- А ведь я не успела позвонить Сэмми, - озадаченно произнесла она. Неужели все эти фараоны налетели из-за того, что мамаша с дочкой сообщили про избитого человека? Нет, это невозможно, ведь Саммер первый раз услышала сирену, когда перепуганные незнакомки еще не скрылись из виду.
- А тебе и не надо было звонить. - Стив полез в задний карман, что-то вытащил оттуда и развернул. Саммер узнала первую страницу утренней газеты. - Взгляни.
Взяв протянутую газету, Саммер ахнула.
С замечательных цветных фотографий, напечатанных во всю полосу, на нее смотрели Стив, она сама и Маффи, которую подпись величала "неоднократным призером выставок Мисс Маффет".
А над снимками аршинными буквами был набран заголовок:
В СВЯЗИ С ДВОЙНЫМ УБИЙСТВОМ
РАЗЫСКИВАЮТСЯ КОЛХАУН, ЕГО
ПОДРУГА И СОБАКА
С открытым от удивления ртом Саммер прочла небольшую заметку. После того как в ее доме были обнаружены трупы Линды Миллер и Бетти Керн, на нее, на Маффи и на Стива по всему штату был объявлен розыск. Полиция работала по двум версиям: либо она и Стив, чьи отпечатки пальцев обнаружили на месте преступления, были сообщниками, либо он захватил ее и собаку в заложники. В любом случае граждан, увидевших кого-нибудь из этой троицы, просили не пытаться задержать их, но сразу сообщить в полицию. Преступники предположительно вооружены и очень опасны.
- Где ты это взял? - спросила остолбеневшая Саммер.
- В конторе управляющего. Я решил, что ты совершила ошибку, и пошел тебя искать. В конторе тебя не оказалось, но управляющий был на месте. Он читал это, когда я вошел. Мне пришлось устранить его.
- О Боже! Ты его… - Она посмотрела на Колхауна, сразу подумав об убийстве.
- Нет, я его не убивал, - ответил он сухо. - Я же сказал тебе, что не убиваю людей. Просто пришлось его ненадолго усыпить. Он не успел никому ничего сказать, а больше меня никто не видел. В этом я уверен на все сто. Должно быть, кто-то опознал тебя или собаку - я же говорил тебе, что у нее очень приметная внешность, - и вызвал полицию.
- Я спросила у одной женщины дорогу к конторе управляющего, - припомнила Саммер, - и она так странно посмотрела на меня. Наверное, это она вызвала.
- Возможно. - Стив смотрел на сцену внизу. Люди, похожие на муравьев, столпились вокруг полицейских машин.
- А может, нам лучше вернуться, - нерешительно предложила Саммер, тоже разглядывавшая эту картину. - В конце концов ведь это полиция…
Он отрицательно покачал головой. И Саммер не стала спорить. Теперь она решила полностью полагаться на Стива.
Глава 30
Они все еще стояли и смотрели на разыгрывавшееся у их ног, похожее на театральное действо, когда миниатюрный пикапчик медленно подъехал к кучке малюсеньких полицейских машин. Из него вышел человечек в штатском, за которым почти сразу последовали два крохотных полицейских в форме.
Все трое подошли к задней части пикапа и отодвинули столпившихся возле машины зевак. Мужчина в штатском взобрался в пикап и через некоторое время спрыгнул обратно в сопровождении своры собак на поводках. Даже отсюда, с высоты, Саммер услышала их громкий лай. Маффи вскочила и, склонив голову набок, тоже стала смотреть вниз.
- Господи, они привезли собак.
Через окружившую собак толпу пробрался третий полицейский и передал мужчине в штатском какой-то сверток. Мужчина взял его и, нагнувшись, дал понюхать собакам.
- Ты в душе ничего не оставляла? - Стив складывал газету в маленький четырехугольник.
Саммер подумала.
- Оставила… косметичку. Ой, и свою униформу! Униформу "Свежей маргаритки". Ты думаешь, что это ее они дали собакам?
- Как пить дать, - мрачно ответил Стив, засовывая свернутую газету в задний карман.
Когда Саммер снова посмотрела вниз, кинолог уже спустил с поводков своих псов. Пять коричневых и черных собак разбрелись в разные стороны, обнюхивая землю. Несколько секунд спустя одна из них, та, что была ближе к зданию, залаяла.
- Она взяла след.
Остальные собаки рванулись за лидером к лесу, лая что есть мочи.
- О Боже, что нам делать? У тебя есть план? - Саммер испуганно посмотрела на Стива.
- Ага, - ответил он, наклоняясь за Маффи и сумкой и затем хватая Саммер за руку. - Бежать, и поживее.
Ничего себе план! Но возразить Саммер не могла. Стив тащил ее за собой, и ей некогда было даже вздохнуть, не то что сказать хоть слово. В отдалении раздавался настойчивый лай собак. Босые ноги Саммер едва касались земли - так быстро она бежала. Ей казалось, что она летит, - наверное оттого, что ощущала невероятную легкость.
Была ли причиной этого высота, пустой желудок или страх - Саммер не знала. Они спускались по долине, заросшей кустарником. На нижних ветках Саммер успела заметить капли влаги. Долина резко свернула влево, и на их пути оказался полноводный ручей.
Стив кинулся в ледяную воду, увлекая за собой Саммер. Она оступилась на скользких камнях, устилавших дно ручья, и упала на одно колено, распугав стайку пескарей.
- Ой! - Саммер ударилась о камень, но как следует ощутить боль не успела - Стив уже поднимал ее на ноги. - Почему мы должны бежать по ручью? - заныла она, потирая ушибленную коленку. Ей казалось, что теперь она не сможет больше ходить, не то что бегать.
- Потому что собаки теряют в воде след. - Стив помолчал пару секунд, разглядывая ее синяк и убеждаясь, что никаких серьезных травм нет. - Во всяком случае, я так думаю.
- Грандиозно. Ты так думаешь. Это вселяет надежду. Будем считать, что ты прав.
Не сочтя нужным ответить, Колхаун потащил ее дальше. Со сноровкой горного козла он пробирался по ручью, вода в котором доходила им до щиколоток. Поскальзываясь на каждом шагу, молясь и ругаясь, Саммер неловко шлепала за ним.
Лай собак стал тише.
Когда сердце и легкие Саммер уже были готовы лопнуть, Стив наконец выбрался из воды и бросился лицом вниз на поросший плющом берег. Саммер, задыхаясь, упала на живот рядом с ним.
Подле нее улеглась и Маффи, она тоже тяжело дышала, хотя и не сделала ни одного шага. У Саммер хватило сил лишь бегло взглянуть на изнеженное существо.
- Отдышись. Долго отдыхать нам нельзя, - сказал Стив, делая глубокий вдох.
- Куда мы направляемся? Все еще держим путь в твой рыбацкий лагерь?
Стив отрицательно помотал головой:
- То был план "А", и он провалился. Если полиция начнет обыскивать эти холмы с собаками, они найдут нас в два счета. Теперь мы переходим к плану "Б".
- Что это за план "Б"? - спросила Саммер с явным недоверием.
Несмотря на усталость, Стив хитро усмехнулся.
- Я пока работаю над ним. А теперь пошли!
Саммер застонала, но он был неумолим. Быстро поднялся и снова потащил ее за собой, заставляя бежать, хотя ноги Саммер все еще гудели от предыдущего марафона. Они бежали через лес, а солнце светило им в спину. Оно только-только начинало садиться за величественные пурпурные пики гор. В любое другое время Саммер по достоинству оценила бы ярко-фиолетовые и красно-оранжевые лучи, пронизывающие западную треть небосвода. Но сейчас она удостоила завораживающую красоту небес только беглым взглядом и помолилась.
"Ведь собаки не могут продолжать погоню в темноте, - успокаивала себя Саммер. - Ведь даже собаки должны когда-нибудь отдыхать".
С востока к ним с ревом приближался кроссовый мотоцикл. Он как вихрь вылетел откуда-то, перевалил через вершину холма и зигзагами спустился по склону. За рулем был моложавый мужчина в джинсах и кожаной куртке.
Стив замедлил шаг, а вместе с ним и Саммер.
- Что теперь? - еле выдохнула она, готовая видеть бандита за любым деревом.
Стив посмотрел на женщину, хмыкнул и отпустил ее руку.
- План "Б", - сообщил он и зашагал навстречу приближавшемуся мотоциклу.
Мотоцикл затормозил, эффектно замерев прямо перед Стивом. Седок заглушил мотор, снял свой шлем и похлопал Стива по плечу. Даже Маффи он потрепал по голове.
Значит, он был знаком со Стивом. Они дружили. Кто же это…
Саммер осторожно приблизилась. Ее опыт говорил, что если что-то выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой, то так оно в конце концов и оказывалось. А друг, свалившийся прямо с неба, - это было лучше, чем слишком хорошо.
Стив, улыбаясь, повернулся к ней и поманил. Мотоциклист стоял с более серьезным лицом. Примерно одного со Стивом возраста и роста, только стройнее, смуглая кожа, а волосы черные как смоль и прямые. Саммер поняла, что перед ней индеец.
- Познакомься, это Ренфро. Ренфро, это Саммер. Вот, надень.
Ренфро кивнул Саммер, а Стив передал ей ярко-желтый мотоциклетный шлем, который его приятель отстегнул от багажника мотоцикла. Сам же надел шлем Ренфро.
Потом индеец с озабоченным видом посмотрел на Колхауна:
- Оставьте собаку мне.
- Не-а, - покачал головой Стив. - Половина штата и свора псов гонятся за нами. Если они поймают тебя с этой собакой, они поймут, что ты помог нам. А это повредит твоему здоровью.
- Я не боюсь их, - уверил Ренфро, пристегивая спортивную сумку и монтировку к багажнику мотоцикла.
- Спасибо, дружище. И спасибо, что приехал. Я твой должник.
- Невелика услуга. - Индеец сверкнул белозубой улыбкой. - Не в первый раз.
Стив рассмеялся:
- А как ты доберешься до дома?
Ренфро пожал плечами:
- Пешком. Буду голосовать на дороге. Сяду на автобус. Позвоню отцу. Доберусь, не беспокойся.
- Если ты наткнешься на фараонов, которые гонятся за нами…
- Меня они не тронут. Просто брожу по лесу. Кому какое дело? А если собаки нападут на меня, я подам на них в суд, - произнес он со смехом.
Саммер поняла, что это шутка, и улыбнулась.
- Ты готова? - Стив повернулся и критически оглядел ее.
Она как раз застегивала ремешок под подбородком. А свой шлем Стив уже надел на голову. Саммер немного сожалела о бейсболке с надписью "Быки", которую он упрятал в спортивную сумку.
- Да, чуть не забыл. - Ренфро полез в карман джинсов и вытащил оттуда несколько свернутых купюр. - Сорок долларов. Все, что оказалось в лавке.
- Спасибо, парень. - Стив взял деньги и засунул их в свой задний карман. - Будь осторожен.
- И ты тоже.
Стив убрал подножку, сел на мотоцикл и сделал знак Саммер присоединиться.
- А как же Маффи? - Она посмотрела на шерстяной комочек, свернувшийся у ее ног.
- Придется тебе держать собаку. Попробуй как-нибудь спрятать ее. Может быть, сунешь ее себе под майку?
Саммер подняла Маффи и завернула собачонку в подол своей длинной трикотажной майки. После этого неловко взгромоздилась на мотоцикл. Он был размером со взрослый велосипед, но шире. Для ее ног, как она обнаружила, имелись подножки, а металлическая рама за спиной позволяла даже откинуться назад.
На узком черном пластиковом сиденье Саммер чувствовала себя так же неуютно, как кошка на высоко протянутой веревке.
Оглядев их, Ренфро одобрительно причмокнул.
- Вы выглядите как образцовая американская семья. Папа, мама и будущая крошка на "ямахе", - он легонько похлопал в том месте, где под майкой Саммер поместилась Маффи. - Есть шанс попасть на рекламную открытку.
- Ну, пока, Ренфро. - Стив лягнул стартер. Мотоцикл взревел.
Индеец махнул рукой, и они тронулись.
Саммер так не трясло еще никогда в жизни.
Во время бешеной скачки по кочкам и ухабам она, если бы могла, прижалась к Стиву изо всех сил. Но между ними была Маффи, которая вовсе не испытывала восторг от этого нового способа передвижения. Саммер приходилось одной рукой придерживать собаку, другой обнимать Стива за пояс.
Они поднимались в горы и спускались вниз, направляясь на север, а не на запад, как тогда пешком. Мотоцикл настолько часто буксовал на мокрых листьях и подскакивал на невидимых камнях, что Саммер в конце концов свыклась с мыслью, что они могут упасть в грязь в любую минуту. Дважды на вершине холма, словно кадры из фильма, разворачивались прекрасные панорамы далеких гор, покрытых шапками облаков. Куда более прозаическими были опасности. Крутые заросшие лесом склоны безо всякого предупреждения оканчивались захватывающими дух скалистыми обрывами. Казалось, что земля вдруг разверзлась, образуя провалы на сотни, а то и на тысячи футов.
До сих пор Стив умудрялся избегать этих обрывов. Но большого оптимизма у Саммер не было. В конце концов она стала рассуждать философски, согласно мудрому принципу, которого придерживался и персонаж старого телевизионного шоу "Хихо": не было бы счастья, да несчастье помогло.
Саммер уже забыла о страхе. Прищурив от ветра глаза и прижимая к себе Маффи, она уповала только на везенье. А мотоцикл со скоростью не меньше семидесяти миль в час продолжал вилять между деревьями, скалами и корнями. Саммер еще раньше поняла, что, сидя на хлипком насесте, она ничем не может себя обезопасить. Их с Маффи жизнь была всецело в руках Стива. Саммер оставалось только надеяться: он знает, что делает, и в следующем прыжке они не обнаружат, что летят в пропасть.
И красота, поразительная красота вокруг.
Вечерело. Длинные тени ложились на землю, словно прутья тюремной решетки. Они взяли еще один подъем. Заднее колесо оторвалось от земли. Вдали, куда, следуя инстинкту самосохранения, устремился взгляд Саммер, в сгущающихся сумерках высились горы.
Мотоцикл без предупреждения взмыл в воздух, как камень из пращи. На этот раз оба колеса не касались земли. Саммер вскрикнула, обеими руками схватилась за Стива (Маффи, зажатая между ее животом и спиной Стива, никуда не делась бы) и зажмурила глаза. Мотоцикл с подскоком приземлился, они очутились на дороге и мчались в гору.
- Ты убьешь нас! - крикнула Саммер в ухо Стиву.
- Это же интересно! - был его ответ.
Интересно! Кому интересно, а кому нет. "Куда хочу, туда лечу"… - навязчивая песенка снова зазвучала у нее в ушах.
- А по шоссе на этой штуке не запрещено ездить? - выкрикнула Саммер.
- Э, у этой крошки две профессии: по шоссе и без дорог.
Интересно, как это может быть? Саммер решила не расспрашивать. Мужчины и их игрушки были сейчас выше ее понимания.
Двухполосная дорога, со стелившимся над ней туманом, вилась высоко в горах. Саммер дрожала, но не от страха и не от таинственности обстановки, окружавшей их. Она дрожала от холода. Встречный ветер продувал насквозь.
Однако, похоже, им удалось оторваться от погони. Во всяком случае, на время. На дороге встречались машины, некоторые были с жилыми прицепами. Отпускники. Никаких полицейских. Никаких бандитов. Саммер надеялась, что они со Стивом в своих шлемах и на мотоцикле ничем не выделяются среди остальных. Просто еще одна пара туристов, проводящих отпуск в горах.
- Куда мы направляемся? - выкрикнула Саммер. Ветер едва не задул ее вопрос обратно в рот.
- Не знаю. Возможно, в Мексику, - крикнул назад Стив.
В Мексику? Но ей не нужно в Мексику! Во всяком случае, они ехали на север, а не на юг!
Она открыла рот, чтобы сказать ему об этом, но в него тотчас же влетел жук. Давясь и отплевываясь, Саммер решила подождать с вопросами до остановки.
Они должны скоро остановиться. От постоянной тряски ее задница онемела. Саммер ерзала по узкому сиденью, однако заметного облегчения не чувствовала. Она, конечно, понимала: когда ставкой в гонке является жизнь, смешно обращать внимание на мелкие неудобства. Но от этого не легче: ее ягодицы ныли, ноги свело, ступни потеряли чувствительность, а сама она промерзла до мозга костей. Ветер бил в лицо не переставая. Кожа лица задубела от холода и от ударов насекомых.
И еще Саммер была голодна. Умирала с голоду, если сказать точнее. Спасаться от смертельной угрозы - довольно суровая разновидность диеты, но эффективная. Возможно, она когда-нибудь запатентует ее и разбогатеет на этом.
Знак на обочине гласил: "АППАЛАЧСКАЯ ТРОПА". Под ним на задних лапках стоял бурый зверек и к чему-то принюхивался. Впереди, насколько охватывал взор, на многие мили тянулись сине-зеленые леса и десятки горных вершин, одна за другой возникавших из дымки. Пейзаж был прекрасен и величествен. Саммер поняла, что видит Туманные Горы во всем их великолепии.
Ее душа невольно пела при созерцании этой красоты. Оглянувшись назад, Саммер заметила два белых огонька машины, спускавшейся с горы. Если не считать старенького голубого автоприцепа впереди, они были одни на вершине горы.
Мчась в темноте, прижимаясь, как обезьянка, к мужчине, которого она не знала еще три дня назад, Саммер вдруг почувствовала приступ тоски по дому. Ей сейчас так нужна была ее мама. Ее сестры. Племянники и племянницы. Даже ее двоюродные братья, с некоторыми из которых она была вовсе не знакома. Она все бы сейчас отдала, лишь бы оказаться в тепле и уюте, досыта поесть, а главное, ощутить надежность своего дома, чтобы все происходящее с ней сейчас показалось ей страшным ночным кошмаром!
Внезапно Саммер серьезно задумалась о мужчине, к которому прижималась. Действительно ли она хотела, чтобы Стив Колхаун остался лишь персонажем ее жуткого приключения? Если бы она могла по мановению руки заставить его исчезнуть вместе с теми испытаниями, в круговорот которых он вовлек ее, сделала бы она так?
Ответ на этот вопрос встревожил ее: "нет". Возможно, она пожелала бы, чтобы рассеялись обстоятельства, но не он.
Находясь в почти бессознательном состоянии от холода, голода и непрекращающейся тряски, Саммер мучительно размышляла: почему она не хочет избавиться от человека, который взял ее в заложники, терроризировал, бесчеловечно обращался с ней, подверг многочисленным опасностям ее жизнь и здоровье и в ближайшем будущем мог стать причиной ее смерти? Он даже не был мужчиной того типа, который нравился ей. Правда, она не могла определенно сказать, какого типа мужчины ей нравятся, но твердо знала, что Колхаун не принадлежит к их числу.
Господи, он не был даже красив. Лем, при всех его недостатках, по крайней мере обладал красотой. Стив Колхаун был груб и жесток, обожал насилие и скорость, позволял себе насмешки над ней, имел (хотя, возможно, уже в прошлом) проблемы с алкоголем и страдал манией преследования… привидениями. Кроме того, он пользовался скандальной репутацией, был безработный, и за ним по пятам гналась смерть.
Словом, ни по одному пункту он не был Рыцарем в Сверкающих Доспехах. А Саммер втайне всегда ждала именно Рыцаря в Сверкающих Доспехах.
Однако там, в кемпинге, он вернулся за ней. Это кое-что значило. Это очень много значило.
Не может быть, чтобы она в него влюбилась.
Действительно не может быть? Но если влюбилась, то проклянет небо в ту самую минуту, когда окажется, что все это - лишь очередная хохма из длинной серии грязных шуток жизни.
К тому времени, когда стемнело настолько, что Саммер стала плохо различать свою руку, находящуюся прямо перед глазами, жилой прицеп куда-то свернул. Вероятно, для того, чтобы расположиться где-нибудь на ночь. Так, по крайней мере по ее представлениям, должны поступать туристы. Сама она ни разу в жизни не ночевала ради удовольствия под открытым небом и никогда не думала, что в обозримом будущем ей вдруг этого захочется.
Они остановятся когда-нибудь? Много говорят о том, что физические мучения излечивают от душевной боли, но надо же все-таки знать меру! Саммер боялась, что если они тотчас же не сделают привал и она не разомнет свои затекшие мышцы, то скорее всего утратит способность ходить.