Но пока ему надо было продать омаров и получить деньги. Он до сих пор расплачивался за свой катер. Каждый месяц, в какую бы глушь его ни заносило, он посылал Люсинде почтовый перевод на сумму в двести долларов. До этого дня он выплатил ей двадцать шесть тысяч четыреста долларов; к концу года он уже ничего не будет должен.
Он гадал, о чем думала Люсинда, получая его конверты с марками со всего Северо-Востока. Из жалости к Диане он отправлял платежи ее матери на адрес библиотеки, чтобы Диана, открывая почтовый ящик, ненароком не увидела его почерк. Он считал, что, поскольку ей приходилось в одиночку заботиться об увечном ребенке, у нее и без того хватало проблем. И ей совсем не обязательно было знать о том, что Тим Макинтош где-то бороздил морские просторы.
Эми сидела в мастерской, присматривая за Джулией. Диана отлучилась на пару минут и перед уходом поручила ей это ответственное задание. Эми пыталась научить Джулию рисовать. Она вложила в ее руку синий карандаш и помогала ей вести им по бумаге. Они рисовали Стеллу, которая опять примостилась возле тахты в ожидании момента, когда из-под нее наконец-то вылезет Орион.
- Кошки не синие, - объясняла Эми Джулии. - Ты и сама об этом знаешь, и, наверное, хочешь узнать, почему мы взяли синий карандаш. А потому, что этот цвет красивее серого или коричневого, и к тому же я думаю…
Внезапно Стелла насторожилась. Меньше чем за секунду она взлетела на полку и спряталась в своей корзинке. Эми посмотрела на дверь и увидела стоявшую в дверях Эмбер.
- Тук, тук, - сказала Эмбер, изображая стук.
Эми обмерла.
- Может, предложишь мне войти?
- Э… - промямлила Эми. Она словно приросла к полу. Она не хотела впускать Эмбер. Что, если Эмбер начнет расспрашивать Эми о том, где она была? Эми не хотела объяснять ей, что пока живет здесь, а не у себя дома. Но Эмбер не стала долго ждать. Она просто шагнула в мастерскую. На ней были штаны до щиколоток и безрукавка. Бретельки ее лифчика так откровенно проглядывали через ткань рубашки, что Эми покраснела. Когда Эмбер оказалась в комнате, Эми встала, закрывая собой Джулию.
- Кто это? - спросила Эмбер.
- Тебе нельзя сюда, - сказала Эми.
- Где тебя черти носили? Я звонила тебе раз тридцать. Твоя мать не брала трубку, и я никогда бы не нашла тебя, если бы Бадди не рассказал отцу Дэвида, что ты сбежала.
- Э… - сказала Эми, удивившись, что Дэвиду и Эмбер вообще пришло в голову озаботиться ее поисками. Она не особо расстроилась от того, что они считали ее беглянкой, хотя в действительности все обстояло несколько иначе. Само слово "побег" звучало так, словно на нечто подобное мог решиться только человек намного смелее Эми, и оно ей нравилось больше, чем реальность, в которой ее забрали из дома по предписанию службы детского соцобеспечения.
- Но зачем ты сбежала сюда? - спросила Эмбер почти шепотом. - На мой взгляд, ведьмы и дауны - это плохая компания.
- Замолчи, Эмбер, - сказала Эми.
- Пропусти меня, - сказала Эмбер, пытаясь обойти Эми.
- Нет.
- Да ладно тебе, - ухмыльнулась Эмбер, схватив Эми за плечи, и толкнула ее. Она улыбалась, будто это была какая-то шутка. Упершись руками в костлявые плечи Эмбер, Эми пихнула ее в ответ, стараясь не подпустить к Джулии. Сама Эмбер отнюдь не отличалась красотой: у нее были близко посаженные глаза, перхоть и два нароста на шее, которые формой напоминали Эми картофельные ростки.
Эми была предельно серьезна, но в то же время настойчивость Эмбер заставляла ее паниковать. Выгибая шею, Эмбер смотрела и так и эдак, силясь заглянуть за спину Эми. Потом она притворилась, что споткнулась и сейчас упадет. Когда Эми подхватила ее под руки, Эмбер с силой отодвинула ее в сторону.
- Мать моя женщина, - протянула Эмбер. Она уставилась на Джулию, ошеломленно разинув рот. - Это ребенок? Что у него с головой?
- Оставь ее в покое, - сказала Эми.
- Это девочка? - недоумевала Эмбер. - Но она же не настоящая. Она наверняка робот или что-то в этом роде, ты только посмотри на то, как она шевелит головой и руками. Словно заводная кукла. Черт подери, Эми!
- Глииии! - завизжала Джулия. Вытянув ручонки, она воззрилась на Эми, словно моля, чтобы ее спасли. У Эми перехватило дыхание. Она опустилась на колени и обняла свою подружку.
- Ты прикасаешься к ней? - спросила Эмбер. - Эми, ты в своем уме? У нее все лицо в прыщах.
- А ты не задумывалась о том, что она может слышать тебя? - спросила Эми, придерживая Джулию так, как той нравилось больше всего - легонько прижимая ее к себе руками. Эми научилась этому, наблюдая за Дианой. Ее нельзя было грубо тискать. С внутренностями ее организма что-то не ладилось, и поэтому к ней нужно было прикасаться с особой нежностью. Сердце Эми выпрыгивало из груди, и она чувствовала на своих щеках пыхтение Джулии.
- Ничего себе, - наклонившись, сказала Эмбер. - Она понимает? Я и не подозревала…
- Конечно, куда уж тебе, - ответила Эми.
- Извини, - сказала Эмбер.
- Глаааа, - пропела Джулия на ухо Эми.
- Сколько ей лет?
- Двенадцать, - сказала Эми.
- Ты, должно быть, шутишь.
Эми промолчала. Ей хотелось ударить Эмбер головой в живот и выставить ее за дверь, но она боялась, поступив так, еще больше расстроить Джулию. Дыхание у Джулии было очень взволнованным, словно ей никак не удавалось сдуть пушинку с кончика своего носа, но сейчас она постепенно успокаивалась.
- Как ее зовут? - спросила Эмбер.
Эми не хотела отвечать ей.
- Джулия, - все-таки сказала она.
- Ха, - сказала Эмбер. - Привет, Джулия.
Услышав свое имя, Джулия расслабилась в объятиях Эми. Причем полностью: с ее мышц спало напряжение, будто бы она знала, что человек, произнесший эти звуки, - не кто иной, как настоящий друг. Со временем Эми поняла, что у Джулии не было врагов. Любого, кто называл ее по имени, она считала добрым, хорошим человеком.
- Гаааа, - ответила Джулия.
- Дай мне нормально поздороваться, - сказала Эмбер, пытаясь поднять Эми с пола. - Ну не упрямься. Я пришла узнать, как твои дела, а ты строишь тут из себя.
- Иди домой, Эмбер, - сказала Эми.
- Эй, я же твоя подруга. Ты сбегаешь, я навещаю тебя. Здесь неплохо. Всяко лучше, чем в гадюшнике Бадди. У Дэйва дома тоже полный бардак. В пятницу мы сперли у его отца шесть банок пива. Он был мертвецки пьян и подумал, что сам их выпил.
- Ты пьешь? - спросила Эми. У нее екнуло сердце, и она даже не поняла почему. Почему ее должно заботить то, чем занимается Эмбер? Ведь они были такими разными. Но ее выводило из себя, что кто-то ее возраста или вообще любого возраста мог прикасаться к этой отраве, причем после того, как своими глазами видел разрушительные последствия ее употребления.
- Пара банок, - ответила Эмбер, - это не "пьешь". К тому же мы не глушим пиво днями напролет. Приходи к нам - сегодня мы отрываемся на пляже.
- Глиии, - сказала Джулия, и ее руки взмыли в воздух.
- Видишь? Джулии я нравлюсь. Ты послушай ее. Дай мне посмотреть на нее.
Эми медленно поднялась. Она смахнула белесые волосы с лица Джулии. Ее огромные глаза перекатывались из стороны в сторону, и она широко улыбалась, показывая все свои зубы.
- Красивая улыбка, - на полном серьезе сказала Эмбер.
- Да, - согласилась Эми.
- Она поговорит со мной? - спросила Эмбер.
Эми поглядела на Джулию. Эмбер околдовала ее. Джулия зачарованно смотрела на серебряные сережки знакомой Эми. Самое странное заключалось в том, что Джулия была гораздо красивее Эмбер. Джулия обладала болезненным изяществом и глазами, в которых отражалась ее душа. Когда Эмбер наклонилась вперед, Эми на мгновение показалось, что у нее тоже было сердце. Оказавшись лицом к лицу с Джулией, Эмбер ухмыльнулась.
- Полли хочет крекер? - хихикая, спросила Эмбер.
- Гааа, - сказала Джулия.
- Хороший попугай, хороший гуманоид, - сказала Эмбер. - А теперь скажи "Отведите меня к вашему командиру…". - И она расхохоталась.
Кинувшись к ней, Эми толкнула Эмбер в грудь, а затем отвесила ей оглушительную оплеуху.
- Уходи, - сказала Эми. - Уходи и никогда не возвращайся.
- Ах ты тупая сучка, - заорала Эмбер, потирая лицо ладонью. - Ты - мусор, вот кто. Кусок дерьма. Думаешь, мы не знаем о том, что произошло в вашем трейлерном парке?
- Я живу не в трейлерном парке! - крикнула Эми.
- Один хрен. У вас такая же помойка. Твоя мать настолько обленилась, что не может вылезти из постели. Она валяется на грязных простынях, словно какая-нибудь бабка из дома престарелых. Ты не задумывалась над тем, почему я перестала забегать к тебе в гости?
- Нет, - дрожа, проверещала Эми. - Я была безмерно этому рада!
- А потому что дома у тебя стоит жуткая вонь. Все так говорят. Все! Будто твоя мать обделалась в кровати и катается в собственных экскрементах. Неудивительно, что тебе понравилось здесь. Воняет точно так же.
- Уходи, - захлебываясь слезами, сказала Эми.
- Вонище и папашки. Вот две вещи, роднящие тебя с этой дебилкой… - сказала Эмбер.
- При чем тут мой отец? - спросила Эми. Одна лишь мысль о нем придала ей сил и помогла задавить всхлип.
- Ее отец сбежал, - сказала Эмбер, ткнув пальцем в направлении Джулии. - Мои родители относятся ко мне как к взрослой и рассказывают то, до чего тебе еще расти и расти. Ее отец киданул ее мать и отправился в долгое, приятное морское путешествие, так и не увидев лицо своей дочурки-дауна. Умный человек. Твой же отец…
- Он утонул, - продолжала Эмбер.
- Я знаю, - ответила Эми.
Эмбер хмыкнула, и у Эми снова гулко забилось сердце.
- А ты знаешь, почему он утонул?
- Не начинай, Эмбер, - сказала Эми.
- Он был пьян, совсем как Бадди. Он припас на своем катере бутылочку нехилого бухла и в одиночку уговорил ее всю до последней капли. И в чем его винить, с такой-то дочерью. Что, не просекаешь? Ленивая мать, пьяный отец, а ты просто никчемная дрянь.
Эми налетела на Эмбер и сбила ее с ног. Влажная пелена застилала ей глаза. В ее груди пылала ярость, от которой закипала кровь. Джулия плакала. Эми слышала страх и боль в голоске своей подружки. Она представила, как ее чудесный отец вместе со своим катером скрылся в морской пучине, и ей жутко захотелось выбить из Эмбер ее наглость и самодовольство.
Внезапно она ощутила на своих плечах руки Дианы.
- Эми, прекрати, - сказала Диана. - Перестань, милая.
Эми позволила поставить себя на ноги. Отчаянно рыдая, она бросилась в объятия Дианы. Та крепко прижала ее к себе, но Эми не могла перестать думать о Джулии и злобных словах Эмбер. Стараясь унять свой плач, она высвободилась из рук Дианы. Тяжело дыша, она склонилась над Джулией. У них обеих лица были мокрыми от слез.
- Ты в порядке? - спросила Диана Эмбер, протянув ей руку.
- Нет! - крикнула Эмбер. - Она сшибла меня на пол! Подскочила, как маньячка и…
- Ну, - перебив Эмбер, сказала Диана, - возможно, когда-нибудь ты поймешь, что, распространяя слухи об отцах других людей, есть риск подорвать свое здоровье.
- Вы не… - пробормотала Эмбер, пятясь к дверям. - Вы не должны защищать ее. Вы же взрослая! Неужели вы не видели, что она сделала? А это? - Она подняла руку и продемонстрировала Диане оцарапанный при падении на пол локоть.
- Да, я все вижу, - ледяным тоном ответила Диана. - И мне очень жаль тебя.
Болота расцвели ярким золотом. Огненные облака проносились перед горящим диском исчезавшего за горизонтом солнца. Летая на западе возле зарослей камыша, скопы начали свою вечернюю охоту. Марта сказала Алану, что звонила Диана по поводу драки Эми с кем-то из соседских детей, и, отпустив последнего пациента, он сразу же поспешил к ним домой. Войдя в мастерскую, он увидел Диану, сидевшую с девочками у окна.
- Она негодяйка, - говорила Эми.
- Точно, - подтвердила Диана.
- Что стряслось? - спросил Алан, и они все рассказали ему. Услышав подробности, он с трудом унял в себе приступ гнева и постарался сохранить профессиональную беспристрастность. Эмбер Дигрэй была его пациенткой с самого своего рождения; однажды он спас жизнь ее брату, подавившемуся ватным шариком.
- Что, прямо так и сказала? - спросил он.
- При этом она улыбалась, - ответила Эми, - и смеялась, словно для нее это обыкновенная шутка.
- Но Эми показала ей, где раки зимуют, - с серьезным видом сказала Диана, и ее взгляд встретился с глазами Алана. Минуту они смотрели друг на друга, и он почувствовал исходившее от нее тепло.
- Мой папа не был пьян… - шептала Эми, снова зашмыгав носом. - Он совсем не такой, как Бадди.
Они сидели рядом возле окна и пили лимонад. Одну руку Диана положила на плечи Эми, а другой поглаживала Джулию. Обе вздрагивали от затихавших рыданий, и Алан видел, как Диана покрепче обняла Эми.
- Я уверена, что не был, - сказала Диана.
- Он просто не смог бы так поступить…
- Твой отец был хорошим рыбаком, - сказал Алан, присев на штабель досок. - Тим мне рассказывал. И я никогда не слышал ни слова о том, что катер утонул по его вине. Тогда был ужасный шторм. В тот день пропало еще несколько лодок вдоль восточного побережья.
- Я не была с ним знакома, - сказала Диана. - Тим знал многих рыбаков, но я с ними не особо ладила. Но из того, что слышала, знаю, что твой отец был хорошим человеком.
Стоило Диане произнести имя его брата, как у Алана кольнуло в груди. Ему даже пришлось пару раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.
- Рассел Брукс, - охрипшим голоском сказала Эми.
- Хороший человек, - повторила Диана.
Эми опять судорожно схватила ртом воздух.
- Эмбер солгала, - сказала Эми. - Просто солгала.
- Да, с некоторыми такое бывает, - сказала Диана.
- Печально, но факт, - сказал Алан.
- И она говорила, - тихо сказала Эми, прислонившись к Диане, чтобы Джулия не могла ее услышать, - страшные гадости о Джулии.
- И такое тоже бывает, - проговорила Диана.
- О том, как она двигается, - сказала Эми, - и про ее тело.
Диана прикрыла глаза, и Алан смотрел, как она вела пальцами по макушке Джулии. Ее волосенки были шелковистыми и опрятными, а косточки хрупкими; она была такой крохотной девчушкой. Диана прильнула к Джулии, зная, что ни одна мать не могла сравниться с ней в любви к своему ребенку.
- Почему? - спросила Эми.
- Почему Эмбер ругалась? - спросила Диана.
Эми покачала головой. Потом она с надрывом спросила:
- Нет, почему Джулия так выглядит?
- У нее врожденные дефекты, - ответил Алан. - Она такой появилась на свет.
- Но почему? - не унималась Эми. - Ведь людям очень легко обидеть ее. Наговорить пакостей или оставить одну. Я не хочу, чтобы кто-либо причинял ей боль.
- Я знаю, - взяв Эми за руку, сказал Алан.
- Понимаешь, - сказала Диана, - я сомневаюсь. Я сомневаюсь, что ее можно ранить чем-то подобным. - Ее голос звучал еле слышно. Она убрала правую руку с плеч Эми и заключила Джулию в нежные объятия.
Джулия закрыла глаза. Мать прижала ее к своей груди. Детское личико побледнело, а губы задвигались, будто в поисках соски.
- Раньше я думала иначе, - продолжила Диана, расправляя волосы своей дочурки. - Я боялась бранных слов и дурных взглядов. Но я ошибалась. Я была слепа.
- А сейчас? - спросил Алан.
- Я прозрела, - открыв глаза, сказала Диана. Они светились синевой, и она расплылась в широкой улыбке. - Эми мне очень помогает. Эми подружилась с Джулией. Джулия нравится ей такой, какая она есть…
- Я люблю Джулию, - мягко поправила Эми Диану.
- Каждое утро мама читает Библию, - сказала Диана. - Миллион раз она говорила мне: "Человек смотрит на лицо, а Бог смотрит на сердце". Из Самуила. И Эми помогает мне это понять, - укачивая Джулию, сказала Диана.
- Правда? - неуверенно спросила Эми.
- О, да, - нервно сглотнув, сказала Диана. - Правда-правда.
Уснув, Джулия приняла позу эмбриона. Алан знал, что это проявление симптомов синдрома Ретта, но он представил себе, будто бы она хотела забраться обратно в лоно матери, и от этой мысли у него сперло дыхание. Его разрывало от любви ко всем, здесь собравшимся. Эми прислонилась к Диане. Солнце скрылось вдали, и по двору поплыли запахи приготовленного Люсиндой ужина.
Все четверо сидели не шелохнувшись, и через какое-то время кошка Дианы вылезла из своей корзинки. В жизни кошек для педиатров не было ничего интересного, но Алан никогда не видел, чтобы при нем это животное решалось на подобный поступок: обычно она была пугливой отшельницей. Соскользнув с полки, кошка бросила настороженный взгляд в направлении Алана.
- Она хочет убедиться, что ты не причинишь ей вреда, - прошептала Эми.
- Что ты наш друг, - сказала Диана.
- Да, я и есть друг, - подтвердил Алан, глядя Диане прямо в глаза.
Они наблюдали за тем, как кошка кружила возле кровати. Наконец она выбрала себе местечко у изголовья и, устроившись поудобнее, улеглась на пол. Вперив свой взор в просвет между свисавшим покрывалом и полом, она словно чего-то ждала, на что-то надеялась. У Алана расшалилось сердце. Толком не зная почему, внезапно он понял, насколько был похож на эту кошку.
Глава 13
Что ни говори, а это лето словно явилось из самых сладких грез Дианы. Дни были длинными и теплыми, и их переполняло дурманящее чувство покоя и близости. Тем утром они все вместе - Диана, ее мать и Эми с Джулией - катались на лодке по болотам. Они вытащили шлюпку на песок, потом закрепили небольшой якорь поглубже в прибрежную траву и, перейдя дюну, пешком направились к пляжу возле маяка.
В этой части волны были выше, нежели на болотах, которые от ветра защищал высокий холм. Буруны накатывали с моря, вздымались и падали, рассыпаясь искрами брызг. Диана занималась установкой зонтика, пока Люсинда стелила одеяло и раскладывала шезлонги. Облачившись в новый темно-синий купальник, Эми переживала, что теперь будет выглядеть толстушкой, но Люсинда убедила ее, что она просто бесподобна и соблазнительна. Эми потребовала у нее объяснений незнакомых слов.
Диана отнесла Джулию к кромке прибоя. Здесь песок был влажным и прохладным, и в нем блистало больше камушков, чем на том месте, где они разбили лагерь. Диана осторожно гладила мягкую кожу своей дочери, втирая солнцезащитный крем. В мокром песке Диана вырыла для Джулии небольшое углубление, затем усадила ее туда и начала возводить песчаный замок.
- Помощь нужна? - спросила Эми.
- Не помешает, - ответила Диана.
Они работали с противоположных сторон замка, делая его внушительным и огромным. Диана руками придавала форму стенам и башенкам, пока Эми голубым пластмассовым ведерком выстраивала парапеты и крепостной вал. Они пригоршнями загребали сырой песок и посыпали его кружевными зигзагами на крышу и перила. Диана сделала флаги из обрывков коричневой и зеленой морской капусты. Чтобы при всем своем великолепии замок еще и сверкал, они вдавили в песок обломки ракушек мидий и гладкую гальку. Вместо окошек переливались кругляши обточенных морем кусочков стекла.
- Он прекрасен, - сидя на корточках, сказала Эми.
- Замок Джулии, - сказала Диана, помогая Джулии добавить финальный штрих: кусочек деревяшки для подъемного моста.
- Собирая игрушечные домики, ты чувствуешь то же самое? - спросила Эми.