Охранник остался стоять, подозрительно глядя на человека, который вызвал у его босса столь отрицательные эмоции.
- Разрешите, - проговорил Илья.
Качок не двинулся с места.
Улыбаться было излишним, но спокойствие не помешало бы. Илья, взяв себя в руки, уточнил:
- Какие-то проблемы?
- Это у тебя, сука, проблемы, - отозвался тот.
Илью передернуло:
- Полегче, не на базаре.
Не иначе громила был в курсе, кто Илья такой. Наверное, старый служака, давно при господине. Состроив зверскую гримасу, он расправил плечи и запустил руку за пазуху. Илья с досадой покачал головой:
- Девушку не пугай, чучело.
Охранник покосился на секретаря, тяжело вздохнул, но руку опустил.
- Так пройти можно? - уточнил Илья.
Бугай нехотя отошел от двери, но пообещал вполголоса:
- Дадут добро - я тебя достану.
* * *
- Ну-ну, а он что? - Верунчик, не сводя глаз с Полины, безошибочно нащупала на блюде последний эклер и с аппетитом откусила сразу треть.
- А он сказал: спасибо, мол, за компанию, приятно было поболтать…
- И ушел?! И все?! - недоверчиво буркнула Вера, запивая пирожное чаем.
- И все, - подтвердила Полина, подумав, что правильно она сделала, не выложив перед подругой все эклеры. Припасла парочку в холодильнике.
- Жа-аль… А как он из себя? Есть хоть на что посмотреть?
- Да, очень даже ничего… - кивнула Полина. - Тебе бы понравился.
- Тогда точно жаль, - вздохнула Вера, дожевывая эклер.
- Тебе-то, мужней жене, чего жаль?
- Мужняя жена тоже иногда хочет потешить свое эстетическое чувство… - развела руками Вера.
- Эстетическое? - удивилась Полина и с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться. - А что, Костик перестал удовлетворять твои высокие эстетические запросы?
Костя, Верин благоверный, прекрасный человек, заботливый муж и отец, был полным колченогим лысоватым дядькой.
- Костика не трожь! - отозвалась Вера. - Я его с плешкой еще сильнее люблю.
Подруги сидели на Полининой кухне. Разговор длился долго, запасы сладкого таяли, хорошо хоть вдоволь было заварки. Полина не смогла удержаться, чтобы не поведать лучшей подруге о своем загадочном трудоустройстве.
- Но это еще не конец истории… - загадочно проговорила Полина.
У Верунчика загорелись глазищи.
- Ой, Полинка, я еще чайку… - Вера потянулась к чайнику. - А ты, рассказывай, не томи…
- Пришла я в эту фирму. Сказали мне, что принимают меня на испытательный срок, если утвердит сам генеральный. Захожу я в кабинет к генеральному, а там… - Полина замолчала и многозначительно посмотрела на подругу.
- И что там?
- Генеральный, само собой. Тот странный тип из кафе…
Вера едва не выронила чашку.
- Полинка, это судьба…
- Ну, судьба не судьба, а к работе приступаю с понедельника.
- Рада за тебя, честное слово… Хоть начнешь в люди выходить. А то совсем ты зачахла в четырех стенах. Смотреть на тебя жалко. Глаза вон и то погасли…
- Не выдумывай, Верка, - отмахнулась она от подруги.
Они дружили с первого класса, и не было такого секрета, который стоило скрывать от Веры. В последнее время подруги виделись нечасто. У Веры была семья, маленькая дочка и много-много забот. Иногда по выходным Вера брала "отгул" и, оставив ребенка с мужем, ехала через весь город к Полине. Подружки делились проблемами, пили чай со сладеньким, подбадривали друг друга, утешали, советовали… А потом Вера убегала домой, а Полина оставалась в своих четырех стенах.
- Поля, а что… - Вера смущенно почесала висок. - Что у тебя с Мишей? Все?
- Все, - подтвердила Полина.
- Ну как же так! - возмутилась подруга. - Какая любовь была…
- Была. Но завяли помидоры.
- Шутишь все, - вздохнула Вера. - Не может так быть, чтобы все прошло и ничего не осталось. Вы ж друг другу жизнь перевернули. Это сближает.
- Не перевернули, Вера, а поломали. Это не сближает.
- А мне все-таки кажется, любит он тебя.
Полина не ответила, просто принялась убирать со стола.
- Он тебе звонит?
- Пытается иногда.
- И что?
- А ничего. Я себе на домашний определитель номера поставила.
- Трубку не берешь?! - ахнула Вера. - Ну и дура.
- Я решила, что всё - значит всё.
Вера глянула на часы.
- Поленька, поеду я! Костя там уже, наверное, вымотался с Наташкой возиться. Она ж теперь шустрая стала, отвернешься - уползает и все из шкафов с нижних полок выворачивает…
- Ну, поезжай. Спасибо, что навещаешь.
- Это тебе спасибо. Я тут у тебя все равно что в отпуске. Отдыхаю прямо… - Вера надела свой плащ и взяла сумочку. - Ну бывай, подружка, и не лезь в бутылку. С любовью так нельзя…
- Проводить тебя?
- "Оку" свою я и без провожатых отыщу, - засмеялась Вера.
Полина закрыла за подругой дверь, постояла у окна, наблюдая, как из шеренги припаркованных у подъезда машин выбирается голубая "Ока". Автомобильчик совершил несколько нетвердых маневров - Вера не так давно начала водить - и выехал со двора.
Раздался звонок в дверь.
Полина никого не ждала. К ней вообще, кроме Веры, в последнее время никто не приходил. В четырех своих стенах она обычно была одна.
Звонок повторился с настойчивостью.
- Кто?..
- Поля, открой, пожалуйста.
- Уходи, Миша.
Он нажал на кнопку звонка и не отпускал. Пришлось открыть.
Михаил Семченко ввалился в прихожую, сам захлопнул за собой дверь.
- Зачем ты пришел?
- А почему ты не отвечаешь на звонки? - заорал он. - Почему я должен гадать, что с тобой? Почему я должен сходить с ума?
- В самом деле, почему? - равнодушно переспросила Полина. - Вроде период сумасшествия у нас обоих благополучно закончился…
Только тут она заметила, что пальто Михаила расстегнуто, шарф соскользнул и свисает почти до пола, галстук сбит на сторону.
- Миша, ты пьян?
- Есть немного… - нехотя признался он, но нужды в его словах уже не было: до Полины дошли характерные алкогольные пары. - Деловые переговоры, ничего не поделаешь…
Полина покачала головой:
- Бедный, горишь на работе даже по выходным.
На самом деле ей не хотелось его жалеть. Наоборот, все еще хотелось вцепиться Семченко в глотку, вытолкать прочь из квартиры, влепить ему пощечин… И никогда больше не видеть его. И не слышать.
- Я пройду? - он кивнул в сторону комнаты.
- Не стоит!
- Да пожалуйста, я и здесь устроюсь, - он почти упал на старенький мягкий пуфик в прихожей.
Он опять паясничал, как всегда. Он кривлялся, когда ему было что-то нужно, он вставал в позу, когда от него что-то хотели. В начале их связи Полине казалось, что это мальчишество, пройдет. Но время шло, а Михаил все еще находился в поиске собственного бесценного "я". Он не желал быть самим собой, а когда пытался, выходило еще хуже.
- Миша, оставь меня в покое, пожалуйста. Уходи.
- Никуда я не уйду. Я остаюсь.
- Я тебя не звала. Ступай домой, к жене. Она, наверное, тебя ждет.
Он фыркнул и замотал головой:
- Она будет меня ждать, когда я скажу. А сейчас ей велено молчать и не перечить. Слушаться хозяина… Пусть привыкает видеть меня не чаще раза в неделю.
- Прекрати молоть чепуху. Это невыносимо.
Семченко пожал плечами, снова фыркнул, как молодой жеребец, потом вдруг скорчился, сцепив руки на затылке, и затих.
- Поля, можно мне душ принять? - вдруг попросил он совсем спокойным голосом.
- Мне нечего дать тебе на смену. Я выкинула твои тряпки.
- А-а-а, черт… Мне надо хотя бы умыться.
- Иди, умывайся.
Михаил сбросил пальто прямо на пол, кое-как скинул ботинки и прошел в ванную.
Его не было битых полчаса. Он появился мокрый по пояс, таща пиджак за воротник Вода стекала с его волос на плечи. Он даже лицо не вытер. Остановившись в дверях, он молча смотрел, как Полина собирает раскиданные на диване вещи.
- Я больше не могу так, - понуро сказал Михаил. - Мне нужно, чтобы все было, как раньше.
- А мне не нужно, Миша. Вот именно так, как раньше, мне не нужно. Мы расстались. Ты забыл? Все прошло. Мы пообещали больше друг друга не мучить.
- Я помню… Но я теперь не могу без тебя. Оказалось, что не могу.
У Полины все было с точностью до наоборот. Когда-то она боялась, что если в их отношениях что-то разладится, то она не сможет прожить без ставших привычными встреч. А оказалось все намного проще. Порвав с Семченко, Полина поняла, что не хочет возвращаться к прежним запутанным отношениям, которые были обречены оставаться такими навсегда. Оказалось, что она очень даже может без Михаила.
- Я не буду делить тебя с твоей женой.
- Далась она тебе!
- Тема закрыта, Миша, - Полина вынула из бельевой тумбы полотенце и протянула ему. - Вытрись получше и ступай домой.
Он накинул полотенце на голову, и, как был, плюхнулся на диван.
- Поля, что тебе за разница, есть жена, нет жены? - раздалось из-под полотенца. - Она будет матерью моему ребенку, и только. Никто не заставит меня жить, с кем попало… Я буду жить, с кем хочу. Я не могу не приходить к тебе, значит, так и должно быть!
- Это я уже слышала. Я не буду в твоем гареме, даже если в нем всего две женщины. Я так не хочу.
Михаил медленно стянул полотенце.
- Я думал, ты выше этого, но баба она и есть баба. - грустно сказал он и, вздохнув, посмотрел на Полину. - Так где ты теперь? С кем, как?
Это была еще одна из невыносимых привычек Семченко: властно вмешиваться во все абсолютно. Тупая мужицкая привычка, доставшаяся с Y-хромосомой. Стучать кулаком по столу, спрашивать, кто в доме хозяин… И только на том основании, что в штанах у него есть хреновина.
- Тебя это не касается, - отрезала Полина.
- Ошибаешься. Это меня касается. Пока ты скрывалась от меня, я черт знает что передумал… Работу нашла?
- Да.
- Правда? А то иди ко мне, я все устрою…
Да не приведи Господи снова переживать этот ужас: работать под одной крышей со своим женатым любовником.
- Спасибо, не утруждайся. Меня вполне устраивает то, что я нашла.
- Что же, если не секрет?
- Компания "Гепард".
Михаил в удивлении вскинул брови:
- Сборище свободных программеров? Это ты дурочку сваляла.
- Почему это?
- Когда-то они были на подъеме. А теперь - пшик один.
- С чего ты взял?
- Кому надо, тот знает. А что они тебе напели? Что вот-вот Майкрософт лаптями забросают?.. Твое дело, конечно. Но зря ты туда пошла. Тем более, что хозяин "Гепарда" упертый тип и законченное дерьмо, - высказался Михаил.
Слова эти отчего-то возмутили Полину.
- А ты настолько хорошо его знаешь?
- А ты? - прищурился Михаил. - Никак уже успела узнать?
- Не твое дело.
- Вот как значит? Кот из дому - мыши в пляс? - горько усмехнулся он. - Недолго ж место мое пустовало…
- Что ты мелешь? Не протрезвел еще? И вообще, не пора ли тебе домой?
- А может, и пора. Но ты смотри, не пожалей потом, - со злостью процедил он, отшвырнул от себя полотенце и, подхватив несчастный пиджак, исчез в коридоре.
Хлопнула входная дверь.
* * *
Усталость навалилась, и Валерию хотелось расслабиться и подремать. Илья никогда не включал в машине музыку: знал, что старший брат этого не любит. Безупречный немецкий движок в салоне был почти неслышен. Но отрешиться от всего и отдохнуть не получалось. Проблемы из головы не выкинуть, да еще Илья странно нервно вел машину. Когда автомобиль снова резко тормознул, Валерий раздраженно проворчал:
- Ну что тебя сегодня мотает всю дорогу?..
- Сиди и молчи, пока везу. А то пешком пойдешь, - парировал Илья.
- Да уж лучше пешком. Ты того и гляди врежешься куда-нибудь. Что с тобой сегодня? Дергаешься, будто только вчера на права сдал.
Илья промолчал. Потом вдруг спросил:
- Слушай, а что за девчонка новая на той неделе появилась?
- Какая девчонка? - машинально переспросил Валерий. - Я что, должен всех офисных девчонок знать?
Илья подозрительно покосился на брата и уверенно сказал:
- Эту должен знать. Темноволосая, стриженая, глазастая и строгая.
Краткое, но точное описание заставило Валерия мечтательно улыбнуться.
- Нашел девчонку! Твоя ровесница, между прочим. Полина Крымова, новая сотрудница Рубина. Пробует работать с бета-тестерами.
- Чья-нибудь знакомая? Рубин ее хорошо знает?
- Нет, ничья она не знакомая. Рубин обычно ищет сотрудников через газету вакансий. А что ты вдруг так заинтересовался? Понравилась девушка?
Илья нахмурился и сжал губы.
- Можешь не волноваться по этому поводу, - сказал Валерий. - На этот раз ты опоздал. Я заинтересовался ею куда раньше тебя.
- И когда же ты успел?
- А вот успел. На то я и генеральный директор, чтобы все успевать.
- А, теперь понятно, почему ты в последнее время зачастил к Рубину. Бес в ребро…
- Но-но, разговорчики в строю, - лениво пригрозил Валерий. - Не хами начальству. И с девушкой попрошу повежливее.
- А я когда-то был невежлив с девушками? - пожал плечами Илья.
Валерий грустно усмехнулся.
- Гарона помнишь? - спросил вдруг Илья.
- Век не забуду. Зачем черта поминаешь?..
- Я тебе не сказал… Я видел его в Канэкс-банке, когда отвозил документы на кредитную комиссию…
- И что?
- Я видел его. Он видел меня.
- И что?! - Валерий готов был взорваться. - Вот событие! Питер, конечно, большой город, но даже в нем люди иногда натыкаются друг на друга. К несчастью.
Илья промолчал. И опять резко нажал на тормоз, едва не въехав в зад стоящему впереди автомобилю.
- Ты что, нарочно?! - возмутился Валерий. - Ты вообще на дорогу смотришь?
- Тебе в банке объяснили, почему отказали?
- Нет. Они и не обязаны, - процедил Валерий.
Возможность отказа Валерий рассматривал. Но искренне надеялся, что никаких объективных причин для этого нет. Надежда не оправдалась. Теперь задача сильно осложнилась. Средства для возврата кредита нужно было изыскивать в другом месте, и срочно.
- Валерка, ты радио слушаешь?
- Нет, и ты это прекрасно знаешь.
- Подожди, Валера, не ворчи… Сегодня днем по радио объявили, что финансово-промышленный концерн Гарона приобрел на днях контрольный пакет Канэкс-банка.
- Бли-и-ин, - Валерий откинулся на сидении и прикрыл глаза. - Так вот в чем все дело…
Объективных причин для отказа действительно не было. Зато субъктивные налицо.
- Ох, скверно-то как, Илюха… Неужели опять биться придется?
Конфронтация с заклятым врагом была нынче совсем не ко времени.
- Ты не мог это предвидеть, - сердито отозвался Илья. - Ну и не казнись.
Валерий промолчал.
- Если я чем-то могу тебе помочь, ты только скажи… - тихо проговорил Илья.
- У меня есть служба безопасности. Пусть бдят во все глаза.
- Ну то служба, а то я…
- Вот именно, что ты! - вскипел Валерий. - И не вздумай подходить к Гарону ближе, чем на пушечный выстрел! Ты меня понял?!
Илья не ответил. Только еще сильнее помрачнел и стиснул зубы.
- Я спрашиваю, понял ты меня?!
Илья упорно молчал.
Валерий взял себя в руки и спокойно проговорил:
- Гарон нам с тобой ничего не простил и никогда не простит. Захочет - устроит провокацию, и если ты поддашься, я уже не смогу тебе помочь… А если ты снова окажешься за решеткой, мне с этим уже не справиться. Я хочу быть уверен, что ты это понимаешь!
- Я понимаю, - буркнул Илья.
Валерий снова закрыл глаза.
Вот так. Одно дело быть должником небольшого, но стабильного и уважаемого банка, и совсем другое дело, когда твоим кредитором становится смертельный враг.
Конечно, сумма, которую компания Валерия осталась должна Канэкс-банку, не запредельная. Если бы не внезапный сбой в поступлении средств, не возникло бы никаких осложнений.
Предполагался простой механизм. Компания "Гепард" взяла кредит под залог исключительных прав на старые добрые программы, давно и регулярно приносящие доход. Полученные деньги целиком были вложены в разработку и отладку нового программного комплекса. До завершения работы осталось совсем немного. "Гепард" отдал тестовую версию нескольким специально отобранным фирмам-партнерам для пробного прогона в "полевых условиях" промышленной эксплуатации, чтобы найти большинство критических ошибок и устранить их перед выпуском программного продукта на рынок. Бета-тестинг - для фирмы-разработчика удовольствие не дешевое, но необходимое. Потребители не будут активно приобретать новую программу, если пойдет слух о нескончаемых проблемах у пользователей. Испытания уже подходили к концу. Через полгода Валерий планировал выпустить первую партию дистрибутивов в свободную продажу. А еще через полгода можно было бы получить первый плановый доход от компаний-распространителей.
И вот теперь кредит практически просрочен. Всего два последних транша, но как их вернуть, Валерий сейчас не представлял. Если кредитор все же получит право забрать залог, это лишит компанию интеллектуальной собственности, кормившей и хозяина фирмы, и ее сотрудников уже несколько лет.
Валерий не собирался шутить с графиком выплат. Расчеты показывали, что только исключительные обстоятельства могли бы нарушить планы.
Георгий Гарон и был таким исключительным обстоятельством. Валерий имел несчастье стать кровным врагом одного из самых влиятельных бизнесменов в городе. Наверняка, именно по его настоянию банк не пошел навстречу Валерию.
Валерий частенько вспоминал, как они с Ильей шли из здания суда к своей машине, как наперерез им вышел невысокий плотный пожилой мужчина с белым, как мел, лицом и отчетливо проговорил: "Вспомните еще меня, мерзавцы…" Илья, измотанный, еле живой, тогда сжал кулаки и смолчал. Сейчас уже совсем другое дело, Илья не станет выслушивать угрозы молча. Сейчас Илью надо бы держать от Гарона подальше.
- Валера, я ведь не враг ни тебе, ни себе. Не накручивай на мозги, - проронил Илья, словно почувствовал, о чем брат думает.
Валерий выпрямился, покачал головой:
- Я не накручиваю. Я обдумываю… Илюша, а возьми-ка ты отпуск что ли…
- Здрасте-приехали… - фыркнул Илья. - Ничего умнее придумать ты не смог?
- Мне было бы спокойнее.
- А мне спокойнее, когда ты у меня на глазах, - отрезал Илья.
- Я дал заказ в агентство, обещали подобрать личного охранника с медицинским образованием.
- Вот когда подберут, я в отпуск и пойду. Может быть.