Он остановил машину у главного корпуса. Джейми молча наблюдала, как он вышел, обошел машину, чтобы открыть ей дверцу, чуть помедлил, прежде чем достать ее сумку с заднего сиденья. Он заметил, как она приуныла.
- Все не так уж плохо, принцесса, - подбодрил он ее.
- Ты мне очень нужен, папочка, - прошептала она.
- И ты мне нужна, очень-очень, - быстро возра ич он, - но у меня работа, ты же знаешь. А тебе нужны подружки, учительницы, женщины, которые научат тебя тому, чего я не смогу тебе дать.
- Меня прекрасно научили бы бабушка или тетя Кейт! - запальчиво воскликнула Джейми.
- Да нет, принцесса, вспомни, когда ты в последний раз видела свою бабушку, а твоя тетя живет с мужем в Вашингтоне, - напомнил Линд.
Джейми скорчила гримасу:
- И почему мне приходится ненавидеть то, что мне на пользу?
Он расхохотался:
- Это, принцесса, один из неписаных законов природы!
Джейми сидела у стола в комнате, которую она делила с Андреа, уставившись на серое, унылое декабрьское небо за окном и гадая, пойдет ли снег. Все девочки мечтали о настоящем белом Рождестве. "Все, кроме меня, - угрюмо думала она. - Мне нужна хорошая погода, чтобы папочка мог спокойно долететь до дома". Она не могла понять одного: когда отец уезжал, он писал ей по меньшей мере раз в неделю, посылая ей открытки и подарки, а теперь от него уже давно не было никаких известий. Может быть, он готовит мне сюрприз, уговаривала она сама себя.
Она раздумывала, сумеет ли сдать экзамен по математике. Боже, как она ее ненавидела! И зачем ее только выдумали, сокрушалась она. Джейми опустила глаза на лежащее перед ней письмо - тетя Кейт приглашала ее на каникулы в Вашингтон, если отец к этому времени не вернется домой. Как она ни любила тетку, она надеялась, что ей не придется воспользоваться приглашением. Ей так хотелось встретить Рождество с отцом!
Она сняла с полки фотографию отца, которая всегда была с ней. Каждый, кто видел сделанные Джейми снимки, не сомневался, что она станет профессиональным фотографом. Но она не задумывалась над этим, она снимала для собственного удовольствия. Просто так. Вот как эта фотография - она щелкнула отца во время одного из их восхитительных уик-эндов на побережье…
- Джейми! - запыхавшаяся Андреа ворвалась в комнату. - Ведьма Рейни ищет тебя, говорит, чтобы ты немедленно к ней пришла.
- Зачем? - с тяжелым вздохом Джейми поднялась на ноги. - Что я еще натворила?
- Да ничего, - успокоила ее Андреа. - К тебе там приехали, кажется, тетя с дядей.
Джейми не могла скрыть удивления:
- Тетя Кейт?
- Твоя тетя, а какая, не знаю, - пожала плечами Андреа.
- Значит, она - других теток у меня нет, - сказала Джейми, впрыгивая в туфли.
Пробегая по пустынным холлам, Джейми гадала, зачем приехала тетя Кейт. Может, собирается забрать ее на Рождество в Вашингтон? Или знает, когда вернется отец? Должно быть, он написал ей, что не сможет приехать. Разумеется, так скорее всего и есть. Сердце у Джейми упало. Все равно надо крепиться, решила она, останавливаясь на верхней площадке. Она оглянулась, не видит ли кто, и лихо скатилась по перилам, соскочила на пол и понеслась в кабинет Аниты Рейни.
- Мисс Рейни, Энди сказала, что вы хотите меня видеть… - Она начала и внезапно осеклась, застыв в дверях. Мужчина и женщина, сидевшие за столом мисс Рейни, не были ее тетей и Дядей. Пожилые, лет пятидесяти, старомодно одетые, оба с седыми висками. Джейми не раз слышала ужасные истории о похитителях детей, которые приходят в школы и называются их родственниками. - Мисс Рейни, я их в жизни не видела, - запинаясь, сказала она, - это не мои тетя с дядей.
- Ты ошибаешься! - Женщина встала и направилась к Джейми. Та попятилась. - Ты не знаешь нас, потому что последний раз мы виделись с моим братом - твоим отцом - за три года до твоего рождения. Я твоя тетя Элис, а это твой дядя, мой муж Джозеф Харкорт.
- Где мой папа? - твердо спросила Джейми, уверенная, что произошло что-то ужасное.
- Мы поговорим об этом, когда приедем домой, - пообещала женщина.
- Домой? - Джейми выпрямилась и вся напряглась от гнева. - Никуда я с вами не поеду, пока вы не объясните мне, где мой отец и почему я ничего о нем не знаю!
- Джейми, голубушка…
- Не трогайте меня! - закричала она, отталкивая тетку.
- Ну, хорошо, - произнесла со смиренным видом Элис Харкорт. - Я не хотела расстраивать тебя сразу, Джейми, но другого выхода у меня нет. Произошел несчастный случай. Твой отец… твой папа погиб в авиакатастрофе. Он умер, Джейми.
Джейми отчаянно затрясла головой, пока комната бешено не закрутилась перед глазами. Потом все погрузилось во мрак.
Глава 8
Джейми молча забилась на заднее сиденье. Человек, назвавшийся ее дядей, ехал на юг по 95-му шоссе через Вестчестер. Женщина изредка поглядывала на нее через плечо, но тоже помалкивала. Джейми не хотелось говорить, ее все еще била дрожь от того, что они сказали ей в школе. Ее отец умер. Это не укладывалось в ее сознании, и все же она понимала, что если бы это было не так, он наверняка попытался бы связаться с нею. Она непременно получила бы от него какую-нибудь весточку. Так, значит, поэтому не было ни писем, ни открыток? Ей хотелось плакать, но слез не было, она была словно в каком-то оцепенении. Неужели она и впрямь упала в обморок в кабинете мисс Рейни? Она не помнила - кроме того, что случилось с ее отцом, все изгладилось из ее памяти.
Ей не хотелось уезжать из "Браер Ридж" с Харкортами, она не доверяла им. Однако она чувствовала, что теперь, когда нет отца, податься ей некуда. Бабушка с дедушкой? Но их она не видела со смерти мамы, и это наводило ее на мысль, что они, возможно, и не хотят ее видеть. Тетя Кейт? Приехать в гости - это одно, а вот захочет ли ее новый муж взять к себе Джейми насовсем? Она даже не видела его никогда. А может, он не любит детей. А может, она ему не понравится? Сколько раз ей твердила Сейди, что она не похожа на нормальную девочку?
Она тихонько приоткрыла крышку обувной коробки, которую держала на коленях. Там лежала кипа писем и открыток, которые она получала от папочки. А еще там была музыкальная шкатулка, которую он подарил ей на день рождения, когда ей исполнилось девять лет. Прелестный бронзовый конь с длинным рогом на голове. Отец сказал, что конь так и называется - единорог. В одной книжке по мифологии в библиотеке "Браер Ридж" она нашла его изображение. Осторожно вынув шкатулку, Джейми слегка нажала на одну из стенок. Единорог медленно закружился на круглом основании под звуки "Несбыточной мечты".
Джейми крепко сжала веки, потому что мелодия напомнила ей, как папочка ходил с ней однажды вечером на "Человека из Ламанчи". Перед ее глазами возник темный театральный зал и отец, сидящий рядом с ней, сжимающий ее руку в своей. А перед этим они ужинали в ресторане, и папа попросил того милого официанта принести "его девочке" еще одну порцию шоколадного мороженого.
"Неужели тебя больше нет, папочка? - горестно думала она. - Неужели ты правда умер?"
- Тебе надо поесть, Джейми! - Элис Харкорт вкатила в детскую столик, на котором Сейди всегда подавала еду для Джейми. - Кажется, здесь все, что ты любишь, - пицца, вишневый пирог и…
- Папочка никогда не разрешал мне есть это на обед - только в особых случаях, - передернула плечами Джейми, сидя у окна, выходившего на залив, и даже не обернулась.
- Ну, я думаю, один раз мы можем сделать исключение, - миролюбиво предложила Элис и, расчистив белый плетеный стол в другом конце комнаты, поставила на него поднос.
- А я так не думаю. Ну да ладно, спасибо, мэм, - сказала Джейми, по-прежнему глядя в окно.
Элис выдавила из себя улыбку.
- Почему ты так церемонна со мной, детка? - сказала она. - Ведь я твоя тетя, и теперь мы одна семья.
- Может, это и так, но все равно я вас не знаю, - медленно, не поворачивая головы, ответила Джейми. - Вы совсем чужая, я никогда вас раньше не видела, да и папа никогда не говорил о вас.
- Неудивительно, - отозвалась Элис, - мы никогда не были близки…
- Тогда почему вы взялись заботиться обо мне? - спросила Джейми. - Ну как я могу узнать, правда ли вы моя тетя, правда ли, что моего папы больше нет?
Элис приблизилась к ней и набрала побольше воздуху.
- Джейми, но мы же обсуждали это. - Она заставила себя говорить спокойно. - Тебе нужно смириться с тем, что твоего папы нет, что он уже никогда не вернется и что мы с твоим дядей теперь твои официальные опекуны.
- И что это значит? - спросила Джейми, не поворачиваясь к тетке.
- Это значит… - Элис старалась говорить так, чтобы Джейми наконец стало все ясно, - что, когда мы с дядей Джозефом узнали о смерти твоего папы, мы пошли к судье и нас назначили твоими опекунами до твоего совершеннолетия.
- Моего - чего?
- Пока тебе не исполнится восемнадцать лет.
Джейми медленно кивнула:
- Вы жутко поспешили с этим, правда?
- Это было необходимо, - попыталась защититься Элис, - ведь у тебя никого нет, и…
- А тетя Кейт? С ней-то я по крайней мере знакома.
- Но ты же знаешь, твоя тетка почти все время путешествует, она вечно в разъездах и не может обеспечить тебе нормальную жизнь.
Джейми развернулась на стуле и впервые взглянула в глаза Элис.
- Мой папа и правда умер - или вы только так говорите? - спросила она прямо.
- Я же сказала тебя в школе… - начала было Элис, но Джейми оборвала ее.
- Я знаю, что вы сказали мне в школе, - возразила она, - но правда ли это или вы нарочно сказали это ведьме мисс Рейни, чтобы забрать меня из школы?
- А почему ты спрашиваешь? - осторожно спросила Элис. - Неужели ты думаешь, что мы решились бы солгать тебе в этом деле?
Джейми соскочила со стула у окна и сделала несколько шагов по комнате.
- Не знаю, - важно сказала Джейми, - но зато я знаю, что у папы была очень странная работа. Ни у кого из отцов моих друзей нет такой странной работы. Она всегда была какой-то другой.
- Другой? Но в чем? - спросила Элис.
Джейми пожала плечами.
- Просто другой.
- А он что-нибудь рассказывал тебе о своей работе?
- Ни фига. Ну очень мало, - поправилась она и подошла к столу, на который Элис приткнула поднос с едой. - Как он умер?
- Я же сказала тебе - в авиакатастрофе. - Элис заметно занервничала.
- Где? Как это случилось?
- В Риме, - поколебавшись, сказала Элис, - он вылетел из Рима, чтобы провести с тобой Рождество, и…
- Но папочка не был в Риме, - тут же отпарировала Джейми. - И он не собирался быть здесь к Рождеству. Он сказал мне, что летит в Париж, где у него были дела, потом он собирался в Лондон и обещал мне позвонить оттуда и сообщить, когда вернется. А если бы он не успел к Рождеству, я провела бы его у одной из моих подружек или у тети Кейт в Вашингтоне.
Элис сглотнула слюну, тяжело вздохнула.
- Джейми, я не хотела обсуждать это с тобой, ты еще слишком мала, чтобы вникать во все детали, но твой отец был совсем не там, где он сказал тебе, - выговорила она наконец.
Джейми взглянула на нее подозрительно:
- Что это значит?
- Сядь, пожалуйста! - Элис подвинулась на кровати, чтобы Джейми села рядом с ней.
- Если вы не против, мэм, я лучше постою! - Джейми подцепила вилкой что-то с подноса.
Элис нехотя согласилась.
- Ладно, - кивнула она. - Ты знаешь, что за работа была у твоего отца?
- Он был банкиром, да? - свела брови Джейми.
- Что-то вроде, - не стала возражать Элис. - Он работал в солидной инвестиционной фирме и занимался бизнесом во многих странах. Иногда ему приходилось переправлять огромные суммы денег.
- Ну и что?
- Он должен был доставить их и на этот раз - только не в Париж, как он сказал тебе, а в Рим, - тихо проговорила Элис.
- Вы-то откуда все это знаете? - вызывающе спросила Джейми. - Сами же мне говорили, что не общались с папой.
- Не общались, - признала Элис. - Об этом мне рассказали, когда нас вызвали, чтобы забрать тебя из школы.
- Кто позвонил вам? - почти допрашивала ее Джейми. - Кто велел вам забрать меня?
- Ну, это не так важно сейчас…
- Мне важно, - упорствовала Джейми.
Но Элис не обратила внимания на ее слова.
- Все дело в том, Джейми, что твой отец присвоил громадную сумму чужих денег. И когда он собирался сбежать с ними, самолет потерпел аварию.
Джейми энергично замотала головой.
- Нет. Мой папочка не мог сделать ничего такого, - возразила она. - Не мог. И мне наплевать на то, что вы или кто-то там еще наговариваете на него.
Голос Элис смягчился.
- Прости меня, Джейми, мне не хотелось тебе этого говорить, - произнесла она извиняющимся тоном. - Твой отец не собирался возвращаться домой.
- Вранье! - завопила Джейми и, схватив с подноса стакан молока, запустила его в лицо Элис. - Ты все врешь! - Стакан упал на пол и разбился. Прежде, чем Элис успела остановить ее, Джейми выбежала из комнаты, изо всех сил хлопнув дверью.
Джейми сидела на большом прибрежном валуне и равнодушно глядела на спокойную черную воду залива. Глаза ее покраснели и распухли от слез, а растрепавшиеся волосы прилипли к мокрым щекам. Ветер дул холодный, пронизывающий, она совсем окоченела, но ей было все равно. Ей было на все наплевать. И на всех. Пусть бы она даже замерзла до смерти, она никогда не вернется домой. Никогда. Элис наврала ей про отца, и она не желает больше даже видеть ее.
- Я так и знал, что найду тебя здесь.
Джейми подняла глаза, услышав знакомый голос. Джозеф Харкорт стоял в нескольких шагах от нее в теплом пальто и глядел на нее с легкой улыбкой.
- Не вернусь, - строптиво сказала она, - не заставите.
- Заставить я бы смог, - возразил он, - но не хочу.
Она в недоумении посмотрела на него.
- Я хочу, чтобы ты сама пришла домой, - продолжал он.
Джейми затрясла головой.
- Ни за что, - скорчила она рожу. - Не хочу даже видеть эту тетку.
- Под этой "теткой", - усмехнулся Джозеф, - ты, должно быть, имеешь в виду свою тетушку?
Нахмурившись, Джейми кивнула:
- Она все наврала про папу. Я знаю, что наврала.
Он немного поколебался.
- Нет, Джейми, она не наврала, - сказал он, опускаясь рядом с ней на гальку. - Так нам самим рассказали.
- Папа никогда не сделал бы того, о чем она говорила, - не соглашалась Джейми.
Он терпеливо улыбнулся:
- Я знаю, как ты любила своего отца, Джейми, и я знаю, как сильно ты ему верила. Но, признаться, нам никогда теперь не узнать, что же случилось на самом деле, - мягко сказал он, обнимая ее и глядя на нее сверху вниз. - Ты совсем замерзла. Возьми-ка мое пальто…
- Нет, мне хорошо, - торопливо отказалась она.
- Может, они ошиблись.
- Они ошиблись, - сказала Джейми. - Конечно же, они ошиблись!
- Я знаю, что он любил тебя, и, если бы он мог вернуться, он обязательно вернулся бы.
- Еще бы, конечно, вернулся. - Джейми замолчала. - Значит, он правда умер? Ну, я хочу сказать… они что, пришлют его тело, чтобы мы похоронили его, как маму?
- Нет, - нахмурился он.
Она взглянула на него вопросительно:
- Почему же?
Джозеф Харкорт тяжело вздохнул.
- Самолет взорвался, Джейми. Он сгорел. Ничего не осталось…
Она торжествовала.
- Тогда мой папа наверняка не умер! - Она впервые улыбнулась.
- Его имя было в списке пассажиров, - скорбно заметил Джозеф.
- Папа часто бронировал билеты, а потом не брал их, - объяснила Джейми. - У него была такая сумасшедшая служба, что он иногда до последней минуты не знал…
- Джейми, мне кажется, тебе не надо лелеять надежду… - начал было Харкорт.
Она покачала головой.
- Разве вы не понимаете? Если папочка жив, он обязательно вернется. Я знаю, что он вернется!
Он крепко прижал ее к себе.
- Как бы мне хотелось, чтобы так и было, детка.
Она даже не представляла, как ему этого хотелось.
Дни шли, и надежды Джейми потихоньку таяли. По ночам она часто плакала, плохо спала, а днем обычно запиралась у себя в комнате или в одиночестве бродила вдоль залива. Теперь она редко заходила на конюшню, предоставив Кристобаля на попечение конюхов. Все, что было ей когда-то интересно, перестало ее волновать. Она мало с кем разговаривала, разве что с Джозефом Харкортом, и под любым предлогом избегала Элис.
Хотя Элис поначалу и возражала, Джейми забирала еду в свою комнату. По вечерам она тоже сидела в одиночестве, слушала музыкальную шкатулку или рассматривала альбом с фотографиями, который они составляли вместе с отцом. Иногда подолгу вглядывалась в фотографию Фрэн в свадебном платье, словно пыталась заглянуть ей в душу. Джейми так хотелось понять ее, понять, что же такое случилось, отчего мама не могла ее любить. "Ты такая хорошенькая, мамочка, и кажешься такой счастливой. Как жаль, что я уже не смогу узнать тебя лучше, - думала Джейми, разглаживая фотографию матери кончиками пальцев. - Почему же я не запомнила тебя счастливой? Почему же я совсем не помню, что ты любила меня?"
Затем она брала фотографию отца, самую свою любимую. Она сняла его, когда он перепрыгивал через изгородь около конюшни. Он был в голубой клетчатой рубашке и сером пиджаке. Улыбающийся. Счастливый. Все ее воспоминания, связанные с отцом, были счастливыми. Никого она так не любила, и она твердо знала, что он тоже любит ее. Он не мог ее предать, не мог бросить, разве только он уже не был себе хозяином.
"Если ты жив, папочка, - думала она, - ты непременно вернешься ко мне. Я знаю, что вернешься".
- Я хочу в "Браер Ридж", - провозгласила Джейми однажды за завтраком. Прошел месяц с тех пор, как Харкорты привезли ее на Саунд-Бич, и вот впервые она сидела вместе с ними в столовой.
Элис озабоченно покачала головой, передавая мужу корзиночку с горячими сливочными бисквитами.
- Тебе правда хочется этого, Джейми?
Девочка кивнула.
- Ну да, - просто сказала она. - Я уже и так здорово отстала, мне теперь понадобится несколько недель, чтобы догнать свой класс.
- Я хотела сказать другое, милочка, - пояснила Элис, наблюдая, как Сейди наливает Джейми апельсиновый сок. - Я думала, что ты могла бы остаться здесь и ходить в школу рядом с домом.
Джейми с бисквитом во рту покачала головой.
- А мне так не кажется. - Она уронила кусочек масла рядом со своей тарелкой и подцепила его ножом. - Папа выбрал "Браер Ридж", потому что считал, что там мне будет лучше всего. Раньше я спорила с ним, но теперь, когда его нет, все изменилось. "Браер Ридж" для меня сейчас ближе, чем дом, ведь там мои друзья. - Она помолчала. - Нет, я не хочу менять школу. И так слишком много всего изменилось.
- Если ты и впрямь хочешь этого, Джейми, пусть так и будет, - примирительно сказал Джозеф Харкорт, поворачиваясь к жене. - Правда, Элис?
- Да, разумеется, - нехотя согласилась та.
- Спасибо, - Джейми отложила вилку и постаралась улыбнуться как можно вежливее. - Пожалуйста… можно мне идти?
- Конечно, - отозвался Харкорт.
Джейми вскочила и выбежала из комнаты. Слушая, как удаляются ее шаги по лестнице наверх, Элис в ярости обернулась к своему мужу.