Возможно, она действительно немного испорченная. Она привыкла раздавать приказы. Когда она не получает того, что ей хочется, то выходит из себя или замыкается в гордом молчании. Клифф усмехнулся. На самом деле он ведет себя точно так же.
И нужно отдать ей должное - Мэгги не сбежала из Морганвилля, когда начались все эти неприятности. И в любом другом случае Клифф решил бы, что все серьезно. Что человек действительно привязан к этой земле, к этому дому. Но с Мэгги... он сомневался. Возможно, он специально подогревал в себе недоверие к ней. Потому что иначе пришлось бы признать, что он хочет, чтобы Мэгги осталась в Морганвилле навсегда. Что она заставляет его смеяться, и злиться, и трепетать. И что он хочет возвращаться каждый день домой и находить там ее.
Он проехал последние несколько ярдов и заглушил мотор. На склоне холма цвели флоксы. Молодая нежно-зеленая травка уже начинала покрывать землю. Петунии, которые посадила Мэгги, особенно ярко выделялись на ее фоне.
Они оба вложили в эту землю часть своей души, подумал Клифф, выходя из машины. Уже одно это связывает их достаточно крепко. Так, что будет очень сложно разорвать эту связь. Он уже предвкушал, как прикоснется к ней, ощутит ее запах, нежность ее кожи. И ничего не мог с собой поделать.
В доме было тихо. Поднимаясь по ступенькам, Клифф нахмурился. В это время Мэгги всегда сидела за роялем. Иногда он возвращался раньше и сам работал во дворе. И музыка всегда начиналась в пять часов и продолжалась не меньше часа. Иногда даже больше. Клифф посмотрел на часы: 5:35. Слегка встревожившись, он повернул дверную ручку.
Разумеется, открыто. Клифф раздраженно вздохнул. Он специально оставил утром записку, где сообщил, что никого из его команды сегодня здесь не будет, и напомнил Мэгги, чтобы она заперла дверь. Вот безумная женщина, подумал он и толкнул дверь. Неужели она никак не может понять, что на несколько миль вокруг никого нет? Вокруг происходят странные вещи, и она находится в самом эпицентре просто потому, что живет в этом доме.
Тихо. Слишком тихо, черт возьми. Клифф почувствовал, как его раздражение уступает место беспокойству. Собака не лает. И вообще в доме не слышно ни звука. Он уже понимал, что Мэгги в доме нет, но все же прошел через все комнаты. Никого. Он позвал ее, но его голос эхом отразился от стен. Никакого ответа.
Да где же она, черт возьми? В два прыжка Клифф взбежал на второй этаж. Его охватила паника. Какая глупость, попытался успокоить он себя. Он просто пришел домой, и дома никого не оказалось. Каждый день он старался сделать так, чтобы кто-то из его людей работал в усадьбе. Не хотел, чтобы Мэгги оставалась одна. Но сегодня Клифф решил, что ничего страшного не произойдет. И вот пожалуйста - ее нет.
-Мэгги! - Он быстро обошел второй этаж, уже зная, что не найдет ее. Никогда раньше Клифф не испытывал такого первобытного, неконтролируемого страха. Все, о чем он мог думать, - это что дом пуст и его женщина исчезла. Пара ее туфель валялась прямо посреди ковра в спальне. Со стула свисала блузка. Серьги - она сняла их вчера на ночь - все так же лежали на туалетном столике, рядом с серебряной щеткой для волос, на которой были выгравированы инициалы ее матери. В комнате витал запах ее духов - как всегда.
Клифф ворвался в ванную. На полу был выложен ряд новой плитки. Он постарался взять себя в руки. Это просто ее дурацкая манера перепрыгивать с одного на другое. Наверное, она занялась чем-нибудь еще. Но где же, черт возьми...
Клифф похолодел. На краю белоснежной раковины виднелись свежие следы крови. Его ноги сразу отяжелели, а голова закружилась. Откуда-то снаружи донесся лай собаки. Клифф ринулся вниз по ступенькам, даже не осознавая, что во весь голос выкрикивает ее имя.
Он рывком распахнул заднюю дверь и сразу же увидел ее. Она медленно вышла из леса с восточной стороны. Киллер увивался вокруг нее, повизгивая и пытаясь ухватить зубами край джинсов. Клифф мгновенно охватил взглядом все детали - медленная, словно усталая походка, низко склоненная голова, руки в карманах. Его затопила волна облегчения, смешанного с каким-то непонятным страхом. Еще миг - и он уже держал ее в объятиях, теплую, живую и невредимую. Поначалу он даже не заметил, что она не обнимает его в ответ и стоит очень прямо, будто проглотила палку.
Он зарылся лицом в ее мягкие густые волосы.
-Мэгги, где ты была?
Этого человека она уже начала понимать. В этого человека она уже влюбилась. Словно одеревеневшая, Мэгги невидящим взглядом смотрела прямо перед собой.
-Я ходила гулять.
-Одна? - глупо спросил он, отстранил ее от себя и заглянул в лицо. - Ты ходила гулять одна?
Она холодно посмотрела на него в ответ:
-Это моя усадьба, Клифф. Почему я не могу пойти гулять одна?
Он хотел уже рявкнуть, что она могла бы оставить ему записку, но сдержался. Да что с ним такое, в самом деле?
-Я увидел кровь в раковине.
-Я порезалась о плитку.
Это разозлило его еще больше. Неужели нельзя быть осторожнее?
-В это время ты обычно занимаешься музыкой.
-Я не обязана поддерживать какой-нибудь режим дня. И не обязана постоянно сидеть в доме. Если ты хотел жить с тихой покорной овечкой, которая будет дожидаться твоего возвращения домой и падать к твоим ногам у порога, то лучше тебе поискать в другом месте.
Она освободилась из его рук и пошла к дому. Клифф недоуменно смотрел ей вслед.
Немного успокоившись, но все еще пребывая в замешательстве, он вошел в кухню. Мэгги держала в руках бутылку. Скотч, отметил Клифф. Это тоже было кое-что новое. Она налила себе выпить. Теперь он увидел, что она бледнее, чем обычно, и держится очень скованно. Он не решился приблизиться к ней и обнять.
-Что произошло?
Мэгги поболтала скотч в стакане и сделала глоток. Напиток показался ей слишком теплым и слишком крепким, но она все же выпила еще.
-Не понимаю, о чем ты.
В кухне было слишком тесно. Не выпуская из рук стакана, Мэгги вышла наружу. Тепло и безветренно, и нет такого ощущения, будто стены и потолок давят на тебя. Она опустилась на свежую траву. "Буду сидеть здесь летом и читать Байрона, - подумала Мэгги. - Когда захочется. И пусть солнце пригревает, и вокруг будет тихо-тихо, и можно будет почитать, а потом задремать над книгой". Она посмотрела в сторону леса. Сзади неслышно подошел Клифф.
-Мэгги. Что с тобой такое?
-Плохое настроение, - тускло сказала она. - У испорченных знаменитостей часто случаются приступы плохого настроения.
Стараясь не взорваться, он присел рядом и твердой рукой взял ее за подбородок.
-Что еще за чушь?
Взгляды их встретились. Мэгги знала, что придется все рассказать. Она и собиралась. Но не знала, что он скажет в ответ. Внутри у нее все будто связалось в один тугой узел. Она отвела руку Клиф-фа от своего лица.
-Лейтенант Рикер был здесь сегодня. Клифф выругался про себя. Нельзя было оставлять ее одну.
-Что он хотел?
Мэгги пожала плечами и сделала глоток скотча.
-Ему не нравится, когда в деле слишком много вопросов, на которые нет ответа. Как в этом. Они выяснили, что Уильям Морган снял со счета двадцать пять тысяч как раз в тот день, когда его убили.
-Двадцать пять тысяч?
Он действительно удивился, отметила Мэгги. Она знала это его выражение - чуть нахмуренные брови, сощуренные глаза. Это означало, что он размышляет над услышанным. Но разве может она теперь быть уверена хоть в чем-нибудь?
-Деньги так и не нашли. Рикер считает, что убийца мог спрятать их и подождать, пока уляжется память о Моргане и его смерти.
Клифф взглянул на дом.
-Здесь? - спросил он.
-Возможно.
-Десять лет - это долго. Слишком долго, чтобы держать в тайнике двадцать пять тысяч, - пробормотал Клифф. - Ты рассказала ему про сундук на чердаке?
-Да. Он сам его осмотрел.
Он дотронулся до ее плеча. Легко, кончиками пальцев. Чтобы показать, что готов поддержать ее.
-Ты поэтому так расстроилась?
Она отвернулась и ничего не ответила. Клифф почувствовал, что тоже напрягся.
-Значит, есть что-то еще?
-Что-то еще... Да, есть. - Она все же заглянула ему в лицо. Ей нужно было видеть его глаза. - Он сказал, что любовница Моргана исчезла сразу после его смерти.
Рука Клиффа, лежавшая у нее на плече, вдруг потяжелела.
-Она не была его любовницей, - выговорил он с усилием. - Моя мать сделала большую глупость, влюбившись в Моргана. И спать с ним тоже было ее большой ошибкой. Но у них была не просто интрижка.
-Почему ты не сказал мне раньше? - с жаром спросила Мэгги. - Почему я должна была узнать все таким вот образом?
-Эта история не имеет отношения ни к тебе, ни к тому, что произошло здесь. - Клифф встал. Гнев требовал выхода наружу.
-Значит, это совпадение? - тихо сказала она. - Разве не ты говорил, что не веришь в совпадения?
Клифф был разозлен, но эти бездонные карие глаза требовали ответа. Уже не в первый раз он почувствовал, что должен объясниться, хотя никогда в жизни ни перед кем не оправдывался.
-После смерти отца маме было очень одиноко. В то время она была очень ранима и беззащитна. А Морган знал, как играть на человеческих слабостях. И воспользовался ситуацией. Если бы я тогда был в городе, я бы смог остановить это, но я жил в другом штате. - Гнев снова разгорелся, но Клифф сумел подавить его. Он немного помолчал. - Когда я узнал, что между ними что-то есть, я чуть не убил его.
Однажды он уже говорил это. И таким же тоном - холодным и спокойным. Мэгги судорожно сглотнула. Он продолжил:
-К тому моменту она уже слишком увлеклась. Вбила себе в голову, что любит его. А может быть, и в самом деле влюбилась. В конце концов, она была не первой умной женщиной, кому Морган сумел задурить голову. И все это несмотря на то, что они много лет дружили с Луэллой. Когда машину Моргана вытащили из реки, мама сломалась.
Ему было невероятно трудно вспоминать все это, но Мэгги смотрела на него не отрываясь.
-Она никуда не исчезала. Она приехала ко мне. Она была в отчаянии, но словно бы проснулась. Впервые с тех пор, как она связалась с Морганом, она осознала, что натворила. И ей было очень стыдно. Мама решила уехать из Морганвилля и порвать все связи со своими знакомыми. Их роман ни для кого не был секретом, и сплетен после смерти Моргана она бы просто не вынесла. Теперь она в другом городе, у нее совершенно новая жизнь, и я не хочу, чтобы эта история хоть как-то ее коснулась.
Неужели он всегда так яростно защищает женщин, которые что-то значат для него? - подумала Мэгги. Джойс, свою мать... И как он относится к ней самой?
-Клифф. Я знаю, что ты чувствуешь. Моя мама была для меня самым дорогим человеком в жизни. Но полиция восстанавливает события десятилетней давности, а твоя мама принимала в них непосредственное участие. Ты ничего не можешь с этим поделать.
Но это было не все, понял Клифф. Что-то она недоговаривала, сдерживала в себе. Он снова сел рядом и взял ее за плечи.
-Ты думаешь, не принимал ли я участия в тех событиях.
-Не надо. - Мэгги попыталась встать, но он удержал ее.
-Ты полагаешь, я мог застрелить Моргана, чтобы положить конец его отношениям с моей матерью?
-Ты его ненавидел.
-Да.
Мэгги пристально посмотрела ему в глаза. По всему выходило, что Клифф мог быть замешан. У него был мотив. Он вспыльчивый. Он мог бы стать одним из главных подозреваемых.
-Нет, - наконец сказала она. - Нет. Я знаю тебя. И понимаю.
Эта вера чуть окончательно не доконала его. Клифф почувствовал, что его словно накрыла теплая волна.
-Правда?
-Правда. Может быть, даже слишком хорошо, - тихо проговорила она. - Мне было так страшно. - Она закрыла глаза и прильнула к нему, вдыхая знакомый запах. Он рядом. Он настоящий. И пока она может держаться за него, он принадлежит ей. - Но сейчас уже нет. Сейчас ты здесь.
Еще немного, понял Клифф, и он забудет, что в его жизни есть хоть кто-то или что-то, кроме нее.
-Мэгги. - Он погладил ее по волосам. - Нельзя доверять людям так безоговорочно.
-А иначе - какое же это доверие? - возразила она. Сейчас ей хотелось, чтобы в мире остались только он и она. И никого больше. Мэгги обхватила его лицо ладонями и поцеловала.
Она ожидала огня и страсти, как обычно, но его губы были мягкими и ласковыми. Удивленная, тронутая, она оторвалась от него и заглянула в его глаза. И немедленно утонула в туманах и лесных озерах. Эти глаза заворожили ее с той самой минуты, когда она впервые увидела их. Время будто остановилось.
Молча, не отрывая от нее взгляда, он обвел пальцем контур ее лица. Отныне это единственное лицо, которое ему хочется видеть, осознал он. Потом, так же легко, кончиком пальца, очертил ее губы. Это единственные губы, вкус которых ему хочется ощущать. Потом осторожно провел рукой по ее спине. Только это тело ему нужно теперь. Ни к кому еще он не испытывал такой всепоглощающей нежности.
Никто и никогда не прикасался к ней так. Он трогал ее ласково и бережно, словно ее тело было из хрупкого драгоценного хрусталя. И целовал так, словно ее губы были редчайшим лакомством, которым можно наслаждаться бесконечно долго. Ее будто бы опутала тончайшая шелковая сеть - не страсть, но... любовь.
-Клифф...
Она бы сказала ему об этом, если бы не этот сладчайший, нежнейший, мучительный поцелуй.
Он хотел смаковать эти мгновения вечно. Каждая секунда растянулась, превратилась в часы. Они лежали рядом. От травы исходил опьяняющий аромат. Солнце запуталось у нее в волосах, щеки нежно пламенели. Перед таким взглядом не смог бы устоять ни один мужчина. "Я твоя" - вот что он говорил. Твоя - вся целиком. И зная это, он не спешил.
Очень медленно он раздел ее, целуя ее тело там, где оно обнажалось. Ее кожа блестела на солнце, и он не мог налюбоваться на эти длинные ноги, прелестный живот, упругую грудь... Вздохнув, она подняла руки, помогая раздеться ему.
В этот раз желание не было диким и неудержимым, как обычно. Он думал только о ней и о ее наслаждении.
Наклонившись над ней, он коснулся губами ее груди. Втянул в рот затвердевший сосок, чуть прикусил его. Было слышно, как часто бьется ее сердце. Она прерывисто вздохнула и запустила пальцы ему в волосы.
Ее тело было прекрасно. Он неторопливо ласкал ее повсюду, руками и губами, задерживаясь там, где она вздрагивала. Она была словно наполовину в другом мире, погрузившись в свои ощущения. И ему хотелось, чтобы она оставалась там долгие часы. Или дни. Или годы.
Медленно он добрался до внутренней поверхности ее бедер. Там ее кожа была умопомрачительно гладкой. Он уже с трудом сдерживался. Но нет. Еще рано. Слишком рано.
Ее глаза были полуоткрыты, но она не видела ничего вокруг. Только чувствовала его влажные поцелуи, мягкие прикосновения его рук. Слышала приглушенные вздохи - свои или его? Шептала какие-то слова - или это он шептал их? Ее тело жаждало большего. Сладкая пытка становилась почти непереносимой.
Он тоже почувствовал эту перемену, но по-прежнему не спешил. Его губы продвинулись еще чуть выше. До конца еще далеко. Он даст ей все - все, что только может.
Она выгнулась и застонала, потом тело ее содрогнулось, раз, другой, но он не остановился. Он продолжал и продолжал ласкать ее, пока она снова не подошла к черте. Только он может принести ей такое наслаждение. Только его слушается ее тело. Только он существует для нее. От этой мысли он совсем потерял голову.
Нежно и медленно он вошел в нее. И нежность его длилась без конца.
Глава 11
В субботу утром Мэгги решила, что вполне может не вылезать из кровати до полудня. Лежать, подремывать и мечтать. Рука Клиффа обнимала ее за талию, его дыхание согревало ей щеку. Не открывая глаз, она пристроилась поближе к нему и блаженно вздохнула.
Если бы она знала, что он может быть таким ласковым, то влюбилась бы в него по собственной воле. Но как же приятно было обнаружить это уже после того, как она отдала ему свое сердце. Клифф был сдержанным в проявлении чувств, но Мэгги любила его еще больше, зная, что он способен на нежность, и что вся эта нежность принадлежит ей, и только ей.
Нет, ей не нужны пышные фразы и красивые признания в любви. Ей нужны его твердость и постоянство. Если женщина встречает мужчину, который может быть таким страстным и таким нежным, как Клифф, она должна быть полной дурой, чтобы пытаться изменить его. А она, Мэгги Фитцджеральд, совсем не дура, с усмешкой подумала Мэгги.
-Чему ты улыбаешься?
Она открыла глаза и тут же встретилась взглядом с Клиффом. Судя по всему, он уже некоторое время не спал. Мэгги потерла щеку, зевнула и снова улыбнулась.
-Хорошо, - пробормотала она и прижалась к нему. - Ты такой приятный.
Он провел рукой по ее шее, спине. Потом погладил внутреннюю сторону бедра. Вот это было действительно приятно.
-Какая ты нежная. Нежная и гладкая, - пробормотал он.
Как же он жил столько лет без нее? Как он мог спокойно существовать и не знать, каково это - обнимать ее, такую теплую, ленивую, обнаженную. Сейчас она была абсолютно расслаблена. Клифф уже научился распознавать те маленькие признаки, которые выдавали ее напряженность. И он намеревался сделать все, чтобы эта напряженность больше не возникала. Мэгги, сама того не желая, оказалась в самой гуще неприятных событий, и Клифф так или иначе имел к ним отношение. Пусть всего на день, но он заставит ее забыть о плохом.
Он перекатился на живот и прижал ее к кровати. Мэгги протестующе вскрикнула и засмеялась.
-Ты собираешься готовить завтрак? - требовательно спросил он.
Мэгги закинула руки за голову и бросила на него негодующий взгляд.
-Тебе же не нравится, как я готовлю.
-Я решил, что сегодня утром буду к тебе снисходителен.
-Неужели? - Она вскинула бровь. - Вот мне повезло.
-Непрожаренный бекон и сопливую яичницу. - Клифф уткнулся носом в ее шею.
-Что? - Мэгги расхохоталась.
Щетина Клиффа щекотала ее кожу, и это было потрясающе приятно.
-Я не люблю слишком жареный бекон. - Он слегка куснул ее за шею, там, где ощущалось биение пульса. - И яйца тоже.
Мэгги вздохнула и закрыла глаза. Этот момент нужно запомнить навсегда, чтобы потом вызывать его в памяти, когда захочется.
-А я люблю, чтобы бекон был такой поджаристый, чтобы даже хрустел. А яйца я совсем не люблю.
-Яичница пошла бы тебе на пользу. - Клифф куснул ее за ухо. - Может, тогда в тебе прибавится мяса. - Он снова провел рукой по ее бедру.
-Что я слышу? Ты чем-то недоволен?
-Ага. - Он легко коснулся ее груди. - Ты, конечно, немного тощая, но я думаю, это можно поправить. Калорийное питание три раза в день и упражнения.
-Никому не нужно есть три раза в день, - возразила Мэгги немного запальчиво. - А что касается упражнений...
-Ты любишь танцевать?
-Да, но...
-Да, мускулов маловато. - Клифф пощупал ее руку. - А долго ты можешь продержаться?
Она нахально улыбнулась:
-Тебе лучше знать. Что ты спрашиваешь?
Он засмеялся и поцеловал ее.
-Ты очень испорченная. Хотя соображаешь живо.
-Спасибо.
-Так вот, о танцах. Ты была когда-нибудь на деревенских танцах?
-Это что еще такое?