Глава 21
В субботу вечером я раскладывала в крошечном стенном шкафу в новом доме полотенца и постельное белье, когда вдруг зазвонил мобильник. Он лежал на кухне, и я не могла найти его среди груды бумаги, в которую мама завернула посуду.
Мама нашла телефон первой и протянула трубку мне.
Это Люси.
- Тэйлор, ты где? - спросила она, перекрикивая шум голосов и музыку.
Я убрала с лица прядь волос.
- Дома, разбираю вещи. А что такое? Где ты?
- У Пэтти и Дона на вечеринке.
В животе у меня что-то сжалось.
- На какой вечеринке?
- Прощальной. Приглашения разослали еще месяц назад… Я была уверена, что тебя пригласили…
- Нет!
- Ну так все равно приезжай. Сейчас.
Я зажала трубку между плечом и ухом и понесла выбрасывать обрывки бумаги.
- Я не могу все тут оставить.
- Но нельзя же с ними не попрощаться, - возразила она.
Рэй увидел, как я иду с грудой бумаги, и придержал для меня входную дверь. Я проскочила мимо и бросила мусор в контейнер.
- Приезжай, - настаивала Люси. - Я же знаю, как ты дружна с Пэтти.
- Где вечеринка?
- В "Белосис". Это был наш сюрприз для Пэтти и Дона. Ты обязательно должна приехать и попрощаться с ними. Пэтти с детьми уезжает рано утром.
Я посмотрела на часы. Без четверти шесть.
- Во сколько заканчивается вечеринка?
- В шесть. Мы начали в два. Но все равно приезжай. Я здесь, и Пэтти тоже. Я тебя подожду.
Положив трубку, я пошла в дом. Мама на кухне продолжала распаковывать посуду и расставлять по свежевыкрашенным полкам.
- Мама, можно?.. - Я замолчала и поняла, как странно это звучит: "Мама, можно?.."
Она испуганно посмотрела на меня, а потом мы обе засмеялись.
- Давненько я этого не говорила.
Она улыбнулась:
- Да уж.
- Моя лучшая подруга завтра уезжает. Сегодня в ее честь устроили прощальную вечеринку. Не знаю, почему меня не предупредили… ты справишься здесь с девочками, если я ненадолго туда съезжу? Всего на полчаса, самое большее.
- Езжай, у нас тут будет полный порядок.
Я стала торопливо рыться в коробках, которые стояли в новой спальне, и вытащила красивую серо-синюю атласную блузку, темные узкие джинсы, черный ремень, сапоги, серьги. Немного помады и туши - и я выгляжу почти презентабельно. Включая прическу и макияж, я управилась за десять минут.
"Белосис" находится на Клайд-Хилл, и оттуда открывается замечательный вид на горы Олимпик, Сиэтл и озеро Вашингтон. Участок такой большой, что его вполне можно назвать поместьем. Дом выстроен в итальянском стиле, его окружает высокий кованый забор. На подъездной дорожке стояло всего несколько машин, и я припарковалась между серебристым "мерседесом" и белым "хаммером".
Я поспешила в дом; Люси слонялась по мраморной передней и ждала меня.
- Они только что уехали, - сказала она, обнимая меня.
Я так старалась и боролась - и внезапно силы мне изменили.
- Как они могли?.. Они не знали, что я сейчас приеду?
- Кейт и Билл повезли их ужинать. На четверть седьмого у них заказан столик в "Кэнлисе", они не могли ждать… - Люси посмотрела на мое расстроенное лицо и снова обняла меня. - Ты тут ни при чем, Тэйлор. Просто у них были планы…
Я разочарованно отступила.
- Но почему мне вообще не сказали про вечеринку? Почему не пригласили?
Люси покачала головой:
- Это ошибка, честное слово.
- Что, так теперь и будет?
- Не знаю… Ладно, поехали. Выпьем кофе. Ты еще успеешь повидаться с Пэтти перед отъездом. Она не сможет уехать, не простившись с тобой.
- Что она подумает?! Я даже не приехала к ней на вечеринку!
- Пэтти знает, что ты занята. Знает, что у тебя огромное количество дел. Поэтому перестань себя казнить, хорошо?
Мы решили встретиться в "Тюлли" на Мэйн-стрит. Это дальше, чем кафе на Пойнтс-драйв или разнообразные закусочные в центре, зато оно маленькое и уютное, и парковаться там проще, потому что нет заторов.
Начался дождь; когда я заходила в кафе, он уже лил вовсю. Я стояла у дверей, стараясь не думать о том, что одета неуместно, и вдруг заметила Монику, которая сидела за столиком с мужчиной. И это не Дуг.
Я наблюдала, как они склоняются друг к другу за разговором. Их головы почти соприкасались, руки лежали на столе - они держали чашки с кофе, а на самом деле буквально переплетались пальцами. Мужчина обернулся, и тут я его узнала. Это тот тип, что переехал сюда с Восточного побережья, у него еще жена-хирург.
Возможно, они обсуждали школьные дела. Моника утверждала, что уговорила его заняться вместе с ней организацией Дня веселья. Но, судя по жестам, речь у них не о школе. Кажется, они говорят о чем-то личном. Интимном. Но не о сексе. По крайней мере пока.
Дверь открылась, и вбежала Люси с поднятым от дождя воротником. На ней черная блуза и темные брюки и никакого пальто - она дрожала от холода, отводя намокшие светлые волосы с лица.
- Прости, я опоздала. Не надо было ехать через Беллвью-уэй. Сама не знаю, зачем я так поехала. Возле торгового центра жуткая пробка, потому что праздник и все отправились за покупками.
- Как прошел День благодарения? - спросила я, когда мы заказали кофе.
- Хорошо, насколько возможно. В этом году дети были у меня. В следующий раз они будут у Пита.
- Значит, в следующем году я приглашу тебя в гости, - ответила я и обняла Люси. Она стала очень худая, отчетливо прощупывался позвоночник.
- Ты вообще ешь?
Люси пожала плечами:
- Мне не хочется.
- Я просто хочу удостовериться, что ты не забываешь о себе.
Взяв кофе, мы пошли искать место. Люси внезапно застыла.
- Здесь Моника, - прошептала она.
- Я знаю.
- С кем это она?
Я посмотрела на Монику и ее собеседника. Их руки были так близко, что почти соприкасались.
- Тот тип, которого мы видели в школе. По-моему, они вместе организуют День веселья.
Люси наблюдала за ними, потом покачала головой:
- Ей бы следовало быть поосторожнее…
Мы нашли два свободных кресла на противоположной стороне кафе.
- Так все и начинается, - продолжала Люси, усаживаясь и поджимая ноги. - Ты говоришь, а он слушает. Мужчина, ради которого я разрушила свою жизнь, покорил меня тем, что умел слушать. - Она тихонько фыркнула. - Я даже не осознавала, как мне недостает человека, способного поговорить со мной и выслушать. Пит перестал прислушиваться много лет назад. Наверное, мне стало одиноко. Я даже этого не понимала, пока кто-то другой не обратил на меня внимания. Он не отводил взгляд, пока я говорила, внимательно слушал, и было так приятно… я почувствовала себя красивой и без всех этих операций… Вот какие чудеса творит любовь. Ты чувствуешь себя красивой изнутри. - Люси бросила быстрый взгляд в сторону Моники. - Думаешь, у нее роман?
- Не знаю - и не хочу знать. - Я отвернулась, чтобы не видеть столик Моники. - После истории с книжным клубом и моим домом она меня не интересует.
- Об этом я и хотела поговорить… Вчера я была в спортзале, и мне в голову пришла одна идея. Давай учредим собственный книжный клуб.
- О нет…
- Я нашла очень интересную книгу, ее написала одна дама из Техаса, и теперь нам нужно будет только надеть диадему и накинуть леопардовую шкуру…
Я удивленно уставилась на нее:
- Люси Уэлсли, ты спятила.
- И никаких диет, - бодро продолжала она. - Только хорошая еда - и никакого негатива.
- Может быть… - ворчливо ответила я. Если честно, я не готова вести еще один клуб, но приятно, что Люси весела.
- Ты еще любишь Пита? - внезапно спросила я. Не знаю, отчего я задала этот вопрос, но мне очень нужно знать.
Она стиснула стаканчик с кофе и надолго задумалась.
- У нас с ним трое детей, поэтому, наверное, должна любить. Но… он отвратителен. И дело не только в том, что Пит требует опеки над детьми. Он говорит ужасные вещи, что я плохая мать, плохой человек, дурная женщина, причем безо всякого повода. Просто не отказывал себе в удовольствии ударить ниже пояса, снова и снова. Я многое могу перенести, но постоянные атаки меня измучили.
Над нами мелькнула тень. Люси замолчала, мы подняли глаза и увидели Монику, которая стояла возле нашего столика. Ее спутник - рядом с ней.
- Привет! - воскликнула Моника и покраснела. Она быстро и смущенно сделала шаг в сторону. - А я и не знала, что вы здесь.
- Мы видели тебя, когда вошли, но не хотели мешать, - ответила Люси.
- У нас деловая встреча. - Моника сделала еще шажок. - Тэйлор, Люси, помните Леона Бейкера? Они с женой переехали летом из Филадельфии. В этом году Леон вместе со мной организует День веселья.
- Да, я помню вас, Леон. Рада встрече. - Люси протянула руку. - Я Люси Уэлсли, мои младшие учатся в начальной школе Пойнтс. Старший сын - в седьмом классе, в Чинуке.
- Приятно познакомиться. - Леон пожал ей руку, потом обернулся ко мне: - А вас я видел осенью на праздничной вечеринке. Вы произносили приветственную речь.
- Да.
- А еще вы председатель аукционного комитета. Я прав?
- Да. Но сейчас я не уверена, хорошо это или плохо. Моя ближайшая помощница уезжает из города.
Моника хлопнула себя по лбу.
- Вечеринка у Пэтти… Я забыла. Мы заговорились насчет Дня веселья, и я совершенно забыла заскочить в "Белосис".
- Я, пожалуй, пойду, - сказал Леон. - Мне пора домой, к жене и детям. Сегодня мы ждем Санту… - Он помахал рукой на прощание. - Было приятно познакомиться. Моника, я тебе позвоню.
Он ушел.
Моника посмотрела ему вслед, а потом обернулась к нам.
- Ну… - Она натянуто улыбнулась, хотя совершенно растерялась. - Как дела?
- Хорошо, - одновременно ответили мы.
Моника кивнула - чертовски неуклюже.
- Что ж, счастливого праздника, - сказала она.
- И тебе, - ответила я. Люси пробормотала то же самое.
Моника ушла, мы тоже стали собираться. Я бежала под дождем к машине и одновременно искала в кармане мобильник. Я должна позвонить Пэтти. Должна пригласить ее в гости или на кофе - утром, накануне отъезда.
Пэтти заехала на Ярроу-Пойнтс утром в воскресенье, по пути в аэропорт, с детьми, горячим кофе и целым пакетом свежеиспеченных рогаликов.
- Я получила твое сообщение, - сказала она, когда я познакомила ее с мамой и Рэем, а наши дети вместе исчезли в опустевшей игровой. - Прости, что не дождалась тебя в "Белосис". Но ты же знаешь, я бы ни за что не уехала, не попрощавшись с тобой.
До сих пор я держалась молодцом, но внезапно силы меня покинули. Не могу ее отпустить. Мои глаза наполнились слезами, я посмотрела на подругу и покачала головой:
- Не уезжай.
- Тэйлор… - Пэтти тоже заплакала и обняла меня. - Поверить не могу, что оставляю тебя вот так. Твоя жизнь - сущий кошмар.
Я плакала и смеялась:
- Да, это сплошной ужас.
- Но ты справишься.
- Конечно. - Я отступила назад и вытерла глаза ладонью. - Может быть, отчасти именно это и сводит меня с ума. Я знаю, что выдержу. Я уже слишком многое пережила.
- Как там говорится? То, что нас не убивает, делает нас сильнее?
Мы снова засмеялись, сели на лестнице с кофе и полчаса болтали обо всем и ни о чем, пока Пэтти не сказала, что ей пора.
На сей раз мы попрощались без слез. Она моя подруга, и я ее люблю. Я буду по ней скучать. Но женщины всегда делают то, что должны.
Мама и Рэй уехали вечером. Им предстоит проделать почти восемьсот миль до Санта-Розы. Я думала, они уедут раньше, но мама отказалась трогаться с места, пока все вещи не окажутся в новом доме. Дети обняли на прощание бабушку и Рэя, а я проводила их до машины.
- Спасибо, - повторила я. - Я бы ни за что не справилась без вас…
- Рад помочь, - отвечал Рэй, забираясь в кабину.
Мама стояла рядом со мной. Я долго-долго смотрела на нее. Мы не виделись десять лет. Сколько пройдет времени до новой встречи?
- Прости, что праздник не удался, мама.
Она слегка улыбнулась:
- Это был хороший День благодарения, Тэйлор.
- Тебе пришлось потрудиться.
- Зато я повидала тебя и девочек.
- Спасибо.
- Обращайся когда угодно, Тэйлор. Просто позвони.
Я смотрела на маму, стараясь запомнить ее и этот день. Очень приятное ощущение. Ни гнева, ни сожаления, ни скорби.
- Осторожнее на дороге, - прошептала я.
- Обязательно.
И она ловко запрыгнула на пассажирское сиденье.
Девочки выбежали из дому, когда Рэй заводил машину; мы вчетвером стояли на маленькой лужайке и махали вслед, а Тори посылала воздушные поцелуи.
- Бабушка хорошая, - с тоской проговорила она, когда грузовик скрылся из виду.
- Рэй тоже, - добавила Джемма.
Брук улыбнулась:
- А мне понравились его татуировки.
Уложить девочек в постель было нелегко. Когда я заставила их вымыться в крошечной ванной (я не успела выкрасить ванну и раковину), они впервые осознали, что мы не вернемся на Ярроу-Пойнтс.
Теперь это наш дом. И нет возврата в большой красивый особняк на озере. Темный маленький домик с низкими потолками и узкими окнами - место, где мы будем жить. Завернувшись в купальные халаты, девочки сидели на моей кровати и плакали, пока я расчесывала их длинные мокрые волосы.
- Это только на полгода или на год, - говорила я, пытаясь их подбодрить.
- Но там был наш дом, мама. Там мы жили, - протестовала Джемма.
- Я понимаю… - грустно сказала я, осторожно распутывая волосы Брук.
- Мы когда-нибудь вернемся туда? - спросила она и нахмурилась.
Я вынула гребень из ее волос и попыталась распутать узелок руками.
- Не знаю… - Наконец мне удалось привести волосы дочери в порядок. - Давайте вообще не думать о старом доме, если нам от этого грустно…
Брук повернулась ко мне:
- Тебе от этого грустно?
Я посмотрела на лица дочерей. Господи, они еще так малы.
- Да, если слишком долго вспоминать. Поэтому я стараюсь думать о чем-нибудь другом.
- Например? - спросила Тори, подбираясь ко мне поближе и карабкаясь на колени.
- О нашем новом доме.
- Фу. - Джемма поджала губы.
- О Рождестве, - продолжала я. - О том, что здесь такая большая каминная полка, что мы без проблем развесим ваши чулки.
Джемма продолжала дуться.
- А когда Рождество пройдет?
Я пожала плечами:
- Тогда я подумаю о чем-нибудь еще. О чем-нибудь приятном, что поднимет мне настроение.
- Например? - настаивала она.
Я попыталась что-нибудь придумать, обвела взглядом комнату и заметила тот странный желтовато-серый цвет, в который выкрашены стены. Вовсе не предполагалось, что так получится, - я надеялась, что в итоге комната станет уютно-палевой, но почему-то краска дала непредсказуемый эффект.
- Ну… посмотрите на эти стены. Они похожи на пшеничное печенье…
- На имбирный пряник! - закричала Брук.
- Да, на пряник, так даже лучше, - согласилась я. - Мы живем в настоящем пряничном домике. Если напоминать себе, что это хорошо, если делать свою жизнь интересной, нам действительно будет здесь весело.
- Но мне совсем не весело, - сказала Джемма, качая головой. - Правда, мама. У нас нет нашей мебели, почти нет игрушек. Всего два телевизора…
- Зачем нам много телевизоров? - перебила я.
- И все-таки мне здесь не нравится. Плохо, что у нас нет собственного дома. Плохо, что летом снова придется переезжать. Плохо, что мы никого не сможем приглашать…
- А вот это уже глупости. Разумеется, вы сможете приглашать друзей. Им все равно, живем мы в большом доме или нет… - Я замолчала, встретив взгляд Джеммы, и поспешно продолжила: - Им наверняка будет приятно приехать к нам на ужин. А летом мы будем устраивать барбекю…
- Как можно устраивать барбекю без папы? - спросила Тори.
Девочки смотрели на меня и ждали ответа. Я попыталась что-нибудь придумать.
- Папа приедет, - выговорила я наконец. - Он вернется летом.
Тори была счастлива. Брук надеялась.
Джемма сомневалась.
- Откуда ты знаешь?
Я прислушалась к внутреннему голосу, который старательно игнорировала последние несколько лет.
- Знаю, и все. - Я посмотрела на дочерей и улыбнулась, по-настоящему улыбнулась. - Папа слишком сильно нас любит - и обязательно вернется.
Через час я наконец уложила девочек в новых спальнях. Они спали, и я опустила шторы, заперла входную дверь и выключила свет - кроме лампы в коридоре. В малюсенькой ванной, которая примыкала к "большой комнате" (самое нелепое определение применительно к этой крошечной скорлупке), я умылась, почистила зубы, нанесла лосьон против морщин - тонким слоем, потому что флакон почти опустел.
Таков был многолетний порядок отхода ко сну. Такая же часть моей жизни, как и разговоры с мужем, когда он укладывался в постель с книгой.
Я улыбнулась, воображая привычную картину: Натан пытается читать, а я стою в дверях и болтаю. Он неизменно закрывал книжку. Всегда откладывал любое дело, чтобы выслушать меня.
Моя улыбка исчезла.
Я скучаю по Натану. Страшно по нему скучаю.
Погасив свет в ванной, я забралась в постель, выключила ночник и лежала в темноте новой спальни, прислушиваясь к звукам на незнакомой улице. Где-то сигналит машина, мимо с грохотом проехал грузовик. Сквозь дешевые портьеры виден свет фонарей.
Незнакомая комната. Незнакомый дом.
Я чувствовала то же, что и девочки. Я скучала по старому дому. Хотела обратно. В прежнюю жизнь.
Потери так тяжелы, что приходится бороться изо всех сил. Все будет хорошо. Завтра же все будет хорошо. Девочки пойдут в школу. Потом Анника их заберет…
И вдруг я похолодела. Поняла, что упустила один нюанс.
Анника у меня больше не работает. Она ушла. Некому сидеть с детьми.
Глава 22
Утром я обнаружила письмо от Натана. Он интересовался, удачно ли мы переехали и как прошла первая ночь в новом доме. Он надеялся, что детская мебель подошла к новым комнатам, и требовал, чтобы я проверила все замки в доме и установила щеколды на дверях.
Я дважды перечитала письмо, прежде чем ответить.
"Все хорошо. Рэй проверил замки и фрамуги. Может быть, приедешь в эти выходные, раз уж ты пропустил праздник?"
За ленчем я просматривала объявления потенциальных нянь и выбрала трех, а потом Марта отпустила меня, чтобы я забрала Тори из сада. Я на полчаса привела дочку в офис, и она рисовала, сидя на полу, а потом мы пошли в школу за Брук и Джеммой.
Вечером мне предстояло повидаться с тремя нянями, поэтому после скорого ужина из лапши с морковью я загнала девочек в комнату. Ужин довольно убогий, но дети наелись и пока были довольны.
Первая претендентка на должность няни - студентка колледжа, довольно милая, но она опоздала, сославшись на пробки.
- Сюда очень долго добираться в час пик, - жаловалась она. - Это всегда так?
Мысленно я вычеркнула ее из списка.