– Ты можешь указать мне способ, которого я не разглядела?
– Ты знаешь, как выглядят кольца Изабель?
– Конечно.
– Опиши их.
– Обручальное кольцо – изумруд с двумя узкими прямоугольными бриллиантами по бокам. Венчальное кольцо – тонкая золотая полоска.
– Отлично! Вот тебе легенда. Мы с тобой обручились, еще до той ночи с Барри. Я подарил тебе такое же кольцо, как у Изабель. Оно было у тебя на руке. Это полностью объяснит фотографию.
Она смотрела на него, не веря своим глазам.
– Ты готов солгать?
– Иногда вымысел может послужить правосудию лучше, чем правда, – провозгласил он, мысленно взвешивая все "за" и "против" и напоминая себе, что средства массовой информации частенько обрушивают на человека наказание, несоизмеримое с преступлением. В данном случае правда не могла привести ни к чему хорошему. Кроме того, на карту было поставлено его будущее!
Она ошарашенно помотала головой.
– Все равно это сплошная дичь. Мы с тобой даже не встречались до той ночи. Мы же познакомились как раз…
– Шантажист не может ничего знать про нашу частную жизнь, Аннабель. Мы могли бы очень убедительно описать свои теперешние чувства друг к другу. Я готов хоть сейчас встать и заявить о них публично.
Она в растерянности отвернулась, словно не совсем понимая, о чем это он. Неужели ей никогда не приходила в голову мысль о прочном союзе с ним? Если он ошибся… Нет, черт возьми! Не мог он ошибиться. Их чувства были слишком взаимны в каком угодно плане, чтобы здесь могла быть ошибка.
Он сжал ее руки повыше локтей и осторожно встряхнул, чтобы привлечь ее внимание. Она старательно избегала его взгляда.
– Все получится, Аннабель, – сказал он твердо. – Все вполне логично. В ту ночь между нами возникло недоразумение, и мы поссорились. Ты рассердилась, что я не доверяю тебе, и вернула мне кольцо. Потому-то все это время ты не носила его.
– Снова ложь, Дэниел! – воскликнула она.
– Все это могло бы быть правдой, если чуть-чуть сдвинуть время, – убеждал он. – Я приехал сюда вслед за тобой, чтобы снова завоевать тебя. Ты согласилась возобновить помолвку.
– А кольцо?
– Осталось у меня дома. В Сиднее мне завтра же изготовят похожее, так что мы сможем его предъявить.
Она смотрела на него в упор, разрываясь между надеждой и мучительной неуверенностью.
– Ты понимаешь, что эта выдумка свяжет тебя по рукам и ногам? Тебе придется притворяться моим женихом.
– Меня это совершенно не затруднит.
– Даже не представляю, как далеко все это может зайти.
– Я готов идти до конца. – Он ободряюще погладил ее по щеке. – Положись на меня. Я сумею провернуть это дельце.
Он беспечно улыбнулся, взял со столика чашку с кофе и вложил ей в руки.
– Подумай об этом, а я пока пойду соберу вещи. Вдвоем мы справимся с чем угодно.
Дэниел быстро ушел, оставив Аннабель обдумывать его идею в одиночестве. Он был не более чем побочным обстоятельством рядом с истинным центром этой истории – ее сестрой-двойняшкой, которую она хотела спасти. Его план позволял поставить Изабель Мейсон выше подозрений, как жену Цезаря. Если ради этого будет необходимо связать себя с ним, Аннабель пойдет на это. В соответствии со своим характером. На это-то Дэниел и сделал ставку.
Таким образом он займет какое-то место в ее жизни. Место рядом с нею. Тогда ей уже не так легко будет отмахнуться от него.
Правда и ложь – это только средства для достижения цели.
Может быть, Барри все-таки побеждает.
На данном этапе Дэниела это не волновало. Он хотел продолжить игру.
Глава пятнадцатая
Самолет, следовавший рейсом пять сорок пять из Кэрнса в Сидней, приземлился точно по расписанию. Дэниел заказал для них места в первом классе, так что их чемоданы оказались на транспортере в первую очередь. Не было еще девяти, а они уже мчались в такси в направлении Брайтон-Ле-Сандза. Последний отрезок пути.
Но куда ведет этот путь? Встревоженная Аннабель мучительно ощущала присутствие Дэниела, сидевшего рядом с ней, вдруг занявшего слишком большое место в ее жизни, на что она никак не рассчитывала. В жизненно важных делах она не привыкла полагаться на кого-нибудь, кроме себя. Этого с ней никогда не случалось, просто не было нужды. Она совсем растерялась и по мере приближения к дому Иззи все сильнее сомневалась в том, что поступила правильно, приняв предложение Дэниела.
Не то чтобы она не доверяла его словам или его способности выполнить задуманное. Он сможет сказать и сделать все необходимое, чтобы пресечь скандал, грозящий разразиться, если обнаружится подмена сестер. Он мобилизует силу своей личности, как сегодня в пансионате, и все автоматически подчинятся его воле. Нет, проблема доверия ее не беспокоила.
Просто было странно чувствовать, как он сидит рядом, и знать, что ей придется полностью положиться на него в решении сугубо семейной проблемы, впустить его в тесный мир, где до сих пор для него не было места.
Разум говорил, что Дэниел ей необходим, что только он может спасти положение. В принципе это было верно, абсолютно логично и практично, но Аннабель внезапно поняла, что именно сознание необходимости так раздражает ее. У нее отнята возможность выбора. Она не вольна переменить свое решение. Обязана положиться на него. Нуждаться в Дэниеле и желать, чтобы он был рядом, – совсем не одно и то же.
Ей было неприятно, что она нуждается в нем.
Как будто попала в ловушку.
– Почему ты делаешь все это для меня? – вырвалось у нее.
Она быстро глянула на Дэниела, который совершенно непринужденно сидел с нею рядом на заднем сиденье.
Он встретил ее взгляд. Обдумал вопрос, понимая, что для нее это важно.
– Есть ряд причин. Тебя интересует основная?
– Да, основная, – подтвердила она, слишком взволнованная, чтобы придираться к словам.
– Я не хочу, чтобы то, что было между нами, закончилось, – ответил он с прямотой, которую она научилась ценить, с той честностью, которая невероятно сближала их. Он потянулся к ней, взял за руку, сплел ее пальцы со своими. – Мне нравится, когда мы вместе, Аннабель. Мне хорошо с тобой.
Да, им хорошо вместе. Ее сердце согласно затрепетало. Тепло его руки успокаивало ее расходившиеся нервы. Ей казалось, что в реальной жизни они уже не смогут быть вместе, но вдруг это возможно? Их взгляды встретились, и к ней словно хлынул поток его энергии, поток неудержимой уверенности, что вместе они значат больше, чем по отдельности.
Поцелуй меня, подумала она.
Он наклонился к ней, взял ее лицо в ладони и припал к ее рту, одаряя своим волшебным могуществом. Она тоже не хотела, чтобы закончилось то, что было между ними. Она обхватила рукой его за шею и прижалась к нему, чувствуя, как хорошо не быть одной.
Такси затормозило.
Следующий этап, подумала Аннабель, радуясь, что Дэниел с нею и может взять на себя часть ее забот. Нил невольно отнесется с уважением к юристу, адвокату такого уровня. А вот Иззи… Одному Богу известно, что подумает Иззи!
Одно то, что Аннабель явится на семейное разбирательство с мужчиной, способно вывести ее из равновесия. А тот факт, что это Дэниел – брат Барри Вулфа, несомненно, доконает ее. Но она будет спасена, вот что надо вбить ей в голову. При поддержке Дэниела брак Иззи и ее семья будут спасены. И профессиональная репутация Аннабель тоже не пострадает.
Изабель наверняка обрадуется этому, хотя ее непременно встревожит способ достижения столь благой цели. Ей придется примириться с тем, что Аннабель, ее вечная опора, теперь связана с другим человеком. Но ведь у Иззи есть Нил, уговаривала саму себя Аннабель. Почему у нее не может быть Дэниела? Никто не понимает ее так, как он. Ей даже почти ничего не приходится ему объяснять.
Она несколько раз глубоко вздохнула, стараясь хоть немного расслабиться, пока они расплачивались с таксистом и переносили багаж к дому. По крайней мере дети сейчас уже должны быть в постели. Иззи, вероятно, воспользовалась процедурой укладывания, чтобы оттянуть разговор с Нилом, но вообще все это поистине мучительно. Последний час, наверное, был хуже всего. Аннабель позвонила в дверь, надеясь, что ее звонок прозвучит как сигнал "скорой помощи".
Дверь открыл Нил, полный решимости поставить сестер на место. Это можно было предвидеть. Он был большой и мощный, как бык: широкие плечи, грудь колесом и очень короткая шея. Казалось, голова у него сидит прямо на мускулистых плечах. Сразу видно человека, привыкшего командовать. Привыкшего подавлять других, так считала Аннабель. Но Нил, безусловно, производил впечатление, он был даже красив – светлые вьющиеся волосы и ярко-голубые глаза. Он умел быть приветливым и обаятельным, когда не командовал, но сегодня вечером он явно был в командирском настроении.
Увидев рядом с Аннабель Дэниела, он остановился в растерянности, то открывая, то закрывая рот, словно передумал произносить слова, уже вертевшиеся у него на языке. Дэниел был выше ростом, да и хилым его никак нельзя было назвать. А главное, он излучал властность, ледяное спокойствие человека, который без слов подчиняет себе окружающих.
Нил растерялся еще больше, когда Аннабель представила своего внушительного спутника. В данной ситуации с именем Дэниела Вулфа было связано очень многое. Следовало соблюдать осторожность. Несмотря на узость взглядов по вопросам добра и зла, Нил был далеко не глуп. Благоразумно проявляя сдержанность, он с достоинством провел новоприбывших в гостиную, где, по-видимому, велел Иззи дожидаться решения своей участи.
Она сидела на самом краешке кресла, сложив на коленях руки с нервно сплетенными пальцами, и взглянула на Аннабель огромными глазами, полными отчаяния и муки, в которых при неожиданном появлении Дэниела заметалось дикое недоумение. Она поднялась на ноги, здороваясь с ним, изо всех сил стараясь быть любезной.
Аннабель быстро подошла к ней и нежно обняла, подбадривая ее этим простым прикосновением.
– Все в порядке, – шепнула она. – Он на нашей стороне.
– Он знает? – Изумление сменилось ужасом от предательства Аннабель, открывшей постороннему их тайну. – Как ты могла? Ты заставила меня пообещать, что я ничего не скажу Нилу.
– Дэниел поможет нам, Иззи.
– Но…
– Тише. Через минуту я все тебе расскажу. – Аннабель обернулась к мужчинам, обнимая сестру за талию. – Мы с Иззи приготовим кофе, пока вы знакомитесь. – Она умильно улыбнулась. – Мы так долго добирались сюда.
Нил покосился на нее с недовольным видом, но вежливость держала его в узде, и, пока он приглашал Дэниела располагаться как дома, Аннабель потащила сестру на кухню.
– Что он делает здесь, с тобой? – взволнованно закричала Иззи, как только они оказались за пределами слышимости.
Аннабель спокойно изложила ей план действий, одновременно приготовляя кофе. Но сестра восприняла новость далеко не так спокойно.
– Как ты могла взять в любовники Дэниела Вулфа? – завопила она, словно это было преступлением века.
– В нем есть все, что я мечтала найти в мужчине, – честно сказала Аннабель, надеясь, что сестра поймет и оценит, какой Дэниел замечательный.
– Бесстыжая ты, Анна! – Глаза Изабель метали искры праведного негодования. – Торговать своим телом, чтобы заставить его сделать, что тебе нужно?!
Аннабель закатила глаза. Ее сестра становится такой же ханжой, как Нил, не говоря уж о том, что именно она заварила всю эту кашу, собравшись взять в любовники Барри Вулфа.
– Все не так, – немного раздраженно возразила она. – Дэниел на самом деле мне очень нравится.
– Барри Вулф мне тоже очень нравился, а он использовал меня для своих целей. Откуда ты знаешь, что Дэниел Вулф тебя не использует?
– Потому что тут дело не только в сексе, Иззи. Все гораздо глубже, поверь мне. Я знаю, Дэниел сделает для нас все, что в его силах.
Сестра окончательно всполошилась.
– Но ты же не выйдешь в самом деле за него замуж?
– Не в этом дело. Главное…
– Я знаю, что здесь главное. Новая ложь. – В голосе Иззи послышались истерические нотки. – Ты втягиваешь в мои дела совершенно постороннего для меня человека.
– Попробуй довериться моему мнению, Иззи. Пока что мне довольно хорошо удавалось защищать тебя, – напряженно проговорила Аннабель, которую начали выводить из себя нелепые возражения сестры.
– Он нам даже не родственник. А ты используешь его, чтобы навредить Нилу.
– Навредить Нилу? – Это обвинение было последней каплей. Возмущенная слепотой сестры, Аннабель решила одним махом прояснить ситуацию: – Да я стараюсь спасти и тебя, и Нила, не дать вам по собственной глупости потерять все, что у вас есть. Хочешь ты спастись или нет?
– Только не с помощью твоего любовничка! – яростно отрезала та. – По какому праву ты приводишь сюда своего сожителя, чтобы вместе с ним дурачить моего мужа? А я-то думала, что могу положиться на тебя, Анна.
– Не можешь положиться на меня? Побойся Бога! – Аннабель не верила своим ушам. В запальчивости она выложила все, что накопилось у нее на душе: – Ради тебя я легла на рельсы, Изабель. А если кто и дурачил Нила, так это ты, встречаясь с Барри Вулфом. Я приняла адские муки, лишь бы спасти тебя от последствий твоей же глупости, а ты говоришь, что на меня нельзя положиться? А я-то могу на тебя положиться?
Иззи залилась слезами.
– Я этого не вынесу, не вынесу!
– Если всю эту грязь вытащат наружу, тебе будет гораздо труднее это вынести, – безжалостно напомнила Аннабель. Она схватила сестру за плечи и встряхнула, пытаясь образумить ее. – Иззи, возьми себя в руки. Мы пробьемся.
Но реакция Изабель, которая успела взвинтить себя до крайности, оказалась резко отрицательной.
– У тебя теперь есть этот мужчина. Я тебе больше не нужна. Ты переметнулась к нему.
Ревность? Собственничество? Ошеломленная Аннабель в ответ на обвинение покачала головой:
– Да нет же.
– Ты делаешь только то, чего хочется тебе. Ты всегда делаешь то, чего хочется тебе. – Горькая обида.
– Неправда! – горячо оправдывалась Аннабель. – Я делаю это для тебя. И для Нила.
– Ты не имеешь права лезть в наши дела. – Вырвавшись, сестра отшатнулась от Аннабель как от чумы. – Оставь нас в покое.
– Погоди минутку. Ты позвонила мне, позвала на помощь. Я вернулась из отпуска, пролетела тысячи километров…
– Я не звала Дэниела Вулфа.
Эгоизм и несправедливость сестры довели Аннабель до точки кипения.
– Ну а мне нужна его помощь, Иззи. Не ты одна замешана в этом деле.
– Я не просила тебя вмешиваться.
– Нет, просила. Ты согласилась с тем, что я предложила тебе.
– Ты внушила мне, что так будет лучше. А получилось только хуже. Я не стану больше тебя слушать. – Она смотрела на Аннабель с дикой, необъяснимой ненавистью. – Вы с Дэниелом готовы перешагнуть через меня, словно я какое-то ничтожество. Я сделаю все по-своему! – закричала Иззи и выбежала в коридор, оставив Аннабель в таком изумлении, что она даже не попыталась остановить сестру. Какая-то бессмыслица, растерянно думала Аннабель, пытаясь разобраться в буре эмоций, обрушенных на нее. Все обвинения были совершенно абсурдны, с какой стороны ни посмотреть. Иззи, видно, лишилась рассудка.
Придя к такому выводу, Аннабель бросилась за сестрой, испугавшись, что та сделает все по-своему – так или иначе – и последствия будут катастрофическими. Возможно, признание облегчает душу, но отдаться на милость Нила – все равно что вручить ему кирпич, чтобы он обрушил его тебе на голову.
Примчавшись в гостиную, она увидела, что Изабель уже приступила к решительным действиям. По-видимому, Дэниел попросил Нила показать ему фотографию. Он сидел в кресле, а Нил склонился над ним. Очевидно, они разглядывали фотографию, которую Дэниел держал в руках, когда Изабель отвлекла их от этого занятия, явившись перед ними словно в порыве отчаянной отваги: на глазах слезы, голос дрожит.
– Не знаю, что он наговорил тебе, Нил, но я больше не буду скрывать от тебя правду. На снимке – я. – Она выхватила фотографию из рук Дэниела и стала судорожно рвать ее на мелкие кусочки, не переставая всхлипывать. – Это была гнусная ловушка, ужасная ложь, чтобы погубить нас, если Аннабель не сделает так, как хотел Барри Вулф.
Аннабель застыла в дверях. Сцену вела ее сестра, она сама уже ничего не могла предпринять. Дэниел откинулся на спинку кресла, с глубоким интересом наблюдая спектакль, разыгранный Изабель перед мужем. Лицо Нила выражало попеременно гнев и обиду.
Изабель продолжала жалобно, взывая к пониманию:
– В тот вечер ты был на собрании, Нил, и я не могла спросить у тебя совета. Дети гостили у мамы, я была совсем одна, когда позвонил Барри Вулф.
– Зачем он звонил тебе, Изабель? – воинственно осведомился Нил, явно задетый тем, что его так долго держали в неведении.
– Он сказал, что Анне нужна моя помощь, – выкрикнула она, беспомощно роняя обрывки фотографии и воздевая руки. – Он сказал, у нее какой-то приступ, она задыхается. Я подумала, что это, должно быть, астма, у нее и раньше случались приступы.
– Нужно было сказать ему, чтобы позвонил в больницу или вызвал "скорую", – буркнул Нил, неодобрительно насупив густые брови, на его красноватой коже проступили пятна.
– Как ты прав, Нил! Если бы только я так и сделала… – Она заломила руки. Полное отчаяние. Горестно качая головой, она продолжала: – Этот ужасный человек сказал мне: Анна не хочет, чтобы кто-нибудь узнал, что они встречаются. Они были в мотеле. Он сказал, что она просит ей помочь. Она знает, у меня всегда есть "вентолин" – на случай, если у Дэвида случится приступ.
Аннабель смотрела на сестру, не веря своим глазам. Она и сына приплела, затронула чувствительную струнку Нила, зная, как он беспокоится из-за болезни мальчика.
– Если бы только ты был дома… – Иззи еще красноречивее заломила руки, с глазами, полными слез, умоляя мужа простить ее за необдуманный поступок. – Я могла думать только о том, что Анна в беде. Она моя сестра, Нил. Я должна была поехать. Она звала меня на помощь. Во всяком случае, я так думала.
Нил злобно глянул на Аннабель, уже готовый сделать из нее козла отпущения за все грехи своей жены.
– Ты слишком поддаешься влиянию, Изабель, – отрезал он, но было очевидно, что винит он не ее. Близкие отношения сестер всегда вызывали у него ревность, он считал, что Аннабель плохо влияет на его жену.
– Это было так ужасно, Нил! – воскликнула Изабель, прижимая руки к сердцу. – Когда я приехала в мотель, Барри Вулф встретил меня на стоянке и сразу потащил в ту комнату, где, как я думала, была Аннабель. У самой двери нас сфотографировали. Вспышка ослепила меня. Не успела я опомниться, как он втолкнул меня внутрь. Но Анны там не было! – Она драматически повысила голос, убедительно передавая свое потрясение.
– Лживый подонок, – прорычал Нил, совершенно захваченный ее рассказом.
– Он сказал, что продержит меня там сколько потребуется, чтобы доказать, что у нас с ним связь, а потом шантажом заставит Аннабель забрать свою статью о его грязных делишках. Мне было так страшно, Нил. – Целый водопад слез.