти. Стиви-Рей…"
"ПАДАЙТЕ С НЕБА, ГРЯЗНЫЕ ЗВЕРИ!"
Неферет прервала меня криком. Она подняла руки вверх и вытянула пальцы, будто хотела схватить что-то из воздуха.
"Ты видишь это?" Старк быстро спросил меня, смотря на небо.
"Что? Вижу что?"
"Черные, липкие, щупальца Тьмы." Скривился он в ужасе. " Она использует их. И это значит, что она лгала, прося прощение." мрачно сказал он. "Она определенно все еще в союзе с Тьмой."
Не было времени, чтобы сказать большее, потому что со страшным криком огромный Ворон упал с неба, приземлившись в центр школьного угодья.
Я сразу его узнала. Это был Рефаим, любимый сын Калоны.
"Убей его!" приказала Неферет.
Дракону Ланкфорду не нужно было приказывать. Он уже двигался. Лезвие блеснуло в свете костра, он спускался к Ворону Пересмешнику подобно мстящему богу.
"Нет! Не бейте его!! крикнула Стиви Рей и бросилась между Драконом и упавшим существом. Ее руки были подняты ладонями вверх и она запылала зеленым, как будто на ее теле вдруг вырос переливающийся мох. Дракон ударил по светившемуся зеленым барьеру и отскочил назад так, будто он проколол гигантский резиновый мяч. Это было жутко и круто одновременно.
"Ах, чёрт", пробормотала я, двигаясь к Стиви-Рей. Я чувствовала неприятный осадок от происходящего. Очень, очень плохое чувство.
Старк не пытался меня остановить. Он только сказал, "Будь рядом со мной и подальше от этой проклятой птицы".
"Почему ты защищаешь это существо, Стиви Рей? Ты с ним в сговоре?" Неферет остановилась возле Дракона, который встал на ноги и буквально дрожал от усилия не двинуться на Стиви Рей снова. В голосе Неферет звучало недоумение, но в ее глазах вспыхнула ярость, как будто она была кошкой, а Стиви Рей ее пойманной мышкой.
Стиви-Рей проигнорировала неферет. Она посмотрела на Дракона и сказала, "Он здесь не для того, чтобы обидеть кого-то. Я обещаю".
"Освободи меня, Красная." Черный как вороново крыло пересмешник заговорил, когда я наконец достигла Дракона и Нефрет. Он, тутже встал не ноги, что удивило меня, потому что казалось, что падение должно было убить его. На самом деле, единственным доказательством того что он ранен, это рана на его человеческой части тела - на бицепсе, откуда только что начала капать кровь. Он пятился медленно от Стиви Рей, но странный зеленый пузырь сформировался вокруг них, и он не позволят ему отойти очень далеко от неё.
"Это не хорошо, Рефаим. Я больше не буду лгать и притворяться". Стиви-Рей взглянула на Неферет в толпе недолеток и профессоров, которые остановились вдали и наблюдали за ней; шок и ужас ясно читался на их лицах. Тогда, закрыв рот и подняв подбородок, Стиви-Рей посмотрела на Ворона. "Я не то, чтобы хорошая актриса. Я никогда не хотела быть хорошей актрисой".
"Не делай этого".
Голос Ворона шокировал меня. Не потому, что он был человеческим. Я слышала, как он говорил прежде и знала, что если он не был в гневе, он мог говорить как парень. Меня потряс тон его голоса. Он звучал страшно и очень, очень печально.
"Это уже сделано", Стиви-Рей сказала ему.
И вот, наконец, я нашла свой голос. "Что, чёрт возьми, происходит, Стиви-Рей?"
"Мне очень жаль, Зо. Я хотела вам сказать. Я очень, очень хотела. Я просто не знала как". Глаза Стиви-Рей умоляли меня понять.
"Не знала, как сказать, что?"
Внезапно он ударил мне в ноздри-запах крови Ворона Пересмешника. С ужасом я начала понимать причину. Я ощущала его запах на Стиви Рей раньше, и поняла о чем она говорила и в чем она пыталась признаться.
"Ты Запечетлена с этим существом". Я думала об этом, но Неферет одна сказала вслух.
"О, Богиня, нет, Стиви-Рей", сказала я, а губы похолодели и онемели. Не веря, я трясла головой вперёд и назад, надеясь, что весь этот кошмар уйдёт".
"Как?" Слова Дракона прозвучали прерывисто.
"Это была не её вина", сказал Ворон. "Я несу ответственность".
"Не говори со мной, монстр". Тон Дракона звучал смертельно.
Красный взгляд Ворона-Пересмешника сместился от Мастера Меча ко мне. "Не обвиняй ее, Зои Редберд."
"Почему ты разговариваешь со мной?" завопила я. Продолжая трясти головой, я взглянула на Стиви Рей. "Как ты могла позволить этому случиться?" спросила я, и захлопнула рот, поняв, как похоже на голос моей матери это прозвучало.
"Святое дерьмо. Я знала, что что-то происходит с тобой, Стиви-Рей, но я понятия не имела о странности этой степени", сказала Афродита, подходя ко мне.
"Я должна сказать кое-что." сказала Крамиша, стоя на расстоянии нескольких метров, радом с Близняшками и Демьеном, которые недоверчиво переводили взгляд от Стиви Рей на Ворона Пересмешника и обратно. "Я знаю стихотворение о звере и тебе, предвещающее что-то плохое. Но я не знала, что оно было буквально."
"Из-за союза между этими двумя, тьма уже испортила школу", торжественно сказала Неферет. "Это существо должно нести ответственности за смерть Джека".
"Это - кучка дерьма!" сказала Стиви Рей. "Ты убила Джека как подношение Тьме это и дало тебе власть над душой Калоны. Вы знаете это. Я знаю это. И Рефэйм знает это. Именно поэтому он кружил в небе наблюдая за тобой. Он хотел убедиться, что ты не натворишь ничего ужасного сегодня вечером."
Я видела Как Стиви Рей противостоит Нефрет, и признала безысходность ситуации, в которую попала моя лучшая подруга, потому что я почувствовала обе вещи одновременно я противостояла Нефрет также, когда это была только я против нее и всей школы, полной вампов, и недолеток не имеющих понятия что она далеко не совершенство.
"Он заколдовал её" сказала Неферет, притворно говоря с собирающейся толпой. "Они должны быть уничтожены оба."
Мои внутренности сжались, это я с уверенностью почувствовала только, когда я почувтсвовала богиню, я знала, что должна была сделать что-то.
"Ладно, хватит." Старк выглядел встревоженным, но он не сводил взгляда с меня, я пошла в сторону Стиви Рей он был как моя тень. "Ты должна знать, как ужасно это выглядит."
"Да, Знаю"
"И ты действительно Запечетлена с ним?"
"Да", твёрдо сказала она.
"Он напал на тебя или что-то еще?" Спросила я, пытаясь найти хоть какой-то смысл в этом.
"Нет, Зо, напротив. Он спас мне жизнь. Дважды".
"Конечно, он это сделал. Ты в союзе с существом Тьмы!" Нефрет повернулась лицом к смотрящим на неё недолеткам и преподавателям
Зеленый жар окружающий Стиви Рей усилился также, как и ее голос. "Рафаим спас меня от Темноты. Он это то, почему я пережила случайный призыв белого быка. И только потому что большинство этих людей не может видеть то, что ты делаешь, никогда не забывай, что я могу. Я вижу нити Темноты, которые следуют за тобой по пятам."
"Ты кажется очень близка с ней(темнотой), ни так ли" сказала Неферет.
"Конечно," сказала Стиви Рей сердито. "Перед жертвой Афродиты я была переполнена Темнотой. Я буду всегда помнить это; точно так же, как я буду всегда выбирать путь Света."
"Действительно?" Улыбка Неферета была самодовольной. "И это - то, что ты делаешь, когда выбираешь это существо? Выбор Света? Ворон Пересмешник был создан в гневе, насилии и ненависти. Они живут для смерти и разрушения. Этот убил Анастасию Лэнкфорд. Как это может быть принято за Свет и Путь Богини?"
"Это было неправильно." Рафаим не говорил с Неврет. Он непосредственно смотрел на Стиви Рей. "То Чем я был прежде, то что я выбирал, было неправильным. Тогда ты нашла меня и вытащила из темноты." Я задержала свое дыхание, поскольку Ворон Пересмешник медленно, мягко, коснулся щеки Стиви Рей, вытирая слезу. "Ты показала мне доброту, и на некоторое время я познал счастье. Это хватило для меня. Освободи меня, Стиви Рей, моя Красная. Позвольте им отомстить мне. Возможно, Никс сжалится над моим духом и позволит мне входить в ее мир, где когда-нибудь я встречу тебя снова."
Стиви-Рей покачала головой. "Нет. Я не могу. Я не хочу. Если я твоя, то ты мой. Я не собираюсь отпустить тебя без боя".
"Значит ли это, что ты будешь сражаться со своими друзьями за него?" закричала я на нее, чувствуя, что все выходит из под контроля.
Стиви Рей спокойно посмотрела на меня. Я увидела ответ в ее глазах, еще до того, как она решительно заговорила. "Если будет надо, да." И затем она сказала одну вещь - всего одну вещь - что окончательно укрепило ощущение полного беспорядка, и перевернуло все для меня. "Зои, ты бы сражалась с кем угодно, чтобы защитить меня, когда я была наполнена Тьмой, даже когда ты не знала наверняка, стану ли я когда-нибудь снова собой. Он уже Изменился, Зет. Он отвернулся от Тьмы. Как я могу сделать меньше для него?"
"Это существо убило мою Спутницу!" проревел Дракон.
"За это, также, как и за множество преступлений, он должен умереть," сказала Неферет.
"Стиви Рей, если ты выбираешь остаться с этим существом, если ты выбираешь встать против Дома ночи, ты заслуживаешь гибели вместе с ним."
"Так, нет. Придержи коней. " сказала я "Иногда вещи не просто черные и белые, и не всегда есть только один ответ. Дракон, я знаю, это ужасно для вас, но позвольте всем выдохнуть и остановиться на секунду. Вы не можете говорить об убийстве Стиви Рей."
"Если она останется с Тьмой, то её ждёт та же участь, что и существо", сказала Неферет.
"О, пожалуйста. Вы только что признались, что союзничали с Тьмой, и Зои простила вас за это," сказала Афродита. "Я не говорю, что я в восторге от этих Парень-птица/Стиви Рей странностей, но как для вас может быть нормальным простить вас, но ненормальным - простить этих двоих?"
"Так, что я больше не под влиянием Тьмы, олицетворяемой отцом этого существа," ровно произнесла Неферет. "Я больше не в союзе с ним. Давай спросим существо, так ли это для него." Она посмотрела на Ворона Пересмешника.
"Рефаим, можешь ли поклясться, что ты больше не сын своего отца? Что ты больше не в союзе с ним?"
На этот раз Рефаим ответил Неферет непосредственно. "Только мой отец может освободить меня от своих услуг".
Я видела самодовольное лицо Неферет. "А ты спросил Калону, чтобы освободиться от него?"
"Нет". Рефаим перевёл взгляд с Неферет на Стиви-Рей. "Пожалуйста, пойми".
"Я понимаю. Я обещаю тебе, я понимаю", она сказала ему. Тогда она закричала на Неферет, "Он не спросил Калону, потому что он не хочет предавать своего папу!"
"Причины его выбора Тьмы не важны," сказала Неферет.
"Вообщето, я думаю, что они важны," сказала я. "И второе, мы говорим о Калоне что он здесь. Разве он предположительно не должен быть изгнан из Вашего окружения?"
Неферет перевела холодные зелёные глаза на меня. "Бессмертный больше не на моей стороне".
"Но звучит, будто он здесь, в Талсе. Если он изгнан, что он делает здесь? Ох, Рефаим," Я споткнулась на его имени. Это было супер странно говорить со страшным существом, когда он был обычным парнем. "Твой папа в Талсе?"
"Я…Я не могу говорить о своём отце", сказал Воин запинаясь.
"Я не прошу тебя сказать что-то плохое или даже сказать, где именно он", сказала я.
Я была удивлена, что смогу увидеть страдания в его красных глазах. "Мне очень жаль. Я не могу сказать."
"Видите! Он не будет выступать против Калоны; он не будет противостоять Калоне," прозвучал голос Нефрет "И потому что Ворон Пересмешник здесь, мы знаем, что Калона уже или в Талсе, или на пути сюда. Так, когда он нападает на эту школу, соответственно ты тоже будешь против нас."
Рефаим обратил свой взор на Стиви-Рей. С отчаянием в голосе он сказал, "Я не причиню вам зла, но он мой отец и я…"
Неферет вмешивалась, "Дракон Ланкфорд, как Верховная Жрица этого Дома Ночи я приказываю, чтобы защитил нас. Убей этого мерзкого Ворона Пересмешника и любого, кто будет на его стороне."
Я видела, что Нефрет подняла руку и щелкнула запястьем в сторону Стиви Рей. Зеленый светящийся пузырь, который окружал ее и Ворона, задрожал, и Стиви Рей застонала. Ее лицо стало бледным, и она схватилась за живот, она выглядела не здоровой.
"Стиви-Рей?" Я начала идти к ней, но Старк схватил меня за запястье, возвращая обратно.
"Неферет использует Тьму," сказал он. "Ты не можешь встать между ней и Стиви Рей - это ранит тебя."
"Тьма?" Голос Неферет был переполнен силой. "Я не использую Тьму. Я использую Праведную Месть Богини. Только она может позволить мне сломать этот барьер. Сейчас, Дракон! Покажи этому существу последствие восстания против моего Дома Ночи!"
Стиви Рей снова застонала и опустилась на колени. Зеленое сияние исчезло. Рефаим повернулся к Стиви Рей так, что его спина была полностью открыта и уязвима для меча Дракона.
Я подняла свободную от хватки Старка руку, но что я собиралась делать? Атаковать Дракона? Спасти Ворона Пересмешника, который убил его Спутницу? Я застыла. Я не позволю Дракону ранить Стиви Рей, но он не нападал на нее - он атаковал нашего врага, врага, с которым моя лучшая подруга была Запечатлена. Это было похоже на просмотр одного из тех фильмов-ужасов, где ждешь перерезанного горла, расчлененки, резни с самого начала, но это было по-настоящему.
Послышался свист, похожий на звук шторма, и Калона спустился с небес, приземлившись между своим сыном и Драконом. Он держал в руках то самое ужасающее копье, что материализовал в Потустороннем Мире, и этим копьем он отразил удар Мастера Меча, с такой силой, что Дракона бросило на колени.
Сыны Эреба пришли в движение. Больше дюжины из них рванулись защищать своего Мастера Меча. Калона был невероятно силен, но даже он не мог бороться с таким количеством Воинов одновременно.
Глава 22
Стиви Рэй
"Ты не можешь никого убить!" крикнула Стиви Рей, когда Рефаим поднял брошенный меч Сына Эреба.
Он посмотрел на нее и прошептал, "Заставьте Калону идти против желаний Неферет. Это единственный способ закончить это." Затем он побежал устанавливать цену своего отца.
"Заставить Калону идти против Неферет? О чем это говорит Рефаим? Разве Калона не под ее контролем? Стиви Рей попыталась подняться, но эти ужасные черные нити не просто прорезали ее земной щит, а еще и истощали ее силы.
Затем Зои оказалась здесь, присела рядом с ней, и Старк встал перед ними, чтобы охранять их, расположившись между ними и кровавой битвой между Сынами Эреба и Калоны с Рефаимом. Стиви Рей подняла глаза как раз в тот момент. когда в руке у Старка материализовался меч.
Она схватила запястье Зои.
"Не позволяй Старку ранить Рефаима!" попросила Стиви Рей свою лучшую подругу. Зои встретила ее взгляд. "Пожалуйста," сказала она. " Пожалуйста, поверь мне."
Зои кивнула, затем обратилась к своему Воину. "Не сделай Рефаиму больно".
Старк повернул голову, хотя он не сводил глаз с поля боя. "Я чертовски уверен, что ему будет больно, если он нападёт на тебя", ответил он.
"Он не нападёт", сказала Стиви-Рей.
"Я на это не поставлю," сказала Афродита, подбегая к ним, в то время как Дарий, вытащив собственный меч, присоединился к Старку, образовав барьер между их жрицами опасностью. "Деревенщина, ты реально влипла на этот раз."
"Ненавижу соглашаться с Афродитой," сказала Эрин.
"Действительно гадко, но она права", сказала Шони.
Демьен, выглядя измученным, присел с другой стороны рядом со Стиви Рей. "Мы можем навопить на Стиви Рей позже. Прямо сейчас давайте выясним, как вытащить ее из этой передряги," сказал он.
"Ты не понял," сказала ему Стиви Рей, ее глаза были полны слез. "Я не хочу выпутываться из этого, и единственная неразбериха в том, что все вы выяснили это так, вместо того, чтобы я рассказала вам о Рефаиме."
Демьен уставился на неё, казалось, на длительное время, прежде чем ответил, "О, я вижу. Я понимаю, потому что прежде, чем я потерял его, я узнал много о любви".
Прежде чем Стиви Рей успела сказать что-то еще, полный боли крик одного из Воинов Сынов Эреба притянул все взгляды к нему. Калона только что нанес ему удар, в мясистую часть бедра, и молодой Воин упал, но в ту же секунду другой Воин оттащил его с дороги, и еще один занял его место, закрывая прореху в смертельном кругу вокруг крылатых существ.
Они сражались спина к спине. Стиви Рей хотелось умереть, когда она смотрела, как Воины Дома Ночи атакуют их снова и снова. Совершенно соответствуя, совершенно совпадая, Калона и Рефаим дополняли движения друг друга. С одной стороны, Стиви Рей признавала красоту смертельного танца между Воинами и крылатыми существами - это была грациозная и симметричная борьба, впечатляющая. Но с другой - ей хотелось закричать Рефаиму: Беги! Убирайся от сюда! Спасайся!
Воин сделал выпад на Рефаима, и в самый последний момент тот парировал удар. Тревожимая и напуганная, почти полностью побежденная пугающей неизвестностью о том, что будет с ними двумя, Стиви Рей не сразу поняла, что на самом деле делал Рефаим - точнее, не делал. И когда Стиви Рей, наконец, поняла это, она почувствовала прилив надежды.