Я заперла почтовый ящик и стояла под дождем, перебирая счета и письма. Нам приносят не только белые конверты. Есть и пастельных оттенков, розовые, лиловые, зеленые. Я со страхом открыла один из них - предчувствие меня не подвело: письмо из инкассирующего агентства с угрозами применить юридические санкции. Я догадалась, что лежит в других цветных конвертах.
Ничего хорошего.
Глава 10
На следующее утро я встала рано в надежде, что Натан ответит на мой звонок. Он не ответил. Я положила трубку, разочарованная и взбешенная. И почти сразу позвонила снова.
- Натан, мы тебя любим и скучаем по тебе. Надеюсь, ты вскоре приедешь нас навестить. Девочки были бы рады, если бы ты пришел посмотреть, как они играют в футбол.
Потом я закрыла лицо руками и тихо зарыдала.
Наверное, я действительно слишком много тратила. Возможно, не прислушивалась к мужу, но ему не лгала. Никогда. Он не имеет права так со мной обращаться.
Ведь это он обманывал меня полгода.
Именно он притворялся, что ходит на работу, когда никакой работы у него не было. И чем Натан занимался все это время? Где был? Играл в гольф? Сидел в Интернете? Торчал в казино?
Я страшно злилась, но понимала, что не могу винить мужа. И не могу сдаться. Не могу потерять дом, не могу огорчить своих детей. Я не могу сделать нашу семью источником сплетен и пересудов для соседей.
Собрав волосы в хвост, я с глубоким вздохом включила компьютер, чтобы дописать резюме.
Полчаса я приводила его в надлежащий вид. Потом, положив перед собой воскресную газету с объявлениями, написала письма в шесть различных фирм, где были вакансии. Каждое из писем я несколько раз проверила на предмет ошибок и опечаток, прежде чем распечатать на белоснежном листе дорогой бумаги. Потом я переработала резюме применительно к требованиям каждой компании, пытаясь подчеркнуть именно те качества, которые заинтересуют работодателя, хотя понимала, что мои навыки безнадежно устарели. Я бросила работать еще до того, как родилась Джемма, более десяти лет назад. Прошло двенадцать лет - с тех пор как я в последний раз искала работу.
Кошмар.
Я все еще работала над резюме, когда зазвонил телефон. Я схватила трубку и увидела, что это Натан.
- Привет, бродяга, - сказала я, откидываясь на спинку кресла.
- Привет, - ответил он. Голос у мужа странный. Неестественный. - Я получил твое сообщение.
- Судя по голосу, что-то не так.
- Я просто скучаю по дому.
- Ну так приезжай.
- Не могу.
- Почему?
- Тэйлор…
- Я найду себе работу, Натан. Как только я это сделаю, возвращайся домой. Ты сможешь устроиться здесь. Мы все уладим…
- Мне пора, детка. Извини.
- Натан…
- У меня встреча, Тэйлор. Прости. Передай привет девочкам. - Связь оборвалась.
Я уставилась на телефон, прежде чем положить его на стол. Во что превратилась моя жизнь? Такое ощущение, что я начинаю терять рассудок.
Я несколько раз вдохнула, пытаясь успокоиться. Мне не понравилось это ощущение.
Трясущимся пальцем нажала "Печать", и резюме одно за другим начали выскакивать из принтера.
Я найду работу. Помогу мужу. Мы вместе справимся с трудностями.
Отпечатав резюме, я разбудила девочек и стала заниматься утренними делами. Посадив старших на автобус, я одела Тори и собралась сама.
В дальнем углу шкафа я нашла длинную замшевую юбку медового цвета. Вытащила ее и заметила магазинный ярлычок. Юбка провисела в шкафу с минувшей осени - я ее ни разу не надела. Я посмотрела на цену. "Майкл Корс", тысяча восемьсот долларов.
Я бы отнесла юбку обратно, если бы могла, но купила ее в Нью-Йорке, когда в прошлом году ездила туда с Натаном в командировку. Мы жили во "Временах года" и каждый день заказывали завтрак в номер.
Ненастоящие деньги. Как в игре "Монополия". Вот что это было. Я расплачивалась кредиткой, почти не пользуясь наличными, и понятия не имела, что Натан живет точно так же. Мне и в голову не приходило, как это опасно. Что у нас могут закончиться средства.
Тори вошла в комнату, и я увидела, что дочурка сосет палец. Под мышкой она держала любимую игрушку - мягкую зеленую лягушку - и крепко прижимала ее к себе. Тори еще год назад бросила с ней играть, как и сосать палец.
- Ты это наденешь? - спросила она и мизинцем указала на замшевую юбку.
Я стала убирать юбку в шкаф.
- Нет.
- Почему?
- Не знаю.
- Мне нравится. - Она смотрела на меня серьезными серыми глазами. - Надень ее. С сапогами.
Ох, детка. Я взяла Тори на руки, обняла, поцеловала.
- Хочешь выбрать маме сапоги?
Она кивнула и скрылась в кладовке. Тори нравится моя обувь, и она с увлечением разыскивала черные кожаные сапоги на широких каблуках. Они слегка похожи на ковбойские, но кожа блестит, а четырехдюймовые каблуки - это очень сексуально.
- Вот, - объявила Тори, вытаскивая сапоги.
Я села на стул, надела чулки и обулась.
- У тебя отличный вкус.
Тори стояла передо мной, пока я одевалась, и наблюдала, как я натягивала кремовый свитер и застегивала на талии широкий кожаный пояс с массивной круглой пряжкой.
- Ты красивая, - одобрительно сказала она, когда я причесывалась.
- Ты так думаешь?
Она торжественно кивнула.
- Ты тоже красивая, - сказала я.
Тори поправила лягушку под мышкой.
- Я на тебя похожа.
Больше всего мне хотелось снова прижать дочь к груди. Я так боюсь за нее, так боюсь за всех них, но нельзя показывать детям свой страх. Натан скоро позвонит. Натан непременно поможет мне все уладить.
- Да, детка, ты похожа на маму, на Брук и на Джемму. Потому что мы - семья.
Она снова кивнула:
- И папа.
Натан. Натан, позвони. Пожалуйста, приезжай. Возвращайся домой.
- И папа.
Я взяла сумочку, не заботясь о том, чтобы подобрать что-нибудь в тон к одежде. Она коричневая и не подходит к свитеру, но я слишком устала и слишком спешила. У меня в голове куда более важные вещи, а на сердце - куда более серьезные заботы.
Шел дождь, когда я высадила Тори у детского сада, когда дежурила на школьном дворе, когда стояла в столовой, - и никакого просветления.
Когда закончился ленч, я отправилась в кабинет ксерокопировать школьный бюллетень. Лори и Кэтлин мне не помогали - вместо них была женщина, с которой я еще не знакома. У нее ничего не ладилось, она не могла ни запустить ксерокс, ни скрепить листки в правом углу, ни разнести нужное количество бюллетеней по классам. Я попыталась разложить их, когда у меня зазвонил телефон. Номер незнакомый.
- Алло?
- Миссис Янг?
- Да.
- Вам звонят из детского сада. Тори здесь. Няня не пришла, мы несколько раз ей звонили…
- Сейчас приеду. - Я выбежала в коридор и крикнула: - Элис! Я не закончила с бюллетенями! Мою младшую дочь забыли забрать из сада, и мне нужно ехать за ней.
- Не волнуйся, я все улажу, - ответила та.
Я выжала педаль газа до предела, когда ехала за Тори. Детский сад не так уж далеко от школы, но чувство вины увеличило расстояние. Анника не виновата. Сегодня именно я выполняла обязанности няни. Я должна забрать Тори и встретить старших на автобусной остановке.
Слава Богу, воспитательница отнеслась ко мне с пониманием; многократно извинившись, я забрала Тори и усадила в детское креслице.
- Анника про меня забыла, - тихонько сказала та.
Я могу солгать Элис, но не собственной дочери.
- Анника не виновата. Это я. Прости. Я забыла.
Вернувшись домой, я встретила старших, покормила и усадила за стол делать уроки. Сначала Джемма утверждала, что ей ничего не задано, но я вышла на школьный сайт и доказала, что это не так; тогда дочь стала жаловаться на усталость. Когда я сказала, что она почувствует себя лучше, как только сделает уроки, Джемма вслух посетовала, что здесь я, а не Анника.
- Очень мило, - ответила я и вручила ей хрестоматию. - А теперь читай. Когда закончишь, я проверю.
Джемма обиженно заныла, но я не обратила на нее внимания и, улыбаясь, с наигранной вежливостью спросила у Брук:
- Нужна помощь?
Она перевела взгляд с Джеммы на меня и покачала головой:
- Не-е-ет.
- Отлично, тогда я тоже посижу с вами и почитаю. Сегодня собрание книжного клуба, а я еще не дочитала свою книжку.
В последнее время я то и дело за нее бралась, но не особенно продвинулась, и, честно говоря, дочитывать желания нет. Я знаю, что это дебютный роман автора, но он оказался еще более мрачным, чем я думала. История о том, как из-за отцовской лжи распалась семья. Читая, я все время думала о нас с Натаном. Его ложь отдалила нас друг от друга, признает он это или нет. Натан может на меня злиться, но он, в конце концов, тоже часть семьи.
Мне нравится, что героиня книги становится сильнее. Поначалу она казалась мне чересчур приниженной, так что даже становилось неловко. Я-то знаю, что такое быть сломанной. Это больно. И книга полна боли. К счастью, героиня нашла себя. Она занимается карьерой и обретает уверенность. Единственный минус? Сын ее теперь ненавидит.
Я посмотрела на девочек. Если посвятить себя карьере, не возненавидят ли меня мои дети?
Ну и мысль.
К счастью, зазвонил телефон. Я охотно отложила книгу и взяла трубку. Футбольную тренировку отменили, потому что на поле слишком сыро. Девочки невероятно обрадовались, что им внезапно выпал свободный вечер. Я же была куда менее счастлива. Теперь волей-неволей придется читать дальше.
Я вернулась к книге, пытаясь сосредоточиться на сюжете, но по окнам бил дождь, и мое внимание опять рассеялось.
Я постоянно думала о Натане. До безумия. Если бы я только могла рассказать кому-нибудь о случившемся… но у меня не настолько доверительные отношения со здешними подругами. Честно говоря, у меня нигде и ни с кем не было таких отношений. В ранней юности я настолько стеснялась своей семьи, что делала вид, будто никаких проблем нет, и держала всех, кроме ближайших друзей, на расстоянии вытянутой руки, но даже они не знали, как я живу.
В выпускном классе меня посетила мысль, что я могу стать другой. Наша группа поддержки выступала на матче "Розовой чаши", и во время интервью я назвалась Тэйлор вместо Тэмми. Это было несложно. Люди верят в то, во что хотят верить.
Подавая заявление в колледж, я назвалась Тэмми Тэйлор Джонс; поступив в Университет Южной Каролины, я начала потихоньку выбрасывать отовсюду "Тэмми" и к выпуску сделалась просто Тэйлор Джонс.
Если бы у меня были близкие подруги в старшей школе, то, возможно, у них возникли бы вопросы по поводу Тэйлор - она была стройнее, красивее и умнее Тэмми, - но таких подруг не было. Я никого не подпускала близко из-за матери, которая то покидала нашу жизнь, то снова в ней появлялась.
Впервые за долгое время я пожалела, что у меня нет хороших старых друзей, которые могли бы выслушать и дать совет.
Пэтти - моя самая близкая подруга в Беллвью, но я не спешила открываться ей. Дело в доверии. Я знаю, что могу доверять Пэтти. Но у моих здешних подруг нет серьезных проблем. Разве что у Люси, и посмотрите, что с нею сталось.
Дети охотно поехали к Пэтти и пришли в восторг, когда Дон объявил, что заказал на ужин пиццу и чесночный хлеб. С тех пор как Натан уехал, девочки почти нигде не бывали, и пицца для них - настоящее развлечение.
- Ты что, их не кормишь? - дразнился Дон. Они с Пэтти - давние друзья нашей семьи. Мы буквально вместе растим детей. Дон родом из Калифорнии, они с Натаном выросли в Хиллсборо, поступили в разные колледжи, а потом оба получили работу в Сиэтле.
- А что, похоже?..
- Кстати, чем там занят Натан? Давно его не видел.
Натан никому не рассказывал о своей новой работе. Неудивительно. Он не сказал даже ближайшим друзьям, что ушел от Макки.
- Работает. Разъезжает.
- Попроси его позвонить. У меня для него новости.
- Конечно. - Я поцеловала девочек, и мы с Пэтти пошли к двери.
Мы ехали вместе. Пэтти была необычайно молчалива, и я беспокойно взглянула на нее:
- Ты в порядке?
- Да… - Она помедлила и крепче сжала руль. - У меня для тебя тоже новости. Просто не знаю, как сказать…
- Надеюсь, вы не разводитесь?!
- Нет! Господи, нет, конечно. - Пэтти в ужасе мотнула головой. - Ничего подобного.
- Тогда что?
Она нахмурилась:
- Давай поговорим после собрания. Выпьем кофе и посидим. Мне стыдно, что я так на тебя налетела, а теперь даже не в состоянии все как следует объяснить.
Ее слова меня не успокоили, но я не могла настаивать. Когда мы остановились перед домом Джен - сплошь стекло и сталь, современное чудо со страниц архитектурного журнала, - я попыталась расслабиться, но это было непросто. Меня беспокоило то, что творилось дома. И вдобавок я гадала, что именно хочет рассказать Пэтти. Судя по всему, нечто серьезное. Надеюсь, не проблемы со здоровьем.
Дети Джен не ходят в начальную школу Пойнтс. Обитатели Медины обычно отсылают детей в школу Лейкс. И если вы считаете родителей из Пойнтс перфекционистами, то посмотрите на жителей Лейкс. Такое ощущение, что все здешние мамочки - стройные блондинки с нулевым размером.
Джен открыла дверь. Она живет на маленькой улочке, всего в двух шагах от Билла Гейтса.
Джен стройная и носит нулевой размер, но не блондинка. Она китаянка и нравится мне больше всех прочих жительниц Медины. Во-первых, она умная, а во-вторых, веселая. У нее приятный смех, который приносит радость окружающим. Ее муж - хирург, уроженец калифорнийской глубинки. Обоим уже за сорок, но они по-прежнему выглядят на двадцать пять.
- Добро пожаловать, - сказала Джен, целуя нас с Пэтти. - Будьте как дома. Наливайте вина, берите еду. Есть гранатовое мартини.
Мы с Пэтти пили мартини и жевали сыр, печенье и красный виноград, болтая с Рэйн и Сюз. В противоположном конце комнаты, у огромного зеркального окна, Люси задушевно беседовали с Кейт и Эллен. Я была рада видеть ее здесь, хотя Люси скверно выглядела.
Вскоре приехала Моника, и не одна: привезла с собой - о Господи! - Марту Зинсер.
У меня отвисла челюсть, когда они обе вошли в гостиную. Я раздавила печенье в кулаке.
Что творит Моника?! Разве не знает, что у нас с Мартой война? Или же слишком поглощена тем, что ежегодно платит за обучение сына пятнадцать тысяч долларов и умудряется напомнить об этом буквально в любом разговоре.
Моника представила Марту присутствующим и напоследок подошла к нам с Пэтти.
- Девочки, - с непомерно широкой улыбкой объявила она, - вы знакомы с моей подругой Мартой Зинсер? Ее дочь учится в начальной школе Пойнтс…
Пока Моника говорила, я упорно пыталась понять, что в ней изменилось. У нее по-прежнему моя прическа. Но вот зубы выглядели иначе, стали просто огромные. Понятно - Моника сделала коронки, только они слегка великоваты. Как у лошади.
- Очень рада, что ты решила присоединиться, - сказала Пэтти Марте.
Я кивнула и натянуто улыбнулась:
- Привет, Марта.
Она столь же натянуто улыбнулась в ответ:
- А я и не знала, что ты в книжном клубе.
Я подняла бровь. Марта думает, что я не умею читать?..
- Ну что ты, я просто заехала выпить вина, - спокойно ответила я.
- Неправда, - возразила Пэтти. - Тэйлор сама организовала клуб, это была ее идея. Потом она позвала меня, а я - Кейт, ну и так далее. Мы вместе уже… сколько? Четыре года, пять?
- По-моему, Тэйлор больше нравится просто числиться в книжном клубе, чем читать книги, - хихикнула Моника. - Она считает, что большинство произведений, которые мы обсуждаем, - крайне депрессивные.
Я пожала плечами:
- Так и есть. Печальные истории о бедных.
Моника снова хихикнула:
- Да уж, Тэйлор и "синие воротнички" - понятия несовместимые.
Отчего я не стерва? Тогда бы выплеснула мартини на ее бледно-золотистый топик, который подозрительно смахивает на тот, что висит у меня в шкафу. Весь наряд Моники - топик, широкий пояс и длинная юбка в тон - это "Шанель", ну или подделка под "Шанель".
- Новая коллекция? - спросила я, пытаясь сменить тему.
Моника засияла:
- Я купила эти вещи, когда увидела их в журнале…
Ну да, или на мне, подумала я.
- У меня такой же топик, но юбку я покупать не стала - слишком яркая, на мой взгляд.
Я отошла, чтобы налить себе еще мартини. Пэтти догнала меня, отрезала крошечный кусочек паштета и положила на печенье.
- У тебя и вправду есть такой топ?
- Да.
- Я не сомневалась.
Пэтти откусила печенье.
- Знаешь, Тэйлор, она тебе просто завидует. У тебя есть все…
- Моя жизнь вовсе не всегда такова, какой кажется.
- Да, но все же она чертовски удачна. Натан - душка. У тебя отличный брак, дом как на картинке, трое идеальных детей…
- Внешность может быть обманчива. - Я взяла виноградину. - Пэтти, неужели у меня такие же зубы?..
Подруга перевела взгляд на Монику, а потом разразилась хихиканьем:
- О Господи… что она с собой сделала?
- Не знаю, но это некрасиво.
- Точно. - Пэтти вдруг перестала смеяться, лицо у нее стало серьезным. - Думаешь, она не знает, что они слишком большие?
- Я просто не понимаю, зачем она это сделала. У нее всегда были хорошие зубы.
Я вздохнула, внезапно заскучав от того, как мы пытаемся произвести впечатление.
- Иногда кажется, что это уже чересчур… Слишком много усилий. Слишком много стресса.
- Да что ты говоришь? Быть Тэйлор Янг - тяжелый труд?
- А тебе так не кажется?
- Кажется иногда. Но такова жизнь - нелегкая штука, сама знаешь. А теперь бери книжку, и давай займем кушетку, прежде чем это сделает кто-нибудь другой.
Трудно в это поверить, но обсуждение было действительно интересное.
Не знаю, виновато ли в этом внушительное количество выпитого вина или присутствие Марты, но в спорах участвовали все, хоть я и оказалась снова отщепенцем. "Дочь хранителя памяти" - бесспорный хит.
- Мне нравится начало, - объяснила я, - и первая треть книги тоже ничего, но потом становится скучно. Я ждала большего развития характеров. Каких-нибудь изменений.
- Но изменения произошли, - возразила Сюз. - Ближе к концу, когда герой помогает бедной беременной девушке.
- После того как она его спасла?.. - Я покачала головой. - Кажется, на этом я и прекратила читать. Больше не выдержала. Не люблю неправдоподобия. Родить ребенка, отдать его чужим людям, хранить секрет, не ссориться с женой по поводу ее любовника - допустим, но устроить свадьбу в деревенской хибаре?!
Мои слова были встречены бурей протеста. Откидывая волосы назад, я заметила взгляд Марты. Готова поклясться - она улыбалась. Смеялась надо мной.
Может быть. Все равно. Книга хорошая, но мне не понравилась, и я не собиралась врать ради того, чтобы заслужить всеобщее одобрение.
Через полчаса встреча подошла к концу.