Спенс, несомненно, был лучшим в их пехотном и разведывательном отделении. Он был асом во всем - в оружии, разведке, наблюдении. Мартин не ведал страха, он был машиной. Грэй нисколько бы не удивился, найди он компьютер в его голове. Или двигатель в груди вместо сердца.
Он полностью отдавал себе отчет, что человек, сидящий напротив, не имеет души.
- Ты лжешь, Спенс.
Спенсер Мартин даже глазом не моргнул.
- Черт, действительно лгу! И не могу выразить словами, как я рад, что ты просек это, Грэй. Ты все такой же цепкий. Не утратил хватку. - Он наклонился вперед. - Дэвид хочет, чтобы ты вернулся.
Несмотря на искреннее удивление, Грэй сохранил каменное выражение лица.
- Ты нужен ему в Вашингтоне, - добавил Спенс.
- Черта с два я ему нужен!
- Послушай. - Спенс поднял обе руки. - Он гордый человек. Черт, я мог бы не говорить тебе этого. Он упрямый и решительный, и самое трудное для него - это отступать и извиняться.
- Он поэтому послал тебя?
- Не хочется унижаться, я просто прошу от имени Дэвида, чтобы ты возвратился в Вашингтон, там твое настоящее место.
- Мое настоящее место здесь.
Спенс взглянул на живописный пейзаж за окном.
- Ты не медведь гризли, Грэй..
- Я люблю горы.
- И я тоже. Они прекрасны для альпинизма, лыж и тирольских песен. Береги это место для каникул, но возвращайся со мной в Вашингтон. Ты зря растрачиваешь свой талант. Ты нужен президенту. Нужен мне. Нужен стране.
- Прекрасная, волнующая речь! Кто тебе ее написал? Нили?
- Я серьезно.
- Я нужен стране? - Грэй хмыкнул. - Протри глаза. Страну не волнует, жив я или умер. Я делал работу, которой меня обучили. Больше моей стране ничего и не требовалось, и я убежден, не потребуется. Так оно и должно быть.
- Ладно, забудь патриотический долг. А как насчет Дэвида?
- Черт, я ему не нужен. Его рейтинг выше крыши. Другие партии пожертвуют несколькими бедолагами, выставив их против Меррита на следующих выборах, но это обернется дороги м безрезультатным упражнением, потому что Дэвида выберут на второй срок. Он так же нуждается во мне, как в волдыре на заднице.
- Не совсем так.
Спенс встал, потянулся и посмотрел в окно. Солнце стояло уже высоко, так что вид открывался потрясающий. Снег на горных вершинах так и сиял золотом, - Это происшествие с Ванессой, - вдруг выдал Спенс, - потенциальная взрывчатка.
- Что за происшествие? Спенс повернулся.
- После смерти ребенка она начинает сходить с ума.
- Для любой матери это стало бы серьезным ударом.
Спенс покачал головой.
- Это переходит всякие границы. Печаль обострила ее внутренние проблемы. Основное же, что ее нельзя оставить одну. - Он рассказал Грэю, что она находится в Хайпойнте под присмотром Джорджа Аллана и под круглосуточной опекой медсестры. - Дэвид боится, что она выкинет что-нибудь из ряда вон…
- Ты имеешь в виду, что она может как-нибудь искалечить себя?
- Да что угодно! В любом случае Дэвид надеется, что твой приезд окажет на нее благотворное воздействие.
- Он возлагает на меня слишком большие надежды, вряд ли я того заслуживаю. Да и потом, если уж он не может повлиять на свою жену, чего же ждать от меня?
- Ты должен развеять очередные слухи об их семейной жизни, - прямо высказался Спенс. - Ванесса много отсутствовала последнее время. Знаешь ведь, как люди говорят. Пошли сплетни. Хорошие семейные отношения очень помогут переизбранию Дэвида. Проблема с женой может стать катастрофой.
Если ты вернешься, слухи исчезнут раз и навсегда. Дэвид может прощать, но он никогда не зачислит в свои ряды человека, который был любовником его жены.
Грэй стиснул зубы с такой силой, что заболела челюсть. Под столом руки сами сжались в кулаки.
- Дополнительной сложностью является этот репортер, Барри Трэвис, - продолжал Спенс. - Она задала слишком много вопросов, чтобы мы могли чувствовать себя спокойно. У нее весьма сомнительные рекомендации. - Положив руку на переносной персональный компьютер, с которым он не расставался, Спенс выдал информацию о профессиональной деятельности Барри Трэвис. - Но поскольку Ванесса согласилась на эксклюзив, Трэвис стала выдавать себя за лучшую подругу и доверенное лицо первой леди. Она просто чокнутая, но иногда и незаряженное ружье стреляет.
- Она действительно страшный человек. Она была здесь.
- Здесь?! Когда?
- Вчера.
Спенс с облегчением плюхнулся в кресло и провел руками по лицу.
- Мы думали, она просто вынюхивает около Вашингтона, но раз уж она искала тебя, значит, затеяла очередное серьезное дело.
- О, дело действительно нешуточное! Она собрала целую папку газетных вырезок о нас с Ванессой. Короче говоря, сделала домашнюю работу и хочет распродать товар подороже. Я отказался говорить о Мерритах и заявил, что мне неинтересны ее россказни о них.
- Она что-нибудь о них говорила? Грэй хихикнул.
- Только не падай со стула, дружище. Она считает, что Ванесса убила своего ребенка, а потом заявила, что тот умер сам.
- Надеюсь, ты шутишь?
- Ты видел когда-нибудь, чтобы я шутил?
- Боже! - прошептал Спенс. - Мы знали, что ее куда-то занесло, но такое!.. Она действительно считает, что Ванесса?.. Это же абсурд!
- Конечно.
- Стоит л и тебе говорить, какой вред нанесет она не только Дэвиду и его предвыборной кампании, но и Ванессе, если даст ход своему предположению. А Ванесса сейчас очень уязвима. Джордж был вынужден увеличить дозу лекарств, чтобы сохранить ее психический баланс. Она очень увлеклась выпивкой, что тоже привносит некоторые проблемы. Если мнение Трэвис получит огласку, Ванесса может так и не прийти в норму.
Грэй без труда представил себе ход мыслей Спенса: защитить и предохранить президента, а следовательно, и себя.
- Интересно, где сейчас Трэвис? Грэй пожал плечами.
- Думаю, на обратном пути в Вашингтон. Я просил ее исчезнуть отсюда.
Спенс уже снова был на ногах.
- Мне бы позвонить в Вашингтон. Надо немедленно сообщить Дэвиду.
- Телефон в спальне на ночном столике.
- Спасибо. И, кстати, все было очень вкусно, - добавил Спенс через плечо, перед тем как выйти.
Грэй включил радио, чтобы послушать новости и прогноз погоды, не спеша убрал оставшуюся еду в холодильник и посуду на полку.
Во время уборки он выдвинул ящик, где держал большие столовые приборы, и, положив лопаточку, взял пистолет.
Затем открыл воду и начал заполнять раковину горячей мыльной водой. Погрузив в воду грязные тарелки, принялся за дело, не спуская глаз с тостера. Когда его хромированная поверхность отразила легкое движение за спиной, он выдернул из-за пояса пистолет, развернулся и выстрелил.
С руки, держащей пистолет, на пол стекла струйка мыльной воды.
Глава 14
Обратный перелет Барри в Вашингтон был длинным и неспокойным. В Национальном аэропорту царил хаос, как на турецком базаре. Добираясь на автомобиле со стоянки до телестанции, она вконец вымоталась. Собираясь войти незамеченной, чтобы проверить свое рабочее место на предмет почты и сообщений, она надеялась так же тихо удалиться, не перемолвившись ни с кем и словом.
В компьютерной почте сообщений не было; четыре сообщения лежали в телефонном ящике. Два от знакомых, одно из химчистки - оказывается, там не смогли вывести пятно с блузки - и последнее от Чарлин. Та спрашивала, почему она не ответила ни на один из ее звонков.
Барри стала гадать, что за вспышка новостей была у Чарлин: проникновение терроризма в организацию бойскаутов, активность мафии среди эскимосов, цианид в кукурузных хлопьях?!
- Бедняга, - пробормотала Барри, уничтожая телефонные сообщения. - Возможно, она просто одинока и хочет с кем-нибудь поговорить.
- А кто не хочет?
- Черт побери, Хови! - воскликнула она, развернувшись в кресле. - Напугать меня вот так, до смерти, доставляет тебе какое-то нездоровое наслаждение?
- Ты бы так не подпрыгнула, если бы совесть у тебя была чиста.
- Не заводись. Я не в настроении.
- Правда? - воскликнул он пронзительным голосом. - А как же насчет меня? Именно я прикрывал твою задницу, когда федералы донимали расспросами. Именно мне ты наврала и выставила дураком перед Дженкинсом.
- Очень сожалею, Хови. Я вынуждена была солгать.
Она встала, чтобы уйти, но он преградил ей дорогу.
- Что ты расследуешь, Барри? Скажи мне.
- Нет, пока не получу достаточно информации.
- Почему бы тебе не взять с собой оператора? Она подумала, давно ли пришло в голову этого "Эйнштейна", что она даже не взяла фотографа, когда отправилась за крутым материалом. Ведь что такое телерепортаж без картинки?!
- Пока еще преждевременно брать оператора. Ты первым узнаешь, когда появятся первые показания на пленке.
Выражение его лица стало неприятным. Еще более неприятным.
- Мне осталось несколько лет до пенсии. Если ты думаешь, что я собираюсь потерять из-за тебя пенсию, то ты сильно ошибаешься. Большим риском было начинать с тобой, но я сделал на тебя ставку.
- За что я вам вечно благодарна. А сейчас я пересекла весь континент и два часовых пояса и потому устала, раздражена и хочу под душ. Я собираюсь забрать своего пса и отправиться домой. Спокойной ночи. - Она проскользнула мимо.
- Ладно, хорони себя заживо. Но не надейся утащить за собой и меня! Это последний раз, когда я ходил за тебя на ковер. - Она была уже почти вне слышимости, когда он сделал прощальный выстрел:
- И выглядишь ты отвратительно!
Сначала Барри хотела оставить Кронкрайта в питомнике до утра, но решила, что ей нужна компания. Кроме того, она не любила держать его взаперти без необходимости.
Барри приехала в питомник за несколько минут до закрытия. И служительница, и Кронкрайт - оба при виде ее чуть не прыгали от радости.
- Прекрасно воспитан, но ужасно избалован, - сказала молодая женщина, освобождая Кронкрайта.
- Да, знаю. Но он принц среди собак. - Барри присела на корточки и взъерошила его загривок. Он же без устали лизал ей лицо.
Проявление радости у него ничуть не уменьшилось и в машине.
- Обещаю, что ты получишь угощение сразу же, как только мы попадем домой, - бросила Барри, открывая дверцу. - Ну успокойся!
Так как кто-то занял парковочное место напротив ее дома, она вынуждена была при парковаться на пол-, квартала дальше.
- Кронкрайт, успокойся! - девяносто фунтов собачьего веса тянули поводок. Зная, что вот-вот и он дома и там его ждет угощение, пес был почти неуправляем.
- Ладно, ладно. - Барри отцепила поводок. Не сделай она этого, пес просто потащил бы ее за собой.
Почуяв свободу, он на долю секунды задержался, затем бросился вниз по улице, стуча когтями по тротуару.
- Заходи через свой собачий лаз, - вслед ему крикнула Барри.
Она нагнулась к сиденью, чтобы вытащить сумку и багаж.
Взрывная волна, словно гигантская рука, ударила и свалила ее на землю. Огромный пылающий шар взвился в небо, затопив все вокруг жутким красным сиянием ада.
- О мой бог мой бог мой бог! - Ей удалось наконец встать на четвереньки. Несколько секунд Барри ошарашенно смотрела на адское пламя в полуквартале отсюда, туда, где когда-то стоял ее дом. Черный дым клубился над этим местом, затмевая месяц. Несколько секунд она находилась в оцепенении, затем кровь прилила к голове. Пьяно пошатываясь, она поднялась на ноги и побежала вниз по тротуару. По крайней мере попыталась бежать. На самом деле это скорее напоминало какую-то нетвердую походку.
- Кронкрайт! - Крик ее еле отличался от мычания. - Кронкрайт! Сюда, мой мальчик! - Она не замечала жары, двигаясь по выложенной камнями дорожке, ведущей к центральному входу в дом.
- Леди, вы с ума сошли!
Чьи-то руки подхватили ее под мышки, мешая двигаться вперед.
- Кто-нибудь, помогите! - выкрикнул человек. - Она пытается войти внутрь.
Затем ее держали уже несколько пар рук. Барри боролась, но напрасно. Ее протащили через улицу в соседний двор, подальше от опасного места. Она пыталась объяснить, но из горла вырывались только рыдания.
- Кронкрайт, Кронкрайт…
- Я думаю, Кронкрайт - это ее пес.
- Больше нет. Если он был в этом доме, он…
- Кто-нибудь знает, что случилось?
- Чей это был дом?
Барри лишь смутно слышала какие-то голоса. Из ближайших домов повыскакивали жители. Тротуар и дорогу запрудили любопытные. Вдали послышался вой сирен.
Когда добросердечные соседи убедились, что Барри не собирается бросаться в пламя, ее освободили, и все разбрелись кто куда. Она забралась на изгородь между лужайками и, съежившись, с ужасом наблюдала, как ее владение разваливается на части. Никто не обращал на девушку внимания, прохожие переговаривались друг с другом, стараясь восстановить ход событий.
- Вон приехали пожарные. Интересно, во двор въедут?
- Хоть бы полили и нашу крышу.
- А внутри кто-нибудь был?
- Только собака. Говорят, пес хозяина. Барри неслышно всхлипнула:
- Кронкрайт…
Это было последнее, что она успела произнести, прежде чем огромная ладонь зажала ей рот и ее перебросили через ограду. Барри попыталась закричать, но ладонь лишь увеличила давление. Она кинулась было к газону соседа, но похититель сбил ее с ног. Когда они достигли аллеи за домом, Барри удалось довольно-таки сильно пнуть его по голени, он ослабил хватку, но лишь на время; она же упала на асфальт и ободрала колени. Девушка вскрикнула, но разве можно было услышать ее крик среди этого шума и хаоса?!
Она умудрилась подняться на ноги, но снова попала в удушающие медвежьи объятия.
- Заткнись или я тебя ударю!
Поверив ему, Барри прекратила сопротивление; ее тащили через какой-то двор, затем через аллею и еще один двор. Наконец они достигли машины, припаркованной у обочины, улицы за две от ее авто.
Когда похититель дотянулся до дверной ручки, Барри вонзилась зубами ему в ладонь и двинула локтем в живот. Он отступил и прорычал ругательства. Барри со всех ног бросилась в сторону.
Но свобода оказалась недолгой. Он схватил ее сзади за волосы и притянул к себе. Затем развернул и тряхнул так сильно, что она испугалась возможности развалиться.
- Кончайте воевать со мной, черт побери! Я пытаюсь сохранить вам жизнь.
Когда голова ее перестала кружиться, стало ясно, что она находится в компании Срэя Бондюранта.
- У вас с собой есть очки?
Грэй держал направление к пригороду Мэриленда. Он вел машину умело, точно в пределах ограничения скорости. Чего ему меньше всего хотелось, так это быть остановленным за нарушение правил дорожного движения. Время от времени Бондюрант посматривал в зеркало заднего вида, впрочем, уже через несколько кварталов успокоился - погони не было.
Никто не следил за ними. Пока.
Поняв, что его вопрос до пассажира не дошел, Грэй взглянул на Барри. Она не моргая ошеломленно глядела прямо перед собой.
- У вас есть очки? - повторил он.
Барри повернулась к нему, непонимающе уставилась прямо в глаза, затем кивнула. Странно, и как это она умудрилась удержать на плече свою сумку?
- Выньте из глаз контактные линзы и наденьте очки, - приказал Грэй.
Барри облизала пересохшие губы, потом сглотнула.
- Как вы узнали?
- Не важно. Делайте, что я говорю. Соберите волосы под эту бейсбольную шапочку. - Он достал шапочку и положил на сиденье между ними.
- Что… Почему?..
- Не стоит рисковать. Вас могут узнать.
- Кто?
- Ребята, которые разнесли ваш дом на мелкие кусочки. А кто, вы думаете?
- Мой пес умер.
Голос Барри сорвался. Огни движущихся навстречу машин отражались в ее глазах. Она тихо заплакала. Грэй молчал. Он не был силен в такого рода вещах, но она ему больше нравилась плачущей, чем действующей как зомби.
Он продолжал движение, не выделяясь из потока машин. Когда она немного успокоилась, он припарковался к круглосуточно работающему кафе.
- Нам нужно о многом поговорить, - начал Грэй. - Я не пойду с вами в кафе, если вы собираетесь скандалить и привлекать внимание.
Он не двигался, пока она удаляла контактные линзы и надевала очки. Очки Грэй заметил, когда обыскивал ее сумочку, в то время как Барри спала на софе.
- У вас есть платок?
- Нет.
Барри вытерла нос рукавом.
- Пожалуй, я готова. Но шапочку я не надену. Меня и так никто не узнает.
И прежде чем Грэй опомнился, Барри уже открыла дверь и вылезла из машины. Он нагнал ее в тот момент, когда улыбающаяся хозяйка выскочила им навстречу. Грэй отказался от вложенного в пластик меню.
- Только кофе, пожалуйста.
Здесь было полутемно.
В основном столики пустовали. Ползала было перегорожено, запах вымытого до блеска линолеума конкурировал с запахами отбивной и кондитерского сиропа.
- Мистер Бондюрант, как получилось, что вы похищаете меня через несколько секунд после того, как мой дом взорвали?
Он воздержался от ответа, пока официантка, налив им кофе, не отошла.
- Я не делал этого, если вы меня имеете в виду.
- Именно это я и имею в виду.
- Вы ошибаетесь, - опустив глаза, он добавил:
- Жаль вашу собаку.
- И это я слышу от человека, который даже кличек не дает своим лошадям?! - удивилась Барри.
- Слушайте, я оказал вам услугу, вытащив вас оттуда.
- Но почему "вытащив"? Почему вы просто не попросили меня пройтись?
- Потому что вы были не в состоянии прислушаться к доводам. Я должен был вас увести оттуда, и это был скорейший путь. Я предполагал, что они возьмутся за вас, и был прав. Но если вы хотите, чтобы мы расстались, возражать не буду.
- О чем вы говорите! - воскликнула она тихим голосом, чтобы не привлекать внимания.
- Так почему бы вам не заткнуться и не дать мне объяснить?!
Она откинулась на спинку пластмассового стула и скрестила руки на груди. Он отпил из чашки.
- Во-первых, я хочу точно знать, что произошло. Логично предположить, что Бринкли…
- Кронкрайт.
- Кронкрайт вошел в дом первым.
- Там… был…лаз для собаки, в двери с обратной стороны дома.
- Именно через нее вы обычно входите, через заднюю дверь?
- Обычно да.
- Тогда, возможно, они поставили взрывное устройство туда.
Барри перегнулась через стол.
- Кто? И что здесь делаете вы? Почему преследовали меня до самого Вашингтона? Вы ведь преследовали меня, да?
- Я приехал предупредить вас, что вы задаете не те вопросы и не тем людям. Вы унюхали запах какой-то истории, которую президент не хочет афишировать.
Барри слегка побледнела и нервно закусила губу.
- Откуда вы знаете?
- Меньше чем через двадцать четыре часа после вашего отъезда меня посетил Спенсер Мартин.
- Он как-то связан с Белым домом?
- Можно сказать и так. После Дэвида Меррита он самый влиятельный человек в стране.
- Так почему же мы не слышим и не видим его?